Страна Изумрудного солнца Орлов Антон

Зов Валова настиг их сразу после того, как они миновали межпространственный проход. Инспектор откопал в Сети что-то важное и хотел поскорее показать это Стиву. В номере отеля Стив вернул на место метку и исчез, мимоходом убедившись, что никаких подслушивающих и подсматривающих устройств за время их отсутствия тут не появилось.

Стянув костюм, Тина завернула его в блестящее вечернее платье, купленное на всякий случай, и убрала в сумку с электронным замочком, вытряхнув другие вещи прямо в шкаф. Умываться не стала, чтобы макияж дожил до завтра. Утром связалась с фирмой, – да, ее ждут в течение дня, – и сообщила Стиву, что отправляется на встречу. Стив ее страхует, пеленгующая аппаратура в полной готовности.

Такси промчалось над крышами-площадками многоэтажек к грязноватому леднику, накрывающему центр Линоба, и приземлилось около входа – внутрь допускался только наземный транспорт. Офис недалеко, в двух кварталах. Спрятав руки в карманы алого с серебристыми ворсинками жакета, Тина вступила под мутноватые своды купола. Она шла как Тина Хэдис, а не как Эвина Маркова, но вовремя спохватилась, движения стали вальяжными и более женственными: менеджер ниарской фирмы идет на деловую встречу. Чтобы добраться до офиса, надо было обогнуть огороженную металлическими щитами стройку, вокруг которой расползлась черно-бурая слякоть. На секунду Тина приостановилась, высматривая место почище, и свернула направо.

Это был плохой выбор. То, что на встречу она с первого раза не попала, не имело значения, но вот обвал обстоятельств четыре года спустя, чуть ее не прикончивший, как и предчувствовал Стив… Тина видела несколько фильмов про время, где герои возвращались в прошлое, чтобы предотвратить какое-нибудь событие, причем для этого достаточно было сущей мелочи: переставить на другую полку коробку с компьютерными кристаллами, взять билет на другой рейс. Если бы она смогла вернуться в тот день и сказать самой себе, что свернуть лучше в левый переулок, – это помогло бы? Или выбор маршрута ничего не менял? Потом, когда и эти неприятности остались позади, они со Стивом попробовали проанализировать ситуацию с помощью силарской игры ренгмари, ввели все данные и получили результат: пятьдесят на пятьдесят.

Приплюснутая машина неведомой валгрианской марки появилась, когда Тина пробиралась вдоль ограждения стройки по растрескавшемуся, полуутопленному в грязи настилу. В машине сидели двое парней и женщина, то ли пьяные, то ли веселые после таблеток люфсы. Поравнявшись с Тиной, машина притормозила и крутанулась на месте, из-под правого переднего колеса ударил фонтан грязи. Внутри заржали. Тина тыльной стороной ладони отерла залепившую глаза массу. Это называется – с возвращением на Валгру!

Откатившись назад, машина начала разгоняться для новой атаки. Тина слегка повернула левую кисть. Колесо прошито лучом лазера, занос, хруст пластика. Крики. Невменяемый водитель попал в аварию, насчет выстрела вряд ли кто-нибудь заподозрит… После короткой вспышки злорадства Тина ускорила шаг, не жалея больше нарядные полусапожки, свернула за угол – и приплюснутая машина навсегда исчезла из ее жизни. А грязь осталась.

Она увидела себя в зеркальной стене кафе в начале той улицы, которая вела к офису. Представительная блондинка, с головы до пят забрызганная грязью, с перемазанным лицом. Конечно, всякое бывает… В офисе ей искренне посочувствуют и первым делом предложат умыться – а тогда прощай маскировка.

Достав передатчик, Тина связалась со своим вчерашним собеседником и сказала, что придет позже, сославшись на форсмажор. Потом направилась к стоянке, на ходу вызывая такси. Через четверть часа, закрывшись у себя в номере, она умылась, переоделась, глянула в зеркальную дверцу шкафа… Макияжа как не бывало. Тина вызвала Стива.

– Я в отеле. Меня машина забрызгала грязью, пришлось вернуться. Не сможешь притащить сюда Лиргисо и мою косметику?

– Сейчас будет и то и другое, – отозвался Стив. Он появился посреди комнаты вместе с Живущим-в-Прохладе и с большой золотисто-перламутровой коробкой под мышкой.

– По-твоему, это была случайность или как?

– Случайность, – с досадой вздохнула Тина. – Чертова Валгра… Лиргисо, мне нужен такой же макияж, как в прошлый раз.

– В том же стиле, но другой, – возразил энбоно. – Не стоит повторяться, кхей-саро.

– Да?.. – спросил вдруг Стив, присевший на край кровати. – Это я Петру… Сейчас, Петр. – Он повернулся к Тине. – Мне надо на яхту. Вызывай, когда закончите, я его заберу. – И исчез.

– Давай поскорее, – распорядилась Тина, устраиваясь в кресле.

– Как скажете, великолепная кхей-саро. Кто я такой, чтобы диктовать условия тергаронскому киборгу? – Лиргисо скорчил насмешливо-покорную гримасу. – Всего лишь незаконно захваченный заложник…

– Ты не заложник, ты преступник. Если Тлемлелх подаст на тебя в суд, это пожизненная тюрьма! Адвокат у Тлемлелха первоклассный, я порекомендовала. Между прочим, он выиграл для меня процесс у манокарского правительства.

– Ужас. – Лиргисо демонстративно свернул и опять развернул слуховые отростки. – Судиться с несравненным Тлемлелхом, да еще и проиграть…

– Приступай, – оборвала Тина. Хотела напомнить про белую шерсть, но удержалась: вдруг он в расстроенных чувствах сделает что-нибудь не так.

– Мы на Валгре? – мягко прикасаясь к ее лицу, осведомился Лиргисо.

– Да.

– Где именно, если это не страшная тайна?

– В отеле «Агатовый ферзь».

– Типично человеческий интерьер – стандартная роскошь, как это скучно… И зачем на всей мебели эти блестящие кружочки с числом двадцать шесть?

– Потому что здесь двадцать шестой номер.

– Значит, кружочки призваны ежеминутно напоминать вам, в каком номере вы живете? Фласс, какая трогательная забота о постояльцах, граничащая с безумием…

– Это чтобы мебель не перепутали.

– Вы хотите сказать, что в других комнатах мебель совершенно такая же? Фласс, вот это стиль жизни! Закройте глаза… В наших отелях интерьер в каждом номере индивидуальный, постояльцы выбирают на свой вкус. Если вы откажетесь от бредовой идеи посадить меня в тюрьму, я когда-нибудь приглашу вас на экскурсию по Могндоэфре. Сейчас вот здесь немного подправим… Готово, очаровательная Тина!

Макияж был выдержан в более темных и резких тонах, чем предыдущий, однако шел ей и еще сильнее менял лицо. В зеркале она увидела, как Лиргисо шагнул к окну, закрытому жалюзи.

– Стой! Не хватало, чтобы тебя увидели с улицы…

– Окно выходит на улицу? Я бы хотел прогуляться по валгрианскому городу… Жаль, нам так и не удалось создать костюм, достаточно хорошо имитирующий живого человека.

– Костюмы негов тоже несовершенны. Лица неподвижны, слуховые отростки болтаются…

Она не успела договорить, когда Живущий-в-Прохладе расхохотался.

– Так вы с ними не разобрались?! Даже Стив? О, такого я не ждал от вас! Совсем как в той человеческой шутке, где надо включить неисправный компьютер в розетку, чтобы он заработал…

– Меня не удивляет твоя бурная радость по поводу того, что кто-то в чем-то не разобрался. Может, все-таки изволишь объяснить, в чем дело? – с угрозой спросила Тина.

– Только ради моего неоправданно хорошего отношения к вам, кхей-саро. – Лиргисо перестал смеяться, но ехидная ухмылка с его треугольного лица не исчезла. – Наши костюмы лучше, чем вы думаете. Там схема, которую надо всего-навсего включить! Жаль, нет костюма, я бы показал.

– У меня тут лежит один.

Тина достала костюм, в котором гуляла вчера по Мигону.

– Смотрите. – Лиргисо вывернул маску наизнанку. – Вот здесь спрятаны сенсоры и чипы. А вот так оно включается… Теперь, если вы его наденете, электроника будет улавливать и повторять вашу мимику, а слуховые отростки будут слегка шевелиться, как у флегматичного нега.

У людей-негов, которых она видела на заводе, с мимикой все было в порядке, могла бы и раньше вспомнить.

– В том костюме, который я забрала у охранника с завода, схема почему-то не работала.

– Тлемлелх сказал, что вы сполоснули его в бассейне. Наверное, вода попала внутрь. Их не моют, а протирают специальным раствором. Как вы тогда напугали бедного Тлемлелха! – Лиргисо опять ухмыльнулся. – Он ведь решил, что вы освежевали нега из моей прислуги и притащили в дом содранную кожу. Даже в обморок из-за этого упал. Я так хохотал, когда он рассказал об этом…

– Я давно заметила, что у тебя своеобразное чувство юмора.

Тина свернула костюм, запихнула в сумку, убрала в шкаф, не выпуская из поля зрения энбоно, который бродил по комнате и рассматривал мебель, время от времени что-нибудь трогая.

– Кхей-саро, хочу дать вам один совет, – заговорил Лиргисо, когда она задвинула дверцу шкафа. – Вы готовитесь к решающей битве, не так ли? Не спешите предъявлять меня патрону.

– Неужели тебе перед ним совестно? – с иронией прищурилась Тина.

– Вы употребили непонятное слово, – выслушав перевод, сказал Живущий-в-Прохладе. – У нас нет адекватного. Смущение и дискомфорт?.. С какой стати я буду испытывать такие чувства? Вам стоит придержать козыри, как называют это люди. Я давно знаю патрона – не может быть, чтобы он не приберег никаких сюрпризов. Возможно, вам понадобится моя помощь.

– И ты готов помочь? – спросила она недоверчиво.

– Я готов заключить с вами взаимовыгодный договор. – Лиргисо улыбнулся. – Несмотря на мое нежное отношение к вам лично, помогать противникам без пользы для себя я не буду. Надеюсь, патрон не обманет моих ожиданий и вам придется согласиться на компромисс.

«Надеюсь, что до этого не дойдет».

В этот раз она без помех добралась до офиса. После получасового разговора о мифическом бизнесе на Ниаре ее наконец-то связали с Гуннаром Венлешем. Тот присутствовал дистанционно: располагающее породистое лицо на небольшом экране. Пока они с Эвиной Марковой торговались, Стив должен был перехватить сигнал, запеленговать источник, сбросить мобильные зонды… Торг длился десять минут. Эвине Марковой не дали окончательного ответа, предложили связаться завтра. Вернувшись в отель, Тина вызвала Стива. Тот появился в не до конца застегнутом бронекостюме.

– Засек. Он в своем особняке под куполом. Ангара там нет, зонды я выпустил. В этот раз не удерет, – договаривал он уже в салоне яхты.

Тина бросилась в каюту, на ходу сдирая с себя маскировку. Надев черно-серый тергаронский бронекостюм, собрала в кулак и откромсала двумя взмахами виброножа длинные волосы, чтобы не мешали под шлемом. Умываться некогда. Она усмехнулась: бронекостюм и бластеры на поясе в сочетании с изысканно-демоническим макияжем – тот еще вид, хоть сейчас на обложку журнала.

Стив стоял посреди салона в броне ниарского космодесантника. В оружии он не нуждался. Петр Валов надел интероператорский шлем и устроился перед мониторами; оставшийся не при деле Клод сидел в углу дивана, напряженно приподняв плечи и сжимая в руках чашку с дымящимся кофе.

– Грузи информацию, – кивнул Стив инспектору. – Мы пошли!

Раз. Под ногами хрустнул гравий. Они стояли на дорожке перед ничем не примечательным особняком, под пасмурными стеклянными сводами в центре Линоба. Два. Тина ткнулась плечом в зеркальную дверцу выступающего из стены шкафчика, от удара зеркало треснуло. Они угодили в ванную. Вспыхнул свет – здесь были датчики, реагирующие на присутствие людей. Почти половину помещения занимала громадная золоченая ванна-джакузи. Стив распахнул дверь в коридор. За противоположной прозрачной стеной находился отделанный деревом банкетный зал, там бесцельно ползал, шныряя между стульями, похожий на черепаху робот-полотер. Вдруг он замер, а потом развернулся к стене, из его расколовшегося панциря выдвинулся короткий толстый ствол. Тина и Стив отпрыгнули в стороны, незримая сила швырнула не успевшую выстрелить «черепаху» в угол. Видимо, Стиву удалось повредить механизм, поскольку больше робот не пытался атаковать.

Они обшарили оба этажа, сломав еще несколько охранных машин, замаскированных под безобидную бытовую технику. До блеска вылизанные апартаменты напоминали скорее экспозицию на выставке мебельного дизайна, чем человеческое жилье. Ни людей, ни андроидов, ни самого Гуннара Венлеша.

– Что-то здесь не так, – пробормотал наконец Стив. – Это все бутафория… Пошли в подвал.

В подвале, в кафельном закутке под лестницей, обнаружился наглухо задраенный люк, вроде тех, что в космических кораблях.

– Ну, конечно, подземный бункер. – Стив оглядел перекрывающую вход стальную плиту и отступил на шаг. – Руческел там.

Он связался с яхтой. Валов ответил, что информация о деятельности Венлеша-Руческела и его соучастников уже сброшена в Сеть и сейчас идет трансляция того же материала по всем телеканалам. Телевизионщики в панике, а власти решили, что это еще один розыгрыш, затеянный хулиганствующими хакерами, и грозят виновным штрафами.

За люком находился темный тамбур. Включив укрепленный на шлеме фонарик, Тина повернулась к Стиву, не понимая, почему он медлит. Его лицо за щитком шлема исказилось, как от боли, он пошатывался. Зрачки превратились в два громадных черных провала. Тина позвала его, он не ответил. Удар сзади в позвоночный столб, чуть выше пояса. Ее бросило на Стива, и она успела заметить, как треснул щиток его шлема, а левый глаз превратился в развороченную рану.

– Стив, очнись!

Удар в голову. Сознание она не потеряла и вдруг увидела вместо обшитого металлом тамбура белый рифленый потолок. Рядом хрипел и стонал Стив – так бывало всегда при тяжелых регенерациях. Над ней, в тумане, суетился Клод, пытаясь снять с нее шлем. Голова болела. Она и не думала, что у нее что-то способно так сильно болеть… Приподняться невозможно, поврежден позвоночник. «Дать ей воды?» – спрашивал у кого-то Клод. Наконец она услышала голос Стива, уже вполне нормальный: «Отойди, я сам». Стив склонился к ней, лицо в крови, но оба глаза на месте. Боль в голове усилилась, потом пропала. Чуть позже Тина поняла, что способна сесть, и села.

– Все, – улыбнулся ей Стив. – И с нашими бронекостюмами все.

– Есть ведь пара запасных, – хрипло отозвалась Тина. – Почему ты отключился?

– Излучение. То самое, я узнал его. Ты ничего не почувствовала?

– Нет.

– Значит, оно действует только на таких, как я. – Отступив от лужи крови, он начал оглядывать свой десантный костюм, пробитый в трех местах, не считая шлема. – Я почти ничего не мог сделать. Сумел, правда, опомниться, чтобы свалить оттуда…

– А как же твое защитное поле?

– Излучение его пробивает.

Тина сняла простреленный шлем. Заведя руку за спину, ощупала броню на спине: дыра не слишком большая, выкидывать костюм еще рано.

– Бронебойные пули, – объяснил Стив. – Дрянь.

Клод сидел на диване и смотрел на них с почти суеверным ужасом, его мягко очерченное лицо нервно подергивалось.

– Твою сломанную ногу я лечил тем же способом, – поглядев на него, бросил Стив.

В салон шмыгнул автомат-уборщик; выпустив впитывающую бахрому, начал собирать с пола кровь.

– Опять туда полезем или начнем осаду? – спросила Тина.

Лезть туда снова ей не хотелось.

– Стив, он тебя вызывает, – окликнул Валов, поворачиваясь от мониторов.

– Кто вызывает?

– Венлеш. Транслирует сообщение в эфир, для Стива Баталова.

– Открой канал.

На экране появилось лицо мужчины неопределенного возраста, с крупным, тщательно вылепленным носом, благородным лбом и немного отвисшими подглазными мешками. Гуннар Венлеш. Выеденная оболочка Гуннара Венлеша, захваченная Сефарглом. Они уже знали это лицо по рисункам Лиргисо, а Тина видела его утром в офисе, во время торга.

– Я тебя слушаю, Руческел, – сказал Стив.

– Ты подлец, – вздохнул собеседник. – Паршивый клон… Все они умрут из-за тебя! Валгра заминирована, взрывы будут происходить с интервалом в четверть часа. Хочешь цифру, подлец? Три тысячи двести пятьдесят восемь зданий в разных округах, у меня было на это время. А если ты где-то разминируешь, сразу взлетит на воздух все остальное. Давай попробуй – кого-то спасешь, зато убьешь остальных! А все потому, что ты, недоделанный мутант, не захотел оставить меня в покое… Если я нажму кнопку вот на этом пульте, – он потряс предметом, зажатым в кулаке, – система будет активирована и мины начнут взрываться. Когда она включится, я и сам не знаю: может, через минуту, может, через десять часов… Зато после первого взрыва ее уже не остановишь, чертов выродок из пробирки! Все из-за тебя! Я нажал на кнопку, теперь надо подождать… – Он рассмеялся невеселым резким фальцетом. – Или не нажал? Сам не помню… Но до первого взрыва активацию еще не поздно отменить. Просто жмешь кнопку «стоп» на этом же пультике, и все. Пульт у меня, я в бункере под домом. Если не хочешь, чтобы они умерли, – приди и возьми его!

Изображение пропало.

– Он спятил. – Инспектор побледнел, это было заметно даже через его свежий незийский загар. – Совсем спятил, в смысле окончательно, с террористами так бывает. Ну, устроит он серию страшных взрывов, а потом же его все равно достанут из этого бункера!

– Стив, он хочет заманить тебя в ловушку, – тихо сказала Тина. – Ты явишься за пультом и попадешь под удар излучателей. А он сбежит, снова поменяет тело и вернется к своим прежним делам уже как другой человек.

– Я все-таки попробую достать его. – Стив надел шлем, перед этим выломав пробитый пулей щиток.

– Вместе попробуем.

– Ты со мной не пойдешь.

Он исчез, а десять секунд спустя рухнул на пол, и началась регенерация, похожая на агонию. Потом сделал новую попытку. Третью. Четвертую. Пятую. Шлем в нескольких местах продырявлен. В залитой кровью броне чернели дыры и разрывы. Излучателей в бункере было много: Стив предполагал, что по крайней мере пару ему удалось-таки уничтожить, но оставшихся вполне хватало… Он мог продержаться там несколько секунд, а потом приходилось телепортироваться обратно, иначе был риск провалиться в забытье, из которого не будет возврата.

Валов связался с местным филиалом Космопола и федеральными органами безопасности, представился и сообщил, что глава преступной организации Гуннар Венлеш, недавно передавший информацию в открытый эфир, запланировал теракты. На том конце уже начали догадываться, что это не хакерский розыгрыш, а дело посерьезней. Особняк Венлеша в Линобе оцепил спецназ, однако штурм захлебнулся: бункер прятался под многослойной толстой скорлупой из корабельной брони. За входным люком – анфилада тамбуров, начиненных автоматикой, готовой разнести гостей в клочья. Впрочем, спецназовцы пока не могли открыть даже первый люк.

– У него наверняка есть потайной ход, – сказала Тина, когда Стив пришел в себя после очередной регенерации. – Может, он давно сбежал оттуда вместе со своим пультом?

– Пока я жив, он оттуда не сбежит. Потому что в любом другом месте я его достану.

– Этот зеленый просит ответить, – позвал их Валов, ткнув пальцем в терминал внутренней связи. – Давно уже. Он в курсе, что делается, еще вчера выпросил телевизор.

Тина ввела пароль, и на экране появилось лицо Лиргисо.

– Ты знал о минах? – Будь он перед ней во плоти, она бы ему врезала.

– Не знал. В такие секреты патрон никого не посвящает. Я всего лишь подозревал, что он припас на крайний случай какую-то каверзу. Как я понял, вы не можете добраться до него из-за излучения? Кхей-саро, я сожалею о происходящем и предлагаю вам свою помощь.

– Ты сожалеешь?!

Живущий-в-Прохладе не стал настаивать, только спросил:

– Договариваться будем?

– А что ты можешь сделать?

– Сначала уточните, какова ситуация. У меня здесь только телевизор. Вы оглушили валгриан правдой про организацию патрона – могу представить, сколько людей свихнулось от страха, узнав о дыре в пространстве! Потом выступил сам патрон, потом было о панике в округах и о доблестных попытках спецназа вломиться к патрону домой. Это все, что я знаю.

Тина объяснила, что происходит, а Стив снова телепортировался в бункер и снова упал на пол. Его броня превратилась в лохмотья.

– Мне понятен расчет патрона, – выслушав, сказал Лиргисо. – Стиву давно уже следовало остановиться. Я готов пойти туда, забрать пульт и отменить взрывы. Если договоримся.

– Как ты попадешь внутрь, если дом оцеплен, а люк закрыт?

– Есть запасной вход, координаты я знаю. Когда я свяжусь с Сефарглом, он меня пропустит. Бедный патрон доверяет мне почти как самому себе.

– Действительно, бедный… – пробормотала Тина и повернулась к Стиву, который закончил регенерировать и с трудом поднимался с пола. – Подожди, пусть Лиргисо попробует.

– Там все помещения простреливаются, – устало помотал головой Стив.

– Вот именно. – Она с беспокойством смотрела на его лицо в потеках засохшей и свежей крови, запавшие глаза с покрасневшими белками, бледные губы. – Эти попытки раз за разом тебя истощают, и однажды ты не сможешь вернуться. Сефаргл только этого и ждет. Лиргисо считает, что сумеет забрать у него пульт.

– Если договоримся, – напомнил Живущий-в-Прохладе.

Стив тяжело сел на диван. Клод сунул ему чашку с горячим кофе, и чашка чуть не выпала из темной, с набухшими венами, руки – бронированная перчатка пропала, после позапрошлого броска Стив вернулся без правой кисти.

– Какую сделку ты предлагаешь? – спросил он, когда Тина привела Лиргисо в салон.

– Давайте не будем использовать терминологию торга. – Живущий-в-Прохладе слегка поморщился. – Мы не лавочники, чтобы заключать сделку. Я окажу вам услугу в обмен на несколько ответных услуг. Во-первых, вы оба дадите слово, что никогда, ни при каких обстоятельствах не убьете меня и не нанесете вреда моему здоровью. Во-вторых, если в бункере я буду ранен, Стив должен меня вылечить. В-третьих, вы меня освободите и вернете в Могндоэфру, и никто не будет меня судить. В-четвертых, вы сотрете ту запись, где я пью вино из бутылки. В-пятых, мое имущество неприкосновенно, никаких конфискаций. В-шестых, – он отступил так, чтобы от Тины его отделял стол, – великолепная Тина согласится на секс со мной. Тина, вы об этом не пожалеете… В-седьмых, когда Тлемлелх выйдет из больницы, вы не станете препятствовать нашему общению. Я очень привязался к Тлемлелху, как бы это ни выглядело со стороны. В-восьмых, после контакта вы не будете мешать моей политической карьере в высших сферах Галактики. В-девятых…

– Хватит! – оборвала его онемевшая вначале Тина. – У тебя непомерный аппетит.

– Это разумная плата за жизни людей, которых может убить патрон. Хорошо, хватит. Ограничимся этими восемью пунктами. Клод, сделайте мне кофе.

– Да-да, сейчас… – растерянно пробормотал Клод. – А вы же его не пьете?..

– Хочу попробовать.

– Пошли обсудим. – Стив встал и пересек салон, запнувшись о робота-уборщика.

В коридоре он сполз на корточки, привалился спиной к стене. Тина присела напротив.

– Как ты себя чувствуешь?

– Словно только что из мясорубки… в виде фарша. Так и есть вообще-то. Я ошибся, надо было выслеживать Руческела на открытом пространстве. Соображаю я сейчас плохо, это излучение бьет прежде всего по сознанию. Думать придется тебе одной. Примем его условия?

– Дать ему свободу – это будет катастрофа. Я попробую сбить цену. Если не выйдет, примем.

Когда они вернулись, энбоно с гримасой отвращения дегустировал кофе.

– Власти действуют бестолково, – проворчал Валов. – В одних округах объявили эвакуацию, а в других перекрыли сдуру подземку и автострады… Как дети, честное слово!

– Решили? – отставив чашку, спросил Живущий-в-Прохладе.

– Мы со Стивом не убьем тебя и не причиним вреда твоему здоровью, – заговорила Тина. – Сотрем фрагмент записи, где ты пьешь из бутылки. Если тебя ранят, получишь от Стива помощь. Кроме того, ты будешь находиться под арестом в комфортабельных условиях… в такой обстановке, которая тебе нравится, но общаться сможешь только с теми, кто сам захочет тебя навестить. Кстати, если ты остановишь Сефаргла, на суде это будет весомый аргумент в твою пользу.

– Я не хочу, чтобы меня судили. – Холодные золотисто-желтые глаза сощурились.

– Это зависит не от нас, – возразил Стив. – Мы не можем диктовать условия Космополу и Галактическому суду.

– А могли бы… – Лиргисо усмехнулся. – Я не стану рисковать жизнью ради небольших поблажек. В случае провала патрон меня прикончит. За свой риск я хочу получить полную свободу и все остальное. Не забывайте, что первый взрыв может произойти в любую минуту.

– Сволочь, – прошептала Тина.

– Тина, это не моя затея! Наоборот, я предлагаю выход. Соглашайтесь.

Стив беспомощно взглянул на нее. Она уже собиралась сказать «да», когда кое-что вспомнила и улыбнулась.

– Стив, помнишь, как ты отрастил мне длинные волосы? Сможешь таким же образом вырастить на Лиргисо шерсть?

– Надо попробовать, – поглядев на энбоно, отозвался Стив.

– Лучше белую, – добавила Тина.

Слуховые отростки Живущего-в-Прохладе задрожали, зеленое лицо стало землисто-зеленым, как у мертвеца.

– Тина, это запрещенный прием, – произнес он тихо.

– После того, что ты делал с Тлемлелхом, для тебя нет запрещенных приемов. Ты пойдешь в бункер и остановишь Сефаргла – или обрастешь белой шерстью. Без всяких условий.

– Благодарю вас, кхей-саро. – Он полоснул по ее лицу злым желтым взглядом. – Без условий не получится. Можете вырастить на мне шерсть, и тогда я через некоторое время добровольно умру, но тех, кого убьет патрон, эта мелкая гадость не воскресит. Я принимаю те условия, которые назвали вы. Жизнь и безопасность, невзирая на факты. Уничтожение компромата из черного ящика. Помощь, если я буду ранен. Заключение в таких условиях, которые я сочту приемлемыми. Никакой шерсти, никогда, ни при каких обстоятельствах! И еще вы разрешите мне поцеловать вас.

– Это-то зачем? – удивилась Тина. – Ты же мне глотку готов перегрызть.

– Я так хочу. Время идет, между прочим… Согласны?

– Да.

– Тогда мне нужна другая одежда, – сразу перешел к делу Лиргисо. – Что-нибудь такое, что я мог бы украсть у людей. Эта сшита по меркам, патрон поймет.

– Клод, принеси что-нибудь свое, – попросила Тина.

– И метку уберите, с ней я дальше тамбуров не пройду.

– Вот она. – Стив показал черное зернышко на ладони. – Как ты объяснишь патрону свое присутствие на Валгре?

– Скажу, что сбежал от Тины. Патрон подозрителен, но способен поверить в самую безумную ложь, если ее правильно преподнести. – Изумрудные губы энбоно насмешливо изогнулись. – В этом я не раз убеждался.

– Какое оружие возьмешь?

– Никакого. У него там автоматика, запрограммированная выявлять оружие и сразу стрелять. Вдруг что-нибудь сработает… С патроном я и так справлюсь. Он трус, из-за этого он даже драться за столько веков не научился. Я думаю, этим же объясняется и его неистребимая любовь к пиротехническим эффектам.

Вернулся Клод с одеждой в охапке.

– И не надо претензий, если я не успею, – переодеваясь, небрежно бросил Живущий-в-Прохладе. – Еще мне понадобится электронная отмычка, чтобы войти в дом, и передатчик.

Стив вышел, а Клод, недоуменно сведя неровные светлые брови, заговорил:

– Лиргисо, извините, можно один вопрос? Я так и не понял вашего отношения к людям, которых вы должны спасти… Вы их ненавидите или вам их жалко?

– Ни то ни другое. – Снисходительно улыбнувшись ему, энбоно застегнул «молнию» куртки и повернулся к кофеварке, ловя отражение в блестящей поверхности. – Мне нет до них никакого дела.

– Вот, держи. – Стив протянул ему отмычку и передатчик. – Куда тебя доставить?

Не ответив, Лиргисо убрал предметы в карман и шагнул к Тине.

– То, что вы мне должны, я возьму сейчас, а то вдруг патрон убьет меня. Не сопротивляйтесь, вы же согласились!

Он стиснул левой рукой ее затылок и зло впился в губы. Тина видела совсем близко нечеловеческое желтоглазое лицо, ощущала прикосновения чужого языка к своим сомкнутым зубам. Потом в нижней губе вспыхнула острая боль. Лиргисо отшатнулся. Точнее, его оттащил Стив, которого эта картинка начала раздражать.

– Я вас все-таки укусил. – Живущий-в-Прохладе смотрел на Тину с насмешкой и торжеством. – Это вам за ваше рукоприкладство…

– Куда тебя доставить? – мрачно повторил Стив, встряхнув его за шиворот. – Где второй вход?

– Улица Синяя-два, дом номер пять. Там склад, принадлежащий патрону, вход в подвале. Доставьте меня на соседнюю улицу.

– Стив, ты лучше того… умойся и переоденься, – подсказал Валов.

Стив торопливо сбросил свою истерзанную броню и остался в рваном окровавленном комбинезоне. Вытащил из кофейного автомата чашку с кипятком, попытался сполоснуть лицо, но вместо этого лишь размазал кровь. Его движения были нетверды и лихорадочны.

– Тина, вы всегда целуетесь со сжатыми зубами? – с ухмылкой спросил Лиргисо. – Фласс, как же вы неопытны… Хотите, научу вас целоваться?

Не обращая на него внимания, Тина наблюдала за Стивом. Ей не нравилось, в каком он состоянии.

– Можно и так, – одобрил инспектор. – Кто-нибудь побитый на улице – это у нас часто… Ориентир нужен? Вот она, Синяя-два, я вывел, а это Синяя-один, которая рядом.

Бросив взгляд на монитор, Стив взял энбоно за локоть, и оба исчезли. Тина рухнула в кресло. Маленький автомат-уборщик в замешательстве ползал около испорченного бронекостюма посреди салона, и его суетливые, лишенные четкого алгоритма движения напоминали Тине хаос в ее собственных мыслях. Если Сефаргл не впустит Лиргисо в бункер, Стив опять начнет свои безнадежные броски; она пыталась придумать что-то другое, не предусмотренное Сефарглом, и не видела ни одного способа добраться до противника. Глухая защита. Разве что спецназ наконец-то взломает входной люк… Но там целая череда стальных люков, один за другим, а внутри спецназу придется драться с неодушевленной охраной за каждую пядь пространства.

– Тина… – окликнул ее Клод испуганным голосом. – У тебя кровь по подбородку течет!

Она потрогала неумолимо распухающую прокушенную губу.

– Вот ведь сволочь, а? – сочувственно вздохнул Валов. – Стив не прибьет?

– Нет. Эта сволочь – наш единственный шанс быстро обезвредить Венлеша, так что Стив доставит его на место бережно, как стеклянный сервиз.

– Не его, а вас, – пояснил инспектор. – Я бы свою жену того… в смысле, прибил бы.

– За что?! – округлила глаза Тина. – Ну, у вас и взгляды…

– Как у всех взгляды, – назидательно буркнул инспектор, а потом вдруг стушевался, ссутулился и исподлобья уставился на мониторы.

– Надо лед приложить, – озабоченно посоветовал Клод. – Принести?

В дверях он остановился, пропуская робота, который явился забрать покореженный десантный костюм. Тинин продырявленный шлем робот тоже прихватил, пошевелил сенсорами в поисках другого утиля и мягко выкатился в коридор.

– В Пиямаре полиция заблокировала подземку и не пускает народ ни туда ни сюда, – сердито произнес инспектор.

Клод принес из медотсека лед в прозрачном пластиковом пенале. Кивнув, Тина безучастно положила пенал на подлокотник. Нижняя губа казалась чужой, слишком большой и неудобной, но Тину это не волновало. Когда в салоне появился Стив, она вздрогнула от облегчения.

– Он вошел в бункер. – Стив сел на пол у ее ног, прислонившись к боковине стола. – Я прослушал его разговор с Сефарглом, тот его впустил. Пока он пройдет все шлюзы и доберется до апартаментов… От Синей-два до особняка Венлеша около трех километров.

– Наверное, в туннеле есть какой-нибудь транспорт, – заметила Тина.

– Да, я все еще туго соображаю… Что у тебя с губами?

– Эта тварь кусается.

На секунду усилившись, боль в нижней губе пропала. Тина пощупала: никаких изъянов.

– Тебе надо научиться регенерировать самостоятельно. – Стив говорил усталым голосом, откинув назад голову и полуприкрыв глаза. – Здесь все ненадежно, взрывается, рассыпается, умирает… Я не хочу жить без тебя, а сейчас опять чувствую, что ты так же уязвима, как все остальные, кто здесь находится.

– Стив… – Тина тоже опустилась на пол, дотронулась до его коротко стриженных, в комках засохшей крови, волос. – Это пройдет. Тебе надо отдохнуть, а я никуда не денусь. Если ты так хочешь, я буду у тебя учиться.

– Пройдет. – Он попробовал улыбнуться. – Это излучение – убийственная штука, оно все искажает. Скоро я восстановлюсь. Как мы с ним распугали народ, когда появились на Синей-один…

Потом они молча сидели и ждали. Стив, худой и угловатый, как после долгой болезни. Застывшая Тина в простреленном бронекостюме. Валов, округлый, насупленный, спрятавшийся под низко надвинутым интероператорским шлемом, как моллюск в раковине. Клод, машинально вливающий в себя одну чашку кофе за другой. Время двигалось плотным прозрачным потоком, настолько плотным, что у всех четверых перехватывало дыхание. Голос Валова с трудом пробился сквозь этот поток:

– Он вызывает! В смысле, наш мерзавец, а не тот…

Тина рывком повернулась, увидела знакомое треугольное лицо на экране и вскочила. Стив тоже шагнул к мониторам.

Слуховые отростки Живущего-в-Прохладе напряженно подрагивали, но он улыбался, хотя порой начинал морщиться. За его спиной горизонтальная плоскость полированной столешницы рассекала консервативный шкаф темного дерева, уходивший ввысь, за пределы экрана.

– Можете расслабиться, взрывов не будет. Любимая игрушка патрона у меня, – Лиргисо показал пульт, – а я не настолько глуп, чтобы улаживать свои дела с помощью терактов. Я пока не разобрался, как отключаются излучатели, вам придется подождать. Фласс, как болит голова… Стив, вы сумеете на расстоянии избавить меня от головной боли?

– На расстоянии не смогу. Где Сефаргл?

– Он без сознания. Хотите посмотреть?

Шагнув в сторону, энбоно рывком развернул к видеокамере кресло, в котором лежал Гуннар Венлеш. Руки прикручены к подлокотникам так, что кисти опухли, рот заклеен куском пластыря. На бледном потном лице глубоко прорезались морщины.

– Зачем ты ему заклеил рот? – с подозрением спросила Тина.

– Патрон сообщил охранной системе, что я свой, но он может и переиграть. Уже два раза пытался, я не дал ему произнести команду. Тина, вы похожи на вампира из человеческого фильма! С моим макияжем и с окровавленными губами… – Упомянутая головная боль не помешала Лиргисо ухмыльнуться. – Восхитительный вид! Сейчас бедный патрон очнется и объяснит мне, как отключить излучатели, а после опять свяжемся.

Изображение сменилось текучей абстрактной заставкой.

– Он мне напомнил, что пора умыться, – угрюмо пробормотала Тина.