Нелюдь. Время перемен Шелег Дмитрий
— Люк! — открылась дверь, и в комнату влетела Мия. — Там стража в трущобы вошла, скоро будет здесь, нужно людей в трактир собирать!
— Успокойся, — ответил мужчина, они все уже должны быть на арене, мы предполагали, что так получится, и уже подстраховались.
Люк быстро начал рассказывать, откуда у нас информация и что мы уже сделали, но дверь трактира содрогнулась от удара, и до нас донесся стук гремящих по полу сапог.
Никон тут же открыл дверь и громко сказал:
— Господин лейтенант, мы здесь, в трактире, кроме хозяина, нет никого, — и обратился уже к трактирщику: — Налей стражникам выпить, на такой жаре обязательно нужно смочить горло.
Офицер и двое стражей зашли в комнату, остальные расселись в зале.
Лейтенант вальяжно прошел через всю комнату и уселся в кресло Люка, а стражники стали за его спиной.
Был лейтенант высоким, полноватым и совершенно седым воином лет пятидесяти. Его лицо украшали пышные бакенбарды, а глаза постоянно бегали, осматривая нас.
— Итак, гаврики, — начал он сухим скрипучим голосом, в котором явно слышалась смешинка. — Я задаю вопросы, вы честно отвечаете, и все будет хорошо. И все останутся довольны. Попытаетесь меня обмануть, и мы с вами серьезно поссоримся.
— Задавайте, — сказал Люк, присаживаясь на стул напротив офицера.
— Зачем вы собирали сегодня сходку? Причина? Мне нужна причина!
— На нас наехал Падаль, — хмуро ответил Никон. — А потом неожиданно для всех сдох и банду с собой захватил. Его территория резко освободилась, и чтобы избежать кровопролития, мы решили собрать сходку и определить, кому эта территория отойдет.
— Падаль?! — удивился лейтенант. — На вас?! Да в жизнь не поверю! Он что, самоубийца?!
— Скорее всего, — с серьезным лицом произнес Люк. — Мы бы его прихлопнули, да только какие-то неизвестные его раньше прибили, видать, не на нас одних этот отморозок наехал.
Лейтенант презрительно ухмыльнулся и спросил:
— И как же этот отморозок на вас наехал?
— Он попытался похитить нашего партнера, Хантера, — кивнул в мою сторону Никон.
Презрительный взгляд лейтенанта переместился на меня.
— Он пытался? Ты убил его людей?
— Что вы! — возмутился я. — Мне чудом удалось вырваться из рук похитителей. Несколько добропорядочных граждан решили помочь! Я благодарю богов, что мне удалось выжить!
Лейтенант встал.
— Некогда мне тут с вами лясы точить, я проверю то, что вы сказали. И если что-то окажется не так, вас ждут неприятности.
— А если так, то вас будут ждать три билета на арену, в ложу, в следующую субботу.
— Лучше через субботу, — кивнул лейтенант и двинулся в сторону выхода.
Когда стража вышла из трактира, Люк уселся на свое место и довольно заявил:
— Теперь можно немного расслабиться.
— Люк! — ворвался в комнату запыхавшийся Адам. — Там плющ нескольких стражников обездвижил! Стража магов вызвала! Сейчас дом будут штурмом брать! А Саша и Гнат сейчас с друидом в лесу! Не могут приказать растению отпустить нарушителей границы. Что делать?!
Не слушая дальнейших разговоров, мы вошли в транс и на полной скорости промчались мимо опешившего парня, который, только договорив свою эмоциональную речь, понял, что остался один в комнате.
— Стой, командир! — выпалил Люк после того, как мы оказались рядом с живым забором, обращаясь к усатому седому воину с сержантскими нашивками. — Сейчас освободим твоих ребят, только не зови магов. А то цветок очень редкий и опасный, может и убить кого-нибудь.
— Этот паршивый редкий цветок схватил десяток моих ребят и в этот самый момент душит их! — гневно рыкнул на Люка сержант стражников. — Если он их сейчас же не отпустит, я вызываю магов, которые от него даже пепла не оставят!
Если смотреть со стороны улицы, никаких людей среди листвы растения даже с моим улучшенным зрением видно не было, видимо, ребята научили растение скрывать со стороны дома тех, кого оно захватило. Отсутствие захваченных людей, застывшее хищное растение и сиплые захлебывающиеся стоны создавали отвратительную атмосферу подавленности и уныния. Уверен, сержант отправил на помощь попавшимся несколько человек, и те пропали, вот он и бесился от того, что сам для спасения своих людей ничего сделать не мог.
— Сейчас их освободят, — коротко рубанул Люк, а затем посмотрел на меня и, подав сигнал действовать, медленно моргнул. Но этого не потребовалось, оценив обстановку, я сразу взял управление плющом на себя и велел растению отпустить бедных полузадушенных стражей.
Через несколько мгновений длинные побеги плюща вытянули стражников на середину улицы и кинули на землю. Им тут же начали помогать.
С моей подачи несколько побегов выстрелили вперед и на расстоянии около двух метров от забора прочертили на земле явно видимую ровную линию.
— Не нужно пересекать запретную черту, — сказал я, повернувшись к сержанту и указав рукой на прочерченную полосу. — Как вы поняли, это может быть очень опасно. В противном случае растение посчитает вас нарушителем и схватит, в трущобах об этом все знают, да и в городе в связи с открытием арены тоже.
— Закрой рот, щенок! — кинул мне один из стражников. — Будешь еще нас учить! Даже усы не растут, а уже рот раскрывает! Сержант, дай я выбью ему его вонючие зубы и вырву поганый язык!
— Не нужно ссориться, — вышла вперед Мия и сосредоточила на себе все мужские взгляды. Предостерегающе положив руку мне на плечо, она сказала: — Пошли.
Посмотрев долгим и цепким взглядом на угрожавшего мне стражника, я ухмыльнулся ему в глаза и позволил девушке увести себя в дом своей банды.
— Почему сюда? — только и спросил я в тот момент, когда мы проходили мимо раздвинувшего ветви и пропустившего нас плюща.
— Потому что сюда они уже побоятся лезть, урок усвоили, сами не справятся, а магов звать — значит расписываться в собственном бессилии, а им это точно не нужно. Другое дело наш трактир, в их воспаленный властью мозг может прийти желание поквитаться с тобой. И если ты будешь там, они параллельно с этим захотят обшманать трактир, чтобы под шумок нажиться. А этого мы позволить не можем. Данный конфликт приведет к лишним травмам и смертям, что нам совершенно не нужно.
— Я не собирался с ними ссориться, — примирительно поднял руки вверх. — Просто я объяснил, из-за чего на них напало растение. И предупредил, что будет в следующий раз, когда им захочется узнать, что же интересного находится за забором. Да и вообще нужно было напомнить, что они все-таки в трущобах, а не на мирных улочках города. Пусть помнят, кто здесь живет, и ведут себя попроще.
— Они и так стараются не нарываться на конфликт, по крайней мере с нами.
На крыльце дома нас в дружной компании дожидалась небольшая делегация в составе Саши, Гната, Федота и деда Димитрия, а также непонятно как оказавшегося там Адама. Ведь последний раз я видел его в трактире, а через открытый плющом проход он не проходил.
«Что-то здесь не то».
— Я же говорила, что это он! — услышал веселый голос Саши.
— Говорила, говорила, — улыбнулся Гнат, — но это я придумал способ в реальной ситуации проверить, так ли это.
— Поздравляем, Хантер, — вставил свое слово довольный Адам, — ты попал в ловушку, которая помогла нам распознать настоящего тебя.
— Да, внучок, здравствуй, — довольно ощерился дед Димитрий, — у нас к тебе серьезный разговор.
«Спалился!» — пронеслось в голове.
ГЛАВА 11
Следующие несколько дней я выглядел немного пришибленным. Уверен, с моего лица еще долго не сходило выражение крайнего удивления. Ведь как так? Меня, самого умного и продуманного жителя Земли двадцать первого века, раскусили дети! Но даже не это самое обидное!
Больше меня расстроило именно то, что пока я несколько месяцев строил из себя франта и считал, что отлично играю свою роль загадочного подонка, дети уже давно догадались, кто я такой на самом деле! А я об этом ни сном ни духом. И следили они за мной не из-за того, что хотели узнать, где Нел! А потому, что знали, кто я есть на самом деле, и хотели выяснить, что же со мной произошло и почему я так изменился! Радовало только то, что о самой причине слежки знали только некоторые особо посвященные из сильно разросшейся банды Адама.
Первоначально воду мутил дед Димитрий, который отказывался верить, что благодаря какому-либо ритуалу незнакомый маг может контролировать настолько интересное и необычное растение, как наш плющ. Затем он несколько раз изучал меня в городе и пришел к выводу, что Хантер — это и есть Нел, несмотря на непонятную работу ядра и возраст. Объяснил он это тем, что только у меня ощущал такую странную ауру, которая совершенно не похожа на человеческую. Вариант того, что в городе появился взрослый вард и вступил в банду Люка на мое место, был откровенно маловероятен. Хотя полностью его со счетов не сбрасывали.
Потом Гнат и Саша проболтались о том, что однажды, еще после знакомства, я ушел в город четырехлетним ребенком, а через несколько дней вернулся выросшим на несколько лет. И отговорился тем, что, мол, моя раса растет не как люди, а по-особенному.
Последний гвоздь в крышку гроба моей конспирации забил не кто иной, как Тис, когда случайно в разговоре с Никоном назвал меня Нелом. Все бы ничего, но недалеко от них в тот момент находился Федот, который этот разговор услышал, запомнил и добросовестно передал Адаму.
И ведь самое паршивое то, что я даже ни о чем не догадывался. Они следили за мной, искали шанс, который меня раскроет. И нашли его в тот момент, когда стражники вошли в трущобы. Дети создали предпосылки для нападения, схватили стражников и отправили к Люку Адама, зная, что я нахожусь в его кабинете. Они заставили меня раскрыться, показать свою силу над плющом и признаться, что я тот, кто я есть.
Плохо.
Я опять расслабился, не проверил дом на наличие друидов, не подумал о том, что дети могут провернуть такую интригу. Что же, век живи, век учись.
Но наряду с раздражением от попадания в такую элементарную ловушку меня одновременно преследовало чувство удовлетворения и правильности происходящего, я был безумно рад и счастлив потому, что я вновь в кругу своей семьи. Да! Да! Да! Именно такие чувства появились у меня в тот момент, когда Сашка разбежалась и прыгнула мне на руки.
Только после долгой разлуки и вынужденного отдаления от ребят я понял, как по ним соскучился и как привязался. Я снова ощутил единение, чувство стаи, того, что меня прикроют. С Люком и его бандой такого единения не было. Я для них ценен, даже очень. Многим спасал жизни, они хорошо ко мне относятся, но все равно чувства локтя не появилось. Вот у Никона и Люка такое чувство по отношению друг к другу есть, а у меня с ними нет. Вероятно, это из-за того, что я пришлый, или из-за того, что я превращаюсь в непонятную хрень, которая способна вырвать сердце архимага и съесть его. Все же когда я был в детском теле и ни в кого не превращался, относились ко мне по-другому.
После разоблачения мы собрались старой доброй компанией и долго сидели у камина, кушали всякие вкусности, приготовленные Эльзой, болтали. Дети делились своими достижениями на ниве постижения магии, продажи овощей, новых методов добычи денег, показывали изменившийся дом, представляли новых членов нашей банды. Однако решили в целях конспирации и дальше называть меня Хантером. О том, кто я на самом деле, знали только особо приближенные, те, с кем я познакомился, попав в этот мир, ну и Адам, соответственно. Этот парень вообще постоянно меня радовал.
Особый разговор состоялся с дедом Димитрием. Когда далеко за полночь дети разошлись и уснули, он попросил меня остаться и составить ему компанию у камина.
Согласившись, я помог Адаму разнести детей по кроватям и вернулся к пожилому друиду.
Тот долго смотрел на меня своими выцветшими глазами, приглаживал бороду, о чем-то думал, а затем заговорил.
— Ты очень изменился, — сказал он, прокашлявшись, — я друид и понимаю жизнь очень хорошо. В природе нет таких существ и рас, которые растут скачками, детей ты, может, и ввел в заблуждение своими словами. А меня нет. Что с тобой произошло, Нел? Почему ты так изменился?
— Позволю заметить, дед Димитрий, что я не обязан ничего говорить, — спокойно сказал, глядя старику в глаза, а после, выдержав небольшую паузу, продолжил. — Но все же, испытывая уважение к вашим сединам и тому, что вы обучили меня основам друидизма, кое-что я вам все же расскажу. — Собравшись с мыслями и аккуратно подбирая слова, продолжил. — Я сам не понимаю причин моего скачкообразного взросления. Я ощущаю себя взрослым человеком, так я ощущаю себя сейчас, так же я ощущал себя раньше. Мне бы самому хотелось разобраться с этой проблемой. Вероятно, это не последний скачок. Что делать, если завтра я проснусь тридцатилетним мужиком, а может, шестидесятилетним? Как остановить это и что происходит? Я тоже хочу разобраться. Так что я с удовольствием послушаю ваши предположения но этому поводу.
Конечно, я немного кривил душой. Я не мог выложить старому друиду все карты на стол. Рассказать о том, что перед первым скачком я, находясь при смерти, съел человека. О том, что в минуты смертельной опасности я трансформируюсь в жуткого монстра, способного справиться с сильными магами, а после пожираю их сердца и неожиданно вырастаю на несколько лет. Нет. Такие нюансы лучше держать в тайне. Расскажу самое общее. Больше ему ничего не нужно знать.
— Для того чтобы сделать какие-либо выводы, — задумчиво проговорил старик, — я должен узнать, что могло послужить катализатором таких изменений. Скажи, какие общие события объединяют твои превращения?
— В обоих случаях я был при смерти, — решил я чуть приоткрыть завесу тайны, — в обоих случаях почти погибал, после чего глаза застилала темнота, я терял сознание, а когда пробуждался, чувствовал сильнейшую слабость во всем теле и уже был изменен.
— Хм, — почесал дед Димитрий затылок, — смертельная опасность. Понятно, что ничего не понятно.
Так ничего и не придумав, старик перевел разговор на нейтральные темы. Поболтав еще немного, мы попрощались, поскольку было видно, что маг глубоко в своих мыслях и постоянно о чем-то размышляет. Хотя почему о чем-то, о моей проблеме размышляет. Ну, пусть думает. Мне, например, тоже многое непонятно в этих изменениях. Почему они произошли? Каким образом? Это вообще нормально? Почему первый раз катализатор для изменений был один, а в следующий раз другой? Можно ли, используя нескольких людей, добиться повышения возраста, как после случая с архимагом? Будет ли работать процесс изменения без истощения организма? В общем, вопросов хватало, а ответов пока не было. Поэтому, простившись с друидом, я пошел спать. Как раз в свою комнату, которую так никому и не отдали. Как сказал Адам, он был уверен, что я вернусь.
Мое первое после возвращения утро началось с того, что Саша с Гнатом на заднем дворе дома хвастались своими достижениями на ниве друидизма. Следует отметить, что дед Димитрий действительно свое дело знал и детей учил на совесть. Лично меня очень удивил неизвестный небольшой цветок, который в мгновение вырастила Саша.
— Не смотри на его маленький размер! — с поучительными нотками в голосе сказала девочка. — Это растение называется «шиповик». Оно стреляет ядовитыми шипами, которые на большой скорости поражают цель, указанную друидом.
— Да ладно? — решил я пошутить над девочкой. — Оно же совсем маленькое. Даже если шип и полетит, то у такого цветочка он будет очень слабым.
— Ах так?! Тогда готовься! — сказала она, и тут же тонкая деревянная игла полетела из стебля мне в шею. Вход в транс, и я держу в пальцах твердый двухсантиметровый шип. Данный снаряд зеленого цвета, покрытый каким-то зеленым соком. Я принюхался, опасности никакой не почувствовал, вероятно, на меня не подействует.
— Это тот самый смертельный яд? — уточнил у старого друида и показал рукой на капающую зеленую жидкость.
— Скорее парализующий, а не смертельный яд, — ответил старик, — парализует на несколько часов, — довольно действенный способ защититься от обычного человека. Без магических или других способностей.
— Молодец, — похвалил я Сашу, — не ожидал, что ты настолько эффективно можешь защищаться. А чем удивит Гнат? — повернулся я к мальчику.
— Может, сонные грибы? — задумчиво спросил он, и тут же подо мной выросло несколько огромных, где-то мне по колено, полых грибов, которые, как из пушки, выстрелили вверх клубками желтых спор, после чего те тут же начали распространяться в воздухе и через мгновение заполнили передо мной все видимое пространство.
Мне повезло, благодаря своей реакции я успел задержать дыхание и выйти из этого облака невредимым. Небольшая опасность от него исходила.
— Эх, — раздались разочарованные вздохи детей, которым не удалось меня подловить.
— Надеюсь, эти грибы не должны были отправить меня спать навсегда? — улыбнулся я Гнату, а потом и Саше. — Не переживайте, у вас все отлично получается, надеюсь, через несколько лет вы станете очень сильными друидами. А пока вы просто сильные. Есть среди ваших приемов еще что-то? — спросил, старательно не замечая обхватившие мои ноги лианы.
В общем, мы весело проводили время, несмотря на то, что за пределами нашей территории шли облавы, чистки трущоб, да и всего города от преступных элементов. Мы чувствовали себя довольно вольготно, так как после случившегося стражники решили обходить наш дом десятой дорогой.
Несмотря на частые патрули на улицах города, я совершенно спокойно успевал ходить на занятия к Старику. Мы работали над пробуждением моей силы, а потом я пропадал в библиотеке и составлял конспекты.
Время шло, капитан городской стражи показал высокие результаты своей работы, задобрил начальство, и его решили оставить на старом месте. Город вздохнул свободней. А стража перестала с остервенением ходить по улицам.
Напряжение резко пошло на убыль. Стражники перестали таскать кого попало в каталажку. На улицы вернулись горожане, а вместе с ними нищие и карманники.
Арена продолжила свою работу и приносила хорошую прибыль. Вернувшись в спокойные времена, главари банд вспомнили о спорной территории, которую не смогли поделить двое претендентов. Это я говорю конечно же о территории Двух улиц.
Не знаю, как Никон с Люком это провернули, но они смогли договориться с главарями и перенести бой с нейтральной территории на арену.
Бой среди своих. Только бандиты и воры, никакой публики. Моим противником в финале, как и в прошлый раз, стал Евген Клим. В прошлый раз стража не дала нам провести поединок в трактире, так что сейчас мы выясним, кто сильней, и кто достоин стать главарем. В своих силах я не сомневался, я был отдохнувшим, спокойным и собранным, меня тренировали лучшие маги и воины. Я силен. Но наряду с тем, что преимуществ у меня имелось больше, я также знал, что противник мне попался серьезный, стоило только вспомнить его прошлые бои, свидетелем которых я являлся. Он очень быстр, удары у него мощные. Фаворитом сегодняшней схватки являлся именно он. Но, надеюсь, это потому, что никто не знал, кто такой Хантер, и настоящей силы его тоже никто не знал. Был бы я Нелом, тогда, конечно, другой разговор.
Я услышал гонг, противник тут же ринулся в бой. Я не хотел показывать всех своих сил, раскрывать свой потенциал, поэтому решил поиграть. Клим наступал, у него отлично поставленные удары ногами и руками. Я принимал удары на блоки, считал, сколько сильных ударов могу выдержать. Пока вроде ничего сверхъестественного не происходило. Удары очень крепкие. Но принимал я их нормально. Боюсь представить, что было бы с простым человеком.
Не добившись результата, Клим неожиданно бросил в меня целую кучу острых «сосулек». Да он еще и маг! Черт! Вот это поворот! Силен парень. Не жаль такому отдать район под начало, да только не поймет никто, подумают, что я спятил.
Жаль, пока не могу использовать свою силу, чтобы не перенапрячь каналы. Так бы я его поджарил, а сейчас придется импровизировать.
А противник тем временем продолжал обстреливать меня «сосульками», которые я отводил в стороны. Интересная тренировка вырисовывалась. Я был заметно быстрее противника и легко менял направление летящих морозных снарядов. Чувствовал себя размахивающим руками китайским мастером из фильмов.
Клим, не прекращая кидаться «сосульками», ринулся в бой, а вот тут отводить снаряды в сторону не получалось.
Удары я все так же принимал на блок, «сосульки» разбивал. Оказалось, могу. Когда Клим начал выдыхаться, я понял, что пора. Только решил его вырубить, как он активировал «ледяной купол», который накрыл его со всех сторон.
Вот же хитрец! Прочитал мои намерения и закрылся в броне. Просто так не сдается, восстанавливает силы. Лед оказался жутко холодным и плохо поддающимся расколу. Все трещины, которые я создавал, тут же опять зарастали льдом, и добраться до противника не было никакой возможности.
А он, оказывается, довольно сильный маг, интересный прием с этим «куполом», нужно будет научиться такому, а если ничего не получится, использовать вместо льда огонь.
Не придумав ничего умней, я просто и незатейливо начал бить по «куполу» со всей силы. Лед постоянно раскалывался, и трещины нужно было постоянно скреплять. Как я догадывался, данное заклинание пожирало много сил, и Клим просто не мог долго держать и восстанавливать его. Так и оказалось. Парень перестал восстанавливать защиту, в следующий момент купол взорвался, и во все стороны понеслись ледяные осколки. Резко прыгнув на землю, пропустил над собой опасные осколки и в несколько прыжков добрался до своего противника. Мне уже порядком надоело бегать по арене, и я четким ударом в подбородок вырубил мага.
— Главарем Двух улиц по праву сильного, — громко проговорил Никон, после того как мой противник повалился на землю, — объявляется Хантер, ученик Люка.
— Не вижу радости на твоем лице, — с улыбкой глядя на меня, сказал Люк. — Ты победил, что лично у меня не вызывало никаких сомнений. Теперь у тебя есть своя территория, ты один из главарей трущоб, а это почет и уважение, новое положение в обществе, в конце-то концов!
— Да ладно?! — сделав удивленные глаза, пробормотал я, — прям новое положение? Почет и уважение? Не знал, что до постройки арены ты был вхож в богатые аристократические дома города. Постой. Так ты же и сейчас не вхож? Так где почет и уважение?
— Поверь, — сказал Люк, наливая себе вина, — то, что я не могу находиться в их аристократическом обществе, нисколько меня не смущает. Они знают, кто я такой, пусть не боятся меня, но опасаются. А это много значит, поверь мне. А скоро они будут опасаться тебя. Да и говорил я про другое.
— Да, не кисни, малой, — включилась в разговор Мия. — Ты вот как пришел, ведешь себя странно, молчишь, что случилось-то?
— Ничего особенного, — помотал я головой, — просто совершил обход полученных территорий и как-то не впечатлился тем, что увидел.
Как оказалось, территория Двух улиц представляла собой длинный равнобедренный треугольник, равными сторонами которого как раз и являлись две улицы, давшие району название. Улицы пересекались на Y-образном перекрестке, который частью находился в рабочем квартале, а не в самих трущобах, и образовывал вершину треугольника, от которой затем под углом начинали расходиться в разные стороны улочки.
Уже где-то через двести метров улицы встречались у основания треугольника, на третьей улице. Она тоже была небольшой, порядка пятидесяти метров. С одной ее стороны находились какие-то развалины.
Просто «невероятно большая» территория, блин! Да рынок Люка по размерам почти такой же! Если не больше!
— Не все так плохо! У тебя же там неплохой трактир прямо на перекрестке есть! — заметил Тис. — Туда рабочие после смен толпой валят! Сам там как-то был, нормальное прибыльное место.
— Не есть трактир, — поправил я парня, — а был. Сейчас на его месте сожженное трехэтажное здание без крыши. А кроме него там ничего интересного нет. Несколько борделей средней паршивости. И все! Развалины через каждый дом! Просто какой-то писец! И в конце улиц стоит большая, во всю длину основания, разваленная мануфактура с сотней бедняков и всякого мусора.
— Посмотри на дом твоей банды, продуктовый рынок, арену. Раньше там были развалины и пустырь. Ты показал, во что все это может превратиться через несколько месяцев. Так что не переживай. Думаю, ты и со своим небольшим куском территории что-то интересное придумаешь, — приободрил меня Люк, — а теперь давайте поднимем бокалы за Хантера! Нового главаря трущоб!
Вдох… Выдох… Вдох… Выдох…
Как не трудно догадаться, сейчас я на тренировке у Старика. Медитация помогает расслабиться, очистить сознание от лишнего и сосредоточиться на работе моего источника, слиться с его биением, плыть на волнах мчащейся по каналам магии.
Вдох… Выдох…
Энергия растекается по каналам.
Вдох… Выдох…
Тело наполняется силой.
Вдох… Выдох…
Я переполнен.
Вдох… Выдох…
Все! Я больше не могу сдерживаться! Сила горит во мне! Она вырывается! ОНА ВЫРЫВАЕТСЯ!
Открыл глаза. Я стоял в огне. Огонь горел, он плыл жаром, но не обжигал меня. Он горел в источнике, в моей крови и вокруг меня… он был везде.
Я дышал огнем. Я жил в нем!!! Чувство эйфории захватило меня с головой. Хотелось веселиться, смеяться и безобразничать! Надеюсь, своим выбросом я не сжег Старика. Я погасил огонь перед собой и начал кидать огнешары в стены подземелья. Наигравшись с простейшей формой огня, попробовал себя в роли огнемета. Работал сначала одной рукой, затем второй, после двумя. Создавал из огня геометрические фигуры, круг, овал, треугольник, квадрат, куб. После визуализировал жар-птицу! И отправил ее летать вокруг себя. Очень жаль, что это всего лишь огонь, а не настоящая птица или элементаль. И форму жар-птицы приходилось постоянно контролировать. Благодаря урокам Старика по концентрации мне удалось достаточно точно реализовать плод своей фантазии. Видимо, тренировки с рунами, формами и печатями не прошли для меня бесследно.
Наигравшись с образом птицы, сделал большую огненную рысь и отправил ее прыгать за жар-птицей.
— Довольно! — услышал твердый голос учителя, который решил прекратить мои безобразия, ну или ему просто надоело ждать, пока я наиграюсь.
Развеяв огненных зверей, повернулся на голос.
Старик привычно стоял на своем пауке и с довольной улыбкой смотрел на меня.
— Я горд тобой, мой ученик! — важно сказал он. — Твоя сила выросла в несколько раз! А твое управление огнем — очень редкий и сильно выраженный дар!
Глаза Старика светились безумным огнем! Вся его фигура буквально источала радость. Что было совершенно необычно для него.
— Скоро ты будешь готов для перехода на новый уровень и действительно станешь сильным магом, — довольно произнес он и после небольшой паузы продолжил: — С этого дня тренировки пойдут каждый день. Будь готов к ним! Ты должен приходить выспавшимся и бодрым. На этих занятиях я заставлю тебя полностью выложиться, тебя ожидает ритуал снятия оков!
После этих слов паук Старика развернулся, и они умчались прочь, как будто их и не было.
— Ритуал снятия оков? Что это? — в пустоту сказал я и, поднявшись, пошел к своей одежде. — Нужно сходить в библиотеку и узнать, почему Старик такой довольный.
— Мия! — крикнул я проходящей по рынку девушке и помахал ей рукой; она остановилась, подождала меня, и после мы двинулись дальше по торговым рядам.
— Что-то конкретное выбираешь, — с интересом спросил у нее, — или просто прицениваешься?
— Да как-то делать сегодня нечего, вот и решила прогуляться, — сказала она, — может, что интересное найду, в прошлый раз нашла любопытную магическую шкатулку с занятным содержимым, в наши трущобы много чего забавного попадает. А ты почему бездельничаешь? — задала вопрос Мия. — У тебя же вроде как своя территория появилась. Должен там ходить и нагонять страх на обывателей, придумывать планы по обогащению.
— Я, собственно говоря, по этому вопросу и подошел, — ответил ей, — хочу, чтобы ты поделилась контактами рабочих, которые восстанавливали мой предыдущий дом. Профессионалы они неплохие, надо трактир отремонтировать. Сделаю его на зависть конкурентам. Уже и наметки появились, нужно только реализовать то, что я уже придумал. Да и работали они со мной, задачки мои понимают. А трактир, конечно, довольно большой по размерам, два зала в нем сделаю и придумаю что-нибудь интересное. Будем возвращать потерянных клиентов.
— Хорошо, пошли, я отведу тебя к ним. Самой любопытно посмотреть, что ты на этот раз придумал. Надеюсь, ты уже нарисовал план?
— Смотри, Адам, — сказал я парню и положил изрисованную и исписанную карту моего района на стол. — Что скажешь?
Парень долго изучал положенный перед ним план, вертел во все стороны, хмыкал, а затем спросил.
— У тебя очередное доходное дело?
— Ну, не совсем дело, — помотал я головой, — пока только планы на жизнь, благодаря моей доле с рынка и арены у меня есть необходимые средства для проведения работ, а когда проект завершится, надеюсь в кратчайшие сроки отбить все вложения.
Большой необходимости в том, чтобы посвящать Адама в свои планы, не было. Просто я решил, что парню необходимо видеть, как делаются проекты такого типа. Он следил за отделкой дома, постройкой арены, сам руководил оснащением продуктового рынка. Пусть помнит, что нужно всегда к чему-то стремиться и куда-то идти, ставить перед собой цель и двигаться к ней. Кто останавливается, довольствуется тем, что имеет, тот гибнет. Поэтому — только вперед!
Мой новый проект начался с того, что я решил во что бы то ни стало сделать свой район престижным и прибыльным делом, которое постоянно будет приносить мне хороший доход. А то услышал недавно, что Люк выбил своему партнеру кусок земли, а там, кроме проституток, и нет ничего, да и те на любителя.
Как из разрушенного, нищего района сделать конфетку? Ответ оказался прост. Необходимо построить высокий деревянный забор, поставить ворота и выгнать всех бедняков и нищих из района. Устранив все нежелательные элементы, я вплотную занялся сносом разваленных зданий и очисткой их от мусора. Во всем районе осталось только четыре здания. Стоящий перед перекрестком трактир, мануфактура без крыши и два борделя.
Первым делом я нанял бригаду знакомых работников, расписал план работ, показал необходимый объем и то, что я хочу увидеть в конце.
А после напомнил, кто я такой, кто мой учитель, и шуганул их, чтобы работали быстро и на совесть, иначе под брусчатку уложу.
До этого я долго рисовал план трактира, двух его залов, менял расположение столов и интерьер. Раздумывал над планировкой. В итоге остановился на том, что нужно бы сделать уютный зал-паб. Центральную барную стойку поставлю посередине трактира. Стойка будет выполнена в современном земном стиле, в длину она составит несколько метров. Перед ней расположу высокие барные стулья, которые выкуют по моим эскизам. Мебелью разделю один общий зал на две части. Благо сделать это будет нетрудно, ведь середина барной стойки запланирована как раз перед центральным входом в трактир, он тоже поспособствует разделению зала.
В залах поставлю массивные столы на десять, шесть и четыре персоны, последних, понятное дело, будет больше. Столы и стулья сделаю массивные, крепкие и тяжелые, из дуба или его аналогов, их тоже выполнят по моим чертежам. Столы выкрашу в приятный темно-красный цвет, который затем в несколько слоев покрою лаком. Учитывая контингент, мыть такие столы и поддерживать их в приятном виде будет легче.
Обгоревшие во время пожара стены покрою длинными и широкими деревянными досками. После недолгих раздумий ими же решил покрыть и потолок. Только, в отличие от стен, которые я планировал просто зачистить и покрыть лаком, потолок сделаю белым, ну и, соответственно, тоже покрою лаком. Вообще лаком нужно покрывать все, и в несколько слоев. Иначе потом придется помещение очищать и приводить в нормальный вид, а так покрыл — и вроде неплохо.
Отдельного внимания заслуживают два больших камина, выполняющих в основном декоративные функции в своих частях зала, их я закрою красивым стеклом. Также решил сделать большую монументальную лестницу, ведущую на второй и третий этаж трактира. И если второй этаж будет предназначен для постояльцев, то третий и мансарда — только для моих будущих работников. Комнаты сделаю однотипными, покрою деревом. С большими кроватями, сундуками для вещей, столом и стулом.
Работа в трактире кипела и днем, и ночью. А я бегал и торопил работников, кузнецов, плотников. Еще бегал на занятия к Старику. Я боялся, что не смогу закончить трактир, а меня опять захватит и завертит круговорот событий, мне опять придется убивать, спасать Люка и Никона, отбиваться от конкурентов и вообще вылезать из какой-нибудь огромной задницы. А в городе сейчас было не совсем спокойно. Так что причины опасаться у меня имелись.
Обезглавив совет города, мы вынудили пауков-богачей бороться за лучшее место в банке и даже не подозревали, как все обернется.
В городе несколько месяцев постоянно плелись какие-то интриги, возникали новые сплетни из жизни высоких особ, скандалы гремели один за другим, в тайную канцелярию писались доносы, грандиозные разоблачения, многих чиновников брали на взятках. И это только жизнь элиты. Преступники не дураки, стали мутить воду в и без того мутной луже. Началось массовое воровство, дома выставлялись на продажу один за другим, то и дело приходили известия о поджогах, ложных обвинениях, убийствах, мастерские меняли своих владельцев, в городе наступил хаос. Несколько раз пришлось вступиться за мастерские, которые работали по моим заказам. Моя победа, а также поддержка Никона и Люка, помогали решать любые проблемы, конфликты были исчерпаны.
Старик с каждым занятием гонял меня все больше, заставляя на тренировках выкладываться до донышка. Я скрипел зубами, но продолжал работать над собой и терпел.
Гнат и Саша обучили меня своим приемам борьбы, теперь и я мог выращивать сонные грибы и бросать в противников парализующими шипами.
Дед Димитрий, услышав о «ледяном куполе», использованном Климом в схватке со мной, показал мне друидский аналог этого заклинания, и оно, пусть и не сразу, все же через некоторое время начало у меня получаться. И даже прилично, пусть я и не так много времени уделял работе с жизнью.
Скорее всего, сказывались моя предрасположенность к друидизму, большой объем энергии и то, что Старик заставлял меня осваивать многие заклинания с нуля и требовал как можно скорее научиться их использовать. Так что практика с освоением новых заклинаний у меня была колоссальная. Заметив мои успехи, друид показал мне улучшенный вариант заклинания, когда купол формируется с растущими во все стороны ядовитыми шипами, которыми при должной сноровке можно выстрелить в противника.
Это были тяжелые времена. Но я терпел и делал свое дело, пусть лучше я сейчас напрягусь, зато йогом буду свободен. И с наступлением нового писца смогу полностью сфокусироваться на нем.
Несмотря на все заботы и проблемы, которые я тянул, на мне еще лежал поиск верных мне людей. Которые были бы преданы лично мне, а не Никону и Люку.
Искал я их просто. Узнавал через мальчишек-осведомителей о пришедших в город за лучшей долей воинах. Предпочтение отдавал мужикам с семьями, которым некуда идти, таких, правда, было мало. В основном все шли со стороны вольных баронств, где последнее время конфликты следовали один за другим.
Но мне повезло. Один из мальчишек рассказал о прибытии небольшого обоза, который расположился недалеко от города. Сплошь женщины и дети, плюс аж целых девять воинов.
Получив монету, малыш провел меня к воинам, находившимся как раз недалеко от моего трактира, и по дороге рассказал все, что успел выведать.
Их лидер, кряжистый седой воин с иссеченным шрамами лицом, исподлобья рассматривал проходящих мимо людей.
— Чего тебе, малец?! — угрожающе спросил он, когда я перегородил путь ему и трем его подчиненным. Все — крупные мужчины от двадцати пяти до тридцати лет, с обветренными лицами и, несмотря на жару, полным доспехом.
— Меня зовут Хантер, — представился я, — мне нужно с вами поговорить, сержант Леке Пит, у меня есть предложение для вас.
— Я догадываюсь, кто мог в кратчайшие сроки узнать о нас, — сплюнул мужчина и спросил. — Кто из главарей этого города твой хозяин?
— Он не сторонник решать вопросы на оживленной улице, — ответил я. — Предлагаю сесть в трактире и поговорить.
— Ты ворье, несмотря на приличный вид, — сказал мужчина, оценив мою внешность. — Я вижу, откуда ты вылез и кем являешься, мои люди и я не работают с такими, как ты и твой хозяин. Мы воины, а не убийцы!
«Ну да, конечно, — подумал я, — поэтому ты на публику так играешь!»
— Даже когда идет речь о жизни семьи? — подойдя вплотную к сержанту, тихо спросил я.
Воины тут же положили руки на рукояти мечей, а сержант, покраснев от едва сдерживаемого гнева, глухо, угрожающе зашептал:
— Сопляк, — тихо прорычал он, едва сдерживаясь, — если хоть что-то случится с моей семьей или моими людьми, я убью тебя, и все трущобы этого города спалю дотла!
— Мне не нужна твоя семья, — покачал я головой и жестко посмотрел в лицо сержанта, — особенно твои внуки и внучка. Мне нужен ты и твои воины, а также ваши мечи для охраны некоторой территории. В этом нет никакого криминала, убийств, недостойных занятий или урона чести и совести. А налить трущобы очень недальновидно, там везде одни развалины.
Посмотрев некоторое время мне в глаза, сержант сказал:
— Веди в трактир, ты угощаешь.
— Само собой, — кивнул я. — Только идем мы в нормальное место, а не в местные забегаловки.
Пройдя немного, мы подошли к моему трактиру и к гигантской стройке, которая началась в районе.
Толкнув дверь, я пропустил воинов внутрь и громко крикнул:
— Марта! Первое меню на четыре персоны и мой любимый напиток!
В ответ услышал:
— Будет исполнено, господин.
Заняв один из больших столов, мы удобно расселись, и я стал следить за лицами воинов, которые были удивлены обстановкой. Огромные стеклянные окна, дорогой дизайн, блестящая красивая мебель и магические светильники на стенах.
— Только построили? — оглядевшись, спросил сержант, шумно вдыхая еще не выветрившийся запах недавнего ремонта.
— Можно сказать и так, — кивнул я, — работы еще идут, второй этаж закончили, перешли на третий.
— От лица кого ты говоришь? — спросил сержант. — И что тебе нужно от нас?
— Это и простой, и сложный вопрос одновременно, — ответил ему. — Говорю я от своего лица, меня зовут Хантер, трущобы знают меня под этим именем. Я главарь территории, на которой сейчас идет та стройка, которую вы видели.
— Я не вру, — ответил, увидев приподнятую бровь сержанта, — не считай меня обманщиком. Это действительно мое заведение, а также мой район. Проверить мои слова легко, да и ты наверняка знаешь, что тот, кто просто так выдает себя за главаря, долго не живет. С таким действительно не шутят. Всем самозванцам быстро кишки на кулак наматывают.
Мужчины положили руки на рукояти мечей.
— Не стоит напрягаться, — сказал им. — Я опасен, но только для своих врагов. — Посмотрев на скептическое выражение лица одного из воинов, зажег огнешар на ладони. Все же иногда плохо выглядеть подростком.
Воины напряглись еще больше.
— Ну, раз мы определились с моим статусом и теперь вы верите, что я действительно могу делать выгодные предложения, тогда я продолжу. К моему глубокому сожалению, мой учитель, один из главарей трущоб Люк, решил, что я должен владеть своей территорией, которую обязан взять под контроль и обкладывать поборами. В итоге после некоторых неприятных событий в трущобах я стал главарем, которого признали все банды города, однако своей банды у меня нет, есть только его люди, они контролируют территорию и охраняют ее от чужаков. Для того чтобы не быть зависимым от учителя, мне и необходимы вы и ваши мечи.
— Кинь клич, набери банду из трущоб, — сказал один из воинов, — уверен, многие откликнутся.
— Многие откликнутся, — согласился я, — только это будет неоднородная масса людей, которым я не смогу доверять. К тому же они будут связаны с трущобами, обязаны кому-либо, а мне не хочется получить удар в спину. Поэтому я ищу таких людей как вы, которые будут патрулировать мою территорию и следить за порядком на ней, а за это получать деньги. Не вы, так другие, путешественников без дома хватает.
— Ты считаешь, мы будем верны тебе?
— Почему нет? Жизнь расставит все по своим местам, лично мне кажется, что именно вы мне идеально подходите. Понравится — сойдемся. Нет, разойдемся. Я затеял новое дело в трущобах. Я перекрыл свой район стенами, оставил только два прохода с вооруженной охраной. Отстроил здесь трактир для рабочих соседнего района. Я собираюсь сделать это место очень прибыльным. Хочу зарабатывать хорошие деньги, и своих воинов без денег точно не оставлю. Мне нужны приличные воины, а не бандиты, которые нацелены на защиту территории, а не на издевательство над прохожими, побор бедняков и воров, работающих в районе. Я знаю, что мой район в скором времени станет элитным — это вопрос времени.
— У тебя только один хороший трактир, и пока все, дальше идет стройка. А ты уверен, что деньги будут? Где здесь большие прибыли?
— Я один из инициаторов постройки арены, слышали о такой?
— Слухи доходили, — кивнул сержант.
Принесли заказ.
— Нам нужно подумать, — сказал воин.
Я кивнул и вышел из-за стола.
Читать бесплатно другие книги:
