Ветры империи Иванов Сергей

2

Как Горн и надеялся, это внеплановое погружение не затянулось, однако за скалой ему открылось неожиданное. Поспешно вымахнув из потока на низкий берег, он выловил и положил рядом Эрика, для страховки зажав ему рот ладонью, негромко предупредил:

— Только без шума, ладно? Мы не одни здесь.

Юноша с готовностью кивнул, и Горн его отпустил, вернувшись глазами к удивительной картине. По счастью, зловредные бестии не решились преследовать Стражей под водой, а по другую сторону скалы тех еще не успели заметить, хотя света в этой громадной пещере было предостаточно, ибо ее переполняли вездеходы всех мыслимых типов, и почти на каждом в полную мощь сияли фары. Речное ложе оставалось тут гладким, и поток катился по нему с прежней быстротой, однако плавно, так что преодолеть его было несложно. Впрочем, озерники упростили задачу еще больше, соорудив подобие моста из прочно сцепленных амфибий-«плавунцов», очень похожих на свои прототипы. Кабина передней машины, самой крупной и нарядной из всех, была распахнута настежь, а из центра возвышалось просторное кресло, до краев заполненное неправдоподобно обширной, пятнистой и совершенно голой тушей, плотно опекаемой пятеркой панцирников. Перед креслом помещалась вместительная чаша, откуда чудище широкой лапой размеренно черпало пузырчатую массу, до отвращения напоминавшую лягушачью икру, и переправляло в огромный губастый рот.

А напротив загорского моста выстроились в полукруг «мастонды» с «единорогами», и колпаки у них тоже были раскрыты, выставляя напоказ кабины, заполненные императорской стражей либо Лидерской гвардией — вперемежку. И конечно, в центральном «мастонде» торжественно восседал Лот, собственной персоной, а в соседнем с ним «единороге» оживленно крутил щетинистой головой Коридаг, один из трех присутствовавших здесь Лидеров. Хороша компания!..

— Так что же, мы все-таки нашли озерников? — чуть слышно шепнул Эрик. — Но остальные-то тут при чем?..

Знаком Горн велел ему помолчать и неслышно заструился между камней, пробираясь ближе к сцене. Но притормозил, как только смог различать слова, неряшливо выплевываемые толстяком. Говорил тот по-огрски, хотя без всякой охоты, а с лоснящегося лица не сходила ухмылка, приторная и свирепая одновременно.

— Кто-то сильно побил моих людей в долине, — тягуче сообщил он и рассмеялся, будто заквакал, — бесчисленные, смазанные салом косички, стекавшие с его круглой головы, задергались точно живые. — Не вы, нет? А теперь предлагаете дружбу.

— Скорее всего, это были Львы, — быстро возразил Коридаг. — Нам известно, что Хранители наделили их Щитами небывалой мощи…

— Конечно, это были Львы! — Плоская физиономия озерника расползлась еще шире. — А кто тогда Лот? Мотылек?

— Лот — император, — терпеливо объяснил Коридаг. — И с Тором у него давние счеты. Теперь родичи стали мешать ему — тем хуже для них.

— А если Лот передумает? — Толстяк лениво покачал косичками. — Нет, не верю.

Подкравшийся Тигр осторожно тронул Горна за плечо и кивком указал на охранников Водяного.

— Это же Истинные! — шепнул он изумленно. — Уже нашли нового хозяина?

— Как же без него, — проворчал Горн в ответ. — И так ли важно, кому служить?

Хотя на эту оплывшую тушу и он взирал с омерзением. Наверняка озерник обнажился с умыслом, чтобы хоть так досадить чванливым ограм, бывшим своим господам. Однако ТАКАЯ нагота и Горна оскорбляла не меньше, а этого лучше бы сейчас не делать.

— Я и сам возьму Крепость, — объявил царь. — У меня много солдат. Зачем мне ваша помощь?

— Без нас тебе не проломить Львиный строй, — снова возразил Коридаг. — Сколько у тебя приличных мечников — тысяча, полторы?.. А остальные солдаты здесь стоят немного.

— Ты хорошо считаешь. — Толстяк сипло засмеялся. — Скольких предателей ты купил?

— Львы перекрыли все входы, а биться они умеют, — настойчиво продолжал Коридаг. — Без нас тебе в Крепость не попасть.

— А с вами? Думаешь, Тор впустит родича? Тогда на что вам я?

— А если Тор передумает? — усмехнулся Коридаг. — Или его устранят?

— И тогда вы пойдете напролом?

— Либо попытаемся разыскать обходной путь — и в этом нам тоже лучше действовать сообща.

Локтем Горн ткнул Тигра под ребра и пробурчал:

— Похоже, не одни мы умные, а? Надо бы поспешить.

Не убирая с лица ухмылки, толстяк поелозил внутри чаши ладонью, затем разочарованно вынул руку и звучно щелкнул по краю толстым ногтем. Сразу же из кабины соседнего «плавунца» возникли двое голышей, груженых такой же, только полной чашей, и по краю платформы поспешили к Водяному. Невольно Горн напрягся, сквозь гневный прищур вглядываясь в злополучную парочку. Это были рабы прежней, дошлемовой формации, лишенные не всего тела, а лишь некоторых необязательных придатков, и однако это сломило их надежней рабошлемов — судя по округленным спинам и потухшим взглядам. А свобода этим несчастным кастратам была уже ни к чему: они бы просто не знали, что с ней делать. Так стоит ли тогда злиться на прогресс?

Голыши проворно заменили чашу и ушмыгнули прочь. А ненасытный царь продолжил свою бесконечную трапезу, вызывающе чавкая и забрызгивая необъятное брюхо липкой жижей.

— Хорошо! — буркнул он наконец. — А что дальше? Вы не ударите мне в спину?

— Все частности можно обговорить потом, — без промедления откликнулся Коридаг. — И разве ты настолько глуп, чтобы подставить нам спину?

Случайно или намеренно, но в последней фразе Лидер слегка сместил акценты, особо выделив «настолько», и Водяной отреагировал мгновенно. Зачерпнув из чаши обеими ладонями, он развел их в стороны, лучась благодушием. Тотчас две стальные фигуры по бокам толстяка пришли в движение и склонились над его руками, хватая подачку губами. Горн усмехнулся ненавидяще, рядом чуть слышно застонал Тигр. Бедняга — ему-то за что?

— Попробовали бы они не взять, — проворчал гигант, словно оправдывая наемников. — Теперь-то сила не на их стороне.

— О Духи, куда катятся огры? — тоскливо вопросил Эрик. — Одни Львы еще держатся…

— Ты уверен? — не сдержав раздражения, укусил Горн. — Погоди, мы еще не видели их вблизи.

Юноша поглядел на него почти с испугом, но это только добавило Горну злости. К дьяволу!.. Этот мир сверху донизу пропитался рабством, и ничего уже не изменить — можно только взорвать. Под корень — всех!..

С усилием гигант разжал пальцы и зубы, потряс головой, отгоняя внезапное помутнение. «С чего это меня повело? — удивился он. — Вроде и сыт, и от Норы оторвался совсем недавно. Хотя… Разве я отказался бы сейчас повторить?»

— Хорошо! — повторил озерник твердо. — Чего хотите, ну?

Коридаг с облегчением улыбнулся и оглянулся на Лота, невозмутимого по-прежнему, словно и не на него были нацелены все выходки Водяного.

— Мы знакомы с твоими обычаями, царь, — торжественно объявил Коридаг, — а потому приготовили подарки.

— Подарки? — оживился толстяк. — Давай! Где?

Лот величественно поднял руку. Тотчас же в днищах громадных «мастондов» распахнулись люки, и оттуда посыпались рабы с дарами, слаженно выстраиваясь в цепочки. Ступая в ногу, будто один человек, они с двух сторон обтекали кабину Водяного и исчезали — уже в утробах «плавунцов». Толстяк заинтересованно вертел головой, так что косички взлетали над плечами, затем разочарованно спросил:

— Это все?

Тогда еще один «мастонд» распахнулся и нехотя выпустил наружу стайку бесшлемных голышек. Подгоняемые легкими тычками лучей, девушки заторопились к мосту.

Эрик вдруг напрягся и подался вперед.

— Что? — сразу спросил Горн.

— Там Тина, — сквозь зубы ответил юноша. — Сволочи, что делают!..

— Что же, тиберийки ценятся везде, — рассудительно возразил гигант. — Толстяк будет доволен.

— Мы должны ее спасти!.. Слышишь, Горн?

— А ты уверен, что с нами девочке будет безопасней? Или предложишь ей прогуляться по Огранде в одиночку?

Плотоядно хихикая, царь ощупывал взглядом каждую из проходивших мимо красавиц. Внезапно ткнул пальцем в одну, нежнокожую пышечку-полукровку, и железный охранник выдернул ее из цепочки, поставив перед господином. Под пристальным взглядом Водяного девушка задрожала всем телом, затем беззвучно разрыдалась. Захохотав, он с размаху вонзил когтистые пальцы в мягкий живот голышки и вырвал кусок. Тут же охранник подхватил бьющееся в судорогах тело, единым махом швырнул за борт. И оборвался страшный крик-вой.

Не глядя, Горн поймал рванувшегося Тигра за плечо и придавил к камню, сам едва собой владея от нахлынувшей ярости, с трудом подавляя клокочущее рычание, рвущееся наружу. Сквозь затянувшую глаза кровавую пелену он обшаривал взглядом ухмылявшуюся харю толстяка, и тот вдруг с беспокойством оглянулся, ощутив угрозу своей толстой пятнистой шкурой. Однако он уже слишком разыгрался, чтобы придать значение тревожному предчувствию, — и напрасно, ибо никогда прежде Горн не испытывал такого страстного желания убивать.

Наблюдая за Лотом, озерник с наслаждением размазал по лицу свежую кровь, потом стал рвать зубами нежную плоть и демонстративно смаковать, закатывая глаза.

— Ладно, я доволен! — сообщил он наконец. — Этих кобылок мне хватит дней на десять. — Толстяк снова вгляделся в каменную физиономию императора и добавил с неизменной ухмылкой: — Но и у меня для вас припасен подарок.

Он щелкнул пальцами, и четверо кастратов вынесли на площадку длинное блюдо, на котором было аккуратно уложено цельнозапеченное тело молодого Льва.

— По древнему огрскому обычаю, — объявил Водяной, — мы скрепим договор плотью врага.

Тигр отчетливо скрипнул зубами, и Горн еще крепче сдавил ему плечо, с облегчением понимая, что сопротивляться больше не в силах.

— Неужто стерпят? — прошептал Эрик. — Я убью его… Всех убью!

— Думаешь, поможет? — еще смог отозваться гигант. — Ладно, только тебе-то зачем мараться?

Неслышно он скользнул по камню к потоку и без всплеска погрузился в воду, сразу устремившись на глубину.

3

Эрик еще в сомнении взирал на темную реку, поглотившую Горна, когда возле царского «плавунца» вдруг вырвалось из воды стремительное тело, точно атакующий питон, в могучем прыжке перемахнуло борт. И тотчас в кабине будто полыхнул беззвучный взрыв, разметав стальных охранников. А выше остальных взмыла чудовищная туша Водяного с распоротым надвое брюхом.

Не дожидаясь, пока это порождение кошмара обрушится в поток, Эрик метнулся туда сам, глубоко нырнул и через секунды повторил маневр напарника, хотя и с меньшим эффектом. Горн уже деловито колдовал над пультом «плавунца», а единственный оставшийся в кабине охранник с трудом поднимался, цепляясь железными пальцами за борт. С неутоленной яростью Тигр подскочил к нему и мощным пинком вышиб вон.

Тут же захлопнулся колпак, машина круто развернулась, перевернув соседний «плавунец» и разметав прочие, затем вздыбилась и длинными скачками бросилась вниз по течению, взметая каскады брызг. Никто не преследовал взбесившуюся амфибию — похоже, обе стороны еще судорожно осмысливали ситуацию.

А через секунды приемник донес первую команду императора: «К атаке!» То ли Лот усмотрел в этом выгоду, то ли хищник снова пересилил в нем царедворца, однако упускать такой шанс он не захотел.

Сзади полыхнули первые молнии, но похищенный «плавунец» уже достиг стены, внизу которой бурлила покидавшая пещеру вода. В последнем прыжке он наклонился носом вниз и с лета погрузился в реку. Могучий поток с готовностью подхватил машину, волоча по тесной трубе. Раз или два она едва не застряла, но толчком широких лап Горн пропихивал амфибию дальше, и ее снова тащило между скал.

Затем стены наконец раздались, зато надвинулось дно, усыпанное валунами. Тотчас же «плавунец» вскинулся из воды, круто развернулся и с содроганием выплюнул из себя снаряд — прямо под скалу. Мглу разорвала пронзительная вспышка, скала дрогнула и громадными глыбами осыпалась поперек русла, перегородив поток наглухо. Затем вода из-под растопыренных лап вездехода схлынула, наступила тишина.

— Теперь-то они точно не договорятся, — глухо произнес Горн. — А заодно и поостынут… Ты ведь не хочешь, чтобы твою подружку поджарили «мастонды»?

Эрик взглянул на него и только сейчас обратил внимание на слабые, однако пугающие судороги, проскакивающие по лицу и телу исполина. Впечатление было такое, будто кто-то пытается прорваться из Горна наружу, а тот свирепо загоняет мятежника вовнутрь.

— Старина, ты в порядке? — решился спросить Тигр.

Помолчав, гигант ответил:

— Ведь не хотел убивать — но этот пятнистый пузан меня достал!..

— Я жалею, что ты меня опередил, — признался Эрик. — Ну что за гнусь, а? Это ж додуматься!..

— Как раз думать тут ни к чему: все вполне в русле огрских традиций… Правда, толстяк оказался способным учеником и очень уж старался досадить Лоту.

Горн наконец перестал вздрагивать и вздохнул с видимым облегчением. Что же это его так дергало?

— Послушай, громила, — сказал Эрик, — а что мешает тебе вот так же пойти и ухлопать Лота? Кто сможет тебе в этом помешать? И все проблемы — как рукой!..

Усмехнувшись, гигант покачал массивной головой.

— Только что в праведном гневе я прибил идиота, который всеми силами пытался выдать себя за животное, и даже это едва меня не сломало, — возразил он. — А что станет со мной, если я хладнокровно заколю нормального человека — пусть и такого мерзавца, как Лот? Смогу ли я тогда остановиться?

— Да в чем проблема, не понимаю! — пожал плечами Тигр. — Это ведь будет возмездием — и только. Разве Лот не заслужил смерти?

— А разве ты не видишь, что я балансирую на самом краю? — с ухмылкой откликнулся Горн. — Все, дальше отступать некуда! Если я сейчас строну камешек, лавина накроет и меня, и всех… Ничего не дается даром, малыш, — даже сила.

Оборвав себя, гигант повернулся на шорох: из темного прохода в кабину неспешно вползало чешуйчатое существо с длинной клыкастой пастью. Вихляясь на коротких лапах, оно безошибочно устремилось к окровавленному куску, оброненному злосчастным Водяным, с урчанием его заглотнуло.

— Ах, гадина! — Сорвавшись с места, Эрик всадил меч в шипастый череп беспечно насыщавшейся рептилии. И тут же метнулся в сторону, спасаясь от удара тяжелого хвоста.

— Уж не человечиной ли его подкармливали? — предположил Горн, равнодушно наблюдая за агонией хищника. — Скармливать наскучивших жен крокодилу — чем плохо, а?

Распахнув колпак, он поймал ящера за бешено мотающийся хвост и вышвырнул наружу.

— Так не вернуться ли тогда за Тиной? — сейчас же вставил Эрик. — Может, с нами ей все-таки будет безопасней?

Не ответив, гигант погнал «плавунец» вверх по склону, в сторону от пересохшего русла. Уже с высоты они увидели, как сбоку громадной скалы вырвалась широкая темная струя и как из нее стали расползаться, точно переполошенные жуки, неуклюжие вездеходы озерников.

— Ну и где теперь искать ее, твою Тину? — спросил Горн. — Да и захочет ли она сама?

— По-твоему, девочка может предпочесть рабство?

— Люди разные, малыш. Некоторым и свобода хуже смерти.

— А разве не ты решил освободить всех?

Горн покачал головой.

— Я только поставлю их перед выбором, — ответил он. — А решать каждый будет сам.

«Плавунец» повернулся и побежал в обход горы через завалы разнокалиберных глыб, выглядевшие так, будто здесь порезвился неведомый исполин, раскалывая скалы на куски. Затем дорога выровнялась, и амфибия набрала вполне приличную скорость, но тут же круто затормозила.

— А это что? — удивленно спросил Горн.

На придорожном валуне расположилась, обхватив руками колени, пышнотелая девица в легкомысленном прозрачном одеянии и задумчиво глядела на «плавунец». Трудно было и вообразить что-нибудь, менее подходящее для здешних мест.

— Кого-то ждешь? — полюбопытствовал Горн через переговорную щель. — Или загораешь?

— Меня забыли, — ответила девушка на ломаном огрском. — Да?.. А вы — возьмете?

— Подвезти, что ли? А чем платить будешь?

Со вздохом она развела колени, показав мягкие ворсистые валики.

— Что ж, вполне, — подтвердил Горн. — Да и чего еще с тебя взять?

Довольно неловко девушка спустилась с камня и пошла к машине, осторожно ступая голыми ногами.

— Похоже, нас ловят на живца, — негромко произнес Горн. — Ты заметил, она даже не успела продрогнуть?.. Ну-ка, открой люк.

Девушка приблизилась уже вплотную, когда «плавунец» вдруг взметнулся на полную длину лап, скакнул вперед и всей массой обрушился на нее сверху. Не успев толком испугаться, девица уже стояла посредине кабины, с безупречной точностью накрытая люком, а Горн тем временем сосредоточенно поливал молниями покатые склоны, густо изрезанные расщелинами, хотя Эрик не замечал там ничего, кроме неясных промельков теней, да и в тех не был уверен. Однако он без задержки подхватил незнакомку под упитанные бока и переставил на устланный ковром пол, а затем столь же поспешно задраил люк. Горн сразу поднял машину с камня и пустил ее вскачь, не переставая стрелять — только вот по кому? Впрочем, продолжалось это недолго — потом выстрелы прекратились, а «плавунец» сбавил ход.

— Как они выглядят? — полуобернувшись, спросил Горн. — Те, кто тебя бросил.

— Большие, — спокойно ответила девушка, занятая раскладыванием подушек на лежанке. — Жадные. Грубые.

Она приподняла короткий подол, продемонстрировав несколько великолепных синяков на пышном бедре.

— Что-нибудь говорили? — снова спросил Горн.

— Мало. Будто дикие. И понять трудно.

— С тобой разговаривали?

— Зачем? — удивилась девушка. — Просто брали. Разве неясно?

Она наконец устроила себе гнездо, удобно расположилась в нем и вздернула рубашку к поясу, открыв доступ к телу. Взгляд ее остановился на Горне.

— Не хочешь спустить пары? — поинтересовался гигант у Эрика. — Она похожа на профессионалку.

— По-моему, красавица предпочла тебя, — улыбнувшись, возразил тот. — К тому же я не занимаюсь этим при свидетелях.

— Ерунда, чего тут стыдиться — это ж не Ю!.. Да я и не собираюсь смотреть.

В сомнении Тигр разглядывал девицу. Она была совершенно не в его вкусе, рыхловатая и раскормленная, однако тянуло к ней, как к магниту, — и это после всех ночных приключений Эрика. Стоило лишь увидеть ее тяжелые, неровно вздымающиеся груди и беспокойные бедра, между которыми призывно розовел влажный цветок, ощутить густой, дразнящий аромат ее соков…

— В нее словно демоны вселились, — пробормотал Тигр. — Кто ж ее так зарядил?

Немедленно девушка перевела взгляд на него и раздвинула колени еще шире, помогая себе руками. На ее лицо наползала страдальческая гримаса, губы нетерпеливо вздрагивали. Эрик завороженно распрямился, шагнул к лежанке, смутно понимая, что сейчас провалится туда, как в колодец.

— Погоди, — вдруг сказал Горн. — Лучше не трогай ее.

Остановив вездеход, он повернулся к девице, внимательно ее оглядел, покачал головой.

— Малышка, — спросил он, — тебе не жжет там?

— Горячо, — подтвердила девушка. — И пусто. Надо заполнить.

— Понятно.

Гигант перевел озабоченный взгляд на Эрика.

— Думаешь, красотку заправили ядом? — недоверчиво спросил тот.

Подобные мерзкие проделки когда-то были в ходу у Дворцовых интриганов, но чтобы сейчас и здесь… К чему такие сложности?

— Скорей заразили безумием, — ответил Горн.

— Бешенством?

— Нет, тут другое. — Задумчиво гигант поскреб подбородок. — Лучше бы ее связать, — сказал он, — либо запереть… Знаешь, малыш, отведи-ка девчушку в парную — пусть развлекает себя сама.

— Здесь есть и парная? — удивился Тигр. — Господи…

Он все же приблизился к гостье, теперь взирая на нее, словно на зачумленную, с опаской поднял на руки, и та с готовностью обхватила его за шею, потянувшись губами к лицу. Затаив дыхание, Эрик протиснулся в узкий проем и оказался в тесной камере, глухие стены которой едва угадывались за плотным мраком.

Сбоку, из темного угла, почудился шорох, будто там затаился второй ящер. Насторожась, Тигр примерился садануть туда ногой, раз уж заняты руки, но в этот миг «плавунец» внезапно скакнул, и Эрика швырнуло в сторону. Сейчас же под его колени врезалось тяжелое тело — с чертыханьем он опрокинулся на спину, стараясь не повредить мягкотелую и полунагую гостью, а в падении все-таки лягнул невидимого противника, отбросив к самой стенке.

Напрягся, готовый вскочить, настичь, добить, — и тут медлительная до сих пор девица словно взорвалась. Вывернувшись в его руках, она с хищным клекотом сдавила голову Эрика бедрами, вдруг затвердевшими в камень, а жесткими кистями впилась в пах, явно намереваясь сквозь незнакомые защелки скафандра продраться к вожделенному орудию. С ужасом ощутив близость оскаленных ее зубов к самому уязвимому из своих мест, Тигр рванулся, но не смог даже отодвинуть лицо от пахучей приманки, норовившей прилепиться ко рту, задушить. Вслепую он снова ударил ногами, скорее почувствовав, чем увидев второй наскок воспрянувшего врага, — и опять попал, услышав сдавленный всхлип.

Руками сковав запястья девицы, лишь бы она не добралась до цели, Эрик наконец вскочил, приноравливаясь к прыгающему полу и к оседлавшему его телу; поверх пышного зада увидел кряжистую мохнатую фигуру, трудно поднимавшуюся рядом, и со злостью въехал ей сапогом между лапами. И вновь едва не рухнул от резкого крена — да что это с «плавунцом»?..

Приземлившись на колени, Тигр плечом ударился в переборку, еще стараясь уберечь злосчастную наездницу от ушибов, — а та уже не заботилась ни о чем, кроме услады своих обезумевших чресел. От густых ее ароматов кружилась голова, слабли мускулы. И если б не боязнь, что при таком энтузиазме его драгоценный жезл выдерут с корнем, Эрик смирился бы с насилием, сосредоточившись на таинственном мохначе, — а так приходилось сражаться с обоими.

Отчаянным рывком юноша все же отцепил скрюченную кисть от скафандра, в который раз спасшего хозяина, и тотчас ухватился второй рукой за мягкие спутанные волосы, запрокидывая девице голову. Прогнувшись в спине, она визгливо рычала и моталась всем корпусом, будто искала новую цель — взамен утраченной.

Сбоку опять бросилась широкая тень, замахиваясь невидимым оружием, — Эрик махнул ногой над самым полом, сбивая врага с толстых лап, но очередной взбрык «плавунца» и его завалил набок. Вместе с девицей Тигр обрушился на ковер, рыча от бессилия и нелепости ситуации, но все же успел извернуться и снова лягнуть катившуюся на него тушу, перебросив через себя. Тяжело шмякнувшись, та вдобавок врезалась в перегородку — так, что гул прошел по всей кабине. Тотчас Эрика швырнуло на противника сверху, и наконец он смог садануть того прицельно, в самые уязвимые точки, вырубив вчистую.

Но тут же и сам влетел макушкой в потолок, едва не отключившись. Зато тем же столкновением его голову вышибло из душного капкана одеревенелых бедер, и тотчас Тигр сбросил беснующееся, визжащее, брызгающее слюной и пеной женское тело на подвернувшуюся лежанку, наспех прихватил страховочными ремнями, отскочил.

И в этот же миг «плавунец» перестало качать. Пошатываясь, Эрик подошел к так и не опознанному врагу, косматой грудой застывшему в углу, пинком опрокинул его на спину.

Это был всего лишь озерник, хотя и здоровенный, почти не уступавший габаритами Водяному. Наверное, его водитель и охранник, случайно задержавшийся в укромной камере. Уберечь своего господина он не сумел (да и кто бы смог?), а отомстить не вышло, хотя все условия были созданы — куда уж больше!.. Что же, проигравшему платить.

За шиворот Эрик выволок его в кабину.

— Что за скачки ты тут устроил? — проворчал Тигр, швыряя оглушенного мохнача на пол. — К этой парочке мне только тряски не хватало!.. — Он брезгливо отряхнул ладони.

— Ага, вот и водитель, — хладнокровно отметил Горн, удостоив озерника беглым взглядом. — Очень кстати. — Он кивнул наружу, на усыпанный громадными камнями склон. — Если интересно, мы прокатились верхом на лавине — а такой спуск редко бывает гладким. Но вот кто нам его устроил, а?

Эрик представил, каково «плавунцу» было удерживаться поверх крутящихся, сталкивающихся, взлетающих глыб, и возблагодарил Духов, что в эти секунды за управлением оказался не он. Подобный класс езды по силам одному Горну, другим лучше не пробовать.

— Здесь-то ладно, — все же сказал он. — А что будет под водой?

— Скоро узнаем, — ответил гигант. — Потерпишь до утра?

Плавно он развернул вездеход и погнал вдоль тропинки, едва приметной под свежим обвалом.

Глава 17

Каскад сюрпризов