Охота на мудрецов Мор Дэлия
Ныряю под одеяло рядом с Наилием. Дышу, успокаивая сердцебиение. С Его Превосходством день идет за месяц. Чем бы не кончилось наше путешествие и в какой центр бы меня потом не упрятали – будет, что вспомнить.
Сон не идет. Лежу с закрытыми глазами и без толку. Наилий тоже не спит, но молчит. Есть генералу о чем подумать, хорошо его понимаю. Два покушения заставляют прятаться на чужом материке, таскать за собой шизофреничку, друг и соратник которой подкинул проблем своим выступлением на телевидении. Зная журналистов, я готова поклясться, что завтрашний выпуск будет не менее содержательным и неожиданным. Как много информации Создатель готов выпустить в мир? Станет ли закапываться в одни нам ведомые дали? Рассказывать, что кроме четырех слоев есть еще три уровня в каждом, и они отличаются друг от друга? Единички, двойки и тройки существуют и у ремесленников и у звезд с правителями. Чистые, истинные, цельные и сформировавшиеся только двойки. Единички и тройки – переходные от слоя к слою. Как он сможет все это объяснить простым и доступным языком? Нужно ли это объяснять?
Открываю глаза, устав притворяться спящей. Кадеты мирно сопят. Спутник планеты катится по небу и заглядывает в окно. Лучи серебристого света заливают комнату, делая мир холодным и чистым, как сонные мальчишки. Не верю, что мастер не может за ними уследить, наговаривают генералы. Невинные, наверное, все без исключения.
Тянусь к ним, пропуская через себя облако привязок. Одинокие мальчики. На каждом нитей так мало, что мне становится жутко. Неужели, правда, что вся их жизнь – сплошные тренировки и больше ничего? Да как же так?
Дружат хорошо, привязаны крепко. Вся комната переплетена ковром. Одна группа, с детства вместе, как два генерала. Враждуют и дерутся, но привязок на смерть нет совсем. Сюзерен один, но чтобы посмотреть кто, надо звать Юрао, а я до сих пор не могу переварить прошлые откровения паразита. Догадка подтверждается, невинны мальчики. Ни одной реализованной зеленой нити, только бледные розовые привязанности. Первые нежные влюбленности на грани поклонения идеалу. Почти растворяюсь в них и пропускаю момент, когда генерал ложится ко мне ближе, обнимая со спины.
– Не спится? – шепчет он в ухо. – Работаешь?
– Да, а как ты догадался?
От удивления чуть было не спрашиваю в полный голос. Наилий прижимает к себе и тихо отвечает.
– Я еще на балу увидел, как ты выпадаешь из реальности. Только что была со мной и улыбалась, а тут щелк. Нет. Пропадаешь куда-то. Не знаю, как объяснить.
Я потрясена, что обратил внимание на такую мелочь. Всегда казалось, что мысли генерала заняты куда более важными вещами, чем я. Наилий ведь поддерживал разговоры и отвечал на вопросы, пока я сканировала офицеров. Десятой части не помню из того, что обсуждалось. Улыбаюсь и глажу его по руке, обняла бы и зацеловала, не будь вокруг нас столько цзы’дарийцев.
– Иногда ты говоришь, как мудрец, – шепчу я.
– Да, я тоже псих, если ты не заметила, – смеется генерал, и от жаркого дыхания на шее я выгибаюсь, прислоняясь к нему бедрами. Ткань штанов настолько тонкая, будто её совсем нет. Когда Наилий успел завестись? Оглядываю сонных кадетов. Спят и ничего не видят. Безумие. Бесстыдство. Натягиваю под горло одеяло и чувствую, как под ним генерал гладит меня по животу. Все настойчивее и настойчивее, а потом оттягивает слабую резинку штанов и ведет ладонью ниже. Дергаюсь, всхлипываю и слышу.
– Шшш. Лежи.
Закрываю глаза и прикусываю край одеяла, чтоб не стонать. Черное кружевное белье просвечивало через белую ткань и его пришлось снять еще в прачечной. Не станет же Наилий здесь… Нет!
Сжимаюсь пружиной и начинаю паниковать. Кажется, что сейчас все проснутся. Что уже никто не спит. Генерал ждет, пока расслаблюсь, и прикасается ко мне пальцами. Ласкает между ног, добиваясь, чтобы выступила прозрачная влага. И ведь получается. Жарко под одеялом, он почти раздет, а на мне столько лишнего. Удержать дыхание не получается. Пусть думают, что мне снится страшный сон или наоборот очень приятный. Лишь бы никто не спросил: «Что мы здесь делаем?»
Наилий наглеет и запускает в меня палец. Серебристый свет от спутника меркнет, погружая во тьму. На мгновение все исчезает. Остаемся только мы. Сумасшедший. Даже больше, чем я. Стараюсь не двигаться, но это невозможно. Крепкий под нами настил, не скрипит. Замечательно. Сдерживаю рвущийся стон и прижимаюсь к генералу сильнее. Чувствую, как напряжен и решаю, что не должна одна сгорать от стыда. Так не честно. Завожу руку за спину и добираюсь до пояса штанов Наилия. Он вздрагивает и молчит. Втискиваю ладонь между нами, запускаю под ткань белья и накрываю пальцами каменное возбуждение генерала.
Собственные ощущения становятся ярче. Сливаемся в один ритм, и порочное удовольствие выключает рассудок. Наилий не выдерживает и почти стонет, а за его спиной ворочается Марк.
Холодею от ужаса. Отдергиваю руку и перестаю дышать. Тихо. Ни звука со стороны Марка. Спит?
– Идем, – шепчет Наилий и сползает с настила.
Не успокоимся теперь, и не стоит надеяться на крепкий сон. Это как с Шуи. Мир может рухнуть, а после первой волны эйфории всегда будет вторая. Обуваю тапочки и послушно выхожу за генералом в коридор. Он крутит головой и прикладывает палец к губам, требуя тишины. Дежурный где-то близко? Отдыхать уже должен, как все нормальные дежурные. Можно прямо на посту.
Генерал кивает головой направо и тянет за руку мимо длинного ряда дверей. Останавливается в середине и вынимает из-за пояса штанов тонкую отмычку.
– Чем только не приходилось в жизни заниматься? – тихо спрашиваю я, и Наилий улыбается в ответ. Минуту скрежещет в замке до щелчка, а потом открывает дверь.
Подсобка без окон. На полу большие тюки и тонко пахнет мылом.
– Здесь хранится чистое постельное, – поясняет генерал и закрывает дверь, отрезая нас от дежурного освещения в коридоре, – в порядке есть смысл, когда он постоянен.
Обрываю фразу поцелуем. В полной темноте наощупь стаскиваю с его бедер штаны. Срываю с себя белую ткань. Не вижу и не запоминаю, что и куда летит. Не важно. Чувствую, как генерал подхватывает под бедра и усаживает на тюк, вставая между моих ног. Разогреты оба и он не медлит больше. Заполняет собой одним толчком. Задыхаюсь от восторга, но стонать по-прежнему нельзя. Наилий замирает, пока я обхватываю его ногами. Подаюсь навстречу и двигаю бедрами. Темнота скрывает нас, гася даже звуки. Мелодию дыхания, четких, ритмичных движений. Тело ноет и плавится от жара. Он один и я знаю, что лучше мне ни с кем не будет. Все отдам и даже больше.
«Любимый»: беззвучно шепчут губы и открываются для поцелуя. Наилий обрывает мой вдох и это почти больно. Когда вот так неистово и жадно, с каждым толчком все больше. Его ярость и мощь превращаются в пожар. А мне мало. Я мысленно умоляю, чтобы сильнее. Еще. Движения становятся грубыми, отрывистыми. Судорога генерала дергает первым, а потом вспышкой накрывает меня. В висках стучит и каждый вдох как подвиг. Не отпускаю Наилия, пока не затихнет пульсация. Мой до последней капли. Он обнимает и целует в шею. Слабый и горячий, как в лихорадке. Отстраняется с сожалением и долго собирает одежду, приоткрыв дверь, чтобы стало хоть немного светлее.
– Надо проснуться до команды подъем, – тихо говорит Наилий, – кадеты, конечно, не ждут в гости ни прекрасную женщину, ни двух генералов, но узнать могут.
– И куда мы пойдем?
– К мастеру, – отвечает генерал, – там же и позавтракаем.
Главное не смотреть в глаза начальника интерната. Догадается ведь по одному моему смущенному виду. Еще и бегать заставит или упражнения делать, раз уж я в форме кадета. Но это будет завтра. Одеваемся и возвращаемся в спальню. До рассвета еще есть время отдохнуть и выспаться.
Глава 12. «Я не потерплю разврата в интернате»
Генералы нервничают и делят планшет с гарнитурой. Еще не ругаются, но смотрят друг на друга косо. Вместо завтрака в комнате мастера я перевариваю обрывки разговоров и ежусь от сухого и колючего тона. Марк и Наилий с телефоном, начальник интерната на пробежке с кадетами, а я сижу на полу и пытаюсь размять пальцами больные после вчерашнего подъема по лестнице мышцы. Утром еле встала, чтобы успеть сбежать из спальни до восхода светила. Стоически терпела боль и жжение, пока не споткнулась во дворе. Наилию даже объяснять ничего не пришлось, понял с одного взгляда. Покачал головой и сказал, что легче станет только после массажа и термы. В ответ на мой удивленный взгляд обещал показать ту самую терму вечером, когда она станет свободной.
– Рэм, мне плевать, скольких надо допросить, – раздраженно выговаривает Наилий в гарнитуру, – через два дня заканчивается командировка, и я возвращаюсь в особняк. Успей найти предателя к этому сроку. Хорошо. Флавий что? Пусть приступает к работе. А я считаю, что это безопасно. Все. Отбой.
Генерал снимает с уха гарнитуру и передает Марку. Разговоры о поиске предателя начинаются сначала. Вздыхаю, чувствуя себя лишней. Не помочь, не поговорить. Полчаса назад затаив дыхание слушала разговоры о предстоящем совете генералов, но узнала только то, что назначили его на послезавтра. У одного из полководцев нашлась уважительная причина не выходить в ближайшее время на связь. Как я поняла, генералы физически вместе не собираются, не сидят за длинным столом и не ведут бумажный протокол. Совет проходит по видеоконференции и не важно, где в этот момент находится каждое конкретное Его Превосходство.
– Что? – поднимается на ноги генерал девятой армии и нервно ходит из угла в угол. – Так, хорошо. И? Говори. Понял. Да, делай, что нужно. Отбой.
Возвращает девайсы Наилию и рассказывает взахлеб:
– Нашли. Поют птички под запись. Двое их было. Лейтенант-разведчик и связист. Ничего руками не делали, тихо сидели, только информацию слили. Потому и пробили мою противоракетную оборону так быстро и малыми силами. Самолет, две ракеты и координаты резиденции. Точку связист снял еще, когда я в прошлый раз у тебя в доме был. Заучил наизусть и в нужный момент отзвонился летчику Агриппы.
– Я в прошлый раз в резиденцию приезжал четыре месяца назад, – вспоминает Наилий, – значит, покушение готовили еще раньше. Теперь сходится картинка. А я все думал, какой дурак решил меня в катере сбить. Автоматика катапультировала, едва радар засек выпущенную ракету. Без шансов на успех. Не убить хотели, а отвлечь от командировки и заставить спрятаться у тебя в горах. Кто-то был уверен, что я поступлю именно так.
Наилий уходит в раздумья, мрачнея на глазах. На фоне радостного Марка он выглядит совсем потерянным. Неприятно чувствовать себя пешкой в чужой игре, не правда ли, Ваше Превосходство? Мудрецы не просто ценный ресурс, а еще и новые фигуры на доске. И до сих пор не понятно, по каким правилам мы играем. Предсказание Поэтессы появилось уже после того, как Создатель решил сбежать? Или он задумался о побеге, прочитав стихи? Как поступил бы Наилий, знай он о покушении заранее? Забавно, но с появлением мудрецов мир изменился не только для нас.
– Марк, у вас есть пророки или телепаты среди мудрецов? – спрашиваю я, и оба генерала одновременно оборачиваются.
– Да, – кивает Марк, – так и зовем Телепатом. Только он в коме уже полгода. Неудачная попытка суицида. Из окна выбросился. Череп по кусочкам собирали.
– У меня нет медицинского образования, – осторожно подбираю слова, – но я предполагаю, что мозг Телепата жив, иначе его признали бы мертвым. Фактически он крепко спит. А сон для мудреца не просто возможность отдохнуть и посмотреть красивые картинки. Есть те, кто в этот момент работает.
Я имею в виду, что Телепат может даже из комы улавливать и транслировать мысли тех, кто находится рядом с ним, но генерал девятой армии в своих догадках шагает еще дальше.
– Сновидец, – медленно произносит Марк. – Он кладет руку спящему на лоб и рассказывает, все, что видит. Разумеется, они с Телепатом были в одном медицинском центре. Наилий, гарнитуру дай. Подозреваю, что Сновидец имел доступ к медкапсуле с нашим коматозником.
– Слишком сложно, – возражает Наилий, но девайсы нехотя отдает, – я видел Телепата всего один раз. Даже если он успел считать про резиденцию, то как сложилась его связь с Агриппой и при чем здесь Сновидец?
– С мудрецами всегда сложно, – отвечает Марк и подмигивает мне, – Телепат мог считать с моей головы, которая мелькала возле него чаще, чем один раз.
Пока генералы разговаривают, в комнату возвращается мастер. Следом за ним заходит мальчишка-дежурный и заносит завтрак. На моем столике вместо пшена и овощей румяные булочки, щедро посыпанные сахаром. Дивный аромат ванили и корицы заполняет помещение и заставляет захлебываться слюной. Девять месяцев не ела ничего подобного. Не баловал пищеблок центра свежей выпечкой. Благоговейно беру золотистое чудо и разламываю пополам. Внутри яблочное повидло. Сегодня праздник? Ловлю взгляд начальника интерната и благодарю.
– Ешь, – безразлично отвечает он, – тебе полезно сладкое. Не бойся, не растолстеешь.
Увлеченно жую, а мастер недовольно смотрит на стоящего у стены Марка. Дожидается конца телефонного разговора и резким окриком усаживает всех завтракать. Несколько минут проходят в тишине, и я почти расслабляюсь, как слышу.
– Всё рассмотрела?
Замираю с булочкой в руке и боюсь поднять глаза на мастера. В памяти проносится вчерашняя ночь. Спящие кадеты, подсобка, тюки с постельным бельем. Что из этого я должна была рассмотреть? Как он вообще догадался? Доложил кто-то из кадетов? Несуществующие боги, какой кошмар!
– Во мне всё рассмотрела? – настойчиво повторяет мастер, и я выдыхаю с облегчением.
– Нет, я стараюсь не пользоваться способностями без надобности.
– Жалко?
– Устаю. Это как бежать вверх по лестнице. Можно тысячу ступеней в день преодолевать, но сил тогда надолго не хватит. И когда нужно будет – шагу не ступишь.
Пытаюсь объяснить, избегая упоминаний о голодном паразите с очень специфическим аппетитом. Мастер безразлично кивает и кладет ложку рядом с пустой тарелкой. Гарнитура противно пищит, сообщая о входящем вызове. Под строгим взглядом наставника Наилий поспешно её отключает и прячет в карман.
– Сколько дней вы тут будете сидеть? – недовольно спрашивает начальник интерната у генералов.
– Завтра утром катер заберет нас всех, – отвечает Марк. – По крайней мере, у меня теперь безопасно.
Наилий молча проглатывает упрек в адрес его службы безопасности. А я представляю головную боль Рэма и сочувствую капитану. Опросить и проверить всех лейтенантов – масштабный труд. Не знаю, как безопасник справится за тот срок, что поставил генерал.
– И вы думаете, что будете торчать здесь оба без дела? – мастер тяжело роняет слова, переводя взгляд с одного генерала на другого. – Да еще и жужжать у меня над ухом о предателях и мудрецах? Нет.
Генералы вытягивают спины и складывают руки на коленях. Рефлекторный жест. Думаю, что защитный, но ошибаюсь. Приходит фантомный запах горящей сандаловой палочки – мой новый якорь на мастера, а следом за ним уже знакомый до дрожи аромат апельсина. Харизмы правителей. Включились одновременно. Пока только две, но я тяну носом воздух. Интересно, чем пахнет харизма Марка?
– Наилий, посох бери и во двор, – приказывает мастер и сандал становится агрессивнее. – Хочу посмотреть, на что способны сбежавшие на равнину кадеты.
Апельсин заполняет комнату, смешивается с сандалом и становится трудно дышать.
– Во дворе общая тренировка. Если меня узнают…
– Мне плевать, что будет, – перебивает мастер. – У хорошего полководца предателей в строю нет. Посох взял и на выход.
Говорят оба тихо и спокойно, смотрят друг другу в глаза и не двигаются. А меня гнет к полу от чужой энергетики. Она почти осязаема, темна и холодом забирается под одежду. Ладно, Наилий, но от мастера я такой мощи не ожидала. Так ведь и раздавить можно. Затравлено оглядываюсь на Марка, ища помощи, вдруг он сможет погасить противостояние? От него слабо пахнет корицей и больше ничем. Не может быть. Даже если Марк молчит, он обязан среагировать. Нельзя сидеть между молотом и наковальней, не чувствуя ударов. Или я чего-то не вижу? Проклятье. Марк не ел булочек, а корицей пахнет. Вот и фантом на харизму.
– Как скажете, мастер, – отвечает Наилий и встает. Удушливое цитрусовое облако рассеивается и пропадает бесследно. Невероятно! Начальник интерната поднимается следом и распахивает дверь, выпуская из комнаты бывшего воспитанника.
– Марк, – испуганно шепчу я.
– Нам тоже стоит пойти, дарисса, – улыбается генерал, – у вас на глазах Наилию проигрывать не захочется.
Что же это будет, если вчера мастер остался непобежденным? Морщась от боли в ногах и опираясь на руку Марка, ковыляю через тренировочный зал во двор. Наилий идет впереди с деревянным посохом в руках. Ныряет под арку и останавливается. Спешу за ним так быстро, как могу, шаркая тапочками по каменным плитам и жмурясь от ярких дневных лучей светила.
– Кадеты, – громкий голос мастера заставляет вздрогнуть, – покажем гостю с равнины всю мощь горного интерната?
Марк выводит меня за спину наставника на верхнюю ступеньку длинной лестницы. У подножия огромная площадка, утоптанная тысячами ног и несколько десятков цзы’дарийцев в белых, серых и голубых одеждах. Вокруг стерильная чистота и порядок. Трава на боковых лужайках подстрижена, под раскидистыми деревьями ни одного жухлого листочка, а вдали, куда хватает взгляда, не забора, не ограды, только зеленое море леса и синие пирамиды гор.
Кадеты расступаются к краям площадки, выстраиваясь в две шеренги. Ставят посохи концом на землю и начинают стучать в нарастающем темпе. Шум ударов разносится по двору интерната и отзывается тревогой у меня в животе.
– Что происходит? – шепотом спрашиваю Марка.
– Приветствие. Узнали генерала.
Под ритмичный грохот Наилий спускается по лестнице, а мастер выкрикивает имена. Один за другим кадеты выходят из строя. Пять, семь, десять.
– Он со всеми будет сражаться?
– Обязательно, – кивает Марк, – нападать будут одновременно, а там кто дотянется первым.
Знаю, что не должна волноваться, но ничего с собой не могу сделать. Тяжело стоять ровно и смотреть, как избивают любимого мужчину. Просто так, забавы ради. Не работает ни одно оправдание: что воин, генерал, всего лишь тренировка. Синяк под глазом так и не прошел, а сколько новых сейчас появится? Сердце стучит, в животе противно квакает от страха. Не могу смотреть! Хоть меня палками бейте!
Мастер ловит за руку и вытаскивает из-за своей спины. Крепко держит за локоть и не отпускает. Стою между ним и генералом девятой армии, а вокруг Наилия замыкается кольцо из кадетов.
– Мастер, скажите, чтобы по голове не били, – просит Марк. – Сотрясение у него недавно…
– Пусть не подставляет тогда.
Бесцветный и безразличный мастер начинает раздражать. Нарушаю данное себе обещание не смотреть всех подряд и ныряю в него. Волнение рябью на глади прозрачного горного озера. Так крепко себя держит или действительно плевать? Привязки не успеваю разглядеть, потому что удары посохов прекращаются. В гнетущей тишине невозмутимый генерал развязывает черную ленточку на левой ноге и наматывает её на посох чуть выше середины. Кадеты ждут, обходя Наилия по кругу.
– Что он делает? – шепотом спрашиваю у Марка.
– Посох деревянный, отполированный. Ленту мотает, чтобы тапочек не скользил, когда стоять на нем будет.
С трудом представляю, как можно стоять на посохе. Это же не стул и не тумба. Если положить его на землю, то зачем лента?
– Да время он тянет, – говорит мастер. – Соперников изучает.
Наилий делает узел, вращает посох одной рукой и заводит его за спину. Кадеты переглядываются. Против генерала только выпускники в белых одеждах. Сильные, крепкие. Трое выше Наилия. От волнения мне становится дурно. Я выхватываю локоть из пальцев начальника интерната и сама беру его за руку.
– Угомонись, женщина, – шипит он, но терпит моё прикосновение, – не смертельный поединок.
Команды нет. Двое кадетов просто срываются с места, и первые удары генерал отбивает играючи. Тут же со спины нападают еще двое, заставляя Наилия уворачиваться, наклоняясь спиной вниз так далеко, что непонятно, как он на ногах держится. Теперь удары сыплются со всех сторон, но как я могу видеть, больше шести одновременно не бьют. Просто подойти не могут. Не успеваю обрадоваться, как замечаю, что они меняются. Те, кто нападал, делают три шага назад и пропускают других. Разве это честно? Оборачиваюсь на мастера и замечаю улыбку.
– Настоящих зверей против него поставили, мастер, – ворчит Марк.
– Генерал заслуживает достойных противников.
Вцепляюсь ногтями ему в ладонь, но зловредный цзы’дариец не обращает на меня внимания. Поглощен поединком. Кольцо вокруг генерала медленно сжимается. Он разгоняет особо ретивых вращая посохом. Вдруг кадеты резко выдыхают «Ха!» и бросаются одновременно. Я дергаюсь, зажимая рот рукой, но свалки из тел не случается. Наилий выпрыгивает из кучи, действительно встав на посох. Марк хмыкает, а улыбка наставника становится шире.
– Не забыл старые трюки.
– И придумал новые, – добавляет Марк.
Кадеты восстанавливают кольцо вокруг генерала, и атака начинается сначала. Замечаю, что ритм ударов ускоряется. Разозлились противники. Первый удар проходит по бедру, заставляя Наилия отступать. Второй в корпус и я закрываю глаза, втягивая голову в плечи.
– Близко подпускает. Плохо, – тихо говорит мастер и дергает меня за руку, привлекая внимание. – Была вчера с ним? Я запретил, а вы все равно?
Ушам не верю. Не оборачиваюсь к наставнику интерната вовсе не от стыда. Оторваться не могу от поединка. Наилий снова перелетает через атакующих и отбивает удар над головой.
– Отвечай, – теряет терпение мастер.
– При чем здесь это? – взвиваюсь я.
– После близости гормональный фон меняется, и скорость реакции падает, – монотонно бубнит мастер.
Поворачиваюсь к нему в изумлении. Замечаю цепкий взгляд и слышу продолжение лекции.
– Должно пройти шесть часов, не меньше. А лучше восемь и тогда гормоны восстановятся. Помни об этом и не ходи к Наилию в спальню перед поединком за звание генерала.
Чувствую, как холодеют руки. Никогда бы не подумала, что из-за близости могут быть проблемы. Восемь часов. Я теперь постоянно буду об этом помнить. Как его провожать в командировку? Можно нам или нельзя? Явно вчера в спальне кадетов Наилий не знал про поединок утром. А как я могла догадаться без дара предвидения?
Мастер снова шевелит рукой и глазами показывает на площадку. Кадеты выбиваются из сил и двое уже стоят в стороне, не вмешиваясь. Наилий не выглядит уставшим, вращая посохом с немыслимой скоростью, и теперь уже он наступает, а цзы’дарийцы в белых одеждах отбиваются от ударов. Спросить, когда это закончится, я не успеваю, мастер кричит, что достаточно.
Грохот посохов о площадку возобновляется. Не трудно догадаться, что это выражение восторга и одобрения. Кадеты могли счесть поединок красивым, хотя я едва дотерпела до конца. Все участники быстро поправляют сбившиеся накидки через плечо, выпускники возвращаются в строй, а Наилий поднимается по лестнице к нам.
Начальник интерната молча кивает и делает шаг в сторону, пропуская генерала под каменную арку. На щеках полководца алеет румянец, голубые глаза блестят и он явно доволен. Не подходит ко мне близко и не прикасается. Сейчас я мужчина в форме выпускника интерната, а не перепуганная влюбленная.
– Дай хоть я тебя похвалю, раз все молчат. Отличный бой! – расцветает Марк и хлопает Наилия по плечу. Замечаю, как он морщится и тянет плечо вниз.
Мастер приказывает кадетам возвращаться к занятиям и во дворе интерната опять становится тихо, чтобы через несколько минут глухие удары деревянными посохами возобновились.
– Переволновалась? – шепчет Наилий, подходя ко мне так близко, что почти касается бедром.
– Немного.
– Ты бледная, – хмурится он, – ноги болят?
Уходим из-под арки вслед за начальником интерната и генералом девятой армии. Я хромаю, а потому солгать не получается. Болят ноги, но это мелочи.
– Как ты себя чувствуешь?
– Вечером в терму оба пойдем, – отвечает Наилий.
Почти весь день до вечера я одиноко сижу в комнате мастера. Маскарад генералов раскрыт, и они пропадают на тренировках кадетов. Высокие гости делятся опытом, а я жую карамель и пытаюсь достучаться до Юрао. Сытый ведь после вчерашнего, почему молчит?
«Жду, когда захочешь общаться».
Еще мне обид от собственного паразита не хватало за недостаток внимания. Не работаю почти, постоянно на глазах у кого-нибудь, не могу застывать надолго и не реагировать на происходящее вокруг. Изо всех сил стараюсь выглядеть нормальной.
«Ты никогда не будешь нормальной».
«Спасибо, утешил. Из-за тебя в том числе. Почему ты о себе ничего не рассказывал?».
«Ты не спрашивала».
Еще один. Да, я не любопытна, когда речь идет о чужой личной жизни. Не привыкла выведывать подробности. Не знала, что это может обидеть. Эгоисткой выгляжу, но теперь еще больше стесняюсь спрашивать. А вдруг стану наглой и бестактной?
«Откуда ты? Где родился и вырос?»
«Я не помню».
Аттия сказала, что он мертв и неведомые хозяева печати могут не позволить откровенничать со мной. Я столько циклов живу с ним в одном теле и ничего о нем не знаю. Если начнет рассказывать, не сойду ли я с ума во второй раз?
«Юрао, что ты помнишь последнее перед смертью?»
Паразит отвечает чередой картинок. Я вижу толпу и бредущего сквозь неё цзы’дарийца. Он выглядит странно. Макушка побрита на лысо, а затылок едва прикрыт жидкими белыми волосами. Он сутулится, натягивая на спине ткань длинного пиджака цвета терракоты. Из-под рукавов выглядывают кружевные манжеты, а короткие обтягивающие штанины едва достают до колен. Ниже белые гетры и черные туфли со смешными квадратными носами. Толпа выглядит еще необычнее. Все женщины в головных уборах и платьях, настолько длинных, что подол подметает вымощенный камнем тротуар. Сколько же циклов назад это было? Двести? Триста?
Юрао нездоровиться. Он шатается и постоянно натыкается на прохожих. Идет все медленнее и на последнем шаге проваливается в темноту.
Я вижу яркий белый свет. Длинный узкий стол и лежащее на нем обнаженное тело. Разрезанное от подбородка до паха и кое-как зашитое через край. Пустой взгляд широко распахнутых глаз и открытый в немом крике рот. Я только вижу и ничего больше не чувствую, но знаю, что там тихо и очень холодно.
Тру пальцами глаза, прогоняя видения. Тяжело.
«А что будет с тобой, когда я умру?»
«Исчезну. Живи, пожалуйста».
До боли сжимаю руки в кулаки. Слышу, как скрипят зубы и надеюсь, что никто не зайдет сейчас в комнату. Не хочу знать, как выгляжу со стороны. Все равно. До смерти вместе. И это не легенда, а моя реальность.
«Юрао, попробуй поуправлять мною. Вдруг получится».
«Ты позволишь?»
Надеюсь, не пожалею об этом. Страшно стать живой марионеткой, но я давно свободной себя не чувствую. Хуже не будет.
«Да. Из этого может выйти толк».
Юрао оживляется. Теперь я чувствую его эмоции отдаленным эхом. Аттия права, день ото дня паразит становится сильнее.
«Я не буду навязчивым, не бойся. Ты всегда можешь прогнать, и я замолчу, отпущу и не стану беспокоить».
Хочу верить и мысленно соглашаюсь. Расслабляюсь и настраиваюсь на него. Вспоминаю идущим сквозь толпу, но он сопротивляется. Картинка тает и вместо неё появляется образ генерала. Хорошо, пусть. Если так привычнее.
Дышу глубоко и жду, что заставит пошевелить правой рукой. Пусть хоть палец дернется. Долго жду, игнорируя импульсы собственного сознания. Так хочу, чтобы получилось, но нет. На мгновение появляется жжение в указательном пальце и всё.
«Не могу».
Расстроен. Я тоже не ждала блестящих результатов с первого раза.
«Печать мешает».
Вздрагиваю и смотрю в пустоту. Комната расплывается перед глазами. Мысли закручиваются вихрем, но я достаю нужную.
«Расскажи про печать, пожалуйста. Её можно снять?».
«Сейчас нет и мне не говорят, когда будет можно. Плотно тебя прикрыли».
«Зачем?».
«Защита от таких, как я».
Может быть, зря закрыли. Других способностей нет, и своего потолка в рассматривании привязок я достигла. А без развития двойкой мне никогда не стать.
«И что теперь? Не будет управления, подселения…»
«Не будет, если мы ничего не придумаем».
Взвешиваю решение еще раз. Одно дело просто позволить управлять собой и ждать, что будет и совсем другое – прилагать усилия, искать обходные пути и обманывать неизвестных хозяев печати. Поход по лезвию ножа с завязанными глазами.
«Юрао, что даст управление?»
«Я смогу лучше защищать тебя. Оттолкну от края пропасти. Помогу увернуться, если на тебя нападут. Заставлю взять куртку, когда на улице холодно, а тебе вздумается выскочить в одном легком платье».
Продлить мою жизнь, как можно дольше. Живи, пожалуйста. Стараюсь.
«Хорошо, тогда нам нужен мудрец, понимающий, что делать с печатью». Надеюсь, он отыщется.
Глава 13. Терма
До термы иду в сумерках чуть позади Наилия и сильно хромаю. Генерал тихо ворчит, что глаза повсюду и нельзя взять меня на руки. Мы по-прежнему в белых одеждах выпускников и на фоне темных стен корпусов интерната смотримся как ледники на вершинах гор. Дорога кажется бесконечной. Каждый шаг причиняет боль. Никогда больше не буду подниматься по каменным лестницам из тысячи ступеней!
Здание термы неожиданно огромное. Массивная крыша опирается на ряд колонн, украшенных затейливой резьбой. Ступени входа длинные и широкие, а от квадратно-стерильной архитектуры остальных построек интерната не осталось и следа. Ни одного угла. Здание плавно изгибается, обнимая скалу.
– Интернат построили вокруг этой термы, – говорит Наилий, открывая входную дверь, – а терму вокруг горячего источника.
Захожу внутрь и замираю. В каменной чаше бассейна почти от стены до стены плещется вода дивного голубого оттенка. Низкий свод потолка как кружевом украшен бликами. Вдоль стен галереи с колоннами из белого мрамора. В нишах журчат фонтаны и распускаются цветы на стеблях вьющихся растений. Тишина и прохлада.
– Пойдем, – зовет Наилий, – здесь не согреешься.
Послушно ныряю вслед за ним в одну из галерей и даже сквозь подошву тапочек ощущаю, как с каждым шагом пол становится горячее. Наилий замирает у неприметной двери и достает из-за пояса штанов отмычку. Улыбаюсь и прошу.
– Покажи.
Генерал кладет на мою ладонь тонкую стальную планку с агрессивными зубцами на одном конце и с крючком на другом. Середина для удобства обмотана узкой полоской кожи, а зубцы выпилены с математической точностью.
– Искусная работа, – шепчу я.
– Это отмычка Марка, – улыбается Наилий, – я так и не научился их делать.
– Генералы-взломщики, – смеюсь в ответ я.
– Мы ведь не всегда были генералами. Несколько циклов после интерната служили вместе в звезде экипажа десантного катера. Я сидел за штурвалом, а Марк на месте стрелка.
Умение Наилия пилотировать все, что летает, я уже успела оценить в ночном небе Равэнны. Вот так же уверенно и ловко он вращал полусферы пульта управления, как сейчас поворачивал отмычку в замке. Но что-то не получалось. Щелкало, скрипело, скрежетало, а замок не открывался.
– Взломаю, потерпи, – вздыхает генерал, – нужно чуть больше времени.
Смотрю на его руки, длинные тонкие пальцы, как у музыканта. Шрамы от ожогов и порезов. Не верится, что на ладонях жесткие мозоли от вечных тренировок с оружием. Я чувствую их каждый раз, когда он гладит меня по обнаженной спине.
– Наилий, а как ты оказался на равнине в пятой армии? – задаю вопрос и надеюсь, что не слишком мешаю. – Переводы ведь так редки.
Генерал хмыкает, но отвечает, не прекращая взламывать замок.
– Тоже заразилась противостоянием гор и равнин? Раньше ты говорила просто «пятая армия». Да, переводятся не часто. Все наши инструкции и правила написаны с учетом местных особенностей и легче сделать карьеру там, где родился. Мы с Марком как-то уж очень быстро стали майорами и появилась проблема. Вызов генералу может бросить только майор или полковник. Нас двое, а генеральское звание одно. Что делать?
Щелчки не становятся интенсивнее. Наилий раз за разом повторяет одни и те же действия. Ровно, методично и очень спокойно. Я бы давно распсиховалась и все бросила.
– Договориться, – предполагаю я, – чтобы кто-то один уступил.
– Кто? – изгибает бровь генерал. – Жребий бросать? Поединок устроить? Мы были равны по силе и одинаково тщеславны. И понимали, что если один станет генералом, то второй рано или поздно бросит ему вызов. А драться насмерть не хотелось категорически.
Раздается особенно громкий щелчок. Наилий вынимает отмычку и переворачивает другим концом.
– Мы бы обязательно разругались, но Сципион чуть не погиб в одной из командировок. Три дня лежал в медотсеке без сознания. Не было еще тогда медкапсул. И я понял, что не стану спорить с ним за звание генерала. Не хочу смотреть на его погребальный костер. Позвонил на равнину знакомому полковнику, собрал вещмешок и улетел. Встретили меня…
Генерал потянул отмычку вверх и надавил на дверь плечом. Раздался еще один щелчок и дверь открылась.
– Плохо встретили, – заканчивает рассказ Наилий, – генерал Луций Клавдиан Тит в открытую называл горным мальчиком, а свои из девятой армии предателем, сбежавшим на равнину. Я бы так и остался майором, если бы не поссорился с Луцием. Да так, что или он или я. Дальше ты знаешь. Самый молодой в истории генерал. Тридцать три цикла. Сопляк.
Подозреваю, что вся соль истории в причине ссоры, но не успеваю спросить. Наилий заводит внутрь, и я во второй раз теряю дар речи.
Комната гораздо меньше. Отделана изысканным голубым мрамором, а лепнина на колоннах украшена позолотой. На краю круглого бассейна сидит белоснежная скульптура прекрасной девушки и льет воду из кувшина. Нагое тело стыдливо прикрыто тончайшей вуалью.
– На тебя похожа, – замечает Наилий, а я краснею от смущения. Пол под ногами почти обжигает и здесь наконец-то тепло.
– Вот почему мастер к тебе неровно дышит. Кстати, это его купальня, – смеется генерал и тянет меня к двери в глубине комнаты.
– Стой, – сопротивляюсь и вздрагиваю от испуга, – не надо. Узнает мастер, и завтра еще какое-нибудь наказание придумает. Пойдем лучше обратно.
Наилий подходит ближе, снимает шапочку с моей головы и распускает волосы по плечам.
– Тебе нужно прогреть мышцы, иначе боль будет долго мучить.
Сдергивает накидку с плеча и тянет за концы черного пояса.
– Нет смысла делать это в одежде.
Пояс перестает удерживать штаны, и они соскальзывают по ногам на пол.
– Пожалей кадетов. Зайдет кто-нибудь случайно в общую комнату, увидит тебя, изведется потом от фантазий.
А я никак не могу привыкнуть к собственной наготе. Смущаюсь и закрываюсь руками. Особенно тяжело под ярким светом, когда знаю, что видны все изъяны и несовершенства. Худые, костлявые плечи, выпирающие ребра и маленький животик. Бледная, никчемная моль. Кто я рядом с генералом? Не выдерживаю и отворачиваюсь. Обойдусь, перетерплю боль в мышцах и так.
– Не надо, – прошу я и прикрываюсь поднятой с пола накидкой, – кадетов и правда, жалко, пусть лучше смотрят на статую.
Голос срывается на последнем слове. Почему отрез ткани такой маленький? Никак не закутаюсь. Наилий поднимает за подбородок и заставляет смотреть ему в глаза, но говорит мягко.
– Дэлия, внутри прекрасных мраморных статуй только холодный камень. Они любуются собой и не видят ничего дальше отражения в зеркале. А ты живая и настоящая. Я столько циклов вмерзал в лед, пока не увидел маленькое чудо в больничной форме. Ты как пламя среди вечных снегов. Рядом с тобой хочется жить.
Тону в нем и боюсь дышать. Моё чудо усыпано веснушками и тонко пахнет эдельвейсами. Кладу голову ему на плечо и крепко обнимаю.
– Ты – вся моя жизнь. Я люблю тебя, Наилий.
Читать бесплатно другие книги:
