Сбрасываем маски, господа Скибинских Екатерина
– Ну, за испорченный дипломный проект я, положим, и вовсе удавила бы, – подумав, честно ответила я.
– И ты туда же? Я ж не специально! Кстати, как тебя зовут? – осведомился он.
– Злата.
– Хм… Злата… Что-то знакомое… Что-то мне это напоминает. Ну-ка, а ты, часом, не поешь? – с подозрением спросил он.
– В последнее время я несколько другим занята, но петь могу, – осторожно ответила я.
– Точно! Я так и знал! Ха, бывают же совпадения! Черт, мне же нужно в универ! Меня ж отчислить могут за прогулы! Все, я побежал. Но я еще вернусь, не переживай, а пока отдыхай. Так и быть, можешь оставаться в моем гробу, я все равно от него собираюсь в скором времени избавиться, – подмигнул он мне и исчез.
Я озадачено моргнула. На всякий случай вылезла из гроба и обошла комнату по углам, проверяя, не засел ли этот шутник где-то там. Но кроме нескольких пауков я никого не обнаружила.
– Интересно, а это уже можно расценивать как сумасшествие или еще рано? Пора мне, пожалуй, спать, – пробормотала я себе под нос и забралась обратно в гроб.
Что удивительно, там я обнаружила подушку и одеяло. Готова поклясться, когда я там лежала несколько минут назад, то ничего такого там не было. Но лимит удивления на сегодня я уже исчерпала, поэтому я просто поплотнее укуталась в одеяло и уснула. Видно сказалась усталость, а может, сознание просто отключилось, не выдержав такого напряжения.
– Убьет – не убьет, оставит – не оставит, родит – не родит, умрет – не умрет…. Черт, лапки закончились. А я еще даже не начал гадать на ухажера. Ладно, найдем еще одного. О! Аэрон, Ринальдо, Лоран, Джонатан, Кристоф, Елисей, Дейярд, хи-хи, я…. опять закончились! Стоп, это что, получается, я? Не-не-не, фигня это все гадание…. – это было первое, что я услышала, проснувшись.
Сонно поморщившись, я открыла глаза. Комната была та же. Но в ней было ощутимо светлее. В потолке я заметила несколько маленьких отверстий, сквозь которые проникал солнечный свет. Повернув голову, я увидела вчерашнего парня, который сидел возле гроба и что-то увлеченно рассматривал у себя в руках.
– Что ты делаешь? – поинтересовалась я.
– Гадаю. Не мешай, – отмахнулся он.
– На чем?
– На пауках. А что, ты здесь видишь ромашки? Вот и я о том же. Что есть, то и отрываю. На что бы еще погадать… – задумался он, почесывая подбородок.
Я присмотрелась. На полу возле него валялось с десяток паучьих тел, но без лапок. Те мелкой ворсой покрывали брюки парня. Видимо, гадание длилось уже долго. Пауки, правда, были феноменальных размеров. Самый крупный с кулак величиной. Меня передернуло. Я их особо не боюсь, но неприятно. И тут я вспомнила что именно я услышала, когда проснулась.
– Стоп! Ты на меня, что ли, гадаешь? – возмутилась я.
– Ага. А на кого ж еще? На меня даже самые мощные предсказания не действуют. Я, кстати, немного покопался у тебя в памяти, пока ты спала. Ты ж не против? – невинно хлопнул глазками он.
– Что ты сделал?! Кто ты вообще такой??? – выкрикнула я, выбираясь из гроба.
Парень на меня покосился скептически, затем также поднялся с пола. Гордо приосанился, прокашлялся и выдал.
– Я – Эрроральд! И я… – начал он.
– Стоп! Еще раз, кто ты? – с обманчивой неспешностью переспросила я.
– Не перебивай! Эрроральд я. Так вот… – вновь принял величественную позу этот парень.
– Тот, который был в шаре и закинул меня сюда? – ласково спросила я, оглядываясь по сторонам, надеясь обнаружить что-то поувесистей.
Отстраненно отметила, что гроба в комнате уже не было, но, я думаю, для бога это вовсе не проблема заставить ненужную вещь просто исчезнуть.
– Ага! Что, тоже меня узнала? – широко улыбнулся он. Но буквально через несколько секунд его улыбка исчезла с лица.
– Э-эй, ты что делаешь? Злата, не надо! В твоем положении нельзя нервничать и совершать резкие движения. А ну, положи на место! Положи, кому сказал. Ай! – огласило комнату уже через пару секунд. Но я только начинала….
Злата провалилась под землю, а я не успел ее подхватить. Еще и камнями сверху привалило, я едва успел отскочить в сторону. Остается надеяться, что она также успела уйти в куда-нибудь в сторону. Конечно, если ей было куда уходить. Оуэри корбен! Что мы за телохранители такие, если нас никогда нет рядом, когда она в нас нуждается?
Я попытался самостоятельно расчистить путь к Злате, но камни слишком тяжелы для меня. Я услышал слабые крики Златы из-под земли лишь благодаря тонкому слуху оборотня. Значит, она жива, с облегчением подумал я.
– ЗЛАТА! НИКУДА НЕ УХОДИ! СТОЙ НА МЕСТЕ! – попытался докричаться я, но Злата продолжала меня звать, видимо так и не услышав мои слова сквозь толщу земли. На мои крики прибежали Ринальдо, Дейярд, Рик и еще несколько воинов.
Я им вкратце описал ситуацию. Мы тут же принялись оттаскивать камни, но они были очень тяжелые и их было слишком много. Мы с ними провозились всю ночь. И только с первыми лучами солнца смогли проникнуть в образовавшуюся щель. Но Златы там не оказалось. Видимо, она решила поискать другой выход. К счастью, камни тоннеля еще хранили ее запах. Но вездесущая пыль здорово сбивала меня со следа. Лишь через несколько часов мы смогли ее обнаружить. Вернее, сначала мы услышали ее крики и поскорей поспешили на ее голос.
– … убить мало! Да чтоб на тебя понос напал, а рядом ни одной бумажки! Да чтоб тебя медом обмазали, а вокруг тучи пчел! Да чтоб ты на ежика сел да еще и попрыгал! Да чтоб ты только то и делал, что на шкурках от банана поскальзывался! – сыпала она проклятиями в чей-то адрес.
Когда же мы ее обнаружили, то пришли в еще большее недоумение: в просторном зале она находилась одна. Поднимала с пола разные камни и прочий мусор и бросала его в пространство, продолжая сыпать ругательствами.
– Злата? – неуверенно окликнул ее Дейярд.
Остальные же переглянулись между собой понимающе и грустно. Видимо, от всеобщего проклятия Темных Наследников никто не застрахован. Вот и у Златы появились первые признаки сумасшествия.
– Злата? – услышала я внезапно у себя за спиной.
– Ой! – я молниеносно обернулась.
Я так увлеклась придумыванием новых проклятий для Эрроральда и осыпанием его всем тем, что только смогла обнаружить под ногами, что не услышала как пришла моя команда спасения. Я взглянула на бога, но он вдруг ехидно заулыбался и, спокойно сложив руки на груди, мне подмигнул. Что странно, никто из Темных даже не попытался выяснить что за кадр стоит рядом с их Наследницей.
– Злата, а что ты делаешь? – осторожно поинтересовался Дейярд.
– Я эту тварь сейчас убью! Голыми руками! – вновь начала закипать я.
– Кхм… а кого именно? – задал странный вопрос уже Ринальдо.
– Его! Вы что, не видите эту наглую рожу??? – возмутилась его отсутствием сообразительности я.
Со стороны Эрроральда донеслось сдавленное хихиканье. Я непонимающе на него взглянула.
– Вообще-то не видят, я невидим для всех, кроме тебя! Прости, что сразу не сказал, но это того стоило, – вновь залился громким смехом Эрроральда.
– Здесь только ты и мы, – подтвердил его слова Лоран.
– Как? А пауки? – начала лихорадочно выкручиваться я. Эрроральд уже просто тупо ржал, всхлипывая от смеха.
– Пауки? Так ты в паука бросаешься? – с облегчением в голосе переспросил Дейярд. Остальные воины тоже с улыбками переглянулись.
– Ну, да. В большоооого такого паука. Я их боюсь очень сильно, вот и отпугиваю, – повторила я, бросая свирепые взгляды в сторону бога, который уже чуть ли не икал от смеха. – И поэтому этим бедолагам оторвала лапки? – с подозрением спросил Рик, рассматривая что-то на полу.
– Ну, без лапок они не такие страшные и я готова мириться с их присутствием здесь, – как можно серьезней ответила я.
– Ой, я не могу!!! – от смеха Эрроральд уже сполз на пол и просто утирал выступившие слезы.
– Я солидарен с Темной Королевой. Сами по себе пауки милахи, а вот эти их лапки – брр! Замучаешься отплевывать, – доверительно поделился один воин другому. Краем глаза я заметила, как он поднял одного паучка без лапок и с наслаждением отправил себе в рот. Меня передернуло, но я быстро взяла себя в руки.
– Что ж, возвращаемся. Привал продлим до обеда и лишь потом отправимся. А пока пусть все отдыхают. Ведь, я так поняла, ночью все расчищали вход в эти подземные коридоры? – деловито спросила я.
– А что не так со входом? – насторожился Эрроральд, но я его проигнорировала.
– Да, мы торопились как могли, – ответил на мой вопрос Ринальдо.
– Нет, ты мне ответь! Что вы уже там сделали? – занервничал Эрроральд.
– Кстати, а что это за место? – все продолжала игнорить бога я. Хоть как-то отыграюсь за его выходку с невидимостью.
– Могла бы и у меня спросить. Я бы ответил, – пожал плечами он.
– Подозреваю, это одно из тайных мест, куда приходил великий Эррор, когда наведывался в наш мир. Но, как видишь, уже давно находится в глубоком запустении, – ответил Ринальдо.
– Эй! Какое еще запустение? Ну, не прибрано немножко, так что теперь, позорить меня? Будет время – подмету полы, а пока и так сойдет! – оскорбился бог. Я едва удержалась, чтоб не прыснуть со смеху.
– Ладно, пошли к дыре. Скорей всего, здесь есть еще несколько выходов, но лучше выйти тем лазом, которым мы сюда попали, – предложил Дейярд.
– Дыре? Он сказал «дыра»? Вы что с моим домом сделали, варвары?! Сами потолок в коридоре разрушили, а на пыль жалуетесь? Вот кто вы после этого?! У меня просто нет слов! – высказался Эрроральд и исчез. Я едва слышно с облегчением вздохнула. Честно говоря, нервы уже начали сдавать.
Обратно мы выбрались быстро. Оставшиеся воины бурно обрадовались моему возвращению. Я объявила привал до обеда. Воины с радостью приняли эту новость и, выставив часовых, устроились на отдых, которого они лишились из-за обвала камней.
Сама же, подумав, решила просмотреть отчеты, до которых еще не дошли руки. Я-то ночью выспалась. Через некоторое время ко мне пожаловали мои телохранители. Я решила им не рассказывать, что общалась с Эрроральдом – вдруг еще не так поймут. К тому же, я еще не до конца уверена, не является ли он плодом моего больного воображения. Их я также отправила отдыхать, заверив, что из палатки выходить не намерена, а часовые не дадут никому украсть саму палатку. Те еще некоторое время поупирались, но ушли. Я вздохнула облегченно и вновь взяла в руки злополучный отчет о начислениях в казну от кланов Темных Земель.
– А чего они всегда к тебе залезают в палатку все вчетвером? Здесь же и так дышать нечем! В походе разве ж нормально помоешься? – проворчал голос у меня за спиной, который за это утро уже стал для меня ненавистным.
От неожиданности я дернулась и случайно смяла злополучный отчет. Раздраженно обернулась. Так и есть. На моем лежаке во весь рост растянулся Эрроральд.
– Слушай, ты! Мало ты мне жизнь попортил! Чего сейчас за мной таскаешься? – взъярилась я.
– Да ладно. Разве плохо быть Темной Наследницей? – удивился Эрроральд.
– Меня убить не хочет только ленивый. Я живу в постоянном страхе, что это мой последний день жизни плюс вполне возможно скоро сойду с ума! – возмутилась я.
– Ну, у каждой должности свои недостатки. И вообще, не нервничай, тебе вредно, – философски заметил бог.
– А чего сейчас за мной ходишь? Заняться больше нечем? – уже более миролюбиво спросила я.
– Не то, чтобы совсем нечем, но ты забавная. И с тобой уж точно скучно не будет. За один только этот год сколько всего наворотить успела, – восхищенно присвистнул он.
– А как же следить за порядком в этом мире и прочее бла-бла-бла? Кстати, хреново выполняешь свои обязанности. Здесь постоянно мочат Темных Наследников, – огрызнулась я.
– Э-э, ты это, не путай. Это не мой мир. Я не имею права что-либо делать, – начал отрицать бог.
– Как это? Ты же великий и ужасный Эррор! И ничего не можешь? – не поверила я.
– Я не Эррор. Я Эрроральд, – возмутился он.
– Что? – опешила я.
– Эррор – это мой старший брат. А я – Эрроральд. Я только недавно стал совершеннолетним и еще не имею права ни на свои миры, ни наследовать миры своих родственников, – объяснил Эрроральд.
– А почему вас зовут почти одинаково?
– Мама назвала брата Эррор. Ей это имя очень нравилось. А когда меня рожала, то умерла при родах. И имя выбрать не успела. А у нас имя для ребенка имеет право выбрать только мать. Вот отец и взял для меня имя, которое носил брат, просто добавил окончание, – ответил Эрроральд.
– С ума сойти! А где Эррор? И почему ты не в универе в таком случае? – попыталась разобраться до конца я.
– Умер. А меня сегодня ночью отчислили. Ладно, пойду я. Что-то настроения нет. Еще увидимся, – хмуро сказал он и исчез.
Я же так и осталась с отвисшей челюстью. Я думала, что раньше здесь был дурдом? Неееет, все только начинается!
7 глава
С тех пор, как я отдал приказ убить Темного Наследника, прошло несколько дней. Я постарался отбросить лишние эмоции и направить все свои силы на то, чтобы наконец-то уничтожить его. Начал уже практически в открытую организовывать все, что нужно, если все-таки начнется война с Темными Землями. Если раньше убирать Темных Наследников было просто чем-то вроде обязанности, то конкретно к этому у меня практически ненависть. Я так и не узнал, что конкретно произошло у него со Златой, но точно решил, что отомщу за это. Пусть я и виноват в том, что она ушла, но было что-то еще. Что-то, что заставляло мою любимую возвращаться мыслями к Темным Землям.
Только в этот раз Наследник сильно отличался от тех, что приходили раньше. В первую очередь принялся устраивать какие-то реформы, чтобы улучшить жизнь своего народа. Ни разу не попытался напасть на Светлые Земли. Не выходил со мной на связь. Даже после того, как мы на него покушались. Не велел казнить нас. Точно неизвестно даже какой он расы, не говоря уж о том, как он выглядит внешне. Даже никто из Темных, за исключением его телохранителей, не мог ответить на этот вопрос. Это знала Злата, было видно, но ответить не пожелала. Последняя информация была о том, что к Темным присоединился дроу и после этого пошли слухи, что Наследник раскрыл свое инкогнито. Был ли он этим дроу или нет – сказать точно также не представляется возможным. Так же, как и совершенно неизвестно где был этот Наследник последние полгода.
Я устало потер глаза. Легко сказать: не думать. Но даже при том, что наши земли на грани войны, я не могу не задаваться вопросом: почему же Злата так поступила? Почему даже не попыталась со мной поговорить после того разговора, если это являлось причиной? Зачем отправилась навстречу гибели? Хотя, глубоко в душе теплилась надежда, что она жива. Ведь она очень сообразительная, могла ли она обнаружить лазейку в формулировке клятвы? Я уже не один раз воспроизводил в памяти точные слова, которые она тогда произнесла, но так и не увидел выхода, как избежать этой клятвы.
Надежду во мне также подогревал цветок, который Злата оставила. Ведь он так и не увял. Хотя, его цвет сбивал меня с толку. Красный мог означать что угодно, я о таком и не слышал. Алый, словно кровь. Я в задумчивости провел рукой по лепестку. Мне показалось или он встрепенулся под моими пальцами? Внезапно подушечку пальца чем-то больно кольнуло и капля крови скатилась на цветок. Я отдернул руку и заворожено смотрел, как кровь немедленно впиталась в лепестки. Цветок словно стал еще ярче, еще насыщенней.
Хм, это очень странно. Нужно будет завтра спросить у Джонатана что бы это могло значить. С такими мыслями я уснул. И совсем неудивительно, что мне приснилась Злата. Странно, что она мне приснилась впервые, с тех пор, как… как ее не стало.
Сон был ярким, но коротким. И, что совсем уж странно, без звука.
Мне приснилось, что Злата сидит в каком-то шатре, а рядом с ней кирсан. Он ее обнимает, но она будто этого не хочет. Затем он ее целует в плечо, но она что-то резко ему говорит. Кирсан немедленно отодвигается, а затем уходит.
На этом мой сон прервался. Существует вероятность, что это мне приснилось, так как я много думал о Злате, но только это не было похоже на обычный сон.
На следующую ночь я решил проверить одну теорию. Я капнул кровью на цветок вновь и лег спать. Но в этот раз мне приснилось, что Злата лежит в гробу. Я проснулся в холодном поту. Так и есть. Видения мне посылает цветок, только что это: прошлое, настоящее, будущее, плод моего воображения? Я так и не разобрался.
– Джонатан, с этим цветком что-то не так, – и я рассказал своему другу о снах.
– Это нормально. Ты постоянно думаешь о ней. Скоро это пройдет, – пожал плечами он.
– Но… может это значит, что она жива и цветок показывает то, что с ней происходит? – с безумной надеждой спросил я.
– Аэрон, ты не ребенок, чтобы верить в сказки. Отдай этот цветок алхимикам или ботаникам, пусть выяснят причину смены его окраски. И хватит думать о Злате. Ты ее этим не вернешь. Нужно жить дальше, – устало покачал головой он и вышел с комнаты.
Я же недоверчиво посмотрел на цветок, который сжимал в руке. Нет, я его не отдам на изучение никому. Это единственное, что осталось от Златы. К тому же, я верил, что какая-то связь все же есть. И пусть это всего лишь плод моего воображения, пусть. Я хочу продолжать ее видеть. Хотя бы во сне.
Следующие пару дней прошли в небольшом напряжении. Я все ждал новостей от отряда, который отправил за Темными. Теперь мне это уже не казалось такой уж хорошей идеей. Некстати вспомнилось, что по преданиям, силы Темных возрастают в непосредственной близости от Наследника. Появились сомнения, не послал ли я их на смерть.
Но вот наконец-то, посреди совещания, дверь открылась и вбежал слуга.
– Повелитель! Вернулся Шаореакх! Говорит, у него какое-то важное послание для вас, – выпалил он.
– Совещание объявляется закрытым. Завтра в то же время, – сухо приказал я.
Все молча согласились с моим решением и спешно покинули зал. Я пригласил командующего отрядом, который послал на Темные Земли. Выглядел он неважно. Весь в пыли, одежда была не первой свежести, местами рваная, на груди виднелась прореха, сквозь которую можно было разглядеть неглубокий порез.
– Повелитель, мы последовали вашему приказанию и… – начал было он.
– Ближе к сути! Вам удалось осуществить поставленную задачу? – нетерпеливо перебил его я.
– Нет. Они оказались сильнее нас, – склонил голову дракон.
– Что с остальными членами отряда? Где они? – спросил я, уже подспудно зная ответ.
– Я вернулся один…
– Оуэри корбен! Как такое возможно?! Вы же лучший отряд! – поразился я и со злости стукнул кулаком по столу.
– Простите. Мы не справились с поставленной задачей. Силы Темных возросли в несколько раз. К тому же, близость Наследника их вдохновляла, – тихо ответил он.
– Оуэри корбен! Будь уверен, их смерть не сойдет Темным с рук. Мы отомстим за каждого! – выругался я, осознавая, что действительно послал ребят на смерть.
Ведь можно было продумать все тщательней, можно было отправить больше воинов, в конце концов… А я пошел на поводу чувств.
– Ты хоть видел Наследника? Я имею в виду, без маски? – особо не надеясь на ответ, спросил я.
– Да. Я ее видел, – замявшись, ответил он.
– Ее? – переспросил я, надеясь, что ослышался.
– Да. Наследник оказался женского пола, – совсем тихо сказал Шаореакх.
– Как такое возможно? Я имею в виду, почему этого никто не знал? – опешил я.
– Маска.
– Действительно. Но как женщина смогла стать таким противником и продержаться так долго? – растерянно пробормотал я.
Некстати вспомнилось, что Злата была фавориткой Наследника. Получается, что у… Наследницы? Недаром Темные Земли считаются рассадником разврата! От переизбытка эмоций я вскочил со стула и принялся ходить по комнате, не в силах усидеть на одном месте.
– Не могу знать, – отчеканил Шаореакх.
– Как она выглядит? Опиши ее как можно подробней. К какой расе она принадлежит? – попытался взять себя в руки я.
– Там было темно, когда я ее увидел. И на лицо был наброшен капюшон, скрывающий черты лица. Я рассмотрел, что она невысокого роста, стройная. Руки тонкие, кожа светлая. Я бы даже сказал бледная. Когтей на первый взгляд нет. К какой расе принадлежит – не смог разобраться. Но может питаться кровью. Во всяком случае, Салмельдира она победила в битве один на один и при этом разодрала ему горло зубами. Это свидетельствует о том, что клыки имеются. И уже из мертвого также отхлебнула крови, – тихо ответил дракон.
– Оуэри корбен! Каркашза харса инкруба! Так поступают лишь представители высшей нежити. Но у них всех есть когти! Неужели мы имеем дело с представителем неизвестной расы из другого мира? Это самое ужасное, что может быть! Ладно, что можешь конкретно о ней сказать? Твое личное мнение? – дела обстояли еще хуже, чем я думал.
– Она опасная. Это сразу видно. Она не угрожала, не кричала, не злилась. Скорее выглядела усталой и немного грустной. При этом необычайно спокойной и даже немного… ласковой. Тем страшнее было слушать ее слова, сказанные таким тоном. Она не запугивала, а просто разговаривала. Причем так, будто ей до этого вообще нет дела, но положение обязывает, – постарался максимально объяснить воин.
От воспоминаний его немного передернуло. По всему выходило, что Наследница рушила все каноны, тем самым не давая ни малейших шансов предугадать ее следующие шаги.
– Как тебе удалось выбраться? – спросил я. С каждым новым сведение о Наследнице, хотелось проклинать Эрроральда с удвоенной силой.
– Она меня отпустила. Вернее не отпустила, а отправила с посланием для Вас, Повелитель, – склонился в поклоне Шаореакх и протянул свиток.
– Так чего ж ты молчал?! Давай сюда и можешь быть пока свободен. Возле двери слуги, они позаботятся о тебе. Отдыхай, – отправил я его на время отдохнуть, жадно вглядываясь в мелкий, но аккуратный почерк.
Проследив, что дракону действительно предоставят все, что нужно, я принялся вчитываться в послание, предчувствуя, что это и есть начало войны.
«Здравствуй, не очень дорогой и совсем не уважаемый мной Светлый Наследник!
С тех пор, как я появилась в этом мире, ты только и делаешь, что пытаешься меня убить. Может уже хватит, а? Вот скажи, чем конкретно тебе я насолить успела? На вашу территорию мы не лезем, военные действия не ведем, кровавых оргий со Светлыми в главной роли не устраиваем. Почему нельзя просто спокойно жить бок о бок, никого не трогая? У нас свои проблемы, у вас свои. Для того и нужны Наследники, чтобы их решать. Разве я не права?
Я поднимаю экономику своего государства, ты заботишься о своем. Мне твои земли и даром не нужны. Учитывая тот факт, что за столько времени ты не напал на наши, то мои земли тебе также не грезятся в мечтах. Так почему бы нам, как двум умным правителям, не встретиться где-нибудь на нейтральной территории и не обсудить все? Можно обмениваться разными товарами, обсудить въездную пошлину, ввести законы о неприкасаемости послов из соседних стран, наладить методы выдачи государственных преступников. Либо просто составить договора, в которых четко указано, что границы наших государств пересекать нельзя и, опять же, обсудить способы выдачи преступников. На первых порах нарушители будут с обеих сторон, это понятно. Таков менталитет народа.
Ты прекращаешь попытки моего убийства, а я забываю о тех попытках, что уже были. При последнем нападении, произведенным твоим отрядом, погибли представители и Светлых, и Темных. Раненые и те, кого удалось захватить без кровопролития, у меня. Я предлагаю их выменять на тех Темных, что находятся на твоей территории в заключении. Также я не несу ответственности за предыдущих Темных Наследников и их деяния.
Конечно, все это возможно, если ты дашь ответ в течении десяти дней с момента отправки послания. Скорей всего, в данный момент я нахожусь уже в своем замке. Обещаю, что гонца с посланием никто не тронет. Впрочем, на этот случай можешь послать кого-то из расы фениксов или людей. Всем прекрасно известно, что первые – нейтралы, а вторые могут принадлежать и к Светлым, и к Темным.
P. S. Думай, Наследник. Война – это всегда потери. А следующее покушение на меня не останется неотомщенным. Хватит уже того, что Злату ты потерял. А я ведь одно время всерьез засомневалась не оставить ли ее тебе навсегда. Видимо, это было ошибочно. Нужно было действовать, стремясь ее спасти от тебя. Кто ж знал, что ты ее не сбережешь».
Первым моим действием было скомкать послание и выбросить в окно. Но я сдержал порыв и перечитал письмо еще раз. А потом еще и еще.
За свою жизнь я застал правление двух Темных Наследников. Каждый из них присылал мне послание, в котором в красках расписывал как именно он собирается уничтожить Светлые Земли. Моим предкам также присылались подобные письма. Все они хранились в нашей семейной сокровищнице и я не раз их перечитывал. Содержание всех писем было схожим.
Только не то, что я сейчас держу в руках. Впервые мне предложили перемирие. Первое, что приходит в голову – это какая-то уловка либо нелепый розыгрыш. Но если это не так, то открываются новые перспективы… Хотя, рано или поздно Темные Наследники сходят с ума. Почему же эта Наследница должна быть исключением?
Упоминание о Злате в последних строчках нашло болезненный отклик в моем сердце. Я и так уже винил себя в ее смерти. И Темной Наследнице об этом напоминать мне необязательно. Впрочем, сразу вспомнилось какая грустная Злата была в темном замке. Что конкретно связывало ее с Наследницей узнать уже не удастся, разве что спросить у самой Темной Владычицы. Только ради этого стоило все же встретиться с ней на нейтральной территории.
Тяжко вздохнув, я приступил к написанию ответа. Конечно, по-хорошему, было бы неплохо обсудить все с советом и лишь потом начать сочинять письмо, но пока есть хоть малейший шанс спасти выживших членов отряда, я им воспользуюсь.
Я тряслась на лошади в тесном и душном костюме Наследника и отчаянно зевала. Выспаться прошлой ночью мне не удалось. Только все, кроме часовых, устроились на ночлег, как ко мне явился Эрроральд и почти всю ночь не давал уснуть своими дурацкими разговорами. Радовало, что скорей всего уже сегодня вечером мы будем ночевать в замке. И так потеряли массу лишнего времени то из-за Светлого отряда, то из-за моего непредвиденного падения в подземные тоннели, то я навещала раненых. Естественно, раненых Темных. До Светлых мне особо нет дела. Они покалечили и убили многих моих солдат. Я не сволочь, лечить их приказала, но от того, чтобы навестить их – отказалась.
Кстати, падение к Эрроральду также выглядело очень подозрительно. Конечно, я будто магнит для различных неприятностей, но такая вот «случайность» вызывала сомнения. Почему земля разверзлась именно подо мной? Должно быть объяснение. Ночью у бога спросила об этом, но тот, замешкавшись с ответом, просто перевел разговор на другую тему. И ведь ясно же, что что-то знает, но не говорит.
– Как тебе окрестности? Ты ведь первый раз их видишь? – до отвращения бодрый голос Эрроральда внезапно раздался справа от меня.
Я хмуро на него покосилась, но промолчала. Не хватало еще, чтоб Дейярд, который ехал на лошади рядом, заподозрил во мне зачатки сумасшествия. К слову сказать, сам Эрроральд ехал на какой-то красивой зверюге золотистого цвета с длинной густой шерстью, мордой, похожей на кошачью, но с более длинной и небольшими рожками между круглых ушек. Судя по всему, эти двое по-прежнему были невидимы для всех кроме меня.
– Чего не отвечаешь? Загордилась? – продолжал донимать меня он.
Я вновь промолчала, лишь гневно сверкнула глазами. Окрестности действительно были красивыми. Кругом поля, которые только недавно начали зеленеть. Кое-где уже цвели какие-то синенькие цветочки. На ветках деревьев зеленела листва. Вдали виднелась река. Лес был позади. Пахло весной.
– Кстати, отвечать вслух необязательно, можно просто «громко» думать. Я услышу. Все равно твое сознание для меня как открытая книга.
– Раньше сказать нельзя было?!? – пронеслась в голове гневная мысль.
– А ты не спрашивала. К тому же так забавней, – показал язык бог.
– Тогда зачем задавать вопросы? Просто копайся себе в моей голове и смотри готовые ответы, – немного обижено ответила я.
– Это совсем не то. К тому же, я стараюсь как можно меньше копаться в сознаниях других. А то обычно на такое количество скрытых комплексов и давних обид натыкаешься, что впору психиатром стать. А если следить за тем как рождается мысль, как отбрасываются миллионы вариантов до того, как сформируется окончательный ответ – тут и самому запутаться можно. Но если тебя это оскорбляет, то, пожалуйста, обещаю специально в твоей голове не копаться, – пожал плечами он.
Я ничего не ответила на это. Скорей всего так и есть. Меня уже даже не напрягало, что такое могущественное существо заинтересовалось мной. С самого начала стало понятно, что я для него на подобии забавной зверюшки. Но я и не против: пока ему интересно рядом со мной, я смогу узнать ответы на некоторые вопросы, которые меня мучают.
– А кто отец? – спросил вдруг он.
– Чей? – недоуменно уставилась я на Эрроральда.
– Твоего ребенка, – словно прописную истину сообщил мне Эрроральд.
– Ты нормальный? Какие дети? Нет у меня детей! – возмутилась я.
– Ну, это пока.
– Вот как будут, тогда и сообщу имя отца. А пока в ближайшем будущем заводить детей я не собираюсь! – категорично ответила я, едва сдержавшись, чтоб не покрутить пальцем у виска. Мало мне Замка, бредящего детьми, теперь вот этот активизировался.
– Кхм… Не хочу тебя расстраивать, но… – через непродолжительное молчание ответил Эрроральд, подозрительно уставившись на мой живот.
– Что «но»? – с опаской переспросила я.
– Нууу, ты, как бы это помягче сказать, немножко беременна. Думал, ты знаешь, – смущенно ответил Эрроральд.
– От кого? – тупо спросила я.
– Ты меня спрашиваешь?!? Извини, свечку не держал! – возмутился бог.
– В смысле, этого не может быть! – исправилась я.
– Ну, еще скажи, что ни с кем, ни разу, ни-ни, – недоверчиво скривился он.
– Ну, было. Но только с одним! – принялась защищаться я.
– Ну, так! Сама понимаешь, от такого дети случаются, – пожал плечами Эрроральд.
– Ты не понимаешь! Не могли случиться! Он – дракон! – едва сдержалась, чтоб не заорать это вслух.
– Оу… Не повезло…
– Что значит «не повезло»? Это подтверждает, что ты ошибся! Я не дракон, а значит, забеременеть не могла ни в коем случае! – продолжала мысленно восклицать я.
– Кхм… Не хочу тебя расстраивать, но…
– Что еще, черт тебя побери, за «но»?!
– Не повезло тебе. Из ныне живущих в этом мире, не принадлежащих к расе драконов, ты единственная, кто мог от них забеременеть. Кто же знал, что ты такая шустрая?! А ауру зарождавшейся жизни я вижу уже сейчас, – принялся оправдываться Эрроральд.
– Но ведь было сказано, что ребенок родится лишь от равного. А я не дракон!
– А кто сказал, что это только про расу? Ты Наследница. Он Наследник. Вы равные. Прости, – пожал плечами он.
– Это значит, что при родах я умру ужасной смертью? – от этой мысли во рту пересохло и закружилась голова. Верить в это ну никак не получалось. Слишком нереально.
– Печально, но факт, – невозмутимо ответил Эрроральд.
– Ты что-то можешь сделать?
– Быть с тобой до твоей кончины, – улыбнулся он.
Но я шутки не восприняла и полностью погрузилась в свои невеселые мысли. Через некоторое время меня разорвет изнутри, как в фильме «Чужой». И самое ужасное, что это будет родное существо. Хотя, воспринимать ЭТО своим чадом не получается. И толку, что я писала Аэрону то послание с надеждой на перемирие наших государств. Толку, что я начала делать попытки развить экономику своих земель. Мне уже даже не стоит бояться светлых рейдов или внезапного сумасшествия. Все закончится месяцев через девять. Вернее, даже раньше.
– И на каком я сроке? – спросила я, сохраняя безликое выражение лица.
– Недель пять-шесть. Точнее сказать не могу, – беззаботно ответил он.
– И ты не можешь меня спасти? Тебе меня не жаль? – ни на что особо не надеясь, спросила я.
– А что я могу сделать? Нам запрещено вмешиваться во внутренние дела существ, населяющих подобные миры. Конечно, пока мне с тобой интересно, и когда ты умрешь, я даже немного расстроюсь, наверное. Но такова жизнь, – спокойно ответил он.
Я молча кивнула. А чего я еще могла ожидать от бессмертного существа, для которого весь этот мир просто как игрушка или дипломный проект, если я правильно поняла.
Эрроральд больше ничего не говорил. Вместо него со мной попытался завязать разговор Дейярд, но я отвечала односложно, прикидывая что полезного я могу совершить перед своей смертью.
Ближе к вечеру на горизонте показались стены моего города. Это меня немного взбодрило. Что ж. Чего быть, того не миновать. Детей я не хотела, честно признаться. С другой стороны, не мне их и воспитывать. Буду относиться к этому как обреченный солдат, зараженный смертоносной куколкой «чужого». А именно, спасти как можно больше народа, пока еще есть силы. Пафосно, но пока иначе все это мне не воспринималось.
– Ты знаешь, а все-таки есть один момент, о котором я забыл. Я могу тебе помочь. Ты спасла меня, я спасу тебя. На недавних строках это еще возможно. У тебя же, в твоем мире, часто проводят операции под названием «аборт»? С помощью своей магии я могу это сделать. Как только прибудешь в свой замок, – вдруг воскликнул бог.
Я заторможено на него посмотрела, силясь сообразить, о чем он вообще говорит.
– Да-да, и не благодари, я нашел выход. Ты будешь жить. Тебе ведь наверняка известно, что избавиться от плода дракона очень сложно, особенно, если есть цель не навредить матери. Какая-то своя специфика. Но я могу провести специальный ритуал. Пока душа ребенка еще полностью не сформировалась, его можно удалить из тебя, не навредив твоему здоровью. Так что расслабься, ты выживешь. Все же, нравишься ты мне чем-то! – подмигнул он мне и исчез вместе со своим зверем.
Я же ошалело уставилась на то место, где он только что был. Я не ослышалась? Я не умру? В ближайшее время меня избавят от того, что уже сейчас растет во мне. И я смогу дальше бороться за каждый день своей жизни и жизни моих земель. Стоит всего лишь отказаться от того, чего я никогда особо не хотела, не видела еще, да и получить смогу в будущем точно, было бы желание. Невелика цена за жизнь. Или наоборот, чрезвычайно огромная? Имею ли я право принимать такое решение?
– Темная Наследница со своим войском! Откройте ворота! – зычным голосом выкрикнул Ринальдо.
Я словно очнулась и подняла голову. Мы стояли у ворот моей столицы. И ворота медленно открывались. Вот я и дома.
8 глава
В город мы въехали в тишине. На лице моем находилась маска. Костюм был тот же, что и раньше, когда я представлялась Славием. Только теперь я не прятала чересчур изящных для мужчины рук под перчатками и не пыталась с помощью дополнительных кусков ткани скрыть свои женственные формы.
Жители города живо высыпали на улицы, готовые приветствовать нас, но новость о том, что Наследник на самом деле женщина, разносилась со скоростью звука. Под молчаливое сопровождение толпы мы добрались до ворот Замка. Там, не выдержав, я приподнялась на своем коне и развернулась к горожанам, что следовали за нами.
– Жители Эрдании! Я Наследница Темных Земель, а также признанная моим войском Темная Королева. Тот факт, что я женского пола, ничего не меняет. Я буду с вами до конца и буду по-прежнему заботиться о вашем благополучии. В подтверждение того, что больше никаких тайн, я снимаю маску, – толкнула небольшую речь я и сбросила маску.
Толпа удивленно выдохнула. Думаю, некоторые из них все же видели меня раньше и знали как фаворитку Злату. Пусть, с этим я разберусь позже.
После этого я развернула своего коня и вместе с воинами въехала в распахнутые ворота замка. Там уже управление перехватил Ринальдо, командуя, куда именно отправляться воинам, в какие казармы и прочие указания. Я особо не вслушивалась. Меня до сих пор потряхивало от осознания того, что во мне зреет новая жизнь, от которой в скором времени предстоит избавиться. Также я немного опасалась встречи с Замком. Ведь, как бы там ни было, я его оставила. Так же, как и предыдущие Наследники. Думаю, камню будет сложно объяснить, что это произошло не по моей воле.
Рик помог мне слезть с коня. Расторопные слуги тут же увели его в конюшни.
Читать бесплатно другие книги:
