Ветры империи Иванов Сергей
— Пли!
Из ствола вырвался мощный разряд, и «жук» разом вспыхнул, покатившись по склону огненным колесом. А Горн уже плавно заворачивал транспортер прочь от новой стаи, загораживаясь Щитом.
— Нам не уйти, старина, — предупредил Эрик. — Все-таки они быстрее.
— Зато мы хитрей, — возразил гигант.
Петляя между холмов, транспортер на полной скорости уходил к горизонту, а по пятам за ним следовали девять проворных малышей, постепенно обходя с боков и все нахальнее стегая по кабине порциями энергии, сэкономленными на беге. Это не было опасным, однако раздражало. Притершаяся пара Стражей тем же способом подловила сначала одного из особенно настырных, затем другого, — но потеряв троих, «жуки» круто изменили тактику. Теперь они по одному-двое обгоняли транспортер, на сколько удавалось, и застывали впереди, угрожая садануть уже полным зарядом и вынуждая Стражей отворачивать в сторону.
— Эти шакалы будто гонят нас куда-то, — догадался Эрик. — Слышишь, Горн?.. Это загонщики!
— И пусть, — прогудел великан. — Такая дичь не для их сетей.
Эрик вдруг заметил, что последние пару минут Горн гнал машину по самым низинам, не гнушаясь даже оврагов, извилистых и узких, будто избегал чьих-то злонамеренных глаз. Зная приятеля, Эрик напружинился, готовясь к отчаянной атаке, и в тот же миг на вершине открывшегося холма обрисовался силуэт чудовищного «мастонда» — словно небольшая крепость вдруг вознеслась на десять могучих ног, растопырив по сторонам полудюжину грозных стволов.
В следующее мгновение транспортер рванулся вверх по склону — с легкостью и увертливостью «жука»; и прежде, чем громадина успела изготовиться, он набежал уже вплотную. Припав на передние лапы, вклинился бронированным носом под платформу «мастонда», зло наподдал всеми конечностями. Исполинскую машину подбросило и накренило, она застыла в неустойчивом равновесии. Тотчас транспортер вскинулся на дыбы, уперся четырьмя свободными лапами, будто руками, в самый верх платформы и могучим усилием опрокинул «мастонд». Мелькнуло перекошенное лицо водителя, внутри покатого купола замельтешили, кувыркаясь, черные фигуры, затем громадину снова вынесло на лапы, но инерция уже подхватила ее и покатила под уклон — все быстрее и быстрей, к подножию соседнего холма, увенчанного таким же «мастондом».
Сопровождаемый растерянной сворой «жуков», транспортер следовал за рассыпающейся махиной, заслоняясь ею от пушек второй ходячей крепости, а когда останки «мастонда» с грохотом врезались в основание холма, резво выскочил из-за них и снова ринулся в атаку, взбегая по склону. В такой близости и этот противник не успел нацелить излучатели на верткую мишень, но в последний миг поспешно осел платформой на камень, избегая позорной судьбы напарника. Однако на этот раз транспортер попросту протаранил платформой громадный колпак, вломившись внутрь, тут же отпрянул и замер. Через образовавшийся провал в «мастонд» ворвалась стремительная фигура Горна, ухитрившегося за один миг перескочить туда с транспортера, и заметалась среди переполошенных гвардейцев, будто маленький смерч, с убийственной эффективностью размазывая их по стенам.
Спохватившись, Эрик уцепился за рукояти излучателя и с разворота всадил полный заряд в набегающего «жука». Тот запылал, точно факел, а Эрик уже нацеливал ствол на следующего. Почти одновременно с его вторым выстрелом мощно полыхнула пушка «мастонда», и загорелась еще пара «жуков». Остальные в смятении отступили, но по пути Стражи зажгли прощальную пару факелов, а предпоследнему «жуку», уже скрывавшемуся за холмом, Горн успел перебить задние ноги.
Затем гигант неторопливо выбрался из разоренного купола, где по всему полу вповалку лежали безжизненные тела в черных полулатах, расселся поверх брони и самодовольно подмигнул Эрику.
— Разорви тебя Ветер, Горн! — восторженно откликнулся тот. — Ты, случаем, не продался дьяволу?
— Кишка у него тонка — меня купить. — Великан улегся на спину, раскинув тяжелые руки по сторонам. — Слушай, а ведь погода вроде бы выправилась, ты заметил? — удивился он. — Даже солнце пригревает — в кои-то веки…
— А про «единороги» ты не забыл? — поинтересовался Эрик, наблюдая за приятелем с удовольствием и завистью. — Чуть погодя они наверняка сюда заявятся.
— Что нам «единороги» — после таких вот крошек? — Горн слегка прихлопнул ладонью по куполу «мастонда». — Жаль, не обзавелись еще и «жуком», — можно было б устроить о-отменную засаду!.. Однако подзарядить снова батареи нам не помешает, — добавил он другим тоном. — Займись, а?
Взглянув на датчики, Тигр пробормотал: «Да уж, постреляли…» — и тоже выбрался из кабины, занявшись привычным делом. Заряда в батареях «мастонда» хватило бы на десяток таких транспортеров, но вот его пушки для них не годились — чересчур массивны, почти как стационары. Возясь с проржавелыми клеммами, Эрик со злорадством поглядывал вниз, где из-под обломков поверженного исполина опасливо выбирались уцелевшие гвардейцы, торопясь убраться за холмы.
— А что, верзила, — спросил он у разомлевшего на солнце Горна, — по-прежнему считаешь, будто навозники отыскивают нас сами?
— А по-твоему, у них на такое мозгов не хватит? — ухмыльнулся великан. — Этот фокус с голышами и вправду недурен — здесь нужен особый склад ума. Я бы не удивился, к примеру, если б такое пришло в голову Хранителям.
— Они-то тут при чем? — удивился Тигр. — И разве важно, кто додумался до этого первым? Но вот поставить такое себе на службу, набросить сеть на всю Империю, годами дожидаться своего часа, пойти на сговор хоть с Низкими, хоть с дьяволом…
— Похоже, и у тебя завелся недоброжелатель? — насмешливо поинтересовался Горн.
— Если не у меня, то у Ю — наверняка, — парировал Эрик. — И если ты прав насчет ее уязвимости…
Замолчав, юноша посмотрел на богиню, после посещения храма будто погрузившуюся в странный сон, задеревеневшую между спинкой кресла и приборной доской, в которую она предусмотрительно уперлась подошвами с самого начала этой бешеной гонки, — и внезапно ему сделалось зябко. Он словно впервые увидел это прелестное и хрупкое тело, вместилище божественной души, изгнанное из-за несокрушимых Храмовых стен на ветер и снег, распахнутое волшебной наготой навстречу тысячам убийц. «Растет счет, — ожесточаясь, подумал Эрик. — Мало вам моих родичей — подавай теперь богиню? Так не бывать же этому!..»
— Не пора ли нанести визит нашему застенчивому пакостнику? — добавил он, недобро усмехаясь. — В конце концов, долги положено отдавать — если угодно, это вопрос чести.
— Можно подумать, ты только сейчас это решил, — уколол Горн. — У тебя есть опасная черта, малыш: сначала ты выдвигаешь идею, а потом начинаешь подгонять под нее факты. Когда главенствуют чувства, легко угодить пальцем в небо.
— Чего проще — проверить, — возразил Тигр. — Слышишь, умник?.. К тому же это по дороге.
— По какой дороге — в Огранду? — Вздохнув, гигант с неохотой перебрался в транспортер. — Пожалуй, теперь все пути ведут туда… Ну, ты скоро?
Эрик торопливо свернул кабель и уселся по другую сторону Ю. В следующий миг транспортер сорвался с места и побежал под уклон. А чуть позже вокруг снова стали сгущаться спасительные сумерки, предвещая обильный и длительный снегопад, надежно погребавший любые следы.
Глава 7
Старые счеты
1
— И снова вы, — укоризненно произнес Крис.
— Вот как, мне не рады? — Страж прошел к креслу и без церемоний развалился в нем, забросив пыльные сапоги на пуф. — А ведь мы не виделись более полугода!..
Жестом он попросил выпить и продолжал:
— Интересное сейчас время, Крис, не находите? Постоянно что-то происходит.
— Неужели опять кого-нибудь убили? — Крис налил гостю прохладительного, сел напротив. — И снова какого-нибудь старика-ученого?
Единым махом осушив чашу, Страж расхохотался.
— Какие пустяки, Крис, — сказал он. — Разве это событие? Вот экспедиция на Второй Материк — это да!
— Что, и это ваших рук дело? — Крис вежливо улыбнулся и снова наполнил чашу.
— Удачная шутка, дружище, — одобрительно кивнул гость. — Если не считать того, что вы попали в точку.
— А теперь шутите вы?
— Вовсе нет, Крис: экспедиция на Второй Материк — действительно моих рук дело. И самое смешное, что устроить это оказалось не так сложно: я лишь слегка подкорректировал данные разведки, а Ю охотно заглотнула наживку, — дальнейшее додумывайте сами.
— Значит, все это предприятие…
— …скорее всего обречено на провал. Недурно, а?
— Бог мой, но ради чего?
Страж опрокинул в себя вторую порцию и пододвинул чашу к Крису.
— Заодно бы и закусить, — попросил он. — Жрать хочется постоянно — что-то во мне разладилось… Что вы спросили? Ах, «зачем»… Помните наш давнишний разговор — о равновесии в Империи? Так вот, теперь равновесие нарушено.
— Но вы хоть представляете последствия? Что станет со страной, с людьми? Сколько крови прольется — невинной крови? И куда в результате все повернется? Надеетесь на доброго правителя?..
Страж покривился.
— Сколько вопросов!.. — произнес он. — Успокойтесь, Крис: во-первых, уже поздно пугаться, а во-вторых, я пока не сошел с ума, все просчитано. Шансы на успех есть, хотя и небольшие. Вы ведь думаете, что теперь на престол взгромоздятся Низкие и всем станет только хуже?
— Вы еще забыли про загорцев, — напомнил Крис, — они давно ждали случая.
— Вряд ли дело дойдет до них, все решится раньше… Полагаете, Ун уже проиграл? Ошибаетесь, у него еще остается шанс — последний.
Взяв чашу в обе ладони, Страж поднял ее на уровень глаз, странно усмехнулся:
— А вы хоть понимаете, старина, что из соображений секретности я должен вас сейчас убить?
— Вы? — не поверил Крис. — Меня?.. Бред!
— Вы — чистый человек, Крис, — сказал Страж грустно. — Такой чистый, что даже подозрительно. Сколько же вам лет?.. Впрочем, я знаю. Теперь, когда я выпотрошил Храмовые хранилища до донышка, я знаю про вас все. Кроме одного: зачем вы спасаете беглецов? Вы же вполне благополучны — а, Крис? Вы — Истинный, к тому же на хорошем счету у Хранителей. Что это за блажь?
— Знаете что, уважаемый…
— Ладно, Крис, верю, — прервал гость. — Вам я верю. Только поэтому и пришел сюда сегодня. Мне необходимо подстраховаться: я ведь могу и проиграть.
Страж отставил чашу и заговорил настойчиво:
— Слушайте, Крис, и запоминайте. У императора есть шанс, и заключается он в конструкции рабошлемов. Помните, я говорил вам про два приемника, из которых один — доминирующий? А еще я рассказывал вам про дальнюю связь, якобы открытую мною… Да, Крис, — якобы. Бедняга Корунт пришел к этому же куда раньше, и пока я разыгрывал из себя первооткрывателя, эта штука уже вовсю использовалась в работехнике.
Страж подался вперед и продолжал, понизив голос:
— А теперь вообразите себе один из пиков Огранды, в недрах которого скрыт исполинский вычислитель, а на вершине установлена антенна. Все в полной готовности и ждет своего часа. Знают об этом единицы — может быть, только сам император да еще двое-трое. И при крайней нужде он обращается к этому дьяволу, пробуждает чудовище. И Военный Координатор, минуя подстанции, минуя все и всех, перехватывает управление рабошлемами — если не по всей стране, то уж в метрополии наверняка. Колонны рабов незамедлительно стекаются к тайным арсеналам, вооружаются, экипируются и превращаются в огромную армию — неустрашимую, неподкупную, послушную одной воле — воле Уна!..
— Но ведь это невозможно, — замотал головой Крис. — Ни один мозг не управится с вычислителем такого масштаба.
— За исключением мозга Ю, — возразил Страж. — Ну и нескольких ее сменщиц… Понимаете теперь? Тот, кто завладеет Ю и прорвется к ВК, станет властелином материка, независимо от соотношения сил в Империи. Власть над миром, Крис, — вас это не вдохновляет?
2
Замок высился перед ними черной громадой, почти растворяясь в сумраке ранней ночи. Над самым куполом мчались тяжелые тучи, а из них непрерывным потоком змеились в башни генераторов ветвистые молнии. Только по этому низкому небу и можно было судить о близости гор, ибо вокруг расстилалась плоская и голая равнина.
— Не открывают, — ухмыляясь, заметил Эрик. — Конечно, это наглость, однако посигналь еще.
Покачав головой, Горн с места швырнул транспортер на ворота, вышибив их напрочь, затем подал машину назад, широкой кормой закупорив проем.
— Защита включена, — сообщил Эрик, взглянув на индикатор. — Славно!
Огромный, скудно освещенный гараж оказался подозрительно пуст, словно здесь уже изготовились к обороне, — ни машин, ни людей. Однако одна из винтовых лестниц, соединявших нижний этаж с верхними, была гостеприимно приспущена.
— Похоже, дом брошен, — разочарованно предположил Эрик. — Хотя и странно: если уж нашего визита ждали, разумней было б устроить здесь засаду.
— Не переживай — может, наверху полно гвардейцев. — Опустив на лицо забрало, Горн потянулся к игломету. — Пошли-ка глянем.
Нацелив иглометы на люк, они приблизились к лестнице, по очереди взбежали на второй этаж. Но и здесь не оказалось никого. Короткими бросками, от угла к углу, они миновали небольшой лабиринт, слишком простой для искушенных Стражей, и очутились в просторной комнате, из которой вело с десяток дверей.
— Сюда, господин, — пригласил Эрик, иглометом указав на одну. — Не смущайтесь, мы в своем праве.
Плечом к плечу они шагнули к двери, створки с готовностью разъехались — и навстречу им рванулась черная молния. Мгновенным тычком Горн отбросил юношу в сторону, с лязгом вырвал мечи. Массивное и блестящее, словно просмоленное бревно, тело пронеслось между ними, грузно шмякнулось на пол, тут же взметнулось упругими кольцами и застыло, мелко дрожа ребристой головой.
Оскалясь, Тигр вскинул игломет, но чуть промахнулся мимо полыхавшего холодным бешенством глаза. И тотчас к чудовищу бросился Горн. Привлеченный сверканием клинков, питон снова ринулся в атаку. Слегка сдвинувшись вбок, гигант коротко рубанул мечом, и чисто срезанная голова запрыгала по мраморным плитам.
— Как тебе это удается? — спросил Эрик, почтительно наблюдая за агонией могучего животного. — Я говорил и повторяю: фехтовать ты не умеешь, Горн!.. Но почему твое неумение так дорого стоит?
— Пошли, — сказал Горн, пряча клинки. — Посмотрим, кого же он охранял.
Коридор привел их в скромную по размерам и убранству комнату, где перед экраном включенного приемника сидел, угрюмо нахохлясь, маленький седой человек в мантии Избранного.
— Явились? — брюзгливо осведомился человечек, не отрывая глаз от экрана. — Ну так делайте свое дело, только быстрее!
— Охотно, досточтимый Олт, — вкрадчиво откликнулся Тигр. — Только соблаговолите сперва объяснить, в чем оно заключается.
Старик повернул голову, вскинул кустистые брови.
— Стражи? — удивился он. — Вы-то здесь откуда?
Горн неторопливо проследовал к пульту, выключил приемник.
— Кто-то еще есть в доме? — спросил он, опускаясь в широкое кресло.
— Ни единой души, — ответил Олт. — Был только У, мой питончик, но и он, видимо, мертв, раз уж вы тут.
— А где остальные?
— Я всех выставил — с помощью У.
— Зачем?
— Чтобы уберечь слуг от искушения предательством. А родичей у меня не осталось.
Горн удовлетворенно кивнул и повернулся к Эрику:
— Хозяин нас приглашает — кто сходит за девочкой?
С неохотой юноша оторвал взгляд от лица Олта и вышел.
— Бежите? — поинтересовался старик. — Ваше право, но зачем же вламываться в дома?.. Кстати, скольких уложил У?
— Должен вас разочаровать, — ответил Горн, флегматично озирая комнату. — Ни одного.
Олт недоверчиво вскинул бровь:
— Сколько же вас?
— Сейчас увидите всех.
При появлении Ю лицо старика вытянулось.
— Клянусь Подземельем, — воскликнул он, — это меняет дело!
Ухмыльнувшись, Горн поднял наконец забрало и сказал Эрику:
— Ты ведь знаком с домом? Так будь другом, устрой малышку с комфортом — ей нужен покой.
— Похоже, тебе понравилось командовать, Горн, — с раздражением бросил Тигр, однако снова направился к выходу, осторожно ведя перед собой Ю.
— Горн? — встрепенулся Олт. — Герой недавнего покушения?.. Тесен мир!
— Уж не ваши ли это люди постарались? — спросил от дверей Эрик.
Олт досадливо отмахнулся:
— Крушить чужое — это инстинкт толпы. Будь я моложе, наверное — попытался бы богиню выкрасть.
— Ну как же! — подхватил Эрик. — Многие еще помнят, как вы завладели этим замком.
— Многие? Едва ли… Это было давно.
Неопределенно усмехнувшись, Эрик пропустил вперед Ю и скрылся за дверью. Олт задумчиво проводил юношу глазами, затем перевел их на Горна и вздрогнул, наткнувшись на его взгляд.
— Поразительно! — воскликнул он с любопытством. — Столько ненависти — откуда?
Медленно Горн приспустил веки. Глаза иногда его выдавали, но сейчас он раскрылся сознательно, понимая, как это страшно: полыхающие животной злобой глаза на вполне благодушном лице.
— Прикидываю, что с вами делать, — объяснил он. — Нам не нужны свидетели.
— Так возьмите меня с собой.
— Ну!.. Балласт нам тем более не нужен.
— По-вашему, я слишком стар?
— Будь я моложе, не было б проблемы, — с ухмылкой ответил Горн. — Я одолжил бы вам на минуту любой из своих мечей.
— Все равно это было бы убийством!
— Зато кодекс бы соблюли. И потом, я не люблю убивать стариков. Но, может, Эрик иного мнения?
— Вы тоже заметили? — оживился Олт. — А этот-то за что меня невзлюбил?
— Так и быть, — объявил Горн, — оставляю вас здесь.
— Нет уж, тогда лучше убейте!.. По крайней мере, вы сделаете это сразу и без глумления.
— Откуда столько пессимизма, почтеннейший?
— А вы будто не знаете!.. За мной должны явиться с минуты на минуту.
— Похоже, вам это льстит.
— Все же приятно сознавать, что меня еще считают опасным.
— Скорее просто сводят счеты.
— Может быть, может быть… Но вы лучше подумайте вот о чем: если к вашей силе и мудрости Ю прибавить мои опыт и знание жизни…
Горн с пренебрежением покачал головой:
— Вы переоцениваете себя, Олт.
— Подумайте!.. Я как никто знаю расстановку сил в Империи, я…
— Ю стоит десятка Олтов.
— Возможно, — сказал старик, — однако Ю знает только то, что ей поставляли Хранители. Это, конечно, немало, однако далеко не все, уверяю вас!..
— Поразительно, — усмехнулся Горн. — Откуда столько пыла? Только что вы готовы были принять смерть.
Не спеша Олт поднялся, приблизился к занимавшим всю стену полкам.
— Только я знаю ключ к этой картотеке, — сказал он, трогая толстые, плотно уставленные папки. — Я один!.. Здесь много любопытного — даже для Ю. Думаете, отчего я еще жив?
— Вы всерьез полагаете, что у нас будет время копаться в этом утиле?
— Не сговорились, — со вздохом констатировал Олт. — А жаль.
Он коснулся стены и шагнул в открывшуюся щель. Горн пригнулся, готовясь прыгать, но Олт вдруг нелепо всплеснул руками и отлетел обратно, опрокинувшись на пол. А в потайном проеме уже стоял Эрик, свирепо набычась.
— Старый лис, — процедил он с отвращением. — Опять хотел нас продать?.. Отбегался, хватит!
Рывком Тигр нацелил игломет в грудь старика, тут же выстрелил. Но стрела угодила в подставленный Горном предплечный щиток и с визгом отлетела в сторону.
— Я вспомнил! — радостно объявил Олт. — Меня смутило имя, тогда его звали…
— Ты пожалеешь, Горн, — сказал юноша. — Гадину надо убивать, пока не ужалила.
— Змеиный яд целебен, не слыхал? — возразил Горн, уже без спешки возвращаясь в кресло. — Главное, не ошибиться в дозе.
Молча Эрик бросил игломет ему под ноги и отступил в темноту. Проем сомкнулся.
— Надо признать, мальчик подрос, — заметил Олт, с кряхтеньем поднимаясь. — И какая память!.. Тогда ему было лет десять, не больше.
— Сядьте, — велел Горн. — И учтите: резкие движения вредят здоровью, особенно — в вашем возрасте.
— Эта ваша стремительность, — пробормотал Олт задумчиво. — Где я про это слышал? Что-то касательно работ по радикальному повышению произво…
— Да садитесь же!
Горн подобрал игломет с пола и положил себе на колени, хотя собственный был все так же пристегнут к бедру.
— Ну вот, — сказал он удовлетворенно, — теперь мне не придется вскакивать каждый раз, когда вам вздумается побегать.
— Убедительно, — согласился Олт, опускаясь в кресло. — Вы позволите включить приемник? В моем возрасте… гм… политика — одно из немногих, что еще греет кровь.
Он пробежался переключателем по программам, но везде было одно и то же: бегущие и стреляющие в кого-то армейцы; полыхающие блоки и замки, еще плюющиеся молниями в напиравшие вездеходы; быстрые тени, мелькавшие в отдалении, по которым тоже стреляли; толпы оборванных, закопченных людей, которых куда-то гнали, подбадривая прикладами излучателей.
— Идиоты, — проворчал Олт. — Затеять свару в такое время!.. В этой драке победителей не будет.
— Разве? А, к примеру, болотники?
— Да. — Старик хмуро покосился на Горна. — Разве только они. Уж теперь они с нами поквитаются — со всеми!.. Но одного я не понимаю: как могла Ю ошибиться?
— В конце концов, — предположил Страж, — могли ведь напутать и разведчики. Искажение данных на входе…
— Да? Вот и я к этому склоняюсь… Ну ладно, вы ведь спасали меня не для разговоров о политике? Зачем же?
— А может, я спасал Эрика, — хмыкнул гигант. — Зачем ему лишний груз на душу?
— Хорошо, тогда начну я, — сказал Олт. — Вы никогда не интересовались историей, Горн? Настоящей историей, а не той бредятиной, которой потчуют в Школах…
— Ну, допустим, — усмехаясь, ответил Горн.
— Тогда вы должны были обратить внимание на тот странный факт, что из всех императоров я — единственный, кто уцелел после переворота.
— Вам повезло.
— Везет дуракам, — возразил Олт. — Я же сумел стать необходимым.
— В самом деле?
— Меня вынудили отречься от власти, однако жизнь, этот замок и приличную пенсию я сумел себе выторговать — в обмен на сведения, известные мне одному.
— Разве в Империи разучились развязывать языки?
Олт рассмеялся:
— Я стар, Горн, и готов к смерти — в любой миг. До анализатора меня бы просто не довели.
— Раз вы еще живы — значит, сказали не все?
— Естественно, я же не идиот!..
— Понятно, — кивнул Горн. — И если уж наш скряга Ун пошел на такие расходы, стало быть сведения эти кой-чего стоят.
— В сложившейся ситуации они нужнее вам.
— Намекаете на Ю?
— Вы догадливы, — с неудовольствием заметил Олт. — Слишком догадливы для Стража.
— Службе это не помеха, — парировал Горн. — Так чего же вы хотите?
— Коротко? Если вы поможете мне оседлать трон, я гарантирую вам Избранность.
— Всего-то? От Уна мы получим то же самое, только с меньшим риском.
— Сомневаюсь. Как только вы передадите ему Ю, он забудет про все обещания — он же лгун, вы не знали?
Горн протяжно зевнул и сказал:
— Может, вы и правы, однако я не привык мелочиться. Так что либо выкладывайте все, либо я сдаю вас Тигру и дело с концом.
— У вас своеобразная манера вести переговоры.
— Не терплю торга, к тому же и некогда. Сколько вам нужно на размышления?
— Вы что же, надеетесь стать императором сами?
— А почему нет? — повел плечами Горн. — Чем я хуже вас? Или Уна?
— А как насчет присяги?
— Кто же сейчас придает значение словам, — расплылся в улыбке Страж. — Если уж сам император не держит слова…
— Хорошо, что вы гарантируете лично мне?
— Я могу пообещать вам рай земной, но опять же это будут только слова.
— И все-таки?
— Для начала — жизнь. Спокойную, обеспеченную, уважаемую. Разве мало?
— А Избранность?
— Да на здоровье!.. Более того, в первые годы мне просто необходим будет толковый советник. Ну разумеется, если с возрастом вы начнете сдавать — балласт, повторяю, мне не нужен.
— И как часто вы держите обещания?
— Через раз. — Горн ухмыльнулся. — Рискните.
С минуту Олт барабанил пальцами по подлокотнику, рассеянно наблюдая за экраном.
— Ну хорошо, — произнес он наконец, — я рискну. Уж хуже-то Уна вы просто не сможете быть.
— Лести я тоже не люблю. — Быстро Горн извлек из-под панциря карту, разложил перед Олтом. — Ну, так где же расположен Военный Координатор?
Олт подскочил от неожиданности, заморгал изумленно.
— Меня пугает ваша осведомленность, — сообщил он после паузы.
Читать бесплатно другие книги:
