Невидимый мир. Последний шанс. Книга первая Han Howard
Глава 17
Улетать… Многие поколения тремзианцев выросли с этой мыслью. Это тяжёлое умонастроение было основой культуры и человеческого поведения на протяжении последней сотни хрономер.
Когда официально подтвердилась глобальная угроза из космоса, мир окончательно обезумел. Все ресурсы планеты были направлены на форсирование программы эвакуации, а общество разделилось на два класса: те, кто полетят, и те, кто останутся.
Для первых строились космическая «Система» и комплекс тремформирования – ковчег «Последний шанс». Для тех же, кто не попал в число счастливчиков, рылись глубинные города, соединённые с поверхностью тоннелями. Шахтами надежды.
На фоне космического Апокалипсиса много деструктивных процессов происходило и на поверхности Тремзиса. В мировом сообществе бушевали конфликты, которые в конце концов привели к глобальной войне с применением ядерного оружия. Ко всем бедам Тремзиса добавилось ещё и ядерное опустошение. Природа, которая и так страдала от индустриализации и космических бомбардировок, была практически уничтожена.
Народный гнев нарастал. Тремзис погряз в террористических войнах. Космическая элита дистанцировалась от остального большинства. Её безопасность обеспечивала армия.
***
Инцидент, запустивший эти чудовищные события, случился далеко от Тремзиса. Учёные говорили, что «Облако хаоса», на внешних границах Солнечной системы, где обитают астероиды и долгопериодические кометы, столкнулось с блуждающим межзвёздным объектом, невообразимых размеров и массы. Мириады небесных тел сошли с орбит, устремились к внутренним планетам, и подвергли их широкомасштабным разрушительным бомбардировкам.
С тех пор космические болиды не переставали разукрашивать небо Тремзиса огнями. Те, что были поменьше, сгорали в атмосфере, но были и такие, что долетали до поверхности планеты. Метеоритный дождь не прекращался ни днём, ни ночью. Сеял боль, страдания, отнимал жизни.
Со временем Тремзис научился защищаться от бесконечных посягательств космической стихии. Благодаря автоматической системе обороны, чьи радарные цепи опоясали всю планету, любой угрожающий объект, выявлялся задолго до критического сближения с орбитой. Навстречу астероиду запускалась ракета, и проблема на этом прекращала существовать.
Если астероид в силу каких-то особенностей делился на части и продолжал угрожать Тремзису в пределах атмосферы, в дело вступали крупнокалиберные скорострельные зенитные пушки. Они разрушали несущиеся камни мощными очередями.
***
К этому времени космическая техника была развита достаточно хорошо, чтобы осуществить эвакуацию части населения с планеты. На орбите Тремзиса находились тысячи станций, которые являлись частью глобальной программы «Система». В нужный момент они пристыкуются друг к другу и образуют грандиозный корабль, способный нести миллионы людей на поиски нового дома в глубинах космоса.
Но был ещё один корабль. Великими учёными почти за двести хрономер был построен космический ковчег. Огромных размеров саркофаг, содержащий все виды жизни, собранные с планеты до ядерных конфликтов. Образцы погружались в глубочайшую фазу сна, в которой жизнь становилась неотличимой от смерти, и объект мог находиться в ней бесконечное количество времени. Это временное допущение как раз соответствовало масштабам, в которых будет осуществляться миссия «Последнего шанса», если потребуются его услуги.
Ковчег – комплекс, выполняющий программу тремформирования. Это неотъемлемая часть плана спасения цивилизации. Это спутник «Системы», который вместе с ней отправится на поиски лучшего мира в далёкий космос. И в случае если этот дом не очень будет подходить для заселения людьми, «Последний шанс» создаст все необходимые условия.
Программа планетарной эвакуации была основана на научном прорыве в области гиперсна – анабиоза. Все пассажиры «Системы» должны спать, пока идут поиски новой планеты, и если они окажутся не совсем удачными, придется спать всё время, пока «Последний шанс» выполняет свою работу. А это займёт миллионы хрономер.
***
И вот в таком наполненном безысходностью мире появился маленький мальчик. Родители дали ему имя Икс. Он радовался и улыбался, принимая как должное всю серость окружающего бытия. К удивлению тех, кто жил рядом с ним, его радость со временем не исчезала. Он становился старше, серьёзней, но в отличие от других не впускал в себя общее настроение. Он жил ярко, с интересом и любопытством.
Икс рос в послевоенное время. Его отец работал инженером в проекте «Система», а мать – биологом в «Последнем шансе». Икс всегда знал, что когда-нибудь полетит в другие, далёкие миры на большом корабле, который строит папа.
Так как отец и мать были служащими космофлота, Икс по праву рождения входил в число избранных. Вопрос о его полёте на «Системе» был снят изначально, надо было лишь стать кем-то в этой жизни, чтобы достойно войти в сообщество космических путешественников.
Икс размышлял о своём будущем и предназначении. Длительный анализ характера привёл его к мысли, что он хочет созидать и оберегать. Выбор профессиональной деятельности был сделан. Парень поступил в космическую академию на специальность «лётчик транспортного флота».
Во время обучения Икс был задействован на Тремзисе, эксплуатируя обыкновенные транспортные самолёты. Он выполнял как военные, так и гражданские перевозки. На маленьких самолётах он летал сам, а на больших – вторым пилотом, с опытным командиром.
Тремзис был стар. Стар в смысле инфраструктуры и быта. Всё на нем было с большим сроком эксплуатации. Увидеть новую машину или летательный аппарат было невозможно. Всему, что двигалось по этой планете, было по тридцать – пятьдесят хрономер. Ничего не обновлялась, так как все ресурсы были направлены на космос.
Икс трижды разбивался на транспортных самолётах. Три настоящие авиакатастрофы со всеми вытекающими последствиями: взрывы, помощь в последний момент, длительное лечение. Но для Тремзиса это была скорее норма, чем исключение. Всё на нем разваливалось и падало. Самолёты сыпались с неба по несколько штук в феон. Лётчики большую часть времени находились в экстремальных ситуациях и почти без перерыва боролись за жизнь судна, груза и экипажа.
На такой работе Икс нашёл себя. По неведомым причинам его нисколько не пугала участь разбиться. Падения стали для него частью ежедневной рутины. Экстрим воспринимался как само собой разумеющееся.
Эта особенность психики помогала ему выходить из любых, даже очень сложных ситуаций. Дело в том, что Икс словно просыпался при появлении опасности. Он принимал вызов и на пределе умственных и физических возможностей решал стоящие перед ним задачи.
Это можно назвать чудом, но за все хрономеры службы с Иксом не пострадал ни один человек. Самолёты падали, но с Иксом они падали по-особенному, без человеческих жертв. Эту странную статистику не могли не заметить. Феномен пилота Икса стал темой рапорта его командира в верховное командование космических сил, где о нём кратко говорилось следующее:
«Нестандартное мышление.
Непредсказуемые, эффективные решения в самых сложных ситуациях.
Не допустил ни одной смерти при выполнении гражданских и военных полётов.
Доставил 80 % грузов в целости и сохранности.
Обладает уровнем интеллекта выше среднего.
Семья служит в космофлоте.
Не женат».
Таким образом, в тринадцать хрономер, Иксу доверили важнейший транспортный корабль за всю историю Тремзиса. Самое ценное сокровище человечества: ковчег, в недрах которого хранилась информация обо всём живом и о самой жизни.
У ковчега «Последний шанс» есть тягач. Это сравнительно небольшой корабль, который пристыковывается к самому ковчегу и является для него центром управления. Он полностью оборудован для жизни и анабиоза одного человека, который должен осуществлять субъективный контроль за автоматической программой тремформирования. По сути просто наблюдать, чтобы всё было в порядке, держать связь с «Системой» и при необходимости выполнять определённые действия.
На первый взгляд всё просто, но аналитики спрогнозировали множество ситуаций, которые могут произойти с ковчегом, и пришли к выводу, что роль оператора имеет наивысшую степень важности в данном проекте. Поэтому поиск пилота тягача не прекращался никогда.
На самом деле у ковчега всегда был оператор и ещё пара запасных. Как только появлялся более достойный претендент, тягач тут же отдавали ему на освоение. Первому оператору уже исполнилось больше ста хрономер и его давно не было в живых.
Десятки пилотов побывали в должности оператора ковчега. Подготовка эвакуации – долгий процесс планетарного масштаба, на который потребовалось огромное количество времени. Несколько поколений, сменяя друг друга, трудились над реализацией этого проекта, и поэтому все должности, даже самые ключевые, время от времени переходили кому-то другому.
***
Работы на «Системе» и ковчеге подходили к концу, и всё же Икс не дождался бы их завершения, оставаясь пилотом тягача, если бы не событие, перевернувшее всю его дальнейшую жизнь.
С астероидами тремзианцам удавалось разбираться весьма эффективно, однако к ним наведывались и другие гости. Наибольшую опасность для Тремзиса представляли кометы. Ракеты не могли их уничтожить, потому как не могли прорваться к ядру через облако газа и мусора. Детонация боеголовок происходила раньше положенного, но тем не менее взрывы успешно меняли траекторию их полёта. Всё получалось до того момента, пока на радарах не появился гость, подобных которому люди ещё не видели. С задворок Солнечной системы пожаловала комета гигантских размеров и зажгла новое солнце на небосводе Тремзиса.
Обратный отсчёт начался в последний раз. Ресурсов оборонительной системы не хватит для успешного удара по комете. Эта новость оборвала нить надежды для всех жителей Тремзиса, и в первую очередь для тех, кто не попал в число избранных.
Планета погибнет. Столкновение неизбежно.
Какая простая развязка у этой запутанной истории. Тремзианцы думали, что познали всё горе, все напасти. Они думали, что ад – это жизнь в шахтах на истощённой планете, лишённой всякой возможности защищаться. Но нет! Придётся гореть в огне магмы. Нет шансов умереть свой смертью. Ужасный, ужасный конец.
Именно сейчас темпы подготовки программы эвакуации максимально ускорились. Станции, которые непрерывно пополнялись избранниками, постепенно начали собираться в «Систему». А на «Последнем шансе» учёные вели завершающую стадию консервации. Все очень спешили. Работа не прекращалась ни на линэю. Времени оставалось всё меньше и меньше. Второе солнце с каждым днём росло на небосводе. Смерть приближалась.
Глава 18
Планета Тремзис. Орбита. «Система».
***
Икс вёл тягач аккуратно, в свойственной ему манере. Серьёзен и сосредоточен. Он мастерски выписывал повороты между стальными конструкциями, приближаясь к системному сегменту 11, который по совместительству служил административным бытовым комплексом и перевалочной базой для тысяч служащих космофлота.
– Я тягач «Последний шанс». Запрашиваю разрешение на стыковку, – проговорил в микрофон Икс.
– Добрый день, Икс, – послышался ответ из динамиков. – Твой причал 15.
Отрабатывая маневровыми двигателями, Икс стабилизировал корабль и мягко произвёл стыковку с причалом. Окинув внимательным взглядом приборную панель, Икс сбросил ремни безопасности и спустился с зоны пилота на основной уровень тягача, расположенного на три ступени ниже.
– Лестницу. Я покидаю корабль, – приказал Икс.
– Выполняю, – ответил бортовой ассистент, и с потолка к ногам пилота спустился узкий трап, местами мятый и весь исцарапанный. Икс поднялся по нему до самого верха. Оказавшись в небольшой цилиндрической шахте, он запросил открытие основного люка и пару линэй выбрался наружу.
Покинув причал, Икс вошёл в пешеходные галереи орбитального города. Протискиваясь между вечно спешащими людьми, он преодолел запутанный лабиринт из коридоров, лестничных маршей и лифтов, прежде чем добрался до нужного кафе, расположенного в относительно спокойном участке станции.
Было немноголюдно, поскольку время завтрака уже закончилось, а для обеда было ещё рано. Икс занял свободный столик возле иллюминатора, через который он мог видеть причал и свой тягач. Буквально через мато появилась девушка в униформе официанта. Нагрудная бирка сообщала, что зовут её Джейноксис Нейс. Высокая, лишь на полголовы ниже Икса. Светлые волнистые волосы собраны в хвост. Красивые, правильные и мягкие черты лица. Чёрные брови и выразительные голубые глаза.
Икс махнул ей рукой. Девушка сверкнула в ответ белоснежной улыбкой, быстро подошла к нему и уселась на диван напротив.
– Привет, Икс. Как дела? – улыбнулась она, Икс кивнул, и их ладони встретились на столе в лёгком рукопожатии.
– Ну как, Джейн… Не знаю. Нормально. – Икс задумчиво посмотрел на свой тягач.
– Что-то случилось? – забеспокоилась Джейн.
Немного помедлив, Икс ответил:
– Да. Мне приказано улетать в безопасный район, подальше от траектории движения кометы.
Джейн с расстроенным видом откинулась на спинку дивана. Глаза её увлажнились.
– Значит, началось… И когда?
– Завтра утром стыковка с ковчегом. Ну и там как пойдёт.
– Понятно, – протянула Джейн и замолчала. Её взор вслед за Иксом устремился в пространство за иллюминатором, откуда на них смотрели мириады звёзд.
– А какие у тебя новости? – поинтересовался Икс.
– Ну… – Джейн посмотрела на него. – Я получила письмо счастья.
– Ничего себе, – попытался изобразить удивление Икс. – И что там пишут?
– Приглашают занять своё место в «Системе». Но раз уж я и так здесь, то письмо не имеет особого смысла, – скромно улыбнулась Джейн.
Икс медленно покачал головой.
– Я слышал, на Тремзисе настоящий коллапс. Космопорты днём и ночью доставляют избранников на станции. Там все с ума посходили.
– Люди просто не могут поверить, что это началось. Не могут поверить, что именно у них есть шанс выжить.
– Да-а, – протянул Икс. – Так себе ситуация. Внутри прямо плохо от всего этого.
Повисла пауза. Икс вдруг ярко представил, что произойдёт с теми, кто останется на планете, и непроизвольно потряс головой.
– Я принесу тебе обед. Подожди линэю, – сказала Джейн и убежала на кухню. Через мато она вернулась с контейнерами с едой.
– Когда ваш сегмент начнёт стыковку с «Системой»? – спросил Икс.
– Говорят, через девять хроноритмов. Вообще, в течение феона «Система» должна сформироваться.
– Да. Феон. А потом… – не окончив фразу, Икс метнул на конец стола скомканную салфетку.
Джейн строго посмотрела на него:
– Ты феон будешь на тягаче один? Ждать нас?
– Да, для меня всё начинается завтра, – нахмурился Икс.
– А для нас всё начнётся по готовности «Системы». Комета ускорила процесс. Люди ничего не успевают. Но говорят, феон – это реальный срок.
– Видишь ли, феон – это не на сборы. Через феон комета приблизится на критическое расстояние. Через феон будут бомбить. К этому времени мы должны уже улететь как минимум на безопасное расстояние. Иначе конец! Комета разнесёт нас.
– Жутковато от всего этого.
Джейн поёжилась, как будто замёрзла. Икс тревожно посмотрел на неё. Они прощались сейчас, возможно, на целую вечность. Стремительная эвакуация, а дальше полёт и один лишь сон. Насколько это безопасно, точно никто не знал. Особенно такие далёкие от науки люди, как Икс и Джейн. И это приводило их в ужас.
– Жизнь меняется, Джейн. Комета выбрала нас… То, что происходит… Это просто невероятно. Жить в такое время, участвовать во всём этом…
Немного помолчав, Джейн произнесла:
– Что у тебя сегодня? Какие планы?
– Готовить тягач. Проверять всё. Вечером полечу к «Шансу». Там посплю, и утром стыковка. – Икс смущённо уставился в иллюминатор.
– Ты серьёзно? А ты когда об этом узнал? – с обидой спросила Джейн.
Икс опять повернулся к ней:
– Позавчера.
– И что же ты молчал? – совсем расстроилась Джейн.
– Прости. Есть причина.
– Есть причина, по которой мы не проведём этот хроноритм вместе? Ты сумасшедший, Икс! Может, это вообще последний наш хроноритм! Ты уверен в том, что ты сейчас говоришь? – Джейн была готова расплакаться.
Читать бесплатно другие книги:
