Охота на мудрецов Мор Дэлия
Паразит коверкает первую же строчку. Смеюсь и сама себе кажусь еще безумнее, чем есть. Хорошо, что генералы позади и не видят меня.
«Прошла обида?»
«Нет, но кто-то же должен следить за тобой».
«Ты правда можешь управлять мои телом?»
«Ни разу не пробовал, но поэкспериментирую, если хочешь».
Останавливаюсь на узкой площадке и перевожу дух. Генералы забыли обо мне, и тихо обсуждают допросы и предателей. Кажется, я заражаюсь паранойей от Наилия и теперь подбираю слова для мысленного разговора с Юрао.
«Я не разрешаю контролировать себя».
«Без спроса и не собирался. И не жди пока многого. Хорошо, если пальцем твоим пошевелить сумею».
«И как это будет? Твой мысленный приказ мне? Я ведь сама буду руками махать, а ты только объяснять, куда и зачем?»
«Умная девочка. Я бесплотен. Тело твое и останется твоим навсегда».
Иду дальше, ощущая, как затекают ноги. Держусь за каменную стену, уже не заботясь о том, насколько сильной выгляжу со стороны. Вспоминается недавний кошмар с Наилием и отрезанной головой кадета.
«А другими управлять можешь?»
Паразит затихает и не откликается некоторое время. Тоже слова подбирает?
«Пока только мечтаю управлять генералом».
Холодею от ужаса. Кошмар в памяти все ярче, кровь из разрезанного горла медным привкусом на языке. Застывший укор в мертвых глазах.
«Нет, я не маньяк. Резать и убивать – не по моей части».
«Зачем тогда?»
«Хочу быть с тобой. Как мужчина».
Спотыкаюсь и лечу на ступени, выставив руки. Приземляюсь на запястья и больно бью голени.
– Все. Стоп, – твердо говорит Наилий, помогая подняться. – Дальше без меня ни шагу.
Не возражаю и не сопротивляюсь. Утыкаюсь носом в плечо генерала и молчу. Не думала, что услышу такое от собственного паразита. Несуществующие боги, какой же бред! Или уловка? Очередная хитрость, чтобы получать больше пищи? Как я теперь буду с Наилием? Бояться каждый раз и всматриваться: он или Юрао? И как я их различать буду? «Залезешь к нам третьим на кровать и я…»
А что я? Выкину Юрао из головы? Перестану слушать и обращать внимание? Без него я в облаке привязок никогда не разберусь. Потеряю ту малость, что умела и стану окончательно бесполезной. Что делать?
– Дэлия, ты меня слышишь? – с тревогой спрашивает Наилий. Только сейчас осознаю, что стою прижатая спиной к склону горы, а на меня смотрят оба генерала.
– Да, идем дальше, – с трудом выговариваю я.
Наилий выдыхает и оборачивается к Марку.
– Я предупреждал, что путешествие не для женских ног, – ворчит генерал девятой армии.
– Значит никакой маскировки. Вызывай катер, Сципион, летим к тебе в штаб.
Из-за меня? Не дошла-то всего несколько сотен ступенек, зачем катер? И почему сейчас? Не хочу, чтобы ломались планы, и жизням генералов что-нибудь угрожало.
– Не надо катер, – резче, чем нужно отвечаю я, – дойду, немного осталось.
– Дарисса, – вмешивается Марк, не давая Наилию сказать, – нет позора в том, чтобы признаться в усталости. Пройдены всего двести ступеней, дальше будет только хуже.
– Знаю и все равно. Идем.
Давить, как Наилий я не умею, да и нечем. Харизма есть только у мудрецов-двоек, и она принципиально иная, чем у правителей. Не крушит все вокруг и не подчиняет, скорее, вынуждает прислушиваться и помогает верить.
Генералы синхронно качают головой. Наилий берет за руку и поднимается по ступеням первым. Сосредотачиваюсь на дороге, и на ближайший час жизнь умещается в ритм вдохов и выдохов. Каменная лестница не дает скучать, огибая все естественные выступы и повторяя рельеф склонов. Почти у самой вершины игнорируя протесты, Наилий бесцеремонно перекидывает меня через плечо. Узкая лестница, возьми он на руки как обычно, и я задевала бы головой или ногами каменную стену.
Ворота появляются без предупреждения. Я вижу их последней уже после того, как снова опускаюсь на твердую поверхность. Марк дергает за металлическое кольцо и тяжелая створка поддается.
– Не заперто? – удивляюсь я.
– Разумеется, – кивает Марк. – Кому нужен путь отступления, запертый на замок?
– И с ключом у дежурного, выдаваемом под роспись в журнале, – ехидно добавляет Наилий и мы заходим во внутренний двор.
Все строения не выше одного этажа, сложенные из розового камня и увенчанные четырехскатными крышами. Единственный современный материал – гибкая черепица, остальное только камень и дерево. Дома квадратные, без следов времени и архитектурной моды. Скорее знаю, чем вижу, что интернат очень старый, но содержится в образцовом порядке. Дорожки выметены, трава подстрижена. Ни пылинки, ни соринки. Теперь я понимаю, откуда у Наилия страсть к чистоте и порядку. Генералы ведут ко второму по счету корпусу и поднимаются на крыльцо.
– Время смирения, дарисса, – в полголоса рассказывает Марк, – все кадеты в тренировочных залах сидят на попе, разыскивая внутренний покой. Встретить можно только дежурных, поэтому поспешим переодеться и слиться с толпой.
Последнее для меня маловероятно. Разве что обрезать волосы и перебинтовать грудь. Внутри пахнет домашним мылом, стоят лавки и на тумбах разложены стопки белой одежды. Наилий бесцеремонно разворачивает несколько, набирает стопку и несет мне.
– Это на выпускника, тебе должно подойти. Одевайся.
Принимаю одежду из его рук и кошусь на Марка. Генерал девятой армии, хитро улыбнувшись, шумно расстегивает молнию форменного комбинезона. Отворачиваюсь и сбивчиво бормочу.
– Может быть, есть ширма или отдельное помещение?
– Да, конечно, – отвечает Наилий, – на выход, Сципион.
– Ты мне предлагаешь в прачечной переодеваться? – хмурит брови Марк, но уходит вместе с Наилием через боковую дверь. Проклятье, зачем вдвоем? А кто мне поможет? Откуда я знаю, как надевать прямоугольный отрез материи? Со штанами все понятно, гетрами тоже. А где рубашка?
Ткань наощупь как хлопок, но эластичный, с добавлением синтетических нитей. Штаны – точная копия больничных, взорвавшихся вместе с сумкой и резиденцией генерала. В поясе гораздо шире, чем моя тонкая талия, поэтому заматываю их черной лентой, чтобы не упали. Отправляюсь искать рубашку и слышу деликатный стук в дверь.
– Можно?
– Нет.
После заминки из-за двери появляется Наилий. Вместо рубашки на нем тот самый отрез ткани, перекинутый через плечо, а штанины заправлены в гетры и крест-накрест перетянуты черными лентами. Никогда не видела ничего подобного. Кадеты в училищах на равнине одеты совсем иначе. Пока я прикрываю грудь руками, генерал оглядывает с ног до головы. Поджимает губы и произносит всего одно слово:
– Помогу.
Подходит ко мне и развязывает черный пояс. Штаны немедленно падают и чудом задерживаются на бедрах. Его Превосходство деловито щелкает застежкой белья, и оголяет мою грудь.
– Лямку на открытом плече будет видно, – словно извиняется он и набрасывает белую материю, ловко прихватывая импровизированную рубашку поясом вместе со штанами. Чувствую себя куклой, но ничего не могу сделать. Сама я так ловко ленты на гетрах не перевяжу.
Закончив, генерал отступает назад и придирчиво окидывает взглядом свою женщину в форме выпускника горного интерната. Не знаю, насколько я похожа на мужчину или не похожа на себя, но взгляд Наилия теплеет. Он улыбается и замирает от восхищения. Никогда так на меня не смотрел, даже в бальном платье с красивой прической.
– Странное чувство, – наконец, говорит он, – ты безумно хороша в белом.
Шагает ко мне и долго не решается обнять, касается кончиками пальцев щеки и продолжает.
– Но я не могу избавиться от мысли, что одета, как мужчина.
– Тебя это смущает?
– Скорее заводит, – отвечает Наилий и целует. Долго, жадно, заставляя забыть, где мы. Забирается под перекинутую через плечо ткань и ласкает, сжимает ладонью грудь.
– Пять фугасов на дорогу под колонну, – раздается голос Марка, – чрезвычайно двусмысленное зрелище.
Заливаюсь румянцем. Странно, на балконе во время бала от поцелуев генерала не краснела, а сейчас перед Марком стыдно.
– Давай, пошути про мужеложцев, – с угрозой в голосе говорит Наилий.
Генерал девятой армии дарит нам самую ослепительную из своих улыбок.
– Обязательно, но потом. Без нежных ушек дариссы. Я шапку принес, чтобы длинные волосы спрятать. И узнал, что мастер у себя. Избегался весь, пока ты тут…
– Шапку давай, – обрывает Наилий, протягивая руку.
Спешно натягиваю головной убор на скрученный в шишку хвост и прикрываю красные кончики ушей. Стараюсь не отставать от мужчин, пока они идут быстрым шагом через двор до другого здания. Невольно смотрю на покрытые шрамами руки Марка. Рубцов даже больше, чем у Наилия. Неужели, правда, отличительная черта всех старых воинов? Тогда, если генералы хотели остаться неузнанными, то, может быть, не стоило снимать комбинезоны?
– Да, мастер на месте, – говорит Наилий и морщится, – жжет сандаловые палочки.
Тяну носом воздух и с трудом улавливаю запах дыма. А генерал узнал. При других обстоятельствах заподозрила бы в нем мудреца, но память играет с нами в свои игры. Должно быть не один цикл начальник интерната вдыхает дым сандалового дерева. Прочно ассоциируется с ним этот аромат.
– Я первый, – шепчет Марк, смотрит на меня и прикладывает палец к губам, требуя тишины.
Да что же там за мастер, которого боятся два генерала? Марк произносит длинное и витиеватое приветствие, желая наставнику долгих лет и процветания интернату. Ответа я не слышу, только вижу, как меняется выражение лица полководца с доброжелательного на хмурое. Гостям не рады? Генерал жестом подзывает нас и кивает внутрь комнаты. Наилий берет меня за руку и ведет за собой.
С порога аромат сандала ощущается резче. Комната огромна, пуста и темна. На окнах плотные рулонные шторы, каменный пол выскоблен до блеска и кое-где прикрыт плетеными из соломы ковриками. В глубине на возвышении сидит, поджав под себя ноги, щуплый цзы’дариец. Голова гладко выбрита и только оставшийся на макушке хохолок заплетен в косу. Штаны так же как у нас заправлены в гетры и перевязаны ленточками, но зато на нем просторная красная рубашка с длинными рукавами. Глаза закрыты, на лице покой и умиротворение.
– Мастер, со мной Наилий, – тихо говорит Марк.
Начальник просыпается, окидывает нас взглядом из-под бровей и встает.
– Вижу. Равнинный беглец вспомнил дорогу в горы?
Голос сухой и ровный. Ни одной интонации, будто специально.
– Никогда не забывал, мастер, – начинает Наилий с почтением в голосе, но хозяин интерната жестом его останавливает.
– Рядом с тобой. Кто?
Съеживаюсь под внимательным взглядом. Пронзает насквозь. Угадывает ли грудь под белой материей? Видят несуществующие боги – она невелика и впервые я искренне этому рада.
– Наш спутник, – отвечает Наилий, – мы пришли просить крова и пищи…
– Это женщина, – рычит мастер, преображаясь за мгновение. Расслабленная поза перетекает в боевую стойку. Генералы реагируют по-разному. Марк выходит вперед и тоже встает в стойку, поднимая руки, а Наилий пятится назад, пряча меня за спиной.
Сейчас будет бой? Серьезно? Сколь угодно холодного приема ждала, но драка – это слишком.
Мастер срывается с места и перепрыгивает через голову, описывая телом круг. Набрасывается на Марка с градом мелких и быстрых ударов. Генерал защищается, наклоняясь и уворачиваясь так ловко, что я открываю рот от удивления. Кулак мастера не достигает цели, раз за разом скользя мимо или попадая в пустоту. Почему Марк не бьет в ответ? Ничего не разобрать в хаосе стремительных движений. Они напоминают то тигров, готовых растерзать друг друга, то кобр, стелющихся по земле, чтобы снова подняться и угрожающе зашипеть. Ни одного слова, только резкие выдохи и шорох подошв тапочек по камню.
Я выглядываю из-за плеча Наилия и переживаю, что Марк вот-вот устанет и пропустит удар. Почему-то уверена, что боль будет невыносимой. Воины кружат по залу, и я понимаю, чего добивается Марк. Оттеснить мастера от нас ближе к стене, где стоят посохи. Деревянные, выстроенные в ряд от короткого к самому длинному.
Наилий заводит руки назад, чтобы я не убежала из-за его спины. Разворачивается каждый раз так, чтобы стоять между мной и дерущимися. Они одновременно добираются до посохов, и зал наполняется шумом яростных ударов.
– Останови это, – испуганно шепчу я.
– Ни разу не видела поединок? – улыбается Наилий, обернувшись ко мне. – Не переживай. Калечить друг друга не будут.
Утешил. Так успокоил, что теперь я забываю дышать, смотря на то, как свиваются в узоры деревянные посохи. Описывают дуги и с громким треском приземляются на каменный пол. Хорошо хоть не на голову или спину Марка. Мастера я как-то сразу перестаю любить и записываю во враги. Невозможно так долго держать высокий темп. Когда-нибудь это прекратится?
Приемы становятся все более изощрёнными. Теперь Марк отталкивается посохом от пола, подгибая ноги и зависая в воздухе, чтобы рухнуть на противника. Пропускает два удара и оказывается прижатым к полу. Вывернут в захвате так, что мне от страха слышится треск костей.
– Он проиграл? – спрашиваю Наилия.
– Мастера невозможно одолеть, – кивает генерал и делает несколько шагов вперед.
– Достаточно, – неожиданно спокойно объявляет начальник интерната и отпускает Марка. – Неплохо для выпускника. А что за стиль ты практиковал тремя последними ударами?
– Генеральский, – отвечает Марк, усаживаясь на пол и разминая шею, – имени Его Превосходства Наилия Орхитуса Лара.
Мастер обжигает генерала пятой армии ледяным взглядом и цедит сквозь стиснутые зубы.
– Настоящий воин скромен в словах и поступках.
– Умерен в пище и равнодушен к зову плоти, – продолжает Наилий, – только величием духа постигает он свою силу.
– А ты привел женщину в интернат, – заканчивает мастер.
Наверное, мне должно быть стыдно, но вместо этого вскипаю злостью. Какой ужасный проступок. Нет ему прощения и достоин Наилий самой суровой кары. Оскверняю своим присутствием обитель силы и храм настоящих воинов, да? Чудесно. Лучше спать на камнях под открытым небом, чем выслушивать нечто подобное! Собираюсь развернуться и уйти, но генерал не дает. Берет за руку и спрашивает мастера:
– Достойно ли воина отказать в убежище и защите женщине?
Начальник интерната морщит длинный крючковатый нос и еще раз оглядывает непрошеную гостью с ног до головы.
– Ваша жизнь в опасности?
Проглатываю десяток ядовитых слов и отвечаю.
– Не более чем жизни Их Превосходств.
Мастер резко оборачивается к Наилию, а потом переводит взгляд на Марка.
– Вы можете остаться. Все вместе. Я хочу знать, что происходит. Женщина пусть ждет здесь.
Почему нельзя начать общение с вопросов? Зачем махать посохом? Не дано мне постичь мужскую логику. Наилий ободряюще кивает, отпускает мою руку и уходит вслед за мастером и Марком.
Не знаю, как долго придется ждать. Стульев здесь нет, только возвышение, на котором сидел мастер и вдыхал дым от горящих палочек из сандалового дерева. Догадываюсь, что если сяду туда – целой и невредимой из интерната не уйду. Придется стоять и от скуки пересчитывать посохи у стены. Интересно, они подбираются по росту или по возрасту? А может быть по заслугам? Кто сильнее – у того посох самый длинный?
Надо будет расспросить Наилия, когда вернется.
Глава 11. Интервью Создателя
От скуки меряю шагами зал для тренировок. Вечерние лучи светила гаснут и молчаливый мальчик включает освещение. Он же чуть позже приносит мне подушку и отдает с поклоном. Дежурный? Совсем юный и худой. Такого обнять и приласкать, а не гонять с посохом. Только я устраиваюсь сидя и складываю под себя ноги, как боковая дверь распахивается, выпуская Наилия.
– Создателя по телевизору показывают, – без предисловий заявляет генерал. Вскакиваю с подушки и бегу к нему в открытую дверь. Внутри крошечная комната так же без мебели, на полу сидят мастер и Марк, а с телевизионной панели на стене смотрит Создатель. Живой, здоровый и очень серьезный. Я переживала, где он. Сам сбежал или похитили его? Думала, что он в браслетах и в клетке или в комнате с мягкими стенами. Но даже представить не могла, что услышу его голос так скоро.
– Реальные, видимые нами факты говорят о том, что наше общество состоит из четырех слоев. Ремесленников, звезд, правителей и мудрецов.
Значит, я пропустила только вступление про генетически приобретенный опыт и перерождение души. Тезисы своей теории излагает мудрец со всех экранов на трех материках. Раскрывает военную тайну. Оба генерала злы и молчаливы, а мастер не отрывается от телевизионной панели. Ноги не держат меня, ощущение надвигающейся беды противно крутит живот. Опускаюсь на пол и скукоживаюсь под синим взглядом Создателя. Сколько раз я слушала его теорию? На стуле в общем комнате центра, через перегородку в боксе для буйных, ночью в карцере по рации. Знаю наизусть и могу повторить по словам, развернуть любую мысль и свернуть до короткого тезиса. Теория рождалась и формулировалась при мне. Я – часть её и она навсегда часть меня.
– Ремесленники работают с природой, своими руками делают продукты прямого потребления, услуги, – ровно и четко говорит Создатель, делая паузы для зрителей на осмысление услышанного. – Звезды создают дискурс, что в общем смысле можно назвать процессом общения. Продуктом правителей является власть. Они структурируют все нижележащие слои, создают правила и законы. Мудрецы – четвертый слой, который пока, к сожалению, не сформирован.
– Всех сдаст, – качает головой Марк, а Наилий согласно кивает. Не могу решить для себя, рада или нет такой известности. Правители по своей природе консерваторы, приверженцы систем и адепты порядка. Любые кардинальные изменения выводят их из себя. С генералов станется объявить нас опасными и уничтожить так, что никто об этом не узнает. Убили уже один раз на бумаге.
– У каждого слоя есть системные требования, – продолжает Создатель. – То, что цзы’дарийцы хотят. То, что им помогает реализоваться. У мудрецов они простые – думать. У правителей задача – научиться управлять, строить системы, у звезд интересы заключаются в возможности общаться, в свободе. Ремесленнику важно работать. Но законы общества пишут правители, подстраивая под свои нужды. Невозможно достойно жить, просто делая свою работу, у нас не существует свободы и равенства, а тех, кто думает иначе, объявляют сумасшедшими.
Почти слышу, как взрываются маленькие бомбы, сотрясая глобальную систему. Отклика пока нет, ропот слишком тих, но Создатель только начал. Теперь он рассказывает о психбольницах, карцере и психотропных препаратах. О фиктивной смерти десятков мудрецов и двух центрах на территориях пятой и девятой армий. Камера берет общий план, и я вижу в кресле рядом с Создателем второго пропавшего мудреца – Маятника. Он отстраненно смотрит в пустоту и абсолютно равнодушен к происходящему. Зато каждое слово чутко ловит и отыгрывает мимикой жалости и сочувствия ведущий выпуска новостей. Задает вопросы, старательно изображая, как он раздавлен ужасной истиной.
– И кто же отдавал приказы? Кто лишил вас работы и семьи, а потом и жизни?
– Генералы Наилий Орхитус Лар и Марк Сципион Мор, – отвечает Создатель.
Оба синхронно кивают и молчат. Марк беззвучно шевелит губами, произнося ругательства, а Наилий погружен в раздумья. Мастер хмыкает, слушая, как ведущий произносит длинную обличительную речь, рассуждая о недопустимости подобного обращения с цзы’дарийцами, не имеющими психических заболеваний и виновными только в том, что не такие, как все. Сообщает, что из-за ограниченности эфирного времени не может показать запись всего разговора с мудрецами. Прощается с Создателем и Маятником, с аудиторией в зале, телезрителями и на экране вспыхивает заставка.
Мастер выключает телевизионную панель с пульта и в абсолютной, почти звенящей тишине громко хлопает в ладоши. Я подбираюсь, ожидая реакции на теорию, на Создателя, но в комнате всего лишь появляется дежурный.
– Ужин на четверых. Сюда, – коротко распоряжается мастер. Мальчишка кланяется и убегает, закрыв за собой дверь.
– Свободная пресса, значит, – хмыкает Наилий, – тяжело быть беспристрастными, если передающий центр на территории четвертой армии, а половина сотрудников – рядовые и лейтенанты.
– У Агриппы все-таки оба мудреца, – произносит Марк, смотря в пустоту, – обошлось без сюрпризов.
Теперь у меня в голове взрывается маленькая бомба. Миф о независимости прессы самый любимый у нас. Конспиролог верил, что среди лжи официальной позиции только с экрана телевизионной панели можно уловить крупицы правды. Но оказалось, что это всего лишь еще один инструмент в руках правителей.
– И что теперь будет с мудрецами? – хмуро спрашиваю я. За генералов можно не беспокоиться. Они аккуратно прикрыты нашими историями болезней, медицинскими статусами центров и показаниями персонала о том, что ничего противозаконного с нами не делали. А что до этической составляющей – так общественное порицание по голове не бьет.
– Не знаю пока, – отвечает Наилий, – соберут Совет из двенадцати генералов и обсудят. День или два на планирование ответных действий у нас есть.
Генерал сильно переживает. Я вижу это по опущенным плечам и глубокой морщине на переносице. Но сама ничего не чувствую. Столько раз думала, как будет, если про нас все узнают? Колебалась в предсказаниях от настороженности до откровенной ненависти. Единственное, чего не хотелось – жалости. А именно так всех нас выставил Создатель – жалкими, обиженными психами.
– Это игра, – первой нарушаю молчание, – сделка, обмен. Создатель сказал, что мудрецы хотят думать и этого достаточно для реализации. Единицам и двойкам да, но не тройке. Мало родить новую Великую Идею, её надо распространить. А для этого нужен свой правитель. Карманный, ручной, исполняющий все указания. Но он не будет трудиться за спасибо. Обязательно потребует поставить его во главе новой системы. Сделать императором. Помазать на царство.
– Диктатура – ваша Великая Идея? – спрашивает Наилий.
Вздрагиваю и пытаюсь поймать его взгляд. Понять, что чувствует. Закрыт наглухо.
– Звучит отвратительно, знаю, – отвечаю как можно осторожнее. – Но если старый мир рухнет, а новая Идея не появится, то либо диктатура, либо анархия. Третьего варианта просто не будет.
– Я ничего не понимаю, но вы продолжайте, – говорит мастер и расправляет длинные полы рубашки на коленях. Бесшумно отворяется дверь, и дежурный по очереди заносит низкие столики с едой и ставит перед нами на пол. В тарелке пшено и отварные овощи с мясом. Вместо напитка стакан воды. Не смотря на то, что за весь день я проглотила только кусочек пирога с мясом у матушки, даже притронуться к еде не могу.
– Я не помню таких выводов в тезисах теории Создателя, – включается в разговор Марк.
– Потому что их там нет, – отвечаю я. – Он всерьез опасался, что если изложит все под запись, то живой будет просто не нужен.
– Еще один параноик, – усмехается генерал девятой армии и берет со столика ложку.
– Чем его мог купить Агриппа? – спрашивает Наилий. Ужин так же игнорирует.
Не спешу с ответом. Размышляю, на что могла согласиться я, окажись на месте Создателя. За статус будущего императора правитель может пообещать все, что угодно и даже выдать авансом. Жилье, штат личных слуг, неограниченные материальные блага? Не наш уровень потребностей. Что тогда?
– Должность главного над всеми мудрецами, – предполагаю я, – это соответствует статусу тройки.
– Мудрецы рассеяны по двум материкам, – говорит мастер. Замечаю, как презрение в его взгляде сменяется любопытством. Много успели рассказать генералы. В подробностях вряд ли, но в общих чертах посветили. И про меня в том числе.
– Значит, Друз Агриппа Гор знает способ, как собрать нас всех вместе.
Оборачиваюсь к генералам. Мотивы и уловки правителей по их части.
– Через Совет будет действовать, – задумчиво говорит Наилий.
– И покушений на нас больше не будет, – добавляет Марк.
Первая хорошая новость за несколько дней. Едва в разговоре появляется определенность, генералы расслабляются и вспоминают про ужин. Меня же потряхивает от нервного напряжения и голова плывет. Давно не думала так быстро и настолько интенсивно.
– Дэлия, ешь, пожалуйста, – тихо говорит Наилий, – тебя скоро ветром будет качать.
– Если еда не кажется вкусной, то есть сладости. Ты любишь конфеты? – спрашивает мастер, а я теряю дар речи. Вспоминаю холодный и агрессивный прием, презрение, почти ненависть и теперь не знаю, как реагировать.
Начальник интерната молча встает и уходит к ширме у дальней стены. Минуту чем-то шуршит, а я недоуменно смотрю, как улыбаются оба генерала. Возвращается мастер с бумажным пакетом и кладет его ко мне на колени.
– Ка-ра-мель, – произносит он по слогам, – может быть высохла немного, кусай осторожно.
Открываю пакет и вижу ровные бруски мягкого золотистого оттенка. Не фабричное изделие. Явно варили и резали в интернате или где-то поблизости.
– Спасибо, – замолкаю, пытаясь сообразить, как обратиться. Звания не знаю, имени тоже, потом решаюсь и выдыхаю, – мастер.
– Ешь, – сухо отвечает он.
Конфеты действительно вкусные, хотя другими они просто не бывают. На сладкое аппетит у меня есть всегда и настроение поднимается. Столики убирает все тот же мальчик-дежурный, желает мастеру вещих сновидений и уходит.
– Женщина, ты спишь здесь, – громко заявляет начальник интерната.
Марк прячет смешок в кулаке, а я давлюсь карамелью и задаю два глупых вопроса.
– Почему? А где здесь?
– Потому. За ширмой.
Генерал девятой армии хохочет в голос, а Наилий мрачно интересуется.
– А где же будете спать вы, мастер?
– Тоже здесь.
Лицо Наилия вытягивается, а глаза становятся круглыми. Марк давится смехом, но умолкает, стоит только мастеру строго на него посмотреть. Превосходно. Моим мнением как обычно забыли поинтересоваться.
– Не хочу беспокоить вас своим присутствием, – начинаю сочинять отговорку.
– А я не хочу блуда и разврата в интернате.
Буднично и спокойно, не обращая внимания на фыркнувшего Наилия. Бывшего наставника двух генералов сложно вывести из равновесия, я это уже поняла. Но теперь каждый желающий будет решать, куда мне идти и что делать? Я уважаю чужие правила и порядки, но всему есть предел.
– С меня достаточно статуса любовницы генерала, – тихо отвечаю, убрав мешок с карамелью в сторону, – не желаю слухов о том, что провела ночь с начальником интерната.
– Раньше надо было думать о репутации.
– Репутация Дэлии вне подозрений, – жестко обрывает Наилий.
Наставник являет миру слабое подобие улыбки. Уголки губ чуть вздрагивают и тут же возвращаются в прежнее положение.
– О, если её чистота кристальна, то к ней, как к снегу на вершине горы не пристает грязь. Не желает делить комнату с одним мужчиной, будет спать в общей с выпускниками.
Оборачивается ко мне и добавляет, склонив голову на бок.
– Не зря же одела форму.
Резко поднимаюсь на ноги и отвечаю чуть дрогнувшим голосом.
– Благодарю за кров и пищу, мастер, но…
– Мы идем в общую комнату все вместе, – вмешивается Наилий, не дав мне попрощаться. Он тоже встает и подходит вплотную, наклоняется ко мне, вздрагивающей от негодования, и шепчет.
– Во всем нужно искать плюсы. И сдавать бесперспективные позиции в обмен на тактическое преимущество. Наставник упрям, но на подлость не способен. Идем.
Маневр не понятен, но оба генерала спокойны. Марк на ногах и желает мастеру вещих снов. Беру себя в руки и подчиняюсь обстоятельствам. Ночью я по лестнице обратно не спущусь, да и глупая в целом выходка с побегом. Наилий кладет руку на мою талию и чуть подталкивает к двери.
Пустой и темный тренировочный зал встречает ароматом сандала.
– Разврата он не хочет, – ворчит Марк себе под нос, – а мы спать должны, как патроны в обойме.
Совесть колет больно. Из-за меня генералы терпят неудобства. Подстраиваюсь под размашистые мужские шаги, обреченно опустив голову.
– Не поверю, что кадеты в деревню не бегают и никого оттуда не приводят, – усмехается Наилий. – До сих пор, наверное, дырка по стене кочует. Разберут по камням, найдет наставник, по клеткам всех рассадит, прикажет заложить, а её снова разбирают уже в другом месте.
– А как же, – смеется Марк, – думаешь новое поколение дурнее нас?
Генералы улыбаются и переглядываются, уверенно направляясь к двухэтажному бараку. Во дворе интерната холодно и мои голые руки мгновенно покрываются гусиной кожей. Пару раз стучу зубами и с завистью смотрю на невозмутимых полководцев. В темноте не спотыкаются, не мерзнут, все неприятности встречают усмешкой. Из железа их делают что ли? Охраны нигде нет, нам всего один раз попадается на пути дежурный и тот, видя белую форму, тут же теряет интерес. Ни камер видеонаблюдения, ни электронных замков со сканерами отпечатков пальцев. Удачно, конечно. Будь здесь обычная система безопасности и трюк с переодеванием лишился бы смысла. Дверь в барак деревянная, замок врезан музейный под ключ нелепой формы с зазубринами. Открыта дверь. Невероятно. Военное учебное заведение и такая беспечность. Хотя быть может я не права, и внешний периметр защищен, как секретная база.
– К выпускникам пойдем? – спрашивает Наилий, толкая дверь.
– Нет, давай ко второй ступени, – отвечает Марк. Они спят крепче.
– Почему? – срывается с моих губ.
Генерал девятой армии пропускает меня вперед и говорит в спину.
– У них только начались боевые тренировки. Устают так, что не могут есть. Выстрелом над ухом не разбудишь.
Много слышала о жестоких методах обучения в училищах и горных интернатах. Всегда казалось, что рассказчики зря нагнетают. Мальчики должны расти сильными и выносливыми. То, что я сегодня видела в исполнении Марка, от рождения не дается. Жесткий режим и строгий наставник не самое страшное, что может случиться. Но мнение меняется, как только я вижу комнату второй ступени.
На всю длину от стены до окна два яруса деревянных настилов. По-настоящему гигантская двухэтажная кровать на тридцать цзы’дарийцев. Мальчишки спят и сопят, а кто-то один даже присвистывает. Полуголые, едва прикрытые каждый своим одеялом, худые настолько, что выпирают кости. Голые пятки торчат и свешиваются с края настила. Подушки где угодно, но только не под бритыми на лысо головами. Обнимают их кадеты, как мягкие игрушки. Изможденные все и замученные. В синяках и свежих ссадинах. Комната крошечная, забита до отказа и воздух тяжелый от дыхания. Странно, но я не чувствую запаха пота, хотя от разгоряченных тренировками тел разве что пар не идет.
– Узнаю завтра, что с питанием в интернате, – шепчет Марк, снимая с плеча белую накидку и расшнуровывая гетры, – это не кадеты, а скелеты.
– Нормальные они, – возражает Наилий, так же раздеваясь до белых штанов, – ты сам такой же был. Это сейчас отъелся на генеральском пайке.
Стою в нерешительности и глазами ищу свободное место в сонном царстве. В углу есть у самой двери и втроем поместимся только боком. Не будь я женщиной, ничего не имела бы против, но я даже шапку с длинных волос снять не могу, не то, что накидку с обнаженной груди.
Генералов ситуация не смущает совсем. Марк вытаскивает из-под настила подушки с одеялами и устраивается у стены.
– Наилий, захрапишь – пинка получишь.
Вижу в лучах света от окна, как полководец хмурится и оборачивается ко мне.
– Я храплю?
Решаю пошутить и шепчу стандартный ответ.
– Никак нет, Ваше Превосходство.
Марк реагирует мгновенно, резко садится на кровати и приглушенно выдает.
– О, а ты в постели тоже Ваше Превосходство?
– Я самое превосходное Превосходство из всех Превосходств, – цедит сквозь зубы Наилий и запускает в генерала девятой армии подушкой. – Катись в бездну, Сципион.
От стыда хочется провалиться сквозь землю. Никакой жалости к моей скромности. От шума кадеты ворочаются во сне, но глаз никто не открывает. Благословен их крепкий сон. Марк смеется в подушку и отворачивается к стене. Наилий укладывается рядом, спиной к нему. А я стою, как статуя несуществующей богини и боюсь разоблачиться. Понимаю, что пока буду ворочаться во сне, легкая повязка обязательно сползет с плеча и утреннее удивление тридцати кадетов станет местной легендой. Вытягиваю ткань из-под пояса и заматываю грудь, как полотенцем, подтыкая край, чтобы не раскрутилась. Гетры и черные ленточки кладу на тапочки и задвигаю под настил. Хватит тянуть время, пора ложиться.
Читать бесплатно другие книги:
