Открывающий двери Чалова Елена

5

Можно сказать, что своей жизнью Глория Чайни еще раз воплотила в жизнь американскую мечту. Она сама заработала на учебу (существенную прибавку к жалованию официантки и чаевым составили подарки мистера Чандры — толстого хозяина сети прачечных; но кто сказал, что ублажать такого типа — не работа?). Поступила в колледж.

Сперва она собиралась стать юристом, но тогда после учебы пришлось бы несколько лет отработать на мелкой должности в какой-нибудь компании или рвать жилы, пытаясь создать собственную адвокатскую практику. А Глория очень не любила быть на незначительных ролях.

Во время учебы Глория познакомилась с Ричардом: мальчик из интеллигентной семьи, он прекрасно разбирался в искусстве. А еще Ричард был геем и совершенно не умел за себя постоять. Они подружились. Он учил ее хорошим манерам и рассказывал сплетни об актерах, художниках и прочих творческих личностях (отец был художественным критиком, а мама работала в музее). Глория защищала его, брала с собой на вечеринки и учила экономить деньги.

После одной из таких вечеринок они и придумали стать арт-дилерами и создать собственное агентство с замечательным названием «Глориоз», что по-английски значит «славный», а также приятно напоминает имя мисс Чайни. Если бы не упорство Глории, агентство бесславно загнулось бы после первых же двух лет безденежья. Но она продолжала пинать Ричарда, не разрешала ему ныть и падать духом, а на текущие расходы не гнушалась зарабатывать, выгуливая собак и присматривая за детьми.

Потом дело пошло. Первых клиентов им подкидывали знакомые и родители Ричарда, а позже агентство создало себе репутацию. Когда они праздновали пятилетие совместной трудовой — и уже вполне успешной — деятельности, Ричард в шутку преподнес Глории герб: на бронзовом щите красовался носорог — символ упорства в достижении цели.

До недавнего времени брак с Дональдом рассматривался Глорией как одна из приоритетных целей. Но сегодня, в пылу ссоры с Ричардом, она фактически призналась, что ей безразличен человек, за которого она еще недавно мечтала выйти замуж.

Дональд Фрезер, преуспевающий адвокат, почти созрел для женитьбы. Они вместе уже два года, и все это время Глория вкладывала в эти отношения сил не меньше, чем в деловые проекты. Планирование и расчет — вот основа успеха. Их с Дональдом отношения она планировала увенчать браком и продвигалась к этой цели планомерно и целеустремленно.

Однако с появлением в ее жизни цыгана размеренное существование преуспевающего арт-дилера стало далеко не столь плавным и планомерным, как прежде. Ромиль, с его постоянными форс-мажорами, проблемами и загулами ломал ее расписание, выводил Глорию из душевного равновесия, создавал дефицит времени и сил и заставлял ее судорожно отметать все, без чего можно хоть как-то обойтись.

И вот теперь она вдруг с удивлением осознала, что мысль обойтись без Дональда не кажется столь ужасной. Дело даже не в Ромиле… Брак — это обязательства и партнерство. Плюс некий дополнительный социальный статус, потому что Дональд вращается в весьма солидных кругах. Однако… Глория вытянула из пачки вторую сигарету. Ричард ненавидит цыгана именно за его непредсказуемость и хаос, который он привносит в жизнь всех, с кем так или иначе сталкивается. Но она, Глория, всегда обладала хорошим деловым чутьем, и она-то прекрасно понимает, что именно Ромиль — та жемчужина, которую годами ищут — и в большинстве своем не находят — все агенты и арт-дилеры. Если правильно разработать эту золотую жилу, то она, Глория, станет богатой и сделает себе имя. А Дональд… зачем он ей? Тратить время на развитие отношений, искать компромиссы с мужем… все это показалось вдруг пустыми и ненужными тратами. Секс? Вот с этим проблем у нее не будет еще лет десять, а то и больше. Нью-Йорк большой город и здесь полно мужчин, и, слава богу, пока не все они гомосексуалисты. Выбросив сигарету, Глория решилась: она закрывает проект под названием «выйти замуж за Дональда Фрезера».

6

Неожиданно для Глории и даже для себя Ромиль впервые написал Нью-Йорк. То есть написал то, что успел узнать и что принимал как настоящее: Чайнатаун. Китайский квартал, полный магазинчиков, где можно купить все: драгоценности — настоящие и поддельные; зеленый чай множества сортов, сувениры, продукты — от самых обычных до экзотических, например, филе из белой змеи. После приезда в Нью-Йорк и до встречи с Глорией Ромиль проводил в этом квартале довольно много времени. Его влекла пестрота лавок, множественность диалектов и языков, колоритность обитателей. Здесь давно уже живут не только китайцы, но и малазийцы, вьетнамцы, а также представители других рас и народов. И все же квартал остается китайским, и Ромиль воспроизвел на холсте один из главных его символов. Он написал драконов: ярких, красных, золотых, блестящих. И только когда глаза немного привыкали к виду выпуклых мощных тел, лап, усов, сверкающей чешуи, раздутых ноздрей, только тогда зритель замечал, что мощные кольца драконов обвиваются вокруг худенького тела девушки в блекло-розовой комбинашке. У девушки трогательные худые коленки, острые маленькие груди и поникшая линия плеч. Глаз не видно под черным крылом волос. Маленький рот полуоткрыт безвольно, и от этого становится не по себе, и жалость пронизывает, словно острый коготь поранил кожу, и осталось зудящее ощущение дискомфорта. За лаковыми телами драконов, выпирающими вздувшимися кольцами, угадывается серо-черный город с угловатыми изломанными зданиями, на фоне которых чешуя драконов мерцает собственным влажным светом… Самыми пугающими оказались их глаза: темные провалы без блеска придавали ярким чешуйчатым тварям зловещий вид.

— Стиль твой, и это — прекрасно, — протянула Глория, стараясь не встречаться взглядом с драконом. — Но что это за задний план?

— Не знаю… — Ромиль равнодушно пожал плечами, — я пишу только то, что помню. Эти дома я видел в китайском квартале.

— Нет там таких зданий, — заявила Глория. — Впрочем, это неважно.

Но Ромиля заело:

— А я говорю, что такие дома там есть. Это небольшая площадь, где стоит лавка Чжу, и лапша там вкусная, и еще чайная напротив…

Они поспорили как дети, и Глория решила отправиться в Чайнатаун и своими глазами увидеть ту площадь. Ромиль только пожал плечами и буркнул что-то вроде «коза упрямая».

Упрямство всегда составляло основную черту характера Глории. Именно оно позволило ей выбиться из официанток кафе в студентку колледжа. Трудно было вместо того, чтобы спать, читать книжки и делать домашние задания, но она упрямо плескала в лицо холодной водой и открывала очередной учебник. И упрямая Глория отправилась в китайский квартал.

Вот он, тот перекресток, где они с маленькой китаянкой запихивали Ромиля в машину. Глория огляделась. Вот черт! В это невозможно поверить, но контуры зданий вполне совпадали с тем, что она видела на картине Ромиля. Не веря глазам, она достала мобильник, на который сфотографировала полотно. Подняла телефон на уровень глаз, чтобы сравнить изображение с оригиналом. Так и есть. Вот крыша, здесь одно здание почти целиком закрывает другое… Просто на картине они выглядят угрожающе, словно надвигаются друг на друга и на зрителя, а сейчас все обычно и совсем не зловеще: квартал как квартал.

— Это Миу?

Глория подпрыгнула от неожиданности и испуганно обернулась. Прямо за ее спиной расположились столики чайной, и за одним из них сидит пожилой человек с невыразительным восточным лицом. Трудно сказать, сколько ему лет… больше пятидесяти точно. Она посмотрела на руки мужчины и решила, что и шестьдесят давно миновало. Одет он в мешковатые штаны и шелковую рубашку со стоячим воротом. Костюм до смешного похожий на пижаму, но китайцы умеют носить его с достоинством. На столике перед ним стояла единственная пиала с зеленым чаем.

— Вы мне? — спросила Глория, которая вдруг ощутила огромное желание сбежать отсюда как можно скорее.

— Да, леди. Это ведь маленькая Миу на вашей картинке в телефоне?

— Я не знаю… Не знаю, как зовут девушку. — Но тут же она вспомнила: именно так назвалась по телефону та маленькая китайская проститутка, а она, Глория, не сразу разобрала имя из-за акцента. — Да, наверное, это Миу. Это картина одного художника. Он тут бывал раньше.

— А-а, я понял. Это тот парень с сухой рукой. Он иногда рисует что-то на стенах или еще где. Приходится потом замазывать… но он всегда хорошо платит, так что это ничего, никто не возражает. Его давно не видно.

— Он много работает, — сдержанно сказала Глория.

— Это хорошо, — мужчина покивал головой. — Работа дает занятия телу и душе. А Миу умерла.

— Что?

— Миу умерла, — тем же ровным и приветливым тоном повторил старик. — Ее убил один из клиентов. Скульптор.

— Скульптор? — переспросила Глория. Она уже поняла, что не хочет знать ответ, что услышанное не добавит ей ни спокойствия, ни оптимизма. Но как в тяжком сне невозможно избежать встречи с чудовищем, так и теперь у нее не было сил повернуться спиной к невыразительному плоскому лицу и уйти прочь…

— Все называют его Скульптор, потому что он делает статуи, — голос привязывал ее к рассказу, опутывал тонкой паутинкой. Тонкой и невыразительной, как чуть шепелявая речь старого китайца. Но как муха не может оторваться от липкой нити, так и Глория слушала, не в силах шевельнуться. — Скульптор убил уже не одну девушку… да и мальчиков он тоже любит. Он покрывает их тела краской. И они умирают, потому что тело не может дышать. Миу была хорошей девочкой, доброй. Наверное, не смогла ему отказать. Она любила, чтобы клиент был доволен. Он раскрасил Миу как дракона. Нарисовал на ней золотую и красную чешую, на голову надел маску… плохая маска, дешевая, продаются везде во время праздника.

В голове у Глории шумело. Ужас скручивал сосуды тела, лишая мозг притока крови, и в этом шуме трепыхалась только одна мысль: не слушать, не знать, уйти, сбежать от того страшного, что пытается пробиться в ее жизнь.

Глория сидела на диване, подобрав под себя ноги, и смотрела на Ромиля, смотрела из угла, как затравленный зверек. Боже, что же за чудовище она подобрала и пригрела? Его картины порой внушают ей страх, и чувство это она невольно проецирует на самого художника. Он пишет людей, а они умирают… Миу умерла. Может, и все остальные, чьи лица запечатлены на полотнах, тоже? Он, наверное, продал душу дьяволу. Самое страшное, что ему абсолютно безразлично все окружающее. Он просто пишет какой-то свой кошмар, из которого не всегда может вырваться даже наяву.

Художник сжимал одну кисть в зубах, второй быстрыми, но удивительно точными движениями наносил мазки на полотно. Вот он отступил, склонив голову, оглядел то, что получилось. Зарычал сквозь стиснутые зубы, бросил кисть на пол, схватил мастихин и принялся соскребать краску, нетерпеливыми движениями вытирая ее об одежду или край мольберта. Потом Ромиль выдавливал тюбики на палитру, один, другой, что-то смешивал, добавлял. Опять схватил кисть и начал наносить краски. Зарычал, отбросил кисть и стал работать шпателем.

Конечно, он сумасшедший, думала Глория. Весь вопрос в том, насколько? Нормальных гениев не бывает, ибо гений — это уже отклонение от нормы. Просто если обществу это отклонение выгодно с той или иной точки зрения, оно объявляет человека гением. Если отклонение идет вразрез со сложившимися нормами морали или права — человек объявляется злодеем, социопатом и чудовищем.

Глория смотрела на Ромиля и пыталась ответить на вопрос: способен ли он убить? И вообще: что она знает об этом человеке? Он много рассказывал ей, говорил и говорил, иногда часами. Но Глория, то ли из чувства самозащиты, то ли из некоего желания сохранить хоть какую-то дистанцию, не старалась вслушиваться и понимать. Да, она составила его официальную биографию, которую растиражировал уже не один журнал и которая есть на сайте Ромиля. Там говорится, что он сын цыганского барона. Пострадал в драке. Его отправили за границу на лечение, и там открылся его талант. Он не вернулся домой, потому что пожелал учиться на лучших образцах европейских музеев, а потом переехал в Америку, ибо центр вселенной находится здесь. Про центр вселенной было сказано не так откровенно, конечно, но все равно все американцы считают именно так. Центр вселенной — Америка, а центр Америки — Нью-Йорк. Кому не нравится — тот дурак.

В биографии осторожно и обтекаемо упоминались сложные периоды в жизни, которые художник смог пережить, стремясь к творчеству и превыше всего желая писать. Знающие люди моментально делали вывод — ага, парень баловался наркотой, но прошел «детокс» и сумел выкарабкаться, за что честь ему и хвала.

«Я просто мнительная дура, — упрекнула себя Глория. — С чего я взяла, что он может быть убийцей.? Ну, знал он эту Миу — так с ней могло трахаться пол-Нью-Йорка, она была проституткой, в конце концов! Драконов нарисовал… А что еще рисовать в китайском квартале? Не страусов же!»

И вообще вся агрессия, которую он проявлял прежде, была разрушительна лишь по отношению к самому Ромилю, окружающих его сдвиги и загулы касались мало. Последнее время он стал спокойнее, словно нечто, снедавшее его, нашло выход. Глорию прошиб холодный пот. Какой выход? Картины, сказала она себе, он смог загнать свои проблемы на холст! Плюс бесконечные разговоры и совместные бдения, включавшие секс. Иногда с ней, иногда нет. Я же следила за тем, как все шло, и каких трудов мне это стоило. Но прогресс очевиден. Или это все же только видимая часть некоего психопатического айсберга? А на самом деле перед ней маньяк, который способен раскрасить тело девушки краской и смотреть, как она умирает?

А может, старик все наврал? Вдруг он просто местный сумасшедший? И правда — если бы в городе орудовал маньяк, который убивает столь изощренным способом, все газеты уже захлебывались бы, смакуя подробности.

Глория вздрогнула, услышав стон. Ромиль, скособочившись, стоял у мольберта. Он прижимал руку ко рту, и Глория заметила кровь, капнувшую на майку. Должно быть, хватая зубами то кисть, то мастихин, он прикусил или проткнул губу. Надо бы промыть ранку. Но прежде чем она успела встать, Ромиль уже отнял руку от губ, взглянул на испачканную кровью ладонь, качнулся вперед, и женщина увидела, что художник сплевывает кровь в пятно белой краски, кривоватой безешкой примостившееся на палитре. А потом, подхватывая краску кистью, он стал наносить ее на холст.

Глории стало нехорошо. На нетвердых ногах она выбралась из комнаты и пошла к себе. Может, поговорить с Ричардом? Ах да, Ричард съехал. Сказал, что не желает иметь ничего общего с ее психом. Они подписали дополнительное соглашение, и Глория теперь считается единственным агентом Ромиля. Его картины уже начали приносить деньги, и она смогла сохранить за собой квартиру. Тем более, что доходами своими Ромиль не интересуется совершенно, и часть квартирной платы она списывает на счет расходов по продвижению его работ. Впрочем, разве это не так? Именно для того, чтобы он мог работать и не делал глупостей, она должна оставаться рядом.

Плюнув на калории и пытаясь хоть как-то успокоиться, Глория выпила теплого молока с крекерами, приняла горячий душ и попыталась расслабиться с помощью дыхательной гимнастики. Однако внутри по-прежнему дрожал противный холодный комок страха, и она выпила две таблетки снотворного и забралась в кровать.

Спала Глория плохо, но, слава богу, без сновидений. Утром она зашла к Ромилю, но дома его не оказалось. Понадеявшись, что он на прогулке в парке, Глория отправилась на работу, загнав в глубину сознания страх, который все же колол сердце отравленной иглой сомнения: а если это он убил?

7

Ромиль бродил по галерее, смотрел на полотна и слушал, что говорят люди. Сегодня суббота, и на выставке довольно людно. Порой ему казалось, что сейчас мир качнется, картинка сменится, и он очнется в каком-нибудь жутком подвале или на больничной койке с капельницей в вене. Он тряс головой, мир вокруг обретал четкость, и художник с очередной волной удивления и какого-то совершенно детского восторга понимал, что все взаправду. Это художественная галерея в центре Нью-Йорка. И здесь проходит его персональная выставка. И люди приходят, чтобы смотреть на его картины. И покупают их, платя немаленькие деньги. Он вдруг оказался в каком-то другом мире, вырвавшись сюда из полусна своего прежнего существования.

Сегодня утром он прочел статью о себе в «Космополитен» и выяснил, что он — модный художник, редкое дарование, что его картины несут людям свет или заставляют задуматься о жизни, о единении с природой и о своих корнях. Это так удивило Ромиля, что он отправился в галерею и попытался взглянуть на собственные картины глазами обычных людей. И удивился еще больше. Кому может понравиться портрет старой Маши? Вот она, как живая, сидит на деревянном крыльце, разметав широкие юбки, и курит свою вечную трубку. Ее лицо морщинисто как сухая земля; дым из трубки чуть искажает его черты, и если взглянуть сбоку, то кажется, что видишь блик былой красоты. Все говорили, что когда-то Маша была красавица.

Вообще-то это не первая его выставка. За последние два года их было две или три, но эта — самая крупная, сопровождающаяся статьями в прессе, которые Глория назвала каким-то замысловатым словом… «неинспирированные». Он не понял и спросил, что это значит. Она засмеялась, растрепала его волосы и пояснила, что это статьи, за которые она не платила.

— Если журналисты начинают писать про тебя просто так, без заказа — это значит, что ты знаменит, ты интересен людям. И это главное. Это — верный путь к славе!

Ромиль слышал ее слова, держал в руках проспект собственной выставки, но по-прежнему пребывал в растерянности. Он интересен? Про него пишут и покупают его картины… Странное, но, как он решил после некоторого раздумья, приятое чувство. Ромиль подумал было, дошли ли эти слухи и слава до России? Прислушался к себе и понял, что это неважно. Никто не позвонил ему, после того как Мито сообщил о смерти отца. Его отрезали от древа рода, как ненужный побег. Но он выжил, принялся на чужой почве и вот, как оказалось, даже дает какие-то плоды. Ромиль словно услышал слова духа, сказанные голосом Синтии: «Он должен выполнять предназначение… Стать тем, кем должен стать». Неужели смысл был именно в этом? И Райтвелл тоже говорил, что его путь — путь художника…

Ромиль вдруг вспомнил, что последние полгода у него практически не было приступов боли. Просто некогда было, он заканчивал полотно, и следовало успеть к выставке… Глория научила его кататься на роликах, и они вместе — а иной раз он один — ходили в парк. Поняв, что в спортзал его не загнать, Глория притащила к нему в квартиру дорожку, и Ромиль сам не заметил, как пристрастился ходить. Движение успокаивает, дает возможность отключиться, сбросить стресс. Он стал лучше спать, давно не принимает никаких таблеток. И очень много работает. В благодарность за заботы он делает то, что требует от него Глория: периодически одевается в выбранные ею вещи и ходит на какие-то тусовки, приемы. С кем-то знакомится.

Нет, он не был социопатом, как она сперва опасалась. Просто все это было ему неинтересно, и он не осознавал нужности общества, связей и рекламы. Однако он редко отказывал ей, когда Глория говорила «надо», улыбался и пожимал руки, придерживался отредактированной версии своей биографии, и в обществе его считали застенчивым и немного эксцентричным, несколько загадочным, но в целом — весьма милым парнем.

Ромиль замер, прислушиваясь. Сзади остановились двое.

— М-м? — спросил тот, что помоложе, в очках с тонкой золоченой оправой и в аккуратном костюме, правда, по субботнему времени без галстука.

— Тут уж вам выбирать, — отозвался второй. — Я всего лишь консультант по вопросам искусства и как таковой могу вас заверить, что работы этого молодого человека на сегодняшний день являются весьма выгодным вложением капитала. Взгляните, выставка идет первую неделю, а под многими картинами табличка «продано».

— Но я должен выбрать картину не для себя, а для представительских целей, и тут нельзя руководствоваться исключительно личным вкусом. Мне нравятся те вещи, что поярче… Пестрые, цветные, такой, знаете, цыганский колорит. Но будет ли это достаточно солидно выглядеть в штаб-квартире нашей компании?

— Почему нет? Единственная крайность, которой я бы посоветовал избегать, это вещи, подобные портрету слепой девочки… Не знаю, с чем связан сюжет. Ирак, наверное.

— Да-да, я понимаю, и тут я согласен полностью, такая мрачная вещь нам не нужна. Давайте взглянем еще раз на городские и этнические сюжеты.

Бизнесмены ушли, а Ромиль направился к слепой. Конечно, это портрет той девочки, что когда-то давно ослепил демон, и Ирак тут совсем не при чем. Он смотрел на бледное некрасивое личико с опущенными веками, под ресницами запеклась кровавая корка. Девочка сидела вполоборота, ссутулив плечи, за спиной ее угадывалось марево пожара, и жар огня горячечным румянцем ложился на бледные щеки.

Он с удивлением понял, что человек, не подозревающий о его истории и его «личном» демоне, неизбежно спроецирует на это полотно более современные реалии. Вот войну в Ираке, например. Афганистан. Или где там еще воют сегодня… То, что представлялось художнику личным, пусть и выстраданным, показалось вдруг малым и неважным. Должен ли он писать войну других людей? Ромиль выбрался из галереи и пошел бродить шумными улицами, иной раз проталкиваясь сквозь толпу горожан и автоматически зависая вместе со всеми у перекрестков.

Ромиль думал о том, что он знает о жизни и обществе, и поражался той малости, что ему известна. По сути, он никогда не писал ничего, кроме своих мыслей, чувств, воспоминаний и страданий. Это получалось естественно — как будто краски кровью из вен покрывали полотно, и это символическое кровопускание умаляло боль и позволяло жить дальше. Задумавшись, Ромиль не заметил, как оказался в знакомом месте — на одном из перекрестков китайского квартала.

Здесь пахло специями, маслами, дымом благовоний. Воздух начал темнеть, но лишь несколько фонарей предвосхищали сгущающиеся сумерки. Он поднял голову. На окрестных крышах горгульями и химерами горбились остовы пожарных лестниц, спутниковые антенны и буквы еще не зажженных вывесок. И тогда он вспомнил, вспомнил одну из недавних встреч в этом квартале и полотно, которое написал потом.

Он был пьян, и был вечер. Ромиль вышел из дома, его пошатывало: вино и умелая женщина расслабили тело, но внутри опять скручивалась пружина боли, и он поднял голову, увидел луну: маленькую и невзрачную в свете фонарей. За луну, униженную городом, было обидно. К тому же внутри назревал стон, и хотелось завыть…

Он решил подняться поближе к той, что веками утешала тоскующих волков. Нашел пожарную лестницу, привычно управляясь одной рукой, забрался на крышу. Подошел к краю крыши и забыл, зачем лез. Улица сверху выглядела непривычно. Другой ракурс и совсем иначе стелется дым от машин и пар из фастфудной обжорки внизу. И свет фонарей выглядит фантасмагорически, отражаясь в стеклах машин, темных очках молодых людей (в чем смысл ходить вечером в темных очках?), витринах и окнах. Немного привыкнув к необычному зрелищу, он вдруг почувствовал, что рядом кто-то есть.

Человек прижался к кирпичной трубе и старался не двигаться, но Ромиль почуял его и испугался. Он быстро выхватил нож, который носил с собой по привычке, принял оборонительную стойку и уставился на темный силуэт.

— Если вы считаете, что эта крыша чересчур мала для двоих, я могу и уйти, — раздался неуверенный голос.

— Крыша достаточно велика. Просто я не сразу вас заметил, — отозвался Ромиль.

— А я вообще малозаметный тип, — в голосе незнакомца прозвучала грустная усмешка. — Если позволите, я бы хотел сесть поближе к краю и тоже смотреть на улицу. Завораживающее зрелище, да?

— Да… — Ромиль цепким взглядом окинул приблизившегося мужчину и удивился, что могло его так напугать. Щуплый тип, в джинсах и трикотажной куртке, осторожно выпутался из теней и сел неподалеку. Ромиль, убрав нож, тоже опустился на кирпичный бортик и уставился на улицу. Она странным образом изменилась. Присутствие второго зрителя превратило ее в сцену. Фонари подсветкой рампы очертили эти подмостки жизни, и вдруг стало ясно, что сейчас что-то случится, ибо сценарий написан, а зрители замерли в ожидании. Вот маленькая фигурка вынырнула из переулка, приблизилась к лотку с горячей лапшой. Ромилю показалось, что он услышал высокие колокольчики смеха.

— Миу? — пробормотал он.

— Думаю, она, — согласился незнакомец. — Видите, из-под темного плаща торчит краешек красной шелковой рубашки? Она всегда одевается в красное или розовое.

— Вы тоже ее знаете? — удивленно спросил Ромиль.

— Почему нет? Она милая, и у нее такие нежные ручки. Надо пользоваться, пока кокаин не свел ее в могилу.

Они помолчали, а потом человек неожиданно спросил:

— О чем вы думаете, когда видите ее?

Ромиль пожал плечами.

— А я вот всегда думаю о драконах.

— О драконах?

— Да. Вы знаете китайское поверье, что все человеческие жилища построены на драконе, который спит там, внизу? И если сделать что-то неправильно и разбудить дракона, то он зашевелится …. Так происходят землетрясения. Но если рассердить спящую тварь по-настоящему, она может выползти на свет божий и сожрать того, кто нарушил ее покой.

Ромиль прищурился, глядя в дымный, освещенный мерцающими огнями вывесок проем улицы, и ему немедленно показалось, что там, в невидимом для них переулке, уже притаилось большое, мерцающее чешуей тело…

— Вы художник? — с интересом спросил он, более внимательно приглядываясь к своему соседу по крыше.

— В некотором роде. Впрочем, скорее скульптор. Да, мне ближе объемные формы, — отозвался незнакомец. — А вы?

— А я художник! — Ромиль расхохотался. — Должно быть, мы с вами настоящие психи. Меня занесло на эту крышу желание повыть на луну.

Человек у трубы негромко хмыкнул.

— Любой гений немного псих, иначе он не гений и не сможет сотворить ничего стоящего.

Они проговорили долго. И так велик был эгоцентризм каждого, что, даже задавая вопросы, каждый думал о своем и говорил о себе.

И вот теперь Ромиль стоял подле того самого дома. Он вспомнил скульптора и сумбурный, но интересный разговор. Оглянулся и, держась одной рукой, опять полез на крышу.

Та картина, где он написал Миу… фактически, она была навеяна словами скульптора, который говорил о хрупкости китаянки, скорой смерти и драконах. Можно ли считать, что это было отражение чужих чувств и страданий? Наверное, нет. Он, Ромиль, тоже знает Миу и город… Вот если вспомнить что-то еще… Невидящими глазами смотрел он на спешащих внизу людей. Что еще говорил тот тип? Что это привилегия — быть выше всех, она дарована талантом, это такое особое право, возвышающее художника над смертными. И отражением превосходства является страсть бродить по крышам.

Выше только небо с ангелами. Я всегда мечтал сделать ангела, сказал скульптор. Светящегося и прекрасного. Тогда эта мысль не показалась Ромилю интересной, но сейчас он задумался. Я столько раз рисовал своего демона… смогу ли я изобразить ангела, которого никогда не видел? Ангела, про которого рассказал другой человек? Цыган втянул ноздрями дымный городской дух. Почему нет? Только нужно другое место… Место, где есть воздух и свет. Забыв про боль и усталость, он поспешил к краю крыши. Нужно найти место, где он сможет увидеть ангела.

8

Глория прекрасно знала, что Ромиль не ночевал дома. Мобильник отключен, и непонятно, где его черти носят! На вечер следующего дня назначена важная встреча: они должны присутствовать на мероприятии в мэрии, там будет масса консультантов по вопросам искусства, критиков, галерейщиков. Глория скрипнула зубами. Он должен там быть, обязан явиться трезвым и обаятельным, производить впечатление на людей. Да, она уже поняла, что цыган умеет быть обаятельным, может расположить к себе парой фраз, взглядом. Пообщавшись даже единожды, люди не могут забыть его. Взять хоть Ричарда. Из-за работы они с Глорией видятся часто, и каждый раз он, словно против воли, спрашивает: «Как там твой малыш?» И порой Ромиль действительно ведет себя как ребенок: никогда не записывает важные встречи, не считается с мнениями и обязательствами. Вот как сегодня, например. Где его, черт возьми, носит? Присутствие художника необходимо, и она, Глория, провела немалую подготовительную работу, даже просто попасть на это мероприятие было не так-то просто.

Все ее худшие опасения оправдались: Ромиль так и не объявился, и Глория поехала в мэрию одна. Она уже припарковалась, когда тоненько звякнул мобильник, и тягучий голос ее enfant terrible как ни в чем не бывало произнес:

— Привет, Глория! Ты можешь достать мне большой холст?

— Я ничего не буду тебе доставать и вообще разорву контракт! Почему ты выключил телефон?

— Я его просто потерял. Почему ты такая сердитая?

— Сегодня важная встреча в мэрии, я же просила тебя!

— Глория, не злись, — примирительно сказал он. — Я сейчас приеду. Мне нужно десять минут, чтобы принять душ, переодеться и побриться… ну, пятнадцать. Я возьму такси и скажу «мэрия». Шофер поймет?

— Надеюсь, — буркнула она.

— Я приеду и буду… как ты это называешь? Хорошим мальчиком. А потом мы с тобой поужинаем где-нибудь, где хочешь. И ты сделаешь так, чтобы мне привезли большой холст, хорошо?

— Какого размера? — сдаваясь, спросила она.

— От пола до потолка. Нет, выше! Надо еще хотя бы полметра. И ширина два.

— Три с половиной метра высотой? — Недоверчиво переспросила Глория. — Что ты собираешься писать?

Сперва ей показалось, что он хотел ответить, но потом передумал. Сказал, что идет в душ и повесил трубку. Глория, вздохнув, набрала номер мастерской, где всегда заказывала холсты, а потом вдруг задумалась: а как им удастся впихнуть такого размера холст в комнату? Да он даже в дверь не пройдет!

Глория обзвонила знакомых, но никто ничего предложить не мог. И тогда она вспомнила о Ричарде.

— Мне нужно месяца на три снять студию, где живет Эдьяр, — выпалила она, едва услышав в трубке голос партнера.

— А? — Она просто так и видела, как светлые брови Ричарда поползли вверх, и он удивленно сморщил нос, на миг позабыв об опасностях, связанных с излишне эмоциональной мимикой.

— Ромилю потребовался большой холст, а у вас там гостиная высотой в два этажа. Я сейчас должна идти, но прошу тебя: обдумай мое предложение. Я готова заплатить и заплатить хорошо. А может, ты позволишь мне поговорить с Эдьяром?

— Нет, — торопливо сказал Ричард. — Я сам с ним поговорю.

— Мне здесь нравится, — сказал Ромиль, оглядывая студию.

— Правда? — Ричард нервно хмыкнул. — Мне тоже.

Ромиль уставился на него удивленно, озадаченный странным тоном, но он уже думал о картине, и совершенно не желал забивать себе голову мыслями о чувствах и переживаниях чудаковатого партнера Глории. А Глория не подвела: не прошло и двух суток, как он оказался в самом подходящем для задуманного месте.

Суперсовременная квартира Эдьяра занимает два последних этажа, и одна стена целиком стеклянная. Это наполняет пространство светом и воздухом, и даже огромных размеров холст не выглядит здесь таким уж большим. Вдоль второго этажа идет галерея, и там располагаются спальни. Внизу имеется жилая зона, некое подобие кухни и комната с усиленной вентиляцией, зеркалом во всю стену и тренажерами.

— Мне нужна лестница, — сказал Ромиль, которого из всего окружающего великолепия порадовало только окно. — Такая, с перилами, чтобы не надо было держаться.

— Я над этим работаю, — отозвалась Глория.

Она оглядела застеленный специальной пленкой пол, разложенные на простом деревянном столе краски и кисти и прочие чужеродные в этом пафосном месте вещи.

— Идем, Ричард, — она взяла одну сумку, ее партнер — другую, и они отправились в ту квартиру, где когда-то жили вдвоем.

— Не понимаю, почему я не мог остаться там… — ворчал Ричард, — в конце концов спальни на втором этаже. И я не стал бы ему мешать.

— Зато он стал бы мешать тебе, уж поверь, — хмыкнула женщина. — Ромиль и так не подарок. А когда пишет, то похож на полного психа. Бывает, он не моется по нескольку дней. Или стонет, когда начинает болеть рука. Он кричит и ругается на нескольких языках, когда что-то не получается.

— Однако он приносит тебе неплохие деньги, — деланно-равнодушным тоном заметил Ричард. — Если судить по сумме, которую ты согласилась заплатить за аренду…

— Которую ты и твой жадный красавчик с меня содрали, — желчно отозвалась Глория. — Кто бы мог подумать, что такой красивый мальчик так хорошо умеет считать. Да мой банковский агент — младенец по сравнению с ним!

Ричард вздохнул. В чем-то Глория права. Эдьяр любит деньги. Даже слишком. Иной раз Ричарду кажется, что деньги он любит больше всего остального.

Месяц Ричард слыхом не слыхивал о ненормальном цыгане. Глория помалкивала. Она практически каждый день наведывалась в студию, проверяла, ест ли Ромиль, не перебирает ли с вином, не сбежал ли. Пару раз она заставала там девок — но это было не ново. Несколько дней он не ночевал дома. Но в целом все шло по-прежнему — на первом месте у цыгана стояла работа, и Ромиль трудился как одержимый. Глория практически позабыла страхи, что снедали ее после посещения китайского квартала.

Наверняка тот старик китаец был сумасшедшим… или накурился опиума и ему все пригрезилось. Глория постаралась закрыть для себя эту тему: работы было невпроворот: какие бы деньги не приносил Ромиль, она не могла забросить другие проекты.

Единственное, на что у нее теперь категорически не оставалось времени, так это на личную жизнь. Однако Глория с удивлением обнаружила, что не страдает от ее отсутствия. Человек, за которого она одно время практически собралась замуж, просто отошел на задний план. Словно его образ, прежде столь яркий, как-то утратил краски и жизненность. Стал похож на старый выцветший снимок. Снимок из прошлого.

Когда выяснилось, что ей нужно уехать в Бостон минимум на три дня, а потом в Лас— Вегас еще на неделю, Глория взяла Ричарда в оборот.

— Я не желаю быть нянькой при твоем психе! — возмущался тот.

— И не надо! Просто заходи к нему через день. Можешь даже не разговаривать. Просто убедись, что он на месте и выглядит как обычно. Если поймешь, что что-то не так, или он пропадет больше чем на два дня — сразу звони мне. Я прилечу первым самолетом.

— А почему ты не можешь контролировать его по телефону? В конце концов есть скайп, которым пользуются даже умственно отсталые. Почему он не может?

— Не знаю почему! Он теряет или выбрасывает мобильники. И категорически не любит интернет. Он такой какой есть! И признай — за все годы работы у нас еще не было такого яркого, такого многообещающего клиента!

— И такого чокнутого! — буркнул Ричард.

Конечно, он сдался. Напор Глории не смог бы выдержать и бульдозер. И Ричард клятвенно обещал заходить, присматривать и докладывать.

Первый визит прошел неинтересно. Ромиль торчал на лестнице, покрывая холст ровными мазками. Сейчас он больше всего походил на рабочего, делающего ремонт: обросший щетиной, в заляпанных краской джинсах, босой, пахнущий потом. Ричард пробыл в студии с полчаса: проверил холодильник, обошел спальни. Художник ни разу не показал, что вообще заметил его присутствие. Ну и хорошо, решил Ричард и ушел, осторожно прикрыв за собой дверь.

В следующий раз он обнаружил, что на лестнице Ромиля нет. Вообще весь первый этаж был пуст. Тогда Ричард снял ботинки и, бесшумно ступая, поднялся на галерею. Двери спален были закрыты. В первой, гостевой, пусто — постель не разобрана, здесь никто ни разу не спал. Хмурясь, он открыл двери хозяйской спальни. Само собой мерзкий цыган устроился на роскошной двуспальной кровати, ему и в голову не пришло ограничиться гостевой комнатой.

Ричард оглянулся, почуяв знакомый запах: на красивом, обитом китайским шелком кресле валялись заляпанные краской джинсы. Ричард сделал шаг вперед — он хотел разбудить этого невежу, выговорить ему за то, что нельзя так обращаться с чужими вещами, что хоть он и платит деньги за возможность поработать в этой шикарной квартире, но нужно иметь совесть и хоть какое-то представление о границах…

Ромиль спал. Темноволосая голова на подушке, смуглое тело выделялось на шелковом постельном белье цвета шампань. Узкие бедра, плоский живот, свежая кожа. Красивое, зовущее тело. Ричард стоял и смотрел. Через некоторое время цыган почуял его присутствие и открыл глаза. Само собой, он узнал стоящего подле постели человека. Узнал он и выражение лица, с каким смотрел на него партнер Глории. Ромиль усмехнулся и, отбросив простыни, вытянулся на постели. Он отдохнул, выспался и почему бы не позволить этому человеку обслужить себя? Ни один из них не произнес ни слова. Ромиль молчал, кривя губы в презрительной улыбке. Ричард боролся с собой, боролся изо всех сил, вспоминая Глорию, которая возвращалась от этого типа с видом побитой собаки, своего Эдьяра… Гордость, наконец. Но Глория и служит своему цыгану как преданная собака. А Эдьяр сейчас где-то на южных островах — снимается для модного календаря, и кто знает, как оно там… А гордость… гордость не смогла устоять перед вожделением, и Ричард опустился на колени подле кровати …

Новая картина потребовала много времени и отняла у Ромиля неожиданно много сил. В какой-то момент он поймал себя на том, что неоправданно долго и старательно отделывает фон, просто потому что не готов приступить к написанию центральной фигуры. Прежде он лишь переносил на полотно идеи, образы и лики своих видений, кошмаров или воспоминаний. В крайнем случае это могли быть впечатления, окрашенные его переживаниями, переломленные через призму сознания, души или что там руководит процессом. А теперь он пытался воплотить чужую идею, и, хоть она и понравилась самому Ромилю, но не хватало чего-то…. Облик не обретал плоть и кровь.

Зато чертова рука опять начала наливаться болью, и Ромиль почти не мог есть и спать. Он знал, что Глория не одобрит очередного загула, да и возродившийся здравый смысл восставал против таких насильственных мер. Но что же делать? Он должен закончить картину! Мысль о том, что полотно можно бросить, не завершив замысла, даже не пришла Ромилю в голову. Картина должна ожить, обрести глубину и суть. А для этого он должен увидеть полет ангела. И, отбросив сомнения и колебания, Ромиль отправился в город.

— Шеф, идите сюда!

— Джорджина, я тебе уже сказал: будешь меня доставать — опять окажешься в штрафниках и будешь заниматься бумагами и отвечать на телефонные звонки!

Макс Деррен даже не поднял головы. Дел невпроворот! Через полчаса привезут для допроса двоих подозреваемых по делу о краже из банковских ячеек. Если удастся их расколоть — начальство хоть немного ослабит нажим. А то что-то уж больно много висяков собралось. Но самый кошмар — дело психопата-убийцы. Макс давно работает в ФБР и понимает, что такое дело нельзя бесконечно скрывать от прессы и общественности. Они и так слишком долго избегают внимания газетчиков. Однако он кожей чувствовал, что скоро что-то опять случится — и вот тогда наступит настоящий кошмар, потому что, как только газеты докопаются до фактов и выплеснут их на страницы и мониторы, люди кинутся писать и звонить, требуя, чтобы полиция и Федеральное бюро расследования отрабатывали потраченные на их содержание деньги и немедленно изловили бы убийцу, а начальство озвереет окончательно.

Нет дел хуже, чем преступления, совершенные маньяками. Даже при наличии психологов и современных методик, полиции и ФБР пока не удалось подобраться к этому психу. Он убил четверых — в разных городах и через неравные промежутки времени. Но каждое его убийство было обставлено как некий художественный перформанс. Первый случай произошел в Чикаго, пару лет назад, и тогда они еще не знали, что имеют дело с серийным маньяком. Неизвестный псих убил проститутку, предварительно выкрасив ее тело белилами, смешанными с каким-то сложнокомпонентным лаком. Тело женщины приобрело твердость мрамора. На ней был греческий хитон и прическа в античном стиле. Консультант из музея, куда Джо ездила показывать фотографии, сказал, что поза мертвой девушки повторяет одну из древних статуй. Богиня… как же ее? Да и неважно!

Потом умерла девушка из Вегаса. По отзывам друзей и родных, она не была проституткой, мечтала стать актрисой, бегала на кастинги, работала помощницей агента по недвижимости и накануне смерти рассказала подружке, что согласилась позировать одному художнику. Все очень чинно, никакой обнаженки. Он показал ей платье, в котором она будет позировать. Очень красивый костюм, что-то связано с историей… Ее тело привезли в местную художественную галерею в большом ящике. Кто-то заказал доставку, оплатив все через интернет и заранее оговорив, откуда забрать ящик. Девушка была одета в длинное платье серо-голубого цвета. В рукавах — вставки малинового бархата. Самым странным полицейским показался тот факт, что на платье не оказалось ни единой пуговицы или молнии. Сшито оно было вручную, а роль застежек выполняли шнуровки. На шее девушки надета двойная нитка простых деревянных бус. Но больше всего полицейских поразила прическа. Длинные рыжеватые волосы жертвы, гладко причесанные, разделялись пробором посредине головы. Но потом волосы обвивали голову, словно платок — под подбородок, а затем скреплялись на затылке длинными шпильками.

Понадобилось довольно много времени, прежде чем кто-то из экспертов сообразил, что наряд и прическа жертвы повторяют картину Леонардо да Винчи «Дама с горностаем». Впрочем, горностая в ящике не оказалось.

Потом погибла та маленькая проститутка из китайского квартала Нью-Йорка, а последней жертвой психа, которого они для краткости называли Скульптором, стал молодой человек. Его покрытое серебряной краской тело, завернутое в белые развевающиеся одежды, Скульптор установил на крыше одного из зданий. За спиной юноши поникли тщательно выполненные из пластика и перьев крылья. Юноша был уже мертв, когда убийца принес его на крышу и сбросил вниз. По чистой случайности тело нашли буквально на рассвете, избежав таким образом огласки.

Однако Деррен понимал, что это, скорее всего, последняя удача в деле Скульптора. «Ангела» нашел какой-то парень, совершавший утреннюю пробежку в компании истеричного терьера. Макс допрашивал его лично, и ему не понравилось, как парень живописал свою находку; размахивая руками и чуть ли не подпрыгивая.

Чует его сердце — этот спортсмен успел наделать фоток и теперь торгуется с каким-нибудь изданием. Так что, скорее всего, в вечерних газетах они будут иметь очередную сенсацию, а он, Макс Деррен, сотрудник спецотдела ФБР, получит внеочередную головомойку от начальства.

Монитор компьютера мигнул, и поверх отчета стала загружаться какая-то картинка. Макс поднял голову и грозным взглядом обвел сотрудников — кто осмелился что-то послать на его рабочий стол? Наибольшие подозрения вызвала у него прямая спина Джорджины с напряженно сведенными лопатками.

— Джо… — Когда Макс сердился, он называл сотрудников только полными именами. Но в этот раз «джина» застряла в горле, породив судорожный хрип. Сотрудники принялись оборачиваться и, увидев открытый рот и вытаращенные глаза спецагента Деррена, повскакали с мест. Вскоре все, кто был к комнате, столпились у него за спиной, глядя на монитор.

А на мониторе с крыши небоскреба падал ангел. Чуть размазанные стекла и переплеты фасада здания позволяли почувствовать скорость падения, и становилось ясно, что это не полет. Он падал, падал и с удивленным выражением лица смотрел перед собой. Красивый юноша, нежная, буквально светящаяся кожа, раскинутые руки и взвихренные потоком воздуха белые одежды. А у тени на стеклах — отчетливо видимые крылья за спиной.

— Джо… — обретя голос, рявкнул Макс. — Где ты это взяла? Это же наш ангел! Кто выложил снимки в сеть?

— Это не снимки, — отозвалась Джорджина. — Это картины современного художника. Есть еще… Смотрите!

Через несколько минут на втором мониторе Джо вывела изображение картины «Девушка и драконы». Деррен некоторое время молча разглядывал поникшее тело, перевитое блестящими чешуйчатыми тварями, потом негромко спросил:

— Где я могу это увидеть? Джо, узнай адрес галереи. Как фамилия художника? Я вернусь через час самое большее. Чтоб к этому времени вы знали про … как его? Ромиля Максименко больше, чем он сам… Стивен, ты отвечаешь за допрос по поводу банковских ячеек. Джорджина, сколько можно копаться!

Макс Деррен всегда, буквально всю свою сознательную жизнь, стоял на страже закона. Когда мама приводила его в детский сад, то первым делом плотненький, рыжий, щекастый и очень серьезный мальчик обходил все помещения, спальни и игровые, чтобы убедиться, что со вчерашнего дня не случилось каких-то изменений и непорядка. А потом он торчал у дверей, проверяя, чтобы «коллеги» не пронесли в помещение запрещенные лакомства и предметы (хлопушки, мамин лифчик, папину зажигалку, домашних животных и т. д.).

В школе Макс быстро растерял всю свою детскую пухлощекость и превратился в мосластого высокого подростка. Он всегда защищал слабых, был капитаном бейсбольной команды и признанным авторитетом; если нужно было решить спор, а драка не помогала, то шли к Деррену. Он внимательно выслушивал всех и выносил вердикт, который практически всегда оказывался справедливым.

Макс с отличием закончил полицейскую академию, а через несколько лет его пригласили работать в ФБР. И вот теперь он специальный агент и возглавляет отдел, специализирующийся на расследовании серийных убийств. Это плохая работа: грязная, нервная, выматывающая душу. Но она нужна обществу, и Макс сумел подобрать команду людей, которые стремятся делать свою работу на совесть. По многолетней привычке Макс расписывал свою жизнь по часам, и каждый его день и час были полны смысла. Спецагент Деррен ходит в спортзал, в тир, встречается с милой женщиной (на данном этапе она брюнетка и их отношения длятся уже два года), еще он читает для самообразования и очень много работает.

В доме Макса не нашлось места для телевизора. Важные матчи он ходил смотреть в бар, чтобы от души поболеть в хорошей компании, новости узнавал из интернета, а кино смотрел очень редко. И терпеть не мог фильмы про полицию и ФБР. Если режиссер очередного боевика изображал в черном свете коллег по Федеральному бюро и копов, Макс обижался: ведь это, черт возьми, несправедливо! Многие полицейские и агенты каждый день рискуют собой, работают на износ, а их выставляют идиотами или коррумпированными негодяями. Если же агенты и полицейские в каком-то фильмы были положительными персонажами, Максу становилось обидно, так как жизнь редко соответствует киношным фантазиям.

Много лет Деррен всячески старался выяснить, как именно называют его подчиненные. Однако то ли по бедности фантазии, то ли исходя из светлого образа, но за глаза его называли просто «Макс» или «шеф». Даже «рыжим» и то звали редко, хотя непослушные соломенные вихры по-прежнему торчали в разные стороны, забавно диссонируя с аккуратной одеждой, сосредоточенным выражением лица и внимательным взглядом серо-зеленых глаз. Неяркая рыжина и цвет глаз достались Деррену от ирландских предков. Однако ни любви тех же предков к выпивке, ни лени и беззаботности он не унаследовал. Напротив, Макс определенно относился к породе трудоголиков.

Вот и сегодня: за весьма короткое время он успел смотаться в галерею, посмотреть картины в оригинале и составить о них мнение как о работах в высшей степени талантливых. (Кое-кто из коллег с недоумением пожимал плечами, но Макс не пропустил ни одной лекции, что читали ребятам из отдела поиска пропавших произведений искусства приглашенные специалисты и искусствоведы.)

Пока его ребята получали санкцию на задержание и ездили за художником, Макс успел пообедать (кто знает, сколько продлится допрос, а урчание в животе всегда отвлекает) и прочесть все, что сумела накопать о подозреваемом трудолюбивая Джо. Паренек, что и говорить, оказался со странностями. Цыган из России, получил Грин кард в прошлом году… это что? Ага, пребывание в больнице, опять больница, передоз… знакомая история болезни.

Макс допивал кофе и через прозрачное с одной стороны стекло смотрел, как его подозреваемый дозревает до допроса в неприятно-пустом кабинете без окон. Однако цыган не проявлял видимых признаков беспокойства. Сперва он с любопытством озирался, а когда понял, что смотреть тут совершенно не на что, откровенно заскучал и теперь просто сидел, развалясь на стуле, и возил пальцем по столу, чертя одному ему видимые узоры. Красивый парень, думал Деррен. Талантливый художник. И, похоже, полный псих. У них не было постановлений на изъятие историй болезни, но у кого-то из отдела нашлись знакомые в клинике, куда Ромиля забирали несколько раз после приезда в Нью-Йорк. И теперь Макс знал, что забирали его за буйство и суицидальные попытки в состоянии наркотического опьянения. Правда, последний такой привод был довольно давно — больше года назад. Но сей факт можно трактовать по-разному: либо парень не превышает установленной дозы и держит себя в руках, либо у него теперь столько денег, что его уже не везут в районную муниципальную больницу каждый раз, как он начинает отдавать концы, а проводят детоксикацию в закрытой частной клинике. В схему преступления, которую Макс уже мысленно набросал, укладывалось все… кроме того, что парень оказался калекой и владеет только одной рукой. Можно, наверное, раскрасить тело, картины-то он рисует… Но вот дотащить жертву до края крыши… или упаковать к ящик… соорудить крылья ангела одной рукой или сшить вручную платье — это вряд ли. Впрочем, в чем-то ему мог помогать сообщник, почему он не может иметь сообщника? Чего-то он добился от жертв обманом. Посмотрим. Пора на допрос. Макс выбросил стаканчик от кофе, потянулся, пригладил непокорные вихры и вышел в коридор. И на пороге комнаты для допросов столкнулся с адвокатом.

Спецагент, конечно, взглянул на пропуск, но и так понятно, что перед ним переминается с одной тощей и кривой ноги на другую крючкотвор-законник: мелкий, лысый, с тонкими сухими губами, в дорогом костюме, очечках и с портфелем.

Некоторое время адвокат и Макс вяло препирались, но уже ясно было, что выпереть зануду не удастся и он будет присутствовать при допросе. Старый хвощ устроился на казенном стуле как в кресле, внимательно выслушивал каждый вопрос и начинал бубнить на ухо своему клиенту прежде, чем тот успевал открыть рот. Художник послушно следовал наставлениям, которые сухими осенними листочками падали с бескровных губ, и с интересом переводил взгляд с агента на адвоката. Макса не оставляло ощущение, что парень относится к происходящему, как к шоу, спектаклю, который разыгрывается специально для него. Его темные живые глаза жадно впитывали все: оттенок светлой рыжины в волосах сидящего напротив мужчины и то, как под его костюмом двигается хорошо тренированное тело, как намеренно неподвижно лежат на столе его руки… Из-под манжета левой руки видно навечно спеченную старым ожогом кожу на запястье… наверняка у него на теле есть еще шрамы, думал Ромиль, и было бы здорово узнать, где и какие. Он вдруг четко представил себе, как выглядит заживший след от сквозного пулевого ранения, и сам удивился откуда он может это знать… Впрочем, там, в России, он навидался много всяких шрамов, его соплеменники вели во всех отношениях активный образ жизни. Наверное, память сохранила и сейчас услужливо подбрасывает нужный материал. Потом внимание молодого человека переключалось на адвоката. С высокомерием молодости смотрел он на морщинистое лицо и тонкие губы и думал, что ни одна женщина не захочет добровольно поцеловать этого старого ящера… если только за деньги, причем немалые. На какой-то туманно-короткий миг перед его внутренним взором мелькнуло видение затянутой в черную кожу фигуры: маска, хлыст, сапоги на цокающих каблуках, которыми тоже можно причинить боль, и вкрадчивый голос, требующий подчинения…

— Вы поняли вопрос?

Ромиль вздрогнул и уставился на агента. Покачал головой:

— Простите, я задумался. Повторите, пожалуйста.

— Где вы были 12 числа этого месяца?

Ромиль пожал плечами.

— Я прошу вас постараться и хоть приблизительно вспомнить, — настаивал Макс.

Художник покачал головой.

— А в сентябре прошлого года? Чем именно вы занимались в начале месяца?

Ромиль опять пожал плечами и сказал, что при всем желании помочь, он сделать этого не может, потому что никогда не следит за временем. Макс не без сарказма поинтересовался, почему такой преуспевающий художник не может купить себе календарь, записную книжку или хоть часы? Как-то же он функционирует в обществе и даже бывает на презентациях и прочих мероприятиях.

— Всем этим занимается Глория, мой агент, — отозвался Ромиль. — Она звонит, когда нужно куда-то идти. И, если я не работаю, я хожу в музеи и на встречи с людьми… Но мне не нужно время, особенно когда я работаю. Тогда оно просто не имеет значения. Ничто тогда не имеет значения…

Макс вздернул брови, но комментировать не стал. Как забавно он это сказал: «Мне не нужно время», словно время — не непреодолимая сила, управляющая жизнями людей, а всего лишь услуга, которую ему навязывают против воли. И еще агента удивляло полное отсутствие у парня любопытства. Он даже не спросил, почему его задержали и в чем подозревают. Осознав, что по вопросам времени им действительно придется разговаривать с Глорией, Макс перешел к сюжету картины, которая произвела на него сегодня утром столь большое впечатление.

Ромиль оживился и принялся рассказывать, как после встречи со скульптором ему впервые пришла в голову идея написать не свои впечатления, а помыслы другого человека. Макс сделал стойку, адвокат тоже, но Ромиль лишь отмахнулся от жужжащего ему на ухо крючкотвора и довольно внятно рассказал о встрече на крыше. Но когда дело дошло до описания внешности, то разговор зашел в тупик.

Рост и телосложение Ромиль описал, но все остальное почему-то никак не мог толком вспомнить, и это казалось Максу очень странным: парень как-никак художник, а тут словно ослеп.

— Какие у него волосы? — спрашивал спецагент.

— Ну… светлые.

— Блондин?

— Нет, скорее… — взгляд Ромиля заметался меду лысым адвокатом и рыжим Дерреном. — Просто светлые, — промямлил он наконец.

Адвокат вздохнул и вполне человеческим голосом сказал:

— Дайте ему бумагу и карандаш… а лучше отпустите домой, и пусть он его нарисует, этого вашего Скульптора.

— Сможете? — оживился Макс, но художник не выглядел очень уверенным.

— А кто этот человек? — спросил он вдруг. — Вы в чем-то его подозреваете?

— Мы подозреваем его в нескольких убийствах, — заявил Макс. — Помните Миу, проститутку из Чайнатауна? Вы писали ее вместе с драконами?

Ромиль кивнул.

— Она одна из предполагаемых жертв.

Макс внимательно наблюдал за молодым человеком. Адвокат готов был прошуршать очередное предупреждение, но Ромиль лишь кивнул, не удивившись и не ужаснувшись смерти девушки:

— Я уже догадался, — просто сказал он. — Я попробую его написать.

И Макс отпустил его, игнорируя удивленные взгляды коллег. Однако пост к дому Ромиля он все же велел поставить. Не успел Ромиль покинуть здание, как Джо доложила, что некая Глория Чайни просится на прием. Макс провел с ней часа полтора и понял, что эта женщина не позволит ему подобраться к своему сокровищу, даже если против него будут действительно весомые улики. Именно она организовала визит дорогостоящего и опытного адвоката, который примчался в управление буквально через полчаса после ареста художника. На беседу с агентом ФБР Глория принесла с собой распечатки с электронного календаря, где отмечены были все встречи Ромиля, его походы в магазин за одеждой или красками, посещения музеев, галерей и т. д. Часть клеточек была заштрихована и Глория мельком пояснила, что это дни, когда он не покидал мастерскую. Макс, глядя на беспросветно-черную череду квадратиков, не поверил, но промолчал. Глория объяснила, что художник талантлив, но непрактичен и его приступы агрессии направлены не против окружающих, а имеют четко выраженную саморазрушительную тенденцию, присовокупив к словам заключение психиатра, который осматривал Ромиля во время пребывания в клинике. Макс кивал. Влюблена в него, как кошка, думал он. Плюс материнский инстинкт. Гремучая смесь. Но как быстро она сумела подготовить материал! Особенно заключение врача… И эти распечатки. Он задумчиво погрыз карандаш. Или… или почти все у нее было готово заранее. А это значит, что мисс Чайни сама не слишком доверяет своему подопечному и, возможно, тоже имеет на его счет какие-нибудь подозрения. Ай да Глория!

По записям Глории выходило, что на два убийства из четырех у Ромиля есть железное алиби. Агенты, посланные вести наблюдение за художником, сообщили, что объект из дому не выходил, свет горел всю ночь. На следующий день повторилось то же самое. Пока Макс, жуя сэндвич с индейкой, раздумывал, как бы проверить, дома ли псих, к машине агентов подошла Глория. Она довольно быстро сообразила, кто это сутками торчит под окнами, и предложила подняться в квартиру Ромиля. Один из агентов пошел с ней, второй остался в машине. Женщина открыла дверь, которая даже не была заперта, и отошла в сторону, позволив человеку из ФБР войти. В просторном помещении почти не было мебели: стеллаж у стены, уставленный банками, тюбиками, рулонами и бог знает чем еще, в углу стол и диван. Ярко освещенный мольберт напротив окна. Человек перед мольбертом даже не отреагировал на появление в его квартире посторонних. Агент подошел поближе: от художника остро пахло потом и красками, влажная кожа блестела, он что-то бормотал время от времени, но взгляд темных глаз не отрывался от холста, на котором царила бессмысленная, на взгляд агента, мешанина линий и красок.