Шагренья. Из рода Чёрных Королев Полянская Катерина

ГЛАВА 16

Демон был страшно рад.

— Как и полагается приличной жене, ты придешь ко мне в дом без ничего, — дразнил он вейлу.

Та смотрела на свои босые ноги, вздыхала по унесшимся на огромное расстояние туфлям, потерянным ею, когда мы драпали из гардеробной, и ничего не отвечала. Сопела, как оголодавшая нечисть в норе, и молчала. Для их пары уже огромное достижение!

— Вот бы еще и это платье снять… — размечтался демон.

— Руки прочь! — Лали с испуганным визгом спряталась за меня.

Мей с сестрой тряслись от еле сдерживаемого хохота, и только мне, ввиду потерянных сфер, было совсем невесело. Но срываться на расстроенной подруге не дело, так что приходилось держать эмоции в себе.

— У нас так принято, что жена входит в дом мужа в одной сорочке, — пожал широкими плечами Шерем. — Все остальное должен дать ей муж.

Демонические традиции мне определенно нравились. И не только мне, похоже.

— Много должен? — выглянула из своего укрытия Лалисса.

— Если не можешь обеспечить все ее потребности, не бери жену, — ответил явно заученными из какого-то трактата словами Шерем. — Я могу.

Пробормотав что-то о демоницах, которым сказочно повезло, Лали еще спросила:

— А насчет вейл в ваших традициях никакого пунктика нет?

— Откуда?! — мотнул головой Шерем. — У нас и вейл-то нет.

За моей спиной посопели, переступили с ноги на ногу… Насколько знаю эту красотку, ее сейчас терзали сомнения. Выйти замуж по-настоящему, стать хозяйкой собственного замка, матерью признанных детей — несбыточная мечта для особы ее расы. В такое страшно поверить.

Долгую минуту спустя Лалисса все же решилась:

— Ладно, поехали в твой замок, — и уточнила: — Но не обольщайся, я только гостья.

— Ничего, у меня впереди еще несколько часов, чтобы снять с тебя платье, — самоуверенно улыбнулся аш-Рикель.

— Если надо, я готова ее подержать, — хихикнула Гери.

Месть порой самое животворящее лекарство. Прошло всего несколько часов, а Герьяна уже начала оживать. Вряд ли из ее глаз однажды исчезнет след пережитого. Он останется там навсегда, как и знак на ее лице, но теперь от рыжей вейлы меньше веяло страхом и улыбка у нее была какая-то другая.

Мы с Меем проводили уезжающих до экипажа и потом долго смотрели ему вслед, пока черная точка не скрылась вдали. Было тоскливо из-за Лали и сфер, но страхи почти отсутствовали. Если Мейхем спокойно отпустил к демонам сестру, моей подруге там тоже ничего не грозит. Ну разве только замужество.

— Ну что, мстительная паучишка, есть идеи, чем может заняться пара молодоженов в пустующем замке? — переключил внимание на меня муж, и оно отозвалось искрами возбуждения по всему телу.

— Думаю, у нас обоих достаточно фантазии, — промурлыкала я и обвила руками шею стоящего рядом мужчины.

Целуясь, мы мучительно долго добирались до своих покоев. А там…

— Что это?! — Шок от увиденного был таким сильным, что Мей даже от меня оторвался.

Я сквозь распахнутую дверь обозрела совершенно пустую гардеробную и невинно сообщила:

— Повод обновить гардероб. Ты все равно обещал меня в город свозить…

— А… куда все делось? — Муж ошалело моргнул.

Какой непонятливый! Совершенно не приспособленный к жизни с принцессой, у которой постоянно что-нибудь случается! Чем он слушал, когда мы с Лали рыдали?!

— Понимаешь… мы с Лали собирались, она случайно столкнула с полки ларец со сферами… и у нас больше нет вещей!

Понять-то он понял, но совершенно не обрадовался. Хорошо срываться не стал, вообще ничего не сказал, только обнял так крепко, будто боялся, что вот сейчас портал вернется и меня унесет куда-нибудь далеко.

— Ну, у нас шелковые халаты остались, которые в ванной висят… — устыдилась и принялась оправдываться я. — И тапочки!

— Шани, пожалуйста, помолчи, — простонал муж и потянулся за поцелуем.

Но его намерениям не суждено было сбыться. Портал все же вернулся! В гардеробной так полыхнуло… и затрещало… а потом оттуда послышалась ругань. Мей намерения в срочном порядке изменил и решительно затолкал меня к себе за спину, а сам вытащил из ножен на поясе кинжал и ощерился им в сторону распахнутой двери. Некоторое время совсем ничего не происходило. Когда же серое туманное марево исчезло, из гардеробной вышел папа в сопровождении троих белых воинов.

— Шагренья! — На мне остановился какой-то непривычный взгляд.

— Что-то случилось? — пролепетала я. Получилось заранее виновато.

Ясное дело, что случились мои вещи, нежданно-негаданно объявившиеся в Шанаси. Но, признаться, я не ожидала, что это станет причиной родителю появиться здесь в сопровождении такой серьезной охраны… И вообще, собиралась все маме объяснить в письме и просить новые сферы!

Однако папа смог удивить:

— На Теонию напали.

Рефлекторно я вцепилась в мужа, и он схватился за меня свободной рукой. Мы оба онемели. А папа тем временем продолжал:

— Потом на нас посыпались твои вещи… Сама понимаешь, были основания опасаться за твою жизнь. Поэтому я взял верных воинов и воспользовался обратным порталом. Счастлив видеть, что ты цела.

Моя ладошка выскользнула из руки Мея, и я со стоном осела на пол. Похмелье и слишком бурный вечер — никакие не оправдания! Как я могла забыть, что портал действует в обе стороны?! Зачем выскочила из гардеробной? Напугала родных…

— Как сестра? — спросила, борясь с нарастающим чувством собственной никчемности.

— Травмирована, — сухо ответил отец и отвел взгляд.

Недоговаривает что-то.

Молчание продлилось достаточно долго, чтобы я почувствовала неладное и успела поверить интуиции.

— Раз уж ты цела, — вновь заговорил папа, — собирайся, отправишься с нами.

— Ее в чем-то обвиняют? — Предложение нам с Мейхемом не понравилось одинаково.

Муж правящей недобро поджал губы, но все же ответил:

— Это в целях безопасности. К тому же, если Теония не выживет, Шагренья станет наследницей.

— Свет… — Мы опять были единодушны.

Будучи дочерью своих родителей, я ни разу, ни в мечтах, ни в кошмарах, не представляла себе такого развития событий.

— Если хочешь остаться с ней, тебе придется перебраться в Паутину, — не щадя ничьих чувств, продолжил папа. — В качестве уступки мы с ее величеством готовы назначить наследником этих земель вашего первого сына.

Комната вдруг показалась такой пустой… точно как гардеробная. Папа и воины… Чувство было такое, будто меня взяли под стражу и собираются приговорить к пожизненному заключению.

А если Мей не захочет в столицу? Если бросит меня?

— Идем, — развеял страхи спокойный голос, и муж протянул руку, чтобы помочь встать.

Папа от его решения в восторг не пришел, но высказывать это вслух не стал, просто достал из кармана новую сферу.

В портале успели поговорить. Нам с Меем, как единственным несведущим, рассказали, что произошло. Оказывается, мама и Ния были в ссоре. Причина которой оказалась огромной неожиданностью: правящая не могла простить старшей дочери того, что та… уничтожила семейную летопись. Вещь вроде бы не самая нужная, но памятная и по привычке хранимая. Как госпожа Шальдари узнала, никто не уточнил, но Ния призналась, что застукала как-то нас с Меем за чтением. Мол, подумала, что младшая сестра с женихом интриги плетут, и испугалась.

А я-то как тогда испугалась! Сестрице хотелось высказать много разного, но, учитывая ее состояние, я простила ее еще в портале.

Было и еще одно: это шер-лаше Нии помогла Залле достать те сферы. Как утверждает Теония, без ее ведома.

Так вот, мама с сестрой были в ссоре и несколько недель не разговаривали. Поэтому, когда из дворца прибыл экипаж, старшая принцесса обрадовалась. Мать наконец сменила гнев на милость!

Оказалось все не так просто: наследницу похитили и пытались высосать из нее магию. Она чудом сбежала и сейчас сильно истощена. Если даже выживет, никто не может гарантировать, что сможет обращаться и работать с нитями.

— Тем более странно, что я не знаю ни одного мага со способностью поглощать чужую силу, — заметил папа, выходя из рассеивающегося тумана. — А такие всегда подлежали обязательной регистрации.

— Взгляните на это. — Мей последовал за тестем и меня за собой увлек, а свободной рукой вытащил из кармана темный кругляш с рубинами. — Не волнуйтесь, он деактивирован.

Знакомый амулет. Если не ошибаюсь, это с ним неизвестное существо напало на нас на постоялом дворе по пути в приграничье…

— Как интересно, — пробормотал родитель.

Белые воины, как им и полагается в мирные моменты, изображали истуканов, но даже от них веяло любопытством. Что уж говорить обо мне!

— Объясните кто-нибудь! — потребовала и даже гневно топнула ножкой.

— Амулет должен был вытянуть магию, — начал с главного Мей. — Посмотри, камни выложены особым узором, чтобы даже немаг мог запросто активировать заклинание.

Что общего между Меем и Теонией? Правильно, умение касаться силовой паутины, раскинувшейся над королевством. Если проще — высокая концентрация магии. Из этого следует, что…

— Кому-то очень нужно много магии, — заключил за меня муж.

— Сомневаюсь, что для благого дела, — скривился папа.

С этими выводами мы направились прямиком к ее величеству. Раз такое дело, мы все в опасности! Нию было очень жаль и себя тоже, потому что на ее место мне совершенно не хотелось, но часть меня радовалась, что жертвой стала не Аши. Бедняжка и так натерпелась… Хотя как раз за нее можно не бояться — магии в ней давно нет.

По дороге от служанки узнала, что нам с мужем уже выделили покои и вещи перенесли туда.

Снова дома… Ни за что бы не подумала, что возвращение будет таким нежеланным!

Шальдари Арье-Шанаси встретила нас хмуро и без лишних слов указала на кресла. Папа коротко изложил ситуацию. Мама сообщила, что состояние Нии пока без изменений, а как с магией у ее дочери — станет известно только через пару лет. Амулет у Мейхема изъяли.

Я почувствовала себя пленницей в родном доме.

— Настоятельно прошу вас обоих не покидать дворец в ближайшее время. — Мама смерила нас с мужем строгим взглядом.

Дворец превратился в клетку. В тюрьму!

Только горячая ладонь, в которой тонула моя ладошка, спасала от паники.

— Ваше высочество… — глухо рыкнул Мейхем.

Но продолжить ему не дали.

Раздался условный стук маминой шер-лаше, и, не дожидаясь позволения, Танаиза вплыла в рабочий кабинет своей госпожи. Ее сопровождали четверо белых воинов и незнакомый мужчина в потрепанном камзоле.

— Удалось что-нибудь выяснить? — Мама даже привстала, впрочем, быстро совладала с эмоциями.

— О, у меня весьма любопытная информация, — произнесла Танаиза, едва не срываясь на шипение, и почему-то недобро глянула на меня.

По спине поползли мурашки, рука крепче вцепилась в руку Мейхема. Что еще могло стрястись?!

— Говори. — Мамина вейла толкнула выделяющегося на фоне крупных мужчин в белом потрепанного паука с залысинами.

— Я работаю в одной таверне в срединной части города и там слышал, как одна женщина платила кое-кому за похищение принцессы, — прокашлявшись, начал он. — Вейла, красивая, блондинка. У нее еще платье сиреневое было с тремя фиалками под грудью. Формы у нее аппетитные, вот я и… хм… заметил.

Кожу опалило от макушки до пят, будто меня кипятком окатили.

Это мое платье! И вейла моя.

Свет…

— Исполнителей нашли? — В мамином голосе звучали колкие льдинки.

— То, что от них осталось, — скривилась Танаиза.

— Спасибо, вы можете идти. — Ее величество кивнула так кстати появившемуся свидетелю и указала взглядом на дверь.

Вместе с ним удалились воины и папа, чтобы расспросить обо всем более детально и наградить за информацию. Танаиза осталась, замерла у двери. И когда ее взгляд касался меня, он становился очень недобрым.

То, что она сдала дочь, мало удивляло. Вейлы не сильны в родственных чувствах.

Но Лалисса…

Мысли почти болезненно метались в голове.

Она всегда мечтала управлять дворцом и никогда не скрывала этого. То платье я сама подарила ей на совершеннолетие. И… нет, это не может быть она! Логика пала под натиском бури эмоций. Лалисса — моя подруга, Свет их всех ослепи!

— Теперь меня интересует только один вопрос, — размеренно проговорила мама, постукивая подушечками пальцев по столу, — ты о планах своей шер-лаше знала?

В первый раз в жизни я крупно поссорилась с мамой, и это было неприятно, даже гадко. Меня подозревали в ужасном. Меня! Да как они вообще могли предположить?! На душе было муторно, в глазах — горячо, но слезы не текли, выход упорно не придумывался, и мною все больше овладевала безысходность.

Ну как они все не видят, мне не нужны нити?! Мне и в приграничье уже хорошо.

Конечно, нам ничего не сделали, просто отвели в покои, запечатали дверь магией и выставили в коридоре охрану. Оклемается ли Ния — неизвестно, как со способностями у ее дочери — тоже. Может статься, что я — следующая правящая, так что зла мне не причинят. И Мею заодно, все-таки муж. А вот в приграничье выехали белые воины. За Лали. То есть сперва они попытались отправиться туда порталом, когда же ничего не получилось, все-таки выехали. Видимо, Мейхем как-то защитил свои владения от подобного вторжения.

Интриги, возможно стоившие Шанаси одной из Черных Королев, моей шер-лаше не простят.

— Она этого не делала! — запальчиво шептала я, мечась из угла в угол.

Сконцентрироваться на чем-то вокруг себя не получалось. Я не замечала ни обстановки, ни заботливо разложенных вещей… только то, что места много, потому что на предметы почти не натыкалась.

— Ты в этом уверена? — спокойно вопросил Мей из кресла.

Я мазнула по нему взглядом, но из-за нервов смогла различить только размытую фигуру.

— Она не могла!

— Как раз возможностей у нее имелось немало, — не согласился муж. — Несколько десятков сфер прямо под боком, мотайся в столицу хоть каждый день, никто и не заметит.

Слова Мейхема почему-то были неприятнее даже, чем обвинения мамы.

— Лалисса не трогала сферы!

— А ты их пересчитывала?

— Нет.

Стало почему-то обидно. Я не хочу в это верить! Не хочу…

— Вполне возможно, что она столкнула ларец специально, чтобы ты не заметила пропажу, — все так же спокойно заметил Мейхем.

Как ножом в сердце, еще и провернули. Но разум все равно сопротивлялся. Лалисса не такая! То есть она умеет интриговать и все в этом духе, но использует свои умения, только чтобы защитить меня. Другого раньше за ней замечено не было.

Обхватив себя руками за плечи, я остановилась и несколько раз глубоко вздохнула, попыталась унять дрожь и разогнать туман в голове.

— И все же ты не сказал, что Лалиссы нет в замке. — Чувство было такое, будто хватаюсь за соломинку.

— Исключить возможность ее невиновности я не могу. — Соломинка оказалась не такой уж хрупкой. — А если ее возьмут, будут пытать, потом казнят. Пусть лучше думают, что Лалисса сбежала. О Гери все равно никто не знает.

Помолчали.

Муж оставался спокойным, хотя в голове у него должно сейчас такое твориться…

А меня все доводы на свете не смогли бы убедить в виновности Лали. Это точно не она! Но как доказать? Я не знала.

— Я разрушила твою жизнь, — прошептала, подходя и усаживаясь на подлокотник кресла, где сидел Мей. — Прости.

Уголки его губ чуть заметно дрогнули, и муж легко перетащил меня к себе на колени.

— Еще ничего не разрушено, — пробормотал он. — Выпутаемся.

Оставшиеся два часа до рассвета пролетели, а выход все еще не был найден. Мей не спешил принимать на веру мою уверенность в подруге. Единственным шансом было бы выздоровление Теонии, в этом случае она бы просто сказала, кого видела, и все нелепые подозрения были бы сняты. А если не поправится? А вдруг не видела?

Уткнувшись лбом в грудь Мея, я шумно выдохнула… Разум, очистившийся на миг от всех мыслей, зацепился за одну незначительную деталь.

— Знаешь… — произнесла неуверенно, заглядывая в лицо любимого. — А я уже видела где-то этого свидетеля.

— Вот как? — приподнял брови Мей. — Стало быть, принцессу как-то занесло в довольно средненькую таверну?

— Шутишь? — зафырчала на него. — Но откуда же я могу его знать…

Ответ, казалось, вертелся где-то поблизости, но ухватить мысль за хвост не успела. В коридоре послышалась возня, а потом гневное, с плаксивыми нотками:

— Пустите меня к сестре!

— Аши, осторожно. — А вот это уже Ашмей.

Выскользнув из рук мужа, я подлетела к двери и распахнула ее. С неожиданной прытью распихав охранников, сестренка бросилась ко мне на шею и крепко-крепко обняла. Слезы полились из глаз. Я всхлипнула и уткнулась носом в облако светлых волос, слегка пахнущих духами.

— Не положено… — открыл было рот один из воинов и протянул руку, чтобы оторвать от меня сестру.

— Только тронь, — очень тихо и потому особенно угрожающе прошипел Ашмей.

Дверь со стуком закрылась, отделяя нас от белых воинов.

Наверняка кто-то прямо сейчас отправится жаловаться отцу.

— Я точно знаю, что это не ты, — с уверенностью ребенка заявила Ашиса, выпуская меня из объятий. — Но если Теония не поправится, будет даже лучше. Ты станешь правящей, и нам не придется никуда уезжать. И расставаться тоже не придется.

Почти десяток сфер источали тьму в малой гостиной и спальне, поэтому проблем с видимостью не было. Мы с Ашмеем приветственно кивнули друг другу, после чего он пошел пожать руку Мею, а я, пользуясь моментом, всмотрелась в сестру.

Огорченной она не выглядела, хотя пропавший прах вроде бы не нашли. Следы перенесенных невзгод присутствовали: и без того тоненькая Аши похудела, отчего платье на ней кое-где висело, еще она была очень бледной, но на этом и все. Платье было красивое, бирюзовое, с корсетом — одно из тех, что она носила, будучи невестой. И Аши улыбалась. Робко, как-то натужно, но по-настоящему.

— Мы что-то пропустили? — бесцеремонно спросил Мейхем, пока я придумывала, как бы сделать это потактичнее.

Строгий взгляд на нахала совершенно не подействовал.

— Я попросил у ее величества руки принцессы Ашисы, — ошарашил Ашмей. — Она ответила положительно.

При этих словах Аши как-то странно дернулась и пробормотала:

— Постоянно об этом забываю.

Паучина ядовитая! Сама бы покусала! Разве он не понимает, что с ней так нельзя?! Еще рано…

Но блондин выглядел абсолютно счастливым, а Аши почти живой, хотя и немного уставшей. Даже почти нормальной, хотя и не собой прежней. Может, он все-таки использовал на ней ментальную магию? Я внимательно наблюдала за парочкой, но найти ответ на этот вопрос так и не смогла.

Сестра и ее жених верили в нашу с Лали непричастность к тому, что случилось с Теонией, и, когда мы уже прощались, Аши предложила какой-никакой выход:

— А что, если вы с мамой подниметесь на паутину и сплетете для нее новые нити?

Магия высшего порядка. Может и сработать.

— Спасибо, родная. — Я улыбнулась сквозь в очередной раз набежавшие слезы и обняла сестренку.

— Но, если ты вернешься в свою глушь, а я выйду замуж за Ашмея, мы будем редко видеться, — надула губки Ашиса.

— Эту проблему мы решим, — пообещал ей жених, после чего обнял свою невесту за плечи и увел за дверь.

Скоро полдень, надо хоть немного поспать.

Уснуть не получилось. Я ворочалась с боку на бок, безуспешно отгоняла страхи, представляла, как мы с мамой взберемся на паутину и спасем Нию, а потом она назовет имя настоящего злодея. Перспективы на будущее рисовались красочные, но было страшновато: вдруг ничего не выйдет?

Рядом ворочался и время от времени шумно вздыхал Мейхем.

Едва начали сгущаться сумерки, я выскользнула из-под одеяла, наспех умылась, причесалась, влезла в первое попавшееся платье, а когда явились служанки, даже впихнула в себя немного еды. Потом начала бунтовать. Распахнула дверь, властно оглядела стоящих за ней белых воинов и сообщила:

— Я иду к Ашисе, затем к ее величеству.

— Мы, — поправил Мейхем и стал плечом к плечу со мной.

— Запрещено! — предсказуемо гаркнули в ответ.

Вчера визит Аши тоже никто не разрешал, так что я не очень впечатлилась.

— И что вы мне сделаете? — уточнила скептично и пропустила меж пальцев тонкую серебристую ниточку. — Примените магию?

Воины переглянулись. Через минуту стало ясно, что самоубийц среди них нет.

Мне, конечно, попытались заступить дорогу, но, когда двое прилипли к паутине, образовавшейся вдруг на каменных стенах, остальные усердствовать с выполнением обязанностей не стали и просто поплелись за мной. Еще один отправился доносить о побеге заключенной.

Ну и что, все равно к маме зайти собираюсь. Заодно и заслуженный втык получу.

Целью номер один были покои Ашисы. Раньше, чтобы попасть к ней, мне надо было всего-то выйти из своих комнат и преодолеть несколько шагов, а сейчас пришлось топать на другой этаж и в другое крыло. Тоскливо, наверное, ей одной на женской половине…

Как и ожидала, пресекать мой «побег» никто не стал. Видимо, я не настолько подозреваемая.

Только на лестнице получилась небольшая заминка.

Задумавшись, я не заметила, что навстречу нашей небольшой процессии спускается Эликер. Обнаружила его присутствие, только когда в плечо больно впились тонкие пальцы.

— Добилась своего, мерзавка?! — прошипел зять мне прямо в лицо, щедро обдав парами алкоголя.

Что ж, у каждого свой способ справиться с несчастьем.

— Я не имею отношения к тому, что случилось с Теонией, — говорить старалась максимально спокойно. — Отпусти, пожалуйста.

Эту скромную просьбу подкрепили своими, менее вежливыми, Мей и белые воины. Пришлось Эликеру уступить.

— Еще бы ты говорила другое, — с отвращением выпалил мужчина.

— Попридержи язык! — упреждающе рыкнул Мейхем.

— Не стоит бросаться обвинениями, о которых потом придется жалеть. — Сегодня я была само благоразумие. — Вот очнется Ния и скажет, кому захотелось ее магии. Это точно не я.

И снова этот взгляд… Обвиняющий. Точь-в-точь такой был у Танаизы вчера.

— Вообще-то она уже сказала, — буркнул Эликер.