Зеленые святки Козинаки Марина

– Это что, поклонник одной из них?

– По всей видимости, да, – Сева равнодушно пожал плечами. – А может, просто какой-нибудь благородный рыцарь, которому одна из них пожаловалась, и он решил защитить ее честь.

– Почему ты тоже не ударил его? Или хотя бы не применил щит?

– К чему тут магия? Он пришел кулаками помахать. К тому же я в общем-то его понимаю. Я бы, наверное, так же поступил, если бы кто-то обидел… хм… Пошли, надо найти что-нибудь от синяков. Не хочется ходить с фиолетовым глазом.

– Нет, и все же нужно было что-то сделать, – не унимался Митя. – Надо было остановить его. Он же теперь пойдет и растрезвонит всем, что врезал Заиграй-Овражкину!

Сева усмехнулся:

– Ну и что?

– Над тобой будут смеяться все его друзья!

– Знаешь почему? Потому что я увожу девиц прямо у них из-под носа, а они ничего не могут с этим поделать. Поэтому я и не стал защищаться.

– Тогда я был бы поосторожнее с их девицами! Тебе повезло, что этот парень не был Земляным магом, а то дело вряд ли закончилось бы одним синяком.

– Я над этим подумаю, – Сева улыбнулся.

Светловолосый мужчина быстро шел вдоль железной дороги. Он торопился добраться до нужного места, пока сумерки полностью не поглотили окраину города. Вдалеке, словно светлячки, горели окна многоэтажных домов. В непроходимом темном лесу, скрывающем много тайн и опасностей, Грек чувствовал себя намного увереннее, чем здесь, в городе, где жили потусторонние. Хотя Старообрядцы и использовали их силу, энергию, а иногда даже кровь, они всегда с неохотой отправлялись на эти вылазки в большие города. Здесь все было для них чужим и непредсказуемым. Не умея управлять природой, потусторонние создали искусственную среду, которой управлять научились, но наставили себе столько ловушек, вытягивающих из них жизненную силу, что и без Старообрядцев им приходилось несладко.

«Главное, чтобы он не опоздал», – подумал Грек и свернул на боковую дорожку, ведущую к группе двухэтажных домов. Ему пришлось пройти мимо гаражей, где он спугнул одинокую крысу, решившую поживиться у помойки. «И что за идея – назначать встречу там, где так много людей?!»

Несмотря на то что ему на пути еще не встретился ни один человек, Грек, казалось, каждой клеткой кожи ощущал их присутствие. Чувство было гадким.

Миновав первый дом и пройдя сквозь арку, колдун попал в темный старый двор. Посреди него была детская площадка с деревянной горкой и покосившимися каруселями, на которых каталась маленькая девочка. Увидев Грека, она быстро спрыгнула на землю. Длинные худенькие ножки, едва прикрытые подолом платья, светлые волосы и большие глаза, сверкнувшие испугом. Девочка вскрикнула и бросилась бежать в сторону одного из подъездов, над которым висел фонарь.

Теперь они остались здесь только вдвоем. Грек еще никого не видел, но уже чувствовал присутствие другого мага. Правда, это чувство было странным. Обычно, находясь рядом с колдунами, он ощущал теплоту или холод, исходящий от них – все зависело от стихии. Сейчас же не мог объяснить, что точно чувствует, но эти ощущения явно вызывало присутствие рядом человека с магической силой.

Сосредоточенно вглядываясь в темноту, Грек не сразу заметил, что от дерева отделилась темная фигура в плаще. Таинственный наблюдатель подошел к страннику и откинул капюшон. На его безымянном пальце сверкнул необычный перстень со светящимся камнем.

– Македонов? Ты? Вот не ожидал, что ты первый переметнешься на Темную сторону, – хрипло усмехнулся Грек. Он был удивлен, увидев здесь своего старого знакомого. Последний раз они встречались зимой в лесу, и тогда Александр Македонов совершенно не производил впечатления приверженца магии Старообрядцев.

На лице колдуна в плаще отразилось недоумение.

– И зачем тебе это понадобилось? – Грек достал из кармана небольшой пузырек с темной жидкостью. Наконец-то! Он был так рад избавиться от него. Все время, что маленькая склянка находилась во внутреннем кармане куртки, его не покидало ощущение, будто там лежит что-то живое. Пузырек оставался холодным, несмотря на то что его содержимое было теплым, даже горячим.

Колдун в плаще продолжал молча, но с заметным удивлением смотреть на разговорчивого странника.

– Что же ты молчишь? Когда ты наткнулся в лесу на нас с Алексеем, то не был таким тихим! И где твои шрамы? Перешел от Странников к Темным и подчистил мордашку? – Грек снова усмехнулся, обнажив полусгнившие зубы.

Колдун сморщил нос и наконец подал голос:

– Времена меняются. Я принес, что обещал, дай мне амагиль.

Грек бросил ему пузырек и ловко поймал небольшой темный мешочек, брошенный взамен. В мешочке что-то звякнуло.

– Будешь проверять?

– Что ты! Мы так давно знакомы… Но ты не ответил на мой вопрос: ты перешел к Старообрядцам? Мне сказали, что нужно помочь одному Старообрядцу, а тут ты. Или… – он сразу сделался мрачным и заговорил уже более серьезным тоном:

– Или ты решил сам устранить Звягинова?

– Устранить Звягинова? – с неподдельным удивлением переспросил маг.

– Поверил в легенду про Ярилину рукопись? Решил сам выведать у него, где она?

Грек уже жалел о том вечере, когда встретил Македонова в лесу и рассказал ему о Звягинове и древней рукописи. Но разве он мог предположить, что всегда такой отстраненный и нелюдимый Македонов решит провернуть все сам, за его спиной? Тем более тогда его, казалось, намного больше удивила новость про Водяную колдунью, которую нашли Светлые. Надо было послушать Алексея!

– Рукопись? Звягинов? Ты что, притворяешься, будто ни при чем? Всем нам известно, что это один из ваших, из Странников, перехватил Звягинова прямо у нас под носом! – после недолгого молчания ответил Македонов. – Так что меня в это не впутывай!

Греку на секунду показалось, что кто-то пытается проникнуть в его мысли, что-то холодное и незнакомое витало в воздухе, но, оглянувшись, он отбросил это подозрение: кроме них двоих вокруг никого не было, а Огненный маг Македонов не мог читать мысли. «Всему виной близость потусторонних», – подумал Грек и сплюнул на землю.

– Ну тогда ладно, – пробормотал он, продолжая с сомнением смотреть на Македонова. Что-то его смущало с самого начала этой встречи, но непонятно, что именно.

– Мне пора, – продолжил он. – Странное место ты выбрал для встречи – слишком оживленное.

– Оживленное? – усмехнулся темноволосый маг, и Грек снова отметил, что все шрамы с его лица исчезли. – Здесь же никого нет.

– Все равно. Я нутром чувствую этих людишек, словно они мне под кожу забираются. Никогда не любил потусторонних, поэтому и ушел в Странники.

– Ну, все же заданиями от Темных не брезгуешь, – усмехнулся колдун.

Грек не удостоил его ответом. Он резко развернулся и пошел прочь. «А сам-то – взял и переметнулся к Старообрядцам! В тот вечер, когда мы с Алексеем встретили его, он был просто святошей…»

– Подожди! – окликнул его колдун. – А где Алексей… ну, который был с тобой в лесу, когда мы встретились?

– Вернулся к своим… Хотя теперь уже правильнее сказать «вашим», – бросил Грек, обернувшись. – Видимо, последовал твоему примеру.

Македонов кивнул ему и накинул себе на голову капюшон.

– Послушай, а что это у тебя? – на этот раз Грек пристально смотрел на правую руку колдуна, которой тот только что дотронулся до капюшона. Он наконец понял, что именно смущало его с самого начала! – Это у тебя аспилат? – на среднем пальце Македонова был надет большой перстень с розовым камнем, из самого центра которого сочилось холодное голубое сияние. Аспилат! Редкая драгоценность, защищающая от Огненной магии. Но зачем Огненному магу защищаться от своей собственной стихии?

Македонов ничего не ответил и исчез в тени деревьев.

Сквозь черные ветви просачивался свет разноцветных огоньков, переливаясь под еле слышную музыку. Легкими тучами затянуло ночное небо вместе с серпом луны. На траве выстроилась самая настоящая дорожка из светлячков, и Митя, поглядев на нее с пару секунд, сказал:

– Думаю, это здесь.

Они с Севой двинулись в глубь зарослей, светлячки сопровождали их в течение всего пути, музыка становилась громче, а разноцветное мерцание – все ярче. Наконец стали вырисовываться очертания дубовой беседки, стоящей под навесом из вьюна, чьи тонкие стебли опутывали заодно и все растущие рядом деревья. Вокруг беседки летали в воздухе огненные фонарики – они то и дело самоиспепелялись, отбрасывая вокруг цветные блики, и тут же появлялись в воздухе вновь. Прямо на траве напротив беседки стоял старый сервант с бокалами за стеклом, и два стола с разномастными ножками, словно оторванными от восьми разных столов.

Тут же возле серванта расположился Василий в обнимку с длинноволосой Огненной колдуньей, а вокруг них танцевали, пили, смеялись и целовались остальные приглашенные. Огненных среди них было больше всего – они легко узнавались по легким платьям и рубашкам с коротким рукавом. Друзья же Васи, владеющие магией других стихий, от ночной прохлады спасались с помощью свитеров и плащей-куколей.

– О, кто пришел! – воскликнул Вася, отпуская свою подружку и указывая на Митю с Севой.

– Ты пригласил еще двоих непосвященных? – раздался удивленный голос.

– Зато каких! – ответил ему женский смех.

– А ну, усаживайте их за стол!

Пока им пододвигали стулья, пожимали руки, целовали в щеки и наливали из большой вытянутой бутылки нечто пахнущее сосновой смолой, Сева заметил, как внук Велес, тоже присутствовавший на празднике, скривил недовольное лицо и исчез в зарослях леса. Была бы тут Анисья, завела бы свою песню о том, что Дима побежал к Старообрядцам.

– Что это у тебя за фингал, молчун? – спросил Василий, с усмешкой глядя на Севино лицо.

– Да так… – Сева потер рукой глаз, синяк под которым сильно уменьшился за пару часов с помощью специальной мази, составленной Густавом Вениаминовичем. – Врезал… ся…

– За твой день рождения! – резко сменил тему Митя, повернулся к имениннику, схватил стакан с мутной жидкостью и залпом выпил настойку. Горло обожгло, в глазах появилась резь. Маленькая птичка, дремавшая на его шляпе, вспорхнула и улетела.

– Ух, что это?

– Мое старое изобретение: настойка «Взрыв веселья». Не успеешь и моргнуть, как веселье будет выплескиваться через край. Хотя молчуну надо было налить чего-нибудь развязывающего язык. Нам ведь интересно, во что он врезался!

– Не всем же быть такими болтливыми, как некоторые, – Митя и Сева обернулись на знакомый голос и увидели Людмилу, тоже пока не посвященную Земляную колдунью.

– О, и ты здесь, – воскликнул Муромец.

– Мы не могли не пригласить ее – она же неофит нашего дорогого Маливиничка! – приложив руку ко рту, сказал Вася, и все Огненные засмеялись.

– Ха-ха, очень смешно, – Люда нахмурила темные брови. – Среди вас-то не нашлось подходящих кандидатов.

– Ищи дураков!

Люда покачала головой, не обращая внимания на смешки.

– Вы уже выпили этот «Взрыв хвои»? Или как Василий его называет? – снова обратилась Люда к двоим друзьям. – Зря, тут есть кое-что получше, – она принесла с другого стола небольшую бутылочку из красного стекла. – «Тайные фантазии». Но не советую мешать с этим сосновым экстрактом.

– Какой еще сосновый экстракт! – обиженно воскликнул Вася.

– Ого, сколько у вас тут всего, – Митя повертел бутылочку в руках. – Неудивительно, что у тебя, Василий, полно долгов перед Заречьем. Торговля сама по себе тут запрещена. А уж торговля такими настойками – тем более.

– В этом и вся прелесть! – засмеялся кто-то из гостей.

– А почему это вы пришли без девушек? – вмешались две колдуньи. Одну из них звали Лизой – Сева запомнил это, ведь точно такое же имя носила его младшая сестра.

– У нас нет девушек, – с улыбкой ответил Митя. – Правда, у меня есть невеста, – добавил он, издав глупый смешок – видимо, «Взрыв веселья» начинал действовать.

– Но ты не берешь ее на вечеринки?

– Очень смешно, – повторила Людмила. – Его невесте от силы лет двенадцать, вы что, не знаете?

– Какая ты суровая, вот уж и пошутить нельзя!

В это время тонкие стебли вьюна разошлись в стороны, и сквозь них пролез серый заяц, через секунду превратившийся в щупленького колдуна с взъерошенными пепельными волосами.

– А, Зайчик, вот и ты! – половина гостей побежала встречать своего Огненного товарища – друида.

– Представьте, что я видел только что, просто умора! – Зайчик засмеялся. – Две маленькие девчонки пытались проникнуть к нам на вечеринку. Они шли на звуки музыки и очень удивлялись, что та не становится ближе и громче, а все время удаляется от них.

– Да здесь все знают, что это обычная мера, чтобы наставники к нам не добрались! – воскликнула Ульяна, девушка Василия.

– Нет, не все. Это бывшие потусторонние – Водяная и Огненная.

Упоминание Водяной колдуньи уже не вызывало особого ажиотажа среди ребят. За прошедшее с ее появления время, казалось, все свыклись с мыслью, что среди них живет тоненькая девочка с непривычно короткими волосами и незнакомой магией.

Васина настойка делала свое дело. Молодые колдуны и колдуньи весело танцевали, смеялись и дурачились. Виновник торжества тем временем слился в бесконечно долгом поцелуе со своей девушкой, Севе даже пришло в голову засечь, сколько они продержатся, но на 120-ой секунде ему наскучило это занятие. Митя тем временем поддался царившему вокруг настроению и что-то оживленно рассказывал двум колдуньям, которые бесцеремонно уселись почти что ему на колени и по очереди примеряли Митину шляпу с пером. Однако такая близость к наследнику семейства Муромцев не мешала им бросать пылкие взгляды в сторону его молчаливого товарища. Севе оставалось радоваться тому, что друг не замечал, как его новые знакомые далеко не всегда отвечали впопад и заливались громким смехом, когда он еще не успевал закончить шутку Сева снова посмотрел на уставленный настойками стол.

– Чего не пробуешь? – на стул напротив опустился Вася, пристально взглянув на Севу своими необычными глазами, отливающими фиолетовым. – Обижаешь хозяина вечеринки, – улыбнулся он.

– По-моему, тебе лучше вернуться к своей подружке, – Сева кивнул в сторону Ульяны, которая устало присела, опустив голову так, что длинные черные волосы почти полностью скрывали ее побледневшее лицо.

– Ей надо немного отдохнуть… от поцелуев и веселья, – усмехнулся Вася и налил себе и Севе тягучей ярко-розовой настойки, которая пахла довольно приятно – кислыми ягодами. В отличие от «Взрыва хвои», этот напиток Вася наливал очень осторожно и наполнил стаканы только на четверть.

– Страшно сильная штука. Мое последнее изобретение, – с гордостью сказал он и протянул Севе стакан с таким видом, словно там было жидкое золото.

– И какие побочные действия?

– Пока не выявлено. Просто настраивает на философский лад. Очень приятное ощущение.

Сева с сомнением посмотрел на содержимое своего стакана. Расстраивать веселого именинника не хотелось, а эта настойка выглядела и пахла намного лучше, чем «Взрыв хвои», поэтому, поразмыслив еще пару секунд, он сделал большой глоток и поставил пустой стакан на липкий стол.

– Ну как? – Нормально. Философствовать, правда, пока не тянет.

– Подожди, все будет, – заверил Вася. – Ульяна вон тоже все никак не могла понять, когда же «Взрыв веселья» начнет действовать. Посмотри теперь на нее.

Сева снова повернулся к черноволосой колдунье, которая продолжала сидеть все в той же позе и, не мигая, смотреть перед собой.

– Может, ей нужна помощь?

– Ничего с ней не будет, оклемается. После моих настоек еще никто к целителю не обращался, – снова рассмеялся Вася и икнул.

Две девушки, с которыми разговаривал Муромец, потеряли всякую надежду привлечь внимание Заиграй-Овражкина. Они еще немного посидели в обнимку с Муромцем, а потом пошли к серванту за очередной порцией «веселья», оставив Митю в одиночестве. Голова у него кружилась, а мысли путались. Он уже не помнил, что так долго говорил двум Огненным колдуньям, но в ушах до сих пор звенел их смех. Митя повернулся к Севе и Васе, на его лице застыла блаженная улыбка.

– Заиграй-Овражкин, а ты что, ничего не пьешь?

– И сидит букой, – капризно протянула колдунья, проходившая мимо, и словно невзначай задела Севу округлым бедром.

– Будешь тут букой, когда на носу Посвящение, – рассмеялся Зайчик, осушив очередной стакан с неопознанным содержимым. Сева заподозрил, что тот приготовил себе коктейль из разных Васиных настоек.

– Кстати, а когда? – живо спросил Муромец, словно вынырнув из пьянящего дурмана. – Нам никто ничего не говорит, а ведь это должно произойти совсем скоро.

– Поверьте, начало не пропустите, – усмехнулась колдунья, которая только что прошла мимо Заиграй-Овражкина.

– Да, этот день я не забуду никогда, – протянул Вася. – Мне кажется, именно тогда у меня стали выпадать волосы.

– Они стали выпадать у тебя после одной из твоих экспериментальных настоек, – нравоучительно перебила Людмила, которой, однако, тоже было интересно услышать хоть что-нибудь о предстоящем Посвящении.

– Нет, правда, – продолжил Митя. – Почему никто никогда не рассказывает про свое Посвящение? Это так ужасно? Что нам придется делать?

– Посмотри на Ульяну. Тебе кажется, что ей плохо? – спросил Вася, указав на свою девушку. – Так вот, по сравнению с тем, как она выглядела после Посвящения, сейчас она бодра и весела.

– Я бы сказал, что в тот день на меня спустили стаю лисиц, – снова подал голос Зайчик.

– А Огненным вообще больше всех досталось. Даже я не мог такого предвидеть, – продолжил Вася. – Битва со Старообрядцами – ничто по сравнению с нашим Посвящением.

– А ты, я смотрю, каждый день со Старообрядцами воюешь, – скептически заметила Люда, издав смешок – «Взрыв веселья» действовал даже на нее.

– Конечно, воюет, – подала голос другая колдунья. – Выпьет с вечера своей хвойной настойки и потом всю ночь воюет.

Ребята залились смехом.

Все это время Сева внимательно наблюдал за говорившими. Понятно было, что старшие дурачились и несли полную околесицу, но даже без чтения чужих мыслей он ощущал, что в воздухе при упоминании Посвящения разливался первобытный страх.

Колдуны и колдуньи снова разбрелись по беседке. Кто-то выходил на улицу, некоторые удалялись в глубину леса проветриться, остальные же продолжали танцевать и веселиться.

Сева остался за столом в обществе ушедшей в себя Ульяны. Он долго смотрел сквозь красное стекло пузатой бутылочки, стоящей перед ним, на Огненных, затеявших какую-то активную игру. «Тайные фантазии» остались нетронутыми. Количество настойки в сосуде не уменьшилось ни на каплю. Странно, Люда, значит, и сама это не попробовала, так зачем предлагала им с Муромцем? Да и никто из гостей не попробовал. Неужели все так боялись собственных фантазий? Сева перевел взгляд на танцующих колдунов: ну им-то что скрывать? Не в их же венах текла кровь нечисти. Не им же однажды захотелось испробовать, как рвется под ногтями плоть и какова на вкус человечья кровь… А если им этого и хотелось, то не в пятнадцать же лет.

Сева резко отодвинул от себя настойку, борясь со странными – неприятными и в то же время очень легко приходившими в голову воспоминаниями.

– Да я вообще не понимаю, ну что такого ужасного в том, чтобы быть немножко Сиреной? – как-то воскликнул Муромец.

– Тебе придется когда-нибудь выбрать – быть Сиреной или человеком, – сказала однажды Севе мать. – Твой выбор легче, чем мой, в тебе нашей крови меньше. Но он все равно встанет перед тобой.

Добрый, наивный Муромец! Пляшет с какой-то фигуристой колдуньей и ничего из своего прошлого не стыдится. И правда, Сиреной быть неплохо, если иметь достаточно силы воли, чтобы прилежно заниматься Целительством, слушать наставления Дарьи Сергеевны и быть готовым заполнять ее Велесовы книги. Но если сила воли оставляет тебя? Если на ее месте возникает совершенно другое чувство?

Пятнадцать лет – да это было не так уж давно, всего три года назад. Пегаса Вороного только пару месяцев как переправили в Заречье, и все девушки стали просить прокатить их. Нет, вспомнил Сева, не просто просили – они словно с ума сошли. Тогда впервые он и ощутил, как действует кровь Сирены, и какой сложный выбор предстоял ему. Стеснение, некоторая замкнутость, доставшаяся ему от природы, и кое-какая доброта, которую он испытывал ко всем живым существам, – тянули его в одну сторону, но смутная жажда: того ли, о чем мечтают все парни, подсматривающие за юными прекрасными ведьмами, купающимися в реке по ночам, или чего-то иного, невыразимого, но казавшегося Севе жестоким и неправильным – тянула абсолютно в другую. И это она, эта жажда, заставила его, несмотря на колотящееся сердце, ответить одной из девушек: «Хорошо, я тебя прокачу на пегасе. Приходи вечером к Виру. Но ты должна…» – он нагнулся к ее уху и прошептал еще пару слов. У нее были красивые волосы мелкими кудряшками и большие глаза с длинными ресницами. И она уже прошла Посвящение – Севе казалось, что от этого его предложение звучит не так непристойно. Она вызывала у него интерес чуть больший, чем остальные девушки, обращавшие на него свое внимание.

Он вспомнил, как ждал ее на берегу. Вороной недовольно оббивал хвостом бока. Майская ночь была теплой и сладкой, душно пахли мелкие цветы под ногами.

«Я поцелую ее, – думал он тогда. – Да, надо будет ее поцеловать».

Это была неожиданная мысль, и она казалась очень правильной, хотя и никак не выражала его желания.

Но когда девушка пришла, в каком-то светлом, совершенно просвечивающем платье, никаких правильных мыслей в голове не осталось. Сева подал ей руку и помог забраться на Вороного, усадив перед собой. Если отпустить разум, руки начинают двигаться сами – как странно. В голове наступает темнота, а крылья животного становятся будто твоими собственными крыльями. Этот звук опьянил его больше, чем полуобнаженная красавица. Гулкое хлопанье за спиной… Ночной ветер и то приближавшаяся, то удалявшаяся по его желанию земля… Девушка, естественно, не так истолковала охватившее его чувство и не ощущала опасности. Любой парень его возраста сошел бы с ума от ее прикосновений. Но он не был «любым» парнем. Он даже не был до конца человеком, откровенно говоря.

– Давай спустимся, – шепнула она, и когда копыта пегаса потонули в молодой траве, повернулась к Севе и стала нежно расстегивать пуговицы на его рубашке. – Только никому не говори о нас. Наставники очень не любят таких мальчишек. Пусть я буду твоей тайной.

О, как прекрасно, если бы это осталось тайной!

Они спрыгнули вниз и отпустили Вороного пастись на луг, но его крылья словно остались у Севы за спиной, он ощущал их присутствие, и сила, которую они придавали ему, все увеличивалась. И свои собственные руки сейчас вспоминались ему непривычно темными, будто принадлежавшими кому-то другому. Он убрал ей за спину мягкие волосы – впервые девушка оказалась к нему так близко! Колдунья смотрела на него немного хитро, но уже совсем податливо, наблюдала сквозь ресницы, как он нагибается к ней все ниже, и готова была сладко вздохнуть, но вместо этого раздался ее жалобный и изумленный крик, глаза наполнились страхом, руки попытались оттолкнуть его, но было поздно. Да, тайны из этого сделать не удалось. После того как он накинулся на нее, разодрал платье и в кровь расцарапал и искусал тело, зажимая ей рот с невероятной силой, он сам отвел девушку к Дарье Сергеевне. Спасением стала случайность – откуда-то из-за кустов появился Дима, внук Веры Николаевны. Его взгляд встретился со злым взглядом потревоженной Сирены, и Сева вдруг опомнился.

Он как сейчас видел, с каким выражением лица Лиса глядела то на него, то на бедную израненную колдунью, которая лепетала о том, что пошла ночью искупаться, и на нее напал водяной черт. Но кровь на Севином лице портила весь ее рассказ. Из-за холодных взглядов, брошенных на него наставницей, ему вдруг захотелось плакать. Зачем он это сделал? Что за чудовище сидело в нем?

Лиса увела девушку к целителю, а Севу заперла в чулане. Он ждал пару часов, забившись в уголок и ненавидя себя. Затем случилось самое худшее – Дарья Сергеевна привела его отца. Пришлось рассказывать им все, что произошло на самом деле. Он сидел перед ними, как перед судьями, и не знал, что его ждет. Отец – сдержанный и в целом доброжелательный колдун – на этот раз говорил много и зло, выглядел как-то особенно жалко, разочарованно смотрел на Севу и как будто никак не мог признать, что перед ним его собственный сын. Память благополучно избавила Севу от подробностей того монолога. По лицу Дарьи Сергеевны же никак не получалось понять, что она думает. Она совсем закрылась и была как будто совершенно посторонним наблюдателем. «Наверное, она теперь откажется от меня, – думал Сева. – Ни один наставник не захочет такого ученика».

Но когда отец говорил Севе, что все девочки, еще не прошедшие Посвящение, считаются детьми, и если он посмеет тронуть хоть одну из них, ему сильно не поздоровится, Дарья Сергеевна вдруг встала со своего кресла и обратилась к целителю:

– Послушайте, а если нам направить его дар на благо светлого сообщества?

– Какой дар? – переспросил удивленно колдун.

– Ваш сын, кажется, может внушить девушкам все, что угодно. Если использовать его для старинного обряда животворения воды?

Сева почувствовал, как его собственное лицо вытянулось от изумления и гордости – колдун, добывающий живую воду, во все времена считался очень уважаемым.

– Не понимаю… – покачал головой целитель.

– Я тут неожиданно вспомнила: есть один древний обряд, с помощью которого появление живой воды почти гарантированно. И если мы его осилим, нам больше не надо будет закупать живую воду в Небыли, – Лиса перевела взгляд на своего подопечного. – Только тебе, Сева, придется внушать кое-что не колдуньям, а потусторонним, надеюсь, ты не испугаешься.

– Я считаю, будет лучше забрать его домой и посадить под замок, – сказал целитель.

– На всю жизнь? – Лиса принялась ходить вокруг Севы, поглядывая на него оценивающе. – Нет, Даниил Георгиевич, это не выход. Я его наставница и не выпущу его отсюда, пока он не пройдет Посвящение.

– Но он НЕ пройдет Посвящение, разве вы не понимаете?

– Я пройду! – вдруг воскликнул Сева. – Я обещаю! – он умоляюще поглядел на Лису – она была его единственным ключом к спасению.

Сева вздрогнул – он вновь сидел за столом у беседки, увитой плющом, и вокруг плясали гости Василия. Что было бы, если бы именинник налил ему настойки «Тайные фантазии», не предупредив о последствиях? Сколько девушек пострадало бы? И сколько людей догадалось бы о Севином происхождении? Как права маленькая Водяная колдунья, что не любит его… И что с ним будет на Посвящении?

– Что с тобой? – внезапно раздалось справа. Сева повернулся и увидел Ульяну, которая пристально глядела на него.

– Да так, задумался. А у тебя все в порядке?

– Что-то нехорошо себя чувствую… – протянула девушка без улыбки, потирая виски. – Голова раскалывается.