Идентификация Спрута Щеглов Сергей

– Нет, – сказал Мак-Ар, предупреждающе вскинув ладонь. – Смотрите отсюда, вам незачем там появляться.

Домби Зубль удивленно раскрыл глаза. Мутант спокойно шагнул в голограмму и оказался с эрилудцами лицом к лицу. Телепортер на звездолете оказался под стать сканеру.

– Позвольте разрешить ваши проблемы, господа, – объявил Мак-Ар своим изумленным собеседникам.

– В коме? – истерически взвизгнул Рорх. – Ты говорил, в коме?

– Он же мутант, – обреченно вздохнул Зак.

– Только один вопрос, – произнес Мак-Ар своим фирменным издевательским тоном. – Где вы предполагали взорвать бомбу?

Марти Зак косо посмотрел на Рорха.

– Я заказывал только доставку, – ответил тот погасшим голосом. – Что делать с бомбой, решал покупатель.

– Ценю вашу откровенность, – ухмыльнулся Мак-Ар. – А кто у нас покупатель?

Каким-то способом зверус знал, что Рорх говорит правду. Владеет ментальным контролем? Почему бы и нет? Он же мутант.

– Я не знаю, – монотонно ответил Рорх. – Есть время, место и позывной. Если груз доставлен в срок, ко мне поступает подтверждение, и я оплачиваю контракт.

– Это понятно, – кивнул Мак-Ар. – А кто оплачивает ваш контракт?

– Этого я как раз и не знаю, – пояснил Рорх. – Я работаю на фонд «Хаджнес», задание получал от его директора, Малхи Малхака. О конечном заказчике вам лучше спросить у него.

– Понятно, – улыбнулся Мак-Ар. – Ну что ж, закроем тему. Господин Зак, ваш черный контейнер вы можете подобрать в пункте отправки, я его возвращаю как чрезмерно опасный груз. Вашу предоплату я удерживаю в качестве компенсации понесенного риска, вы можете подать апелляцию в товарищеский суд Гильдии. Ну а вы, господин Рорх, отправитесь со мной – нанести визит уважаемому господину Малхаку. И спрячьте вашу атомарную нить, она вам больше не понадобится.

3.

Фонд «Хаджнесс», запросил Домби Зубль. Малхи Малхак.

Штаб-квартира – Харкон, юрисдикция Эрилуд. Экспоцентр в Гааби, юрисдикция Ядерной Федерации. Директор – Марти Малхак, с шестьсот двадцать второго сеза. Помощь безумным изобретателям, выставки, шоу, продвижение новых технологий. Активы – семь миллиардов энергоэквивалентов.

Вполне респектабельная организация, подумал Домби Зубль. Зачем ее директору понадобилось меня взрывать? Да еще вместе с Космоцентром?

Мак-Ар вышел из совмещенного с телепортом голопроектора, вывел за руку едва переставляющего ноги Рорха.

– Вот такие у меня, с позволения сказать, заказчики, – подмигнул он Домби Зублю. – Теперь вы их знаете, а значит, мы квиты. Хотите удовлетворять свое любопытство дальше – вернемся к вопросу о мозгах!

– Вы захватили Рорха с собой, – заметил Домби Зубль. – Значит, вам тоже интересно, кому предназначалась бомба?

– Есть немного, – согласился Мак-Ар. – Но, согласитесь, я могу удовлетворить свой интерес и без вашего участия. Так что будем считать границы моей благодарности исчерпанными. Говорите прямо: чего вы хотите за эти мозги?

Домби Зубль посмотрел на Рорха, стоявшего, точно манекен. Что, если мутант и меня возьмет под контроль? Его способности растут с каждой встречей; наверное, он еще могущественнее, чем кажется. Отказаться от вербовки, доложить по начальству? И что дальше? Подставить вместо себя кого-то другого?

– Я хочу знать, – сказал Домби Зубль, – кто заказывал бомбу и где собирался взрывать. Взамен я помогу вам добыть мозги. Но напоминаю: вы обещали выполнить свою часть сделки первым.

– Обещал – выполню, – кивнул Мак-Ар. – Значит, по рукам?

– По рукам, – подтвердил Домби Зубль и вдруг вспомнил, что Мак-Ар такой же зверус, как и Калашников. – А может, по рюмашке?

– А вы пьете? – удивился Мак-Ар. Потом взгляд мутанта расфокусировался, голова повернулась в сторону храпевшего у стены когаленского спрута, и Домби Зубль понял, что вербовка наконец началась. – Только чур – на троих!

Когаленский спрут зашевелился, выпростал из-под себя несколько щупалец и принялся искать точку равновесия. Тарелкообразные глаза медленно сфокусировались на Домби Зубле.

– Зубль? – прохрипел спрут. – Ну, сейчас не уйдешь!

– Прошу заметить, генерал, – язвительно произнес Мак-Ар, – что в этот раз господин Домби Зубль – наш клиент. Так что если хочешь выпить – садись с нами!

– С этим… – выдавил Ями Хилл и замялся в поисках подходящего эпитета.

– С этим, с этим, – подтвердил Мак-Ар. – Подключайся к сети, знакомься с обстановкой, а я тебе пока налью.

– Что, в самом деле клиент? – огорченно щелкнул клювом Ями Хилл.

– Конечно, – развел руками Мак-Ар. – В предыдущий раз мы его ради выкупа захватили – помнишь, чем дело кончилось? Так что лучше уж пусть побудет клиентом.

Ями Хилл наконец разобрался со щупальцами и подтянулся к уже появившемуся возле кресел столу.

– По маленькой, – сказал Мак-Ар, вынимая из воздуха внушительную бутыль с прозрачной жидкостью. Наполнил две маленькие рюмки, а бутыль отдал Ями Хиллу. – Ну что, за знакомство?

– Домби, – сказал Домби Зубль, поднимая рюмку. – А тебя как?

– Паша, – ответил злобный пират Мак-Ар.

Ями Хилл с уханьем опрокинул в себя бутыль, Мак-Ар чокнулся с Домби Зублем. В рюмке оказалась уже привычная водка, обожгла пищевод, скатываясь в резервный желудок. Домби Зубль поставил рюмку на стол и притворился слегка опьяневшим.

– Делу время, потехе час, – сказал он, ткнув пальцем в Рорха. – Давай выйдем на этого Малхака, пока не напились!

– Давай, – согласился Мак-Ар. – Ну-ка, генерал, скажи нам, где сейчас может скрываться Малхи Малхак?

– А кто это? – оторвался от бутыли Ями Хилл.

– Так, – помрачнел Мак-Ар, – генералу больше не наливать. Я же тебе сказал – знакомься с обстановкой! А ты чем занимаешься?

– Виноват, – вскинул щупальца спрут. – Сейчас исправлюсь… Уже! Малхи Малхак… Директор «Хаджнеса»… Система Харкон, планета Харкон-три… Город Веншувен – восьмая аллея – строение пятьдесят шесть, второй этаж, налево. Освободится через полгалча.

– Откуда ты знаешь? – удивился Мак-Ар.

– Связался уже, – ответил спрут. – Фонд известный, мы с ним пару раз дело имели… Выпьем?

Когаленцы, подумал Домби Зубль. Нет, не обязательно. Если «Хаджнес» работал с когаленской разведкой, это еще не значит, что он работал только с когаленской разведкой.

Он поднял вновь наполнившуюся рюмку и влил в рот обжигающий напиток.

Мак-Ар вытащил из подлокотника штурвал, поколдовал над ним, погрузив звездолет в кромешную тьму, и ткнул пальцем в экран:

– Вот он, Харкон-три. Сейчас посмотрим, чем там Малхак занимается.

Объем голопроектора снова заискрился, обернулся роскошно обставленным кабинетом, где за столом-аквариумом восседал, откинувшись в гелевое кресло, черноволосый толстяк с близко посаженными глазами. Напротив него стоял, склонившись в почтительной позе, невзрачный эрэс в черном, по всей видимости – секретарь.

– Понятно, – пробасил толстяк. – Отзови Рагни, пусть появится, как только сможет, и разыщи Пэтрис и Лиотту. И еще – объяви тревожное состояние. Свободен!

– Он? – спросил Мак-Ар у Рорха. Тот утвердительно кивнул. – Забираем…

Домби Зубль предупреждающе вскинул руку:

– Постой! Так нельзя!

– Почему? – искренне удивился Мак-Ар.

– Малхак неприкасаемый, – сказал Домби Зубль и по глазам понял, что Мак-Ару это ничего не объяснило. – Он принадлежит к высшему классу, к тем, кто ворочает миллиардами. Если ты выдернешь его с планеты, тебя станут искать все – и эрилудцы, и ООП, и даже ФИА!

– А, вон ты о чем, – усмехнулся Мак-Ар. – Ерунда. Смотри, как это делается.

Он крутанул штурвал, и сидящий в кресле толстяк раздвоился. Одна его копия так и осталась сидеть, обхватив голову руками, и думать о мрачных перспективах после проваленного дела, а вторая – поднялась на ноги, прошла сквозь стол и точно зомби вышла из голографического объема.

– Позвольте представить, – сказал Мак-Ар, – Малхи Малхак второй, точная копия первого. Если у вас есть к нему какие-либо вопросы, задавайте!

4.

У Домби Зубля закружилась голова. Телепортация – дело привычное, но атомарное копирование, да еще на планетарном расстоянии?! На такое не всякий боевой крейсер способен! Какая там Звездная Россия; мутант Мак-Ар – вот главная опасность для Федерации!

Домби Зубль почувствовал острое желание немедленно связаться с Мегом Джирайном.

– Кто вы? – спросил Малхак, когда глаза его привыкли к окружающему полумраку.

– Можно без имен? – издевательски сказал Мак-Ар, подсвечивая свое лицо тонким пучком света.

– Пират Мак-Ар! – Малхак отступил на шаг, снова попал в голограмму, увидел себя сидящим в кресле и вмиг покрылся мелким потом. – Что здесь происходит?

– Господин Рорх, объясните, – приказал Мак-Ар.

– Я не тех нанял, босс, – угрюмо сказал Рорх, – они поручили доставку этому мутанту. Он вскрыл контейнер, нашел бомбу и теперь ищет, кому она предназначалась. Он вытрясет из вас правду, можете быть уверены…

Малхак втянул голову в плечи и мелко затрясся.

– Я не могу сказать! – воскликнул он, заломив руки. – Такие дела всегда анонимны!

– Ну конечно, – фыркнул Мак-Ар. – Деньги вы тоже от анонима получать собирались? И сидеть потом за отмывание средств?

– Я все объясню, – ответил Малхак. – Наш фонд иногда выполняет весьма деликатные поручения. Заказчик сохраняет инкогнито, оплата производится путем увеличения сумм вполне легальных контрактов. Таких завышенных сумм может быть несколько тысяч – плательщики налицо, но все они ни при чем.

– А почему вы уверены, что заказчик заплатит? – поинтересовался Мак-Ар. – Вы же его совсем не знаете?

– Конкретного заказчика я действительно не знаю, – ответил Малхак. – Но я знаю Систему.

Домби Зубль превратился в слух. Систему? Он сказал – Систему?

– А кто такая Система? – спросил Мак-Ар. – Как с ней связаться?

– Вы не можете связаться с Системой, – покачал головой Малхак. – Она сама приходит, сама ставит условия. Сначала – демонстрация силы; потом – демонстрация возможностей. Если вы соглашаетесь сотрудничать, от нее начинают поступать заказы. Заказчики анонимны, но сами они знают о вас все. Такое под силу только Системе.

Домби Зубль сжал кулаки. Это оно! Шалли Фах, Закулиса, Большие Парни. Значит, еще одно название – Система?

Стоп, оборвал он себя. Моя задача – бомба. Кому она предназначалась, вот в чем вопрос. Если мне, значит, Система проникла в Агентство. А это похуже, чем мутант Мак-Ар.

– Значит, с вами связался очередной заказчик, – понимающие протянул Мак-Ар, – напомнил вам о любимой аквариумной рыбке, а также об отрезанном носе одной симпатичной дамы, сообщил, где и когда он хочет получить вакуумную бомбу – и вы побежали все организовывать?

Домби Зубля словно пламенем окатило. Откуда он все это знает?! Он сам из Шалли Фах?!

– Откуда вы знаете… – прошептал ничуть не менее пораженный Малхак.

– Да сами посмотрите, – протянул руку Мак-Ар. – Вот вы, вот анонимный заказчик, вот рыбка. Ваша же собственная память!

Из головы Малхака вбок и вверх ударил широкий световой конус, высветив еще один голографический объем. В нем появился Малхак, плавающий в просторном бассейне, висящий у него перед носом коммуникатор, изображение рыбки на объемном экране. И прозвучал голос – синтетический, безо всякого выражения: «Иначе одним отрезанным носом вы не отделаетесь».

Малхак опустил голову и закрыл лицо руками.

– Последний вопрос, – сказал Мак-Ар и резко хлопнул в ладоши. – Быстро, отвечайте. Таких, как вы, много? Многие знают о Системе?

– Знают многие, – ответил Малхак. – Но говорить о ней с вами никто не станет. Плохо кончаются такие разговоры…

– Свободен, – сказал Мак-Ар, и Малхак исчез, словно был голограммой. Добми Зубль привстал в кресле:

– Что вы с ним сделали?!

– Я думал, мы уже на брудершафт пили, – удивился Мак-Ар. – Ты чего это на «вы» перешел?

– Да ты такое вытворяешь! – махнул рукой Домби Зубль. – Как ты ухитрился допрашивать голограмму в отсутствие оригинала?

Мак-Ар пожал плечами:

– Откуда я знаю? Мутант я, а не физик-пространственник. Говори лучше, что дальше делать. Анонимность у них крепкая, насчет тысячи плательщиков он тоже не врет – я между делом финансовую базу посмотрел.

– Нальете еще, – прочмокал уже допивший бутыль Ями Хилл, – подскажу.

– Подсказывай, – кивнул Мак-Ар, – тут же и нальем.

– Мы с этой Системой пару раз сталкивались, – покрутил спрут щупальцем. – Гиблое дело – ищешь в одном месте, а тебя лупят из другого. Это не один эрэс и даже не одна организация. Наши аналитики информационную сложность посчитали – получилось под миллион индивидуальных сознаний, только по нашим делам. Бросьте это дело, ребята. Давайте лучше выпьем!

– Ну что? – спросил Мак-Ар, посмотрев на Домби Зубля. – Принимаешь работу? Заказчик бомбы – Система. Сгодится?

– Нет, – покачал головой Домби Зубль. – Про Систему я и раньше знал. Мне нужен кто-то, кого я смогу допросить. Ты еще не отработал свои мозги.

– Как скажешь, – беспечно ответил Мак-Ар, которому, по-видимому, понравилась оперативная работа. – Говори, что дальше делать.

– Подкинь меня до Шахнила и повиси в нейтральной зоне, – сказал Домби Зубль. – Мне нужно навестить одного старого друга.

Мак-Ар погасил голограмму, вернулся в кресло и взял в руки штурвал.

– Да, кстати, – как бы между прочим спросил Домби Зубль. – Ты знаешь, что твои технологии запрещены для частного пользования?

– Знаю, – ответил Мак-Ар. – Но поскольку в настоящий момент я лежу в коме в госпитале Космоцентра, а мой звездолет все еще собирают по кусочкам, мне на это абсолютно наплевать. Ведь ты же меня не заложишь, правда?

Он умеет раздваивать, вспомнил Домби Зубль. Бой с когаленским флотом, три копии звездолета. Отличная штука для алиби.

– Полетели, – сказал Домби Зубль и прикрыл глаза. Он чувствовал себя непривычно усталым, и понимал, что эта усталость – настоящая. За какие-то два галча в Галактике обнаружилось больше смертельных угроз для Федерации, чем за предыдущие десять сезов. Чтобы переварить эту информацию, мозгу требовался небольшой отдых.

Кто опасней? Звездная Россия, мутант Мак-Ар или Шалли Фах?

Опасней тот, кто контролирует больше ресурсов. Значит, мне действительно пора навестить Шлим-Шплюма.

Домби Зубль мысленно надиктовал номер и код доступа. Следовало предупредить майора о серьезности ситуации.

– Привет, Домби, – раздалось в голове характерное хрюканье. – Что-то срочное?

– Попытка уничтожить Космоцентр с помощью вакуумной бомбы, – доложил Домби Зубль. – Заказчик – Шалли Фах. Ты у себя?

– Жду, – коротко ответил Шлим-Шплюм.

– В кабинете? – переспросил Домби Зубль, но связь уже прервалась.

Странно, подумал Домби Зубль, и на всякий случай снова набрал номер.

– Приехали, – сказал Мак-Ар. – Куда будешь высаживаться?

Шлим-Шплюм не отвечал. Домби Зубль обнажил клыки.

– Мне нужен Славел Шлим-Шплюм. Поселение Ильмарой, квартал двести двадцать шесть – семьсот сорок восемь, статус – арендатор. Возможно, он без сознания или… Или мертв.

– Вот этот квартал, – Мак-Ар зажег голопроектор, раскинул перед глазами заросший высокой сине-зеленой травой прямоугольник. – Нервная активность сосредоточена в жилом доме. Похоже, и в самом деле…

Виртуальная камера пронеслась сквозь траву, взмыла над круглым одноэтажным домом, сделала прозрачной крышу. Домби Зубль увидел размазанные по стенам кабинета остатки крупного слизня, четырех эрэсов в костюмах «хамелеон», притаившихся в засаде у каждого окна, и пятого, который держал под прицелом приемную площадку телепорта.

– Смулпейнцы, – определил Мак-Ар расу нападавших. – Я же тебе говорю – пора им мозги возвращать!

Глава 16.
Желтое небо

Если звезды зажигают, значит это кому-то нужно.
В.Маяковский

1.

Артем Калашников посмотрел на вмонтированные в Овальный Стол антикварные механические часы и цокнул языком. До встречи с Миноуи оставались считанные минуты, а собравшиеся на Совет верные слуги Пророка никак не могли достичь консенсуса по пустяковому, с точки зрения Калашникова, вопросу.

Калашников поднял руку, и ожесточенный обмен мыслями, отражавшийся на Протокольном Экране, мгновенно прекратился.

– Не хотел вам мешать, – развел руками Калашников, – но время поджимает. Предлагаю перенести обсуждение на завтра в связи с появлением новой информации, требующей тщательного изучения.

Все двенадцать присутствующих в зале роботов синхронно повернули головы и сосредоточенно посмотрели Калашникову за левое плечо. Именно там располагался персональный информационный экран, на котором Калашников обычно иллюстрировал свои выступления.

– Какой информации? – спросил УРТ-1965.

– Планета Гамарг два сеза назад, – Калашников запустил на экран ролик, полученный от Сто Сорок Второго. – А вот это – планета Гамарг сегодня. Картинка получена по конфиденциальным каналам, просьба ограничить ее ретрансляцию этими стенами. Напомню, что планета Гамарг находится внутри запретной зоны Центральной Дыры, введенной в прошлом сезе правительством Ядерной Федерации на основании Закона о банковской тайне. У меня есть основания полагать, что в самой Центральной Дыре и в ее окрестностях происходят необычные физические процессы, уже поставившие под угрозу нормальное функционирование энергетической и финансовой системы Ядерной Федерации. До проверки этой информации любые обсуждения внешней политики Техноцеркви могут носить только предварительный характер.

– Информация по Гамаргу в Сети фальсифицирована, – воскликнул УРТ-1976, мгновенно отсмотрев соответствующие материалы. – Федераты действительно что-то скрывают!

– Вот видите, – кивнул Калашников. – Я предлагаю всем членам Совета незамедлительно приступить к изучению ситуации вокруг Центральной Дыры во всех ее аспектах – научном, производственном, финансовом, военном и политическом. К завтрашнему заседанию я хочу знать – что, с точки зрения Ядерной Федерации, происходит в окрестностях Дыры, как это отразилось на производстве энергии, при чем здесь банковская тайна, какими силами обеспечивается охрана запретной зоны и как эта ситуация может отразиться на внешней политике Ядерной Федерации. А проще говоря, я хочу знать, не начнется ли из-за этого очередная Галактическая война.

– Пророк прав, – заявил УРТ-1965, вставая. – За работу!

Ну что за молодцы, растроганно подумал Калашников. С полуслова все понимают! А людям пришлось бы часа полтора объяснять, а потом часа два уговаривать. Нет, хорошее дело – Техноцерковь!

Калашников щелкнул пальцами, вызывая телепорт, и переместился в свой домашний кабинет.

– Тридцать два ноль-ноль, – заполнил голову низкий голос Миноуи. – Вы готовы?

– Да, пожалуйста, – кивнул Калашников, оглядываясь по сторонам. Кабинет, вопреки ожиданиям, выглядел вполне прилично – кресла у стены, на столе всего несколько бумажек, по полу ничего не разбросано. Можно принимать гостей.

Миноуи вышла из портала, и следом за ней в комнату ворвался поток свежего морозного воздуха. Калашников сделал глубокий вдох и радостно улыбнулся:

– Рад вас видеть, Нея.

– Я тоже, – раскатисто ответила дарсанка. – Но сначала о деле.

– Тогда присаживайтесь, – Калашников указал на ближайшее кресло, а сам расположился за столом. Подумав, придвинул к себе чистый лист бумаги. – Ну-с, что новенького о Спруте?

Миноуи неспешно расположилась в кресле, сложила руки на животе.

– Пока я идентифицировала только Хозяина, – сказала она вполголоса, и по кабинету пронесся новый порыв морозного ветра. Калашников поймал взлетевшую со стола бумагу:

– Ничего себе – «только»! Рассказывайте скорее!

Миноуи прикрыла глаза.

– В прошлый раз я говорила, что шести аномальных инцидентов недостаточно для точной индентификации Спрута. Вы предложили вместо Спрута искать его Хозяина; так я и поступила. Повторная обработка двадцати двух случаев вместо шести позволила выявить восемь случаев, имевших схожие последствия. Каждый из них в конечном счете дискредитировал какую-либо организацию, идеологию или социальную практику. Во всех случаях дискредитированный объект подвергался преследованию со стороны ООП и Ядерной Федерации. Ни один из этих случаев не был связан со Спрутом, поэтому в первоначальной выборке они отсутствовали. Однако подробный анализ всей совокупности инцидентов показал, что несмотря на различия в индивидуальном почерке исполнителей, они имеют устойчиво повторяющиеся особенности, которые невозможно объяснить ничем другим, кроме единого руководства.

– Какие именно особенности? – поинтересовался Калашников, закончив выводить на бумаге большую цифру «8».

– Например, – ответила Миноуи, – каждый из инцидентов позволял однозначно установить виновника. Обычные преступления всегда сопровождаются веером вариантов – потенциальных подозреваемых, как правило, несколько. В случае же инцидентов, организованных Хозяином, вся совокупность улик указывает на одного субъекта.

– Грязновато работают, – заметил Калашников, – могли бы и сообразить…

– Очень чисто работают, – возразила Миноуи. – Разве вы не поняли, почему только восемь случаев из двадцати двух были использованы Федерацией для последующих активных действий?

– Все остальные – отвлекающий маневр? – сообразил Калашников. – Ну, это уже ни в какие ворота не лезет. Уничтожать тысячи эрэсов только чтобы отвести от себя подозрения?! Они там что, сплошь маньяки-убийцы?!

– Тем не менее, – твердо сказала Миноуи, – Хозяин действует именно так. Это мое экспертное заключение.

– Слушаю и повинуюсь, – склонил голову Калашников. – Но все-таки, а кто такой этот Хозяин? Один эрэс, организация или целая цивилизация?

– Экспертное заключение еще не готово, – ответила Миноуи. – Предварительно я могу предположить, что это межцивилизационная организация, тесно связанная со спецслужбами ООП, Ядерной Федерации и, возможно, Эрилуда. Ее деятельность направлена на предупреждающее устранение быстро развивающихся субъектов, представляющих потенциальную опасность для галактических корпораций. В качестве классического примера действий Хозяина я могу привести смулпейнское Умиротворение. Незадолго перед этим Смулпейн вошел в десятку крупнейших экспортеров систем искусственного интеллекта.

– Интересно, – хмыкнул Калашников, – а чем же мы Хозяину не угодили? Вроде бы на этом уровне двойное дно работало как часы…

– Артем, – перебила его Миноуи. – Хозяин про нас ничего не знает. Действия Спрута против Звездной России по многим признакам отличались от его действий против сторонних субъектов. Нас атаковал именно Спрут, а не Хозяин!

Калашников хлопнул в ладоши:

– Нея, вы отлично поработали! Даже не знаю, как вас отблагодарить…

Дарсанка посмотрела Калашникову в глаза.

– Сейчас моя очередь сделать вам приятное, – раскатился по кабинету звук ее голоса. – Приберитесь, пожалуйста, в спальне.

Калашников схватился за край стола.

– Там прибрано, – выдавил он, краснея.

– Тогда пойдемте, – Миноуи выплыла из кресла и спокойно пошла к выходу. Калашников поплелся следом, сосредоточившись только на том, чтобы не споткнуться. Дарсанка, вертелось в голове, у них там чуть что – сразу ссылка в пустыню. Привыкла командовать. Но все же…

– Ложитесь, – сказала Миноуи, зайдя в спальню. – На спину. Одежду можно не снимать.

Калашников перевел дух. Кажется, это не то, о чем я подумал.

Он послушно залез на кровать, скинул сандалии и уставился в потолок.

– Закройте глаза, руки вытяните вдоль тела ладонями вверх, – будничным тоном скомандовала Миноуи. Калашников повиновался, гадая, что же такое дарсанка собралась делать. А впрочем, чего гадать? Наверняка, то же самое, что с дарсанцами делает керофе!

Калашников вошел было в Сеть – и вдруг почувствовал в ступнях странное ощущение. Словно из холодной воды в горячий песок на пляже; или нет – как ступать босиком по мягкому ковру с высоким ворсом… Сеть вылетела у Калашникова из головы, лицо расплылось в глупой улыбке, перед глазами зажглись разноцветные шары.

Когда волна непередаваемых ощущений дошла наконец до лица, Калашников полностью позабыл, кто он такой и где находится. На заднем плане теплилось подозрение, что все это – обычный инопланетный наркотик; но прерываться все равно не хотелось.

– Можете открыть глаза, – услышал Калашников далекий голос Миноуи. Открыл – и увидел ее лицо прямо перед собой, на расстоянии вытянутой руки, на фоне белого потолка. Стрельнул глазами по сторонам – дарсанка парила над кроватью, поднеся свои ладони к калашниковским ушам, и из-под этих ладоней расходилось по всей голове неизъяснимое блаженство.

– На сегодня все, – улыбнулась дарсанка.

Ее руки сделали последний пасс, заставив Калашникова вновь расплыться в улыбке. Миноуи отплыла в сторону и повернулась, коснувшись ногами пола. Калашников с трудом повернул к ней лицо – шевелиться совершенно не хотелось.

– Если это ответ на керофе, – прошептал Калашников, – то за мной теперь должок.

– Как скажете, – снова улыбнулась Миноуи. – Но мне кажется, что ощущения у нас были примерно одинаковые.

2.

Калашников возмущенно фыркнул и скинул ноги на пол.

– Одинаковые?! Да я даже мычать членораздельно не мог, в то время как вы разговор поддерживали!

– Разве? – удивилась дарсанка. – Ах да, керофе действует на все тело сразу. Но тут уж извините, мы не настолько хорошо знакомы.

Калашников хотел сказать «и это радует», но передумал. Мало ли что Миноуи взбредет в голову.

– В любом случае, – примирительно сказал Калашников, – мне очень понравилось. Что вы делали? Какой-то вид массажа?

– Клеточный энергообмен, – Миноуи повертела ладошками. – У людей с дарсанцами достаточно совместимая физиология.

Особенно учитывая, что мы из одного исма, подумал Калашников.

– То есть и люди так могут? – спросил он с интересом.

– Могут, – кивнула Миноуи. – Если сформировать соответствующие навыки. Во взрослом возрасте это довольно проблематично.

– Да? – удивился Калашников. – Ладно, посмотрим!

– Только не в ущерб основной работе, – улыбнулась Миноуи. – Напомню, что мы до сих пор не знаем, кто такой Спрут.

– Спрут – не проблема, – махнул рукой Калашников, – думаю, Макаров его уже вычислил. Что с Ядерной Федерацией делать – вот в чем вопрос! Сосредоточьте усилия на Хозяине; думаю, перед войной нами займется именно он.

– Договорились, – ответила дарсанка. – Расстаемся?

– До завтра, – уточнил на всякий случай Калашников.

Нея Миноуи растаяла в портале. Калашников потер лоб, разыскал ногами сандалии, встал с кровати. Раньше надо было про керофе узнавать, подумал он. Теперь, похоже, пора вечерний ритуал осваивать.

Калашников вошел в Сеть и выдал запрос по Экспедиции Павлова-Гейнца. Ритуалы ритуалами, а работа ждать не будет. Самостоятельно разобраться в астрофизике 23 века Калашников так и не сумел, а потому решил обратиться непосредственно к специалистам.

Вместо ответа Сеть зажгла посреди комнаты розовый огонек – сигнал прямой связи с представителем экспедиции.

– Артем Сергеевич? – услышал Калашников мягкий вкрадчивый голос. – Интересуетесь нашей работой?

Огонек раздался в стороны, перегородив спальню плоским голографическим экраном. Калашников увидел невысокого лысого старичка с белоснежной клинообразной бородкой. Сеть на секунду высветила бэдж – «Альбер Гейнц, руководитель экспедиции».

Сам Гейнц?! Полезная штука известность, подумал Калашников.

– Здравствуйте, коллега Альбер! – воскликнул он, приветственно поднимая руку. – Конечно же, интересуюсь, ведь я вчера лично напоролся на вашу супергравитацию в окрестностях местной Центральной дыры!

– Тогда спрашивайте, – кивнул Гейнц и скрестил руки на груди.

Калашников покосился было на кресла, но Гейнц не выказывал ни малейшего желания садиться.

– Расскажите мне, – попросил Калашников, – что происходит с галактикой после возникновения в ней супергравитации.

– Если вкратце, то ничего принципиально нового, – сказал Гейнц, хитро прищурившись. – А если чуть подробнее, то позвольте прочитать вам небольшую лекцию об эволюции галактик. Вы наверняка слышали такое слово – квазар?

– Еще бы, – улыбнулся Калашников. – Это такое состояние галактики, при котором в Центральную дыру поступает больше материи, чем обычно.