Необыкновенные приключения Алешки и Аленки Качан Эдуард

– Я тоже работал! – теряя всякую осторожность, крикнул Алешка в полный голос. – И я не сплю как следует вот уже вторую ночь!

– Голова болит? – поинтересовался Сеня, не двигаясь с места.

– Болит, – сознался Алешка. – Но хочу домой, поэтому терплю. А надо еще и Аленку найти!

– А может, она сама нас найдет? – не унимался Сеня.

Алешка схватил друга за плечи и как следует тряхнул.

– Ты что, совсем ничего не помнишь?! Когда ее уводили, я крикнул: «Не ищи меня, я сам тебя найду!» И она будет меня ждать. Нас родители так научили – если потерялся, оставайся на месте, не мешай взрослым тебя найти! Ты же рядом стоял, когда я это кричал – неужели все забыл?!

– Ладно, не ори! – поморщился Сеня.

Он тяжело вздохнул, нехотя поднялся с земли, потом оглянулся по сторонам, как будто видел это место впервые.

– Слушай, Алешка, а может, нам не торопиться, а? – сказал Сеня задумчиво. – Копать свеклу, конечно, трудно, но столько шоколада я за всю жизнь не съел, как за один этот день!

Лицо Алешки побагровело так, что это было видно даже в темноте.

– Тихо, сначала дослушай! – сказал Сеня предупредительно. – Я не имел в виду – оставаться здесь навсегда, просто денька на два, на три, чтобы отъесться от пуза, а?!

Алешка развернулся и зашагал прочь вдоль свекольного поля.

Спустя минуту Сеня догнал его.

– Ну, чего ты, в самом деле?! – сказал он примирительно. – Я ведь просто так сказал – как предположение! Не верится мне, что это все от шоколада происходит, вот хоть убей меня – а не верится!

– Верится или не верится, а выбираться отсюда надо. Аленку увели в эту сторону – наверное, к сахарному заводу, как и в прошлый раз. Найдем ее, а потом уже будем думать, как попасть домой.

– Хорошо, – согласился Сеня. – Слушай, а помнишь, ты врал про сказочную страну – там еще были кусты с мороженым?! Расскажи про эти кусты, а!

– Ничего я не врал! – сказал Алешка, ни чуть не обидевшись. – А кусты эти были такими…

Весь следующий час Сеня слушал рассказы Алешки о стране Мери-Эл. Вообще-то, почти все это Алешка уже рассказывал Сене днем. Сейчас, как и раньше, Сеня не верил Алешке ни на грош, однако слушал с удовольствием, как хорошую сказку – и про путешествие по подземной реке, и про удивительного Крокобряка, и про загадочный Цветок…

Но ничего не понравилось Сене так, как кусты с мороженым!

– Слушай, я все-таки тебя не понимаю, – сказал Сеня Алешке, когда тот закончил рассказ. – Как можно было уйти от кустов с мороженым?! Я бы рядом с этими кустами всю оставшуюся жизнь прожил, и ни о каком возвращении и не думал бы!

– Это тебе так кажется, – сказал Алешка убежденно. – Ты бы по маме на второй день скучать начал бы!

Сеня думал было возразить, но не успел – друзья подошли к сахарному заводу, на котором Алешка нашел Аленку во время прошлого побега со свекольного поля.

Мальчики легко нашли место, где спали работницы, чистящие свеклу, но Аленки там не было!

– Странно, – сказал Алешка. – В прошлый раз ее отвели именно сюда, а сейчас – в другое место. Почему?

– Может, у них где-то в другом месте понадобились девочки? – предположил Сеня.

– Скорее всего, – вздохнул Алешка. – Где теперь ее искать?

Сеня пожал плечами.

– Надо просто идти дальше, – сказал он. – Обойдем одно за другим свекольные поля, потом – рощи с какао. Где-нибудь да и отыщем твою сестру!

– Ну да, – согласился Алешка. – Надеюсь, этот мир не очень большой!

И мальчики двинулись дальше. За сахарным заводом их ждало еще одно свекольное поле, потом еще, и еще…

Между тем, голодный, давно не высыпавшийся Алешка чувствовал себя все хуже и хуже – болела голова, слабели ноги. На ходу он сгрыз отвратительные свекольные корнеплоды – у него сразу же начало урчать в животе.

– Может, поешь шоколада? – спросил Сеня. – Вон еще свекольное поле. Если поискать рядом с работниками, наверняка несколько кусков найдем. – Голос Сени стал мечтательным. – Я тоже, если честно, не отказался бы подкрепиться.

– Я отраву не ем! – огрызнулся Алешка. – Мы скоро попадем домой и я буду есть папину кашу!

– Твой папа умеет готовить кашу? – удивился Сеня. – Мой – никогда ничего не готовит, даже яичницу не жарит!

– А мой готовит, – вскрикнул Алешка. – Вкусно готовит!

Вдруг Сеня остановился как вкопанный, лицо его вытянулось.

– Это еще что?! – пробормотал Сеня.

Алешка повернул голову туда, куда смотрел его друг, и побледнел – в нескольких шагах от них стоял Великан.

Тот самый Великан из Алешкиных кошмаров – с огромными руками, с густой черной бородой и злыми глазами!

Великан протянул к детям свои огромные руки.

– Бежим! – изо всех сил крикнул Алешка.

Он схватил Сеню за руку, и они помчались через поле, не разбирая дороги, куда угодно – лишь бы подальше от Великана! Мальчики спотыкались о кочки, но бежали, не снижая скорости. Один раз Алешка споткнулся и растянулся на перекопанной земле.

– Вставай! – Сеня дернул Алешку за руку. – Он гонится за нами!

Алешка мигом вскочил и посмотрел через плечо назад.

Великан действительно гнался за ними. При этом он не бежал, а шел как будто даже не спеша, вразвалочку, уверенный, что мальчики от него никуда не денутся.

Алешка и Сеня побежали вновь – мимо сахарного завода, мимо спящих работников и охранников…

В какой-то момент Алешке подумалось, что это даже лучше – ведь всегда, когда ему снился Великан, он начинал бежать и просыпался, значит и теперь будет так же – пройдет минута, другая, и он проснется дома, в своей комнате, потом разбудит Аленку и они вместе посмеются над таким ярким, таким правдоподобным сном…

– Стой, куда ты?! – Сеня дернул Алешку за руку.

Вспотевшая ладошка Алешки выскользнула из руки друга, он по инерции пробежал еще несколько шагов и вдруг увидел, что находится над пропастью – прямо под ним были рощи с какао-деревьями, только лететь вниз к ним предстояло долго…

Алешка попробовал остановиться, и это у него почти получилось – он отчаянно махал руками, балансируя на краю, но в какой-то момент под каблук к нему попался маленький камешек, и Алешка полетел вниз!

– Нет! – отчаянно крикнул Сеня и в последний момент схватил друга за руку.

У него хватило сил для того, чтобы не дать Алешке сорваться, но из-за рывка мальчик упал. Теперь Алешка висел над пропастью и от ужаса болтал в воздухе ногами, Сеня лежал на животе, одной рукой держа Алешку, а другой отчаянно цепляясь за траву, для того, чтобы не сорваться вниз вместе с другом.

– Тащи! – крикнул Алешка.

– Не… Не могу, – прохрипел Сеня. – Ай! Роняю!!!

Алешка почувствовал, что его рука выскальзывает из руки друга. Еще миг – и Сеня не сможет его держать!

– А-а-а! – закричал Алешка.

От безвыходности мальчик резко дернулся, изогнулся всем телом и вдруг, совершенно неожиданно зацепился носком кроссовка за какой-то выступ! Используя эту хлипкую опору, Алешка из последних сил рванулся вверх и вылетел из оврага!

Он шлепнулся рядом с Сеней и так и остался лежать, не имея сил встать.

Довольно долго мальчики лежали рядом, даже не пытаясь подняться – так они устали. Ни бежать, ни идти они больше не могли, но к счастью, Великана нигде не было видно.

– Это че такое было? – спросил, наконец, Сеня Алешку. – Ты мне про такое не рассказывал! Какое отношение имеет к шоколаду эта волосатая громадина?!

– Думаю, что никакого, – ответил Алешка. – Эта громадина имеет отношение ко мне! Это – мой кошмар!

– Чего?! – не понял Сеня.

– Мой кошмарный сон, – с отвращением сказал Алешка. – Он мне с самого раннего детства снится. Идет за мной, протягивает ко мне руки, я ору и просыпаюсь.

– И что из этого? – не понял Сеня. – Здесь-то он как оказался? Он ведь – просто твой сон!

– Так ведь мы спим! – напомнил Алешка. – Мы спим, каждый в своей кровати, и просто не можем проснуться!

Сеня задумался.

– Все-таки мне не понятно, – сказал он после паузы, – а почему я его тоже видел, ведь он – твой кошмар, а не мой?!

Алешка пожал плечами.

– Не знаю, – ответил он. – Выходит, что у нас общий сон.

– Выходит, – согласился Сеня. – А у меня, кстати, тоже бывают кошмары! Я во сне боюсь пожаров и пианино!

– Ну, пожаров – это понятно, – сказал Алешка. – Но при чем тут пианино?!

– А я что, тебе не говорил? Мама мечтает сделать из меня нового Рахманинова! – сказал Сеня с отвращением. – Это композитор такой был. Я играю по три часа в день! У меня болит голова, спина, пальцы! Да и вообще – я не хочу играть! Может, Рахманинов хотел, а я – не хочу! Да разве маме это объяснишь?! Когда мне снится ночью пианино, я, как и ты, кричу и просыпаюсь!

– А днем? – спросил Алешка. – Днем ты тоже его боишься?

– Днем я его ненавижу! – отрезал Сеня.

Помолчали.

У Алешки начало урчать в животе – уж очень хотелось есть. Но даже свеклы в карманах у него больше не было. Чтобы не думать о еде, он сказал Сене:

– Мой папа говорит, что я должен победить свой кошмар.

– Это как? – удивился Сеня.

– Папа говорит, что в моем сне хозяин – я, и поэтому меня никто обидеть не может! То есть я могу Великана побить, а он меня – не может, потому что это мой сон, а не его!

– И что?

– И ничего, – вздохнул Алешка. – Я все это понимаю. Но только днем. А во сне я просто боюсь и все!

– Ой, нет! – прошептал вдруг Сеня.

Алешка в ужасе поднял голову – он испугался, не Великана ли увидел его друг! Но нет – в нескольких шагах от мальчиков стояло пианино.

Пианино было открытым, словно звало – сыграй на мне! Рядом с ним, утопая ножками в дикой траве, стоял концертный стул.

Алешка поднялся и, шатаясь от неимоверной усталости, подошел к пианино.

– У нас дома нет такого, – сказал он, заворожено глядя на белые и черные клавиши.

– Твое счастье! – с отвращением произнес Сеня, который так и не двинулся со своего места.

Алешка осторожно нажал пальцем на одну белую клавишу. Пианино издало высокий, чистый звук. Алешка нажал пальцем на черную клавишу с другой сторону клавиатуры. Пианино ответило низким протяжным звуком.

– Здорово! – проговорил он.

– Алешка!.. – произнес Сеня с тревогой, но Алешка не обратил на друга внимания.

– Не понимаю, почему тебе не нравится… – сказал Алешка.

Он нажал две клавиши одновременно. Получившийся аккорд отозвался ужасающим рычанием – заданные ноты вовсе не подходили друг другу.

Алешка поморщился.

– Лучше по одной! – сказал он.

– Алешка! – в голосе Сени слышалась паника.

Но Алешка и теперь не мог оторвать завороженного взгляда от клавиш инструмента.

– А если так… – сказал он.

Алешка одну за другой нажал несколько клавиш – получилась незатейливая мелодия.

– Здорово!

– Алешка! – прокричал Сеня во весь голос.

Алешка оторвал, наконец, взгляд от клавиатуры пианино и остолбенел – прямо перед ним стоял Великан.

– Мама! – проговорил Алешка.

У него подкосились ноги и он сел прямо на землю. Думать о том, что Великан – всего лишь его сон и не может причинить ему вреда, мальчик не мог. Но и бежать, как всегда, мальчик не мог тоже – не было сил.

Алешка зажмурил глаза, ожидая, что великан его схватит.

Но Великан не схватил его – вместо этого Алешка услышал рычащий звук пианино – как будто кто-то нажал одновременно несколько находящихся рядом клавиш.

Алешка открыл глаза.

Страшный Великан не обращал на него никакого внимания. Он смотрел на пианино и нажимал на клавиши огромным пальцем. Его огромные, всегда злые глаза теперь сияли от восторга.

– Ему нравится пианино! – изумился Алешка.

– Конечно, – сказал Сеня. – Ведь он – из твоего сна, и ему, наверное, нравится то же, что и тебе!

Между тем раздалось еще несколько дисгармоничных звуков – Великан, как минуту назад Алешка, пытался играть.

– Сень, а ты не мог бы что-то сыграть? – попросил Алешка робко. – Вдруг он подобреет!

– Мог бы, конечно!

Сеня поднялся и осторожно подошел к инструменту.

– Можно я? – вежливо спросил он у Великана.

Великан не возражал.

Сеня уселся на краешек концертного стула и заиграл тихую, щемяще-красивую мелодию.

Великан всем своим огромным телом опустился на землю – теперь он сидел в нескольких шагах от Алешки и, блаженно закрыв глаза, слушал, как играет Сеня.

Алешка вдруг почувствовал, что его веки отяжелели – ведь он не спал нормально уже две ночи.

«Неужели и Великан тоже хочет спать? Совсем как я?! Вот странно!» – подумалось Алешке.

Он хотел сказать об этом Сене, но не успел – под тихую музыку своего друга утомленный Алешка быстро провалился в сон.

Казалось, прошло не больше минуты, когда Алешка услышал над собой равнодушное:

– А, новенькие! Вставайте, привезли шоколад. Быстро перекусили – и за работу!

Алешка открыл глаза – уже взошло солнце.

Он лежал в высокой траве и над ним стояли два охранника. В метре от них протирал заспанные глаза Сеня. Ни Великана, ни пианино рядом не было.

– Вставайте, новенькие! – повторил охранник.

– Как же мне это надоело, – пробормотал Алешка и поднялся.

Впереди был долгий, долгий день.

8

А что же Аленка? Что делала она, когда ее брат со своим новым другом работали на свекольном поле, пытались найти ее темной ночью и спасались от Великана?

С Аленкой случилось вот что.

Когда охранники разделили ее с Алешкой, Аленка подумала, что ее опять отправят работать на сахарный завод. Но нет – охранница провела ее к мостику, и они с Аленкой спустились на второй ярус – туда, где выращивали какао.

Аленка приуныла – она помнила, что должна просто ждать брата, куда бы ее не привели, но если ее отведут далеко, то Алешка найдет ее не скоро!

Вскоре девочка отвлеклась от своих тяжких мыслей – ей было на что посмотреть!

Все-таки странной была Страна Шоколада. Там, где роста свекла, было солнечно и сухо, а там, где росло какао – жарко и душно, как в бане. Тропический лес поразил Аленку невиданными деревьями, но что-то было не так, и вскоре девочка поняла, что именно. Вокруг росли одни деревья, но совсем не было птиц, и даже бабочек или жучков – тоже не было.

В этом неправильном тропическом лесу тоже работали мальчики и девочки. Такие же равнодушные, со свиноподобными лицами, со скучной старательностью роботов, они обрабатывали какао-бобы.

Одни мальчики большими ножами срезали с деревьев плоды, похожие на небольшие желтые дыньки. Другие мальчики в больших корзинах относили эти «дыньки» девочкам. Девочки извлекали из этих «дынек» какао-бобы, сыпали их на огромные сковородки. Там бобы поджаривали. Аленка решила, что ей предстоит работать вместе с этими девочками, и это было даже интересно – никогда в жизни Аленке не разрешали даже прикасаться к горячей сковороде.

Но охранница провела ее к ближайшему мостику, и они начали спускаться на самый нижний ярус Страны Шоколада – к Дворцу Короля.

– Я буду работать во Дворце? – изумилась Аленка.

– Да, – с равнодушием автомата ответила охранница.

– А почему именно там?!

– Так надо. Болтай поменьше!

– Как скажешь, – буркнула себе под нос Аленка.

Несмотря на голод, усталость и щемящее ощущение свалившейся на нее беды, девочку разбирало любопытство – ведь она никогда раньше не бывала ни в каких дворцах. В кино все было просто: раз дворец, значит – рыцари, важные дамы в смешных и неудобных платьях, высокие потолки и тяжелые двери с золоченой резьбой. А здесь, в Стране Шоколада – как?!

Аленку ждало глубокое разочарование – когда она с охранницей вошли во дворец, девочке показалось, что она попала просто на очень большую кухню. В просторной комнате стояли несколько огромных чанов, где что-то варилось, шипело, измельчалось, смешивалось, и, наконец, заливалось в самый большой чан. Между чанами сновали свиноподобные дети.

Знакомый с раннего детства запах заставил желудок девочки сжаться.

– Шоколад! – произнесла она.

– Да, – с неожиданным восторгом сказала охранница. – Шоколад делается здесь. Вот твое рабочее место.

Она отвела Аленку к самому большому чану, помогла забраться с ногами на высокий стульчик, дала в руки огромный фарфоровый пестик.

– Это что? – спросила Аленка.

– Ты этим должна перемешивать шоколад, – сказала охранница. – Мы готовим шоколад из какао, какао-масла и сахарной пудры. Все это должно быть хорошо перемешано. Ты будешь это все мешать, а когда шоколад будет готов, должна будешь относить его на пробу Королю.

– Королю? – изумилась Аленка.

– Королю, – кивнула охранница. – Король пробует утренний шоколад и вечерний шоколад. Только после этого шоколад развозят всем жителям.

– А о чем я буду разговаривать с Королем?! – спросила, робея, Аленка, которой никогда раньше не приходилось говорить с королями.

– Ни о чем, – отрезала охранница. – Налила шоколад в королевский стакан, отнесла Королю, забрала пустой стакан и вернулась сюда. Это все.

– Хорошо. А когда я узнаю, что шоколад готов? – не унималась Аленка.

– Ты много разговариваешь, новенькая! – в голосе охранницы послышалась усталость. – Тебе обо всем расскажут. Приступай!

Аленка вздохнула. Она вспомнила, как говорила папе о том, что мечтает, чтоб вокруг был один шоколад.

«М-да, – подумалось девочке, – кажется, моя мечта сбылась, только отчего-то я этому совсем не рада! Это самая трудная работа, которая только могла достаться мне! Быть постоянно рядом с шоколадом и не есть из него ни капли – это по-крутому, как сказал бы мой брат!»

Девочка еще раз вздохнула.

Для того чтобы благополучно дождаться прихода Алешки, ей предстояло напрячь всю свою волю! Алешке предстояло искать сестру, преодолевая всякие препятствия и преграды, а Аленке – просто терпеливо ждать, и, может быть, ждать очень, очень долго… А ведь ждать – это всегда так тяжело!..

Аленка еще раз вздохнула и принялась ворочать пестиком коричневую, остро пахнущую массу.

9

Когда Алешка проснулся, было совсем темно.

Вначале мальчик даже не понял, куда это он попал – он лежал не на своей кроватке, а на земле, вокруг была не его, такая знакомая и привычная комната, а какое-то поле… Вокруг спали какие-то странные дети…

Внезапно Алешка все вспомнил и сел, потирая затекший бок.

– Как же это я уснул?! – пробормотал он. – Теперь не понято, сколько у меня времени до утра!

Алешка встал, огляделся. Работники и охранники со свиноподобными, перемазанными шоколадом лицами спали вперевалку. У Алешки заурчало в животе, и он понял, что именно голод разбудил его, иначе после тяжелого рабочего дня он проспал бы до утра…

Алешка засунул руку в карман, достал оттуда пожухлый корнеплод и с отвращением откусил от него кусок.

– Ненавижу свеклу, ненавижу свеклу, ненавижу свеклу! – бормотал мальчик, и, тем не менее, жадно поедал ненавистное растение.

Когда свекла оказалась в Алешкином желудке, мальчик понял, что уже может идти. Он прошел несколько метров, переступая через спящих работников, и подошел к Сене.

Друг Алешки представлял собою жалкое зрелище: его лицо расплылось, нос принял форму пятака, и Сеня уже почти не отличался от остальных жителей Шоколадной Страны. Не удивительно – несмотря на все уговоры Алешки, Сеня не отказался ни от утренней, ни от вечерней порции шоколада.

– Сеня, Сеня, вставай! – Алешка потряс друга за плечо.

– Мам, отстань… – пробормотал Сеня.

– Сеня, это не мама! Это я, Алешка!

Сеня открыл маленькие заплывшие глазки.

– Ты кто?

– Как – кто?! Я – Алешка. Мы должны сейчас же идти искать Аленку!

– А Аленка – это кто?

– Моя сестра. Мы должны ее найти и попытаться отсюда выбраться!

На лице Сени промелькнуло понимание, но потом она приняло похожее идиотское выражение.

– А зачем выбираться? Здесь хорошо! Так вкусно!..

Алешка размахнулся и залепил другу звонкую пощечину.

– Ай! – крикнул, возмущено, Сеня. – Я сейчас как встану, как дам тебе!

Он вскочил и сдвинул к глазам брови, готовый к драке.

Алешка счастливо засмеялся.

– Ну что – ожил?! Вспомнил, зачем нам нужно отсюда выбраться?

– Вспомнил, – буркнул Сеня. – Только учти – еще раз дашь мне оплеуху – я так тебя отделаю, мама не узнает!

– Идет! – согласился Алешка. – Пойдем быстрее, и так пол ночи проспали. Нам, наверное, туда, где выращивают какао – на свекольных полях Аленки нет.

Друзья двинулись к ближайшему мостику.

По дороге Сеня обижено сопел, так и не простив до конца Алешке оплеуху, а Алешка думал, что выбираться из Шоколадной Страны надо побыстрее, иначе он потеряет друга. Если Сеня продолжит есть шоколад и дальше, то на следующую ночь он с Алешкой уже не пойдет, так как не будет ничем отличаться от других жителей Шоколадной Страны.

Они спустились по мостику и окунулись в мир тропиков.

– Никогда не думал, что смогу вот так запросто разгуливать между пальмами! – сказал Сеня.

– Интересно, здесь есть что-то поесть? – полюбопытствовал Алешка, которому было мало одной свеклы.

– Не знаю, – сказал Сеня беспечно. – Плоды какао тебе вряд ли понравятся!

Алешка вгляделся вверх – лунный свет хорошо освещал тропическую рощу.

– Интересно, – пробормотал он. – Вот на этих зеленых деревьях растут плоды какао. А эти пальмы дают тень…

– Серьезно? – удивился Сеня. – А я думал, они просто так здесь растут!

– Нет, они посажены здесь именно ради тени, – настаивал Алешка. – Но мне сейчас интересно не это…

– А что? – полюбопытствовал Сеня.

– А то – может быть, на этих пальмах для тени, растет что-то съедобное?