И всё-таки я люблю тебя! Том 2 Харькова Елена

– Так в чём дело? Пошли!

– Ой! Ты что! Кто же нас пустит? Здесь, сразу видно, народ небедный живёт. Зачем им проблемы с постояльцами?

– Я думаю, лишние деньги никому не помешают. Наверняка у нас получится отдохнуть неделю в этом «люксе».

Они, взявшись за руки, направились к этому красивому дому.

– Хозяева! Есть кто дома? – крикнул Женька.

Но никто не отзывался.

– А вы пройдите в калитку и в окно постучите, – подсказали бабушки со скамейки. – Клавдия глуховата, так не услышит.

Только Женька с Маргаритой зашли во двор, из-за дома вышла маленькая худенькая старушка в лёгком спортивном костюме фирмы «Адидас», в белых кроссовках на липучках и в голубой джинсовой кепке.

– Вы кто такие? – она прищурилась, рассматривая незнакомцев. – Друзья Витьки или Тамарки?

Вид современной старушки настолько поразил Женьку с Маргаритой, что они не сразу нашлись, что ответить.

– Уважаемая… – заговорил Женька, не рискуя назвать даму бабушкой.

– Не выпендривайся, – хихикнула старушка, – зови меня Клавой или просто бабушкой.

Женька совсем растерялся, но быстро взял себя в руки.

– Бабуль, не пустишь ли постояльцев к себе на неделю? Мы хорошо заплатим.

– Заплатите? – хмыкнула старушка. – Да на кой мне ваши деньги? Солить их, что ли? В нашей деревне ничего и не купишь. А всё, что надо, я сама выращиваю. Да сын вот из Москвы присылает столько еды и тряпья, что соседям раздаю.

Женька с Маргаритой приуныли.

– Ну, извините за беспокойство, – сказал Женька и, обняв Маргариту за плечи, повёл её к выходу.

– Стоять! – приказала старушка.

Женька с Маргаритой в шоке остановились.

– Молодожёны? – подмигнула старушка.

– Ага. Со вчерашнего дня, – призналась Маргарита.

– Ух ты! Так это у вас свадебное путешествие? – обрадовалась старушка.

– Ну да.

– Чума! – сказала старушка и рассмеялась. – Это у меня внук так говорит. В общем, так. Вы остаётесь жить у меня. И никаких отговорок. Деньги мне ваши не нужны. А вот по хозяйству чуть-чуть мне поможете. Где ваши вещи? Быстро вносите в дом. Выбирайте любую комнату и располагайтесь. А я по подружкам сейчас побегаю, всех соберу. Вечером свадьбу вам сыграем. Нашу, деревенскую. По всем правилам. Вы же, городские, веселиться совсем не умеете. Вот мы вам и покажем, как надо праздники гулять.

Маргарита с Женькой, обалдевшие от её пламенной речи, не могли прийти в себя от свалившейся им на голову удачи.

– Вы нас пускаете? – переспросила Маргарита.

– Кто из нас глуховат – ты или я? – хохотнула старушка. – Конечно, пускаю. С превеликим удовольствием пускаю! Милости просим!

– Вообще-то мы официально не расписаны, – устыдился Женька.

Маргарита ткнула его в бок. Но старушка лишь махнула рукой.

– Я тоже со своим Васенькой лишь в церкви венчалась. А в загсе так и недосуг было расписаться. А давайте мы вас тоже обвенчаем? Вы согласны? – и, не дождавшись ответа, засуетилась, рассуждая на ходу: – Батюшку из соседнего села нужно позвать. Он, правда, выпить больно любит, а потом так чудит богохульник, прости господи, так чудит! Так, Маруська пусть пироги печёт. Они у неё обалденные получаются. А холодец? Кому бы поручить холодец? Зинке? Нет, та только испортит. Лучше пусть…

Её бормотание стихло за забором. Маргарита с Женькой, совершенно ошарашенные, переглянулись и рассмеялись.

– Ну и бабуля!

– Старушка из сказки, – напомнил ей Женька. – Правда, сказка больно современная.

– Да уж! Одежда на ней действительно современная. А вот сама она сказочно добрая и весёлая.

– Это точно. Маргаритка, а ведь она нас сегодня обвенчает! – со смехом сказал Женька.

– Ты хочешь этого?

– Почему бы и нет? Это же интересно. На острове мы с тобой уже женились. Теперь деревенскую свадьбу сыграем. А в Москву вернёмся, ещё и в загсе распишемся. Здорово! Только бы тебе не надоело столько раз за одного и того же мужчину замуж выходить.

– За тебя мне не надоест выходить замуж хоть тысячу раз! – пообещала Маргарита. – Сначала по-папуасски, теперь по-деревенски, потом по-граждански, потом по-цыгански, потом по-бразильски и так далее.

Бабы Клавы не было несколько часов. Маргарита с Женькой пока обошли окрестности. Обнаружив за холмом речку, они с удовольствием поплавали, потом улеглись на берегу, подставив свои тела ласковому солнышку. Но Женька, правда, не давал Маргарите особо загорать, загораживая от солнца её тело своим.

– Молодожё-о-оны-ы-ы! – послышалось с разных сторон.

Только Маргарита с Женькой привели себя в порядок, на холме показалась старушка в ситцевом халате.

– Я их нашла! – радостно завопила она.

«Молодожёны» почувствовали себя словно нашкодившие дети, сбежавшие от родителей. Они быстро натянули на себя одежду и выпрямились, представ перед взорами уже трёх старушек, появившихся на холме. Возглавляла облаву, конечно же, баба Клава.

– Вот вы где! Пойдёмте, у нас уже всё готово.

Когда они дошли до деревни, Маргариту взяли за руки две старушки и повели совсем в другой дом. Она удивлённо оглянулась на Женьку.

– Потерпи, молодуха, скоро добрый молодец за тобой прискачет, – успокоила её баба Клава.

«Прискачет? На чём? Коней что-то не видать. Надеюсь, что не на козе», – подумала Маргарита.

Маргариту нарядили в подвенечный наряд. Это платье из хлопчатобумажной ткани было всё украшено вышивкой ришелье. Видно, одна из этих старушек в молодости много вечеров потратила, чтобы из простого куска ткани получилось такое великолепное произведение искусства. Правда, за давностью лет ткань, утратив белизну и прочность, стала светло-кремового цвета и порвалась в двух местах, но старушки аккуратно зашили прорехи и попытались хоть чуть-чуть отбелить платье. Всё равно Маргарита с восторгом крутилась перед зеркалом и без устали хвалила бабушек:

– Ой! Ну надо же! Вручную! Вот это да! Это какое же надо иметь терпение и трудолюбие! Я в школе один цветок и то до конца не вышила. А тут столько! Какая же красота! Просто шедевр! Такое платье сейчас стоит не одну тысячу! Да-да! Что вы смеётесь? Его на аукционе можно продавать. Да за него богачки друг другу глотки перегрызут!

Довольные старушки лишь посмеивались.

– Да ну, это так, ерунда. Мы и не такое раньше вышивали! Постельное бельё, блузки, полотенца – всё было расшито. А скатерть на длиннющий стол! Помните, девчонки, какая была скатерть? Вот это да! А сейчас уже глаза не те, а то бы мы тебе такое приданое сварганили!

Послышался рёв подъезжающего мотоцикла.

– Ох, жених приехал! – засуетились старушки.

Маргарита выглянула в окно. На мотоцикле восседал Женька, в коляске сидели две старушки, да и сзади Женьки примостились ещё две. Как они там все уместились, одному богу известно, но им всем уж очень хотелось прокатиться в свадебном кортеже. Они сначала переругались кому ехать с женихом, а потом всё-таки кое-как друг на друге уселись. Так как деревенька была очень маленькая, Женька сделал три круга, чтобы бабульки вдоволь насладились ездой. Старушки вовсю горланили песни и радостно повизгивали на поворотах.

Подъехав к воротам, Женька резко затормозил, соскочил с мотоцикла и вытащил старушек из коляски, высоко поднимая их над землёй. Они звонко взвизгивали, изображая крайнюю степень испуга. Две бабульки, которые сидели на самом мотоцикле, хоть и могли сами спуститься на землю, но тоже дождались своей очереди и постарались завизжать аж погромче своих подружек.

Женьку нарядили в белую косоворотку, которая, правда, была немного мала ему в плечах, да и рукава коротки. Но Женька всё равно в угоду бабулькам надел эту рубашку. Брюк, правда, на него не нашлось, поэтому Женька был в своих джинсах. На голове у него была кепка с прикреплённой к ней белой хризантемой.

Маргарита хихикнула. Такой у неё получился жених! Настоящий залихватский деревенский парень! Женька тоже не мог сдержать улыбку, правда, не от смеха, а от восхищения, когда увидал Маргариту.

И началась свадьба. Настоящая деревенская свадьба с шутками-прибаутками, песнями и плясками. Повенчать Женьку с Маргаритой, правда, не удалось.

– Батюшка наотрез отказался вас венчать, пока не увидит печать в паспорте. Бюрократ чёртов, прости господи! – сказала баба Клава. – Пришлось его чуть-чуть напоить, чтобы привезти сюда.

Но батюшка, как только вошёл в дом, вместо того чтобы заняться молодыми, тут же уселся за стол и схватился за бутылку самогона. Вытащить его из-за стола было совсем невозможно, поэтому на него махнули рукой. Ведь, в конце концов, дело было не в том, чтобы обвенчать молодых, а просто бабулькам хотелось устроить праздник, чтобы разнообразить свою такую скучную жизнь. Все это понимали и поэтому играли в свадьбу с удовольствием. На всю деревню нашёлся и один старичок. Он был почти слепой, но при этом он неплохо играл на баяне. Дед Коля официально считался женихом бабы Клавы, поэтому она с гордостью прижималась иногда к его плечу и зорко следила, чтобы никто из подружек не проделывал того же. А деду Коле, возможно, из-за слепоты, хотя вряд ли, было всё равно какую «прелестницу» обнимать. Поэтому произошёл скандал. Соперницу Дусю баба Клава чуть не выгнала из дома. И теперь Дуся сидела за столом, обиженно поджав губы.

– А всё равно Колька меня любит, – шепнула Дуся Маргарите. – Я красивее Клавки. И моложе! И зубов у меня побольше, чем у неё, осталось. А с Клавкой он женихается только потому, что она богачка. У неё сынок бандюга и вор. Деньгами её всю осыпал. Да и нам постоянно суёт свои грязные бумажки. Только мне его подачки не нужны!

– А что же ты тогда берёшь? – ехидно заметила баба Таня, подслушав разговор.

– Ну, так это, – растерялась Дуся, – я же только продукты беру, ну и одежду кое-какую. А если бы он мне замаранные кровью деньги предложил, я бы, ей-богу, отказалась!

– Чего ты брешешь! Какие замаранные кровью деньги? Он у неё банкир!

– В нашей стране честных банкиров не бывает! – отрезала Дуся. – Все воры и убийцы!

– Да как ты…

– Хватит вам ссориться, – перебила их Маргарита. – У нас же свадьба! Давайте лучше танцевать.

Маргарита потянула Женьку в центр комнаты.

– Колюня, давай мою любимую, – попросила баба Клава.

И полилась протяжная песня. Бабульки запели тоненькими голосами, наблюдая, как Женька, нежно обнимая Маргариту, медленно кружит её по комнате. Некоторые бабульки украдкой вытирали слёзы, вспомнив свою молодость, свою свадьбу, свою любовь.

– Эх, девки, хватит горевать! – взревел батюшка. – Айда танцевать, выше юбки задирать!

Он подхватил в охапку двух старушек и пустился с ними в пляс. Повыскакивали из-за стола и остальные бабульки да закружились в танце.

Спать Женю с Маргаритой уложили на деревянной кровати с толстенной периной и множеством подушек. Вся комната была наполнена ароматом цветов, которые были везде: и в вазах, и в банках, и развешаны на стенах, и разбросаны на полу.

Молодожёны со смехом упали на кровать, утонув в недрах перины.

– Как же здорово!

– Я не забуду эту свадьбу никогда! Это самый удивительный день в моей жизни! Как будто мы с тобой побывали в сказке!

– Да, как в сказке, – согласился Женька.

Утром они проснулись рано и, чтобы не будить хозяйку, тихонько вылезли в окно и побежали на речку купаться.

Когда они вернулись, баба Клава сначала дулась на них.

– Ну где же вы были? Пирожки почти остыли.

– Что вы, баба Клава, не стоит беспокоиться. Мы сами себе будем готовить.

– Как это сами! – возмутилась старушка. – Вот ещё вздор! Разве вы, молодки городские, сможете так приготовить, как я?

– Конечно, нет, – согласилась Маргарита.

– Так и не обижайте меня. Вы мои дорогие гости. И я с удовольствием буду для вас готовить. Я очень люблю стряпать, да вот некому. Сын с дочерью и с внуками очень редко ко мне приезжают. Им здесь скучно. Они предпочитают за границей отдыхать. Ко мне если и заскочат, то на пару часов, так просто, навестить. Да и еду мою они не очень уважают. Она для них слишком простая. У них в особняке такие повара стряпают, прямо как в ресторанах. А вы, я вижу, неизбалованные. Настоящей деревенской стряпни небось и не пробовали. Вот я вас и побалую.

Женька тоже в долгу не остался. У старушек набралось много дел, которые были по силам только мужчине. Маргарите нравилось смотреть, как её «муж» что-то чинит, прибивает, колет дрова, косит траву. Она гордилась им.

«Какой же Женька замечательный! Он лучше всех! Он как сказочный принц! Нет, не принц. Принцы неженки и белоручки. А мой Женька настоящий мужчина. Сильный, ловкий и трудолюбивый. Ой, я впервые назвала его «мой Женька»! Да, он действительно мой Женька, мой мужчина, мой муж!!! А я его жена! Здорово!!!»

А потом старушки их обязательно чем-нибудь угощали, при этом каждая нахваливала свою стряпню.

– Ну как, правда, вкусно? Никто у нас такие вкусные сырники не готовит! У меня своя хитрость есть, поэтому они такие пышные и аппетитные получаются.

Маргарита поняла, что в деревне между бабульками идёт, нет, не вражда, а постоянное соперничество. Им так важно было хоть в чём-то почувствовать себя лучше остальных! Что ж, можно понять. Женщины!

И Маргарита с Женькой каждый раз поддакивали.

– О да, ваша еда самая лучшая! Ни у кого такой вкуснятины не пробовали!

Стоило соврать, чтобы увидеть, как начинают сиять глаза, как улыбка разглаживает морщинистые лица, делая их моложе и даже красивее!

Пришла и баба Дуся.

– Тебе чего? – нахмурилась Клава, не простившая ещё ей предательства.

– Клав, пусть твои молодожёны мне забор у калитки починят. За ночь ветром его повалило.

– Ещё чего! Ветром, говоришь, повалило? Это тебе мозги ветром просквозило! Сама повалила забор – сама и чини!

– Да ты что! Чтобы я… – выпучила глаза Дуся.

– Я всё видела, – с грозным видом перебила её баба Клава.

Дуся сразу сникла.

– Ага, они всем помогают, а ко мне ещё не приходили, – чуть не плача от обиды, промямлила Дуся.

– У них медовая неделя, а они, вместо того чтобы миловаться друг с другом, на вас на всех горбатятся. Хватит! Больше я ни к кому их не отпущу!

– А как же забор?! Я что, теперь так и буду жить?!!

– Ладно, в субботу шофёр привезёт продукты, я его попрошу тебе забор починить. Иди уж, дурёха.

Дуся тяжело вздохнула и ушла.

– Баба Клава, а вы действительно видели, как она ломала забор? – засмеялась Маргарита.

– Нет, конечно. Я по ночам сплю, в отличие от этой дурёхи. Ух, какая же завистливая она баба! От этого и творит чёрт-те что. Как маленькая! Помирать уж скоро, а она всё никак ума не наберётся. Правильно говорят, что хоть к большинству ум приходит с возрастом, но к некоторым возраст приходит в одиночку.

Неделя пролетела слишком быстро. Так хотелось растянуть время! Вот бы нажать на волшебную кнопку, чтобы стрелки на часах остановились, передохнули от вечной гонки по кругу, а этот чудесный день длился бы долго-долго! Но, увы! Вот и наступил последний вечер. Завтра придётся возвращаться в пыльную суетливую Москву.

Маргарита с Женькой сидели, обнявшись, на берегу реки и завороженно смотрели на танцующие языки костра.

– Жень, – нарушила тишину Маргарита, – а почему ты меня не спрашиваешь, как я жила эти годы? Ты боишься услышать правду? Боишься, что не сможешь после этого уважать и любить меня? Да?

– Любить и уважать тебя я буду в любом случае. Я ведь понимаю, что тебе пришлось бороться за жизнь, что ты помимо собственной воли вынуждена была совершать все эти поступки, которые обычные люди считают постыдными. Боюсь ли я про всё это услышать? Да, наверно. Я не смогу спокойно слушать рассказы про твои страдания. Ведь я тоже в этом виноват. Если бы я тогда не уехал, с тобой ничего этого не произошло бы! Каждый твой проступок и на моей совести!

– Ну вот, я всё-таки очернила твою чистенькую совесть! – усмехнулась Маргарита.

– Не такая уж у меня и чистенькая совесть. Честно говоря, моя совесть замарана посильнее, чем у тебя.

– Да?! Не верю!

– Я воевал в Чечне. Я убивал!

– Ну, это священный долг. Они стреляют в вас, вы в них. Это же война. Твоя совесть тут ни при чём. Скорее это на совести политиков, которые развязали эту войну.

Женька замолчал. Он подкинул в костёр несколько поленьев, поворошил палкой угли. Костёр запылал с новой силой.

– Однажды, – заговорил он, – мы долго обстреливали одно село, где засели боевики. По нашим данным, мирные жители из этого села давно ушли в горы, поэтому мы применили и артиллерию. А когда всё-таки мы туда ворвались, на одной из улиц я увидел безжизненное тело ребёнка. Это был мальчик лет шести. Глаза его были открыты и с таким удивлением смотрели в небо, как бы спрашивая: «За что?!!» До сих пор этот удивлённый и беспомощный взгляд пронзает мне душу. Ведь это и я мог убить его! Я!!!

Женька отвернулся. Маргарита положила руку ему на плечо.

– Но это не всё, – продолжил он. – Как-то ночью мы расположились лагерем на отдых. И вдруг где-то рядом услышали в свой адрес грязные ругательства и проклятия. А потом оттуда по нам стали стрелять. Мы, естественно, стали отстреливаться. Перестрелка длилась очень долго, почти до рассвета. Мы и не ожидали, что силы противника будут настолько мощными. Но мы всё-таки победили. А когда в радостном ажиотаже мы ринулись туда, чтобы подсчитать убитых, а раненых взять в плен, оказалось, что воевали-то мы со своими!!! Это потом я узнал, что у боевиков была такая тактика. Если они узнавали, что два наших отряда находятся рядом, один из бандитов пробирался на территорию между отрядами и провоцировал перестрелку. А потом, гады, наблюдали, как мы друг друга убиваем. Сволочи! Ты представляешь, Маргаритка, я даже не знаю, сколько своих пацанов убил! Из-за меня их так и не дождались родители, друзья, любимые девушки! Из-за меня столько людей потеряли счастье! Все их слёзы на моей совести!

Маргарите стало жалко Женьку. Да, его пусть нечаянные, но всё-таки грехи были пострашнее её. Они оба не хотели, это судьба заставила их совершать зло. Но легче от этого не становилось.

– Жень, а откуда у тебя этот шрам?

– Я после всех этих событий уже себя не жалел. Мне было стыдно, что те пацаны из-за меня погибли, а я вернусь в Москву живой и невредимый. Поэтому я лез в самое пекло. Ну и там вышла одна история, не хочу рассказывать, короче, я за это получил орден, звание и это ранение. Чуть коньки не откинул, – усмехнулся Женька. – В том госпитале, где я лечился, лежал мой теперешний начальник отделения. Его от милиции на полгода в Чечню направили. У него тоже серьёзное ранение было. Мы с ним очень подружились. Я ему про тебя рассказал, и он меня надоумил в милицию пойти, чтобы тебя легче было искать. Он меня к себе в отделение взял, заставил школу милиции закончить. А недавно мне за успешную работу звание повысили. Поэтому я хоть и всего-то пять лет в органах, а уже старший лейтенант. Многие в отделении из-за этого бесятся. Мне, конечно, плевать на таких, типа этого Вострикова. Но это мешает работать. Ненавижу я все эти склоки, подставы, подковёрные игры. Гнилой коллектив. Но хорошие ребята тоже есть. В моём отделе, слава богу, нормальные пацаны.

Маргарита ещё сильнее прижалась к нему.

– Знаешь, Жень, после этих признаний ты мне ещё роднее стал. Ты перестал быть «мужчиной с плаката», а стал просто человеком, обычным человеком со своими плюсами и минусами. Хотя плюсов у тебя, конечно, намного больше. Ты самый-самый лучший человек на свете! Таких, как ты, больше нет!

Маргарита повалила Женьку на траву и страстно прильнула к его губам.

А потом у неё перед глазами были только звёзды, пьяные от слезинок счастья звёзды.

Провожали Маргариту с Женькой всей деревней. Бабульки надавали им с собой столько угощений, что всё с трудом поместилось в багажнике. Как Маргарита с Женькой ни отказывались, старушки всё равно засовывали в машину банки с вареньем и соленьями, овощи и фрукты, бутылки с козьим молоком, пирожки, сырники, картофельные драники с пылу с жару. Да ещё и несколько букетов цветов! А баба Клава подарила молодожёнам две огромные пуховые подушки в красивых вышитых наволочках. Маргарита так расчувствовалась, что даже прослезилась. А Женька перецеловал всех бабулек.

На прощание бабушки взяли с молодожёнов клятву, что они каждый год будут приезжать в деревню хотя бы на недельку.

В машине Маргарита вытерла слёзы.

– А ведь совсем недавно я думала, что никогда больше не буду общаться с хорошими, добрыми и порядочными людьми! Я так от этого отвыкла!

– Теперь тебе будет встречаться очень много хороших людей. С прошлым покончено!

Маргарита сияющими глазами посмотрела на Женьку. Она поверила, что его слова сбудутся.

И началась у Маргариты настоящая семейная жизнь. О такой спокойной честной жизни она так давно мечтала!

Раньше, когда Маргарита ещё жила с бабушкой, она и представить себе не могла, что когда-нибудь будет с таким восторгом, с таким наслаждением заниматься совсем обычными домашними делами: стиркой, уборкой, готовкой.

А какое, оказывается, счастье сидеть по вечерам после ужина с любимым мужем на диване и смотреть телевизор! Да-да, просто сидеть, крепко прижавшись к Женьке, положив голову ему на плечо, чувствовать его нежные объятия и смотреть телевизор! А как здорово перед сном, взявшись за руки, прогуляться по ночному городу! А выходные! Это вообще самые прекрасные дни! Все двадцать четыре часа вместе с Женькой! Вместе просыпаться, вместе готовить, вместе ходить по магазинам, вместе гулять, дурачиться, а главное, вместе засыпать!

Маргарита как-то поймала себя на мысли, что она совсем не вспоминает о прошлой жизни, как будто её и не было, как будто она много лет спала летаргическим сном, видела во сне какие-то кошмары, а месяц назад Женька её разбудил.

Маргарита поверила, что теперь всё, с прошлым покончено, и счастье будет вечно!

Солнечным приветливым днём Маргарита вышла во двор и не спеша пошла в сторону проспекта. Она хотела встретить Женьку, ведь он позвонил ей, что едет домой. Маргарита улыбнулась соседке, обогнула игравших на асфальте в «классики» двух девочек в ярких платьицах и, продолжая улыбаться, пошла по дорожке вдоль цветущих палисадников.

– Марго! – услышала вдруг она за спиной.

Её как будто парализовало. Она затравленно обернулась, надеясь, что всё-таки ей послышалось, что этот окрик относится не к ней. Но, увы. Она увидела чёрный джип – любимую машину шестёрок Воланда. А рядом с машиной стоял Макс и нагло улыбался.

– Ну, здравствуй, Марго! – с усмешкой произнёс он. Маргарита хотела отвернуться и уйти прочь, но Макс ехидно добавил: – Здравствуй, королева ментов!

Маргарита поняла, что бегством не спасёшься. От разговора не уйти. Лучше сейчас всё выяснить и поставить точку в их отношениях. Она подошла к Максу.

– О, Максик! – Маргарита тоже изобразила улыбку. – Ты чего это припёрся? Никак соскучился? Что, туфли целовать больше некому?

Улыбка тут же слетела с его лица.

– Что, смелой стала, ментовская подстилка?

– А кого мне бояться? – Маргарита огляделась. – Кроме шавки Воланда, никого не вижу. Кстати, Максик, хотела тебя спросить: тебе голубая кровь не мешает Воланду прислуживать?

– Заткнись, сука, пока я тебя не пришиб! – прорычал Макс и схватил Маргариту за локоть.

– Ой, неужели ты хочешь сказать, что сможешь убить меня, не спросив разрешения у своего босса? – с усмешкой произнесла Маргарита, спокойно глядя в глаза Максу. – А вдруг Воланду это не понравится? Да и свидетелей сколько! А ещё и любовник у меня, сам знаешь, милиционер. Тебя всё это не смущает? Ни чуточки? Ты не боишься от Воланда а-та-та получить? И даже в тюрягу не страшно угодить? Ну ты прям храбрец! Герой! Рэмбо! Ой-ой-ой! У меня аж коленки затряслись, как я тебя испугалась!

Маргарита с презрением смотрела на бывшего любовника. Макс отпустил её руку, но не желал признаваться в своей трусости.

– Что, совсем меня не боишься? – высокомерно спросил он.

Маргарита лишь хмыкнула.

– Сейчас посмотрим, какая ты храбрая, – Макс приблизился к ней вплотную. – Я от Воланда тебе весточку привёз. Скучает он по тебе. Очень скучает. Удивляется, почему это ты сбежала, даже не попрощавшись. От него ведь так беспардонно не уходят. Неужели ты не знала? Но Воланд добрый. Он тебя на первый раз прощает и теперь жаждет снова тебя лицезреть. Так что, Марго, собирай свои манатки, поцелуй мента на прощание, и поехали.

– И не подумаю! – с вызовом сказала Маргарита. – Передай своему хозяину, что я не его собственность. Я свободный человек! Возвращаться в его крысиное логово я не собираюсь. И ничем вы меня не запугаете. Даже под страхом смерти я к вам не вернусь!

– Что ж, – равнодушно сказал Макс, – Воланд знал, что ты так ответишь. Но на этот случай у него есть другой вариант. Воланд разрешает тебе остаться, но при условии, что твой мент будет с нами дружить. Нам нужны свои люди в милиции. И сейчас нам как раз очень нужна его помощь в одном деле. Ведь, насколько мы знаем, начальник отделения очень хороший друг твоего мента. Нам это очень даже кстати. Недавно один наш знакомый попал в беду. И именно в этом отделении раскручивается его дело. Понимаешь, почему мы не можем больше ждать? Так что, Марго, помоги нам, поговори со своим любовником. Между прочим, за услуги Воланд будет вам платить. Твоему менту ведь нужны деньги, правда? Я же приучил тебя к шикарной жизни, а с ним тебе приходится нищенствовать. Посмотри, на кого ты теперь похожа! Что за дешёвка на тебе надета! Где ты купила эту жуткую футболку? На вьетнамском рынке? Её тебе достали из большого мешка с тряпками и продали наверняка за приличную скидку, да? Ах, бедняжка Марго! Я так тебе сочувствую! Так что в твоих интересах уговорить своего мента сотрудничать с нами.

Маргарита больше не могла изображать спокойствие.

– Сволочи! Да как вы можете такое предлагать?!! Как вы могли подумать, что мы согласимся?!! Женька, в отличие от всех вас, очень порядочный человек. Он не продаётся! Он никогда не прикоснётся к вашим грязным деньгам! Никогда!

– Вот как? Что ж, не хочет за деньги, значит, будет помогать нам бесплатно, – уверенно произнёс Макс.

– С какой такой стати?

– Ты же знаешь, Воланд у нас философ. Он любит поразмышлять о человеческой сути. Так вот, он любит говорить, что непродажных людей нет. Просто у каждого своя цена. Если твоему менту деньги не нужны, тогда он продастся за другую ценность, – Макс выдержал паузу. – За тебя!

Маргарита с удивлением посмотрела на Макса.

– Воланд давно узнал, где ты находишься, – продолжал Макс, – но он дал возможность твоему менту привыкнуть к тебе, посильнее в тебя влюбиться. Он специально не нарушал вашей идиллии. А мы наблюдали за вами. И вот теперь Воланд уверен, что этот мент ради тебя пойдёт на всё! Так что, Марго, очень скоро твой любовник станет одним из нас.

– Нет, – замотала головой Маргарита. – Женька не сможет пойти на преступление. Даже ради меня.

– Даже если мы будем ему присылать тебя по частям? – усмехнулся Макс. – Сначала пальчик. Потом ушко. Потом ещё что-нибудь пикантное…

Маргарита в шоке смотрела в смеющиеся глаза Макса. Она поняла, что Воланд прав. Женька пойдёт на многое, лишь бы её спасти.

«О господи! Я проклята! Я всем приношу несчастье! Теперь вот Женька из-за меня свяжется с этими отбросами! Ему придётся прислуживать бандитам, быть их сообщником! Из-за меня ему грозит бесчестие, а может, и тюрьма! Нет! Этого нельзя допустить! Нельзя! Так что же делать? Что делать???»

– Убирайся! Пошли вы все к чёрту! Не смейте даже приближаться к Женьке и заманивать его в свою поганую банду! – в отчаянии закричала Маргарита. – Грязные подонки! Вы даже рядом недостойны стоять с таким человеком, как он! Женька святой! Он никогда и ни за что не пойдёт на подлость! Вам никогда не удастся замарать его честное имя! Никогда! Чем бы вы его ни шантажировали!

– Ох-ох! Какой пафос! Какая патетика! С надрывом в голосе! Со слезами в глазах! Я сам бы прослезился, если бы речь шла о другом человеке. Но твой любовник мент. А все менты продажные. Все! У некоторых, правда, цена чуть повыше, чем у остальных. Так что ты мне тут сказки не рассказывай. А лучше, как умная баба, сама назови сумму. Ну? Что мне передать Воланду? Сколько ты хочешь за услуги?

– Маргаритка, какие-то проблемы? – услышала она Женькин голос. – Что ему от тебя нужно? Кто это такой?

Маргарита с Максом так были увлечены спором, что не заметили, как к ним подходит Женька. Маргарита испуганно замолчала. Молчал и Макс, с ухмылкой наблюдая за Маргаритой. Он ждал, что же она скажет своему любовнику. Женька тоже молча смотрел на неё.

Вообще-то у Женьки сегодня было замечательное настроение. Он наконец-то придумал, как приносить в дом дополнительные деньги. Несколько дней назад он втайне от Маргариты отнёс на Арбат один из своих кораблей и отдал продавцу сувениров. А сегодня Женька забрал деньги. Оказывается, корабль продали иностранцу в тот же день! И продавец сказал, что теперь будет платить Женьке сразу. А это очень хорошие деньги! Женька по этому случаю купил кое-какие деликатесы и подарки Маргаритке. Он так радовался, что сделал любимой женщине сюрприз! Вот уж она удивится, когда откроет пакет!

Наконец Маргарита приняла решение. Она подошла к Максу и взяла его под руку.

– Познакомьтесь. Это Женя. Он мой спаситель. Если бы не он, я бы сейчас сидела в тюрьме. А это Максик. Он мой… Ну ты понимаешь? – она виновато посмотрела Женьке в глаза. – Извини, Жень, но я возвращаюсь к Максу. Мне с тобой, Женечка, конечно же, было хорошо. Спасибо тебе. Я как будто побывала в детстве! Это всё так романтично! Максик, ты знаешь, мы даже жили целую неделю в деревне! Я там ела пироги, шанежки, картофельные драники и каши! Представляешь?!!

Маргарита рассмеялась. Женька ошарашенно смотрел на неё, не в силах произнести ни слова. Маргарита подошла к Женьке и ласково поправила ему галстук.

– Женечка, не обижайся. Я ведь уже совсем не такая, какой ты меня помнишь с детства. Я же тебе говорила. Вот Макс меня лучше знает. Он понимает, что мне мало одной романтики. Я привыкла жить в роскоши, ни в чём себе не отказывая. Правда ведь? Ой, Максик, помнишь то кольцо с изумрудом, которое ты мне подарил на день рождения? Мне оно даже снилось вчера! А моё изумительное зелёное платье! Оно от Версаче или от Готье? Я забыла… Как я хочу скорее переодеться во что-нибудь приличное! Прости, Жень, но нам не дано быть вместе. Вот Макс меня сможет содержать. Он знает все мои прихоти и ни в чём мне не отказывает. Ну а ты… Сам понимаешь, Жень, с твоей зарплатой и одному-то не прожить. А уж вдвоём! Конечно, я рада, что мы встретились. Ты мне так помог! Максик, если бы не Женя, я бы сейчас сидела в этой ужасной тёмной сырой камере! Меня бы кормили какими-то вонючими отбросами! Фу, какой ужас! Я бы не выдержала ни дня в таких условиях! Я бы умерла! Поэтому, Максик, не ревнуй. Это была не измена, а простая благодарность. Ведь за спасение жизни одного «спасибочки» было бы маловато, не так ли?

– Ты едешь со мной? – постарался равнодушно сказать Макс. Но на самом деле он был рад, что Маргарита возвращается в банду. Как он ни хотел в этом признаваться, но даже сама мысль, что Марго может принадлежать другому мужчине, была для Макса невыносимой. Хоть они и не были больше вместе, но у Макса была потребность постоянно видеть Марго. Он так на неё запал, что до сих пор не в силах был уничтожить тоску по этой девушке.

– Конечно, еду с тобой. Подожди немного. Дай я попрощаюсь со своим спасителем, – Маргарита положила руки Женьке на плечи. – Можно я тебя в последний раз поцелую?

Женька с ненавистью скинул её руки, повернулся и пошёл прочь. Маргарита с болью в глазах смотрела ему в спину.

«Так надо, любимый мой. Так надо. Прощай, Женечка! Прощай, моё несостоявшееся счастье. Прощай!»

Маргарита села в машину.

– Спектакль окончен. Поехали, – приказала она Максу.

– Так это был спектакль? Неплохо. Только ради чего столько усилий? Могла просто уехать. Зачем надо было бедному парню в душу плевать?

– Теперь он меня презирает и ненавидит! Теперь он ради меня и пальцем не пошевелит. Так что вам его не получить!

Чёрный джип уехал, на прощание огласив двор пронзительными гудками. Женька медленно пошёл к своему подъезду. Проходя мимо помойки, он сунул в мусорный бак свой пакет с подарками и деликатесами.

Мир для него рухнул.

Мир рухнул и для Маргариты. Она сидела в машине и изо всех сил крепилась, стараясь не расплакаться.

«Только бы не сорваться! Только бы не показать этой мрази свои слёзы! Они не должны знать, что сломили меня! Я не доставлю им такой радости!»

Макс вдруг остановил машину у обочины. Он робко взглянул на Маргариту.

– Марго, а может, забудем все обиды и начнём всё сначала? Ты хочешь спокойной жизни? Я дам её тебе. Мы с тобой поженимся, заживём честной жизнью, ребёнка родим, а? Я ведь тоже, как и этот парень, могу на работу устроиться куда-нибудь…

– В милицию, что ль? – зло сказала Маргарита и расхохоталась. Её смех больше был похож на истерику. Она никак не могла остановиться.

– Прекрати! Я ведь серьёзно предлагаю. Поехали к нам домой!

– Нет! – рявкнула Маргарита.

– Но почему?

– Ты забыл, что я королева? А ты всего лишь шестёрка Воланда. Извини, но королевы за слуг замуж не выходят! – с презрением ответила Маргарита.

– Идиотка! – не сдержался Макс. – Какой я тебе слуга?!! Я не слуга. Я член банды! Вместе мы сила! Нас все боятся! Вот, видишь, у меня теперь есть оружие! И не пистолет-зажигалка, которым я раньше пугал лохов, а настоящий пистолет Grand Pauer! А ещё мне Воланд подарил за одно удачное дело раритетный револьвер! Он раньше принадлежал самому Дзержинскому! Вот, посмотри, на нём даже надпись есть!

Марго равнодушно отвернулась.

– Знал бы Железный Феликс, что его именным оружием будут награждать друг друга мелкие воришки, сам бы из него застрелился! – сказала она.

– Заткнись, сука, а то пристрелю! – прорычал Макс и со злости нацелил на неё револьвер.

– Пиф-паф! – усмехнулась Маргарита, глядя ему в глаза.

– Ты думаешь, я не выстрелю? – с угрозой прорычал Макс.

– Стреляй, – равнодушно ответила Маргарита. А ей действительно было всё равно. Она не боялась, она даже хотела смерти!