Необыкновенные приключения Алешки и Аленки Качан Эдуард

Алешка и Аленка в стране вечного дождя

1

Аленке было семь лет, а Алешке – девять.

Аленка была маленькой, щупленькой, смешливой и очень привязанной к маме. Мама часто говорила, что ее ласковая кареглазая дочь напоминает ей мышонка. Мама вообще любила все маленькое и пушистое – в доме жили два хомяка и морская свинка. Мама работала в школе и была учительницей биологии.

Алешка был для своего возраста очень высоким, длинноруким, улыбчивым и очень непослушным. Папа часто говорил, что Алешка напоминает ему щенка добермана. У папы когда-то был доберман – он занимал много места, был шумен, шкодлив, но совершенно безобиден. Этот доберман умер от какой-то неизвестной собачьей болезни, и папа с тех пор не решался завести себе пса, хотя очень любил собак. Папа работал столяром, и от него всегда приятно пахло свежей сосновой стружкой.

Папа с мамой говорили, что Алешка и Аленка не похожи друг на друга – увидишь рядом и не скажешь, что это – брат и сестра. Тем не менее, не похожие Алешка и Аленка были очень дружны. Алешка брал с собой сестру, когда шел играть с приятелями в футбол, а Аленка знакомила брата со всеми куклами, которых любила выдумать и тут же нарисовать на большом альбомном листе.

Алешка и Аленка жили в небольшом Городке. Много-много лет назад люди построили Городок в степном и засушливом краю, где часто дуют ветра, и летом все страдают от отсутствия дождей. Так было и прошлым летом, и позапрошлым, и десять лет назад.

Но этим летом все изменилось – дожди шли каждый день. Иногда дождь был долгим, иногда – коротким, но сильным, иногда он начинался утром, иногда – под вечер. Папа Алеши и Аленки говорил, что не помнит такого дождливого лета, и мама соглашалась с ним.

В одно дождливое утро дети скучали. Алешка пробовал было читать, но все казалось ему скучным, а Аленка вымыла посуду и после просто слонялась по дому – больше работы для нее не нашлось.

– Мама, а на море сейчас тоже дождливо? – спросила Аленка маму, которая варила еду на кухне.

– Смотря где, – ответила мама. – Наша Земля – очень большая, на ней много морей, и обязательно есть такие места, где дождей сейчас нет.

– А давай мы поедем туда! Поедем прямо сейчас! – закричала Аленка. – Неужели тебе не скучно?! Мне – скучно! Очень!

– Давай лучше купим компьютер, – присоединился к разговору Алешка. – Искупаться можно и в ставке – вода она везде вода, только ехать никуда не надо!

– Не хочу в ставке, – капризничала девочка. – В море вода соленая, я хочу в соленую воду. И в море бывают волны, а в ставке – нет!

– Компьютер лучше, – настаивал Алешка. – Мы могли бы играть на нем в игры, и никакое море нам не было бы нужно!

– Нет, хочу на море! – закричала Аленка. – Я хочу увидеть большую рыбу и медуз, и… и… – девочка остановилась, размышляя о том, чего бы ей хотелось еще, – и морского ежа, вот! Я бы забрала его к себе и стала бы поить молоком! – закончила она наконец.

– Эх ты, мелюзга! – засмеялся Алеша. – Морские ежи не пьют молоко!

– Нет, пьют! И я не мелюзга!

– Даже если ты и не мелюзга, все равно – не пьют!

– Пьют, пьют! Мама, ну скажи ему!

– Не пьют, доченька, – мягко сказала Аленке мама. – Осенью ты пойдешь во второй класс, и все-все будешь знать – ты ведь уже научилась читать. А теперь, дети, идите на улицу и решите, чего вы больше хотите – компьютер или на море, а мы с папой, когда папа получит зарплату, подумаем, как вам помочь.

– Так ведь дождь, мам! – заныл Алешка.

– В окно посмотри, – сказала мама. – Дождя уже давно нет.

Дети вышли на улицу. Действительно – было солнечно и тепло, казалось, что лужи вот-вот высохнут, но дождь явно ушел из Городка не надолго – на небе уже собирались новые тучи.

– На небе, должно быть, что-то сломалось, – позабыв про море, сказала брату Аленка. – Хорошо было бы узнать, что именно, и починить, как вы с папой починили велосипед, правда?

– Правда, – усмехнулся Алешка. – Только как узнать-то?

Аленка задумалась.

– Ну, – сказала она вскоре, – на небо можно было бы залезть и все посмотреть.

– Как это – залезть? – не понял брат.

– Ну, например, забраться на дерево. Оттуда, наверное, все на небе видно!

Алешка удивленно посмотрел на сестру. Он уже давно знал, что с дерева, даже с самого высокого, нельзя ни попасть на небо, ни рассмотреть его вблизи, но идея Аленки ему понравилась, да еще как! Дело в том, что мама с папой всегда запрещали ему лазить по деревьям, а ему иногда так хотелось! И вот такой шанс – можно залезть на самое высокое древо и вроде бы не быть в этом виноватым – ведь эту шалость предложила ему сестра!

– Хорошая мысль, – похвалил он Аленку. – Я знаю подходящее дерево. Видишь тополь? – он указал рукой в сторону больших девятиэтажных домов, рядом с которыми рос огромный тополь. – Выше него у нас в Городке нет.

– Вот тот тополь? – удивилась сестра. – Да как же мы на него залезем? У него все ветки высоко от земли!

– Высоко, – согласился Алешка. – Но в сердцевине дерева есть дупло, оно, наверное, через весь ствол идет. Можно пролезть на верхушку тополя по этому дуплу!

– А откуда ты знаешь про дупло? – спросила Аленка подозрительно. – Лазил, да? Тебе ведь не разрешают!

– Ябедничать пойдешь?! Сама хотела знать, почему идут дожди, и сама ябедничаешь!

– Ничего я не ябедничаю! – обиделась сестра. – Просто мне интересно.

– Мы с соседским Славкой нашли это дупло, – сознался Алешка. – Оно почти от самых корней начинается. Широкое! – Алешка развел в сторону руки, показывая, каким ему показалось дупло. – Ну, мы по нему и полазали, – продолжил он, – но совсем немножко! Славка ведь трус – с ним только по деревьям лазить! «Пойдем домой! Страшно тут!», – передразнил он соседского мальчика. – А там еще долго лезть можно было! Так ты со мной или как? Сама ведь предложила!

– С тобой, – сказала Аленка. – Очень уж хочется, чтобы перестали лить дожди.

И они пошли к тополю, перепрыгивая через лужи, а иногда и просто переходя их вброд – все равно лужи были широкими, на всю дорогу – такие не обойдешь, а вода в них была теплая.

Вскоре они подошли к тополю, который вблизи казался совсем уж огромным.

– Алешка, может, не надо, а? – спросила боязливо Аленка, глядя на далекую верхушку дерева. – Мы туда никогда не залезем! И в дупле, наверное, ничего не видно!

– Там темно, – согласился Алешка. – Но сверху пробивается свет. Наверное, там есть выход – через него мы попадем на самую верхушку! А может, ты просто трусишь? Трусишь, да? Сама предложила, и сама трусишь?

– Ничего я не трушу! – обиделась девочка. – Просто в том дупле, скорее всего, очень грязно! Мы вымажемся, и мама будет нас ругать!

– Ничего, мы постараемся аккуратно! – успокоил сестру Алешка. – Дупло широченное и стенки в нем не гладкие, а как будто со ступеньками. Ну что полезли, мелюзга?

– Сам ты мелюзга! Сам боишься, что мама заругает, а меня дразнишь!

– Ладно, прости, – сказал Алешка. – Конечно – боюсь. Но ведь здорово – вот так, по дереву, до самого неба!

– Здорово, – не очень уверенно согласилась сестра.

И они полезли в дупло.

В дупле было темно, тепло, и очень сыро, но зато стенки дупла действительно оказались какими-то ступенчатыми, так что мальчик и девочка могли довольно быстро карабкаться наверх. Алешка ликовал – никогда в жизни он не залезал так высоко, а Аленка боялась, но не хотела показывать брату свой страх. Она не отставала от Алешки, но пару раз оступилась, из-за чего вынуждена была прижаться к шершавой стенке дупла всем телом. Теперь платье, конечно же, испачкалось, и у девочки совсем испортилось настроение – дома ее ждала непременная нахлобучка от мамы!

– Смотри, а отсюда вода сочится! – сказал вдруг Алешка и показал Аленке на странный выступ внутри дупла, из которого и вправду капала вода.

– Где? – спросила Аленка, – я в этой темноте ничего не вижу.

– Да здесь! – Алешка взялся за выступ. – Интересно, откуда она берется?

Он потрогал выступ, царапнул его, а затем с силой толкнул.

Внезапно прогнившая древесина поддалась, Алешкина рука провалилась куда-то в сторону, он вскрикнул, оступился, и потом уже весь с криком ужаса провалился в какой-то проход, возникший на месте выступа!

– Алешка! – крикнула Аленка, попыталась схватить брата за рубашку, но и сама, вместе и ним, ввалилась в образовавшийся провал.

Место, куда попали дети, вовсе не напоминало прогнившую сердцевину тополя – наоборот, это был узкий туннель с каменными стенами и невысоким потолком, с которого то тут, то там свешивались причудливые сосульки. Вся нижняя часть туннеля была заполнена водой. В эту-то холодную, как в горной реке, и стремительно мчащуюся куда-то в темноту воду и упали Алешка с Аленкой. Вода подхватила кричащих от ужаса детей и унесла прочь, в сторону от места их падения. Не прошло и минуты, как из узкого туннеля дети попали в туннель широкий – так узкий ручеек впадает в широкую, полноводную реку. Теперь вода стала не только холодной и быстрой, но и глубокой! Дети то погружались в воду с головой, то выныривали наружу, а вода все несла и несла их по этому непонятному коридору.

Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Внезапно вода закружила детей водоворотом, и выбросила фонтаном наверх.

Алешка и Аленка, оказались на земле, в высокой и мокрой траве. Сверху не них подали крупные капли теплого летнего дождя.

2

Первым пришел в себя Алешка.

– Аленка, Аленка, ты жива? – дрожащим от страха голосом позвал он сестру.

– Ж-жива, – отозвалась девочка. – А что с нами случилось?

– Мы упали с дерева, – неуверенно пробормотал Алешка.

– А мне показалось, что провалились в колодец.

Алешка встал наконец с земли, помог подняться сестре. Их одежда была совсем перепачкана, и Алешка подумал, что им точно достанется от мамы, но это не было сейчас главным – главное было разобраться с тем, где они очутились, и что теперь с этим делать.

– А тополь где? – спросила брата Аленка. – И девятиэтажки?

– Тополя нет, – ответил тот, холодея. – И домов тоже!

И действительно – ни тополя, ни домов рядом не было. Ближайшее дерево высилось метрах в ста от перепуганных на смерть детей, а крыши домов виднелись очень далеко – у самого горизонта. Дети стояли в густой, высокой траве, рядом с ними была глубокая яма с неровными краями. Там, на дне ямы, шумела вода той самой подземной реки, которая и принесла детей сюда.

– Алешка, куда мы попали? – спросила Аленка и принялась часто-часто мигать своими огромными карими глазами.

– Не знаю, не реви, – ответил тот, уже зная, что девочка сейчас заплачет, и ему придется ее утешать.

– Алешка, я хочу домой! – закричала во весь голос Аленка. – Мама! Где мама?! Я хочу к ма-а-ме-е-е!

– Не реви! – прикрикнул Алешка на сестру.

Честно говоря, будь Алешка сейчас один, он и сам точно так же заплакал бы, но сейчас он был вынужден помнить о том, что он – почти взрослый, сильный, смелый старший брат, и, в конце концов, именно ему нужно спасать и испуганную сестренку, и себя самого! Больше – некому!

– Я хочу к ма-а-ме! – продолжала рыдать Аленка. – Отведи меня к ней сейчас же-е-е!!!

Алешка еще раз огляделся вокруг. Как прекратить истерику сестры, он не представлял совершенно.

– Разве тебе не интересно знать, где мы? – спросил он Аленку неуверенно. – Ведь мы, кажется, попали в какой-то другой мир! Классно, а?

Но эта новость совсем Аленку не заинтересовала – уж больно жалким и потерянным был голос ее брата.

– Нет! Нет! Не классно! – прокричала девочка изо всех сил. – Я хочу к маме!!!

– Тихо, не реви ты! – закричал и Алешка. – Вот глупая! Мы ведь не знаем, где мы сейчас! И кто может нас услышать!

Аленка в миг замолчала и принялась испуганно озираться.

– Мы попадем к маме, – сказал ей Алешка, постаравшись, чтобы его голос звучал уверенно и твердо. – Мы очень скоро будем дома.

– Как?! – изумилась сестра, и громко, протяжно всхлипнула.

– Так же, как попали сюда – через этот колодец! – Алешка показал на яму.

Честно говоря, ему совсем не хотелось туда лезть!

– Там же вода! – не поняла сестра. – Это река, наверное!

– Ну, правильно! – кивнул Алешка. – Река унесла нас течением от нашего дупла. Значит, мы должны постараться продвинуться против течения назад – то есть к дуплу. Попадем в дупло – попадем домой! И всех дел-то! Я сейчас спущусь туда…

– Нет! – перебила брата Аленка, и стряхнула со лба мокрые волосы. – А если тебя унесет течением? Что я буду делать одна?!

Алешка задумался – сестра была права.

Он огляделся вокруг, зачем-то посмотрел в затянутое тучами небо, смахнул с лица настырные дождевые капли…

– Помнишь, как папа чистил старый колодец, – сказал он, наконец. – Папа обвязался веревкой, а дядя Витя и дядя Паша держали его, пока он спускался. Мне тоже нужно обвязаться веревкой, а ты будешь меня держать!

– Да где же тут веревка?!

– Надо найти! – сказал мальчик.

И дети принялись обходить место рядом с колодцем в поисках того, что могло бы послужить веревкой. Ничего подходящего не находилось, покуда Алешка не наткнулся на странное растение – вроде винограда, но струящееся своими лозами прямо по земле. Мальчик подергал лозы – те были крепкими.

– Аленка! – позвал он сестру. – Туту лозы какие-то. Длинные. Из них можно веревку сплести.

Дети принялись готовить лозы для веревки. Вырвать лозу из земли было бы им не под силу, если бы земля не была мокрой от дождя – они натрудились, но, в конце концов, смогли выдернуть с корнем нужное количество лоз. Сплетенная веревка (скорее толстый, неудобный канат) была не очень длинной, но дети решили, что попробовать можно и на таком, а если Алешке удастся двигаться против течения, то веревку можно будет продлить, сплетая ее с другими лозами.

– Ну, не дрожи, мелюзга, – сказал Алешка сестре со всей ласковостью, на которую был способен. – Не тебе же лезть в воду!

– Не называй меня мелюзга, – попросила Аленка тихо и обняла брата. – Я боюсь! Вдруг тебя унесет вода, и я останусь здесь совсем одна?!

– Не унесет, – сказал Алешка и принялся обвязываться канатом из сплетенных лоз. – Ты же меня будешь держать! Да и потом – можно хвататься за камни, которые торчат из стен!

– Ага, – подхватила Аленка мрачно. – Лучше хватайся за сосульки, которые растут из потолка!

– Шутишь? Уважаю! – сказал Алешка.

Этими взрослыми словами папа частенько хвалил маму, когда она шутила в трудные минуты…

Алешка как мог крепко обвязался неудобным канатом, Аленка взяла конец каната в руки, и мальчик прыгнул в яму.

Плюх! Алешка с головой ушел под воду, но тут же вынырнул. От холода у него перехватило дыхание. Но это было не самым худшим – как только мальчик оказался в воде, его тут же начало уносить в сторону! Он пытался хвататься о выступы в стене тоннеля, и однажды даже задержался на таком выступе, но течение было сольное, и вскоре Алешка уже беспомощно барахтался в воде!

– Аленка! Ален! Тащи! – задыхаясь от напряжения, закричал он.

Сестра услышала его, дернула за веревку раз, другой, но сил вытянуть брата у нее не хватало.

– Алешка, держись, держись! – закричала она, и поняла, что кричала зря – на крик ушел остаток сил.

Больше девочка не тянула, а лишь упиралась в землю, стараясь, чтобы Алешка хотя бы оставался на месте. Внезапно что-то случилось – веревка как будто стала легче, девочка дернула, и брат не вылез, а прямо таки вылетел наружу!

Алешка упал на землю. Он был весь мокрый и тяжело дышал. Аленка повалилась рядом. Она также была вся взмокшей – и от недавнего купания в подземной реке, и от собственного пота, и от непрекращающегося дождя.

– Там волны, понимаешь? – сказал Алешка через пару минут, когда отдышался. – То течение ровное, хотя и сильное, то – бац! – идет волна и тебя прямо-таки выбрасывает наружу! Откуда там волны? Не пойму.

– И я не пойму, – сказала Аленка.

– Я больше никогда не буду называть тебя мелюзгой, – сказал Алешка. – Мелюзга ни за что не смогла бы меня оттуда вытащить! Даже при помощи волны!

– Ага! – очень гордая собой, согласилась девочка.

Довольно долго дети просто молча лежали на мокрой траве, подставляя лица под крупные капли теплого дождя.

– Попробуем еще раз? – неуверенно предложил Алешка.

– Нет! – испугалась Аленка. – Я тебя теперь точно не удержу!

– Да уж! – быстро согласился Алешка, которому страшно не хотелось лезть в подземную реку еще раз. – Лучше пойдем, а, Ален? Нужно поискать дорогу домой в другом месте. Там, – он указал вдаль, – дома, а значит, люди. Спросим у них.

И они двинулись к домам.

3

Шли они медленно – они ведь были еще маленькими, к тому же перепугались, страшно устали и проголодались. Да и дождь не прекращался ни на минуту – от этого как-то не хотелось двигаться быстро.

– Алешка, смотри! – сказала Аленка, когда до домов оставалось не больше четверти пути. – Штаны на дереве!

Алешка повернулся туда, куда показывала сестра, и остолбенел – перед ними росло диковинное дерево.

Оно было большим, ветвистым, с резными, как у дуба, листьями, но вместо плодов на нем висела одежда: большие и маленькие штаны, шорты, свитера, носки, пышные юбки с оборками и совсем маленькие, простенькие юбочки… Некоторые из «плодов» были такими же, какими бы были в магазине (только без бирок и мокрыми), а некоторые – как будто недоделанными. Например, висящие почти у самой земли джинсы на поясе и до колен выглядели совершенно нормально, а дальше ткань становилась все тоньше и прозрачнее, как будто исчезая.

– Смотри, Алешка! Юбочка, – Аленка указала на синюю юбочку для маленькой, как она сама, девочки, которая висела в нескольких метрах от земли. – Я всегда такую хотела! Достань ее мне, а?!

Алешка к одежде всегда проявлял полное равнодушие, а потому сейчас ему не трудно было быть правильным и твердым.

– Ален, я думаю, что все это трогать нельзя! – сказал он назидательно.

– Почему? – удивилась девочка.

– Это чужое. А брать чужое – воровство. Так папа говорил!

– Говорил, – Аленка, печально вздохнула. Ей, несмотря ни на что, очень-очень хотелось эту юбочку. – А, может быть, все это и не чужое? – сказала она умоляюще.

– А чье?

– Ну… – Аленка задумалась. – Ничье! – предположила она.

– Ален, – учительским тоном казал старший брат. – Папа говорил, что все НЕ НАШЕ – уже чужое! А ведь это – не наше! Точно не наше!

– Ты потому такой умный, что тебе самому ничего здесь не хочется! – девочка приготовилась заплакать, но тут сзади послышался удивленный голос.

– Дети! Не может быть! Дети!

Дети обернулись.

Аленка сразу же забыла о том, что собиралась плакать.

Напротив них стоял мокрый небритый мужчина с глубокими морщинами на лице. Почему-то и Алешке и Аленке сразу стало понятно, что этот человек очень несчастен, хотя сейчас в его лице светилась огромная надежда, в которую, казалось, он сам боится поверить.

– Дети! – повторил незнакомец еще раз. – А вы чьи, дети? Я вас почему-то не помню!

– Не помните потому, что не знаете, – сказал Алешка.

– Как не знаю? – удивился незнакомец. – Я всех детей здесь знаю! Только вас вот не узнаю почему-то.

– Мы не здешние, – сказала Аленка. – Понимаете, мы полезли на дерево… ну, то есть в дерево… ну, то есть в дупло… Потом что-то случилось, и мы из этого дупла мы попали в подземную реку, и река вынесла нас сюда! А здесь ни дерева этого нет, ни наших домов?! Не понимаете?

– Не понимаю, – пробормотал незнакомец.

– Жаль, – сказал Алешка грустно. – Мы и сами не понимаем.

Незнакомец молчал. Его лицо менялось на глазах – было видно, что его надежда угасает, и от этого бедняга становится еще несчастнее.

– Вас вынесла подземная река? – спросил наконец незнакомец.

– Ну, да! Да! – закричали дети в один голос. – И теперь мы очень хотели бы попасть домой!

– Домой! – повторил незнакомец, и сразу как-то сник. – Значит, вы все-таки не здешние? Чужие дети?

– Да! Да! – на перебой закричали дети. – Мы так хотим домой, к маме и папе! Вы не могли бы показать нам, куда идти?!

Но незнакомец лишь махнул в отчаянии рукой, развернулся и, с видимым трудом переставляя ноги, побрел прочь.

– Стойте, стойте! – закричал Алешка, догоняя незнакомца. – Вы ведь не сказали нам, куда идти!

– Идите куда хотите, – с тоской и безразличием ответил незнакомец. Алешке даже показалось, что из его глаз льются слезы, хотя точно нельзя было понять – слезы это или дождевые капли. – Вы чужие дети, а нам нужны свои, наши дети!

И незнакомец ушел, шаркая ногами по пропитанной дождем земле и сгорбившись, как от тяжелой ноши.

– Странный он какой-то! – сказал Алешка, глядя в след незнакомцу. – Помочь не захотел…

– У него какое-то горе, – сказала Аленка грустно. – И мне его жаль.

Алешка и Аленка двинулись дальше в сторону домов. Теперь было видно, что перед ними не город – скорее, небольшой поселок.

Чем ближе дети подходили к поселку, тем яснее им становилось, что они попали в странное место.

В этом месте вещи вполне обычные, обыденные, такие же, как и в Городке, на родине Алешки и Аленки, перемешивались с вещами странными, словно попавшими сюда из сказочного мира. Так, деревья – простые вишни, яблони и груши – перемешивались с диковинными, на которые и взглянуть без изумления было нельзя. Один раз, между яблоней и кленом, дети увидели огромную голубую ель, на которой вместо шишек росли новогодние игрушки. Алешка позабыл о том, что брать чужое нельзя, и попытался сорвать с ветки особенно понравившуюся ему стеклянную перламутровую сосульку – не получилось, сосулька приросла к дереву крепко. В другой раз они увидели земляничное дерево – на нем густо-прегусто, так, что не было места для листьев, росла земляника. Жаль только, что ягоды были еще зелеными. А рядом с поселком дети остановились в изумлении перед полянкой из одинаковых кустов, на которых росло шоколадное мороженое. На этот раз уроки папы и мамы были забыты, и Алешка с Аленой съели по нескольку порций – такого им никогда не позволяли дома… Мороженое было очень вкусным, очень холодным, только мокрым от дождя. Дети покидали поляну смущенным – все-таки есть это мороженное им никто не разрешал – но сытыми.

Наконец, они вошли в поселок.

Поселок тоже удивлял. Большинство домов в нем были простыми, одноэтажными, как дом самих Алешки и Аленки, но попадались и такие дома, которые дети долго рассматривали, раскрыв от удивления рты. Один дом напоминал шар – был он с совершенно круглыми стенами, настолько ровными, что было невозможно поверить в то, что его делали обычные люди. А вот соседний дом казался карикатурой – он изобиловал корявостями и дефектами, но все в нем было в полтора раза больше обыкновенного – и двери, и окна, и крыша! Такое строение подходило трехметровому гиганту, а не обычному человеку! Несколько раз дети натыкались на пустующие спортивные поля – вроде футбольных, только с четырьмя воротами и странной разметкой – из треугольников и кругов. Поля располагались прямо посередине улиц, и были больше и опрятнее многих дворов.

Посреди одного такого поля лежал странный аппарат – явно летательный, маленький, похожий на железного голубя.

– Ухты! – восхищенно воскликнул Алешка, который страсть как любил всяческие механизмы. – Самолет! Точно, Аленка, самолет, только маленький и чудной какой-то! У нас таких не делают!

Он несколько раз обошел аппарат, осмотрел и ощупал его со всех сторон.

– Для одного пилота и двух пассажиров, – бормотал он. – Как же он взлетает? Неужели прямо вверх, без разгона, как вертолет?! Но где же тогда пропеллер?!

В этот момент мальчик забыл, что они потерялись, что идет дождь, что неясно, где они сегодня будут ночевать и что есть.

– У нас ничего подобного нет! – с уверенностью сообщил он заскучавшей Аленке через десять минут. – Представь себе – он садиться не на шасси, а на обычные ноги – вроде птичьих! И как они не ломаются от такой тяжести?! Чудеса! Правда, на этой штуке давно не летали – поржавело все! Жаль! Вернемся домой – обязательно изобрету такой же!

– Пошли уже, изобретатель! – грустно сказала Аленка, которой опять остро захотелось к маме, и которую чудной летательный аппарат совершенно не интересовал.

Дети пошли дальше.

Несколько раз им попадались люди – все взрослые, ни одного ребенка. Все эти люди выглядели очень грустными, и Алешке с Аленкой казалось, что эти люди просто бродят туда и сюда, не разбирая дороги и как будто безо всякой цели. На Алешку и Аленку люди реагировали одинаково – сначала, как и первый повстречавшийся детям житель, приходили в радостное изумление от того, что перед ними дети, а потом, узнав, что дети это чужие, теряли к ним всякий интерес.

– Странно, да? – спросил Алешка сестру после того, как очередной человек, горбясь и сутулясь, ушел от них прочь. – Что с ними всеми стряслось, не знаешь?

– Не знаю, – отвечала Аленка. – Явно что-то нехорошее. И мне тут не нравится!

Вот так, бредя по улицам странного поселка, они наткнулись на большой трехэтажный дом из белого мрамора, с тяжелыми колоннами у входа и просторными балконами. Этот дом был окружен высоченным забором, он возвышался над другими домами, выделялся среди них как дровец среди шалашей. На балконе дети увидели толстого мужчину с одутловатым, каким-то немного жабьим лицом. В отличие от других жителей поселка мужчина не казался несчастным – он подстригал садовыми ножницами аккуратные кусты в больших кадках и что-то тихо напевал.

– Эй, вы не могли бы поговорить с нами? – крикнул Алешка.

– Мы заблудились, потерялись! – подхватила его сестра.

Мужчина посмотрел на детей и не сказал ни слова. Лицо его вытянулось – он был удивлен и явно недоволен.

– Нас вынесла сюда подземная река! – продолжали дети.

– И мы хотим попасть домой, а с нами никто не разговаривает!

Так же, не говоря ни слова, мужчина развернулся и скрылся в доме.

– Эй, погодите, не уходите, эй!!!

Но мужчина не вернулся.

Зато как по волшебству – сама собой, без чьей то помощи и совершенно бесшумно – открылась калитка и из нее выскочили две огромные собаки. Собаки ощетинились и зарычали.

– Эй, кыш, фу! – закрывая собой сестру, крикнул Алешка. – Ну, пошли прочь!

– Алешка, я боюсь! – пискнула Аленка.

– Фу! – еще раз крикнул Алешка собакам. А сестре сказал: Тихонько, медленно отступаем. Но не беги – мама говорила, что от собак убегать нельзя – покусают.

Дети начали тихонько пятиться от злополучного забора. Собаки, ощетинившись и грозно рыча, наступали. Внезапно Аленка не выдержала и с визгом побежала прочь. Обе собаки кинулись за ней. Алешка наклонился, подобрал с земли два камня – по камню в каждую руку – и один за другим бросил их в собак. Он никогда не кидал камни особенно метко, но на этот раз оба камня нашли свою цель – собаки возмущенно завыли и, оставив в покое Аленку, бросились на своего обидчика.

Тут уже и мальчик побежал.

Собаки бегают быстрее людей, и они за несколько мгновений догнали бы Алешку, если бы тот как мог быстро не забрался бы на невысокое молодое деревцо. Деревцо прогнулось под тяжестью мальчишки, собаки внизу прыгали и клацали огромными зубами – ниже Алешки, но близко, совсем близко! Стоило деревцу прогнуться еще совсем немного – и мальчику не поздоровилось бы! Аленка стояла неподалеку, но ничего поделать не могла – страх сковал тело девочки, и она только и могла, что с растущим ужасом наблюдать за собаками, которые могли не только разорвать ее брата, но и внезапно вспомнить о ней самой!

Вдруг дверь соседнего дома отворилась, и Аленка увидела девочку – такую же маленькую, как и она сама, даже в чем-то на нее похожую! Не выходя из дома, девочка швырнула что-то в сторону собак. Это что-то плюхнулось в нескольких метрах от взбешенных животных.

– Джесси, Томи, на! На! – крикнула девочка.

Аленка подумала, что собаки очень заняты попытками достать Алешку, и не обратят внимания на то, что бросила им неизвестная девочка, но нет, собаки оставили мальчика и подбежали туда, где ЭТО плюхнулось. ЭТО оказалось очень вкусным – собаки принялись есть, громко и смешно урча от удовольствия.

– Бегите сюда, быстрее, пока едят! – крикнула девочка.

Алешка спрыгнул с дерева и что есть мочи побежал к ней. Собаки, занятые едой, не обратили на него внимания. Аленка тоже подбежала к спасительной двери.

– Быстрее! – девочка немного отступила, Алешка с Аленкой протиснулись в узкую дверь и оказались в маленькой комнате, темной от того, что все ставни на окнах почему-то были плотно закрытыми.

Эта комната явно была детской. В ней было несколько маленьких кроваток, большой стол и странные стульчики – в форме огромных катушек для ниток.

Девочка захлопнула двери и заперла их на большой крючок.

– Привет. Вы кто?! Как здесь очутились? – спросила она.

– Так сразу и не расскажешь! – сказал, с трудом переводя дух, Алешка. – Спасибо тебе, ты меня спасла!

– И меня, – сказала Аленка. – А как тебя зовут?

– Меня зовут Мери-Эл, – ответила девочка.

4

Мери-Эл оказалась гостеприимной хозяйкой.