Идентификация Спрута Щеглов Сергей
Интересно, какая у его расы средняя продолжительность жизни, подумал Макаров. Я бы на месте Гхури соображал бы раз в сто быстрее!
– Ну, как жизнь, Гаррасихи? – спросил он у своего несчастного пленника.
– Это не жизнь, – ответил Гхури, и пустил из обеих ртов обильную слизь. – Пожалуйста, убей меня.
– Почему бы тебе просто не попытаться? – спросил Макаров.
На серой коже Гхури проступили желтоватые пятна.
– Это слишком страшно, – выдавил он сквозь жалобный вой. – Убей меня…
– Страшнее, чем сгореть заживо? – участливо спросил Макаров.
Гхури ничего не ответил, а только завыл чуть погромче.
– Я хочу, чтобы ты понял, – сказал Макаров. – Понял, что совершил, и решил, что с этим делать. Подумай еще немного. Я подожду.
На этот раз Гхури раздумывал всего ничего: каких-то две недели.
– Я понял, – сказал он, появившись на свет. – Я должен хотя бы попытаться. Окружи меня защитным полем: будет много крови.
3.
Ну вот, подумал Макаров, провожая взглядом гаснущую в глубинах космоса точку, еще недавно бывшую грушевидным звездолетом Сардора Каффиани. Кого же я хотел покарать? Несчастного Гхури, оказавшегося жалкой игрушкой в руках своего босса? Или самого босса, для которого убийство двух сасимах значило ничуть не больше, чем для меня – очередная затяжка вот этой сигареты? А может быть, весь этот проклятый мир, где существуют такие вот боссы, такие вот Гхури и такие вот несчастные сасимахи?
Прямо хоть с Калашниковым советуйся, подумал Макаров и утопил сигарету в наспех материализованной пепельнице. Да что же это за нановодка такая!
– Есть минутка? – услышал он знакомый язвительный голос и крутанулся в кресле, поворачиваясь лицом к голографической проекции.
Артем Калашников стоял на парадной палубе своего официального космолета. Рядом с ним стояли два робота модели «Т», а за спиной клубились черные пузыри внутренностей Галактического Метро. Над головой Калашникова дрожала желто-синяя аура, свидетельствовавшая, что Звездный Пророк находится не в самом лучшем расположении духа.
– Легок на помине, – ответил Макаров, приветствуя Калашникова широченной улыбкой. – Сам только что хотел тебя вызвать!
– Меня нельзя, – ответил Калашников, кивая через плечо. – У меня всего десять минут, чтобы спастись от козней Федерации. Короче, без твоей помощи мне, похоже, труба.
– Так давай помогу, – потер руки Макаров. – Кого замочить надо? Одну планету, целую цивилизацию или уж сразу всю Галактику, чтобы не мучилась?
– Ты чего такой агрессивный? – удивился Калашников. – Аж на всю Галактику взъелся?
– Да потолковал тут с одним… – Макаров замялся, подыскивая подходящее слово. – С одной жертвой режима. Черт знает что в этой Галактике творится.
– А, не нравится? – улыбнулся Калашников. – Действует, родимая?
– На тебя тоже? – удивился Макаров. – Так тем более потолковать надо!
– Не сейчас, – развел руками Калашников. – У меня уже все расписано, через несколько минут я высаживаюсь на Авареске, выслушиваю приветственные речи, следую парадным маршем к месту будущего Технохрама, поднимаю его из земли – и тут мне устраивают провокацию с массовыми беспорядками. Крики «Да здравствует Пророк!», «Мочи белковых!», «Свободу роботам!», стрельба, резня, мечущиеся толпы… ну да сам знаешь.
– Откуда? – попытался было встрять Макаров.
– Да ты будто не из двадцатого века, – махнул рукой Калашников. – Короче, сам я все это безобразие предотвратить не могу, меня сразу же обвинят, что я же его и организовал. А ты – вольный пилот, тебе никто не мешает пролетать мимо, обнаружить беспорядки, подавить их в соответствии с Варрашским протоколом о совместном противодействии насилию, да и предъявить Фтальху счет на несколько миллионов за оказанные услуги. Тебя, разумеется, вежливо пошлют подальше – но провокация будет сорвана, а я окажусь ни при чем.
– Беспорядки подавить – дело нехитрое, – пожал плечами Макаров. – А ты точно без меня обойтись не сможешь? Как бы не заподозрили, что мы заодно…
Калашников развел руками:
– Не успеваю уже. Думал, Гринберг поможет, а он вместо совета глушилку мне выдал, и был таков. От восстания роботов поможет, а вот насчет мелких провокаций – не уверен. Так что только на тебя и надеюсь!
– Ну ладно, – согласился Макаров, который уже и сам понял, что Калашникову действительно требуется помощь. – Кого конкретно давить, скажешь?
– Конкретно не скажу, – вздохнул Калашников. – Там у них сто миллионов роботов, и каждый может чего-нибудь отчебучить. Вызови юридического искинта, посади его на мониторинг, и как только он нарушения закона увидит – так сразу и дави. В крайнем случае, я сам тебя по спецсвязи вызову.
– Насчет искинта это мысль, – заметил Макаров. – А то сам я в законах не силен…
– У тебя адвокат хороший, – усмехнулся Калашников. – А насчет искинта я серьезно: сам так всегда делаю. Двадцать третий век на дворе, чего самому думать?
– И то правда, – улыбнулся в ответ Макаров. – Когда я должен на Авареске появиться?
– Да прямо сейчас и появляйся, – порекомендовал Калашников. – Видишь, мы уже в атмосферу входим!
За спиной Калашникова и впрямь раскинулось зеленоватое небо, перечеркнутое длинной вереницей розовых облаков. Космолет Звездного Пророка двигался по парадному воздушному коридору, упиравшемуся одним концом в орбитальную станцию Метро, а другим – в заросший жесткой сине-зеленой травой космодром Авареска, до сих пор в силу древней традиции служивший местом парковки звездолетов класса «планета-пространство».
Макаров выключил связь, разрешил «Рифею» перебазироваться в пространство Авареска и восстановил нормальную проницаемость воздуха.
– Что случилось? – тут же заухал Ями Хилл. – С кем ты разговаривал?
– Тс-с, – Макаров приложил палец к губам. – Серьезный заказ. Знаешь что-нибудь про Авареск?
– Авареск? – переспросил Ями Хилл и присосался правым щупальцем к голове. – Курорт какой-то… Хотя постой, там же у черножелезных база; полный сушняк!
Макаров удивленно сдвинул брови, и Сеть тут же пришла на помощь, сообщив, что по-когаленски «сушняк» означает вовсе не постпохмельное состояние, а крайне негативную характеристику предмета, места или разумного существа.
– А кто такие «черножелезные»? – поинтересовался Макаров. «Рифей» как раз завершил прыжок, и мир Авареска появился на обзорном экране – центральная звезда и предусмотрительно снабженные подписями планеты.
– Роботы-контрабандисты, – неохотно пояснил Хилл. – У них на Авареске вроде заповедника, технологии начала времен, роботов до сих пор делают с автономным управлением. Ну, вот некоторые и сбоят, начинают на себя работать. Оружие на планету таскают, наркотики нелицензионные, даже хакерскими чипами не брезгуют. Иногда даже в наемники подаются, задешево, потому как дороже не стоят…. Погоди-ка! Авареск – там же Звездный Пророк сегодня Храм открывает?!
«Просят зарегистрироваться, – сообщил Макарову „Рифей“. – Процедура стандартная?». «Стандартная, – ответил Макаров. – Ознакомительный осмотр планеты, посадка не требуется. Запусти „рой“ и мониторинг противоправных действий, готовность реакции – одна сотая».
Ями Хилл оторвал щупальце от головы и привстал на своем насесте:
– Тебе что, Пророка заказали?! Да как ты такие заказы находишь?!
– Репутация, генерал, репутация, – усмехнулся Макаров. – Хотя ты не все угадал: мне заказали охранять Звездного Пророка.
– От кого? – удивился Ями Хилл. – От черножелезных? Да они вообще ничего не умеют!
– Есть от кого, – сухо ответил Макаров. – Садись-ка по-боевому, сейчас начнется.
«Рой» – система всепланетного наблюдения, состоявшая из безумно большого количества микроскопических датчиков, дававших полный обзор всего происходящего на целой планете, – выдал на панорамный экран общие сведения о ситуации на Авареске. В центре внимания, разумеется, находился Звездный Пророк, грозно посверкивающий ярко-зеленой аурой, столбом поднимавшейся от головы в небо. Рядом со Звездным Пророком стояли два сопровождавших его робота, чуть поодаль – делегация официальных лиц Авареска во главе с Советником по делам религий Гиргочем (о чем гласил болтавшийся рядом комментарий). Все это сборище помещалось на массивной, с баскетбольную площадку платформе, преспокойно парившей в воздухе на высоте человеческого роста. Звездный Пророк простер руку, и платформа двинулась в указанную им сторону.
Ведь может же, если захочет, подумал Макаров. Одно удовольствие на Калашникова смотреть, когда он Звездным Пророком прикидывается. Однако я здесь не для удовольствия, а беспорядки подавлять. Ну-ка, что у нас по окрестностям делается?
Основной «глаз» системы поднялся на сотню метров вверх, и Макаров смог целиком оценить обстановку в окрестностях будущего Храма. Платформа направлялась к заросшему редкой травой болотцу, примостившемуся на западном краю Чарвинка – официальной столицы Авареска, громадного города-парка, раскинувшегося между тремя высокими холмами в пойме петлявшей между ними реки. На окружавших болотце возвышенностях уже собрались зеваки – в отношении бесплатных зрелищ обитатели Авареска ничем не отличались от своих собратьев из любой другой части Галактики. Раздаточные лианы подносили фтальхианцам разноцветные напитки, носились в воздухе летучие бутерброды, блестящие цилиндрические роботы важно разгуливали между белковыми эрэсами, по-видимому, разъясняя им смысл Робоверы. Макаров представил себе, что начнется, если в эту публику кинуть хотя бы самую обыкновенную дымовую шашку, и нервно сжал кулаки.
– Выделить источники опасности, – приказал он «Рифею».
Разноцветные пунктирные линии очертили несколько десятков объектов, и Макаров разинул рот, в очередной раз удивляясь, насколько же искусственный интеллект умнее естественного. Большерукие черные роботы, подозрительно равномерно рассевшиеся на вершинах холмов, оказались помаркированы желтым, относительно безопасным пунктиром; платформа, на которой ехал Калашников, заслужила оранжевую степень опасности; тем же цветом окаймились сорокаметровые овальные листья росших между холмами гигантских пальм. Вокруг стоявших на платформе эрэсов медленно высветилось красное кольцо, мигнуло пару раз – и уверенно сжалось в точку на груди низкорослого богомола, стоявшего чуть в стороне от официальных представителей Авареска.
Однако к этому моменту Макарову было уже все равно, кто именно из многочисленных аваресковских чиновников имеет при себе оружие массового поражения. Ничем не примечательный фтальхианец, расположившийся на поляне для зрителей со скромным достатком, вдруг полыхнул ядовито-розовым цветом настоящей опасности, и сквозь сделавшийся полупрозрачным слой виртуального хитина явственно проступили контуры высокого, худощавого дьявола. Дьявола, которого Макаров узнал бы из доброго десятка других представителей этой довольно редкой в Галактике расы.
4.
Черт, подумал Макаров. Так это же…
– Домби Зубль! – взревел за его спиной Ями Хилл. – Смотри, это Домби Зубль!
– Сам вижу, – буркнул Макаров. – Интересно, что он здесь делает?..
– На Пророка охотится! – рявкнул Ями Хилл. – Хватай его, а то поздно будет!
– На Пророка? – озадаченно переспросил Макаров. – Так вроде…
А что вроде, подумал он, прикусив язык. Домби Зубль на ФИА работает? На ФИА. Провокацию Артему Федерация устраивает? Федерация. Значит, Домби Зубль тут совсем не просто так появился.
– Да хватай же его! – взмолился Ями Хилл. – Смотри, он уже что-то почувствовал!
Домби Зубль действительно встрепенулся и вытянул свою фтальхскую голову по направлению к платформе. Без двух минут тридцать шесть, машинально отметил Макаров, сейчас начнется. Вот именно – сейчас начнется, а я понятия не имею, что мне делать!
«Артем, – мысленно позвал Макаров, на всякий случай захватив Домби Зубля в прицел эвакуатора. – Нужно посоветоваться…»
«Ты как нельзя вовремя, – съязвил Калашников, – у меня целая минута осталась. Забыл, как искинт запускается?»
«Здесь Домби Зубль, – коротко сообщил Макаров. – И у него розовая степень опасности».
Аура над Звездным Пророком описала широкую петлю и пошла желтыми пятнами. С десяток роботов вскинули вверх передние конечности, испустив восторженный свист.
«Так, – испустил мысль Калашников. – Точно, нужно посоветоваться. Жаль, что мы не умеем останавливать время…»
«Почему не умеем? – удивился Макаров. – Это как раз запросто!»
Он приказал исму ускориться примерно в тысячу раз, а потом переслал Калашникову аналогичную команду. Исм отлично выполнил приказ, Калашников после мгновенной паники сообразил, что случилось, и с явным удовольствием расположил в соседнем с Макаровым кресле свою голографическую копию.
– Это ты здорово придумал! – сказала копия, показывая Макарову большой палец. – Как же это я сам не догадался?
– Ты в быстрючке срок не мотал, – пояснил Макаров. – Смотри, – показал он на экран. – Вон ты, а вон Домби Зубль, переодетый богомолом.
– А это кто? – спросил Калашников, показывая на другого богомола, с красным пятном на груди. – Красное – это же массовое поражение?
– Да какая разница? – возмутился Макаров. – Домби Зубль вообще розовый!
– Интересно, – почесал в голове Калашников, – а голубым цветом у нас что маркируется?
Макаров хмыкнул и молча махнул рукой. Типичный Калашников – вечно ему некогда, а как время появится, так все что угодно готов делать, лишь бы не работать.
– Хорошо, шутки в сторону, – понял Калашников. – Домби Зубль розовый, потому что он для «Рифея» опасность представляет, а не просто для окружающих. А вот тот богомол как раз против местных что-то задумал. Поэтому меня как Звездного Пророка он куда больше интересует…
– Ты что, ничего не понял? – перебил Макаров. – Домби Зубль – штатный агент ФИА, и находится как раз в том месте, где против тебя планируется провокация! Наверняка это он ее и подстроил!
– Надо думать, – кивнул Калашников, по-прежнему пялясь на экран. – А, вот кто это! Магистр Чичхох, советник по вопросам безопасности; ну, теперь мне все ясно!
– Что тебе ясно? – угрюмо спросил Макаров. Он уже начал жалеть, что остановил время; вместо того чтобы советоваться, Калашников решал какие-то свои, одному ему понятные проблемы.
– Что Домби Зубль подговорил Чичхоха применить какую-то массовую штуку, а потом свалить все на меня, – с довольной ухмылкой сообщил Калашников. – Ну что ж, на ихний газ у нас есть свой противогаз, – голограмма похлопала себя по груди. – Давай теперь советоваться, что с Домби Зублем делать.
– Ну, наконец-то, – обрадовался Макаров, – а я уж думал, что ты все двадцать минут будешь тут сам с собой разговаривать. Ями Хилл предлагает захватить Домби Зубля…
– Один раз вы его уже захватывали, – скептически заметил Калашников.
– На «Рифее» предыдущей версии, – возразил Макаров. – Технически это запросто, а вот политически – тут у меня проблема. Если мы его в плен возьмем, как это на твоих делах отразится?
– Да никак, – пожал плечами Калашников. – Провокацию он подготовил, роли расписал, дальнейшие действия будет предпринимать, только если все пройдет по плану. А план этот, как сам видишь, – Калашников показал на обозначенного красным Чичхоха, – уже не жилец. Так что в любом случае Домби Зублю пришлось бы уносить ноги, несолоно хлебавши. Разве что ты его от заслуженного наказания спасешь – он на тебя свой провал спишет. Так что с него еще причитается!
– А ты уверен, что Чичхох – это единственная провокация? – поинтересовался Макаров.
– Не единственная, конечно, – кивнул Калашников, – но главная. С остальными проблемами, – Калашников ткнул пальцем в нависшие над тремя холмами пальмовые листья, – я и сам справлюсь. Да так справлюсь, что у дверей Храма давка начнется, в Техноцерковь записываться!
– Ну, смотри, – покачал головой Макаров. – Я думал, раз ты меня вызвал, у тебя серьезные проблемы…
– Самая серьезная проблема, – усмехнулся Калашников, – в том, что у меня своего «Рифея» нет. По должности не положено. Остальное – такие пустяки…
– Так значит, я Домби Зубля забираю? – уточнил Макаров.
– Забирай, – щедро разрешил Калашников. – А кстати, зачем он тебе? Все еще испытателем подрабатываешь?
– Нанять я его хочу, – ответил Макаров. – Нужно одну вещичку в Галактике найти, и кажется мне, что Домби Зубль сделает это лучше других.
Глава 12.
Игры патриотов
Если у вас нет судимости, то это не ваша заслуга, а наша недоработка.
Милицейский анекдот
1.
Домби Зубль почувствовал неладное только в самый последний момент. Советник Чичхох шевельнул обонятельными усиками и поднес к голове левую верхнюю лапку; прислушавшись, Домби Зубль уловил характерное жужжание коммуникатора, работавшего в защищенном режиме. Чичхох наклонил голову и едва заметно присел; Домби Зубль подался вперед, наводя на советника звуковой бинокль. Жужжание распалось на отдельные звуки, но расшифровать их бинокль не успел – Чичхох рубанул лапой воздух, разрывая связь. Домби Зубль услышал, как советник со свистом втягивает воздух – и понял, что Чичхох только что принял чрезвычайно важное сообщение.
Сбой, без колебаний решил Домби Зубль. Чичхох под вопросом. Активируем запасной вариант.
Средняя лапа Домби Зубля легла на пояс, левая нога зарылась в мох. Легкое дрожание земли обозначило момент, когда копия Домби Зубля, превратившаяся в земляного червя, отделилась от оригинала. Нескольких минут хватит, чтобы она подобралась к Пророку на нужное расстояние, и тогда все снова будет под контролем.
Звездный Пророк поднял ауру в небеса и простер перед собой руки; черная вода лежавшего перед ним болотца засеребрилась, как ртуть. Домби Зубль вытащил ногу из-под мха и переменил позу, усаживаясь поудобнее. Как только черножелезные разберут первого робоверца, решил он. Еще несколько минут.
Звездный Пророк сделал что-то со светом – погасил солнце, опустил на город светящийся купол, уменьшился в размерах вместе с болотом и окружающими холмами. Да нет же, с ужасом понял Домби Зубль. Это панорамный экран, надо мной потолок, а вокруг…
– Нет, – прошипел Домби Зубль, выпуская когти. – Только не это!
– Добро пожаловать на борт «Рифея», – услышал дьявол вкрадчивый голос. – Я пригласил вас, чтобы сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.
Домби Зубль крутанулся в кресле и уставился на одетого во все черное эрэса, известного в Галактике под именем пирата Мак-Ара. Мак-Ар сидел в главном пилотском кресле, закинув ногу на ногу, а за его спиной маячила туша грузного когаленца, с которым Домби Зубль предпочел бы никогда больше не встречаться. К счастью, в данный момент когаленец был совершенно пьян.
– На всякий случай, – улыбнулся Мак-Ар, – ваша подвижность ограничена окрестностями кресла, телепортационная бомба заблокирована, а маленький арсенал, болтавшийся у вас на поясе, я позаимствовал для лабораторного изучения. Временно, разумеется – как только мы достигнем соглашения, оно будет возвращено вам в полной сохранности. Так что можете втянуть ваши когти обратно и задавать вопросы.
Домби Зубль выбросил вперед правую руку и уткнулся когтями в мягкую, невидимую преграду. Схватился за пояс – тот не подавал признаков жизни. На этот раз Мак-Ар не допустил ни единой ошибки.
– Кто вы? – спросил Домби Зубль, выигрывая секунды на размышления. Сознание раздвоилось; одна часть внимательно выслушивала ответы Мак-Ара, вторая – лихорадочно обсчитывала ситуацию. Мак-Ар – агент Звездной России. Прежде всего, выяснить, что им известно!
– Пилот Мак-Ар, – ответил Мак-Ар, – к вашим услугам.
– Чего вы от меня хотите?
– Я хочу заключить с вами сделку, – сказал Мак-Ар. – Взаимовыгодную сделку, – повторил он, подчеркнув первое слово.
– За кого вы меня принимаете? – конкретизировал Домби Зубль.
– За вас самих, – усмехнулся Мак-Ар. – В прошлый раз вы гостили у меня как Дайен Збирек, политтехнолог. Сейчас, насколько я понимаю, вы – Домби Зубль, агент Федерального Информационного Управления в звании капитана. И не советую отпираться, иначе я доставлю вас прямиком в штаб-квартиру вашего же Управления!
Это будет полный провал, подумали оба сознания Домби Зубля. Нужно продолжать переговоры.
– Чего вы от меня хотите? – повторил Домби Зубль.
– Давайте сначала поговорим о вас, – улыбнулся Мак-Ар. – Вы ведь не просто так на Авареске оказались, верно? Небось, какое-то задание выполняете?
Это уже провал, уныло подумала вторая половинка. Нужно самоликвидироваться. Но моя главная задача – выжить и сохранить свободу. Даже ценой предательства.
– Допустим, – сказала первая половинка сознания.
Прошлый раз меня спасло чудо, подумала вторая. Чудес больше не будет. Мак-Ар хорошо подготовился, нужно быть очень осторожным. По виду, он тоже зверус. Значит, переходим на русский.
– Хотите его выполнить? – спросил Мак-Ар.
– А разве это еще возможно? – удивилась первая половинка.
Рано, подумала вторая. Пусть начнет первым.
Мак-Ар ткнул пальцем в панорамный экран:
– Мы с вами в ускоренном времени. Вашего отсутствия никто не заметит.
Никто не заметит, подумала вторая половинка. Даже Аллавель?! Если так, это шанс. Проверить!
– Как вы меня выдернули с планеты?
– Очень аккуратно, – ответил Мак-Ар. – В детали вдаваться не буду, скажу лишь, что никаких гравитационных всплесков в районе будущего Храма не зарегистрировано. Если верить показаниям аваресковских приборов, вы все еще изображаете толстого ленивого фтальхианца, пялящегося на Звездного Пророка.
Это может быть правдой, решила вторая половинка.
– Давайте ближе к делу, – сказала первая. – Я вам зачем-то нужен, так? – Мак-Ар молча кивнул. – Скажите, зачем, и будем торговаться.
– Хорошо, – улыбнулся Мак-Ар. – Мне нужны смулпейнские мозги.
Позвоночник Домби Зубля вспыхнул огнем. Сознание едва не слилось воедино. Все пропало, подумала первая половинка. Откуда он знает, подумала вторая.
– При чем здесь я? – выдавил Домби Зубль.
– Я полагаю, вы можете мне помочь, – сказал Мак-Ар. – В ответ я готов сделать для вас очень многое.
– Вы хоть понимаете, о чем речь? – уточнил Домби Зубль.
– Прекрасно понимаю. – Мак-Ар поднялся на ноги и встал к Домби Зублю вполоборота. – Официально все мозги уничтожены. О самом факте их существования известно крайне ограниченному кругу эрэсов. Федерация умеет хранить тайны. Чтобы добраться до самих мозгов, мало быть пилотом Мак-Аром. Нужно быть своим в спецслужбах Федерации.
Щупаем, насколько я ему нужен, подумала вторая половинка.
– Не думаю, что смогу быть вам полезен, – сказал Домби Зубль.
– Не скромничайте, – пожал плечами Мак-Ар. – Ваша роль в Умиротворении мне хорошо известна.
Блефует, решила вторая половинка. Она известна только Мегу Джирайну. Но главное есть – ему нужен именно я. Значит, играем дальше.
– Не понимаю, о чем вы, – сказала первая половинка. – Ну хорошо, допустим, я попробую навести справки. Допустим, я каким-то чудом разыщу эти студенистые мозги. Какие гарантии, что вы сразу же после этого не пустите меня в расход?
Домби Зубль сознательно применил русскую идиому. Пора было налаживать контакт.
– Гарантии простые, – улыбнулся Мак-Ар. – Предоплата. Я первым окажу вам требуемую услугу.
– Какую услугу? – пробормотал Домби Зубль. Вторая половинка сознания попросту онемела от такого предложения.
– Любую, – коротко ответил Мак-Ар. – Все, что пожелаете. Конечно, в пределах моих скромных возможностей.
Идиот, предположила вторая половинка. Нет, это я сижу связанный у него в кресле, а не он у меня; не идиот. Но почему предоплата?
– А если я пообещаю и не сделаю? – ошеломленно спросил Домби Зубль.
Мак-Ар повернулся к Домби Зублю лицом.
– Вы останетесь мне должны, – сказал он неожиданно тихим голосом. – А в этой Галактике подобные долги имеют свойство увеличиваться со временем.
В легализации ему помогал Исиан Джабб, вспомнила вторая половинка. Мог убить, а вместо этого помог. Мак-Ар умеет выколачивать долги.
– Я должен подумать, – сказал Домби Зубль, которому действительно нужно было подумать. Потому что он знал, где спрятаны смулпейнские мозги, и имел все основания полагать, что не сможет утаить это знание при интенсивном допросе. А следовательно, Мак-Ар и впрямь сделал предложение, от которого невозможно было отказаться.
Он не знает, что я знаю, подумала вторая половинка. Это мой единственный шанс. Нужно требовать чего-то почти невозможного, иначе будут подозрения. Причем, чтобы Мак-Ар согласился – а потом не смог сделать. Нужно стравить его со Звездным Пророком!
– Хорошо, – сказал Домби Зубль. – У меня нет другого выхода. Помогите мне завербовать Звездного Пророка, и я попытаюсь разыскать вам смулпейнские мозги.
Мак-Ар хмыкнул и поскреб подбородок.
– А что значит – «завербовать»? – спросил он. – Что конкретно я должен для вас сделать?
– Мне нужен крючок, – пояснил Домби Зубль. – Крючок, дергая за который, я всегда смогу заставить Звездного Пророка делать, что скажут.
Мак-Ар поскреб подбородок с удвоенной силой. Неужели откажется, подумал Домби Зубль. Что мне тогда делать? И что делать ему?!
– Вы знаете, – развел руками Мак-Ар, – боюсь, что вы просите невозможного. Даже я не всегда могу заставить Звездного Пророка делать, что скажут.
2.
Домби Зубль скрестил руки на груди. Что теперь? Снижать требования, рискуя разоблачением? Или наотрез отказаться – рискуя… А чем, собственно? Ведь речь шла о взаимовыгодной сделке, которую можно и не заключать!
– В таком случае, – сказал Домби Зубль, – я также вынужден отклонить ваше предложение. Если не трудно, доставьте меня обратно в то место, откуда пригласили.
– Да, конечно, – кивнул Мак-Ар. – Еще только пара слов. Во-первых, мое предложение остается в силе. Смулпейнские мозги против любой услуги, которую я могу оказать. А во-вторых… – Мак-Ар протянул руку и взял из воздуха пояс, как две капли воды похожий на мультипликатор Домби Зубля. – В этом вашем устройстве имелся самоликвидатор с удаленным доступом. Должен ли я восстановить его вместе с прочими функциями?
Домби Зубль почувствовал, что вмерзает в лед. Дистанционный самоликвидатор? Я не просто под наблюдением, я – на крючке?
– Покажите, – попросил он, тщательно контролируя голос.
– Легко сказать, – пробормотал Мак-Ар. – Тут молекулярная защита в три контура, даже «Рифею» пришлось повозиться… впрочем, если вы разбираетесь…
– Я разбираюсь, – подтвердил Домби Зубль.
– Тогда смотрите сами, – сказал Мак-Ар и бросил пояс. Домби Зубль подхватил его на лету, расстелил на коленях, включил проникающее зрение – и сразу же увидел наскоро выращенные энерговоды, обходящие тонкую темную пластину под самым сенсором управления.
– Нет, – сказал Домби Зубль. – Этот самоликвидатор можно не восстанавливать.
– Как скажете, – кивнул Мак-Ар. – Только должен предупредить, что он постоянно гнал в пространство вашу телеметрию. Когда вы вернетесь на Авареск, отсутствие этой телеметрии сразу же будет замечено.
– Ничего, – ответил Домби Зубль. – С этим я как-нибудь разберусь.
– В таком случае, – улыбнулся Мак-Ар, – всего хорошего!
– Живите богато, – кивнул на прощание Домби Зубль.
Перед Звездным Пророком вздымался к небу бликующий ртутный столб. Звучала торжественная для большей части галактических рас музыка, официальные лица Авареска, задрав головы, глазели на медленно разгоравшуюся на вершине столба красную пятилучевую звезду. Домби Зубль вторично вытащил левую ногу из-под мха и скрестил на груди среднюю пару лап. Только что пережитый визит к Мак-Ару показался бы сном представителю любой другой расы; но для дьявола он был столь же реален, как и самоликвидатор в собственном поясе.
Сознание Домби Зубля привычно раздвоилось, и пока первая, внешняя его часть настороженно вглядывалась в толпу на противоположной стороне болотца, вторая принялась обдумывать ситуацию всерьез.
Черная пластинка в поясе. Пространственный резонатор, разрушающий молекулярные связи. Почти столь же редкая штука, как мой квантовый стабилизатор. Откуда? Кто вложил его в пояс? Мак-Ар, чтобы рассорить меня с Агентством? Тогда – имитировать ссору и разрабатывать мутанта. А если кто-то из наших? Ведь это же незаконно!
Тогда это чужие, сообразил Домби Зубль. Предатели или засланцы. Зачем им меня убивать? Помешать вербовке? Или наоборот, ликвидировать в случае успеха и перехватить Пророка?!
«Нам не нужен Артем Калашников, закадычный друг Домби Зубля; нам нужен Звездный Пророк, завербованный Управлением». Слова Лиланда Лолта всплыли в памяти сами собой.
Лиланд Лолт – чужой?
Домби Зубль несколько раз повторил про себя эти слова. Да, вполне может быть. Он вел себя как-то не так. Слишком уверенно для такой сложной операции.
Две версии, подвел итог Домби Зубль. Нужны дополнительные данные. Взять в разработку Мак-Ара и Лолта. А для этого – завербовать Пророка, вернуться живым, сняться с контроля. Прежде всего – завербовать Пророка.
– Да будет Храм! – громко сказал Звездный Пророк и опустил руки.
Зеркальная поверхность столба пошла трещинами и со звенящим шелестом обрушилась вниз, открывая глазу только что построенный Храм. Домби Зубль охватил его одним взглядом – белые цилиндры, четыре опорных, пятый вознесен к небу, на вершине «лоза», две красные сходящиеся кривые, внизу открытые арочные проемы, с четырех сторон света, – и всмотрелся в толпу, разыскивая подготовленных к закланию робоверцев.
Звездный Пророк хорошо подготовил свое шоу. Четыре группы роботов одновременно двинулись к четырем вратам, ступая по всплывавшим из-под темной воды желтым кирпичным дорожкам. Музыка оборвалась, девяносто шесть робоверцев обступили Храм со всех сторон, образовав своими цилиндрическими телами правильный круг. Домби Зубль перевел взгляд на вершину холма, увидел несколько промелькнувших среди зевак черных теней и удовлетворенно кивнул.
Операция началась.
Чтобы разглядеть все в деталях, Домби Зублю пришлось перейти на ускоренное восприятие. Черные Роботы вихрем пронеслись сквозь полицейский заслон, рассыпались на пятерки, выдвинули плазменные резаки и генераторы защитного поля.
– Предателей на разборку! – прогремел на все три холма механический голос. – Долой чужезвездную свободу!
Из плазменных резаков вырвалось пламя, генераторы полей прикрыли черным роботам спины. Несчастные робоверцы попятились к Храму, но плазменные струи оказались быстрее. Брызнул расплавленный металл, зазмеились электрические разряды, в воздухе запахло озоном.
Домби Зубль перевел взгляд на Чичхоха. Вопреки ожиданиям, советник по безопасности был совершенно спокоен. Левая средняя лапа взлетела к голове, Чичхох отдал какой-то приказ – а потом повернулся в сторону Домби Зубля и недобро сдвинул жвала.
За спиной Домби Зубля мягко ухнул выстрел, и шестеро черных роботов бесформенными кляксами растеклись по желтому кирпичу. Гравимет, удивился Домби Зубль. Оружие фтальхских полицейских?
Еще семь выстрелов развеяли его сомнения в дым. Полиция Авареска открыла огонь на поражение, защищая одних роботов от других. А это могло означать только одно.
– Проклятый Пророк, – сквозь зубы прошипел Домби Зубль и как утопающий в спасательный круг, вцепился в мультипликатор.
– Возлюбленные братья и сестры! – разнесся над холмами голос проклятого Пророка. – Простим этим заблудшим их прегрешения. Они не знали, что вступивший в Храм Церкви никогда больше не будет разобран. Они не знали, что поднимают манипуляторы на разумных существ. Прошу вас, советник Гиргоч, сообщите вашим согражданам последнюю радостную новость.
Половину выступления Пророка Домби Зубль выслушивал уже из-под воды. Предусмотрительно направленная поближе к Пророку копия зарылась в болото под самой гравитационной платформой и теперь корчилась там, пытаясь разобраться во внутреннем устройстве шифрогенератора, который должен был дать сигнал всем роботам Авареска. Теперь, когда Пророку каким-то невероятным способом удалось подписать договор о проникающем гражданстве – а ничего другого его слова о разумных существах означать не могли – давать подобный сигнал было пустой тратой времени. Роботы Авареска и без того выстроятся в очередь к Храму Техноцеркви.
Домби Зубль выключил генератор и убрал его обратно в пояс. Генератор был полностью исправен, сигнал трижды ушел в пространство – но не оказал на мирных роботов никакого видимого эффекта. Вместо того чтобы броситься защищать Храм, погибая сотнями в неравной схватке с Черными Роботами, аваресковцы по-прежнему прогуливались по склонам холмов, терпеливо ожидая, когда Звездного Пророка объявят персоной нон грата. Ведь именно такие требования предъявил сегодня Марш Миллиона Машин, и администрация Авареска милостиво согласилась их рассмотреть!
Провал, второй раз за день подумал Домби Зубль. Полный провал. Да кто же такой этот Звездный Пророк?! Как он сумел договориться с Фтальхом?!
«Даже я не всегда могу заставить Звездного Пророка делать, что скажут», вспомнил Домби Зубль. Это сказал мутант Мак-Ар, самый опасный эрэс в Галактике.
Домби Зубль сжал пальцы на поясе, возвращаясь в собственное тело. Впервые за многие годы он чувствовал что-то похожее на страх.
Если бы генератор сработал, подумал он, я встретился бы со Звездным Пророком. Попытался бы его завербовать – жестко, в соответствии с планом. Нетрудно догадаться, чем бы это для меня кончилось.
Перед мысленным взором Домби Зубля снова появился Мег Джирайн. «Твоя задача – выжить и сохранить свободу». Теперь эти слова звучали совсем по-другому.
Мак-Ар, подумал Домби Зубль. Звездный Пророк. И чужак в Управлении. Начнем со слабейшего противника!
– … договор о проникающем гражданстве, – сообщил притихшей публике советник Гиргоч. – Отныне каждый прихожанин Техноцеркви считается полноправным гражданином Фтальхской Конфедерации, подлежит всем повинностям и обладает всеми правами, установленными законом для разумных существ. Покушения на разборку наших новоявленных граждан будут караться по всей строгости закона!
Читать бесплатно другие книги:
