Хватательная рука Пурнель Джерри
- В источнике кораблей, - осторожно продолжал Бери. - Во времена Первой Империи планету буквально заполонили каторжники. А не опытные космонавты. Технологии изготовления скафандров и жилья приходили туда отнюдь не со скоростью космических кораблей, использующих Движитель Олдерсона и Поле Лэнгстона. Металлы на Нью-Чикаго добывались без особого труда. Можно было построить литейные цеха. Поселенцы неплохо переносили гравитацию и имели весьма недурные условия, почти что как на Земле. Имелись целые районы обнаженных руд, на востоке - великолепные фермерские угодья, а крепкий восточный ветер уносил прочь промышленный смрад. Милорд, никто больше меня не знает о Нью-Чикаго.
- Локальные пояса астероидов.
- Совершенно верно. Скафандры и жилища усовершенствовались. Сыновья каторжников стали обучаться на космонавтов. Конечно, следующее поколение стало разрабатывать шахты на своих местных поясах астероидов. На Нью-Чикаго построили литейные цеха и верфи. Люди стали учиться и набираться опыта, а тем временем уже прочно обосновавшиеся солнечные системы строили на астероидах свои космические корабли. Нью-Чикаго готовился к небывалому промышленному росту, чего так и не произошло. А потом Первая Империя разделилась. Нью-Чикаго находился в стороне от Сепаратистских Войн.
- О! - воскликнул лорд Блейн.
- Вам понятно, о чем я? Период промышленного бума Нью-Чикаго проходил во время первого кризиса. Тогда мой дед впервые связался с этим местом. Он был одним из основателей ООА.
- Я все еще не понимаю, в чем дело, - проговорила леди Блейн. - Что понадобилось ООА от Нью-Чикаго?
- Корабли.
- Зачем?
- Всем нужны корабли. И Левант вместе с остальными арабскими странами не исключение. Потом, позднее, когда была провозглашена Вторая Империя, появилась еще одна причина. Дело в том, что Нью-Чикаго для Империи считалась новой планетой. И там производились корабли, которых не было в Имперском списке.
Лорд Блейн выглядел озадаченно.
- То есть, их происхождение нельзя было проследить? - спросила Салли.
Бери кивнул.
- Планеты внешних имели желание получать корабли, не будучи стесняемы таможенными ограничениями.
Салли посмотрела в потолок.
- Финч'клик'?
- Готов.
- К какому классу Империя причисляет Левант?
- К первому. Полное самоуправление, возможность межзвездных передвижений.
- На кораблях из Нью-Чикаго? - поинтересовался Блейн.
Бери пожал плечами.
- Как любая планета, где нет полноценно поддерживающей самой себя биосферы.
- Но ведь это происходило задолго до мятежа, - за метил Блейн.
- Конечно, милорд. Это происходило во времена моего отца. С тех пор пролетело тридцать пять лет. Это сегодня вы наблюдаете за процветанием Империи. Но попробуйте посмотреть на то, как мы жили тогда.
- То есть как это? - спросил Род Блейн. Он заметил, как Салли кивнула сама себе.
Леди Салли изучала антропологию. Может ли это оказаться полезным?
- Милорд. Ваша Вторая Империя только начинается. Ее провозгласил сам Христиан, и если вы не помните историю Крестовых походов, то мы, арабы, ее превосходно помним, уверяю вас! Вы уже присоединили к Империи Дайян и выдвигаете на высокие военные и гражданские посты евреев. Так почему же именем Аллаха Милосердного кто-то из нас должен вам доверять?
- Успокойтесь, - проговорил Реннер.
Бери поглядел на светящиеся столбцы показателей.
- Я чувствую себя превосходно. Итак, милорд, наконец-то вы знаете. Да, я принимал участие в подготовке мятежа в Нью-Чикаго, и вы наверняка считаете, что я делал это из самых черных побуждений. Ведь такое должно было бы случиться на планете внешних с экономикой, основанной на строительстве космических кораблей и алчности клиентов. Незарегистрированные корабли, на случай, если они потребуются Леванту. На случай неудачных переговоров с Империей или если Империя развалится под весом своего безудержного честолюбия. Вот уж действительно Империя Человека! Мы способны были бы объявить джихад даже не имея ни армии, ни флота, короче, ничего, кроме храбрости наших молодых людей.
- А сейчас? - спросил Блейн. Бери снова пожал плечами.
- Империя процветает. Вы нас не любите. В социальном отношении мы представляем второй класс людей, хотя у нас есть те законные права, которые вы нам обещали. Наши планеты - самоуправляемые, ибо правительство на них наш народ и наша религия. Сейчас угроза исходит от Мошки, а не от Спарты. Поэтому в Организации Освобождения Арабов больше нет нужды, и прошло уже немало лет с тех пор, как я проконтролировал ее ликвидацию.
- Выходит, вы были ее Председателем, Гораций? - удивленно спросил Реннер.
- И не только номинально.
- Конечно. Вы же являетесь неформальным президентов Имперской Торговой Ассоциации. Святая полосатая зубатка, - с улыбкой прибавил он.
- Кевин, мы занимались ликвидацией фракции Нассари. А он не мог оставить своих амбиций. Я стал причиной...
- А не могли вы дать нам на него побольше информации, выдать его Имперской полиции? Всего лишь. Вам даже не пришлось бы объясняться перед ними: "Нассари больше не выполняет моих приказов". Что теперь скажете?
- Я делал то, что должен был делать, Кевин, - промолвил магнат и обратился к Блейну: - Понимаете? У нас есть способ раздобыть неопознанный космический корабль. Впрочем, Нью-Чикаго больше не считается местом для подобных махинаций, но, вполне вероятно, что найдется другая планета, или пояс астероидов, или облако Оорта близ какой-нибудь старой сверхновой. Если какому-то человеку понадобится корабль, или если мошкиты захотят иметь судно, изготовленное человеком, то... тогда обращайтесь к Горацию Бери, специалисту по шпионажу.
В кабинете повисло неловкое молчание, затем его нарушил граф Блейн:
- Ваше превосходительство, а какие у вас планы, конкретно?
- Планы или амбиции? - решил уточнить Бери.
- То есть?
- Я еще не разузнал достаточно, чтобы иметь какие-либо конкретные планы. Однако могу вас заверить, что я знаю об угрозе со стороны мошкитов больше, чем Мерсер, или вы, милорд. У меня есть определенный опыт и деньги и помимо Аллаха, моих докторов и этого кресла, у меня есть энергия. И я предполагаю употребить все это на службу Империи.
В кабинете снова воцарилось молчание. Магнат с безмятежным выражением лица ждал.
- Я снимаю свои возражения, - произнес Блейн, не обращая внимание на еле слышный возглас протеста со стороны жены. - Это все, что я могу сделать, и я это делаю, и надеюсь, что это поможет вам добраться до Блокадного Флота. Бог знает, какую задачу вам придется выполнять там. И не тратьте времени понапрасну.
- Благодарю вас, милорд, - произнес Бери.
Салли подождала, когда дверь за посетителями закрылась. Затем яростно вопросила:
- Но почему?
- Ты все слышала.
- Но Род, что это изменило? Мятеж на Нью-Чикаго, кровавая баня, концлагеря, - ведь все это из-за него! Он изнасиловал планету и убил Дороти!
- Возможно, я занимался тем же самым на службе Империи. Я мог находится среди команды "Ленина", когда Кутузов сперва стерилизовал, а потом выжег до основания планету Иштван. Бери не просто бандит-авантюрист и оппортунист. Он защищал свое отечество.
- Левант.
- Ммм? Что ж... Но это же его планета. А ключ ко всему - лояльность. Не отрицаю, он был врагом, теперь же он - союзник. Он защищает Империю, чтобы защитить Левант. А враг моего врага - мой друг. Он рассматривает Империю как друзей и как единственную надежду против мошкитов.
- Он может снова переметнуться во вражеский стан.
- Ха! Да, разумеется. Но мы поставили Реннера наблюдать за ним, и Реннер занимается этим уже четверть века. Возможно, и возникнет нечто, что могло бы изменить лояльность Бери. Но только не на Блокаде. Он ничего не совершит там, занимаясь вселяющими в людей боевой дух беседами и кое-какими разговорами о политике, но он и не нанесет никакого вреда. Блокада - стоит между Левантом и мошкитами.
- Если Бери сумел бы понять мошкитов, как это сделали мы... Род? Как ты понимаешь мошкитов?
Лорд Блейн промолчал.
- Они уничтожили твой корабль, и ты никогда не забудешь это. Мне кажется, что ты любил "Макартур" намного сильнее, чем даже меня. Но мы же отыскали разрешение этой проблемы!
- Неужели? Это срабатывает на Посредниках. Мы не знаем Мастеров. И мы ничего не узнаем, если Мастера примут наши условия - и даже если это сработает. Они просто назовут это ответом Безумного Эдди.
- Да, так и должно быть.
- Салли, мы зависим от этой Блокады. Еще несколько лет назад она лично нам вовсе не требовалась... или сто лет назад, или всего один год. Тебе известно, как долго на Спарте принимаются решения, если надо что-то предпринять. А Реннер и Бери...
- Действуют, а не попусту мелят языком, - проговорила она, опустив голову. Затем резко вскинула ее.
- Финч'клик'?
- Готов.
- Основные инструкции, списки всех глав отделов. Также список необходимого снаряжения и персонала для доставки его в Институт на Новой Каледонии.
- Принято.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
КРЕПОСТНОЙ РОВ ВОКРУГ ГЛАЗА МУРЧИСОНА
На вопрос, что нам сделать, чтобы
спастись в этом мире? - нет иного ответа,
кроме следующего: "Взгляни на свой
крепостной ров".
Джордж Севил, маркиз Галифакский
ГЛАВА 1
НОВАЯ ИРЛАНДИЯ
И скажут неразумные среди людей: "Что
отвратило их от Кыблы, Которой были они
верны поначалу?" Скажи: "Во власти Господа
Восток и Запад, И Он ведет по праведной
стезе Того, кого сочтет Себе угодным".
Коран. Корова, 136
Гиперпространство связано только особыми точками. Время, требуемое для того, чтобы добраться из одной прыжковой точки Олдерсона до другой, неизмеримо коротко, но как только прыжок совершен, кораблю приходится идти через обычное пространство до следующей точки. Это может занять от недели до месяца и зависит от расположения точек Олдерсона, скорости корабля и его материально-технического обеспечения.
"Синдбад" был быстрее многих пассажирских лайнеров, и Бери условился о встрече с остальными кораблями своего флота с провиантом и горючим так, чтобы "Синдбаду" удалось подойти к ним по возможности - самым коротким маршрутом: двигаясь по прямой; но даже и в этом случае путешествие продлилось достаточно долго, чтобы довести всех до нервного состояния. Все вели себя вежливо и корректно, однако радовались, что размеры "Синдбада" позволяли каждому оставаться наедине с самим собой, чтобы не выказывать другим своего раздражения.
И все же Реннер отметил, что странная дружба между Бери и Бекманом оставалась крепкой, как никогда; и если, с одной стороны, новый вице-король устал выслушивать бесконечные истории об Имперской торговле, а с другой - о дурацкой политике Империи касательно науки, он не подавал даже признаков раздражения. После того официального ужина Реннеру страстно хотелось сразу извиниться перед ним.
И он весьма обрадовался, когда смог объявить о последнем "прыжке".
- Прыжок произойдет около полуночи по корабельным часам, - сказал он. Так что примите снотворное и можете спокойно спать. Вы даже не заметите, как это случится.
- А мне бы хотелось пережить это, - сказала Руфь Коэн. - Не думаю, что когда-нибудь мне выпадет возможность испытать "прыжковый" шок.
- Можете проспать все это время, но, если хотите, можете этого не делать, - отозвался Реннер. - Но, уверяю вас, ничего особенного вы не испытаете. Во всяком случае, прыжок займет очень мало времени.
- Одному из моих кораблей придется ждать, - сказал Бери.
- Да, сэр, - кивнул Реннер. - Они подождут немного. Мы получили донесение, что он проделал прыжок три недели назад.
- Дорого же нам обойдется это рандеву, - поморщился магнат. - А, ладно! Спасибо тебе, Кевин.
Тонкий пронзительный голос нарушил тишину корабля. Сперва он прозвучал на арабском, затем на "англике".
Лучше молиться, нежели спать! Помолимся же! Я свидетельствую, что наш Господь - единый Бог. Я свидетельствую, что нет другого Бога, кроме Аллаха, а Мухаммед - это Пророк Аллаха. Помолимся же! Бог велик! Лучше молиться, нежели спать!
- Что такое?.. - удивилась Руфь Коэн, садясь совершенно прямо.
Корабль пребывал в свободном падении. Специальные одеяла, предназначенные для человека, находящегося в невесомости убаюкивали девушку в ее кровати, и поскольку за последние несколько недель она привыкла к изменениям в гравитации и возникающим вместе с ними побочным действиям во время верчения корабля, они ни в малейшей мере не мешали ей спать. "Как мягко все прошло", подумала она, сидя в полном одиночестве на постели. "А ведь я действительно проспала "прыжок"".
Когда пронзительный голос замолчал, из примыкающей каюты по воздуху быстро приплыл Кевин.
- Тссс.
- Но...
- У Горация гости, - объяснил он шепотом. - Деловые партнеры или родственники, а может, и те и другие. Они прибыли на транспортнике из Леванта. Бери всегда приказывает Набилу играть роль муэдзина, когда ему хочется выглядеть ортодоксальным мусульманином. Прости, что не предупредил тебя, но о гостях мы узнали только когда пошли на стыковку, а теперь я очень занят.
- Но...
Реннер поморщился.
- Им бы не понравилось, что пилот "Синдбада" спит с любовницей.
- Яне...
- Да, да, я знаю, и ты знаешь об этом, но им-то ничего не известно. Ладно, оставим это. Они не будут потрясены тем, что у меня любовница. Может быть, они даже не затрясутся, узнав твое имя.
- Имя?
- Ты ведь с Дайяны.
- Я не с Даяйны. Я из Нью-Вашингтона.
- Знаю.
- К тому же, я офицер космического флота и нахожусь на службе. - Она опустила глаза на свою полупрозрачное гаремное одеяние и выдавила улыбку. Что ж, именно сейчас я не на службе... Кевин, это не смешно.
- Да, наверное. По крайней мере, не так уж сложно высчитать направление.
- Кевин...
- Дело в том, что если ты сейчас обратишься лицом к Земле, то будешь смотреть и в сторону Мекки, и в сторону Иерусалима. Иными словами, здесь нет никакой разницы. Одна и та же кыбла.
- Разве это имеет здесь какое-то значение?
- Некогда я специально изучал это, - сказал Реннер. - Когда Мохаммед впервые посетил Медину, он проповедовал, что евреи и правоверные - один народ, и все произошли от Авраама, и у всех - один Мессия. Может быть, он сам, но это не укоренилось. Один Бог, Аллах, был тем же самым, что еврейский Иегова. Мохаммед почитал Тору. И молился по направлению к Иерусалиму.
- К Иерусалиму? Кевин, а зачем мы обсуждаем это?
- Чтобы ты не думала, что тебя оскорбят.
- Мне по-прежнему не нравится это.
- Разумеется. И Бери - тоже. Ты ведь - гостья. Если ты упорно придерживаешься тех же действий, что и он, Бери будет на твоей стороне. Хотя, один Господь знает, во что это ему обойдется.
- О! - Руфь натянула одеяло на подбородок и завернулась в него, лежа на своем матрасе. - Хорошо. Расскажи мне еще. Неужели ты все это выдумываешь?
- Нет, - улыбнулся Реннер. - Нет. Мне рассказывали, что в Медине есть знаменитая мечеть, называемая мечетью Двух Кыбл...
- Кыбла. То есть направление?
- Да, направление. Куда выходит мечеть. Мохаммед посылал письма еврейским лидерам, приглашая их присоединиться к нему, они не стали этого делать, сказав, что ты должен быть сыном Иакова, чтобы унаследовать царство и получить все благодеяния от пророчеств, и арабы не имеют на это право, ибо они всего лишь навсего - сыновья Авраама.
- И никого не волновал вопрос о дочерях.
- Нисколько. Однако в течение двух лет они молились, обратившись лицом к Иерусалиму. Но когда евреи отказались от предложения Мохаммеда, он задумался над этим. И как-то утром, когда Мохаммед оказался в центре своих молящихся, обратившихся лицами к Иерусалиму, он внезапно повернулся лицом к Мекке. Конечно же, все последовали его примеру. Вот почему арабы бесконечно воюют с евреями.
- Я никогда об этом не слышала.
- Тем не менее, это так, - задумчиво проговорил Реннер. - Но это не так уж плохо. Ты даже не сможешь вообразить, что произошло бы с Европой, если евреи и мусульмане оказались бы на одной стороне. Вот тебе история о Двух Кыблах. А теперь о хорошем. - Он улыбнулся.
- О хорошем? - удивленно переспросила Руфь.
- Следующие две недели этот корабль полностью в нашем с тобой распоряжении. Бери встречал здесь не только транспортник. Он раздобыл еще и корабль-госпиталь, где из тупых молокососов из космического флота делают докторов. Примерно через три часа Гораций, вице-король и Бекман собираются перебраться на борт "Милости Аллаха", а мы тем временем отправимся в Новую Ирландию за новыми людьми.
- Здорово! Разве они не берут тебя с собой? Реннер нахмурился.
- Что с тобой? Тебе что, не нравятся действия старика?
- Ну, мое мнение - в моем отчете, но по-моему, едва ли это справедливо.
- А кто бы остался с тобой, ты подумала? Если честно, мне удалось восстановить силы перед самым отлетом на Землю Макроя. У нас будет достаточно времени, чтобы заняться любовью, когда мы будем на орбите, а мне не придется пилотировать корабль. Ведь большую часть пути до Новой Ирландии мы будем одни.
- Думаю, это неплохо. Однако я не уверена, что мне бы хотелось находится рядом с еще более энергичным Кевином Реннером в иные, нежели эти, минуты.
НОВАЯ КАЛЕДОНИЯ. Звездная система за Угольным Мешком; главная
звезда внесена в каталоги, как Мурчисон А. Ее спутник, Мурчисон Б,
не относится к системе Новой Каледонии. Мурчисон А имеет шесть
планет на пяти орбитах, с четырьмя внутренними планетами,
относительно широким промежутком, заполненным обломками
несформировавшейся планеты, и двумя внешними. Четыре внутренние
планеты в порядке их удаления от звезды называются соответственно:
Конхобар, Новая Ирландия, Новая Шотландия и Фомор. Звезду в системе
планет называют Калед, Старина Калед или просто Солнце. Средние две
планеты заселены. Обе они были терраформированы специалистами
Первой Империи, пришедшей вслед за Джаспером Мурчисоном, который,
будучи в родстве с Александром IV, убедил совет, что система Новой
Каледонии - самое подходящее место для размещения Имперского
Университета. Теперь известно, что Мурчисона интересовало главным
образом наличие населенной планеты рядом с красным гигантом под
названием Глаз Мурчисона и, когда его не удовлетворил климат Новой
Ирландии, он потребовал заселить и Новую Шотландию.
Фомор - относительно небольшая планета почти без атмосферы, но
с некоторыми интересными особенностями. На ней были обнаружены
плесневые грибы, биологически родственные грибам, найденным в
Трансугольном Секторе, и вопрос об их появлении на Фоморе породил
бесконечные статьи в "Имперском ксенобиологическом журнале",
поскольку никаких других жизненных форм на Новой Каледонии не было.
Две внешние планеты занимают одну и ту же орбиту и называются
Дагда и Мидер, в соответствии с принятой в системе традиции давать
названия из кельтской мифологии. Дагда - это газовый гигант, и
Империя содержит заправочные станции на двух лунах планеты, Ангусе
и Бригите. Торговые суда предупреждаются, что Бригита - это военная
база, и они не могут попасть туда без специального разрешения.
- Что нам вовсе не понадобится, благодаря транспортнику Бери, произнес Реннер, выключая монитор. - Мы прекрасно доберемся до Новой Ирландии.
НОВАЯ ИРЛАНДИЯ. Вторая планета в системе Новая Каледония.
Землеустройство Новой Ирландии произведено учеными Первой Империи
под влиянием Джаспера Мурчисона. Там же первоначально располагался
филиал Имперского Университета в Трансугольном секторе, до тех пор
пока кампус не перенесли в Новую Шотландию.
Заселенные районы Новой Ирландии были сравнительно небольшими
и ограничивались зонами умеренного климата, примыкающими к
единственному основному морю. Климат в обитаемых зонах теплый и
приятный. Почва удобрена и содержит некоторые виды насекомых и
других живых существ. Урожаи высокие.
Новая Ирландия присоединилась к сепаратистам и вела
продолжительную войну до тех пор, пока Новую Ирландию и Новую
Шотландию не изолировали раздельно от их союзников.
После разрухи, вызванной Сепаратистскими войнами, была
восстановлена некоторая промышленность. Первоначально это делалось
чтобы противостоять Новой Шотландии, но в настоящее время развитие
промышленности вызвано решением парламента Новой Ирландии. Но пока
что Новая Ирландия слабо развита, а основным источником твердой
валюты является туризм.
Новая Ирландия, и в особенности район под названием Дерри,
излюбленное место команд ИВКФ для увольнения на берег.
Гостиная "Синдбада", обозначенная буквой "В", являла собой добавочный кокон в форме косточки лимы. Руфь Коэн задала стенам кокона полупрозрачный режим. Эндрю Мерсер застал ее за рассматриванием бесконечного звездного неба и Угольного Мешка, виднеющегося за ее спиной. В другой стороне царила кромешная тьма, при более тщательном рассмотрении оказавшаяся погруженной в ночь поверхностью Новой Ирландии.
Он то и дело наблюдал за Угольным Мешком. И даже тогда, когда "Синдбад" прибыл в систему Каледа. Он постоянно отгонял от себя мысль, что этот вид ему откровенно не нравится. Огромное, аспидно-черное пятно, раскинувшееся по небу на тридцать градусов и сильно смахивающее на человека, накрывшего голову капюшоном и глядящего единственным красным глазом. В красном сверхгиганте, Глазе Мурчисона, светилось желтое пятнышко, напоминающее зрачок: Мошка. Руфь ощущала себя младенцем, лежащем на руках Человека в капюшоне, а ее лицо в отсветах компьютерного экрана казалось жутковатым и неестественным.
Мерсер подошел к девушке сзади и посмотрел на монитор через ее плечо.
- Здравствуйте, ваше высочество, - сказала Руфь.
- Еще два часа, - отозвался он. - Я стану вице-королем только тогда, когда мы приземлимся.
- Но вы в системе Каледа уже три недели. К тому же, мне известно, что вы читали рапорты и отсылали указания.
Мерсер пожал плечами.
- Да, две недели в лапах джинна Бери. - Он потянулся. - Как по-вашему, я изменился?
- По правде говоря, да. Не очень, но изменились. Интересно, надолго ли Бери оставит здесь "Милость Аллаха"?
- Думаю, не надолго. Он намеревается нанести последние штрихи, так сказать. Не хотите искупаться в бассейне?
- Я уже купалась, как только мы устроились. Мне редко будет выпадать такая возможность. Завтра - трудный день. А почему Новая Ирландия вместо Новой Шотландии? - вдруг спросила она.
- На самом деле, это предложил сэр Кевин. Я как следует пораздумал над его предложением, и мне оно показалось неплохой мыслью.
- То есть?
- Официально войти в эту должность на Новой Ирландии. Залатать старые раны. Наконец-то дать жителям Новой Ирландии знать, что их планету признали. Даже если я не смогу начать работать до тех пор, пока мы не доберемся до Новой Шотландии.
- Ну, Трухильо туда уже добралась.
- Не понял...
Руфь выгрузила на экран свежую газетную заметку. Мерсер начал читать, глядя через ее плечо.
Читать бесплатно другие книги:
