Телохранительница Его Темнейшества (сборник) Арьяр Ирмата

Пшшш… – донеслось от стены. В комнате резко потемнело. Бзеньк! – лопнула паутина, державшая принца. Дьяр отодрал крылья, встряхнул. Пи-у! Чпок! – просвистели пришпилившие его световые иглы над нашими головами – мы едва успели пригнуться – и воткнулись в противоположную стену.

– Не тронь ее, маг!

– Какой настырный гость! – поморщился Алиан. На кончиках его пальцев затрещали золотые искры. – И какой характерный цвет глаз. Твой отец написал мне, что взял мою дочь в заложницы, но я ее вытащил. А ты решил стать моим пленником в качестве компенсации? Похвально.

– Ты меня еще не пленил, маг. Силенки не хватит.

Сейчас они точно убивать друг друга начнут! – струхнула я, взглянув в искаженное яростью лицо темного наследника и на раздраженного архимага. А мне, как телохранительнице, достанется больше всех.

– Прекратите! – я решительно встала между ними.

– Лика, в сторону! – рявкнули оба.

И меня отмело сразу двумя метлами – угольно-черной и сияюще-белой. Спасибо, не в разные стороны раскидали, а то неизвестно, что бы от меня осталось.

«Шурш! Завесу смерти!» – приказала я.

Дракон мгновенно оказался рядом, обвил меня хвостом. И от души чихнул, целясь в середину комнаты.

Между враждующими сторонами промелькнула ослепительная комета, растаявшая где-то за разбитым окном. Но след от нее, протянувшийся, как лохматая туманная нить, мгновенно расширился кверху и книзу, встав посреди комнаты полупрозрачной белесой стеной толщиной в руку. Я эту штуку видела с ребра как большое веретено от пола до потолка.

В эту пелену вошли и сорвавшиеся с когтей принца черные стрелы, и золотые молнии Алиана, окрасив ее каруселью красивых сполохов. Но не вышли. Осыпались мертвым серым пеплом внутри завесы. Подобное зрелище и породило легенды о возникновении Серых Пределов между Тьмой и Светом.

Протянув руку, я потрогала зыбкое ребро завесы смерти. Хотелось посмотреть, как отреагируют разведенные по разные стороны барьера соперники.

Одинаково отреагировали. Хором грянуло:

– Не смей, Лика!

Завеса дернулась и прогнулась в том месте, где я попыталась прикоснуться к ней.

– Она меня боится, видите? – успокоила я светлую и темную половины помещения и их обитателей. – Вот потому драконы смерти и подчиняются только нам, и даже владык Тьмы и Теней лишь терпят, как союзников. Но Тьма не может приказывать смерти. А сельо – могут. Правда, Шурш?

Дракончик скосил на меня хитрый глаз, подгреб к себе ворох мятых бумаг и зашуршал. Дорвался до любимых игрушек.

Грифон остался на темной стороне, и Дьяр смог безнаказанно разрушить каминную решетку и вытащить несчастное чудище. Звероптиц мгновенно оценил обстановку и, гордо глянув на архимага, улегся у ног принца.

Алиан с недовольным видом сложил на груди руки.

– Меня всегда удивляло, как жрицы богини любви стали хозяйками драконов смерти?

– По взаимовыгодному договору. Любовь – это маленькая смерть. А где маленькая, там и большая. Сельо и наши драконы существовали еще до появления богини Лойт. Жрицами мы стали позже.

– Убери эту гадость! – попросил архимаг, показав на завесу.

Дьяр рыкнул:

– По какому пр-раву ты пр-риказываешь адептке нашей Академии? Командуй своими адептами, светлый!

– По праву хозяина дома. Ты не в Тархареше, темный, если еще не заметил.

Лишенные возможности дубасить друг друга магией, смертные враги перешли к словесной перепалке.

– Плохой из тебя хозяин, – презрительно бросил принц. – Охрана никакая. Ты даже грифона не смог уничтожить!

– Только по просьбе дочери я его пощадил.

Ну, не только. Я-то заметила, что Алиан сразу не захотел травмировать психику новообретенной дочери убийством на ее глазах. Светлые вообще трепетно относятся к любой живности, надеясь приручить. Теперь мне даже трюк Айреса и его команды с жужелами стал понятен.

– Не стоит недооценивать противника, темный мальчик, – посоветовал архимаг. – Ты прорвал защиту дома и проник сюда только благодаря дракону смерти. Увы, смерть вездесуща, – тут Алиан угрюмо покосился на наш с Шуршем тандем.

– А любовь всепобеждающа, – ввернула я.

Реплику Дьяра мы не смогли разобрать в презрительном фырканье. Отец лишь головой покачал. Его голубые глаза на миг подернулись печалью, но тут же сверкнули льдом, когда он перевел взгляд на принца.

– Так зачем же ты явился сюда, темный?

– За однокурсницей, – улыбнулся нахал во все клыки. – Как староста группы, я обязан пресекать дисциплинарные нарушения. Во время комендантского часа адептам запрещено покидать территорию Академии Тьмы.

Вот гад! Как будто не знал, что за мной явились мракары!

– Что же ты сам покинул эту территорию? – поднял бровь архимаг.

– Имею право, как лицо не только привилегированное, но и уполномоченное.

Папуля нравился мне все больше – ведь он даже оправдываться не стал, когда я обвинила его в похищении, а оказывается, он спасал дочку из плена! Алиан скептически приподнял уголок губ:

– А разве ваш ректор Вултон не в курсе, что на самом деле ты учишься на четвертом курсе под маской, а на третий курс отправляешь свою «тень»? Причем уже магистра, давно закончившего вашу Академию. Хоть бы парня пожалел, ему же скучно.

– Не указывай мне, светлый!

– Не рычи на моего отца! – возмутилась я.

Дьяр ошеломленно моргнул. Скривил губы:

– Подумать только, кого мне папа подсунул в телохранительницы! Дочь белого архимага! Думаю, по неведению.

Алиан с удивлением воззрился на меня.

– Лика, ты собралась охранять наследного принца Тьмы?

– Да, я лично заключила такой договор с владыкой Сатарфом.

– Тогда еще хуже… – помрачнел Алиан. – Что же этот интриган задумал?

– Как недипломатич-ч-чно! – зашипел Дьяр. – Кто тут еще интриган?

– Скажи спасибо Лике, что ты еще жив и на свободе, – недовольно пробурчал отец. – Лика, это безумие. Дочь светлого, да еще и архимага, не может быть телохранительницей темного принца! Это нонсенс! Это слишком опасно для тебя.

– Я тоже так думаю! – с довольненькой улыбочкой поддакнул Дьяр. – Вообще не понимаю, как тебе удалось уговорить отца на такой бред. Ты же ни Хурга не смыслишь в темной магии. Да еще и девчонка! И даже хуже – сельо! Надеюсь, он протрезвеет и разорвет договор.

– А вот и не разорвет!

– Спорим?

– Опять пари? Хватит с меня одного.

– Какого? – сразу заинтересовался архимаг, уже начавший благосклонно посматривать на принца.

– Неважно! – ответили мы с Дьяром, обменявшись убийственными взглядами.

Алиан, сцепив руки за спиной, принялся рахаживать по своей половине комнаты. Бумаги зашуршали, к радости дракончика. Шурш, уже давно порезавший когтями на полоски свою добычу, потянулся за новой порцией. Принц тоже заинтересовался, чем тут пол усыпан в светлом доме. Поднял листок. Но Алиан, щелкнув пальцами, развеял все до последнего клочка.

И выдал тем самым, что завеса смерти для него вполне проницаема!

Дьяр, похоже, не понял этого открытия. Успев выхватить пару строк из поднятого листочка, он снова вскипел:

– Да это же… это же из архивов нашей Академии!

– Совершенно верно. Передай своему отцу, что мы готовы отозвать наших агентов в обмен на депортацию моей дочери в целости и сохранности за пределы Тархареша.

– Папа!

– Ты можешь сейчас остаться здесь, дочка, и Белой империи не придется идти на такие жертвы.

– Всех агентов? – деловито уточнил принц.

Алиан вздохнул:

– Всех. Лика, может быть, ты останешься? Внедрить светлого агента к демонам – это рискованный многолетний труд. Они-то своих не отзовут.

– Не останусь. У меня договор.

– Передам непременно, – разулыбался гадкий принц. – Но сейчас мы уйдем вместе.

– Хорошо, я проведу вас через древний портал. Он остался еще с незапамятных времен, когда Тьма и Свет заключили перемирие, и была одна Всемирная академия Единой магии. Мне всегда хотелось узнать, в рабочем он состоянии или разрушен с той стороны.

Я ему что, подопытной крысой подрядилась?

– И не жаль вам дочери? – укорил Дьяр, а у самого глаза зажглись любопытством, до того, видать, захотелось посмотреть на древний портал.

– Жаль. Но что поделать? Как представлю рожу карлика Вултона, к которому в кабинет, защищенный всеми мыслимыми и немыслимыми заклинаниями, свалится какая-то третьекурсница, да еще и пришедшая со стороны Белой империи, то и не на такие жертвы пойду.

Я тоже представила. Это таким способом отец спровоцирует мое отчисление? Ну уж нет!

– Никаких порталов! Я на Шурше долечу, папа.

– И оставишь мне заложника? – улыбнулся он.

– Принц полетит со мной.

Дьяр, к моему удивлению, не стал возражать.

– А грифон?

– Пусть остается, – приговорила я. – В следующий раз подумает, прежде чем меня пугать!

Почувствовав, что его сейчас бросят на съедение светлым, задремавший было звероптиц забеспокоился.

– Ты же его не обидишь, папа?

– Нет, конечно. Пусть дом охраняет. Место тут глухое, вокруг дичи для охоты полно. Да и визитеров нежданных будет кому пугать. Ты согласен, малыш?

«Малыш», ростом с теленка, жалобно пискнул. Принц потрепал его по шее:

– Соглашайся. Нам тут свой в охране не помешает.

«Шурш, убери завесу».

Пелена исчезла почему-то с шорохом, словно бумажная.

Когда Дьяр уселся на драконью спину позади меня и нагло обнял за талию, лицо Алиана исказила судорога боли, но архимаг сдержался. И даже нашел силы улыбнуться в ответ на мой благодарный взгляд.

– Я буду беспокоиться за тебя, Аэлика.

– Со мной все будет хорошо, папа. Ты же понимаешь, этот договор меня защищает.

– Понимаю. Но лучше бы тебе учиться в нашей Академии. Мое предложение остается в силе, ты в любой момент можешь его принять.

– Я помню. Спасибо.

Мама, тебя такие мужчины любят! – вздохнула я, погладив селенис в невидимом ожерелье. И почувствовала ответную улыбку. Хотя, может быть, это улыбалась богиня Лойт.

Секретарь воспользовался тем, что в кабинет ректора Академии Света ему было позволено входить без приглашения. И, едва обозначив свой визит предупредительным стуком в дверь, тут же вошел. От него не укрылось, что Алиан еле успел что-то спрятать в столе.

– Что за срочность, Диэлларэн? – проворчал архимаг, уперев взгляд в лежавший перед ним гримуар с заклинаниями. – И почему тебе не спится?

– Простите за беспокойство, но… Учитель, что все это значит?

– Что именно, Диэлларэн?

– Та демоница. Кто она?

– Моя будущая ученица, – не поднимая головы и лениво листая гримуар, пояснил архимаг. Когда он переворачивал тяжелые листы, на них, к изумлению секретаря, вспыхивали изумрудные отсветы. Но ректор, казалось, не замечал странностей. – И демонической крови в ней четверть, не более. У нас немало таких адептов. Почему тебя это удивляет?

– Но три наших соглядатая демаскированы!

– Они и были отправлены за ней.

– Чем же так ценна эта девчонка? Я не заметил в ней особой силы.

– Диэлларэн, мне кажется, ты излишне любопытен для секретаря, – строго сказал Алиан, но глаз упорно не поднимал. – Кстати, почему ты не сразу среагировал, когда сработал портал? Они там все разнесли! Если тебе не спится, займись устранением последствий погрома.

Диэлларэн поклонился с недовольной гримасой. Но, прежде чем исчезнуть, сообщил:

– К вам только что явился магистр первой ступени Рам Айриунес.

– Айрес? Ему и его товарищам назначено на полдень.

– Он говорит, вы приказали ему подать доклад в письменном виде, и вручить он его желает непременно сейчас и лично вам.

Алиан поморщился, потер переносицу, стараясь не смотреть секретарю в лицо.

– Хорошо. Я приму его минут через пять.

Когда секретарь скрылся за дверью, ректор Академии Света торопливо выдвинул потайной ящик стола, вытащил пузырек из синего хрусталя. На гранях от его взгляда заиграли изумрудные отсветы. Архимаг отпил глоток и, прикрыв веки, подождал, когда подействует. Уже через минуту страдальческая гримаса на его лице разгладилась.

– Нужно что-то делать, Эрик… – устало прошептал он, обращаясь к самому себе. – Эликсира хватает все на меньший срок, особенно когда сваливаются такие потрясения… и искушения в виде наследных принцев Тьмы. Самому себе поражаюсь, как я удержался и не скрутил его настоящей силой?

Вошедшего Айреса встретил спокойный и чуть насмешливый взгляд голубых глаз.

– Ваша светлость, – поклонился вошедший.

– Доклад ты мог принести и в полдень. Оговоренное вознаграждение за успешно выполненную миссию вы трое уже получили. Но ты, как я понял, не удовлетворен, магистр?

Уши Айреса слегка покраснели. Но в нагловатой улыбке был вызов.

– Как я понимаю, ваша светлость, никто не знает, что ученица Академии Тьмы – родная дочь ректора Академии Света? К тому же она сельо. Зулия рассказывала, что на ней пояс жрицы Лойт. Какой скандал, не правда ли? Вряд ли это понравится ковену магов. И в этот знаменитый кабинет может въехать другой хозяин, – магистр преувеличенно внимательно оглядел роскошную обстановку, драгоценные магические артефакты и золоченые корешки фолиантов в шкафах.

Алиан, усмехнувшись, откинулся на спинку кресла. Ладони расслабленно лежали на подлокотниках.

– И какой наградой за молчание ты удовлетворишься, Айрес?

– Денег и должностей мне не нужно. Отдайте мне в жены вашу дочь, мэтр Алиан.

Архимаг расхохотался.

– Магистр, боюсь, ты переоценил и себя, и меня. Сельо сами выбирают себе мужей, и мнение родителей тут не учитывается. Но, если ты сумеешь понравиться Лике, я вас благословлю, так и быть. Куда я денусь…

Щека Айреса дернулась.

– Вы знаете, как влюбить в себя сельо, если у вас дочь от одной из них. Научите меня.

– Глупец, – вздохнул архимаг. – Ты меня разочаровал, Айрес. Уйди с моих глаз со своим глупым шантажом. Советую пойти прямиком в библиотеку и прочитать о лунных девах хотя бы популярные брошюры. Ну а если рискнешь распустить язык, то не забудь, что онемение на тридцать часов – мелкое, но не самое приятное наказание. Это на первый раз. На второй – три года. Если и это не научит молчанию, счет пойдет на три десятилетия.

Пальцы ректора слегка шевельнулись, незаметно погладив вырезанные в подлокотниках цветы эдельвейса – мощнейшие артефакты, о которых знал только сам архимаг. Собственноручно вырезал как-никак. И вот уже двести лет напитывал заклинаниями на все случаи жизни.

Молодой маг насупился, сунул руки в карманы, но так и не решился ни на слово, ни на дело.

– Постой-ка, – остановил Алиан незадачливого шантажиста, когда тот дернулся к двери. – Моя маленькая негодница тебя целовала?

– Д-да. Дружески, – парень покраснел до корней волос. – Как побратима, но…

– Все с тобой ясно, – в голосе архимага мелькнуло сочувствие. – Да ты, милейший, попал под магию Лойт!

– Если бы знал, что она сельо, и близко не подошел бы. Когда я ее увидел на испытаниях, то еще не знал, кто она. Лика мне сразу понравилась. А потом эта вечеринка, и…

– Не тлей уже в твоем сердце искра, она бы не разгорелась в пожар. Но это колдовское пламя, Айрес. Я помогу тебе погасить его.

– Не надо. Не хочу. Вы говорите так, словно я болен.

– А давай проверим, – блеснули голубые глаза. Покопавшись в бесчисленных ящиках стола, архимаг извлек пурпурный флакон, горевший, как яркий уголек, и походную фляжку с забористым коньяком. – Если твое чувство не магической природы, то мое лекарство не подействует. Ты будешь любить, как любил, только чувство станет чище, и ты сам не захочешь добиваться взаимности любой ценой, даже самой мерзкой. А если дело в каверзах Лойт, то ты уйдешь из-под влияния лунной богини и оставишь ее с носом.

Айрес мялся в нерешительности.

– Почему вы хотите помочь мне, мэтр? Ведь я оскорбил вас.

– А я наказал, – в уголках глаз мага появились смешливые морщинки. – Так что мы в расчете. Видишь ли, за свои годы я научился различать, где оскорбление, идущее из глубин затемненной злостью души, а где растерянность и отчаяние, прикрытые напускной наглостью. А помогаю из мужской солидарности. Кроме того, я давно зол на богиню Лойт, отнявшую у меня единственную дочь.

Ректор призвал кубок из шкафа, плеснул в него коньяк и капнул из флакона пять капель, вспыхнувших искрами. Жидкость в прозрачном стекле заиграла закатными красками.

– Выпей, – Алиан подвинул кубок к краю стола. – Самый лучший антидот от лунной отравы. Мы снабжаем таким зельем всех наших послов в Серых Холмах.

На негнущихся ногах молодой магистр подошел к столу, настороженно глянул на улыбавшегося архимага.

– Не бойся, не отравлю, – успокоил тот. – Но вот закуски нет. Пять глотков надо сделать.

– Да тут и для одного маловато, – решившись, Айрес мелкими глоточками выцедил коньяк. Постоял, выпучив глаза и не в силах вздохнуть. И рухнул на ковер.

Ректор кликнул секретаря.

– Диэлларэн, помоги перенести магистра в гостевую спальню.

– Что с ним?

– Переутомление, нервы и алкоголь с дозой успокоительного. «Драконья звезда» уложит и тролля с одного глотка. Проследи, чтобы к полудню Айрес проснулся и позавтракал. Что-нибудь мясное. Резкий переход адептов Тьмы от демонической диеты к светлой пище плохо сказывается на их характере.

– Все-таки он – соглядатай Сатарфа? Вы получили доказательства?

– Последнее доказательство дал мне он сам. Как я и подозревал, его хитрые, якобы лично им разработанные порталы – маскировка. Сегодня он, побоявшись оставить меня наедине с Ликой, подслушивал и подглядывал за нами из тени. Как ты знаешь, это недоступная светлым магия.

– И что теперь? Суд ковена?

– Зачем? Используем этот факт на благо Белой империи. Пусть Сатарф будет уверен, что мы не раскусили его фигуру в наших рядах. Оставим пока все как есть. Просто будем держать нашего перевертыша подальше от серьезных дел и кормить тщательно выверенной дезинформацией.

– Учитель, я не могу понять, как с такими подозрениями вы доверили ему такую миссию?

– Я очень боялся, Диэлларэн. Очень. Но рискнул и отправил с ним еще двоих. Ставка была на то, что Сатарф не захочет провалить своего агента. Его внедрили к нам очень чисто, и карьеру он тут начал хорошо. На будущий год возглавил бы кафедру. Ну, понесли бедолагу.

– Я справлюсь и один, мэтр. А вот вам бы отдохнуть не мешало.

Секретарь набросил на лежавшее тело заклинание левитации, приподнял спящего на полметра над полом и, направляя легкими пассами, вынес за дверь.

Оставшись в одиночестве, Алиан брезгливо развеял кубок, из которого пил Айрес. Достал из шкафчика чистый сосуд, плеснул на донышко коньяка и задумчиво повертел в руках рубиновый флакон, рассматривая горевшую алую звездочку.

– Еще раз попробовать, что ли. Вдруг когда-нибудь и на меня подействует. Или не переводить добро зря?

Он уже отвинтил крышку, но торопливый стук каблучков за дверью заставил его спрятать в секретный ящик флакон и флягу и поспешно сунуть кубок на полку с книгами. Повыше, под самый потолок.

– Вы на месте, мэтр? – в кабинет, не постучав, ворвалась перепуганная женщина лет тридцати, с уложенными в корону рыжеватыми волосами. Если бы не гримаса ужаса на лице и не чересчур длинные, как опахала, искусственно выращенные ресницы, ее можно было бы считать красавицей. – Скорее, там магистру плохо. Он умирает!

– Какому магистру, милочка?

– Раму Айриунесу!

– Айресу?

– Да! Я шла по коридору, а Дил с ним навстречу. У Айреса начались корчи и рвота. Он отравлен!

– Не может быть, Эмина! – побледнел ректор. – Где они?

– Дил его в гостевые апартаменты нес. Наверное, уже там.

Архимаг, не вставая с кресла, исчез в слабой вспышке.

Женщина с облегчением выдохнула, поправила растрепавшуюся челку и огляделась. Довольная улыбка заиграла на ее лице, когда она обнаружила под потолком кубок, смотревшийся среди книг весьма чужеродно.

Вытащив из кармана золотистую коробочку, гостья распустила белые крылья с рыжими прожилками и взлетела. Не прикасаясь к кубку пальчиками, она высыпала из коробочки в жидкость несколько полупрозрачных крупинок.

– Какая удача! Надеюсь, этого хватит, – прошептала отравительница, опустившись на пол – в точности на то место, откуда взлетала. Спрятала крылья. И, цокая каблучками, поспешила прочь.

Довольно быстро вернувшись в кабинет, Алиан первым делом запер дверь, чтобы никто не побеспокоил, и водрузил перед собой кубок с полки. Усмехнулся, проведя ногтем по стеклу от края до изящно выгнутой ножки.

– Век живи – век учись. Кто мог подумать, что коктейль из элитного коньяка «Драконья звезда» подействует на замаскированного демона как рвотное? Вот и решение, как выявить темных лазутчиков. Безумно дорогое, правда. У всего ковена магов не хватит средств на тотальную проверку, придется выборочно. И нужно придумать новую рецептуру эликсира «Анти-Лойт», специально для темных. Так, а это что у нас такое?

Под его ногтем, достигшем уровня жидкости, коньяк приобрел зеленоватый цвет. Алиан провел ладонью над бокалом, скривился:

– Опять приворотное средство! Такой напиток испортить! Не прощу. И когда они поймут, что я и воду из родника не выпью без проверки на яды? Но и Эмина туда же! Вот уж не ожидал. Диэлларэн!

Замок под его взглядом щелкнул. Дверь приоткрылась, в щель просунулась голова измученного секретаря.

– Пригласи ко мне мэтрессу Эмину, – распорядился ректор. – И приготовь распоряжение о ее переводе в Горвудский филиал Академии. Там как раз освободилось место завкафедрой травоведения. Кто там был, запамятовал?

– Магистр Тиуль. А что с ним случилось?

– Он назначен заведующим главной кафедрой травоведения Академии Света на освободившееся место госпожи Эмины Шарт, уехавшей в провинцию поправлять пошатнувшееся после нашей с ней беседы здоровье.

– Учитель, я вас обожаю! – сонные глаза секретаря заискрились смехом.

– Но-но, Диэлларэн. Обожай прекрасных девушек, а мне даже говорить о таком не смей. Ты не в моем вкусе, и зовут тебя не Эльда.