Только ты можешь спасти человечество Пратчетт Терри
– …этот Джонни? Он не боец. Не политик. Стоит делу принять крутой оборот – он в кусты. Он не держит слово. А в общем, что ж, он славный малый…
– Неправда! – крикнул Джонни.
– Да? – раздался голос у него за спиной.
Он оглянулся не сразу. Судя по всему, голос шел из его кресла. А это было еще невозможнее, чем скрр-иии по телевизору. В это кресло никому не удалось бы сесть: там громоздились книги, грязные футболки, картонные тарелки, оставшиеся от ужинов, и прочий хлам. Там залегал глубинный пласт носков и, наверное, ждал своего часа Затерянный Клубничный Йогурт. Никому не удалось бы устроиться в этом кресле без специального оборудования.
Однако Капитан сидела в нем. И чувствовала себя вполне уютно.
До сих пор Джонни видел только ее голову, и только на экране. Сейчас он увидел, что в длину Капитан достигает двух метров, но очень тонка и больше походит на змею с лапами, чем на аллигатора или тритона. Примерно на середине туловища помещались две пары толстых тяжелых лап, а в верхней его части – две пары лап потоньше и очень сложные плечи. Капитан была в коричневом комбинезоне, а то, что не скрывала материя – голова, все восемь лап и большая часть хвоста, – отливало золотистой бронзой и было покрыто очень мелкой чешуей.
– Если вы припарковались на улице, то миссис Кэннок из дома напротив устроит жуткий скандал, – сказал Джонни. – Она заводится, даже когда папа ставит там машину, а ведь в машине и тысячи метров не будет. Это, наверное, галлюцинация, да?
– Разумеется, – ответила Капитан. – Вряд ли игровое и реальное пространство сообщаются где-нибудь вне твоего сознания.
– Однажды я смотрел фильм про звездолет, который мог попадать в любую точку Вселенной через лазейки в пространстве, – вспомнил Джонни. – Выходит, у меня в голове лазейка?
Капитан пожала плечами. При четырех верхних конечностях это выглядело чрезвычайно незаурядно.
– Погляди-ка сюда, – сказала она. – Смотри.
Она показала на экран.
Там виднелись звезды и вдалеке – точка. Точка очень быстро росла.
– По-моему, я ее узнаю, – сказал Джонни. – Это один из ваших кораблей. Такие бывают на седьмом уровне, да?
– Я думаю, это скоро станет неважно, – спокойно ответила Капитан.
Корабль улетал от камеры. Но его дюзы все увеличивались. По-видимому, камера была установлена на…
– …ракете? – слабым голосом предположил Джонни.
Он вспомнил мертвую армаду Космических Захватчиков, безостановочно вращающуюся в ледяной пустоте среди виртуальных звезд.
– Ничего не хочу знать, – решительно объявил он. – Не хочу слышать, сколько скрр-иии там было на борту. Не хочу знать, что там произо…
– Еще бы, – кивнула Капитан.
– Я не виноват! Я не виноват, что люди так устроены!
– Конечно нет.
У Капитана была отвратительная манера говорить рассудительно.
– Нас атакуют, – пояснила она. – Земляне атакуют нас. Несмотря на то что мы сдались.
– Да, но вы сдались только мне, – возразил Джонни. – А я – это всего лишь я. Это совсем не то же самое, что сдаться, к примеру, правительству. Я никто.
– Напротив, – не согласилась Капитан. – Ты – спаситель цивилизации. Ты – единственное, что стоит между твоей родной планетой и забвением. Ты – последняя надежда.
– Но это… чушь. Такую ерунду пишут перед началом игры.
– И ты ей не веришь.
– Послушайте, в игры всегда вставляют что-нибудь этакое!
– Только ты можешь спасти человечество? – спросила Капитан.
– Да, но это же понарошку!
– Если не ты, то кто?
– Послушайте, – сказал Джонни, – я уже спас человечество. В игре. Никакой скррииийской угрозы больше нет. Народу приходится часами просиживать у компьютера, чтобы вас найти.
Капитан улыбнулась. Даже ее пожатие плечами производило сильное впечатление. А уж метровая капитанская пасть…
– Вы, люди, странные создания. Любите воевать – и устанавливаете правила! Правила войны!
– Э-э… мне кажется, сами мы соблюдаем не все эти правила, – признался Джонни.
Еще одно четырехплечее пожатие.
– А важно ли это? Само создание таких правил… По-вашему, вся жизнь – игра.
Капитан достала из кармана комбинезона маленький листок серебристой бумаги.
– Ваше нападение лишило нас провианта. Ввиду чего согласно вашим правилам я должна затребовать следующее: пятнадцать тонн прессованного злакового жмыха, обработанного сахарозой; десять тысяч литров охлажденного продукта лактации крупного рогатого скота; двадцать пять тонн запеченных зерновых тонкого помола с вложением термически обработанных мышечных тканей крупного рогатого скота и микроингредиентов плюс мелко нарубленные и обжаренные в растительном масле клубни растения семейства пасленовых наряду с кольцевыми срезами стеблей растений семейства луковых с покрытием из кукурузной муки; одну тонну толченых семян горчицы в смеси с водой и разрешенными добавками; три тонны взорванных зерен кукурузы, обработанных производными молочной кислоты; десять тысяч литров подкрашенной воды, содержащей сахара и микроэлементы; пятнадцать тонн обработанного и ферментированного пшеничного экстракта в овощном соке; тысячу тонн продуктов молочнокислого брожения с добавлением вытяжек из плодов фруктовых деревьев. Ежедневно. Спасибо.
– Что это?
– Рацион ваших бойцов, – пояснила Капитан.
– Что-то не похоже на еду.
– Это верно, – согласилась Капитан, – тут, определенно, не хватает свежих овощей, а содержание углеводов и насыщенных жирных кислот угрожающе завышено. Однако именно это вы, по-видимому, и едите.
– Я? Да я даже не знаю, что это! Вот что такое, например, злаковый жмых, обработанный сахарозой?
– На упаковке было написано «Хрустики», – ответила Капитан.
– А продукты молочнокислого брожения?
– Ты ел банановый йогурт.
Джонни зашевелил губами, пытаясь разобраться.
– А термически обработанные мышечные ткани крупного рогатого скота и прочее?
– Гамбургер с картошкой фри и колечками жареного лука.
Джонни попытался сесть.
– Вы хотите сказать, что я должен пойти в магазин и купить навынос «Джамбобургеры» для всего флота пришельцев?
– Не совсем так.
– Я бы не стал…
– Мой главный механик просит Ведро Куриных Фруктов.
– А что обычно едят скрр-иии?
– Наша обычная пища напоминает водоросли. Идеально сбалансированное содержание витаминов, минеральных солей и микроэлементов, что обеспечивает нормальный рост здоровой чешуи и гребня.
– Тогда почему же…
– Но, выражаясь твоими словами, вкус у нее отвратный.
– А-а.
Капитан встала. Это было красивое движение. В теле скрр-иии совсем нет углов, если не считать локтей и колен; казалось, Капитану не составит труда изогнуться как угодно.
– Мне пора, – сказала она. – Надеюсь, ты вскоре отобьешь эту незначительную атаку микроорганизмов. Жаль, агрессию землян нельзя подавить так же легко.
– Почему вы не дадите нашим сдачи? – спросил Джонни. – Я знаю, вы можете.
– Нет. Ты ошибаешься. Мы капитулировали.
– Да, но…
– Мы не будем стрелять по кораблям землян. Рано или поздно это нужно прекратить. Мы предпочитаем улететь. Кто-нибудь обеспечит нам конвой.
Хуже всего было то, что она ни в чем его не упрекала и даже не повышала голоса. Она просто констатировала факты.
– Ладно, – произнес Джонни без выражения, – только я знаю, что все это понарошку. У меня грипп. При гриппе иногда бывают галлюцинации. Один раз я заболел, и кролики на обоях пустились в пляс. И сейчас то же самое. На самом деле вы ничего этого знать не можете. Вы у меня в голове.
– Ну и что? – спросила Капитан и вышла сквозь стену, но тут же вновь просунула голову в комнату.
– Помни, – сказала она, – только ты можешь спасти человечество.
– Но я же сказал, что уже…
– «Скрр-иии» нас называют земляне, – сказала Капитан. – Ты никогда не задумывался, как называют себя сами скрр-иии?
Наверное, Джонни заснул, но ему ничего не снилось. Проснулся он ближе к вечеру.
В небе ярко горел огромный раскаленный шар ядерного пламени, разогретого до миллионов градусов.
В доме было пусто. Мама оставила Джонни поднос с завтраком, то есть новый пакет «Хрустиков», ложку, миску и записку: «Молоко в холодильнике». Внизу она приписала свой рабочий телефон. Джонни и так его знал, но мама иногда использовала служебный номер, как другие используют лейкопластырь.
Джонни вскрыл пакет и пошарил внутри. Пришелец был по всем правилам гигиены упакован в бумажный конвертик. Инопланетянин оказался желтым и, если как следует прищуриться, немножко смахивал на Капитана.
Джонни бесцельно побродил по комнатам. Днем по телевизору, как правило, смотреть было нечего – по всем каналам беседовали на диванчиках какие-то тетки. Он выглянул в окно – так, на всякий случай, вдруг на дороге видны полумильные ожоги от дюз звездолета? – вернулся наверх, сел и уставился на молчащий компьютер.
Ладно.
Включи компьютер – и пойдет игра… Почему-то думать об этом было неприятнее, чем играть.
С другой стороны, днем почти все в школе – ну или тихо прогуливают. Джонни плохо разбирался в игровом и реальном времени, но, может, когда народ сваливает в школу, атаки прекращаются? Нет, ведь в Америке, или в Австралии, или еще где-нибудь кто-то наверняка играет…
Кроме того, одно дело погибнуть во сне и проснуться. А что будет, если погибнуть, когда не спишь?
Но там – или здесь – люди убивают скрр-иии.
Дубина хвостатая. На огонь надо отвечать огнем.
Джонни машинально включил компьютер.
Появилось название игры. Зазвучала музыка. По экрану поплыли знакомые строчки. Он знал их наизусть. Спаситель Цивилизации. Забвение.
Только Ты Можешь Спасти Человечество.
Если Не Ты, То Кто?
Джонни моргнул. Строка втянулась под верхний край экрана. Раньше ее не было… но не почудилось же ему?
Потом, в который раз, появились звезды.
Он не притрагивался ни к клавиатуре, ни к джойстику. Он не знал, в какую сторону лететь. Пожалуй, лучше всего вперед. И несколько часов не останавливаться.
Он покосился на часы. Ровно четыре. Скоро народ вернется из школы. Они сядут смотреть «Закадычных друзей» и «О, счастливчик!». Бигмак, разинув рот, – у своего братца. Холодец – пытаясь лишить очередного беднягу-программиста заслуженной награды. Ноу Йоу, наверное, будет смотреть вполглаза и только пока делает уроки. Ноу Йоу всегда делал уроки сразу, как приходил из школы, и лишь покончив с заданиями, довольный собой, возрождался к жизни. Но «Закадычных друзей» смотрели все.
Кроме Джонни. Сегодня.
Он почувствовал смутную гордость. Телевизор побоку. Есть дела поважнее.
В последние десять минут он принял решение. Какое – он точно не знал, но принял. А взялся за гуж…
Он отправился в ванную и смерил температуру. Градусник был электронный, купленный мамой по каталогу, поэтому заодно показывал время. В том каталоге все было со встроенными электронными часами. Даже зонтик, раскладывающийся в Удобный Столик Для Пикников. Даже какая-то штукенция для удаления катышков на носках.
– Прочь Печали: Отныне Мы Постоянно Будем Знать, Который Час, – рассеянно пробормотал Джонни и сунул градусник в рот на необходимые двадцать секунд.
У него оказалось 16: 04.
Ничего удивительного, что его знобило.
С термометром во рту Джонни вернулся в постель и опять взглянул на экран.
По-прежнему только звезды.
Народ сейчас, наверное, уже в Пассаже, разве что Ноу Йоу выжимает из домашней работы пять с плюсом. Тусуются. Коротают остаток очередного дня.
Он прищурился и посмотрел на термометр. 16: 07.
И на экране по-прежнему ничего, кроме звезд…
6. Куриные Фрукты в космосе
Джонни открыл глаза. Ноздри щекотал знакомый запах звездолета. Взгляд Джонни упал на панель управления. Он уже немного освоился с ней.
Так. Стало быть, он вернулся в реальный мир. Когда он… когда он возвратится на базу… надо будет поговорить с врачами насчет странного повторяющегося сна про то, что он маленький мальчик, кото…
«Нет! – спохватился Джонни. – Я – это я! А не пилот в компьютерной игре! Если я начну воображать себя пилотом, я в самом деле погибну! Нужно взять себя в руки!»
Потом он заметил на экране другие корабли. Конечно, флот был еще далеко. Но за его звездолетом аккуратно выстроились в ряд еще три. Они были больше и грузнее его истребителя и летели словно бы вперевалку, насколько это возможно в космическом пространстве.
Джонни ткнул в кнопку связи. На экране появилась пухлая физиономия.
– Холодец?!
– Джонни?!
– Что ты делаешь у меня в голове?
Экранный Холодец огляделся.
– Ну, если верить маленькой табличке, приклепанной к этой… как ее… откуда рулят, пилотирую Легкий Танкер Третьего Класса. Сила! У тебя в голове всегда так?
– Н-не знаю, – сказал Джонни. Возле главного коммуникационного экрана была кнопка с надписью «Конференция». У него возникло ощущение, что он знает, для чего она предназначена.
И верно – стоило вдавить ее, как физиономия Холодца уплыла в верхний левый угол экрана. В противоположном углу появился Ноу Йоу, над ним – сам Джонни. Последний угол оставался пустым.
Джонни потыкал в кнопку.
– Бигмак! Ноу Йоу!
В пустом углу появилось лицо Бигмака. Он вытирал губы.
– Проверка груза? – ехидно поинтересовался Джонни.
– Там гамбургеро-ов! – выпалил Бигмак тоном благочестивого монаха, который прибыл на небеса и обнаружил, что все плотские грехи там дозволены. – Ящики! Миллионы ящиков! С жареной картошкой. И одно… это… Ведро Куриных Фруктов, так тут сказано.
– А у меня на табличке написано, – вступил в разговор Ноу Йоу, – что я везу целую кучу Продуктов Переработки Зерновых. Сходить посмотреть, что это?
– Ага, – сказал Джонни. – А ты, Холодец, стало быть, молоковоз.
– Ну да. Ясное дело. Бигмаку гамбургеры, а Холодцу какое-то паршивое молоко, – скуксился Холодец.
Снова появился Ноу Йоу.
– У меня в основном сладкие хлопья, – доложил он. – В упаковках типа «Гига-Джамбо-Мега-Цивилизация».
– Тогда пусть Бигмак займет место между тобой и Холодцом, – быстро сказал Джонни. – Нельзя рисковать столкновением!
– Хрясь, трресь, фабабабаБУМММ! – выпалил Бигмак.
– А мы будем это помнить, когда проснемся? – спросил Холодец.
– С чего бы? – фыркнул Ноу Йоу. – Это же не нам снится.
– Ладно, ладно. Гм. Итак: мы будем это помнить, когда он проснется?
– Вряд ли. Я думаю, мы сейчас только проекции его подсознания, – сказал Ноу Йоу. – Он нас видит во сне.
– Ты хочешь сказать, мы не настоящие? – спросил Бигмак.
– Мне кажется, я и сам ненастоящий, – вздохнул Джонни.
– А так вроде все нормальное, – заметил Холодец. – На ощупь. И на запах тоже.
– И на вкус, – добавил Бигмак.
– Это только кажется, – сказал Ноу Йоу. – А на самом деле он просто воображает, будто мы здесь. На самом деле это не мы. Это те мы, которые у него в голове.
Чего тогда было меня спрашивать, раздраженно подумал Джонни. Ты же у нас специалист по этой части.
– И я только что сообразил, – продолжал Ноу Йоу, – что если мы отошлем на фирму купоны от всех пакетиков, то получим шесть тысяч наборов кастрюль. И двадцать тысяч альбомов для футбольных карточек, и пятьдесят семь тысяч шансов выиграть Элегантный Пятидверный «Форд Сьерра».
Три корабля грузно летели к далекому флоту. Истребителю ничего не стоило обогнать танкеры, и Джонни выписывал вокруг них широкие круги, следя за экраном радара.
Со стороны танкера Холодца время от времени доносились какие-то трески и шипение – Холодец пытался разобрать бортовой компьютер: вдруг там есть какие-нибудь дизайнерские новшества, которые Джонни вспомнит после пробуждения.
На экране появились корабли: крупная точка (флот) и по краям экрана – зеленые крапинки (игроки).
Джонни поразила страшная мысль.
– Ноу Йоу!
– Что?
– На ваших драндулетах есть хоть какое-нибудь оружие?
– Хм… а как оно должно выглядеть?
– Наверное, красная кнопка на джойстике.
– На моем такой нет.
– Холодец, а у тебя? Бигмак?
– Не-а.
– Которая хреновина тут джойстик? – спросил Бигмак.
– Которой рулишь.
– Ясно? Сотри горчицу и глянь, – велел Ноу Йоу.
– Ничё тут нету.
Безоружны, подумал Джонни. И еле плетутся. Одно попадание ракеты, и Холодец окажется внутри самой большой во Вселенной головки сыра. Интересно, что происходит в моих снах с людьми?
Почему все всегда выходит наперекосяк?
– Я сейчас, – предупредил он друзей и дал «полный вперед».
Скррииийский флот атаковали три игрока. Вскоре их осталось двое; держа одного в поле зрения, Джонни по широкой дуге ушел от места взрыва, где расплывалось дымовое кольцо, и наперегонки с собственными ракетами устремился к следующему агрессору.
Игрок нацелился на флагман и в пылу погони не смотрел на радар. Когда полыхнул новый взрыв, Джонни уже летел к третьему врагу.
И вдруг понял, что проделывает все это совершенно бездумно. Работали исключительно его глаза и руки. Он лишь наблюдал изнутри.
Третий игрок засек танкеры, потом увидел Джонни и сумел уйти от выстрелов.
Ну нет. В голове у Джонни зажужжало и защелкало – невидимый арифмометр подсчитывал скорости и расстояния…
Истребитель артачился и вставал на дыбы, но Джонни твердой рукой не давал ему сбиться с курса до тех пор, пока перекрестья прицелов не совместились.
Тогда он вдавил кнопку гашетки и опомнился, лишь когда отрывистый писк сигнала оповестил его, что стрелять нечем.
Через некоторое время красный туман рассеялся. Джонни вновь обрел способность думать. Мысли возвращались медленно, робко, ворочались неуклюже, словно сомневаясь, туда ли попали, – так беженцы, возвращаясь в разбомбленный город, пытаются увидеть в развалинах прежние знакомые очертания.
Во рту держался металлический привкус. Локоть болел – наверное, при развороте Джонни обо что-то ударился.
Он подумал: ничего удивительного, что мы устанавливаем правила. Капитану это кажется странным, а нам нет. Мы знаем, что с нами стало бы без этих правил.
Возле экрана связи замигала красная лампочка. Кто-то хотел пообщаться. Джонни нажал кнопку.
Появилась Капитан.
– А, Джонни. Изумительно!
– Да. Но мне пришлось…
– Разумеется. И, я вижу, ты привел друзей.
– Вы сказали, вам нужна еда.
– Теперь больше прежнего. Последняя атака была очень жестокой.
– Вы вообще не отстреливаетесь?
– Нет. Напоминаю: мы сдались. Кроме того, нам нельзя останавливаться. Кто-нибудь из нас обязательно должен пересечь Границу.
– Границу? – переспросил Джонни. – Я думал, вы летите на какую-то планету…
– Сперва нужно пересечь Границу. За ней мы будем в безопасности. Даже ты не сможешь последовать за нами. Если мы ввяжемся в бой, то все погибнем. Если продолжим бегство – кто-нибудь да уцелеет.
– Это как-то не по-человечески, – протянул Джонни. Он на миг оторвал взгляд от экрана и огляделся. Танкеры были на подлете.
– Вы – млекопитающие. Быстрые. С горячей кровью. А мы амфибии. Холоднокровные. Неторопливые. Рассудительные. Кто-нибудь из нас все-таки попадет на ту сторону. Мы размножаемся быстро. С нашей точки зрения, это разумно. С моей точки зрения, это разумно.
Изображение Капитана переместилось в угол экрана. В трех остальных углах появились Холодец, Бигмак и Ноу Йоу.
– Классно ты их уделал! – выдохнул Бигмак. – Вот пойду в армию…
– У меня на экране лягушка, – перебил Холодец.
– Она Капитан, – с запинкой сказал Джонни.
– У них командует женщина? – изумился Ноу Йоу.
– Теперь понятно, почему пришельцы всегда проигрывают, – хмыкнул Холодец. – Видели бы вы, во что превратилась тачка моей мамули…
– Э… вообще-то она тебя слышит. Кончай сексистские разговорчики, – оборвал его Джонни.
Капитан улыбнулась.
– Может быть, твои друзья начнут разгрузку? Мы их очень ждали, – сказала она.
Они быстро разобрались, что к чему. Середина танкера отделялась как единый модуль. Крошечные скррииийские челноки – пузырьки пилотских кабин с мотором – затаскивали ее в чрево больших кораблей, и от танкера оставались только рубка, машинное отделение и большущая пустая клетка арматуры.
Джонни следил, как грузовой отсек корабля Ноу Йоу медленно вплывает в люк флагмана.
– Э… вот что… если вдруг вы станете высыпать хлопья и… э… вам в миску упадет такая пластмассовая штучка, – сказал он, – вы… в общем, это просто шутка. Не обижайтесь.
– Спасибо.
– А если вы сохраните все крышечки от упаковок, то можете выиграть «Форд Сьерру», – добавил Ноу Йоу. В его голосе слышалась дрожь, но он старался говорить как человек, который каждый день с утра до вечера общается с инопланетянами. – И вашу фотографию напечатают в журнале!
– Это было бы весьма кстати. На этом корабле очень длинные коридоры.
– Балда, – фыркнул Холодец. – Куда ему… ей!
– Вы полагаете? Тогда, пожалуй, стоит попробовать выиграть шесть тысяч наборов кастрюль, – усмехнулась Капитан.
– А как мы вернемся обратно? – спросил Холодец.
Читать бесплатно другие книги:
