Рандеву с «Варягом». Петербургский рубеж. Мир царя Михаила Михайловский Александр

   - Ваше... - начал было Эссен, но под протестующим жестом Наместника, осекся и сменил тон, - Евгений Иванович, а почему союзники? - А как же андреевский флаг?

   - Тут, Николай Оттович, история запутанная и местами странная. Пока можете их считать русскими, чьи предки выехали в Америку или Австралию. В вот внуки их решили вернуться, и помочь России. Но там они привыкли к совсем другому обществу, и теперь воевать вместе с нами японца согласны, а вот российское подданство принимать - нет. Я попробую уговорить Государя отдать им в лен Корею. Но, будьте уверены в одном, если вам будет туго, и вы будете погибать, как погибал "Варяг" в бою с превосходящим врагом, то вам тут же и немедленно придут на помощь, как пришли на помощь "Варягу". Не успеют помочь - страшно отомстят. Но постарайтесь, несмотря на это, ни в какие передряги не влезать.

   Все, господа. - Ступайте, грузите уголь, воду, снаряды, и вперед. После утреннего прилива вас уже не должно быть в Порт-Артуре.

   Чаепитие в царском семействе проходило чисто по-английски, молча, чинно, даже немного чопорно. И лишь доносящиеся с Невы перезвон церковных колоколов Петропавловки, да крики ликующей толпы на Дворцовой площади, вносили в это застольное мероприятие некий оттенок праздника.

   Присутствовало практически все августейшее семейство. Не было лишь вдовствующей императрицы. Ей, конечно, тоже послали приглашение, но не желая лишний раз видеться с невесткой, она сказалась больной, и осталась у себя в Аничковом дворце.

   Зато, кроме императора и императрицы с детьми, присутствовала сестра Государя Ксения с мужем, Великим Князем Александром Михайловичем, по прозвищу Сандро, младший брат Михаил, по прозвищу Мишкин, и самая младшая из сестер - Ольга. Пили чай, не спеша говорили о каких-то светских пустяках, но над мужчинами, собравшимися в этой гостиной, дамокловым мечом нависло молчаливое напряжение.

   Наконец, допив чашку, Николай встал. Следом поднялись Александр Михайлович и Михаил. Они поняли, что наступил тот момент, собственно, ради которого им было велено "непременно быть" на этом светском и ничего не значащем мероприятии. Осмотрев присутствующих, Николай сказал, - дорогие дамы, вы посидите, поболтайте о своем, а мы, мужчины, пойдем и выкурим по сигаре. Через несколько минут после ухода мужчин, со своего места поднялась Великая Княгиня Ольга. Извинившись перед императрицей, она вышла из гостиной и, ведомая любопытством, тихонечко прокралась по коридору в сторону курительной комнаты.

   Из-за двери доносились приглушенные мужские голоса. Сандро в чем-то оправдывался перед Николаем. - Нет, Ники, ты что? Ты же должен знать, сколько это может стоить! Ведь это какие огромные деньги - построить целую эскадру... Да при том - какую эскадру! Если сложить мое личное состояние и бюджет управления портов, то едва хватит на один крейсер 1-го ранга. А тут их, как минимум, три. И есть сведения, что основные силы эскадры остались в Чемульпо. Кроме того, ты посмотри, что они пишут в телеграмме - какая дальнобойность орудий, какая точность стрельбы! Нет, Ники, мы, например, даже и не знаем, с какой стороны подойти к этому вопросу.

   А самоходная мина, с дальностью хода в шестьдесят кабельтовых? Причем, при подсчете выходит, что ее скорость чуть ли не двести узлов. Нет, нет, и нет... Это кто угодно, только не я. Хотя конечно, признаюсь, помощь пришла весьма кстати. Когда я ехал сюда, то видел, как воодушевлен народ на улицах, такое впечатление, что кажется снова наступило Рождество.

   - Да, - в голосе Николая прозвучало разочарование. - А ты что скажешь, Мишкин? - в ответ прозвучало только неопределенное хмыкание, которое должно было означать примерно следующее: "Я же кавалерист, а не моряк, ничего умного по этому вопросу сказать не могу". Наступило тягостное молчание.

   - Вы понимаете, что это значит? - медленно проговорил Николай, - Под андреевским флагом появляется неизвестно кто, и неизвестно откуда, вступает в войну на нашей стороне, громит япошек, как малых детей... Возникают вопросы: отчего, почему и зачем... Если они под нашим флагом, то почему мы про них ничего не знаем? Что они захотят за свою помощь и не будет ли лекарство страшнее болезни...

   Сандро, Мишкин... Наместнику Алексееву я доверять не могу. Он уже попытался приписать себе чужие заслуги. Неизвестно что он еще себе припишет. Сандро, ты прекрасно знаешь все тамошние дела, и наши, и по Корее, и по Японии. Поедешь в Порт-Артур моим специальным посланником, а ты, Мишкин, будешь сопровождать его. Пора и тебе поучиться, как надо управлять государством, ведь ты у нас пока престолонаследник. Это тебе не с актирисками веселиться, и кобылам хвосты крутить!

   В этот момент в носу у Ольги зачесалось, и она громко чихнула...

   За стенкой неожиданно раздалось громкое: "Ап-чхи!". Мишкин сообразил первым, и молниеносно выскочил за дверь. Некоторое время спустя он втолкнул в курительную комнату раскрасневшуюся от стыда и неловкости Ольгу.

   - Государь, - подражая рязанскому говору, сказал он, - я японскую шпиенку споймал. Повели, казнить ее или миловать?

   Николай вздохнул, и глаза у него стали тоскливые-тоскливые. Ну как тут вести государственные дела, когда в собственной семье разброд и шатание. Матушка не ладит с супругой, две самые близкие женщины просто на дух друг друга не переносят. Четыре дочери, а наследника, как не было, так и нет. Младший брат, двадцати пяти лет уже от роду, озорует как дите малое. Любимая сестренка подслушивает под дверью государственные разговоры... - Отпусти ее, Мишкин, - устало произнес император, - кончились наши игры.

   Потом Николай посмотрел на Ольгу, - Ну-с, дорогая сестрица, и что ты успела услышать?

   Некоторое время Ольга исподлобья смотрела на брата, потом выдавила из себя, - Очень много, Ники. Я все слышала с того самого места, когда Сандро стал оправдываться, что, мол, не он послал те корабли, которые помогли нашему флоту одержать победу под Порт-Артуром.

   - Оля, - мягко поправил ее Император, - на самом деле все выглядело так, что не они помогли нашему флоту одержать победу, а сами сделали все, что необходимо для победы. Разжевали, в рот положили, а Наместник, вместе с вице-адмиралом Старком, соизволили лишь сделать "ам"... Ведь так, Сандро?

   - Да, Ники, именно так оно и выходит! - кивнул я, - Ольга, пойми, это дело государственной важности, а ты подслушиваешь под дверью, как взбалмошная гимназистка! Это для нас неприятно.

   - Я понимаю, что дело государственной важности, - упрямо мотнула головой Ольга, - но я устала от того, что все и все от меня скрывают. Я ведь и в самом деле не гимназистка, и не глупая фрейлина, у которой на уме лишь балы и кавалеры...

   -- Иван Царевич, возьми меня с собой, я тебе еще пригожусь... - наизусть процитировал Михаил избранное место из русской сказки, - А что, Ники, может и в самом деле пригодится. Ведь сестрица наша умом в матушку пошла, глядишь, и увидит, то, что мы с Сандро пропустим.

   - Это ты по своим актеркам понял? - устало спросил Ники, и Михаил вспыхнул, - Ладно, ладно не обижайся, - примиряющее махнул рукой император, - это я так, пошутил. Что-то в Ольге и в самом деле есть от нашей пра..., пра..., пра..., пра..., устанешь считать, бабки, Екатерины Алексеевны.

   - Ага, ее бы на престол - она бы всем показала, - подхватил Мишкин, но почти тут же осекся под тяжелым взглядом брата.

   - Не шути так, Мишкин, не буди лихо. - медленно произнес Ники, - На престоле Ольга может оказаться только если переживет меня, тебя, Сандро с Ксенией, и всех наших детей...

   - Прости, Ники, - Мишкин опустил голову,- я сказал не подумавши...

   - Ерунда, - государь махнул рукой, - просто думай, о том, что говоришь... - он посмотрел на Ольгу, - Ну, а с тобой-то что делать? - Немного помолчав, Николай продолжил, - Ладно, будешь от моего имени инспектировать госпиталя и прочие медицинские учреждения. Только прошу тебя, будь осторожнее, там все же война, а еще там и это - неведомое... - Ники жестом показал брату, чтобы он проверил - не прячется ли кто за дверью в коридоре... Выглянув из комнаты, Мишкин отрицательно замотал головой. Император продолжил. - Итак, друзья, вы выезжаете завтра на рассвете, я уже отдал все необходимые распоряжения, и велел приготовить вам поезд.

   Если вас в середине ночи вызывает к себе начальство, то это может означать только одно - наступает нечто, вроде конца света. По крайней мере, это верно в отношении такого командира, как контр-адмирал Ларионов. Зря беспокоить не будет, но если ты нужен - поднимет из гроба.

   Адмирал сразу взял быка за рога, - Александр Васильевич, пришла радиограмма с "Североморска", Наместник Алексеев, просит включить наших людей в состав команды, посылаемой им в Санкт-Петербург. Точнее, он посылает в столицу капитана 1-го ранга Эбергарда, для того, чтобы он отвез его рапорт, который он не может доверить телеграфу по соображениям секретности. Алексеев предлагает сформировать нечто вроде тайного посольства от нас к правительству Российской империи. - Я доходчиво объяснил? - Главой этого посольства я собираюсь сделать вас. Какие у вас есть соображения на сей счет?

   Я задумался, а потом сказал, - Виктор Сергеевич, не стоит делать меня главой посольства. Капитан - слишком незначительный чин для подобной миссии. Да и не люблю я этого. Пошлите лучше во главе нашей делегации полковника Антонову, разумеется, в дамском платье. А то при виде женщины в мундире местные мачо будут штабелями падать в обморок. А я уж побуду при ней.

   К тому же местные обычно почему-то считают всех женщин полными дурами, и ничего от них не скрывают. Но мы то с вами знаем, что это совсем не так, и будем из этого иметь определенный выигрыш. Кроме меня и Антоновой, нужно будет отправить оборудование и специалистов для связи... Правда далековато от Питера до Артура - 10 000 километров, как-никак. Ну, и "безопасников" тоже надо послать. Время сейчас самое гнилое. Уже вовсю резвятся ребята Азефа, боевой организацией эсэров убиты министр внутренних дел Сипягин, Сдается мне, что теперь отмашку на начало первой русской революции дадут значительно быстрее. И это, несмотря на ожидающийся патриотический подъем. В том числе и по причине этого подъема, вся "революция" может на 100% вылиться в откровенный террор. Хотя не надо забывать и о бедственном положении российского крестьянства. Но, в первую очередь, я хотел бы знать, какие цели будут поставлены перед нашей миссией?

   Контр-адмирал задумчиво прошелся передо мной взад-вперед по каюте, - Александр Васильевич, мы вас посылаем не в турпоездку. И Николай II, по домашнему Ники, не самый приятный для общения человек. От вас нам нужно, чтобы Россия не сорвалась в пропасть новой смуты, и в то же время, не последовала совету Победоносцева, еще сильнее "заморозить" нынешнее положение вещей. Я даже не знаю, на какие силы вы сможете опереться. Присмотритесь, на месте вам будет виднее.

   Японию мы с Наместником Алексеевым сможем похоронить и без помощи Петербурга. Но только вы сможете попытаться как-то разрулить хитросплетения всероссийских проблем. И в этом Наместник всецело на нашей стороне. Мне кажется, он напуган. Если для нас 17-й год - это закономерная смена эпох, то для него сие явление сродни концу света. Нам надо чтобы то же самое ощутил и Император. Чтобы бездна глянула ему в лицо. И учтите, кризиса престолонаследия уже не избежать, несчастный Алексей уже зачат...

   - Я помню об этом, - ответил я, - Ситуация, когда единственный сын-наследник может умереть в любой момент от пустяковой царапины, заставит окружение Николая интриговать со страшной силой. И мы знаем - чем все это закончится. Разве что, действительно, ранняя смерть, когда...

   - Не смейте, - перебил меня контр-адмирал, - малейшая тень подозрения, которая упадет на нас, и начнется такое...

   Я пожал плечами, - Можно, конечно, скрыть болезнь. Надо будет выяснить у наших медиков, какие у них имеются средства для стабилизации самочувствия гемофиликов. Но самый идеальный вариант - если Николай назначит другого наследника престола.

   - Это маловероятно. Поэтому, помните - главная ваша задача - сделать так, чтобы Николай взял на себя несвойственную для него роль - подобно Петру I поставить Россию на дыбы. Да, в его царствование страна развивается темпами, невиданными в наше время. Но и этого недостаточно. Так называемый "цивилизованный мир" ушел в экономическом развитии далеко вперед. И не мне вам говорить, что будет, когда там почувствуют для себя угрозу. Как бы России не пришлось воевать один на один со всей Европой, и с Америкой в придачу.

   - Германия давно ищет союза с Россией. - добавил я, - Правда, в этом случае Николаю придется разорвать альянс с Францией, ибо на двух стульях трудно усидеть... Неудачный Бьоркский договор - тому наглядное подтверждение. И для этого надо послать куда подальше таких людей, как Витте, которые прокручивают французские кредиты, и с этого имеют неплохой гешефт.

   - Хорошо, - контр-адмирал посмотрел на часы, - вы идите, и изложите свои мысли и предложения в докладной записке. А я еще должен побеседовать с полковником Антоновой, и подумать, кого еще необходимо включить в состав вашей миссии.

   Еще не рассвело. В командирской каюте горит одинокая свеча. Вчера вечером рассыльный из консульства неожиданно принес довольно странную шифротелеграмму от Наместника: "Командиру канонерской лодки "Манчжур" капитану 2-го ранга Кроуну Н.А. 28 января 1904 года. Исходящий N179.

   Сообщаю, что вам на выручку послан минный крейсер 2-го ранга "Ярослав Мудрый", командир - капитан 2-го ранга Юлин.

   Утром 29 января быть готовыми к прорыву блокады. На борту иметь полный запас угля и котельной воды, экипажу находится в полной готовности к бою. При первых же выстрелах немедленно поднимать пары, сниматься с якоря, и двигаться в сторону открытого моря. После рандеву с "Ярославом Мудрым" двигаться в его сопровождении в сторону Корейского пролива на соединение с отрядом крейсеров капитана 1-го ранга Грамматчикова.

   Подписано: Наместник Е.И.В. генерал-адъютант Алексеев. Е.И.

   Всю ночь капитан 2-го ранга Кроун ломал голову над этой телеграммой. Но приказ есть приказ, поэтому с берега был принят дополнительный уголь и вода, а вся команда собрана на борту. Несомненно, что все это было замечено японскими шпионами, которыми просто кишит Шанхай, и командиры японских кораблей, блокирующих устье реки Янцзы, уже знают, что русская канонерка готовится к прорыву блокады. Полчаса назад трюмная команда начала поднимать пары в котлах. Опять же, незаметно для наблюдателей это сделать не получилось. Из трубы полетели ярко видные в полутьме искры. Все, пора отдавать швартовы и выходить на фарватер.

   Командир канлодки поднялся на мостик. Вокруг была серая полумгла, в которой едва угадывались размытые силуэты облепивших берег джонок. Внезапно на одной из них замигал ратьер. Японские шпионы увидели выход "Манчжура" в море, и теперь предупреждали об этом своих соотечественников. Течение медленно сносило канонерку к устью реки. Все напряженно вглядывались в предрассветный полумрак. Внезапно, будто в ответ на сигналы ратьера, далеко в море ярко, одна за другой, в такт ударам сердца замигали вспышки. Две серии примерно по дюжине.

   Дистанция до целей сто кабельтовых, это восемнадцать с половиной километров. Собственно, у нас на радаре две отметки. Согласно донесению разведчика-беспилотника, здесь находится бронепалубный крейсер типа "Мацусима", и еще одна "собачка", далеко не из самых новых кораблей. Это бронепалубный крейсер "Сума", первый японский крейсер, построенный на японской верфи, из японских материалов по японскому проекту. "Дедушке японского флота" должно скоро исполниться десять лет.

   Желательно уничтожить этот дуэт без расхода невосполнимого ракетно-торпедного вооружения. Ведь если, к примеру, использовать "Ураны", то достаточно всего двух ракет, и японский антиквариат будет гарантировано утоплен. Но тратить их на такие цели нельзя. Эти боеприпасы пригодятся нам для других случаев, когда их применение будет оправданно острой необходимостью. Вот если бы эти японцы сейчас полезли в порт разбираться с "Манчжуром", то я бы ни секунды не колебался, отдавая приказ на старт "Уранов". И наш адмирал, Виктор Сергеевич, я уверен, одобрил бы мои действия.

   Ну, что ж, как говорится, на нет и суда нет. Будем работать артиллерией. Ствол нашей единственной 100-мм артустановки АК-100 задрался вверх. Такой пакости, как снаряды падающие почти отвесно вниз, от нас не ждут. В БИУС введена программа на пятнадцать выстрелов осколочно-фугасными снарядами по цели N1, потом перенос огня, и столько же снарядов по цели N2. Кто из них кто, сейчас не опознать. Да и ненужно это. На далеком от нас берегу, почти на самом горизонте, мигает огонек. Явно ратъеровский фонарь. А раз у нас своей агентуры там нет, то, значит, это сигнализирует японская. И скорее всего о том, что "Манчжур" покинул свое место стоянки. Ну что же, тогда и нам пора. С Богом, Сергей Андреевич!

   Капитан-лейтенант Сергей Андреевич Савченко - наш артиллерист, командир БЧ-2. Мастер своего дела и просто золотой человек. Причем, своим любимым оружием считает именно ствольную артиллерию. Ракеты - хоть "Ураны", хоть "Кинжалы" и "Кортики", сами найдут себе цель. А вот с пушкой нужно и головой как следует подумать. СУО - это СУО, БИУС - это БИУС, а вот без знаний и опыта ведения артогня военному моряку совсем никак.

   Вот и сейчас, артиллерийская установка замолотила в ритме один выстрел в секунду - почти как боевая скорострельность у Калашникова. Только стреляет она не семиграммовыми пулями, а почти пудовыми осколочно-фугасными снарядами. В ушах отзвучали пятнадцать звонких ударов, несколько секунд на переприцеливание, и пошла вторая серия. Снарядам нужно примерно сорок пять секунд, чтобы по крутым траекториям достичь своих целей. Ждем-с.

   Сначала мы не поняли, что это за вспышки - уж очень быстрой для артиллерийских орудий был темп стрельбы. Так может бить только револьверная пушка - картечница-переросток. Но, ведь не на такой же дистанции?

   На фоне сереющего неба мы уже видели темные силуэты японских кораблей, лежавших в дрейфе у самой граница китайских территориальных вод. Но вот истекли положенные "богом баллистики" секунды. И вот, рядом с бортом "Мацусимы" в небо взлетел первый водяной фонтан взрыва, подсвеченный изнутки красноватой вспышкой. Вы спросите - а с чего мы взяли, что это была именно "Мацусима"? - Просто в бинокль хорошо была видна ее одинокая труба и такая же одинокая мачта. А так же особая примета - длинный, как шея жирафа, ствол кормовой пушки главного калибра. Второй крейсер был двухтрубный, и хотя по размерам не превышал "Мацусиму", был вооружен гораздо скромнее.

   Первый снаряд разорвался рядом с бортом с внешней стороны. Это означало, что траектория его полета была навесной, как у бомбы, выпущенной из мортиры. Простите меня, господа, но я отказываюсь понимать - что за чудо-пушка вела огонь по вражеским крейсерам? Ведь наш штурман утверждает, что до источника вспышек чуть ли не сто пятьдесят кабельтовых. Если даже и вообразить себе мортиру, стреляющую на такие дистанции, то из-за короткого ствола снаряд полетит не в цель а, как писал один сочинитель, "на деревню к дедушке".

   Тут на японцев один за другим начали кучно валиться снаряды, причем с той же частотой, что и вспышки в море. Накрытие было идеальным, это я вам говорю, как опытный артиллерист. Четыре снаряда разорвались на палубе. Разрывы были огромной силы, словно по японскому крейсеру вел огонь броненосец. Вспыхнул быстро разгорающийся пожар. Секунд через пять, такой же бомбардировке подвергся и двухтрубный крейсер. Но тому пришлось хуже, очевидно двум снарядам удалось пробить его палубную броню, и взорваться внутри корпуса. Но все это было уже не так уж важно, потому что самый первый снаряд, очевидно, пробил крышу боевой рубки и разорвался внутри. Из смотровых щелей и дверей выметнуло языки пламени. И все это происходило на фоне стены водяных столбов, окруживших крейсер со всех сторон. Потом снаряд проник в кочегарку, и черный угольный дым смешался с молочно-белым паром. И как удар милосердия - внутренний взрыв, где-то в районе кормового орудия. Мы ясно видели - на японце загорелись пороховые картузы в бомбовом погребе. Яркое бело-розовое пламя, смешанное с дымом, ударило в небо столбом. Вам приходилось видеть, как полыхают пороховые картузы? Спаси вас Бог от подобного зрелища. Сказать по чести, японской "собачке" хватило бы и самого первого попадания. Секунд через пятнадцать, она разломилась пополам и затонула.

   Оторвавшись от созерцания страшного зрелища гибели двухтрубного японского крейсера, я дал команду в машинное отделение, - Полный вперед! - И наш "Манчжур" развив свой максимальный ход - 14 узлов, заспешил к горящей "Мацусиме", готовясь внести свою лепту в сражение, разыгравшееся у входа в гавань Шанхая. Но, увы, не нам так и не довелось в нем поучаствовать. Мы не успели подойти к противнику на расстояние, с которого наши старые восьмидюймовые пушки могли бы добить до цели. На бедную "Мацусиму" обрушилась третья очередь снарядов, выпущенных из пушек неумолимого убийцы. Это было, наверное, излишне. Уже после второй серии попаданий он горел, как факел. Град снарядов обрушился на обреченный японский крейсер, раздался страшный взрыв, в воздух полетели обломки. Когда отгремели взрывы и дым рассеялся, мы увидели на воде лишь плавающий мусор и деревянные куски того, что несколько минут назад было военным кораблем. На месте гибели "Мацусимы" мы подобрали трех японских матросов, судорожно цеплявшихся за деревянные обломки, обожженных и контуженых. На месте гибели двухтрубного крейсера живых обнаружено не было.

   Закончив спасательные работы, мы направились навстречу, уже отчетливо видимому в лучах восходящего солнца странному кораблю под андреевским флагом, который легко резал волны Желтого моря. Очевидно, это и был таинственный и грозный "Ярослав Мудрый".

   Пролетели первые двое суток проведенные, как бы на автомате. За это время сделано то, что напрашивалось само собой. Уничтожены группировки Уриу в Чемульпо, и Того под Порт-Артуром. Полностью разгромлен японский десант на западном побережье Кореи. Ван Кореи согласился принять нашу защиту и покровительство, при условии, что мы его бедного не обидим. - Не обидим, пусть не переживает.

   Капитан Хон со своей ротой составят его личную охрану, ему же со вчерашнего дня подчинена вся корейская армия, если можно так назвать то, что местные власти толпу одетых в подобие военной формы местных мужиков. Дойдут до них руки, надо будет жесточайшим образом ее переформировывать.

   Но все это полумеры. Вот и сейчас, мы с моим начальником штаба капитаном 1-го ранга Сергеем Петровичем Иванцовым, сидим и обсуждаем текущую обстановку. А она такая, какая есть, другой нам никто не даст.

   - Виктор Сергеевич, - говорит мне мой начштаба, - без посторонних мы на "вы", и по имени отчеству, как и принято нынче в Русском Императорском флоте, при пониженном уровне официоза, - нашей эскадре нужна база, а Чемульпо для нас, как ванна для бегемота - ни туда ни сюда. Нам нужен Пусан, именно Пусан, и не какой иной порт. В качестве тыловой якорной стоянки подойдет Вонсан, но он севернее и далек от места надвигающихся решающих событий.

   - Согласен, Сергей Петрович, - киваю я, - А теперь давайте по порядку, Пусан, ведь он не сам по себе, это буквально "через дорогу" от небезызвестной Цусимы... А там сейчас японских солдат, как тараканов под кухонным шкафом в квартире гопника.

   Иванцов улавливает мою мысль, - Прервать японское судоходство в Корейском проливе? - И "Адмирал Ушаков"...

   Да, да, пришедший рано утром от Порт-Артура "Адмирал Ушаков", быстро дозаправился от "Ивана Бубнова" мазутом, пополнил с "Колхиды" боекомплект, и экстренно побежал к Цусимскому проливу. Капитану 1-го ранга Иванову поставлена задача - любой ценой сорвать переброску в Корею 1-й армии Куроки. А также всех прочих японских армий. Японцам настолько нужна эта "Страна Утренней Свежести", что ради нее они готовы разбиться в лепешку. Ничего, мы покажем им - как сильно они ошибаются. Вели бы себя мирно и тихо - были бы живы.

   "Адмирал Ушаков", следующий к Пусану на скорости 25 узлов, будет в районе Корейского пролива к 16:00, как раз перед закатом. Бог весть сколько солдат японцы успеют перебросить к тому времени, но и это хлеб. Наше счастье, что японское командование лишь недавно догадались, что Чемульпо для них закрыто, и только с сегодняшнего утра начали десантную операцию в Пусан. Бойня будет страшная, у командира "Адмирала Ушакова", примерно в тех местах, в Цусимском сражении погиб пра-пра-прадед. Его устаревший крейсер не имел достаточной скорости, чтобы оторваться от противника, и дальнобойности орудий, чтобы вступить с ним в бой. Они все погибли, но не сдались.

   Я побарабанил пальцами по столу, а начштаба продолжал, - Танкеры, "Колхида", "Енисей", "Смольный", "Перекоп"... все это пока чистый балласт. Правда "Смольный" с "Перекопом" способны отбить нападение миноносцев, но не больше.

   - А как же буксиры, не понял я, - Вы о них забыли?

   - Нет, Виктор Сергеевич, не забыли, - мой начальник штаба открыл свою знаменитую папочку, - вы же говорили, что Наместник Алексеев просил помощи в ремонтных работах на торпедированных японцами кораблях эскадры?

   - Говорил, - подтвердил я.

   - Ну, значит, если вы не против, мы направим в Порт-Артур СБ-901, МБ-304 и буксир-спасатель "Алтай". Заодно они сопроводят "Варяг", который уже закончил первичный ремонт, и готов к переходу до Порт-Артура. Туда же пойдет осиротевший "Саратов".

   - В каком смысле осиротевший? - спросил я, усмехаясь, и заранее зная, что мне ответит сейчас Иванцов, - Выражайтесь точнее, Сергей Петрович.

   Мой начштаба чуть покраснел, и потупился, - Приписанная к нему рота морской пехоты вместе с бронетехникой теперь на постоянной основе находится в Сеуле. По этой причине мы решили использовать его для переброски в Порт-Артур группы полковника Антоновой и ее имущества.

   - Ну-ка, ну-ка, Сергей Петрович, - прищурился я, - а велико ли имущество, что для его переброски им понадобится целый БДК?

   - Три БТР-80 взятых "взаймы" у комендантской роты, штабной кунг, штабная радиостанция на базе "Урала" - не помню марку - один "Урал" для перевозки БК и имущества, а также один бензовоз. Сопровождает миссию взвод спецназа ГРУ, лейтенант Малкин, и их куратор от группы полковника Бережного, старший лейтенант Бесоев.

   - Они там, что, на маленькую войну собрались? - раздраженно заметил я, - а пару вертолетов и один спецбоеприпас они не потребовали?

   - Нет не потребовали, - спокойно ответил Иванцов, - прежде чем грузить технику, мы несколько раз обменялись радиограммами с Наместником. Он в принципе рад, что мы так серьезно готовимся. Во-первых, в Маньжурии шалят хунхузы, а во-вторых, он сразу хочет показать Николаю II товар лицом. Так сказать, чтоб впечатлить.

   Я немного успокоился и пожал плечами. - Ну, и кого еще, кроме полковника Антоновой, капитана Тамбовцева, и старшего лейтенанта Бесоева они включили в группу контакта?

   Иванцов опять заглянул в свою папку. - В первую очередь, как ни странно, майора Османова, и двух связистов, лейтенантов Манкина и Овсянкина...

   - Итого взвод прикрытия, и шесть человек миссии? - Уточнил я.

   - Да, именно так. Наместник от себя пошлет двух офицеров, и для паритета взвод моряков. Вроде возьмут из состава абордажных партий "Ретвизана" или "Цесаревича", там их по две роты на каждом числится.

   - Хорошо, с этим все, - киваю я. - Что у нас дальше?

   Капитан 1-го ранга Иванцов молча пододвинул мне свой планшет. На нем отмечено положение всех кораблей эскадры. И не только положение, а еще и курс, скорость, точка назначения и ожидаемое время прибытия. Для понимающего человека вся картина происходящего ясна и понятна. Вот группа точек, вспомогательные корабли в Чемульпо, вот "Москва" на траверзе за шхерами, как раз там, где мы оказались в этом мире. Не стоит лишний раз лезть в узости. Вон, из Порт-Артура вышел отряд Грамматчикова, об их местоположении мы знаем, потому что вместе с ними следуют "Североморск" и "Новочеркасск". На позиции у Порт-Артура, так сказать, в качестве "офицера связи", вместо "Североморска" остался "Сметливый". Вот "Манчжур" с "Ярославом Мудрым" идут к Корейскому проливу. И "Варяг" в сопровождении буксиров следует в Порт-Артур. Пока все идет по плану.

   Я хотел было убрать "Сметливый" из-под Порт-Артура, как только подойдут буксиры, но потом передумал. Наместник может и оскорбиться, боевой корабль есть боевой корабль. Тем более, что японские миноносцы на островах Элиота, и броненосец "Чин-Иен", корыто императрицы Цыси, как называют его сами японцы, не устояли под его ударами. Правда, "Чин-Иен" уделал не он. Это залп "Градов-М", морской версии одноименного сухопутного комплекса, с "Новочеркасска", но все равно. Говорят, особо впечатлился командир "Баяна", увидев торчащие из воды изуродованные куски железа, совсем недавно были, пусть и устаревшим, но броненосцем. А Вирен, как известно, любимчик Алексеева, так что все будет доложено Наместнику в точности.

   Дождавшись, пока я внимательно ознакомлюсь с ситуацией, Сергей Петрович продолжил, - Виктор Сергеевич, помните, я вчера вечером показывал вам донесение капитана 1-го ранга Верещагина по поводу возможного нарушения телеграфной связи Японии с Шанхаем? - я кивнул. - Линия была перекушена аккурат посередке между Нагасаки и Шанхаем. Сегодня утром наш самолет-разведчик засек, как из Нагасаки для исправления обрыва в море выполз единственный японский кабелеукладчик. Вот полюбуйтесь..., - и выводит на планшет фото, вид сверху. Кабелеукладчик, две канонерки типа "Осака" в сопровождении и, я не поверил своим глазам, единственный в Японии современный, ну в смысле на начало ХХ века, пассажирский лайнер "Ниппон-Мару". С началом войны его мобилизовали, вооружили, и приписали к отряду вспомогательных крейсеров.

   Тычу в него пальцем, - Сергей Петрович, интересно, а что, ЭТО там делает, такое красивое?

   Иванцов вздыхает. - Я тоже долго думал, Виктор Сергеевич. Мысль у меня только одна... Своих спецов по кабельному делу у японцев или еще нет, или слишком мало. Думаю, что в этом фешенебельном плавучем отеле с комфортом разместились иностранные специалисты, которые на кабелеукладчике только работают, а на этой "Ниппон-Мару" отдыхают....

   - Скорее всего, так оно и есть, - кивнул я. - Передайте командиру "Северодвинска" и этому вождю подводных диверсантов Федорцову, что канонерки они могут взрывать, но вот кабелеукладчик, "Ниппон-Мару" и ценные специалисты нужны нам целыми и невредимыми. И посоветуйтесь с товарищем Бережным, он большой спец в таких хитрых делах. - Как я понимаю, на этом новости закончились?

   - Да, Виктор Сергеевич, закончились. - Подтвердил мой начальник штаба.

   Я вздохнул. - Тогда позаботьтесь, чтобы к подходу отряда Грамматчикова у нас тоже все было готово, и попросите зайти ко мне полковника Бережного. Будем с ним думать о десанте на Пусан. Возможно, из-за необходимости иметь под рукой вертолетную группу, придется взять с собой и "Кузнецова", так что пусть его тоже заправят. - Все, Сергей Петрович, вы свободны.

   К отходу поезда я явился первым. Пока мой адъютант Карл Иванович Лендстрем суетился, указывая вокзальным грузчикам, куда нести наши баулы и чемоданы, я вышел на перрон покурить. Было еще темно. В неярком свете газовых фонарей, плавно кружась, с неба опускались снежинки. А ведь еще два дня назад я был во Франции... Ницца, ласковое море, прекрасные женщины, фланирующие по набережным. Узнав о войне, я тотчас же бросился в Россию. Колеса вагонов дымились от напряжения. На то самое чаепитие к Ники я попал буквально с вокзала, хорошо, что моя душечка Ксения, привезла с Миллионной все необходимое. Переодеваться пришлось уже в гостевых комнатах.

   И вот теперь снова дорога, на этот раз на другой край мира. Бывал я и в Японии и в Корее, и начало этой войны не было для меня откровением. Рано или поздно Россия должна была вступить в схватку с набирающей силу Японской империей. Мы их сильно унизили тогда, когда не дали воспользоваться плодами их победы над Китаем. И вот, теперь они пришли к нам за реваншем.

   О-черт! - Спичка вместо того, чтобы загореться, сломалась, следующая потухла, гадостно завоняв серой. И лишь с третьей попытки мне удалось прикурить папиросу. С Ксенией и детьми я простился еще дома, не стал тащить их в суету вселенского бедлама и Вавилона, каковым является вокзал на железной дороге связывающей две столицы Российской империи. На перроне, вдоль литерного поезда, уже стоит цепь застывших подобно истуканам солдат. Лейб-гвардии кирасиры и гусары 12-го Ахтырского полка в своих коричнево-желтых доломанах, присыпанных сверху белым снежком. Ники настоял, чтобы мы взяли конвой. В Манчжурии шалят хунхузы, толпами приходящие с территории Китая. Войск для охраны дорог в связи с началом войны остро не хватает. Протяжно гугугнул паровоз, лязгнули сцепки вагонов. Вот и все - пора отправляться.

   На перрон вышел немного растрепанный Мишкин. Фуражка на голове сидела набекрень, на шее, как кровавый укус вампира, красовался полустертый кровавый отпечаток дамских губ. Хорош герой, наверное, не скучно провел эту ночь перед "поездкой на войну". Следом за ним, взмыленный, как боевой конь денщик, тащил два огромных чемодана. В каждом из которых, вполне могла скрываться та самая дама, что и поставила Мишкину отметку на шею. А кто его, донжуана, знает, он и на такое способен.

   Следом за Мишкиным и его денщиком по перрону шествовали три сестры милосердия в своих строгих платьях, тулупчиках и белых косынках с алым крестом на головах. Лишь присмотревшись внимательнее, я узнал в первой из них Ольгу. Две других, значит, компаньонка и горничная. Взгляды немногочисленных зевак просто скользят по ней, не задевая. Ну, кто обратит внимания на сестру милосердия. Уже на второй день войны, как мне рассказывали, на улицах Санкт-Петербурга их появилось великое множество. Некоторые собирали пожертвования на вспомоществование раненым и больным, другие просто спешили куда-то по своим делам, стайками и поодиночке.

   И только после того, как поручик ахтырского гусарского полка, стоящий у входа на перрон, отдал честь простой сестре милосердия, вполне определенные мысли могли появиться лишь у очень внимательного наблюдателя. Но, будем надеяться, что таковых здесь нет. Проходя мимо меня, Ольга приветливо кивнула, ее же товарки прошли мимо потупив взоры. Кстати обе довольно миленькие. А у Ольги, оказывается, губа не дура. Мишкин, между прочим, прошел мимо меня, старясь дышать в другую сторону. Ну, и так понятно - несет от него таким амбре, что спать он будет до вечера. Бездельник.

   А в моем кармане копии последних шифротелеграмм Наместника Алексеева и посланника Павлова из Сеула, которые Ники прислал мне ночью с нарочным. То, что в них изложено, на первый взгляд звучит, как бред сумасшедшего, но зато прекрасно объясняет все остальные сообщения. Там в Чемульпо, под Порт-Артуром происходит что-то чудовищно невероятное, возможно первый случай прямого божественного вмешательства за последние две тысячи лет после Пришествия Спасителя. Поэтому, наш литерный поезд ждет еще одного пассажира. Отец Иоанн Кронштадский, Ники лично упросил его поехать посмотреть на этих людей, определить - отмечены ли они печатью антихриста, или наоборот божественным благословением. Возможно, эта поездка станет для него последней, а возможно и придаст новые силы. Откуда нам знать промысел Божий. А вот и он, идет придерживаемый под руку с одной стороны мальчишкой-послушником, а с другой стороны Карлом Ивановичем. У послушника в свободной руке маленький чемоданчик, и все. Склоняю голову перед уважаемым всей императорской семьей и всем русским народом священником, и получаю в ответ пастырское благословение. Карл Иванович помогает отцу Иоанну подняться в вагон, и подходит ко мне. - Без трех минут, Ваше Императорское высочество, - говорит он, посмотрев на часы. - Время.

   Я смотрю на свои часы, киваю. - Да, время, Карл Иванович, пора, - и мы без особой поспешности, но быстро поднимаемся в вагон. Позади нас звучит команда поручика ахтырцев - "По вагонам!", - он сейчас командует и за себя и за пребывающего в нирване лейб-кирасирского поручика Романова, которого как раз сейчас денщик, наверняка, укладывает спать, как дитя малое. Слышен топот ног, звякание палашей, все. Охрана занимает один вагон впереди поезда, там лейб-кирасиры, и один вагон в хвосте - там ахтырские гусары. Стою у застекленной двери, держась за ручку. Стих шум голосов, лязгнули буфера, еще один гудок, тронулись! Перрон начал плавно уплывать назад, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Вот колеса застучали на стрелках и все, сонный Санкт-Петербург, столица Великой Империи, проваливается в ночную снежную тьму. Это только на часах утро, а в природе самая настоящая ночь. Это вам не Москва, господа, и не Киев. Тут всего один шаг до полярного круга. Но зато летом - круглосуточный день, хоть вообще не спи. А сейчас редкие огни скрываются в метельной круговерти, и кажется одна бесконечная снежная пустыня кругом, и наш поезд мчится из ниоткуда в никуда. Смахиваю с шинели, начинающий таять снег, и из прохладного тамбура прохожу в жарко натопленный вагон. В моем купе на столе стоит стакан с крепко заваренным горячим чаем. Есть, чем согреться с мороза перед важным разговором.

   Прихлебывая чай, снова вчитываюсь в телеграмму посланника Павлова. Адресована она его непосредственному начальнику, министру иностранных дел графу Ламздорфу Владимиру Николаевичу. Но тот ее вряд ли получил. В связи с особой важностью дела, Ники приказал всю корреспонденцию и казенную и частную, поступающую из Порт-Артура и окрестностей, доставлять лично ему. А уж он сам будет тем цензором, который решает, кто и что должен знать. А ведь такое донесение милейшему Владимиру Николаевичу в руки передавать нельзя, его от таких новостей и кондратий может хватить. Нет, хватит пить чай, надо пойти и побеседовать на эту тему с отцом Иоанном, уж больно все это странно.

   Попросив Карла Ивановича оставаться и ждать меня, я собрал все телеграммы из Порт-Артура и Сеула и быстрым шагом направился к отцу Иоанну. Пастырь, когда я вошел в его купе, посмотрел на меня неожиданно живым и юным взором. Увидав в руках моих папку с бумагами, он тотчас отослал вон послушника со словами, - молод ты еще, вьюнош, и любопытен, а дело сие государево, и не твоего ума. Иди, побудь у себя, почитай Псалтирь. Если что надо, я крикну. - Потом вздел на нос очки в простой железной оправе, и посмотрел на меня поверх них. - Сын мой, Государь уже говорил со мной об этом деле. Был зван к нему и беседовали мы сильно за полночь. Телеграммы эти он тоже мне показывал. Тайна сия меня и самого любопытством зажгла, хоть и не хорошо это. Если что новое пришло - давай. А так, пока не могу тебе сказать ни да, ни нет. Не бесовское оно пока, и не божественное. А тайна сие великая есть. На людей тех глянуть надо, понять, что у них на уме, какие желания их влекут, и что их страшит.

   Я достал из папки последнюю телеграмму, - Отче, вот послание от камергера Павлова из Сеула, получено оно уже после вашей беседы с Государем. Тут много интересных подробностей...

   - Ну-ку, ну-ка, сын мой, - отец Иоанн взял у меня телеграмму, и стал читать. Пусть вас не вводит в заблуждение слово "телеграмма". Это было длинное многословное послание, после расшифровки перепечатанное на пишущей машинке на нескольких листах серой бумаги. Посланник довольно многословно описывал все, что происходило в Сеуле в дни предшествовавшие началу войны, сетуя на то, что ни одна из его тогдашних телеграмм не ушла в Санкт-Петербург. Потом так же детально был описан день 27 января с самого утра и до наступления темноты. Эти два первых листа отец Иоанн лишь пробежал глазами, при этом изредка хмыкая. Хотя все, что там было написано, показывало всю беспомощность нашего МИДа, и неспособность его чиновников на местах защитить интересы Российской империи.

   Но отца Иоанна интересовало не это, тут уж скорее Ники надо было взять на заметку, что с такими помощниками, как Ламздорф, далеко не уедешь. Что-то надо менять в в заведении на Певческом мосту, и побыстрее. Тем временем отец Иоанн отложил в сторону второй лист послания Павлова, и взялся за третий, где тот описывал свою встречу с гостями из будущего. Взгляд его стал цепким и внимательным. Оставшиеся пять листов отец Иоанн читал медленно, внимательно вчитываясь в каждое слово, время от времени оглаживая бороду. Закончив чтение, и отложив последний лист, он вернул мне послание Павлова, снял очки и посмотрел на меня пронзительным взглядом своих голубых глаз. Душу мою будто просветило насквозь.

   - Сын мой, когда я читал сие послание, было мне видение, что ждет нас нечто ужасное, возможно, даже царство Антихриста. Картины Апокалипсиса развертывались перед моими глазами. Но не этих людей должны мы бояться, они как раз и посланы, чтобы отвратить нас от того ужаса. А если мы их отвергнем, то будем прокляты, аки иудеи, отвергшие Христа. Иди, сын мой, иди, мне помолиться надо, хорошо помолиться.

   - Отче, - взмолился я, - так Иисус Христос - Сын Божий был, а это...

   - Воины, - закончил за меня мысль отец Иоанн, - Не нужны более пророки, все что надо, было сказано Христом. Но мир опять погряз во лжи, коварстве и безверии, им правит ссудный процент грех из грехов. - постепенно отец Иоанн впадал в свою обычную молитвенную экзальтацию, - И сказал Христос, Не мир принес я вам, но меч, у кого нет меча, пусть продаст плащ свой. Грядет страшный век, век меча и пожаров. А затем, либо царство Божие, либо царство Антихриста - третьего не дано. Потому и присланы нам воины, а не пророки, ибо трудов много, и конца им не видно ни края. То, что мы видим, лишь начало большой битвы, приготовь свое тело и укрепи дух, сын божий Александр, тебе предстоит узнать много ужасных вещей... - он благословил меня и махнул рукой, - иди, иди, иди... - уже выходя из купе, я слышал как он зовет послушника, - Власий, подь сюды, вьюнош...

   Вот тебе и здрасьте, посоветовался, называется. Да, отец Иоанн умеет нагнать жути. Но что же все-таки ему привиделось, что он чуть ли не Апокалипсис взялся цитировать? Самое главное в его словах: "если отвергнем, то будем прокляты". Вообще-то дураков нет, таких союзников во время войны отвергать. С другой стороны... Отстранимся от потустороннего, оставим это отцу Иоанну. Прав он - хорошо, неправ, будем думать, что делать. Сосредоточимся на политике. Британии и САСШ нужно наше поражение в этой войне. Франции выгодно, чтобы война затянулась и Россия набрала бы побольше французских кредитов. Профранцузская и проанглийская партии при нашем Дворе могут объединиться и сильно нам нагадить. Один Витте со всей своей камарильей чего стоит. Я тоже конечно не святой, но не в ущерб же государственным интересам обогощаться? - Германия... Германия, с одной стороны, жаждет союза с нами против Англии, а с другой, через союз с злокозненной Австрией, может оказаться нам враждебной...

   И еще, что касается Франции, их заявление, что франко-русский союз распространяется лишь на Европу, и не имеет действия на Тихом океане, показывает всю глубину французского лицемерия. Неужели Ники не видит, как нас предают? С французами надо рвать, хотя мой брат Николя и поклонник их французского парламентаризма, будет на меня за это в сердиться. Ну и пусть, мне не привыкать. И мой второй брат Михаил Михайлович, после своего брачного мезальянса нашедший убежище в Британии... А, ерунда!

   Как хочется одним махом сразу оказаться в Порт-Артуре, и немедленно во всем разобраться. Аж зубы ноют. Но впереди еще, как минимум, десять, а то и все двенадцать суток пути. Будем проезжать Москву, надо будет послать Карла Ивановича купить на вокзале газет. Надо почитать, что успели пронюхать газетчики. Заодно, пусть отправит Ники шифрованную телеграмму о видении отца Иоанна. Пусть не у одного меня о России душа болит.

   А пока пойду, сяду с Карлом Ивановичем и разложу все по полочкам безо всякой мистики. Откровения - откровениями, а война - войной. Надо попробовать понять - к чему все это ведет, и чего мы в конце можем достигнуть. Не дает покоя мысль, высказанная в послании Наместника, что если мы, воспользовавшись удачным случаем, не сможем полностью лишить Японию самостоятельности, то оставаясь к нам по природе враждебной, она постоянно будет создавать напряжение у наших границ, отвлекая силы с других направлений. Ибо без помощи Японии ни одна другая держава не сможет соперничать с Россией в той части света по причине удаленности своих территорий.

   Я уже догадываюсь, кто внушил ему эту мысль, ибо раньше он так далеко не заходил в своих антияпонских настроениях. Но, надо признать что он прав. Если у нас хватит сил и решительности, то японский вопрос должен быть решен окончательно. Я усмехнулся. Не согласятся на бухарский вариант, устроим им кокандский.

   Слева по борту на горизонте гористая плоска суши. Туда, в кучевые облака, опускается раскаленное докрасна солнце. А прямо по курсу перед нами самое настоящее столпотворение. Чувствую себя лисой, наносящей официальный визит в провинциальный курятник. Весь пролив заполнен спешащими к корейскому берегу пароходами, джонками и прочей мелюзгой. Японцы лихорадочно спешат переправить в Корею как можно больше войск. По правому борту густые дымы! - Похоже, что вице-адмирал Катаока держит в проливе весь свой "Смешной флот". - Наплевать! - Пусть пока поживут!

   Мы идем, прижимаясь к корейскому берегу. Самое главное для нас - помешать японцам высадить десант. По тем данным, что нам передали с самолета-разведчика, войска и грузы японцы перевозят двумя маршрутами. Первый - на Мазанпо, там запланировано создания военно-морской базы. Второй - на Пусан, там должна высаживаться целая армия.

   Первой нашей жертвой должны стать три парохода, компактной группой направляющиеся к Мазанпо. Командую, - Предупредительный! - В полукабельтове перед носом головного парохода встает всплеск.

   Вот теперь нас точно заметили и засуетились. Но предупреждению японцы не вняли - вместо того, чтобы лечь в дрейф и спустить флаги, их ржавые галоши прибавили ходу, стремясь укрыться за мысом. - А вот это они зря. Лучше бы они послушались нашего предупреждения. Носовая башня выстрелила дважды. Вокруг головного парохода поднялись три высоких столба воды. Четвертый снаряд попал в корпус ближе к носу. Полыхнула яркая багровая вспышка, и пароход накрыло облаком антрацитово-черного дыма. Потом докатился звук взрыва. Грохнуло так, что мы все присели. Злосчастный пароход в считанные секунды исчез с поверхности моря. В бинокль было видно, как с неба в воду падают, кружась в воздухе, мелкие обломки. Два других парохода были сильно повреждены. Один из них горел. Их команды панически спускает на воду шлюпки. Если у них в трюмах был аналогичный груз, тогда мне понятна их спешка, и желание побыстрее покинуть судно. Гуманно подождав, пока шлюпки удалятся подальше, мы расстреливаем и эти два корабля. Один из них тихо тонет, а другой вдруг вспыхивает подобно бенгальскому огню, сверкая ярким кордитным пламенем.

   А для нас все случившееся - наука. Если нет возможности достоверно выяснить характер груза, мы будем топить пароходы с большой дистанции. Страшно подумать, что бы стало с "Адмиралом Ушаковым", если бы этот пароход рванул к нам поближе.

   Следующая группа пароходов, меньшего водоизмещения, чем предыдущие, следующая курсом на Мазанпо. Увидев нас, они разворачиваются и, отчаянно дымя трубами, удирают в сторону Цусимы. Но нам это и надо. Разогнав тех, кто шел в Мазанпо, спешим перерезать муравьиную тропинку на Пусан. - Почему муравьиную тропинку? - Да потому, что там вовсю шныряют джонки, перевозящие пехоту. Их парусами полон горизонт. Вот ими-то мы и займемся, как только приблизимся на дальность прицельной стрельбы. А оставшаяся позади и справа по борту 3-я боевая эскадра старательно задымила своими трубами. Господин Катаока пытается нас перехватить. - Отважная бойцовая черепаха ловит быстроногого степного хищника.

   Что там у него? - Так, дедушка японского флота, батарейный броненосец "Фусо" британской постройки времен русско-турецкой войны. Два крайне неудачных бронепалубных крейсера "Икицусима" и "Хасидате", средний калибр которых расположен в батареях, а главный калибр - единственное 320-мм орудие в барбетной установке. За всю свою службу, а прослужили они немало, по 20 лет каждый, все три крейсера этого типа из своих бандур так ни разу не попали в цель. Своего рода рекорд бесполезности, и военно-морской курьез. Но, после того, что мы учинили в Чемульпо и под Порт-Артуром формально это сейчас самые сильные корабли японского флота. "Икицусима", кроме всего прочего, флагманский корабль вице-адмирала Катаоки.

   Открываем огонь по джонкам с максимальной дистанции, когда солнце уже коснулось горизонта. Закат багровый - значит, завтра будет ветрено. Близкие взрывы разносят в щепки хрупкие суденышки. Выжившие японцы летят в ледяную воду. Захотели Кореи - платите за нее полную цену. Между прочим, вас сюда никто не звал. Последние суденышки добиваем уже у входа в порт. Пароходы, как более быстроходные, успели, или вернуться на Цусиму, или зайти в порт и приткнуться к причалам.

   Топить японские корабли у причалов нам запрещено. После захвата порта туда войдут наши корабли, которые с ходу начнут выгрузку тяжелого вооружения. Ну, или почти сразу, если трофейные японские корабли надо будет всего лишь отогнать на якорную стоянку. Но вот поднимать со дна искореженный корпуса японских пароходов - то еще удовольствие. Нам нужен Пусан как торговый порт, база для ближней блокады Японии и для крейсерских операций на дальних рубежах. Кроме того, представляю, какой разлив желчи случится у господ из Британского Адмиралтейства и Лондонского Сити, после того, как там узнают, что мы взяли не только Сеул, но и Пусан. Как упадет курс японских ценных бумаг, и как подпрыгнут ставки страховок Ллойда. Бог даст, мы еще здесь попиратствуем, попьем кровушки у британских джентльменов.

   Темнеет... Что-то господин Катаока не торопится с нами сближаться. Ведь видел, наверное, на какую дистанцию летят наши снаряды, как они взрываются и, наверняка, не хочет рисковать. Впереди ночь, а ночь, как известно, время миноносцев. У господина Катаоки под рукой три отряда номерных миноносцев в составе Третьей эскадры, и еще четыре в гаванях Цусимы. Как известно, это кораблики того же типа, что были в сражении при Чемульпо. Дальность ходя японской торпеды - пять кабельтовых, для того, чтобы выстрел был более-менее прицельным, надо подойти к кораблю противника на три кабельтова, и стрелять под прямым углом к цели. В противном случае взрыватель может и не сработать. Так же ночью некоторые отчаянные капитаны могут попытаться просочиться мимо нас в Корею, чтобы доставить своим войскам пополнение и боеприпасы. Но и этот номер у них не пройдет...

   Работа под водой абсолютно безмолвна, как в космосе. Нет пузырей воздуха, которые могли бы выдать боевых пловцов на поверхности - дыхательные аппараты замкнутого типа. Хотя в космосе людей между собой связывает радио, под водой вы можете общаться лишь на языке жестов. Глубина чуть больше ста метров, это почти предел, даже для современного легководолазного снаряжения. Тут всегда царят тьма и холод, тепло и радость жизни выше, у самой поверхности.

   Но именно здесь проложен единственный телеграфный кабель, который пока еще связывает Цусиму и японский десант в Корее с родными островами. Именно здесь его и надо рвать. Чуткая разведывательно-поисковая аппаратура "Северодвинска" легко обнаружила кабель. Да и что его искать, он не заэкранирован, и не защищен от прослушивания. А уж в низкочастотном электромагнитном диапазоне он вопит, как дисковая пила. "Северодвинск" завис в десятке метров от дна. Вскоре вышедшие через торпедные аппараты наружу боевые пловцы нашли свою цель. Вот эта черная кишка, толщиной в человеческую руку, обтянутая каучуковой изоляцией, чуть извивающаяся на каменистом дне, и есть их цель. Привычно - бойцы десятки раз проделывали это на учениях - на кабель закрепили небольшую коробочку с зарядом. Раздавлена ампула с азотной кислотой, пошел обратный отсчет тем тридцати минутам, которые нужны, чтобы кислота разъела оболочку из пленки, и добралась до капсюля. Потом счет пойдет на миллисекунды - воспламенитель - детонатор - основной заряд... Бойцы цепляются к буксировщику, и удаляются в сторону субмарины, которая ожидает развязки чуть в стороне, на безопасном расстоянии. Несильный взрыв, кумулятивная струя перебивает кабель, и разбрасывает в стороны камни. Проверка проделанной работы, и большой и указательный пальцы, сложенные кольцом и подняты вверх - Порядок, первая часть задания выполнена. Цусима лишена телеграфной связи с Японией. Можно приступать ко второй части задания - рвать тот кусок кабеля, который связывает Цусиму с Кореей.

   Ох-хо-хо, сходили называется за хлебушком. Из Одессы декабря, десятого числа вышли - мир был еще. Суэц прошли - мир. Коломбо, Сингапур, в Гонконге двадцать пятого углем бункеровались - тоже мир. А двадцать седьмого утром, уже напротив Формозы, подходит к нам этот японец, "Дайчу-Мару" который, и заявляет, что поскольку теперь Россия с Японией находятся в состоянии войны, то мы его пленники. Вот и идем под конвоем в Нагасаки. А ведь у нас на борту не только рельсы, паровозы и прочие железки, но и пассажиры. В том числе и бабы с детишками. Это семьи мастеровых и инженеров, работающих по контрактам в Дальнем и Порт-Артуре. Эх, доля наша нелегкая, и понесло нас в такую даль. Ходили бы как всегда по линии Одесса-Марсель и горя бы не знали.

   А ночь, хоть глаз выколи, облака низкие, звезд не видно. Хорошо ветер не сильный и волна не очень качает, но все равно глаз да глаз нужен. Эта самая "Дайчу Мару" прямо перед нами огнями маячит, стою рядом с рулевым, не дай то бог зевнуть, и поцеловать японца в корму - делов-то будет... С другой стороны, рулевой - японский матрос, макака косорылая с винтовкой, "арисака" называется. Так этот самый матрос родом из Нагасак. Там наши корабли часто стояли, так что по-русски он мало-мало лепечет. Потому его офицер на мостик и поставил, смотреть - чтобы мы впотьмах не потерялись. А добыча мы знатная, пять тысяч тонн водоизмещения, в трюмах не тряпье какое, а рельсы с паровозами. Груз, конечно, не военный, но япошки такие бедные, что им все сгодится. Вон, гляди, жрут один рис, и даже, кажется, без соли. Только и остается стоять, и тупо смотреть на навигационные огни японца. Два часа назад где-то высоко в небе над нами раздался странный звук. Будто на огромной высоте, куда-то по своим делам летел большой майский жук. А вчера вечером, ближе к закату, в разрывах облаков в небе была видна странная белая полоса - будто кто-то провел по лазурному небосводу кистью с белилами.

   Вспышка взрыва в ночном мраке полыхнула прямо в глаза. Я даже зажмурился. Почти сразу же в уши ударил страшный грохот, заставивший меня присесть. Мне показалось, что я оглох и ослеп.

   Мы четко видели этот японский вспомогательный крейсер. Следом за ним на север шел приз, русский двухтрубный пароход, примерно на пять-шесть тысяч тонн водоизмещением. Два часа назад эту пару засек воздушный разведчик, и подтвердил, что речь действительно идет о японском вспомогательном крейсере, и захваченном им торговом судне Доброфлота. С "Москвы" нам поступил по ларионовски краткий приказ, - "добровольца" - освободить, японский крейсер - потопить. Жертв среди штатских избегать, с японской призовой партией не церемониться. В случае активного сопротивления - всех в расход. Все, точка.

   Ну, если есть на то добро, тогда все просто и ясно. Начинаем командовать. Отдал командиру БЧ-1 приказ рассчитать курс на перехват, и курс для "Манчжура" в точку ожидания, чтобы мы, имея в кильватере купца, смогли с ним соединиться без потери времени. А сам вызвал к себе на ГКП командира прикомандированного к нам взвода морской пехоты, старшего лейтенанта Красильникова.

   Начал я вполне официально. - Товарищ старший лейтенант, командование поставило перед вами задачу - освободить русский транспортный пароход, захваченный японским вспомогательным крейсером. - Тут я перешел на тон, который принят сейчас в Русском Императорском флоте. - Олег Сергеевич, пустить на дно японский крейсер - это моя забота. А вот освобождать русский пароход придется вам. Учтите, что по некоторым признакам в штабе соединения сделали вывод, что русский пароход может оказаться даже грузопассажирским, так что ваша ответственность возрастает многократно. - Справитесь?

   Здоровенный детина в полевом камуфляже посмотрел на меня, и иронично ухмыльнулся. - Товарищ капитан 2-го ранга, дорогой Виктор Петрович, при использовании вертолета - справимся безусловно. Если действовать только катерами, то будет посложнее. Вы же помните, что нас последнее время только на это и натаскивали - заложников освобождать. Всего-то и разницы, что пираты теперь не чернокожие, а узкоглазые. Да еще не без штанов бегают, а носят какую-никакую форму. Снимочек объекта, если можно и, скажите, пожалуйста, сколько у нас на все про все времени?

   Я кивнул. - Вертолет в полном вашем распоряжении. Лейтенанту Митькову уже соответствующие распоряжения. Снимочка вам предоставить не могу - расстояние великовато для факс-связи с "Москвой". А времени у вас примерно два часа, но с мичманским зазором, посему вы должны быть готовы к старту через полтора часа. Тогда и снова встретимся здесь для окончательной разработки плана операции.

   И вот теперь, спустя два часа, боевой механизм запущен Вертолет с отделением морских пехотинцев и командиром взвода на борту поднялся в воздух, и находится в зоне ожидания. Десантный катер с еще двумя отделениями в полной тьме пристроился в кильватер пароходу. Ночь - наш друг и союзник. Именно она укрывает нас от нескромных взглядов своим черным покрывалом. Противник же, напротив, ярко освещен и демонстрирует полную беспечность.

   Значит, пора. Мы подкрались к японцу уже на двадцать кабельтовых. Для нас - это пистолетный выстрел.

   Все, даю команду - Огонь! Ночной мрак расступается, вспоротый яркими вспышками артиллерийских выстрелов. Огненными кометами летят по небу реактивные бомбы, выпущенные из РБУ-6000. Пятнадцать снарядов из АК-100 и пять реактивных бомб. Может быть, это слишком жирно, но рядом гражданский пароход, и нельзя дать японцу возможность огрызнуться. Добавки не потребовалось, объятый пламенем японский вспомогательный крейсер, накренился, и стал быстро погружался в воду. Ночная засада удалась идеально. Теперь очередь морской пехоты показать - на что они способны.

   Через минуту, когда в глазах прекратили плясать фиолетовые звездочки, я увидел, что несчастная "Дайчу-Мару", пылая, как свеча и, освещая все вокруг, с большим креном на левый борт погружается в воду. Чтобы избежать столкновения с ней наш рулевой, Иван Федоров, резко вывернул штурвал влево. От заложенной резкой циркуляции мы все чуть не попадали на пол. Мы-то с Иваном на ногах устояли, привычные уже - я ухватился за машинный телеграф, а он - за штурвал. А вот японскому матросику не повезло, он кубарем полетел в угол ходовой рубки, да, кажется, так там и остался. Только Иван выправил курс, обходя тонущий японский корабль, как секунду спустя нас накрыло воем, свистом и грохотом. За остеклением рубки бушевал настоящий ураган, подобный маленькому тропическому тайфуну. Все вокруг залил неземной бело-голубой свет. Откуда-то сверху упал конец, и по нему на нашу палубу один за другим начали соскальзывать люди в странных круглых шлемах, одетые в зеленые пятнистые куртки, и с короткими карабинами в руках. Оглушительно грохнул выстрел. Это японец, полусидя в углу, из своей "Арисаки" попытался застрелить Ивана, ранив его в плечо. Японец передернув затвор, и теперь наводил свою винтовку на меня.

   - Ну, все, только и успел подумать я, как в рубку ворвался один из тех, кто упал на пароход с неба. "Пятнистый" напоминал своим размалеванным черными полосами лицом, свирепого дикаря. Он выстрелил почти не целясь из большого автоматического пистолета в японца. Пуля попала тому прямо в голову. Незнакомец двигался стремительно, как дикая кошка. Даже не взглянув на труп, "пятнистый" подскочил к машинному телеграфу и, оттолкнув меня в сторону, перекинул рукоятку в положение "полный назад". От резкого толчка мы все опять чуть не попадали с ног. Снаружи на палубе застучали выстрелы: резкие, как щелчки кнута "арисак", и сдвоенные приглушенные хлопки механических карабинов. "Пятнистый" повернулся ко мне, на его хлястиках-погонах блеснули три маленькие звездочки. Улыбнувшись во все свои тридцать шесть зубов, он представился - Старший лейтенант Красильников, морская пехота Балтфлота. Не боись, дед, все будет в шоколаде! - И не таких, блин, обламывали! - Выждав какое-то время, он резким движением поставил рукоятку машинного телеграфа в положение "Стоп".

   Наш "Екатеринослав" послушно лег в дрейф. Еще немного, и выстрелы прекратились. Наступила тишина. Старший лейтенант, или, как мне привычней, поручик, наклонил голову, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя, а потом кивнул. - Все, дед, писец котятам, околели от счастья. - Потом взгляд его упал на зажимающего окровавленный рукав Ивана. - Бондарчук, бисов сын, там наших никого не зацепило? - Если нет, тогда бросай все и дуй в рубку, тут макака нашего матроса подстрелила.

   К счастью оказалось, что пуля прошла насквозь, не зацепив ни кости, ни крупных сосудов. Пока санитар бинтовал Ивану руку, я вышел на палубу. Выдраенные вечером моими матросами доски палубы были залиты кровью. Повсюду валялись трупы японцев. Вот лежит их офицер, успевший обнажить свой фамильный меч. Лежит навзничь, широко раскинув ноги. А во лбу и чуть пониже левого глаза у него дыры, и затылка, считай что нет. Тут же в самых разнообразных позах лежат его подчиненные. Ан нет, вон и двое живых уткнулись мордами в палубу, сложив на затылке скованные наручниками руки. Тут же двое "пятнистых" обсуждают - отправить ли этих убогих за борт вместе с остальными, или все-таки взять в плен.

   Обойдя судно, я убедился, что все произошло так стремительно, что кроме Ивана из пассажиров и команды никто не пострадал. А немного позже показался и наш спаситель, крейсер 2-го ранга "Ярослав Мудрый". Его хищный, стремительный силуэт резал воду по левому борту от нас. И теперь "Екатеринослав", подчиняясь распоряжению капитана 2-го ранга Юлина, следует в направлении Корейского пролива. Нам было сказано, что опасно отпускать нас без эскорта в самостоятельное плавание к Дальнему. В Желтом море еще могут находиться недобитые японские корабли. Невооруженному пароходу и малого миноносца за глаза хватит. Шли мы за японским крейсером, теперь идем за русским. Два часа спустя к нам присоединилась канонерская лодка "Манчжур". Вот тогда-то мы и почувствовали себя в полной безопасности. Крейсер спереди, канонерка сзади, и морская пехота на палубе. Охраняют нас, словно яхту самого государя-императора.

   На траверзе Чемульпо нас уже ждали. Это были знакомый нам по делу у порт-Артура крейсер "Москва", несколько крупных транспортов и вооруженных пароходов, а также огромнейший корабль непонятного назначения, больше похожий на плавучий ипподром, плоский, как стол и с задранным вверх носом. Корабли казались вымершими, потому что на их палубах было видно мало народу, а из труб не шел дым. Но мы уже видели в деле, насколько стремительными и грозными они могут быть, несмотря на свое внешне мирный вид. Рядом со мной на мостике стояли другие офицеры "Новика". Кроме мичмана Штера Андрея Петровича, находящегося на вахте, и инжинер-механиков, стоящих у машин, почти все офицеры "Новика" были здесь. Ну как же не взглянуть на "Таинственную эскадру", как ее окрестили у нас в Порт-Артуре! Сколько споров было после того памятного боя, сколько копий сломали господа офицеры за ресторанными столиками, и в кают-компаниях под водочку с грибочками, о том, откуда взялась сия эскадра.

   Как сказал классик - Сколько людей, столько и мнений - слухи об этом ходят самые невероятные. Одни, подражая французскому писателю Жюль Верну, заявляют, что сия эскадра была втайне от умников под Шпицем построена в Североамериканских Соединенных Штатах, и потому получилась такой совершенной и удачной. Про бездымный ход наш младший инженер-механик Жданов достоверно разузнал, правда неизвестно откуда, что ходят эти корабли на жидком топливе, а оно, в отличие от нашего уголька сгорает полностью и без остатка, не давая копоти. Интересно, как они бункеруются, неужто, нефть бочками черпают? Это очень любопытно, ведь у нас каждая бункеровка углем превращается в филиал светопреставления. В кармане реглана у меня запищало. Нет, я не приобрел привычки носить с собой ручных мышей, просто еще вчера в Порт-Артуре, утром, перед выходом в поход, командирам всех трех крейсеров флаг-офицер Наместника капитан 1-го ранга Эбергард раздал маленькие эбонитовые коробочки, заявив, что это новейшие и секретные радиотелефоны. Я, конечно же сразу догадался - откуда все это взялось, но держал свои догадки при себе. Хотя, управление отрядом, гм, поднялось на новый уровень. Так вот и сейчас, на связи был капитан 1-го ранга Грамматчиков, командир "Аскольда" и командующий нашего маленького отряда крейсеров. Достаю этот радиотелефон и говорю: "Алло"!

   Это действительно был Константин Алексеевич Грамматчиков. - Николай Оттович, ложимся в дрейф до полудня, пусть инженеры-механики как следует проверят свои машины, дальше, до самой Цусимы мы побежим на ИХ экономической скорости - восемнадцать узлов.

   Услышав это, мои офицеры загалдели. Видано ли это - пройти триста миль с такой скоростью... Но, оказывается, Константин Алексеевич не отключал свой радиотелефон и все слышал.

   - Господа офицера, никаких возражений, - сообщил он нам, - сейчас пролив блокирует один "Адмирал Ушаков". Вы все видели его в деле и понимаете, что в маневренном бою, на просторе - это страшный противник. Но даже он не может объять необъятное, и полностью перекрыть японцам все пути в Корею. Сейчас мы нужны именно там. Должен сказать, что через пару часов туда подойдет крейсер 2-го ранга "Ярослав Мудрый" и вызволенная им из Шанхая канонерка "Манчжур". Возможно, тогда станет полегче. Но все равно, чем скорее мы туда придем, тем лучше. Так что попрошу не охать, а исполнять приказ.

   Тем временем "Североморск" и "Новочеркасск" вышли из нашего ордера и взяли курс на группу транспортов снабжения, что ожидала их ближе к берегу. Крейсер "Москва" и еще два больших десантных транспорта, систершипы "Новочеркасска", лежали в дрейфе в составе походной колонны мористее нас. Ясно виден был разрыв в ордере, оставленный для того, чтобы "Североморск" мог занять свое место в строю. Как только два наших недавних спутника подошли к транспортам снабжения, мои офицеры немедленно схватились за бинокли. Всем было понятно, что первым делом будет бункеровка топливом. Еще никто не видел, как это делает корабль с нефтяным отоплением, тем более в море, а не у причала. На Черном море есть ЭБР "Ростислав" с нефтяным отоплением котлов, но он абсолютно беспомощен вдали от своей базы, поскольку повсюду есть угольные станции, но нет нефтяных. А загадка оказалось простой - для снабжения кораблей жидким топливом нужны танкеры... Все бинокли господ офицеров, а также глаза свободных от вахты матросов были направлены на "Североморск" и "Новочеркасск", которые готовились пришвартоваться к массивному пузатому транспорту, по всей видимости, танкеру. В бинокль было хорошо видно, как после швартовки с танкера на боевые корабли были поданы толстые гофрированные шланги, на чем все и закончилось. Я представил себе, как в опустевшие топливные танки хлынул поток тяжелой маслянистой жидкости ... Видно не у одного меня разыгралась фантазия. Снизу, как крик души донесся полустон-полувздох матроса 1-й статьи Бычкова, отъявленного хулигана на берегу, и отчаянного храбреца в деле. - Везет же людям, Вась! - вероятно, он обратился он к своему напарнику в расчете, и подельнику во всех похождениях матросу 2-й статьи Ваське Синицину, - шланг сунул, нацедил сколько надо, горловину протер и ходи гоголем весь в белом. А у нас... Уголь грузить, хуже этого ничего нету...

   - Эй, страдальцы, - перегнулся через ограждения мостика наш старший офицер Иванов, - а ну, по местам, и чтоб я вас не слышал...

   - Зачем вы так, Федор Николаевич, - прокашлявшись сказал наш корабельный доктор Лисицин, - глас народа - глас божий. Разве вы не замечали, что погрузка угля есть ахиллесова пята всех современных паровых кораблей. Во-первых - долго, во-вторых - полнейшая грязь и антисанитария, в-третьих, повышенный износ обмундирования, да и самих нижних чинов... Не было случая, чтоб погрузка угля обходилась без травм, хоть палец себе кто-то, да отдавит. А то еще и за борт с мешком кто сверзится. Лечи их потом...

   - Погрузки разгрузки, уважаемый Николай Васильевич, это все ерунда, - вмешался в разговор старший артиллерийский офицер, лейтенант Зеленой, - вы видели, как они у Артура незаметно подкрались сзади к японцам. Котлы на нефти почти не дымят. Каким бы хорошим не был уголь, дым от него будет всегда, и разглядеть эти дымы можно с вдвое, втрое большей дистанции, чем сам корабль. Нет дымов, и корабля как бы тоже нет, шапка невидимка, господа. Нет, был бы наш "Новик" на нефтяном ходу...

   - Тогда, Александр Ильич, всех кочегаров можно было бы списать на берег, - неожиданно вставил свое веское слово лейтенант Иванов, - ибо нефть не требуется кидать лопатами в топку. Но все пока из области фантазии, ибо для переделки котлов на нефтяное отопление требуются возможности хорошей верфи и год работы. Чего только стоит замена угольных ям нефтяными танками. По сравнению с этим, установка насосов и форсунок - сущая мелочь. И не забывайте, что угольная яма защищает котлы и машины от вражеских снарядов, нефтяной же танк, наоборот, несет угрозу кораблю в случае попадания в него снарядов из-за повышенной горючести нефти.

   И хватит разговоров, господа, лучше использовать имеющееся у нас время с пользой, и каждому из вас проверить свое заведование. Не исключено, что в конце похода нас будет ждать бой. Японцы побиты, но не уничтожены, так что, лучше всего каждому из вас, а не только механическим, проверить свое заведование и устранить все изъяны.

   Ночь прошла как нельзя лучше. Примерно в полночь к нам начали подкрадываться японские миноносцы. Эти несчастные думали, что их не видно и не слышно. Подпустив ближайших, примерно на десять кабельтовых, то есть, на расстояние, вдвое превышающее дальность хода их торпед, мы расстреляли ближних из АК-630, а дальних без особого труда накрыли артиллерией. Истребить удалось не менее дюжины юрких корабликов, которые в ночное время могли бы представлять реальную угрозу для современных им русских кораблей. До самого утра вице-адмирал Катаока больше ничего не предпринимал, но зато пустил веером через пролив джонки с солдатами. Или ему совершенно не жалко свою пехоту, или он надеется, что снаряды у нас кончатся раньше, чем у него эти жалкие утлые суденышки. Конечно, еще есть АК-630 и РБУ-1000, но, чтобы использовать их, необходимо подойти к противнику на пистолетные дистанции, что увеличивает расход топлива и износ машин. Кроме того, использовать против джонок РГБ-10 - это перебор. Их всего у нас 48 штук. Нет, мы пошли другим путем. Зигзагом мы приблизились к выходу из порта Кобе-Такесики, и устроили там настоящую бойню, используя два быстроходных катера морских пехотинцев с установленными в них пулеметами "Корд". Еще один пулемет установили на левом крыле мостика, и только особо крупные скопления мелкой посуды навлекали на себя артиллерийский снаряд или минимальную очередь в двести патронов из АК-630-го. Против японских джонок и "Корд" - морская вундервафля.

   Потом, спеша на помощь своей избиваемой пехоте, из горла бухты Кобе-Такесики показался дедушка японского флота, батарейный броненосец "Фусо". Зря старичок так торопился, на него немедленно обрушился град фугасных снарядов. Всего через пять минут обстрела не самой высокой интенсивности, ветеран японского флота пошел на дно, пылая от носа до кормы. Это случилось около четырех часов ночи. Больше никто нас до самого рассвета не беспокоил.

   Когда совсем рассвело, мы увидели качающиеся вокруг на волнах мелкие деревянные обломки и мусор. На западе, показались дымки. Нет, это не обещанный нам отряд крейсеров Порт-Артурской эскадры Грамматчикова. Это должна быть канонерка "Манчжур", и вызволивший ее из Шанхайского плена СКР "Ярослав Мудрый". То есть "Ярослав", конечно, сам не дымит, зато "Манчжур", и еще один освобожденный из плена - пароход Доброфлота "Екатеринослав", делают это за него. Таким ходом они будут идти до нас еще часа три. Одно плохо, вчера вечером и ночью мы расстреляли почти половину боекомплекта. Если дело пойдет так и дальше, то надо что-то придумывать... "Манчжур" в таких условиях, это как раз то, что доктор прописал. Капитана 2-го ранга Кроуна можно будет попросить подежурить у входа в гавань Пусана. Береговых батарей по данным авиаразведки там нет, только 75-мм германские полевые пушки. А у них против, хоть устаревших, но крупнокалиберных орудий канонерки нет никаких шансов. Мы же с капитаном 2-го ранга Юлиным перекроем Корейский пролив, и будем дожидаться подхода основных сил.

   Стоя на мостике "Манчжура" капитан 2-го ранга Кроун размышлял о превратностях судьбы, и о быстротечности событий, сменяющих друг друга, как в калейдоскопе. Где-то далеко позади осталась неспешная довоенная жизнь, когда для того, чтобы один раз выйти в море, неделю обменивались телеграммами. Теперь же всех будто подхватило и понесло буйное течение, только успевай поворачиваться. Вот и сейчас, вместо Артура они идут в Корейский пролив, чтобы нанести смертельный удар начавшейся десантной операции японцев. Но что, какие силы, заставили так действовать обычно сверхосторожного Наместника в стиле великих адмиралов прошлого: Ушакова, Спиридова и Нахимова. Не ждать врага, а находить его самому, и громить, где бы он ни был. И откуда, черт возьми, взялись такие прекрасные корабли, как "Ярослав Мудрый", с легкостью решающие самые, казалось бы, невозможные задачи. Как, например, этой ночью, с "Екатеринославом", что пыхтит двумя своими трубами прямо перед "Манчжуром". Пойти и найти темной ночью не иголку в стоге сена, а корабль в море. А потом с легкостью отбить его у неприятеля. Вон они, ночные герои, прогуливаются с карабинами в руках по палубе парохода в своих пятнистых куртках. Искусство абордажа за ненадобностью утеряно в последние годы, но эти сумели подняться на палубу парохода и уничтожить японскую призовую команду не причинив вреда ни пассажирам ни команде. Шальной пулей был ранен только один матрос. Об этом флажным семафором команде "Манчжура" поведал капитан "Екатеринослава" г-н. Кузьменко. Что же стало с японским вспомогательным крейсером, капитан 2-го ранга Кроун прекрасно себе представил. Одна очередь из их скорострельной пушки, и бывший коммерческий пароход превратился в груду искромсанного железа. Сутки назад точно также "Ярослав Мудрый" прямо на их глазах расправился с двумя японскими крейсерами. И как в тот раз спасать на месте гибели японского крейсера было некого.

   А тут еще новое известие, поступившее с "Ярослава Мудрого", Николай Александрович машинально провел рукой по карману шинели, в котором лежала маленькая черная коробочка. Еще вчера из Артура в направлении Корейского пролива вышли крейсера "Аскольд", "Новик" и "Боярин". Во Владивостоке, в заливе Золотой Рог рвут лед, чтобы выпустить на чистую воду "Рюрика", "Россию", "Громобоя", "Богатыря". Кроме того, есть неофициальная информация о том, что сам Наместник готовится выйти в море во главе броненосной эскадры, сопровождающей транспорты с войсками.

   Кажется, императору Японии скоро придется пожалеть, что он разрешил своим адмиралам ввязаться в эту безумную авантюру - войну с Россией. В конце концов, война двенадцатого года обернулась маршем через всю Европу и взятием Парижа. Почему бы через сто лет русскому воинству не продиктовать условия мира на руинах поверженного Токио.

   Скоро Корейский пролив, а там, как говорится, будем делать свое дело. Капитан 2-го ранга Кроун усмехнулся, вспомнив, как притихли вечером 28 января первоначально заносчивые японцы в Шанхае. Вскоре после того, как телеграф начал разносить по миру известие о страшном разгроме японского флота под Порт-Артуром. Да и китайские власти тоже сразу сделались вежливыми и предупредительными. Но тогда ему было уже наплевать на их вежливость, у него в кармане лежал приказ, который он обязан был выполнять. Николай Александрович старался не вспоминать, то с каким недоверием встретил он тот приказ. А потом, как он не хотел идти к Корейскому проливу, а не в Артур... Правда этот приказ был передан ему с борта "Ярослава Мудрого" оформленной по всем правилам шифротелеграммой. Сейчас же ему казалось, что пошли его Наместник не к Фузану, а прямо к черту в зубы - в Токийский залив, - пошел бы и сделал все, что приказано.

   Запахнув поплотнее шинель, командир "Маньчжура" продолжал стоять на мостике вглядываясь в горизонт. И видел он там не облака и далекий берег, а ожидающие его в будущем новые чины, ордена и должности. Ибо победоносная наступательная война крайне щедра к тем, кто сумеет в ней выжить. А он сумеет, он кадровый офицер, и меньше чем в чине контр-адмирала в отставку не собирается.

   Обзор зарубежной прессы:

   Германская"Берлинер тагенблат": "Победа белой расы - русские уничтожали японские броненосцы один за другим!"

   Французская "Эко де Пари": "Очередное кровавое преступление русского царизма! Палачи царя убивали японских моряков, вместо того, чтобы их спасать"

   Британская "Дейли Мейл": "Русские в очередной раз показали свое варварство! В нейтральном порту они напали на мирные суда Японии!"

   Австрийская "Нойес Фремденблатт": "Гулливер напал на лилипута! Сколько стран еще надо захватить России, чтобы удовлетворить свою кровожадность?"

   САСШ "Нью-Йорк трибьюн": "Война на Тихом океане полыхает все сильнее и сильнее! Интересы бизнеса САСШ могут быть поставлены под угрозу!"

   Газеты Российской империи:

   "Русские ведомости": "Блестящая победа русского оружия! Разгром японского флота под Порт-Артуром! Гибель адмирала Того!"

   "Новое время": "Битва титанов! Японцы сражались как львы! Героизм русских моряков и бездарность русских адмиралов!"

   "Биржевые ведомости": "Пиррова победа? Каждый день войны - потеря миллионов рублей! Казна не бездонна! Надо подумать о новых займах!"

   Опять колеса вагона-ресторана простучали на стрелках. Позади осталась Первопрестольная с ее хмельным колокольным перезвоном, и по купечески размашистым празднованием Порт-Артурской победы. Празднование, к слову сказать, не утихало уже двое суток.

   На Николаевском вокзале, пока нам цепляли новый паровоз и осматривали вагоны, Карл Иванович отправил все нужные телеграммы и накупил самых разных газет. Какая же каша должна быть в голове у тех, кто читает эдакую, с позволения сказать прессу. Тут и перепечатки из парижских, берлинских, венских, лондонских изданий. Причем, многие из них явно бульварные, рассчитанные на самую малограмотную публику. Тут и сочинения доморощенных акул пера, за плату малую готовых доказывать вам что угодно, что черное - это белое, что горячее - это холодное, и что победа - это на самом деле поражение.

   От таких извращенных мыслей наших писак у меня совершенно пропал аппетит. Удивительно, но иностранные газеты были к нашему флоту куда добрее, разве что, кроме британских. Когда я читал в "Русском Слове" перепечатку статьи из лондонской "Таймс", мне казалось, что до меня долетают брызги слюны истеричного идиота. И, что самое удивительное, так называемая левая пресса по всей Европе придерживается британской точки зрения. Правые же, где как - в Вене и Париже нейтральны, в Берлине всецело стоят на стороне России. Маленькая заметочка - в Берлине некий писака выдавший против России откровенно мерзкий пасквиль, посажен кайзером Вильгельмом в тюрьму Моабит. - Без объяснения причин-с!

   Отложив в сторону пухлую кипу газет, я принялся за стоящий передо мной крепкий черный кофе с булочкой. Пригороды кончились, и теперь в сером свете утра мимо окон вагона-ресторана бежали заснеженные ели и сосны. За соседним столиком Мишкин, за сутки кое-как пришедший в более менее приличное состояние, с аппетитом уплетал свой завтрак. Ему и дела не было до наших и британских писак, настроения кайзера Вильгельма, и наших отношений с Францией. - Счастливый человек. Когда я отложил газеты, он только бросил взгляд на эту пухлую пачку, и спросил с опаской, - Сандро, ну и что там пишут?

   - В основном, нагло и мерзко врут, - коротко ответил я, не погрешив, между прочим, против истины. Особенно мерзкой была статья записного гуру наших атеистов и либералов, небезызвестного графа Льва Толстого. Этот старый безумец желал России поражения, а всем кто сражается ради победы, от адмиралов и генералов до самых последних нижних чинов ужасной и неотвратимой гибели. Этот выживший из ума графоман писал, - "теперь мы оказались как никогда далеко от торжества истинной свободы и справедливости, которая могла бы наступить в случае поражения кровавого царского режима", - что называется, "конец цитаты". Пока одни ликовали по поводу нашей победы, другие изливали на победителей весь свой яд. Как это мерзко!

   Ольга, и ее компаньонка - дочь чиновника, умершего в нужде и бедности - Арина Родионова, завтракали за отдельным столиком. В противовес общепринятому мнению, что дуэнья при молодой женщине должна быть пожилой сварливой вдовой, наша Ольга взяла себе в напарницы сироту, принятую в Смольный институт исключительно за беспорочную службу ее отца, и по ходатайству вдовствующей императрицы Марии Федоровны. Теперь же Арина выполняла при Ольге примерно те же обязанности, что и Карл Иванович при мне. Очень скромная, умная и воспитанная девушка, но бесприданница, а значит, брачных перспектив в обозримом будущем не имеет.

   Наши светские повесы будут, скорее, охотиться за страшными, как ночной кошмар, дочками генералов и миллионщиков, которые смогут обеспечить им быструю карьеру или приличное состояние, не понимая при этом, что попадают к будущему тестю почти что в рабство, становясь от него во всем зависимыми. При этом умницы и красавицы, но не имеющие большого приданого или влиятельных родственников, подобные Арине, рискуют на всю жизнь остаться старыми девами. Беда, и причем, не только нашего времени. Я начал фантазировать о том, как можно устроить жизнь бедной девушки...

   Если те люди, к которым мы едем, действительно из будущего, то они наверняка должны знать, кто из юных холостых мичманов на Тихоокеанской эскадре в будущем станет знаменитым адмиралом, и женить на нем Арину. Девушка она привлекательная, а уж на небольшое приданое и обзаведение молодым мы с Ольгой скинемся. Потом будет меня всю жизнь благодарить... С другой стороны, тот офицер что выжил в той истории, может случайно погибнуть при менее трагических обстоятельствах. Ведь, кроме неумолимой статистики потерь, людям является и слепой случай, в виде шальной пули в голову при уже выигранном бое. Так, в дни моего детства пал на поле брани внук Николая Первого, мой кузен Сергей Лейхтенбергский, красавец, рубака, храбрец. Пал холостым, не оставив потомства. Видимо в свои двадцать восемь лет не нашел той дамы, которой мог бы отдать свое сердце. Или нашел, но она уже принадлежала другому...

   Может, и в самом деле лучше так, чем погибнуть от вина, или от старости. Не знаю. Но Арину замуж нужно выдавать обязательно, ибо сказал Господь, - Вступайте в брак, плодитесь и размножайтесь...

   Отец Иоанн, который весь вчерашний день и всю ночь провел в своем купе в размышлениях и молитвах, сегодня вышел к завтраку вместе со всеми. Благословив нас, он сел за стол, и спросил вместо кофе крепкого горячего чаю с сахаром вприкуску. Вкусы простые, а человек - ой какой не простой! Хотя не стоит показывать ему статью графа Толстого, уже который год отец Иоанн молится, чтобы Господь взял от нас этого богохульника и придал его своему высшему суду. Но, Господь со своим правосудием не спешит, а граф Толстой торопится нагадить всем честным людям, где может, и как может.

   Вот и сейчас, отец Иоанн допил свой чай, встал из за стола и направился в сторону нашего стола. По дороге он вдруг остановился у дамского столика, и что шепнул на ушко Арине, отчего она вдруг зарделась и потупила взор. Подойдя к нашему столику, он подождал, пока Карл Иванович освободит ему место, и сел напротив меня. - Ну что, сын мой, Александр, что пишут в газетах? - Есть ли у вас что новое, что и мне стоило бы знать?

   - Газеты в основном лгут, отче Иоанн, - меланхолически ответил, я отставляя в сторону пустую чашку, тотчас же, как по мановению волшебной палочки, подхваченную ловкими руками вышколенного официанта. На его вопрос, - еще? - Я сделал отрицательный жест, и официант растворился в пространстве, как будто его и не было.

   - Особенно злобствует левая и либеральная пресса, причем, что у нас, что в Европе. В Британии очередная морская паника, пишут, что Россия коварно испытала на японцах новое мощное оружие, и теперь под угрозой весь британский флот. Германские правые газеты на все лады повторяют слова кайзера Вильгельма о торжестве белой расы над узкоглазыми азиатскими недочеловеками. Если учесть, что японцы считают недочеловеками европейцев, то получается весьма интересно.

   - Сын мой, - мягко заметил отец Иоанн, - Господь сказал, что нет ни эллина, ни иудея, и что все мы дети Его, и всем он дарит свою любовь... Исходя из этого могу предположить, что Он будет крайне недоволен такими идеями и теми кто их исповедует. Держись от них подальше, раб Божий, Александр, ибо было мне видение, что кончат они крайне плохо.

   Я кивнул, и позволил себе полюбопытствовать, - Отче Иоанн, а что такого вы сказали Арине?

   - Ты любопытен не в меру, сын мой, - отец Иоанн улыбнулся в бороду, - но так уж и быть, скажу... Я вдруг понял, что эта скромная и честная девушка полюбит хорошего человека, выйдет за него замуж и родит сына, и все это еще до следующего Рождества. А потом будет жить со своим суженым долго и счастливо... - он вздохнул. - Вообще-то на все воля Господня, но в ее случае все будет так, как я тебе сказал...

   Оскар фон Труппель, капитан цур и губернатор, сидел за столом, обложившись донесениями своих агентов, сосредоточенно глядя в некую точку прямо перед собой. Он думал. Необходимо было срочно составить донесение своему прямому и непосредственному начальству в Берлин о странных и грозных событиях, произошедших за несколько последних дней.

   Дело в том, что в отличие от других колониальных владений Германии, Циндао подчинялось не Управлению Колоний Империи, а командованию Кайзермарине. Тем самым подчеркивалась особая роль этого незамерзающего порта, который был главной базой Восточно-азиатской крейсерской эскадры. Поэтому-то губернатором Циндао был офицер военно-морского флота Германии, и то, что происходило в зоне ответственности эскадры, представляло для губернатора Циндао особый интерес.

   Внезапное нападение Японского флота на Корабли Русской Тихоокеанской эскадры не стало для Оскара фон Труппеля неожиданностью. Цепкий и педантичный, типичный пруссак, он знал свое дело и с успехом справлялся со службой в этой весьма отдаленной от Фатерланда колонии. Он давно догадывался, что русский стационер в корейском порту Чемульпо, крейсер "Варяг", вероятно станет одной из первых жертв внезапного нападения японской эскадры. Обо всем, что происходило в Чемульпо, ему докладывал командир германского крейсера "Ганза". Он тоже был одним из стационеров, стоявших в этом корейском порту. От немецких агентов ему стало известно о готовившейся высадке японского десанта в Чемульпо, и о планах адмирала Того захватить или уничтожить русские корабли. Поэтому, за несколько дней до начала войны немецкий крейсер благоразумно покинул Чемульпо, и полным ходом отправился в Циндао.

   Но вот дальнейший ход событий для Оскара фон Труппеля оказался полной неожиданностью. Невесть откуда, в самый разгар событий, на выручку "Варягу" в Чемульпо явилась еще одна эскадра русских кораблей. Вместо того, чтобы сдаться или погибнуть в неравном бою, получивший помощь крейсер наголову разбил японскую эскадру адмирала Уриу. Сведения о том, что происходило потом, были скупы и крайне отрывочны до того момента, пока в бухту Циндао не пришла корейская джонка с одним из германских агентов, который под личиной торговца колониальными товарами наблюдал за всем что происходило в Чемульпо. Если Германия отозвала свой стационер, это не значит, что она не знает, что там происходит.

   Донесение агента было похоже на историю из древнего "Сказания о Нибелунгах". Во всяком случае, оно было полно эпизодов, которые иначе, как сказочными не назовешь. Уничтожив японскую эскадру контр-адмирала Уриу, русские занялись японскими войсками, захватившими еще до объявления войны и Чемульпо и Сеул. Причем, как следует из рапорта, все корабли кроме злосчастной "Чиоды" русские взорвали совершенно непонятным агенту способом... А ведь герр Мейер не мальчик и не кадет, а корветтен-капитан кайзермарине, заслуженный и храбрый офицер. И если он пишет что способ каким сначала был уничтожен "Асама", а за ним и прочие крейсера японской эскадры ему непонятен, значит, так оно и есть.

   Высадка в Чемульпо с кораблей новоприбывшей эскадры русского десанта, тоже ввела герра Мейера, а за ним и самого фон Труппеля в состояние близкое к шоку. Бронированные боевые машины на гусеницах, вооруженные пушкой и пулеметами, которые вдобавок плавают и перевозят пехоту. Четыре корабля, одновременно выбросили на берег десант, который уже через десять минут вступил в бой на берегу. Подобно тому как жатка проходит по пшеничному полю, срезая колосья, три русские роты на этих ужасных машинах истребили на берегу всех азиатов до единого, а потом двинулись на Сеул. В ночном бою вырвали столицу Кореи из лап этих желтолицих варваров - японцев.

   И вот результат - корейский ванн признал, что его страна подверглась нападению Японии, и официально попросил у России защиты от агрессии. Блестящая политическая комбинация - в Уайтхолле теперь пальцы до локтей обгрызут, придумывая, как теперь вылезти из того дерьма, в которое они так неосторожно вляпались. С одной стороны, Япония воюет с двумя странами, и Британия должна вступить в войну на ее стороне, с другой стороны, именно Япония напала на обе этих страны - Россию и Корею и, следовательно, британский флот должен оставаться в своих базах. Оскар фон Труппель усмехнулся - дебаты в британском парламенте затянутся не на один месяц.

   А на следующий, после событий в Чемульпо день, грозные вести пришли уже из Порт-Артура. В результате короткого, но весьма ожесточенного сражения, основные силы японского флота были полностью уничтожены. По поступившим оттуда сведениям в разыгравшемся у русской военно-морской базы сражении, сам командующий японским флотом вице-адмирал Того, то ли погиб, то ли тяжело ранен, и попал в плен в бессознательном состоянии. По крайней мере его флагманский броненосец "Микасу" русские взяли на абордаж.

   От всего произошедшего у капитана цур зее фон Труппеля голова шла кругом. Надо было отчитываться перед адмиралом Тирпицем и самим кайзером Вильгельмом II. А что им писать? - Ведь не поверят. Или, что еще хуже - подумают, что губернатор Циндао повредился умом. Хотя о Порт-Артурских делах сейчас наверняка гремят все европейские газеты, так что пора писать рапорт, пора. Да, надо не забыть приобщить к делу рапорт командира крейсера "Герта", несущего службу стационера в Шанхае. Он лично наблюдал за тем, как вызволяя из ловушки канонерку "Манчжур", русский крейсер 2-го ранга неизвестной конструкции, безнаказанно расстрелял два не самых слабых японских боевых корабля.

   Наконец, решившись, фон Труппель достал лист бумаги. На нем он с немецкой педантичностью стал выстраивать в логическую цепочку все, что ему было известно о боевых действиях на море. - Пусть это будет черновиком, - решил фон Труппель. - Разобравшись в происходящем, мне уже будет проще составить само донесение.

   - Итак, что мы знаем о неизвестных русских кораблях? - Они идут в бой под андреевским флагом, носят типичные для русского флота названия - "Москва", "Адмирал Ушаков" - кстати, один "Адмирал Ушаков" у русских уже есть - это броненосец береговой обороны, находящийся в данный момент на Балтике. - Капитан цур зее сделал соответствующую запись в черновике, и поставил напротив нее плюсик.

   - Далее... Таинственные корабли явно дружественны кораблям Российского императорского флота. Хотя, по данным информаторов фон Труппеля, русские военно-морские офицеры ничего ранее об этих кораблях не слышали. Значит, это какая-то особая эскадра, до самого последнего времени не имевшая никакого отношения к русской Тихоокеанской эскадре. - И фон Труппель, после очередной записи, поставил на полях черновика новый плюсик.

   - Насколько изменилась обстановка на море в результате вмешательства в боевые действия на стороне русских этой неизвестной никому силы? - Фон Труппель задумался. - А ведь японцам уже практически нечего им противопоставить! - Фактически они проиграли войну на море. Остатки их сил - это лишь плавучие мишени для русских. - Но без господства на море Японии невозможно вести боевые действия на континенте. Да и ей уже нечем защищать корабли, доставляющие на Японские острова все необходимое. Русские же могут морской блокадой поставить Японию на колени. Правда, здесь возникает Британский фактор. Эти лаймиз ни за что не допустят, чтобы появилась сила, способная на равных бороться с морской мощью Соединенного королевства. - Значит, вслед за Японией в войну с Россией вступит Англия. - А вот это уже интересно! - И фон Труппель поставил рядом с этой записью в черновике жирный восклицательный знак.

   - Хотя, лаймиз могут бросить карты на стол, и попытаться начать партию по новой. Они затевали всю эту историю для того чтобы японцы умирали за интересы Британии, а не наоборот. Хм, как бы понадежнее втянуть их в этот конфликт. Русским не обязательно бить все время слугу-азиата, можно и белого господина разок вытянуть палкой по хребту. - Рядом с этой записью появился еще один восклицательный знак.

   - Насколько мне известно, между Британией и Францией в настоящее время ведутся переговоры о подписании соглашения, которое урегулирует все имеющиеся противоречия между этими странами. И самое неприятное, что своим острием это соглашение будет направлено против Германской Империи. Но Россия союзна Франции. Таким образом, после начала войны между Россией и Англией, Франция окажется перед сложным выбором - с кем ей быть? Скорее всего, она выберет Англию. И тогда... - Фон Труппель ломая карандаш сделал новую запись, и поставил рядом с ней три восклицательных знака. - У нашего Кайзера появится реальный шанс оторвать царскую Россию от противоестественного альянса с республиканской Францией, и сделать ее союзницей Германской Империи. - А это значит... Фон Труппель два раза жирно подчеркнул свои выводы красным карандашом, - ... Это значит, что мы навсегда отучим Францию заглядываться на наши Эльзас и Лотарингию, обкорнаем ее колониальные владения, и вытряхнем из сундуков парижских Ротшильдов такую контрибуцию, что французам станет не до содержания огромной армии и строительства новых броненосцев. Ну, а потом, мы разберемся и с не в меру гордой "Владычицей морей"... Точка.

   Мысль у фон Труппеля работала четко и ясно. - Пусть с этой эскадрой и не все ясно, но перспективы открываются огромные. Теперь надо каким-то образом установить контакт с командованием этой таинственной эскадры. И главное, превратить этот контакт в дружеские отношения. С такими русскими, умелыми и брутально-безжалостными воинами, надо подружиться любой ценой. Если им понадобится - предоставить возможность базироваться в Циндао, закупать у нас продовольствие, ремонтировать свои корабли. Помимо всего прочего, мы кое-что узнаем о новейших технических достижениях этой эскадры. А гений немецких инженеров, и золотые руки немецких рабочих сумеют повторить то, что придумали эти русские для своих кораблей.

   Фон Труппель встал со стула и подошел к окну. Перед ним расстилалась бухта Циндао. Капитан цур зее расправил свои роскошные усы "а-ля кайзер", и улыбнулся. Он мечтал о том, как русские поставят на место зарвавшихся желтолицых варваров, возомнивших себя равными белым людям. Фон Труппель откровенно презирал азиатов, считая из недочеловеками. Он был полностью согласен с женой одного из германских дипломатов, которая в Пекине заявила публично: "Кем бы ни были китайцы в прошлом, сегодня они всего лишь грязные варвары, которые нуждаются в европейском господине..." Такого же мнения фон Труппель придерживался и о японцах. Но азиатов было слишком много.

   Заигрывание Англии с Японией губернатор Циндао считал делом опасным, чреватым в самом ближайшем будущем нашествием желтой расы на колониальные владения европейцев. Поэтому, фон Труппель был рад разгрому Японии. Ведь, победив Россию, эти желтолицые черти станут облизываться и на его Циндао, который во многом благодаря стараниям фон Труппеля превратился в кусочек Фатерланда. Этого допустить было нельзя. И новая могучая русская эскадра в этом ему поможет...