Блондинка на завтрак Александрова Наталья

Однако заниматься самокритикой тоже не было времени.

Леня, не поворачивая головы, скользнул взглядом по стенам коридора.

— Крысы у вас тут, — проговорил он сквозь зубы, — специалистов надо вызывать с санэпидстанции…

— Сам ты крыса, — невозмутимо ответил мужчина с пистолетом, — только мы с тобой сами отлично справимся! Без всяких специалистов! И он негромко, самоуверенно хохотнул.

При этом он и не подумал оглянуться, на что очень рассчитывал Леня. Конечно, от такого опытного человека глупо было ждать элементарной ошибки.

Леня медленно развел руки, как бы показывая свое полное бессилие, и растерянно проговорил:

— Ладно, ваша взяла! Помните, такая передача была когда-то: «Спрашивайте — отвечаем…»

И в ту же самую долю секунды, еще не договорив фразу, он резко пригнулся и пнул ногой нижний ящик из стоявшего возле стены штабеля. Наверное, ни один самый знаменитый футболист мира не вкладывал столько чувства в удар по мячу, который мог решить судьбу мирового чемпионата. В этот удар Леня вложил все свое желание вырваться на свободу, спастись от лысого громилы с его людоедскими замашками и от его лощеного шефа, чей взгляд выдавал не меньшую жестокость.

Штабель качнулся и с грохотом рухнул.

Леня прижался к стене, закрыв голову руками. Мужчина с пистолетом отпрыгнул назад, при этом он инстинктивно нажал на спусковой крючок, но один из падающих ящиков ударил его по руке, и пуля ушла вверх, над Лениной головой, чиркнула по бетонному потолку, выбив ослепительный сноп искр и фонтан цементных крошек, срикошетила и разбила тусклую лампочку.

В коридоре воцарилась кромешная темнота.

С двух сторон доносилась глухая ругань это Мясник и Седой в доступной форме выражали свое отношение к происшедшему.

Нужно было действовать быстро и безошибочно, чтобы воспользоваться их недолгим замешательством. Леня, стараясь не шуметь, вооружился одним из ящиков и крадучись двинулся вперед, в ту сторону, где слышалась возня и ругань. Он здраво рассчитал, что здоровенный Мясник и в темноте будет очень опасным противником, в то время как пистолет Седого стал практически бесполезен, а в рукопашной он вряд ли представляет серьезную угрозу.

Пройдя несколько шагов и почувствовав, что противник находится совсем близко, Леня бросил вперед ящик. Тут же рядом полыхнуло огнем, и раздался выстрел, показавшийся в темноте особенно громким. Пуля чиркнула по стене совсем рядом. Заметив место вспышки, Маркиз выхватил из кармана электрошоке? и резко выбросил его вперед. В темноте прозвучал глухой стон, и на пол рухнуло что-то тяжелое. Не теряя ни секунды, Леня прыгнул вперед, нащупал лежащее тело, вытащил из руки поверженного противника пистолет и двинулся дальше.

Впереди его ждала неизвестность, но за спиной был Мясник, а встреча с ним, даже в темноте и с оружием в руках, не вызывала у Лени энтузиазма.

— Эй, Седой, что там у тебя? — хрипло окликнул напарника лысый громила, почувствовав неладное. — Ты чего молчишь? — И он, громко пыхтя, двинулся по коридору к нему на помощь, разбрасывая и ломая попадающиеся на пути ящики, как разъяренный носорог проламывается сквозь чащу, сметая все на своем пути.

Леня прибавил шагу, насколько это было возможно в кромешной темноте. В правой руке он сжимал электрошокер, левой придерживался за стену, чтобы сохранить равновесие. Пистолет, ставший в темноте бесполезным, он положил в карман.

Тяжелый топот преследователя за спиной неотвратимо приближался. Маркиз уже готовился к схватке, как вдруг, сделав очередной шаг, он наткнулся на дверь. Дощатая, хлипкая дверь кое-как держалась на одной петле, и выбить ее не составило труда. Леня осторожно ощупал пол за дверью и понял, что в полуметре от нее начинается крутая лестница, уходящая куда-то вниз, в подвал.

Леня отступил в сторону и прижался к стене, чтобы не столкнуться с приближающимся Мясником.

Тот, пыхтя и топая, несся по коридору, не обращая внимания на совершенную темноту. Он проскочил мимо Маркиза, сделал еще несколько шагов — и с громкими проклятиями покатился по лестнице, головой и боками пересчитывая ее крутые ступеньки.

Наконец, грохот падения затих, видимо, громила докатился до конца лестницы.

Леня не думал, что тот надолго выбыл из игры: такого здоровяка об асфальт не расшибешь. Поэтому он не стал терять времени и припустил по коридору в обратную сторону. По дороге он споткнулся о лежащего без чувств Седого, негромко выругался, перебрался через груду ящиков и наконец добрался до двери. Проскочив через мастерскую, через двор и через сквозной подъезд, вырвался на улицу и только тогда перевел дыхание.

Прохожие оглядывались на Маркиза с недоумением. Наверное, после драки в темноте он выглядел не лучшим образом. Но сейчас такие мелочи, как собственный внешний вид, Леню не волновали. Он нашел свою машину, забрался в нее и наконец почувствовал себя в безопасности.

Впрочем, еще не в полной безопасности.

Леня выжал сцепление и помчался по улице, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида.

Только попетляв с полчаса по забитым транспортом улицам и убедившись, что его никто не преследует, он сбавил скорость и припарковался в людном месте возле входа в крупный торговый центр.

Теперь можно было проанализировать сегодняшние приключения и осознать, какую пользу из них можно извлечь.

Результат этих раздумий был безрадостным.

Он встретился с нужным человеком, но чем-то себя выдал. Теперь этот след для него закрыт.

Больше в кафе «Дворик» появляться нельзя.

Разумеется, Лола оглядела и обшарила приобретенную у тети Дуси курточку в первом попавшемся платном туалете. Результат ее разочаровал: в карманах куртки не было ничего. То есть не то чтобы ничего интересного — Лола не сомневалась, что предприимчивая тетя Дуся вытащила бы из карманов все, что представляет хоть какую-нибудь материальную ценность, — в карманах не было вообще ничего — ни трамвайного билета, ни квитанции на оплату ремонта обуви или химчистки, ни шпильки, ни даже завалявшейся десятикопеечной монеты. Лола прощупала швы и вывернула карманы. Ничего. Только зацепился за подкладку небольшой зеленый листок — овальный, с острым кончиком. Лола осторожно потрогала листочек — зеленый, чуть пожухлый, настоящий, в общем. Но странной формы, такие не растут на обычных кустах и на деревьях. Плотный и маленький, скорее от какого-нибудь комнатного растения.

Как он попал в карман курточки неизвестной женщины? Так или иначе, вряд ли этот листочек поможет ее найти. Но Лола прошла хорошую школу под руководством Лени Маркиза, поэтому она не стала выбрасывать листочек, а завернула его в свой носовой платок и решила предъявить компаньону. Пускай уж он сам разбирается, выбросить всегда успеется.

— Ну? — встретил ее Маркиз на пороге. — Как успехи?

— Если бы ты знал, что за дыра этот магазин одежды! — с ходу начала жаловаться Лола. Приличной женщине туда и войти-то стыдно!

— Короче! — приказал Леня.

Был он какой-то встрепанный и нервный, но Лола этого не заметила, потому что сама была полна впечатлений.

— Короче, по этому чеку был куплен совершенно ужасный костюм, — доложила Лола, если бы ты его видел…

— Про тряпки потом!

— Это вовсе не про тряпки, — обиделась Лола, — это про дело. А если будешь перебивать, вообще ничего говорить не буду!

Леня был не в том положении, когда можно тратить время и силы на Лолины капризы и обиды, поэтому он взял себя в руки и уставился на Лолу.

— В общем, костюм покупала женщина, невысокая, худенькая, размер примерно сорок второй, — продолжала Лола, — одета была очень прилично. Прибежала, схватила первый попавшийся костюм, оставила свои шмотки в кабинке. То есть можно предположить, что это и была та самая особа, которую ты разыскиваешь с таким усердием. Бросить дорогие шмотки и переодеться в этот серый кошмарный костюм можно только в двух случаях: либо на женщину нашло помрачение рассудка, либо ей срочно нужно было изменить внешность. Никакого мужчины девицы из магазина не видели. Как к нему чек попал — непонятно.

— Это доказывает, что между убитым в Москве мужчиной и этой бабой есть связь. А шмотки у нее были точно дорогие?

— Сам смотри! — Лола бросила ему пакет с курточкой.

Маркиз повертел куртку в руках, оглядел карманы, взял зачем-то лупу и вытащил из-под воротника светлый короткий волосок.

— Блондинка! — торжествующе сказал он. Натуральная! Наверняка она самая и есть.

В глазах его появилось мечтательное выражение. В отношении женщин Лолин компаньон не был оригинален: он, как и все мужчины, предпочитал блондинок. Это не значит, что он обходил своим вниманием темноволосых девушек или рыжих, с симпатичными конопушками на курносых носиках. Когда нужно было для дела, Леня Маркиз готов был обольстить хоть полярную медведицу ( тоже, кстати, блондинку) Но для души и приятного времяпрепровождения Леня выбрал бы небольшого роста миниатюрную светловолосую девушку с голубыми глазами и пухлыми розовыми губками.

Лоле прекрасно были известны примитивные вкусы своего любвеобильного компаньона, она заметила, как зажглись его стаза, как только он осознал, что искомая девица — натуральная блондинка. Лола мгновенно разозлилась. Она бегает, старается, а этот ловелас и Казанова уже губы раскатал на неизвестную блондинку!

Маркиз опомнился и сообразил, что в данный момент он занят делом, то есть следует выбросить из головы все посторонние мысли.

— В карманах ничего не было? — спросил он.

Лола хотела было ответить отрицательно, но в последний момент дисциплина взяла свое, и она протянула Маркизу листочек. Тот оглядел листок со всех сторон, недоуменно пожал плечами, потом полюбовался на него в лупу, после чего надолго задумался. Потом лицо его просветлело, и он потянулся к своей знаменитой записной книжке. В этой книжке хранились сотни, если не тысячи нужных телефонов, без нее Леня Маркиз был как без рук, поэтому берег ее как зеницу ока. Особенно после того, как троица домашних любимцев добралась как-то до заветной книжки. Леня устроил тогда Лоле грандиозный скандал, дело дошло чуть ли не до полного разрыва отношений. С тех пор Лола зорко следила, чтобы книжка была вне досягаемости хвостатых и пернатых террористов.

Леня полистал книжку и нахмурил брови.

Потом еще раз пролистнул потрепанные страницы и на одной повел пальцем по строчкам.

Остановился на нужном номере, но отчего-то медлил. Лицо его еще больше помрачнело, он пробормотал себе под нос: «Нет, это не то, типичное не то…» и снова принялся листать записную книжку. Вот лицо его чуть разгладилось, и нахмуренные брови заняли свое обычное место. Леня снова отметил нужный номер и потянулся уже к телефонной трубке, но отдернул руку. И снова быстро-быстро начал перелистывать страницы.

— Три рубля, что ли, положил и найти не можешь? — не выдержала Лола. — Что ты все листаешь и листаешь?

— Не мешай, — отмахнулся компаньон. — не видишь, я думаю…

Лола вздохнула и отвернулась к окну. На дворе ничего особенного не происходило. Погода сегодня была неплохая для сентября, дождя не было, солнце изредка показывалось из-за облаков. По случаю хорошей погоды во дворе сгрудились старушки из близлежащих домов.

Дом, где жили Лола и Маркиз, был приличный, хорошо отремонтированный, во дворе были посажены кустики и сделана детская площадка.

Яркие качели и грибочки привлекали детей, удобные лавочки-старушек. Лола зевнула, глядя на такую идиллию, как вдруг на дворе начался форменный переполох. Какой-то джип вынырнул с улицы, проперся прямо по пешеходной дорожке, едва не задавив спокойно гуляющую кошку. Кошка, расслабившаяся от безопасной жизни в таком приличном дворе, не сразу отреагировала, она и поверить не могла, что на нее могут наехать. Поэтому кошка ждала до последнего, и только потом выскочила из-под колес с гневным воплем. Старухи всполошились, повскакали со скамеек и громкими криками выражали свое неодобрение. Лола удивилась, с чего это джип поперся куда не нужно.

У них во дворе все предусмотрено — на стоянку машин отдельный въезд, чтобы никто никому не мешал…

Джип лихо подкатил к соседнему подъезду, из него вышла шикарная дама. Даже сверху было видно, какие крупные на ней бриллианты Не обращая ни малейшего внимания на беснующихся старух, дама направилась к дверям.

Шофер остался отбиваться.

— Наглость какая, — сказала Лола, — думает, если бриллианты навесила, то ей все можно…

— Что это ты ворчишь, как бабуся на лавочке? — спросил Леня.

— Да вот, шофер-идиот чуть кошку не переехал…

Леня выглянул в окно и присвистнул — он узнал знакомый джип. И парня тоже узнал это он менял колесо возле кафе.

— Что — она это? — догадалась Лола.

— Ну да, Виктория… — нехотя признался ее компаньон.

Лола пожалела, что не разглядела даму как следует.

— Что я могу сказать? — проговорила она. Было известно, что твоя первая любовь терпеть не может собак. Теперь выяснилось, что она ненавидит кошек. Это плохо характеризует человека.

— Ай, да выброси ты ее из головы! — с досадой сказал Леня. — Не до нее сейчас.

Лола пожала плечами — если Леня сам не хочет думать о своей первой любви, то с чего тогда он так расстроился вчера, когда ее встретил? На Лолу накричал. Вот и пойми этих мужчин…

— О, нашел! — обрадованно вскричал Маркиз. — Слава тебе господи, звери до этой страницы не добрались, можно разобрать цифры!

Он набрал номер, послушал, там было занято.

— И куда это ты звонишь? — подозрительно осведомилась Лола, ей не понравилась слишком сильная радость в голосе компаньона.

— В Ботанический институт, — сообщил Маркиз, — была у меня там знакомая одна.., насчет листика проконсультироваться. Что-то мне подсказывает, что листик этот непростой…

«Хоть бы когда-нибудь у Леньки оказалась где-то не знакомая, г знакомый! — сердито подумала Лола. — Вечно у него везде одни бабы…»

— Да что они там — коллективно всем институтом на телефонном шнуре удавились, что ли? — в сердцах вскричал Маркиз. — Занято и занято… Ладно, Лолка, ты иди к себе, я пока переоденусь…

"Наряжается, — поняла Лола, — точно, к бабе намылился. За информацию-то платить надо.

Вот он и платит натурой. Ну до чего же мне все это надоело!"

Она вышла, нарочно хлопнув дверью. Леня сделал вид, что ничего не заметил. Через некоторое время он выскочил на кухню, придерживая плечом телефонную трубку. Одет он был весьма скромно, так что Лола даже подумала, не ошиблась ли она насчет дамы, — может, у Леньки в Ботаническом институте какая-нибудь престарелая докторша наук в знакомствах числится.

На том конце сняли наконец трубку.

— Добрый день! — жизнерадостно сказал Маркиз. — Веронику Викторовну могу я попросить? Как — какую? Воробьеву Веронику Викторовну, руководителя группы покрытосеменных. Давно не работает? Да что вы говорите…

Как время летит… Цветочный магазин? На Московском? Ну надо же… А как называется? «Фея цветов…» С ума сойти… Чтобы Вероника — и директором магазина! А телефончик не подскажете? Ой, ну поищите, девушка, я вас очень прошу! Как вы сказали? Давно не девушка? Шестьдесят шесть? Ну, я просто ушам своим не верю! Да я вам по голосу больше двадцати лет никогда бы не дал… Нашли телефон? Записываю…

Леня нацарапал в книжке цифры и сердечно распрощался с сотрудницей Ботанического института.

— Ну и дела! — сообщил он Лоле. — Оказывается, Вероника уже два года как уволилась из института и работает директором магазина «Фея цветов».

— Шикарный салон, — нехотя ответила Лола, — самые дорогие букеты в городе.

— Да? — всполошился Маркиз. — Тогда надо что-то поприличнее надеть, а то и на порог не пустят…

Лола скрипнула зубами и налила себе минеральной воды, чтобы успокоиться. Пока она цедила ледяную минералку, Леня снова появился на пороге кухни. В этот раз на нем был умопомрачительно дорогой пиджак от Гуччи, ботинки от Серджио Росси и галстук, уж какой фирмы Лола не стала интересоваться.

«Расфуфырился, павлин несчастный», — подумала Лола и не стала помогать завязывать галстук.

Салон «Фея цветов» находился на Московском проспекте в самой центральной его части.

Шикарная стеклянная дверь позволяла с улицы видеть внутреннее убранство салона. У входа стояли два огромных кипариса, дальше располагались разные экзотические растения в кадках и в горшках, древовидные и вьющиеся, с крупными и мелкими листьями, с цветами и без.

У Лени зарябило в глазах. Он миновал заросли и вышел к стеклянному прилавку, где две симпатичные девушки ожидали посетителей в приятной компании срезанных цветов. Тут было все — розы и гвоздики, герберы и хризантемы, а также множество других цветов. Букеты были самые разные — от крошечного кокетливого букетика в кружевной обертке с маленькой фарфоровой фигуркой феи внутри, до такого огромного букета крупных белых лилий, что одному человеку было его нести не под силу.

— Чудеса! — воскликнул Леня. — Девушки, вы в таком окружении сами как будто феи из сказки!

— Что бы вы хотели? — отозвались девушки хором, по достоинству оценив Ленин внешний вид. — Какие цветы для букета?

— Хм… Без букета я, конечно, отсюда не уйду, — ответил Маркиз, — но для начала я хотел бы видеть Веронику Викторовну.

Девушки переглянулись и сообразили, надо полагать, что человек в таком пиджаке и ботинках никак не может быть ни налоговым, ни пожарным инспектором.

— Вы не стесняйтесь, девушки, — подбодрил их Леня, — передайте вашей начальнице, что ее хочет видеть Леонид Марков.

Через некоторое время Леню пригласили наверх. Он поднялся по лестнице, ступени на ней были из стекла или другого какого-то прозрачного материала, все перила были увиты ампельными цветами. Девушка показала на дверь кабинета и пошла вниз. Леня скроил самое приятное выражение лица и деликатно постучал.

— Войдите! — сказал женский голос, в котором он узнал голос своей бывшей хорошей, даже очень близкой знакомой Вероники.

В свое время, несколько лет назад, они встретились совершенно случайно. Что-то понадобилось Лене в Ботаническом институте… Вероника произвела на него тогда очень хорошее впечатление, Леня всегда уважал ученых женщин.

Кроме удовольствия общения с ней Маркиз почерпнул для себя из их разговоров массу полезных сведений. Леня Маркиз придерживался твердого принципа, что в его профессии лишние знания никогда не будут помехой. Как говорится, не знаешь, где найдешь, где потеряешь…

Итак, Маркиз улыбнулся самой своей обаятельной улыбкой и заглянул в дверь. Тотчас же в голову ему полетел горшок с каким-то растением. Только многолетние тренировки и отличная реакция спасли Леню от поражения. Он отстранился, и горшок разбился о дверь. Растение оказалось кактусом, он упал на пол, земля высыпалась Лене на плечо, на воротник и немножко на левую штанину.

— Что за черт! — рассердился Леня. — Вы всех посетителей так встречаете?

— Не всех, — ответила Вероника, — а только одного. Именно Леонида Маркова.

— Очень вежливо! — буркнул Леня, он пытался отчистить пиджак от земли.

— Скажи спасибо, что это был кактус, — заметила Вероника, — во-первых, он не ядовитый, а во-вторых, земля достаточно сухая.

— Сердечно благодарен, — буркнул Леня, не понял только — чему обязан такой встречей?

— Он еще спрашивает! — заорала Вероника. Он еще удивляется!

Она встала из-за стола, и Леня поразился происшедшей в ней перемене. Раньше Леня был знаком с типичной научной сотрудницей скромная одежда неброских тонов, старомодные очки, гладкая прическа. Теперь перед ним стояла преуспевающая деловая женщина офисный костюм, дорогая модная стрижка, очки куда-то делись, и в глазах стал виден жесткий блеск.

— Дорогая, — начал Леня без особой надежды на успех, — не понимаю твоих претензий.

Мы так славно провели с тобой некоторое время вдвоем…

— Вот-вот. А когда я влюбилась в тебя, как полная дура, ты исчез, испарился, как в воду канул!

— Ну.., я не хотел, ты понимаешь.., меня срочно вызвали…

— В командировку? — ехидно спросила Вероника. — В Москву, в главк, в Совнарком? Или в Управление внешней разведки, чтобы направить срочно куда-нибудь в Боливию? Или на Гаити?

— Примерно так… — Леня покаянно наклонил голову.

— Ты оставил мне три телефона! Один не отвечал, по другому совершенно хамская баба сказала, что таких здесь вообще никогда не было, а по самому последнему телефону, по которому ты велел звонить только в крайнем случае, когда уже нет выхода, оказалась контора по уничтожению тараканов!

— Что ты говоришь? — поразился Леня. — А я и не знал…

Вероника взялась за следующий горшок, но тут же опомнилась и рассмеялась.

— Паразит! И до такой наглости надо дойти, чтобы явиться ко мне, как ни в чем не бывало!

Что тебе нужно на этот раз?

— Просто соскучился, захотел повидаться.., протянул Леня, хотя видел уже, что такая тактика ни к чему не приведет.

Вероника очень изменилась, не только внешне, вряд ли она поверит в его теплые чувства.

Откровенно говоря, та, прежняя Вероника нравилась ему гораздо больше. И вообще это все в прошлом, сейчас он пришел по делу.

— Только не говори, что тебе нужен какой-нибудь особенный букет, — недоверчиво сказала Вероника.

— Вот как раз букет мне просто необходим! с жаром стал уверять Маркиз. — Видишь ли, у моей бабушки юбилей, девяносто лет.., нужно что-то потрясающе красивое! Так что прекрати бросаться горшками, посидим просто так и поговорим, как старые друзья.

Вероника распорядилась насчет букета и кофе.

— И это все? — спросила она слегка подобревшим голосом. — Больше ты ничего от меня не хочешь?

— Ну.., еще у меня к тебе будет маленькая личная просьба, — признался Леня и вытащил из кармана листочек. — Что ты об этом думаешь?

Вероника внимательно поглядела на листок, потом достала из ящика стола очки и снова оглядела листок со всех сторон. Очки теперь были у нее модные, в дорогушей оправе, но Леня зорким глазом отметил, что очки эти хозяйке не нравятся, они неудобные, оттого она и старается пореже их надевать.

— Что ты хочешь узнать? — спросила Вероника, внимательно глядя на Леню поверх очков.

— Все! — ответил он, сообразив, что ей есть что сказать по поводу листочка. — Я хочу знать все, любую мелочь, даже если тебе она покажется не стоящей внимания. Только, дорогая моя, пожалуйста, ничего не выдумывай. Лучше уж сразу скажи, что ничем не можешь мне помочь, я уйду., — Подумаешь, напугал, — фыркнула Вероника, — уйдет он! Да скатертью дорожка! И с чего это ты взял, что я не могу тебе помочь? Желания особого, конечно, нету, но уж раз пришел, так слушай.

Вероника вышла из-за стола и принялась" расхаживать по кабинету, вещая, как институтский преподаватель.

— Это растение семейства орхидных, или ятрышниковых — многолетнее однодольное, травянистое.

— Это листок орхидеи? — недоверчиво спросил Маркиз.

— Не перебивай! — сердито сказала Вероника. — Да, это орхидея. Всего их насчитывается около двадцати тысяч видов, распространены они по всему земному шару. На бывшей территории СССР — около ста видов, в средней полосе встречается на лугах платантера — ночная фиалка, или кипредиум каприолус, то есть венерин башмачок.

— Очень интересно, — вставил Леня, он понял, что Вероника оседлала своего любимого конька и вспомнила академическую молодость.

Теперь она до утра будет ему лекцию читать.

Вероника сделала вид, что не заметила тоскливых ноток в его голосе, и с энтузиазмом продолжала:

— Более девяноста процентов орхидей растут только в тропических широтах, в основном в горных лесах, на высоте больше тысячи метров над уровнем моря. Удивительно красивые цветы привлекали людей издавна. Еще в юнце пятнадцатого века мореплаватели привозили в Европу образцы орхидей.

«Ой, — подумал Леня, — теперь она в историю углубилась. Хорошо хоть не с динозавров начала, а сразу со средних веков. Есть надежда, что к концу рабочего дня до сути дойдем…»

— У нас в стране орхидеи культивируются в основном как декоративные растения, — говорила Вероника хорошо поставленным голосом, они очень капризны и требовательны, но профессионалы научились создавать орхидеям необходимые условия для жизни и цветения. Орхидеи живут не только в оранжереях, но и просто в частных домах.

«Дохлое дело, — подумал Леня, — если этих орхидей так много, как же я узнаю, каким образом этот листочек попал в карман к нужной мне блондинке? Где угодно она могла его найти…»

Вероника наконец заметила явное разочарование на его лице и снизошла до вопроса:

— Тебя конкретно интересует именно эта орхидея?

— А ты как думаешь? — сварливо ответила Леня. — Что ты мне лапшу вешаешь про венерин башмачок какой-то, ты лучше скажи, чей это листок.

— Так бы сразу и говорил! — обиделась Вероника и взяла в руки листок. — Это очень редкая орхидея — орхис каралис, то есть королевская. Родина ее — влажные леса Южной Америки, точнее — Перу. В свое время Чарльз Дарвин открыл ее во время кругосветного путешествия на корабле «Бигль» и описал в своей книге, но не привез, потому что она очень нежная и не выдержала бы путешествия. Дарвин назвал ее королевской не потому что она самая красивая, хотя цветок, несомненно, хорош. Она очень чувствительна к перепадам температуры и к почве, прямо как принцесса на горошине, оттого и королевская. В середине двадцатого века особенные любители стали заказывать такую орхидею, так что некоторые фирмы пытаются ее разводить. У нас это растение не слишком распространено, потому что достаточно дорогое, да и хлопотно с ним возиться.

— Это вселяет надежду, — сказал Леня, — а в вашем магазине бывают такие орхидеи?

— Тебе повезло, — сказала Вероника, — потому что только в моем магазине они и бывают.

И то достаточно редко. У меня остались кое-какие связи, еще со старых времен. Одна голландская фирма поставляет мне цветы со скидкой.. Эти орхис каралис идут только под заказ.

За последний год мы продали всего три экземпляра. Уточнить, кому именно?

— Дорогая, я был бы тебе очень признателен! — Маркиз молитвенно сложил руки.

— Не стоило бы, да уж ладно, — Вероника поглядела свои записи, потом нашла на компьютере нужный файл. — Вот они.., стоматологическая клиника «Стомадент», Таврическая улица, дом семнадцать, затем частный клиент, некий Николай Васильевич Волков, известный в этих кругах человек, крупный коллекционер орхидей, а также адвокатская контора «Гринбаум и сын», адрес — Шпалерная улица, дом девять.

— Ты не представляешь, как я тебе благодарен! — Маркиз поймал руку Вероники с намерением поцеловать, но Вероника ненавязчиво выдернула свою руку и продолжала как ни в чем не бывало:

— Вот, кстати, если хочешь поглядеть, как выглядит эта орхис каралис.

Картинка была размером с игральную карту. На ней Леня увидел небольшой весьма невзрачный кустик с бледно-зелеными листьями как раз такой формы, как тот самый листок маленький, с заостренным кончиком. Зато цветок, венчавший кустик, выглядел просто изумительно. Ярко-оранжевый, с сочными лиловыми прожилками… Леня полюбовался и спрятал карточку в карман.

— В естественных условиях орхис каралис достигает высоты семидесяти сантиметров, а у нас при надлежащем уходе едва дорастает до полуметра, — комментировала Вероника, — да, вот еще что, — она снова повертела в руках листок, — это растение явно в плохой форме. Кончик листа сухой и коричневый, это говорит о том, что в воздухе не хватает влаги. Ведь орхидеи живут в лесах и черпают влагу прямо из воздуха. Затем, на обратной стороне листа грязно-белые прожилки. Это значит, что воду для полива не фильтруют как следует и не отстаивают. От жесткой воды в листьях и стеблях откладываются минеральные соли. Этот лист никто не отрывал, — она показала черенок, — он сам отпал. А когда растение теряет листья, ясно, что ему не слишком хорошо живется. Ты удовлетворен?

— Полностью! — Леня сделал умильное лицо. что, надо сказать, не произвело на Веронику ни малейшего впечатления.

— А тогда марш из кабинета, мне нужно работать!

Леня все же послал своей бывшей знакомой от двери воздушный поцелуй, но она и не глядела в его сторону.

«Ох уж эти женщины, — горько думал он, спускаясь по лестнице, — как же она меня любила! Какие слова говорила! А теперь гонит из кабинета, как назойливого посетителя. Ей, видите ли, нужно работать! Как будто мне не нужно. У меня, может, дело поважнее будет, чем цветочками торговать. Во всяком случае, гораздо опаснее…»

От обиды он чуть было не забыл про заказанный букет, девушки вернули его от двери.

Букет был, конечно, выше всяческих похвал.

Белые лилии, такие свежие, что на них даже не высохли еще капельки росы. Нежно-розовые розы выглядывали из-за лилий. Еще там были какие-то мелкие белые цветочки, как звездочки, и зеленая травка. И огромный белый бант на упаковке. Стоил букет немыслимых денег, но Леня решил не мелочиться и оставил девушкам хорошие чаевые.

«Если бы у меня была бабушка, — думал Леня, — она бы такому букету очень обрадовалась. Но моей бабушки давно нет на свете. Вот еще докука с этим букетом. Вместо того, чтобы ехать по адресам, придется заехать домой и отдать его Лолке, пускай хоть она порадуется…»

Лола сидела дома, дулась, но, увидев букет. так обрадовалась, что Леня растрогался. Он решил, что очень плохо обращается со своей боевой подругой, что Лолка, конечно, капризуля и кривляка, но все же есть у нее много хороших качеств. И что надо почаще ее баловать цветами и мелкими подарками. Ему это, в конце концов, ничего не стоит, а девочке приятно.

— Все выяснил, — рассказывал Леня, пока Лола хлопотала над букетом, — всего в городе три таких растения, представляешь, как нам повезло? Вероника дала все адреса, всегда полезно не терять связей со старыми знакомыми…

В этом месте Леня остановился, вспомнив, как его встретила Вероника. Как бы не заметила Лолка испачканный пиджак.

— Тебе букет решил подарить! — крикнул он на кухню.

В ту же секунду из кухни раздался крик, потом звон разбившейся вазы.

— Что случилось? — Леня бросился на кухню. — Ты не поранилась?

Его подруга стояла, окаменев, как жена Лота, в руках она держала карточку. Такие нарядные карточки кладут в букеты.

— Что это? — проговорила Лола пересохшими губами и отбросила от себя карточку, как будто это была ядовитая змея.

Леня наклонился и прочитал: «Дорогой бабушке на девяностолетие от любящего внука Лени. Живи долго и не болей!»

Лола пошевелилась и издала вопль львицы, которая долго гоняла по саванне зебру, а когда собралась наконец пообедать, то оказалось, что вместо зебры ей подсунули упаковку вегетарианских сосисок.

Маркиз понял, что его ничто не спасет от праведного Лолиного гнева, и приготовился дорого продать свою жизнь.

Клиника «Стомадент» занимала дворец в стиле ампир, расположенный в тихом престижном районе неподалеку от Смольного. Желто-белое здание было прекрасно отреставрировано, белоснежные колонны разбегались от главного входа, как два ряда идеальных зубов, служа дополнительной рекламой клиники.

По дороге Леня проезжал мимо другого дворца, приблизительно того же времени постройки, но находящегося не в частных руках, а на балансе государства. По фасаду того дворца угрожающе змеились трещины, лепнина осыпалась, колонны покосились и потемнели, как зубы, пораженные кариесом, полуобвалившийся полукруглый балкон нависал над главным входом, как дамоклов меч, и редкие посетители проскакивали под ним, как солдаты по минному полю. Единственной деталью, не нуждавшейся в срочной реставрации, была мраморная доска с надписью золотыми буквами, сообщавшей, что здание охраняется государством.

Леня затормозил на площадке перед клиникой.

К его машине тут же подбежал молодой человек в костюме екатерининского придворного — расшитом золотом камзоле, напудренном парике. Единственной деталью, выбивавшейся из его наряда, были теплые современные ботинки на толстой подошве. Наверное, в легких театральных башмаках у парня, вынужденного целый день проводить на улице, мерзли ноги.

Ряженый показал Маркизу место для парковки, помог выбраться из машины и проводил до самых дверей поликлиники.

Великий режиссер Станиславский когда-то сказал, что театр начинается с вешалки. Владельцы клиники «Стомадент» пошли дальше: их театр начинался еще на улице, с парковочной площадки перед зубоврачебным дворцом.

Леня вошел в огромные двери, предупредительно распахнутые перед ним юношей в камзоле, и оказался в огромном зеркальном холле, который украшали статуи египетских фараонов из полированного черного гранита.

Он так увлекся лицезрением этих статуй, что не сразу заметил приблизившуюся девушку в пышном розовом платье с кринолином, в пудреном паричке и с перламутровым веером в левой руке. Присев перед Маркизом в полупоклоне, девушка приветствовала его от лица «Стомадента» и повела мимо почтительно выстроившихся статуй в соседний зал, где располагалось то, что в обычной клинике называется регистратурой.

Здесь это больше всего напоминало тронный зал королевского или императорского дворца.

От обилия золота, лепнины, хрусталя и прочих украшений у Лени зарябило в глазах, и он подумал, что после этой клиники ему придется посетить глазную.

Еще он вспомнил, как один раз посетил очень известную стоматологическую клинику в Женеве. Там совершенно не было этой бьющей в глаза роскоши, приемная занимала не больше десяти квадратных метров, и в ней за современным компьютером сидела единственная секретарша средних лет. Зато в той швейцарской клинике были лучшие в Европе врачи и самое современное оборудование. Здесь же, как и в большинстве современных российских клиник высокого уровня, большая часть денег расходовалась на внешний блеск, на то, чтобы поразить клиента, а не на технику и современные материалы.

Но зато здесь он увидел то, что его на самом деле больше всего интересовало.

Дальняя сторона зала была отгорожена стеклянной стеной, за которой располагался зимний сад.

Хотя назвать это зимним садом не поворачивался язык.

За стеклянной стеной был просто уголок джунглей. Здесь высились пальмы, стройные стволы которых были обвиты лианами, цвели тропические цветы немыслимых расцветок, журчал ручей, а с искусственной скалы в глубине сада даже низвергался небольшой водопад. Среди этого растительного великолепия порхали экзотические птицы. Леня узнал только попугаев, один из которых чрезвычайно напомнил ему Перришона, названий других пернатых он не знал, но яркость их оперения соперничала с буйством красок тропических цветов.

— Эх, — проговорил он негромко, ни к кому не обращаясь, — надо было взять Перри с собой, вот уж кому это бы точно понравилось!

— В следующий раз непременно приводите с собой вашего друга! — тут же отозвалась появившаяся рядом с ним очередная фотомодель в нарядном екатерининском костюме. — Мы не сомневаемся, что ему у нас понравится! А вы получите скидку на повторное посещение и еще одну скидку — за то, что привели к нам нового клиента…

— Я еще ничего не решил, — пробормотал Леня, покосившись на девушку и невольно потрогав кончиком языка задний зуб. У него был собственный стоматолог, которого он посещал достаточно регулярно, да и вообще Маркизу от природы достались вполне здоровые зубы, но тем не менее при мысли о том, куда он попал, у него вдруг заболело сразу несколько зубов.

— Конечно, вы можете внимательно ознакомиться с предоставляемыми нашей клиникой возможностями, прежде чем принять окончательное решение. Я могу проводить вас к специальной смотровой галерее, откуда вы сможете полюбоваться тем, как мы лечим своих клиентов…

От такой перспективы Леня пришел в ужас.

Он покосился на свою собеседницу и проговорил — Нет, вы знаете, это меня как-то не вдохновляет… А вот что мне очень понравилось это ваш сад!

— Да, — девушка довольно зарделась, — зимний сад — это наша гордость, мы уделяем ему большое внимание Дело в том, что тропические цветы, и вообще растения, создают в помещении особую атмосферу, способствующую успешному лечению наших дорогих клиентов…

Леня подумал, что выражение «дорогие клиенты» в данном случае имеет совершенно буквальный смысл, и продолжил:

— Я вижу у вас очень интересные орхидеи.

Дело в том, что я сам развожу орхидеи, у меня на вилле очень неплохая коллекция, и некоторые ваши экземпляры меня крайне заинтересовали. Не могу ли я пройти внутрь сада и ознакомиться с ними поближе?