Телохранительница Его Темнейшества (сборник) Арьяр Ирмата

– Да ни за что! – вспыхнул Дьяр, тоже облекшись плотью ради такого случая. Чтобы возражения были весомее. В глазах метнулись злые сполохи. – И вашего официального брака с царицей еще не было, отец. Какая может быть сводная сестра? Хватит нам Зарги!

Сатарф нахмурился. Эльда вздохнула. Похоже, у ее девочки могут быть проблемы из-за нее.

– Конечно, Лика моя дочь по рождению, и я люблю свою девочку, но… тут все сложно, – голос царицы звучал мертвенно и ровно, глаза оставались сухи – эту боль она давно пережила. – Лика – внебрачная дочь. Она еще до рождения посвящена богине Лойт и считается ее дочерью.

Сатарф крепко обнял Эльду, снова почувствовав, как же он виноват перед этой женщиной.

– То есть статуса царевны у Лики нет? – почему-то довольно улыбнулся принц, сразу успокоившись.

– По рождению она наследница, но по нашим традициям, пока Лика – жрица, она не имеет права наследования короны. Даже если она откажется от служения богине ради служения земле и народу, ей нужно будет сначала подтвердить избранность, стать одной из многих претенденток и победить их как магу и воину.

Дьяр облегченно выдохнул:

– Видел я ваших воительниц. К счастью, Лике ничего не светит.

Эльда улыбнулась про себя: для кого, интересно, к счастью? Уж не для самого ли Дьяра? Ох, напрасно наследник недооценивает ее девочку, напрасно.

– Все-таки она жрица! А ведь как отпиралась, лгунишка! – хохотнул Ирек.

– Младшая.

Эльда покосилась на Сатарфа, но тот ободряюще сжал ее пальчики и улыбнулся:

– Мы это сразу поняли, можешь за нее не волноваться. Твоя девочка под покровительством Темного Трона. И мои сыновья сейчас же и при тебе поклянутся, что не обидят ее ни словом, ни делом. Дьяр, Ирек!

Ирек поклялся сразу, но Дьяр – неохотно и со множеством уточнений, что именно будет считаться обидой. В конце концов остановились на том, что не должно быть нанесено существенного вреда жизни и здоровью девушки. Но и тут въедливый наследник пытался вступить в теоретическую дискуссию: считается ли, например, укус при поцелуе нанесением вреда здоровью? Все-таки у демонов есть клыки. Не говоря уже о большем вреде, который может случиться с невинной девой там, где полно брутальных темных магов.

Эльда начала бледнеть от гнева, и Дьяр спешно перешел к следующему дискуссионному вопросу: а как быть с клятвой, если, мало ли, понадобится отшлепать провинившуюся телохранительницу или применить магию, дабы уберечь ее же жизнь и здоровье?

Сошлись на том, что ради блага дозволяется причинить меньшее зло во избежание большего, но Сатарф вспотел, удерживая, с одной стороны, разъяренную Эльду, а с другой – устал метать на Дьяра гневные взгляды. Мальчишке как вожжа под хвост попала.

– Хватит! – положил владыка конец спору, в голосе проскользнули нетерпеливые нотки. – Теперь можете оба нас оставить, дети.

– Но, отец! – опять вскинулся Дьяр.

– Мы уже все обсудили ранее. Ты вполне созрел, сын, чтобы принять всю полноту власти. Когда я стал владыкой, мне не было и пятнадцати лет. В отличие от меня, у тебя есть на кого опереться.

– Зарга не смирится с твоим решением, и мне придется начать с военных действий.

– Благословляю. Вот и покажешь клыки сомневающимся в твоем праве. Кстати, неплохо бы тебе объявить бал и выбрать невесту, загладить вину за срыв летних смотрин. Тоже заранее благословляю. Когда я вернусь из путешествия, чтоб невеста уже была, ясно?

– Ты свою как долго искал? – взъерошился Дьяр.

– Ты, главное, ищи, брат, а Заргу я возьму на себя, – вмешался бастард, и в глубине темных глаз мелькнула очень недобрая искра. – Давно хотел ее выпороть, да отец все мешал. Неловко как-то было при нем.

Сатарф хмыкнул, но ничего не сказал. Ему было некогда: спрятав улыбку, он целовал макушку Эльды. Его руки переместились на ее талию, и царица почувствовала по жару ладоней его желание, и сама мгновенно вспыхнула.

– Ты с сестрой не справишься, – буркнул Дьяр Иреку.

– Посмотрим. В конце концов, кто мешает нам срочно выдать ее замуж? Правда, придется связать, посадить в мешок и насильно выдавать, но что поделать…

– Да кто ее возьмет!

– Принцессу? С богатым приданым? Да первый же безродный и нищий орк или тролль. Только свистни, толпа набежит!

– Сколько же будет свадеб Зарги и похорон ее женихов! Ежедневно. Разоримся! – Дьяр скорбно возвел глаза к потолку.

– Ничего не разоримся. Зато какие спектакли! А боевка! Со зрителей деньги будем брать. Казну увеличим раза в два.

– Вот такие они у меня буйные, – шепнул Сатарф, куснув ушко Эльды.

Царица рассмеялась.

– Ну, мы пошли, у меня уже руки чешутся, – Ирек потянул за крыло взъерошенного и расстроенного Дьяра. – Удачи тебе, отец. Мы тут справимся, даже не сомневайся в нас. Счастья вам, госпожа Эльда.

– Возвращайся быстрее, отец. Госпожа Эльда, мое искреннее почтение, – Дьяр, поклонившись, накрыл крылом брата, и оба исчезли.

Сатарф тут же развернул к себе женщину и нашел губами ее губы.

– Ох, Сат, – простонала она, когда смогла перевести дыхание. – Как я жила без тебя?

– Больше я этого не допущу.

Потом, когда они все-таки перебрались в спальню, уже прибранную служанками, оставшимися незамеченными, Эльда спросила:

– Мне показалось или у Ирека нет крыльев?

– Есть, он же – высший демон. Но парень предпочитает их не раскрывать лишний раз.

– Почему?

Владыка намотал прядь ее волос на ладонь, потянулся к ее губам.

– Сат, это нечестный прием, – Эльда увернулась от поцелуя.

– Очень честный. Я хочу тебя. Опять. Всегда.

– А кто мать Ирека? Он ведь старший твой сын? – Эльда зашла к интригующему ее вопросу с другого конца.

– Старший. Я потом тебе все расскажу, любимая. Сейчас жаль терять время на посторонние темы. Поцелуй меня. Или мне уже пора в путь?

Шантажист! Пришлось сделать паузу в расспросах.

…А потом он все-таки ушел. И не взял ее с собой, попросив присмотреть за детьми. Попрощался со всей нежностью, какая накопилась у него за долгие годы, излил на нее целый водопад слов, поцелуев, ласк и обещаний, что все будет хорошо, все получится и эта разлука будет недолгой.

Потом Эльда стояла у окна, прижавшись лбом к стеклу, и с трудом дышала, стараясь не плакать. Он воин и будет бороться до конца. Она, сама воительница и царица, понимала его, как никто другой.

Она не стала его останавливать властью сельо. Хотя могла: их сердца и души связаны. Он возненавидит ее, если она помешает. И она не сможет смотреть, как угасает его сердце.

Она ничего не просила больше. Ни лишнего дня, ни часа, ни минуты.

Сельо знала, что не переживет того момента, когда умрет он. Ненастоящей, временной смертью. Но разве смерть бывает ненастоящей? Он возродится, крылатый и сильный, но ее уже не будет.

– Я люблю тебя, Сат, – прошептала она. – Люблю больше жизни. И я отпускаю тебя. Лети, любимый…

Сколько часов меня не было в нашей с девчонками Башне трех принцесс? За это время нас обчистили до нитки! Где мои вещи? Учебники? Одежда?

Мебель – и та исчезла!

В комнатах подруг – та же пустота. И во всей башне – я не пожалела времени и обшарила ее сверху донизу – шаром покати. Первозданная чистота. Ах да, принц же обмолвился, что у нас тут ремонт. А в чем мне на лекции идти прикажете?

Шурш сонно отозвался с крыши, где дрых, прикинувшись по моему недавнему примеру горгульим птенцом. Раз он там уместился, значит, крышу уже отремонтировали.

Вялая и одинокая Шу висела в купальне забытым махровым полотенцем. Обрадовавшись, как щенок, она вскарабкалась мне на голову и распустилась по моим плечам длинными черными локонами.

На лекции я безнадежно опоздала. Часа два я убила на поиски пропавших вещей. Два часа! Даже вскрыла хранилище Кикируси: готова была переодеться и в простыню – сойдет за саван. Но и лоскутка не нашлось.

Пришлось отправиться на занятия голодной, без тетрадей, в вызывающем вечернем наряде, изо всех сил стараясь не спотыкаться на каблуках. Удивительное платье. Сколько испытаний ему выпало за ночь, а оно смотрится, как новенькое.

В коридорах учебного корпуса было пусто.

Вздохнув, я толкнула высокую дверь с вырезанными на ней химерами. И тут не повезло: явилась я к середине лекции по искусству иллюзий, а ее читал наш куратор.

– Простите за опоздание, магистр Сайк. Можно войти?

– Вы не ошиблись резиденцией, леди? – нахмурился куратор. – И что делают посторон…

– Лика?! Жива! – раздался вопль, и врезавшийся в грудь красноволосый тайфун по имени Миранда едва не вынес нас обеих в коридор.

Я успела заметить смятение на круглом лице куратора, а в следующий миг на меня налетели все однокурсники: каждый счел долгом убедиться, что перед ними не привидение.

– Говорили, что тебя арестовали…

– Тебя разве не похитили?

– …что ты убила Ирека за приставания…

– …и казнили после зверских пыток…

– …за разрушение башни!

– Бардак в аудитории! – поверх гвалта верещала сигнализация.

Куратор, покрасневший, как свекла, применил массовый мини-портал с экзекуцией – перетаскиванием за шкирку и наложением кляпов – и распихал брыкающихся и мычащих темных адептов по партам. Ни Дьяра, ни заменяющей его «тени», ни Ирека еще не было.

– Адептка Лика Тария! – рявкнул Грид Сайк, наложив на всех еще и заклятие пут. – Опоздание на полчаса, срыв занятия, приход на лекции в развратном виде и, по слухам, нарушение комендантского часа! С твоим уже имеющимся списком нарушений половины этого хватит для отчисления. Но, учитывая, что тобой лично занялись столь высокие покровители… – он с сальной усмешечкой оглядел меня с головы до ног, – я накладываю лишь небольшое взыскание: дополнительные три часа занятий после уроков. Садись.

Взмахом руки он развеял путы и кляпы, и в помещении опять поднялся гвалт.

Я процокала каблучками, остановилась перед куратором и безмятежно улыбнулась:

– С сегодняшнего дня, магистр Сайк, все взыскания, претендующие на мое личное время, накладываются только по согласованию с его темнейшеством, владыкой Тьмы и Теней Сатарфом или с его сыном, наследным принцем Дьяром. Ректор Вултон должен быть в курсе. Странно, что он не поставил вас в известность.

В аудитории разлилась вязкая, как смола, тишина.

– К ректору! – процедил наш богатырь. – Немедленно! Я буду ходатайствовать о твоем отчислении.

Повернувшись, я направилась к двери.

Не дошла. Перед носом сгустилась пелена тьмы и вытолкнула в явь две фигуры. И тоже не в студенческой форме. Оба сына Сатарфа были экипированы в строгие черные мундиры военного образца, на плечи наброшены плащи. Никогда не понимала, зачем плащи тем, у кого есть крылья?

У Дьяра на груди висел парадный знак с гербом – черная крылатая и весьма зубастая тварь на серебряном поле. Герб слегка отличался от того, который висел во дворце в изголовье его солдатской койки: у этой твари было четыре крыла вместо двух. Принц прикрыл знак плащом так, что аудитории и куратору он был не виден.

Ирек обошелся без украшательств, зато на его рукаве блестели антрацитами четыре капитанские нашивки. Он сверкнул улыбкой, встретившись с моими ошалелыми глазами, и подмигнул.

– Простите за опоздание, магистр Сайк, – поклонился Ирек.

– Адепт Ирек Гил, – куратор нашел новых жертв. – Тебе вменяется опоздание на сорок минут, появление не в студенческой форме и нарушение комендантского часа. Адепт Дьяр Раджахашт… К ректору! Все трое!

Принц, открывший было рот, захлопнул его, смерил магистра тяжелым взглядом. На меня он даже не посмотрел.

Точку поставила сигнализация, она же – внутренняя система оповещения, прогремевшая незнакомым командирским голосом:

– Магистр Грид Сайк, немедленно подойдите в зал совещаний, ваше присутствие обязательно на собрании академического ковена.

Куратор недоуменно пожал плечами, процедил:

– Вам повезло, прогульщики. Займите свои места.

– Это запоздалое предложение, магистр, – на сурового Дьяра было страшно смотреть, хотя форма ему идет, должна признать. – Я приглашен на ковен, а Ирек Гил и Лика Тария будут меня сопровождать.

Куратор опомнился, на кого вякнуть посмел, и спорить не стал.

Мы вышли цепочкой. Впереди – принц и бастард, потом я, шествие замыкал куратор. Прежде чем уйти, Грид Сайк сотворил наблюдателя – собственную копию. Такие в студенческом фольклоре почему-то назывались «варежки». Да еще, выйдя, наложил на дверь запирающее заклятие, чтобы адепты не разбежались.

За дверью оказался батальон мракаров во главе со знакомым мне сержантом Драхисом.

В полном молчании мы спустились на пару этажей. Еще недавно пустовавшие коридоры оказались заполнены демонами в военной форме, а то и вовсе в боевой ипостаси. Все они при виде нас вытягивались во фрунт и отдавали Дьяру честь. Он благосклонно улыбался и кивал, улыбался и кивал. Особенно много мракаров в боевой экипировке собралось в холле перед дверями в зал собраний.

Похоже, у нас тут военный переворот.

Принц остановился, перебросившись парой слов с трехрогим демоном из охраны. Куратор прошел вперед, кося на нас встревоженным взглядом. Ирек в это время шепнул мне на ухо:

– Потрясно выглядишь, Лика!

– Угумс. А ты не скажешь, что тут происходит?

– Захват власти и напоминание ежикам, что их иголки могут расти внутрь. Ты так не вовремя удрала из дворца, мы не успели с тобой переговорить. Твоя задача отследить точки ненависти. Сумеешь?

Я пожала плечиком:

– Не знаю. Это противоположное тому, чему меня обучали.

– Тогда пойдем методом исключения. Отследи точки любви, если такие будут. Считай, что это испытательное задание на должность телохранительницы. Справишься?

– Попробую.

Странное задание. Как они проверят, справилась я с ним или нет?

– А за бред с телохранительницей я тебя позже отшлепаю на правах старшего друга, – предупредил Ирек. – Владыка разрешил.

– Если догонишь.

Мы вступили в обширный полукруглый зал.

Здесь оказалась тьма демонов. Скамьи, спускавшиеся к площадке с возвышением посредине, были заполнены магистрами. Видимо, многие прибыли порталами из провинций. Были даже демонессы, и немало: женские школы тоже прислали представительниц. Вот это крутой срыв занятий!

– Ваше высочество! – кланяясь на ходу, выкатился навстречу нам карлик Вултон.

– Ваши сведения устарели, ректор.

Дьяр, не обращая внимания на ошеломленно замершего Вултона, прошел мимо коротышки на возвышение с полукругом из тринадцати кресел. Одно пустовало, в остальных сидели высшие архимаги, неохотно поднявшиеся при нашем приближении. Встали и все присутствовавшие в зале. Склонив к плечу голову, принц окинул архимагов долгим взглядом, и они, к моему удивлению, быстренько освободили возвышение, убравшись куда-то в зал.

Принц садиться не стал. Развернулся к аудитории. От его ног на плиты пола упали пять крылатых теней и слились в сплошной круг тьмы. Мы с Иреком оказались внутри.

Все тоже почтительно стояли. Мракары – все в боевой ипостаси – рассредоточились по периметру зала. Демоны почему-то избегали смотреть на принца. Может, потому, что уже тысячу раз его видели, надоел уже. Мракары разглядывали магистров, те – меня. Точнее, пялились на едва прикрытые нежной тканью выдающиеся части моего скромного тела. Лишь бы никто селенис не разглядел.

Я тоже разглядывала сборище высших темных магов. Некоторых лиц не увидела, как ни всматривалась. Не было ректорского секретаря – его место должно быть в первых рядах, не было нашего мастера меча – его седая голова была бы издалека видна.

Принц обвел собрание угрюмым взглядом. Тишина наступила довольно быстро. Мертвая, густая, хоть ножом режь.

– Приветствую вас, темные магистры, – Дьяр даже не улыбнулся, словно на похороны пришел. – Догадываюсь, зачем здесь собрался цвет Тархареша. Все высшие демоны должны были почувствовать значительные изменения в источнике вашей темной силы, происшедшие в последние месяцы. Сегодня утром изменения достигли апогея. Как вижу, здесь присутствуют сильнейшие – те, кто понял это первым. Но с вашей стороны было крайне неосмотрительно созывать ковен и не сообщить об этом Темному Трону. При желании Трон может счесть вашу инициативу попыткой переворота.

Жаль, что я не вижу лица принца. Дьяр за каких-то полтора часа, пока мы с ним не виделись, разительно изменился. До жути. Даже демонов пробрало.

Зал молчал. И не прибегая к зрению сельо, я видела, как испуганы и раздражены магистры, как напряженно они сжимают боевые жезлы. Никто не садился: сидя сложнее атаковать.

Я подготовила щиты, чтобы накинуть их на себя и принца за долю мига. «Шурш! Ты можешь понадобиться».

– Не бойся, Лика, – едва слышно шепнул Ирек. – Они не нападут. Давно уже поняли, что нечем. Жезлы-то у них пусты.

Знала бы об этом Белая империя, повеселела я.

Дьяр вскинул голову, и я порадовалась, что таки не вижу его лица. Похоже, он все клыки выставил в улыбке – столько яда сочилось в его голосе:

– Не слышу опровержений. Значит ли это, что подозрения Трона обоснованны? – по рядам пронесся робкий гул, но принц не дал ему перерасти в оглушительный. – Вероятно, вы сочли, магистры, что состояние источника темной силы таково, что вы сообща сможете его расщепить и овладеть им? А затем установить в Тархареше либо власть ковена, либо, если не получится первое, двоевластие по примеру Белой империи? Я решил уберечь вас от ошибки. Я намерен своим визитом придать вашему собранию легальный характер и обсудить накопившиеся проблемы. У кого-нибудь есть возражения?

– Где владыка? – выкрикнул кто-то.

Его тут же поддержал целый хор голосов.

– Почему он не является своим подданным?

– Сатарфа никто не видел с лета!

– Или у Тьмы и Теней уже нет владыки?

– Почему наши жезлы пусты? Говорят, светлые проникли в город!

– Что происходит с Темным Троном? Мы имеем право знать!

– Хотим видеть владыку!

Шум нарастал. Еще немного, и демоны накинутся на нас даже с пустыми жезлами и побьют ими, как палками. И наконец всех перекрыл чей-то громогласный, эхом отскочивший от стен выкрик:

– Убирайся, мальчишка! Сын шлюхи! Зовем владыку!

Я не смогла засечь кричавшего, но оказалось, Ирек тут не для красоты стоял.

– Это магистр Эйшах, – шепнул он. – Пятнадцатый ряд, восьмой слева.

От ног Дьяра выметнулась тень и ударила в зал. В пятнадцатом ряду внезапно выстрелил в потолок высокий фонтан пепла, свился смерчем и исчез. Вместе с одним из демонов в магистерской мантии с фиолетовыми нашивками на рукавах.

Я и охнуть не успела – такой быстрой была расправа.

– Моей волей магистр Эйшах отправлен к Теням за оскорбление владыки и моей матери, – пояснил Дьяр в полной тишине. Он расстегнул застежку на плаще, и тот картинно упал к его ногам и растаял. По залу волной пронесся гулкий вздох. Все увидели герб на его груди. – Отныне я – ваш правитель. Полная сила Тьмы и Теней теперь принадлежит мне.

Вот так, скромненько. А куда делся Сатарф? Неужели моя мама его все-таки добила? – похолодела я.

Аудитория ответила на сногсшибательную новость тем, что кое-как поклонилась – вразнобой, явно приходя в себя от потрясения. Но никто не возмутился узурпаторством. Единственной демонстрации силы оказалось достаточно. Хотя и оду никто не воспел. Повисла угрюмая, настороженная тишина. Мне и к «зрению сердца» не надо было прибегать, чтобы ощутить атмосферу страха и даже ненависти.

Дьяр опустился на стул, вальяжно закинул ногу на ногу и сцепил ладони на колене. Мы с Иреком встали за его спиной.

– Дозволяю сесть, магистры, – кивнул новоявленный владыка.

– Лика, ты помнишь о задании? – шепнул все тот же Ирек. – Пора.

Спохватившись, я перестроилась на внутреннее зрение сельо. Если уж мне разрешена моя магия, то можно не особо стесняться. Но и не раскрываться полностью. Все-таки, по легенде, я – слабенькая полукровка. И где-то здесь может сидеть убийца, который не станет связываться с полноценной лунной девой – ее смерть не подарит ему сердце. А с полусельо он может и рискнуть.

– Ритуальная передача власти состоялась сегодня, до первого луча зари, – милостиво сообщил Дьяр. – Советую отпустить адептов из аудиторий и объявить трехдневные каникулы в честь моей коронации. На закате во дворце начнется официальная церемония и принесение присяги. Я счел возможным разделить таинство и принять здесь и сейчас вашу присягу, магистры. Очень кстати, что все, имевшие какой-то вес в ковене, собрались в одном месте и мне не придется рассылать по провинциям приглашения на аудиенцию.

Стараясь не вслушиваться, чтобы не отвлекаться от задания Ирека, я блуждающим взглядом обшарила помещение. Пространство расцветилось пульсирующими пятнами, игравшими сотней оттенков. Никто не пылал ко мне особой любовью. Ничего удивительного. Теплились огоньки интереса и симпатии. Фиолетово светилась неприязнь и раздражение. Но, в основном, блеклой молью серело равнодушие. До меня собравшимся не было никакого дела. И правильно, тут такое творится.

Ну хорошо, я не буду делать вид, что не поняла Ирека. Разумеется, он имел в виду отношение магистров к Дьяру. Но я даже объяснить ему не успела, почему это задание пока мне не по плечу. Без капли крови Дьяра я слепа и могу уловить только общую картину. Потому будем исходить из того, что имеется.

Переход на внутреннее зрение сродни подводному плаванию без магических приспособлений. Мир предстает иным, и долго в нем нельзя пребывать, как невозможно дышать водой тому, кто дышит воздухом. Иначе можно навсегда тут остаться и умереть для внешнего мира. Так и появляются призрачные «лунные утопленницы» – мертвые существа, присасывающиеся, как пиявки, к чужим эмоциям.

Жрицы всю жизнь тренируют «взгляд из сердца», но мало кому удается продержаться дольше пяти минут. А для меня и минута – предел. И я никогда еще не погружалась в такую чужеродную среду. Сельо предпочитают не заглядывать в сердца демонов так глубоко. Это быстро истощает.

Голос Дьяра доносился словно издалека:

– Но прежде я считаю своим долгом уведомить вас, магистры, что данной мне силой и волей я слагаю с мэтра Вултона обязанности руководства Академией Тьмы. К вечеру вам надлежит избрать нового ректора и представить его мне на приеме.

Две угольно-черных вспышки привлекли мое внимание. Я спешно перешла к внешнему зрению. И встретилась с устремленным на меня ненавидящим взглядом Грида Сайка. А второй кто же? Но засечь не успела: аспидное пятно, мелькнувшее далеко в задних рядах, уже растворилось в серой хмари равнодушия. Завеса. Как же ее пробить?

От обилия чужих эмоций у меня кружилась голова и подступала к горлу тошнота. Я задыхалась. Еще немного, и я позорно упаду.

Вынырнула. Уфф…

– Думаю, мне не надо объяснять, за что вы разжалованы, мэтр Вултон? – Дьяр повернул к нему голову. Ректор втянул голову в плечи и стал еще меньше. – Магия Тьмы не вернется к вам до окончания следствия. Уведите его.

Мракары, подхватив завизжавшего, бившегося в судорогах карлика, исполнили приказ.

– И за что его разжаловали? – все-таки кто-то тут оказался не осведомлен.

– Об этом скажет советник тайного сыска… Ирек Гил.

Ирек склонился в приветствии и приступил к разъяснениям:

– Тем, кто прибыл издалека и еще не знает о беспрецедентном происшествии в столице Темного Трона, будет полезно узнать, что белые маги проникли в стены нашей Академии. Они были приняты ректором Вултоном сразу на третий курс и учились у вас, уважаемые магистры. Не хочу никого обвинять, пока не завершено следствие, но почему-то никто из вас их не разглядел у себя под носом, даже мастер иллюзий и куратор группы магистр Грид Сайк.

Сайк вскочил, но тут же рухнул в кресло и, опустив голову, закрыл глаза ладонью.

– Какой же тогда он магистр? – фыркнул его сосед в мантии боевого мага.

– По сведениям Трона, все трое светлых обладают степенями магистров Света, – продолжил Ирек. – Увы, и тайный сыск совершил промашку. Сегодня ночью светлые похитили одну из двух обучавшихся в Академии демонесс – адептку Лику Тария. За агентами Белой империи велось непрерывное наблюдение, но наша оперативная группа не смогла перехватить шпионов – такой невероятной мощности был портал. Многие видели вспышку даже с другого края города.

Многочисленные головы согласно кивнули: трудно было такое не заметить.

– Обращаю ваше внимание, магистры, – вмешался Дьяр, – что с таким амулетом они могли и полстолицы унести. Нам нужны разработки, способные этому противостоять.

Ирек кивнул:

– Точно. Очень нужны. Его темнейшество Дьяр… правда, ночью он еще был высочеством, но не важно… Дьяр лично отправился в Белую империю, чтобы вернуть похищенную. И вернул. Вот она, перед вами, – Ирек положил ладонь на мое плечо. – Жива и невредима, как видите.

Аплодисменты. Бурные и продолжительные.

Ну просто герой. Да если бы не мой Шурш и не мое добровольное возвращение, ничего бы он не сумел!

– И как там светленькие поживают? Совсем побелели? – спросила демонесса, сидевшая в почетном первом ряду. Кончики ее черных волос были окрашены в сиреневый цвет, как и ее длиннющие когти. Такие же искры расцвечивали черные радужки больших глаз. Красотка. Со звездой пятой степени, кокетливо приколотой к большому сиреневому банту на мантии.

– Судя по их представителям здесь, чернеют потихоньку, – ответил Дьяр, окончательно растопив лед. – О них мы позже поговорим. Не будем терять времени, дамы и господа. Кто готов принести мне клятву верности?

Я и не ожидала, что взметнется лес рук или все магистры наперегонки побегут преклонять колени. Но от малочисленности поднявшихся сторонников стало почему-то обидно за Дьяра. Выходит, Ирек был прав, и Академия оказалась гнездом бунтовщиков? Ай да Вултон!

Посмотреть, как темные магистры приносят присягу владыке Темного Трона, мне не позволили. Дьяр, не поворачиваясь, сказал негромко:

– Ирек, сейчас я с ними и один справлюсь. Будь другом, уведи Лику во дворец.

Уже переступив порог зала, я услышала, как Дьяр с угрозой бросил магистрам:

– Мой отец правил слишком мягко, если позволил созреть бунту у себя под носом…

Тут во мне шевельнулась царская кровь. Подумалось: вот зачем он их еще сильнее нагибает, а? Ему бы компромиссы искать. Впрочем, это же демоны. Они уважают только силу в любом ее проявлении, и любой компромисс для них – слабость. Ирек не дал послушать речь будущего тирана – дернул меня за руку и захлопнул дверь.

В сопровождении группы Драхиса мы прошли по коридорам к выходу из здания. Из-за дверей доносились занудно бубнившие голоса: в аудиториях фантомные «варежки» морочили головы молодым демонам, не подозревающим о свершившейся в стране смене власти.