Обреченная Макдевит Джек

– Рад, что ты так скоро. – Двери лифта открылись, и мы вошли внутрь. Я попыталась придать своему виду хотя бы видимость порядка, пригладила хаос на голове и стала с беспокойством переминаться с ноги на ногу. Неожиданно Велиар вложил мою руку в свою и несильно сжал, передавая мне немного уверенности и успокаивающего тепла. От этого маленького жеста я не стала отказываться и приняла его с благодарностью.

Мы оказались возле огромных ворот, полностью покрытых непонятными надписями, но заходить не спешили. Было видно, что Велиар сам оттягивает неизбежное.

– Когда мы войдем, ты должна выказать свое уважение. Ни в коем случае не поднимай глаза, пока тебя не попросят, и склони голову.

– Ты слишком многого от меня требуешь. Не забывай, что я пленница, а не рабыня.

– Я тебя предупредил, – устало выдохнул он. – Хорошо, пойдем.

Велиар провел своим запястьем рядом с небольшим углублением в стене, и величественная дверь стала абсолютно бесшумно открываться.

Внутри меня все похолодело. Сказать, что мне было страшно, значит ничего не сказать. Я была буквально на грани обморока. Велиар потянул меня за собой, и я чуть не запнулась о собственные ноги, но последовала за ним, с изумлением оглядываясь по сторонам. Огромное помещение было ничем иным, как зеркальной комнатой. В прямом смысле зеркальной. Всё, от пола до потолка, занимала отражающая поверхность. Со всех сторон на меня смотрела бледная, испуганная, полураздетая девушка.

– Мира, если ты не прекратишь крутить головой, то, боюсь, она у тебя отвалится.

– Спасибо за предостережение. Как мило с твоей стороны проявить заботу, – с усмешкой отозвалась я.

Мы остановились возле огромного овального стола, сделанного из цельного куска белого мрамора и элегантно сервированного. За ним я заприметила Икона, криво и самодовольно ухмыляющегося, и Славу в таком же ошейнике, как у меня. Так как Слава сидел ко мне спиной, наши взгляды встретились в зеркальном отражении. Увидев меня, он настороженно вытянулся и заерзал на стуле.

– Приветствую тебя, повелитель! Пусть долгие годы твоего правления и дальше красят наш великолепный мир!

От громкого голоса Велиара я вздрогнула, и повернула голову к тому, к кому он обращался. Во главе стола на простом по своим формам троне восседал огромный мужчина, внешне немногим старше Славы. Не таким я представляла себе правителя, по моим меркам он должен был выглядеть лет на тридцать старше. Астара можно было принять за третьего брата Славы и Велиара, а не за их отца. Черты лица мужчины были заостренные, квадратная челюсть выпирала, мутные стальные глаза смотрели с нескрываемым любопытством, предвкушением и восторгом. Его темные волосы были выбриты по нижнему контуру головы, а на коже белыми чернилами вытатуирована мелким шрифтом непонятная мне надпись. Сверху волосы были аккуратно подстрижены. На Астаре был белый кожаный костюм воина, плотно облегавший его рельефное тело и выгодно оттенявший его великолепный, я бы даже сказала, правильный загар. На каждом его пальце красовались перстни, в которых не было цветных драгоценных камней. Вместо них я увидела небольшие куски непонятной мне породы, испещрённые мелкими отверстиями, из которых исходило голубоватое свечение.

– Мира, опусти взгляд! – предупреждающе проговорил Велиар. Но я его проигнорировала. Я не могла оторвать глаз от этого странного правителя.

Между тем Астар грациозно поднялся со своего места, и мускулы на его груди ожили, растягивая белую жилетку до треска. Мужчина начал медленно приближаться к нам. Он напоминал льва, который присматривается к своей будущей добыче. Подойдя вплотную ко мне, Астар наклонился, вглядываясь в каждую черточку моего лица, и тяжелым, скребущим голосом на выдохе проговорил:

– Айвена, это ты? – Он попытался коснуться моей щеки, но я не позволила, брезгливо отступив на шаг. Тогда мужчина молниеносно схватил прядь моих распущенных волос, больно дернул на себя, глубоко вдохнул их запах, а дальше позволил им утечь сквозь пальцы как песок.

– Нет, это не ты, – с долей разочарования и тоской проговорил он. Что на это сказать, я не знала. Все это напоминало мне какой-то безумный спектакль, который я могла видеть со стороны, благодаря системе зеркал.

– Не бойся меня, девочка, я чувствую твой страх. Не нужно. Я не хочу причинить тебе вред...

Я подумала, что наверняка таким же голосом змей искуситель предлагал Еве вкусить запретный плод.

– …ну, по крайней мере, сейчас. – И он громко неестественно засмеялся, как будто озвучил самую смешную шутку в мире.

Обретя голос, я спросила:

– Зачем я вам? Что вы хотите со мной сделать?

– Ммм… мне нравится твой боевой дух. Твоя аура такая неоднородная, такая богатая, просто цветовой взрыв. Читать тебя – одно сплошное удовольствие. – Астар в предвкушении потер руки. – Я думаю, ты и так в курсе, для чего ты здесь. А вот что конкретно мы, вернее, я хочу с тобой сделать, ты узнаешь уже завтра, – он облизнул губы.

Фу.

– О, какие яркая вспышка гнева… хм, раздражения забушевала в тебе, отодвигая на задворки твой страх! Ну, надо же! – Астар чуть ли не захлопал в ладоши. – Твоя ярость сильнее страха. Мне это очень импонирует. – Он медленно стал меня обходить, тщательно осматривая и принюхиваясь. Я поежилась, чувствуя себя клубничным мороженым в вафельном рожке.

– Айве, прекрасный выбор, тебе всегда белый был к лицу. – Он говорил странные вещи, которые убедили меня в его неадекватности. – Особенно в сочетании с твоим чудным цветом волос. Так бы и съел тебя целиком! – Он щелкнул челюстью возле моего уха, и я вздрогнула. Неожиданно Астар обхватил меня сзади и бесстыдно прижался, окольцевав огромными ручищами. Я вскрикнула. Через систему зеркал я уловила, что Велиар дернулся было в мою сторону, но резкий взгляд Астара пригвоздил его к месту.

– Не расстраивай меня, сын! – прошипел мужчина. Велиар чуть заметно кивнул, но его взгляд начал неотступно следить за распутными руками отца. При этом его глаза стали как лезвия ножей, а застывшая поза говорила о непомерном напряжении, как и его сжатая до боли челюсть.

«Предатель!» – в сердцах крикнула я ему, впервые жалея, что он не может читать мои мысли на расстоянии. Надеюсь, мой красноречивый взгляд донес ему основную суть.

– Отпустите! – Я попыталась вырваться, но Астар только сильнее сжал меня, как маленькую букашку. Мне стало трудно дышать. Стыд, злость, беспомощность и отчаяние затопили мое сердце. Но я не знала, что предпринять.

– Ты очень похожа на нее: те же глаза, те же припухлые, требующие ласк губы, прекрасные округлости… – Он стал водить носом по моему затылку, нюхая его, как крот землю. Отвратительно.

– Отпусти меня извращенец! – низким угрожающим голосом выкрикнула я, а после со всей силы попыталась наступить ему на ногу, но промахнулась. Астар резко отставил её в сторону и грубо оттолкнул меня. Я тут же полетела на пол и упала под ноги Велиару.

– Попытаешься еще раз выкинуть что-то подобное – и тогда боль затмит все твои остальные чувства.

Велиар хотел помочь мне подняться, но Астар снова его остановил.

– Да пошёл ты! – Я встала сама и стала опасливо пятиться вдоль стола, пытаясь схватить для защиты хоть что-нибудь. Велиар кинул на меня предупреждающий взгляд, чтобы я этого не делала.

– Милая Айве, – обратился ко мне безумный правитель, – почему ты от меня ушла, отвергла меня? Я так долго ждал тебя, надеялся… Почему ты меня предала? В прошлый раз я так и не получил ответа на свой вопрос… и меня это мучает и по сей день.

– Вы ненормальный! – Я поняла, что его маразм начал зашкаливать. – Я не Айвена, меня зовут Мирослава!

– Нет, нет, в этот раз ты меня не обманешь… а если обманешь, то теперь это не важно, не имеет никакого значения. Я все давно решил: я уничтожу то, что уничтожило мою жизнь, разорвав мое сердце на куски, оставив на его месте кровавые ошметки… – Глаза Астара превратились в щелки. – Земля заплатит за твои грехи, шлюха, так же, как заплатил и Трезур!

Кто-то резко схватил меня за руку. Обернувшись, я встретилась с безумными черными глазами: Икон держал меня железной хваткой. Затем он отодвинул один из стоящих рядом стульев и силой меня на него усадил.

– Невежливо бегать вокруг стола, когда тебя приглашают, – криво усмехнулся он.

– Спасибо, Икон, а то я уже утомился. – Астар вернулся на свое место и приказал Велиару последовать его примеру.

Велиар занял место возле Славы, и они оба на меня посмотрели. Это было так странно: видеть двух братьев, которых разделяет временная пропасть. Они были очень разные, я тщательно вглядывалась в их лица, желая обнаружить общие черты, но таковых не находила. Исключение составлял их взгляд: у обоих в нем читалась тревога. Если Славину тревогу я могла понять, то беспокойство Велиара не понимала.

– Ну, что, друзья, я рад, – Астар громко хлопнул ладоши, привлекая всеобщее внимание, – что моя семья практически в сборе впервые за долгое время. Жаль только, моей любимой дочери с нами нет, – без намека на сожаление проговорил безумец. – Но ничего, это не критично, главное, что мои мальчики со мной. – Он обернулся к Славе и Велиару: – За вас, мои родные! – Астар залпом опрокинул бокал с золотой жидкостью себе в рот, полностью его осушив.

– Мальчики, – цокнул он языком чуть погодя, – на вашем месте я сделал бы то же самое.

Никто из них не пошевелился.

– Ну, это личное дело каждого. – Астар пожал плечами, повернулся к Икону и нахмурил брови: – Мне кажется, что пора уже подать еду. Не стоит заставлять нашу дорогую гостью ждать.

Икон утвердительно кивнул и совершил небольшие манипуляции со своим коммуникатором. Тут же из стен полилась ненавязчивая мелодия, а в зал с огромными подносами в руках вплыли пять очаровательных красавиц. Их вид меня шокировал больше, чем недавно мой собственный. Все девушки были практически голыми, не считая развевающихся полупрозрачных нарядов, которые даже при большом желании не могли ничего скрыть. Мои щеки запылали, и я тут же уставилась в свою пустующую тарелку.

– Айве, тебя что-то беспокоит? Цвет твоей ауры резко поменялся. Поделись, что привнесло сумятицу в твою душу? – Насмешка в тоне Астара была такой очевидной, что я не стала ничего говорить.

– Ты поражаешь меня своей невинностью. В твои-то годы! Неужели все девушки на Земле такие скромные? – потягивая новую порцию янтарной жидкости из прозрачного бокала, поинтересовался Астар. – Значит, ты, сын, преувеличивал, рассказывая мне про её страстную натуру.

Я резко подняла голову и тоже посмотрела на Велиара. Мне было плевать, что я стала пунцовой, так как горькая обида, затопившая меня, была сильнее.

– Мира, не нужно… – тихо проговорил парень. Его лицо ровным счетом ничего не выражало, но правая рука, держащая бокал, неистово сжалась, костяшки побелели, и я подумала, что еще одно маленькое усилие – и тонкое стекло лопнет. Я не могла поверить, что Велиар мог о таком рассказывать. Это было не просто предательство, когда он обманом удерживал меня возле себя, это было чем-то большим, по крайней мере, для меня. Он не имел права об этом кому-то говорить. По моей щеке непроизвольно скатилась крупная слеза, но я ее яростно смахнула и отвернулась.

Астар, с интересом наблюдавший за нами, самодовольно хмыкнул. Слава с горечью покачал головой, а Икон отвлекся на втиснувшуюся между нами девушку и смачно хлопнул ее по попе:

– Ви, ты можешь быть порасторопнее? – недовольно проговорил он. – А то нам придётся есть остывшую еду.

«Ви?» Я подняла глаза и не сразу узнала свою лучшую подругу. Она очень быстро и аккуратно расставляла с подноса на стол какую-то еду. Девушка не походила сама на себя: когда-то здоровое округлое лицо теперь осунулось, а под глазами пролегли темные круги. Полные жизни и добра карие глаза стали землистого, усталого цвета, а вместо здорового загара проступила болезненная бледность.

Я не выдержала и тихонько позвала девушку по имени:

– Виктория?

Но она даже не шелохнулась и не подала вида, что услышала или узнала меня.

– О, я смотрю, у нас тут незапланированная встреча старых друзей! – заулыбался Астар, показывая ряды белых зубов. Я ему послала яростный взгляд и снова обратилась к девушке:

– Виктория, ты меня слышишь?

Я уже начала сомневаться, что она может адекватно воспринимать действительность. Ее болезненный вид говорил об этом. Тогда я схватила её за руку, и она непроизвольно опрокинула бокал, который тут же выплеснул на стол янтарную жидкость.

– Ах ты, нерасторопная тварь! – Икон молниеносно вскочил на ноги и со всей силы залепил девушке пощёчину. Виктория пошатнулась, но устояла на ногах и подставила вторую щеку под новый замах руки.

Что-то во мне перемкнуло в этот момент: я взяла одну из тарелок, наполненных какой-то желейной дрянью, и со всей силы опустила её на голову мужчины. Тарелка треснула, и жижа полилась по лицу и волосам белобрысого. На миг в зале повисла тишина. Остальные девушки замерли от страха, и мне показалось, что музыка заиграла тише. Если бы можно было этот момент с чем-то сравнить, то только с эффектом разорвавшейся бомбы. Слава одобрительно ухмылялся, Велиар со смесью ужаса и неверия косился то на меня, то на Астара, а Икон смотрел с лютой ненавистью, отчего его глаза из черных превратились в красные.

– Знаешь, чему я рад, тварь? Тому, что завтра ты умрешь вместе со своей любимой планетой! – Брезгливо вытерев тыльной стороной ладони лицо, он сел обратно на стул. – Что смотришь, убогая? – обратился он к мертвенно бледной Виктории. – Убери здесь все. Я с тобой после разберусь.

– Превосходно, превосходно! – Астар захлопал в ладоши как ребенок, впервые увидевший живую лошадь. – Я не пойму, почему перестали накрывать? – Такое ощущение, что его мало заботили переживания Икона: он жестом приказал девушкам продолжать. Я же в данный момент обдумывала, как мне увидеться с Викторией наедине.

– Если хочешь, я дам тебе такую возможность.

– О чем вы?

– Я говорю о Ви. Думаю, в данный момент ты заработала право на небольшую дружескую встречу.

Я внимательно посмотрела на Астара, ища подвох в его словах.

– Не нужно, я всегда держу обещание. За то, что ты сумела меня позабавить, я разрешаю вам увидеться, но, естественно, не наедине.

Эта была чудесная новость, которая хоть немного согрела мою душу. Я очень соскучилась по Виктории, очень хотела с ней поговорить, а самое главное – узнать, успела ли она предупредить мою семью о том, что случилось, и как на это отреагировала мама. Но я понимала, что все равно завтра умру, и все это будет уже не важно. Не зная, как лучше обратиться к правителю, я откашлялась и проговорила:

– Могу я вместо этого попросить вас кое о чем другом?

У Астара от любопытства брови взлетели вверх. А потом он прищурился и кивнул.

Сглотнув, я проговорила:

– Я прошу, чтобы Викторию больше не унижали и не били. Она всё-таки выполнила работу, которую вы ей поручили, когда послали на Землю. С этим вы не можете поспорить.

– Но в последний момент она хотела тебя предупредить. Это непростительная ошибка. Из-за этого у Икона были проблемы с тобой.

– Вы думаете? – Я горько усмехнулась. – А, по-моему, у Икона все было под контролем. Он ловко все провернул и даже потешил свою извращенную натуру, когда проткнул мне руку ножом. Вы бы только видели, сколько счастья это ему принесло! – Я непроизвольно потерла оставшийся шрам и боковым зрением заметила, что Велиар в задумчивости уставился на Икона. А тот снова начал закипать от злости:

– То, что ты просишь, нереально. Она моя анок, и нет закона, чтобы это отменить.

«Зря, чувак, ты это сказал», – победоносно пропело мое внутреннее «я». Если бы столешница была деревянной, то, без сомнения, в ней зияла бы дыра. Сила, с которой ударил по ней кулаком Астар, поражала. Все взгляды устремились на него, кроме Славиного: он обернулся ко мне и одобрительно подмигнул.

– Как ты посмел произнести что-то подобное?

Поняв свою ошибку, Икон подбежал к Астару и распластался у его ног.

– Простите, повелитель…

«Он что, правда начал целовать его ноги?!»

Фу, фу, фу!

– Повелитель, я был зол и не понимал, что говорю… – Астар тем временем молча достал из ножен кривой клинок и, приставив его к шее Икона, стал играючи выводить узоры, не повреждая кожу. Икон тяжело сглотнул, но продолжал что-то лепетать в свое оправдание.

Для меня этот вечер стал немного позитивнее. Внутри меня все ликовало. Хоть бы он вообще его прирезал, одним уродом стало бы меньше... Пока Астар забавлялся и был отвлечен, я наклонилась под стол и тихонько прошептала все еще ползающей возле меня девушке:

– Вики, я нисколечко не злюсь на тебя. Я понимаю, что ты была обязана это сделать. Ты правда была и останешься самым верным и дорогим мне другом. Конечно, я бы хотела сделать для тебя больше… – в моем горле застрял ком, – но, как видишь, я сама не в лучшем положении.

Виктория подняла на меня взгляд, в котором застыли невыплаканные слезы, и одними губами прошептала: «я тебя люблю…».

– Айвена, тебе удобно? – услышала я голос Астара.

Я стремительно выпрямилась и ударилась головой о столешницу. Икона нигде не было видно, и меня это очень обрадовало.

– Я принял решение удовлетворить твою просьбу. Ведь, действительно, должен же я поощрить человека, который выполнил практически всю главную работу! За те два года, что она провела с тобой, Ви тщательно собирала информацию, а самое главное, до последнего ничего тебе не говорила.

Я покосилась на Велиара. Тот почему-то стал чернее тучи.

– Поэтому я обещаю, что ее не будут бить и унижать, но только после того, как она отправится в рабочую зону. В штольнях ей будет самое место.

Я ахнула и часто заморгала, пытаясь понять, что я только что сделала.

Вики, поднявшись на ноги со злосчастным подносом, обомлела. Ее глаза стали огромными и заняли половину лица. Нижняя губа ее задрожала, и девушка еле сдерживала подступившие рыдания.

– Нет, нет, вы меня неправильно поняли! – Я попыталась придать своему голосу больше уверенности.

– Разве? – нахмурился мужчина. Он жестом отослал Викторию и опять уставился на меня. – Я не понимаю. Я сделал, как ты хотела: теперь она свободна.

– Но…

– Хватит! – резко и надрывно крикнул мужчина. – Мне надоел этот пустой разговор. – Потом он продолжил более спокойно: – Давайте лучше немного помолчим, послушаем сладостные звуки и насладимся чудесной трапезой. Времени у нас остаётся не так много: по расписанию нас еще ожидает увеселительная программа. Я думаю, вам со Славдием она особенно понравится.

Глава 30

Мы со Славой тревожно переглянулись. Я даже боялась представить, о чем он говорит, но уточнять не стала. Я с усилием впихивала в себя еду, которая так и норовила застрять у меня в горле. Понимая, что для последней борьбы мне понадобятся силы, я не стала строить из себя обиженную гордячку. Видно, Слава разделял мои мысли и тоже активно работал челюстями. За нашим столом только Велиар ничего не ел. У него пропал аппетит сразу же после того, как Астар сообщил о неком сюрпризе, и это красноречивее любых слов говорило, что дело совсем плохо.

Я не знала, как задать самый волнующий меня вопрос, и постоянно косилась на Астара. Но как только он ловил на себе мой взгляд, я быстро отводила свой.

– Айвена, мне кажется, или у тебя есть ко мне вопросы? Не стесняйся, спрашивай, я буду рад ответить на любой... – Он на секунду задумался. – А хотя – нет, не на любой.

И тут я всё-таки не выдержала:

– Вы хорошо знали мою маму? Мою настоящую маму, – выпалила я и затаила дыхание, заметив, что Слава и Велиар сделали то же самое. Напряжение, которое повисло после моего вопроса, было ощутимо, и мне очень захотелось закричать, чтобы его разрядить.

Астар ненадолго задумался, а потом подчеркнуто медленно, но все же заговорил:

– Да, действительно, я знал Айвену… не просто хорошо, а как свои пять пальцев. Я знал каждую черточку на ее лице, каждую родинку, я мог по памяти восстановить ее портрет в мельчайших подробностях. Эти необычные завораживающие зеленые глаза, улыбка, заразительная настолько, что хотелось обнять весь мир… Ты все еще хочешь знать, насколько хорошо я ее знал?

Я неуверенно кивнула.

– Настолько хорошо, насколько могут знать друг друга муж и жена и безумно любящие друг друга люди.

Это был второй случай за сегодня, когда новость возымела эффект разорвавшейся бомбы. Велиар подавился водой, которую в этот момент пытался пить, и зашёлся кашлем.

– Вы были женаты?! – Я не верила своим ушам. То, о чем говорил Астар, было невозможно.

– Я не понимаю твоего удивления, ведь ты же должна помнить, как нам, еще в том, древнем мире, было хорошо вместе. Как мы планировали завести детей, как, будучи лучшими умами нашего времени, мы пытались изменить мир к лучшему...

Теперь я точно знала, что мужчина слегка не в своём уме, если периодически путает меня с моей матерью. Тем не менее, я не перебивала, продолжая вслушиваться в тот бред, который он нёс.

– Но нашим надеждам не суждено было осуществиться. Твое предательство погубило все наши планы, надежды, мечты… Ты оставила меня ни с чем, сломала меня, и теперь пожинаешь плоды своих стараний.

– Но что такого она сделала? Что разбило вам сердце?

– А ты как будто не знаешь, лицемерная сучка! Ты, в погоне за знаниями, в поисках неведомого, оставила меня одного гнить на этой забытой богом планете! Семь лет… Семь долгих и мучительных лет я тебя ждал, пока в один прекрасный момент ты не вернулась. И ладно бы, вернулась одна, так ты посмела притащить сюда новорожденного младенца!

– Подождите, я запуталась! Моя мама исчезла на семь лет и вернулась с ребенком? Этот ребенок… была я?

Жуткий смех наполнил зеркальную комнату. По моей спине пробежали мурашки, волосы на загривке встали дыбом, но Астар не собирался останавливаться. Он смеялся как умалишённый несколько минут.

– Если только ты не сменила пол! Разве тебе не известно, что это был мальчик? Она родила и притащила сюда мальчика с такими же изумрудными глазами, как у тебя, и белокурыми волосами. Она попросила быть к нему милосердным. Что я, в принципе, и пытался делать всю свою жизнь. Ведь правда, Славдий, я был тебе отличным отцом? – насмешливо и цинично поинтересовался Астар.

Моё сознание в данную секунду было нокаутировано. Я медленно повернула голову и посмотрела на Славу. «Он мой брат?! Мой родной брат?!» Славдий поморщился, как от удара, а потом попытался что-то сказать. Он открывал и закрывал рот, но ни одного звука мы так и не услышали.

– Признаюсь, мне было трудно, так как каждый божий день, глядя в твои глаза, я вспоминал о предательстве моей возлюбленной. Но все же, несмотря ни на что, я смог вырастить тебя и не убить. Единственное, чего я не учел, это то, что ты, так же, как и она, сможешь в один прекрасный день предать меня.

С места Славы раздался звон разбившегося бокала, привлекающий наше внимание.

– Лучше расскажи, как ты бесстрастно убил свою возлюбленную! – сквозь зубы, терпя невероятную боль, прошипел Слава. Потом его скрутила конвульсия, лицо болезненно передернулось, и через несколько секунд, непроизвольно сжимая и разжимая кулаки, Слава закрыл глаза и затих. Его дыхание учащенно и с хрипом вырывалось из груди. Лицо побледнело, и его шрамы стали еще заметнее.

Не понимая, что происходит, я вскочила со своего места и, не обращая внимания на недобрые взгляды Велиара, подбежала к Славе.

– Мира, не трогай его! – предупредил Велиар, но, не послушав, я схватила Славу за руку. Тут же через меня прошёл мощный электрический импульс, от которого я попятилась и часто заморгала.

– Что вы с ним сделали?!

– Мира, это было опрометчиво. – Велиар подошёл ко мне и осторожно усадил на место, на долю секунды задержав свои руки у меня на плечах.

Астар невозмутимо положил виноградинку в свой рот и проговорил:

– Видишь, у Славдия на шее некая интересная штучка?

Я внимательно посмотрела на мужчину, который все еще не разомкнул век.

– Принцип действия немного отличается от твоего. Если ты привязана им к другому человеку, то Славдий привязан сам к себе.

– Я не понимаю...

– Ох, – устало вздохнул мужчина, как будто ему надоело объяснять элементарные вещи годовалому ребенку, – его сен настроен на тембр его голоса. Если Славдий издаст хоть один звук, его тело получает электрический разряд. Убить он его не убьет, а вот дискомфорт и болезненные ощущения вызовет, – со зловещим восторгом произнес он.

– Да вы просто ненормальный садист! – Я перешла на крик. Злость, которая копилась весь вечер, стала вырываться наружу. – Вы в свое удовольствие мучаете и убиваете людей, вы стерли все границы дозволенного и из-за глупой ревности изменили мир! Подчинили себе всех и каждого, навязали свой принцип жизни! Какая-то обида на одну женщину привела к тому, что вы стали ненавидеть всех живущих на этой планете, а женщин сделали марионетками в руках мужчин, в которых с детства воспитываете жестокость. Безумие, это просто безумие! – Я тряхнула головой.

– А чего ты от меня хотела? – по моему примеру мужчина тоже вскочил на ноги. – Чтобы я сидел и тихо плакал в уголке? Нет, я выбрал очень достойный, на мой взгляд, путь: путь настоящего правителя!

– Да вы ненормальный! – Мой диагноз был коротким. – Погубить планету из-за разочарования в любви!

– Не тебе меня судить, девчонка! – в ярости бросил мужчина. – Я делал то, что считал и считаю правильным, и буду продолжать, пока моя обиженная гордыня не насытится… а этого не произойдёт никогда. После завоевания твоей планеты я найду способ открыть портал в другие миры и там тоже наведу свои порядки.

– Очень амбициозно и глупо. А вы никогда не думали, что вам могут оказать сопротивление? И что ваша гребаная армия будет разбита в пух и прах?

– О, ты еще многого не понимаешь! Как ты думаешь, что я делал последние триста лет? Я собирал информацию, я наблюдал и анализировал. И понял, что ваше примитивное сообщество с тем древним вооружением, которое у вас есть, будет покорено в считанные дни. Вам не устоять.

Я нахмурилась. Возразить было трудно, учитывая то, что я видела.

– Вот видишь, – уже более спокойно проговорил мужчина и уселся на свое место. – Даже ты на этот счет не можешь со мной поспорить.

Я с досадой поморщилась и села на свой стул. Аппетит у меня пропал полностью. К этому моменту Слава пришёл себя и откинулся на спинку стула, переводя дыхание. Мученическое выражение застыло на его лице. Мое сердце сжалось от боли. Я не знала, да и не могла облегчить его страдания, и меня это сильно беспокоило.

– Айвена, – возвращая мое внимание себе, проговорил Астар, насмешливо ухмыляясь, – а ты когда-нибудь могла себе представить, что, помимо твоей сводной сестры, у тебя есть родной брат? Можно сказать, воссоединение семьи. Это так… так… не могу подобрать слово… так трогательно! – Мужчина жутко рассмеялся.

В эту секунду я надеялась, что мой взгляд разъест черную душу Астара.

– Когда я узнал, что Славдий не единственный ребенок, а узнал я это в последние минуты жизни Айвены, тогда я возненавидел ее еще и за то, что она умирает слишком быстро и практически без мучений.

Это было последней каплей застилающей глаза злобы. Я вскочила, схватила увесистый графин и запустила им в Астара, но тот пролетел в сантиметре от его головы и разбился на тысячи осколков, встретившись с полом.

– А вот ты будешь умирать медленно и мучительно, об этом я позабочусь. Икон, мы закончили ужин. Самое время перейти к сюрпризу, – беззаботно веселясь, сообщил по коммуникатору мужчина.

Тут же, как по команде, в зал вошло четверо мужчин во главе с Иконом, у которого на щеке зиял глубокий и длинный порез. Я села на место, опасаясь того, что сейчас произойдет. Ко мне тут же подошел Велиар, опередив Икона, и собственнически положил руку на мое плечо. Икон скривился, как будто у него сильно болел зуб, и остался стоять рядом с хозяином.

– Мира, – очень тихо проговорил Велиар, – сейчас тебе ничего не грозит. Успокойся.

Трое других вошедших мужчин, сковав Славины руки, взяли его под охрану.

– Прошу, следуйте за мной. – Не оборачиваясь, Астар вывел всех из залы и повел к огромной пустой террасе, расположенной на втором этаже. По бокам от нее находились огромные экраны для прямых трансляций. Поток сухого воздуха ударил в лицо, когда мы оказались на улице. Последние лучи заходящего солнца прощались с нами, нехотя отдавая власть прохладной ночи. Я невольно поежилась и инстинктивно придвинулась ближе к Велиару, чувствуя спиной его учащенное сердцебиение и неподдельное сильное напряжение. Я уже хотела спросить, что происходит, но слова застряли на полпути, когда под нами на огромной площади я увидела нескончаемые ряды мужчин в форме.

Астар подошёл к краю террасы и поднял обе руки вверх. Огромные экраны тут же ожили, крупно показывая лицо правителя, и я сообразила, что это лицо сейчас видят по всей планете. Тут же толпа ожила и как один голос на выдохе проговорила:

– Приветствуем вас, повелитель! Пусть долгие годы вашего правления и дальше красят наш великолепный мир!

– Воины мои! – Глаза Астара горели. – Наш прекрасный Трезур стал для нас тесен, и настало время расширить границы. Я понимаю, что вам надоело прозябать в тренировочных центрах, изредка гоняя повстанцев. Я понимаю, что вы устали от однообразно проведенных дней и вам хочется больше крови. – Толпа удовлетворительно загудела, давая возможность Астару насладиться моментом его безграничной власти. – За ваше терпение вам воздастся по заслугам, так как в скором времени мы шагнем в новую реальность, где вы будете вольны делать все, что вам заблагорассудится. Вы сможете убивать всех и каждого, вы сможете сжигать и разорять дома, брать без ограничений и беспрепятственно любых женщин, какие вам приглянутся. – Снова удовлетворенный гул прошёлся по площади. – Я верю в наши силы и возможности, я на вас рассчитываю, я вам доверяю, вы все мне как родные дети. Не подведите меня!

Подняв правые руки, воины стали бить себя кулаком в грудь, разделяя радость своего правителя и создавая такой глухой гул, что казалось, будто тысячи сердец бьются в унисон.

– Нравится? – Астар обернулся ко мне, убрав коммуникатор от своего рта. – Сейчас тысячи воинов по всей планете усиленно готовятся к вторжению. Эти безжалостные убийцы не оставят и следа от вашей культуры. – Он рассмеялся. – Но не думай, что это все, что я хотел тебе показать.

Астар снова обернулся к толпе, и трансляция возобновилась. Подняв руки вверх, он прекратил всякий шум.

– Как известно, хороших детей нужно баловать, и я приготовил для вас небольшое представление. – Он покосился на меня и на Славдия и велел нашим конвоирам: – Выведите их вперед, пусть им будет лучше видно, а то, боюсь, они пропустят самое интересное.

Я сглотнула тяжелый ком. Велиар легонько подтолкнул меня, и на ватных ногах я подошла к самому краю. С другой стороны от Астара разместили Славу, который был мрачнее тучи. Он явно догадывался, о чем сейчас пойдет речь.

– Ведите их, – приказал Астар в свой коммуникатор.

Я не понимала, о ком идет речь, пока в центре площади на импровизированный помост не подняли нескольких человек с черными мешками на головах и скованными за спиной руками.

Наградив меня взглядом, в котором торжествовал безумный блеск, Астар, приказал:

– Снимите с них мешки! – и повернулся ко мне, наблюдая за моей реакцией. В этот момент мое сердце, бьющееся как барабанная дробь, остановилось. Я увидела угрюмого Дора, возлюбленного Ланэт Ревая, двух близнецов, имена которых я напрочь забыла, и остальных мужчин, которые нам помогали. Они все были здесь.

– Отпустите их! – понимая, к чему весь этот спектакль, я дернулась в руках Велиара, но тот пригвоздил меня к месту.

– Нет-нет, – снова заговорил Астар, – это представление устроено специально для тебя, чтобы ты понимала, что все, кто попадает в мои руки, обречены. И чтобы ты понапрасну не тешила себя надеждой на спасение, которую я вижу в твоей ауре.

Я дернулась еще раз и взглянула на невозмутимо стоящих рядом мужчин, как будто все, что происходило, их не касалось. Я непроизвольно всхлипнула и от ужаса зажала рот рукой. Удовлетворившись моей реакцией, Астар отвернулся от меня и кивнул человеку на помосте, руководившему процессом. Конвоиры с обнаженными мечами, стоявшие возле каждого из заключенных, ударили их по ногам, заставляя упасть на колени.

Схватившись за руку Велиара, как за спасательный круг, я прильнула к его груди и отвернулась. И тут же услышала злобный голос Астара:

– Велиар, она должна смотреть!

«Мира, прости». Эти слова я услышала в своей голове. Парень, понимая, что другого выбора у него нет, осторожно отцепил мои руки от своей рубашки и повернул меня, нежно, но настойчиво. А потом положил ладони на мои обнаженные плечи.

Тем временем на помосте конвоиры занесли мечи над головами заключенных и застыли, ожидая приказа. Я стала воспринимать все происходящее, как в замедленной съемке. Вот Слава раздирающим душу взглядом рассеянно всматривается вдаль. Вот Икон радостно потирает ладони, как ребенок, получивший на Рождество вагон с мороженым. Вот Астар с каким-то вожделением и возбуждением, чуть ли не пуская слюни, готовится отдать приказ...

Я думала: еще секунда – и я упаду в обморок. Мое тело затряслось в руках Велиара, и я ничего не смогла с собой поделать. Все мои внутренности скрутило в тугой узел… если не упаду в обморок, то точно выплюну всю съеденную недавно еду.

– Начинайте! – последовал громкий и четкий приказ Астара, разорвавший напряженную тишину. И в этот момент картинка расплылась: вместо отрубленных голов я увидела, как мне навстречу радостно бежит моя сестра, она хватает меня за руку и куда-то тащит, и я, не понимая, что происходит, начинаю сопротивляться. Под ногами шуршит осенняя листва, на мне надета легкая куртка, джинсы и кроссовки.

– Мирка, пошли уже, папа ждет! Он наконец-то нашёл на фотоаппарате функцию отсрочки съемки.

Не понимая, где я оказалась, я позволила сестре повести меня за собой. Мы упали на покрывало возле мамы, и я растеряно посмотрела на нее.

– Мира, ты что, медведя увидела? – улыбнулась мама и погладила меня по щеке.

– Смотри в объектив, сейчас вылетит птичка! – Я растеряно моргнула и взглянула на папу, который, пыхтя, пытался зафиксировать фотоаппарат на каком-то пеньке.

– Мира, ты чего такая напряженная? Расслабься. – Мама попыталась помассировать мне плечи, но я от нее отмахнулась.

– Готовы? – К нам подбежал папа и сел на покрывало рядом с мамой.

– Улыбаемся и не моргаем! – скомандовала мама. И через секунду фотоаппарат щелкнул, ослепив меня вспышкой... В эту секунду запахи и звуки безмятежного осеннего леса развеялись, и я поняла, что все еще нахожусь на террасе, а Велиар крепко держит меня за плечи.

– Ну, как, понравилось тебе шоу? – На меня внимательно смотрели дикие глаза Астара. – Они почти одновременно отсекли семь голов! – с нездоровым энтузиазмом проговорил безумный правитель.

Что сейчас происходило внизу, я не видела, так как Велиар успел оттащить меня подальше.

– Хм, я думал, представление вызовет у тебя немного другие чувства, нежели простое удивление. – Астар перевел подозрительный взгляд с меня на Велиара и, прищурившись, на секунду задумался. А потом его лицо снова стало озлобленно-яростным:

– Тебе всё-таки удалось разочаровать меня, сын! Надеюсь, после ее смерти твои мозги встанут на место. – Он небрежно махнул рукой в мою сторону. – Но наказания тебе не избежать. Через час я буду ждать тебя. Ну, а пока, – с беспечной небрежностью продолжил Астар, – мне нужно кое-что проверить. Как говорится, последние приготовления к предстоящему дню… Отведи ее обратно в комнату, пусть хорошенько выспится, я хочу, чтобы у нее была свежая голова. Этого в темницу, – приказал он Славиным конвоирам. – А ты, – указал он на Икона, – следуй за мной.

И, не удостоив нас взглядом, Астар быстро удалился вместе со своим прихвостнем.

Глава 31

Мы молча проследовали до комнаты-камеры. Я всю дорогу думала, что же произошло на балконе, и не понимала. Ведь если бы я совершила прыжок, то непременно почувствовала это. Но сейчас меня переполняли совсем другие эмоции, не такие, как после прыжка в будущее или прошлое. Чувствовала я себя неплохо, даже можно сказать хорошо: не было боли, страха или отчаяния, которые в последнее время стали моими постоянными спутниками. И казнь ребят прошла для меня абсолютно безболезненно – я к этому относилась так, как будто это все произошло не наяву.

Когда дверь за нами закрылась, я решилась спросить:

– Это ты сделал?

– О чем ты?

– Не прикидывайся, ты понимаешь, о чем я говорю: о тех радостных воспоминаниях, которыми ты подменил реальность. Ты взял эти воспоминания с фото, которое я прихватила из будущего?

Велиар не ответил. Он отступил от меня, освобождая от своей хватки.

– Зачем ты это сделал? – Я повернулась к парню и подняла голову, чтобы заглянуть в его глаза.

– Не знаю, – честно ответил он, немного сконфузившись.

– Но это прямое неподчинение приказу Астара. Тебя теперь накажут...

– Это не имеет значения. Теперь многое для меня не имеет значения, – тяжело выдохнул он и, отойдя от меня, уставился в окно.

Я тихонько подошла к нему сзади.

– Спасибо… спасибо, что не дал мне увидеть и почувствовать весь ужас происходящего. Я сама не верю в то, что сейчас скажу, но… спасибо, что покопался в моих мыслях, и спасибо за представленную возможность снова увидеть мою семью.

Велиар молча наблюдал за одной из прекрасных лун.

Замявшись, я проговорила:

– Конечно, теперь это не имеет значения, но ты таким же способом стер мои воспоминания, когда Икон доставил меня сюда?

Велиар утвердительно кивнул.

– А почему после того, как я все вспомнила, ты не удержал меня, внушив радужные картинки, например, как я счастлива быть в этом месте с тобой?

– Тогда бы ты не была самой собой. Стала бы очередной марионеткой, какими перенаселена наша планета. Я не хотел уничтожить твою индивидуальность… и исчерпал лимит моих внедрений в твой мозг.