Минуты решают всё. Фрай Катрина

*В книге встречается упоминание нетрадиционных сексуальных установок, но это не является пропагандой.

Глава 1

Эмили Круз являлась женщиной со стальными нервами. Она возглавляла издательство «Men &Women» находящееся в Лондоне. Крупная компания, раскинувшая сети по всей Англии, в которую стремился попасть каждый уважающий себя журналист.

Всех сотрудников, несмотря на полную загруженность, Эмили Круз подбирала самостоятельно. Новичок тщательно тестировался и проходил всевозможные собеседования. Она присматривалась к кандидатуре пару недель, а затем решала, оставить или с треском выгнать. Несмотря на то, что в штате трудилось около двухсот сотрудников, все до единого прошли жесткий отбор и подверглись испытаниям на прочность.

Эмили была чуть ниже среднего роста, плотного телосложения, с абсолютно квадратной фигурой, возраста сорока восемь лет. Её коротко стриженые волосы каждое утро были аккуратно уложены, возвышаясь над её круглым лицом. Черты лица мелкие, что на крупном лице смотрелись весьма непривлекательно. Глазки маленькие, тёмные, близко посаженые друг к другу. Носик острый, а губы слишком размыты, без границ и контура.

Эта женщина очень, очень и очень богата! Может позволить себе личного стилиста на побегушках, который каждое утро усердно старается сделать из этой «субстанции» что-то похожее на привлекательную женщину. Колоссально затраченные старания мало спасали непривлекательность Эмили. И всё же она не переставала быть начальницей.

Меня зовут Абигейл Хант. Я работаю в издательстве «Men &Women» главным редактором журнала и по совместительству помощница и первый заместитель Эмили Круз.

На работу удалось устроиться пару лет назад, после того, как Эмили случайно заметила одну из моих многочисленных статей в одной бульварной газетенке. В то время необходимо было как-то выживать, только что окончив университет.

И вот в один из вечеров мне позвонили из редакции журнала «Men &Women» и попросили прийти на собеседование. Представляете моё состояние? Казалось, что я нашла лампу Алладина и мечты теперь станут явью. Пройдя огонь и пламя мучительные две недели, я была зачислена в штат рядовым журналистом.

Через полгода успешной, плодотворной, изматывающей работы моя карьера резко взлетела вверх. Мне удалось добраться до вершины Олимпа. Я честно заработала своё место «кровью и потом».

Эмили Круз спускает с сотрудников не три, а десять шкур, так что мы вертимся, словно белки в колесе днем и ночью. Именно благодаря такому напору и слаженной работе мы самое крупное издательство в Лондоне.

Что могу сказать о себе. Тридцать лет и если проводить параллель внешнего вида с Эмили, выгляжу я куда более симпатично. Стройная фигура, точеная талия, длинные ноги. Мама в своё время думала, что меня ждет карьера топ-модели но, к счастью, обошлось.

Природа наградила хорошими внешними данными, и я стараюсь держать себя в хорошей физической форме. Стала заниматься плаваньем в свободное время от работы. Случается это крайне редко, поэтому годовой абонемент, позволяющий приходить в любое время и посещать бассейн даже ночью, очень выручает.

Я слежу за фигурой без фанатизма. Не сижу на изматывающих диетах, не пью специальных таблеток, не высчитываю калории, а просто придерживаюсь общих правил правильного питания.

Так, ну что ещё? Длинные темные волосы, достающие до поясницы, ярко-голубые глаза и слегка пухлые губы. Мужчины без ума от такого «сногсшибательного коктейля».

Но пока в моих приоритетах только карьера. Семейная жизнь не входит в планы. Я получаю хорошую, стабильную зарплату могу себе ни в чём не отказывать, и такое положение вещей меня вполне устраивает.

Недавно прикупила загородный дом на берегу озера Серпентайн и машину последней серии «Мустанг». При всех крупных тратах я скопила неплохую часть суммы и положила в банк на хранение. Проще говоря, что ещё нужно для счастливой жизни? Я была на вершине блаженства и слазить оттуда не собиралась. К сожалению, обстоятельства не всегда складываются так, как нам хочется.

Однажды июньским вечером всё пошло кувырком.

Тогда я заработалась до позднего вечера. Часы показывали одиннадцать. В команде со мной работала помощница Бетти Стюарт и дизайнер Рон Фарадей. Остальные из нашего «крыла» офиса ушли домой. Нам троим предстояло доделать выпуск журнала. Мы не могли так просто бросить и уйти. Утром мы отдаём журнал в печать. Другого варианта не дано. Иначе в одночасье вылетаем со своих занимаемых должностей. Эмили Круз – жесткая деспотичная начальница, а с такими шутки плохи.

Рон как раз показывал многочисленные варианты обложки очередного выпуска, как на столе раздался телефонный звонок. Я попросила Бетти (мы зовем её Бет) снять трубку.

Бет – миловидная девушка, длинноногая блондинка с большими зелеными глазами. Достаточно молодая и целеустремленная. Ей двадцать три года и пока её глаза горят огнём, а стремление сделать всё на отлично порой зашкаливает. Мы работаем вместе тех пор, как меня повысили до главного редактором. Без Бет я бы не справлялась со всем объемом работы. Она добра и в тоже время амбициозна, чем вызывает во мне симпатию. Ей нравится Рон, а он, как обычно это бывает, её не замечает. Не то чтобы совсем, просто относится к Бет, как к другу. Этот сериал в погоне за любовью в лице бет тянется не первый год. Малейшее проявление внимания со стороны Рона воспринимается ей как нечто грандиозное.

Подойдя к телефону, она сняла трубку. Лицо Бет стало серьезным и непроницаемым. Мы с Роном, оторвавшись от лежащих на столе эскизов, стали прислушиваться к разговору, пытаясь понять, о чём она говорит. Бет лишь бесконечно мотала головой и односложно отвечала.

Повесив трубку, она развернулась и спокойным голосом произнесла. Глядя при этом на Рона:

– Только что сообщили, что Эмили Круз серьёзно заболела. Воспаление легких. Двухсторонняя пневмония.

– Наконец-то! – вырвалось у Рона. – Это правда? Или ты решила нас разыграть, Бет?

– Звонил дворецкий, – добавила она, корча ехидную гримасу. – Сегодня с сильнейшими болями Эмили доставили в больницу. Она отказалась от госпитализации, и её отпустили домой под присмотр личного врача.

– Все-таки есть господь на этой грешной земле! – заключил Рон, радуясь, как ребенок, хлопая в ладоши.

– Уймись, Рон! – оборвала его я. – Теперь, знаешь, на нас работы сколько навалится? Вдвое больше! Какие Эмили дала распоряжения?

– В первую очередь она хочет видеть тебя, Абигейл! Эмили попросила, чтобы ты, как освободишься, заехала к ней домой, несмотря на столь позднее время. Она хочет, чтобы ты захватила с собой материалы по завтрашнему номеру.

– Интересно будет посмотреть, где живет Её Величество! Найди мне адрес, – раздраженно попросила я Бет.

– Хорошо, но думаю, ты и так быстро найдешь нужный дом. Апартаменты Эмили в элитном районе. Самый шикарный дом номер 63.

Бет стала собирать необходимые бумаги, папки и эскизы.

– Готовься к тому, что тебя назначат временным руководителем этого «маскарада» Абигейл – приглаживая свои волосы ладонью, добавил Рон.

– Посмотрим. Перспектива хорошая, потребуется сразу перевезти сюда вещи из дома. О нормированном рабочем дне и вообще о том, чтобы во время возвращаться домой, можно забыть. Давайте-ка ребятки, ускоримся. Не горю желанием ехать к Эмили глубокой ночью на растерзание!

***

Дом оказался просто огромным особняком, окруженный многочисленными кустарниками и разнообразными цветами, с прекрасным видом на реку Темзу. В нём было точно на первый взгляд, больше десяти комнат и это только которые я смогла сосчитать, окинув быстрым взором. Шикарное местечко. Я не сомневалась, что так думают многие, входящие в дом, мило улыбаясь в лицо хозяйке, а в душе испытывая огромную зависть.

Справа от дома располагался огромный гараж на четыре машины, а слева крытый бассейн с прозрачной крышей и стенами. Помпезность напоминала «царские» убранства.

Я припарковалась перед домом и, выйдя из машины, быстро поднялась по лестнице к парадной двери. Не успела нажать кнопку звонка, как дверь отворилась.

На пороге появился, по всей видимости, дворецкий. Высокого роста старик с седыми волосами, в строгом костюме. Глаз не было видно, так как веки были сильно опущены. Складывалось впечатление, что они вовсе закрыты. Старик был похож на собаку пароды «шарпей».

– Доброй ночи, мисс Хант. – Он учтиво поклонился. – Проходите, вас ждут, – монотонно пробормотал он и жестом руки пригласил войти внутрь.

– Спасибо.

Я вошла и последовала за стариком через большой холл. Затем вверх по широкой лестнице. Так мы поднялись на второй этаж, где находилось бесконечное множество комнат. Дойдя до нужной, «шарпей» остановился и развернулся ко мне.

– Прошу прощения, мисс Хант. Не представился. Меня зовут Лео, – он натянуто выдавил из себя улыбку. – Подождете здесь несколько минут, сообщу миссис Круз, что вы прибыли.

Он быстро скрылся за дверью, а я осталась в коридоре рассматривать интерьер второго этажа. Обстановка музея. На стенах наклеены темного тона обои, повсюду висят картины, а вдоль коридора тянутся вереницы различных круглых маленьких столиков и ваз с цветами. Выглядит весьма безвкусно, от чего складывалось ощущение, словно вещи и предметы интерьера покупали и расставляли, как попало.

Через некоторое время Лео показался из-за двери.

– Миссис Круз готова принять, – отчеканил он.

«Шарпей» открыл дверь и жестом пригласил меня войти. Я повиновалась и прошла в большую просторную светлую комнату, которая была обставлена в дорогих убранствах: включая мебель, фурнитуру, шторы и всякие безделушки, украшающие её. Царские покои, не меньше. Очевидно, хозяйке не хватало величественной власти и покорности окружающих её людей.

На огромной кровати лежала Эмили. Возможно, следовало преклонить колено или пасть ниц, но я этого не сделала. Честно говоря, меня начинало мутить от окружающей театральности. Одно оправдывало затраченные нервы – мне хорошо платили. Настолько, что я была готова терпеть.

Внешний вид Эмили оставлял желать лучшего. Она была бледной как смерть. На ней не было ни грамма макияжа. Моему взору явилась старуха, которая едва дышала. Рядом с прикроватной тумбочкой горел торшер, а на кровати валялась куча бумаг.

Заметив моё присутствие в комнате, она, слегка приподняв голову и тихонько, хриплым голосом произнесла:

– Заходи, заходи. Абигейл, смелее! – голос едва было слышно, наверное, от того, что ей было трудно дышать. – Бери стул. Садись рядом, чтобы мне не приходилось повышать голос. Легкие ни к чёрту! Я едва могу дышать.

Взяв первый попавшийся под руку стул и подставив поближе к кровати, я уселась напротив. Для начала выразила слова соболезнования о случившимся и беспокойства, но Эмили жестом запретила продолжать дальше.

– Я не умираю, Абигейл. Всего лишь слегла на больничный, так что не особо расслабляйтесь в моё отсутствие. В моем возрасте опасно переносить пневмонию на ногах. Мой лечащий врач поселился в соседней комнате и теперь, словно коршун, наблюдает меня каждый час, пичкая пилюлями, уколами и сиропами. Если не отлежусь, сколько положено, возникнут осложнения. Такая перспектива не радует. Поэтому я приняла решение спокойно отлежаться и отдохнуть. Весь объем работы тебе придется взять на себя. Справишься? – Эмили с любопытством посмотрела на меня из-под своих тяжелых век.

– Конечно, миссис Круз. Не сомневайтесь!

– Ты принесла материалы по завтрашнему номеру? Хотелось бы взглянуть на них.

– Да, конечно! – я торопливо достала из сумки необходимые бумаги и протянула ей.

Быстро пробежав глазами документы, она отложила папку с бумагами в сторону и внимательно посмотрела на меня своими крохотными поросячьими глазками.

– Отличная работа, Абигейл! Издание остаётся в надежных руках, – с едва натянутой улыбкой произнесла она.

– Спасибо за оказанное доверие, – гордо произнесла я, будто сейчас мне вручали премию «Оскар».

– Если и дальше будешь так перспективно работать, замолвлю о тебе словечко в «New York Times». Им не помешает такой смышленый руководитель.

Я чуть было со стула не свалилась от услышанных слов. Не знаю, какие силы заставили меня усидеть. С такой возможностью открывались огромные перспективы и горизонты будущего.

– На завтра запланировано много встреч, Абигейл. Как ты догадываешься, тебе придется вести переговоры самой. Возникнут экстренные вопросы, только в этом случае звони. Но я думаю, ты и так со всем справишься. Возьми Бет с собой, она пригодится для бумажной работы, – едва договорив, Эмили начала сильно кашлять.

Когда приступ прошёл, мы пообсуждали кое-какие рабочие вопросы и новые стратеги на предстоящую неделю.

Примерно в начале первого в комнату вошёл худощавый мужчина в белом халате. Судя по внешнему виду – лечащий врач. Не удостоив вниманием, полностью игнорируя моё присутствие он подошел к кровати и резко прервал наше обсуждение.

– Довольно, миссис Круз! – возмущенно произнес он. – Вам необходим покой. Ы обещали мне следовать предписанию и лечению. Я неоднократно предупреждал о последствиях вашей болезни. Если не следовать указанному режиму, вас в скором времени вынесут вперед ногами. – По его испепеляющему взгляду стало ясно, что никаких возражений с её стороны он не потерпит. – Я велел спать три часа назад! – чуть повысив тон, произнёс он, делая абсолютно недовольный вид. – А вы чем тут занимаетесь!? – переходя ещё на тон выше, нахмурив брови, спросил он.

Невольно я сжалась и ждала, что сейчас Эмили просто пошлёт его несчастного, куда подальше за то, что он посмел обращаться таким тоном. К моему большому удивлению, подобного не случилось.

–Прости, Абигейл. Этот чёртов докторишка в могилу меня загонит своим режимом и наставлениями. – Забирай бумаги и завтра позвони в обед. Доложишь, как прошли переговоры на утренних заседаниях.

Мне максимально быстро удалось сложить бумаги в сумку. Быстрым шагом направляясь к двери, хотелось побыстрее убраться из этой преисподней, я услышала, как хриплый голос сказал вдогонку:

– Завтра вечером заедь, если тебе не трудно. Обсудим пару рабочих моментов и положение текущих дел.

– Хорошо. Не беспокойтесь, в девять вечера буду у вас. К этому времени планирую освободиться, если всё пойдет по плану.

Пожелав ей спокойной ночи и выпорхнув из комнаты, я с облегчением вздохнула. С ног уже валилась от усталости и мечтала поскорее добраться до своей кровати. Теперь предстояло найти выход из лабиринтов второго этажа.

Наконец-то добравшись до лестницы, быстрыми шагами стала спускаться вниз по массивным ступеням. Как вдруг услышала едва доносившуюся из глубины дома мелодию скрипки. Я остановилась и прислушалась, уж не показалось ли мне? Тихие звуки инструмента доносились откуда-то с первого этажа. Странно… В такое время…Может «шарпей» увлекается скрипкой?

Прибавив шагу и оказавшись внизу, я вновь остановилась и прислушалась. Звук стал намного громче. Мелодия исходила откуда-то с левой стороны дома.

Стало по-настоящему любопытно, кто в такое время мог играть. Довольно необычная ситуации, тем более в доме Эмили Круз. Она сама никогда не интересовалась искусством и была от этого очень далека. Вспомнилось, как однажды на Рождество я подарила ей билеты в оперу, так она посмотрела на меня таким уничтожающим взглядом, что на следующее утро я шла на работу, не зная, уволили меня или нет.

Кстати, личная жизнь Эмили была за семью печатями. И только сейчас, стоя в её прекрасном особняке, я поняла это. Я не знала ровным счетом ничего о её семье.

Как идиотка я продолжала стоять посередине холла первого этажа. Дом выглядел довольно пустынной и одиноко, не считая передвигавшегося дворецкого, мелькавшего в противоположной стороне.

Принято было решение рискнуть и пойти на звук красивой льющейся мелодии. Я двинулась по длинному коридору, вымощенному мраморной напольной плиткой. Проклинала себя за то, что на ногах туфли на тонком каблуке. Каждый шаг отдавался гулким эхом и разносился по всему длинному коридору. Наконец в конце показалась открытая дверь, и именно оттуда исходил звук.

Добравшись потихоньку на полупальцах до цели, я нерешительно заглянула в проём открытой двери, за которой скрывалась небольшая комнатка с большим панорамным окном, возле которого стоял молодой человек, самозабвенно играющий на скрипке. Перед ним располагался пюпитр с нотами.

Окинув взглядом помещение, заметила, что ноты, впрочем, валялись повсюду. Комната прибывала в творческом беспорядке, но всё это меркло по сравнению с тем, кто извлекал из прекрасного инструмента ласкающий слух мелодию.

Юноша был потрясающе красив собой. Более сексуального и очаровательного создания я не встречала за всю свою жизнь. Банально? Да. Но это была данность. Он был очень молод. Наверное, не больше двадцать лет от роду, или чуть старше, но не более. Грациозность, красота, лучезарность – всё от макушки головы до кончиков пальцев на ногах манило в нём, как мотылька на свет. Я стояла, словно зачарованная.

Он был в обтягивающих брюках и белой хлопковой свободного покроя рубашке с глубоким вырезом до груди. Выглядело потрясающе красиво. Будто сам Николо Паганини воскрес. Творилась какая-то чертовщина. В этот момент я плохо соображала, мне показалось, что я даже перестала дышать. Знаю, громко сказано, но это чтобы вы понимали состояние моего оцепенения. Словно пригвоздили к месту. Да, вы наверняка подумаете и упрекнете меня – «Ну конечно он типичный герой романа, как и в большинстве книг: сумасшедше красив, обаятелен, мил». Но внешность этого парня не смогла бы оставить равнодушной ни одну девушку. Придется вам поверить на слово.

Черные, как крыло ворона волосы, слегка смуглая кожа, сильные мускулистые руки, слегка просвечивающие из-под рубашки. Стройные ноги, упругие ягодицы, достаточно высокий рост и аквамаринового цвета глаза. Глубокая бездна, в которой хочется тонуть. Цвет невозможно описать как-то по-другому. Пожалуй, это первое, что пришло в голову.

Замерев на месте, стоя в дверном проеме, я смотрела, словно завороженная. Он потрясающе владел скрипкой, а эффект, которой производила игра такого красавца, был сродни атомной бомбы. Кажется, мне была знакома мелодия «Adajio» группы Secret Garden.

Во мне мгновенно вспыхнула искра, которая медленно стала разгораться в костер. Тело начало гореть, голова пошла кругом, во рту пересохло, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я никогда не встречала мужчину, которого так бы яростно хотела ощущать физически. Опоясывающая страсть окутала за несколько минут и казалась невероятной и фантастической. Она возрастала на уровне животного инстинкта. Мне захотелось обладать этим юношей. Да, вот так, легкомысленно, безрассудно и бесстыдно.

Незнакомец, почувствовав моё присутствие, не переставал играть. Он бросал свой чарующий взгляд и мило улыбался. Я была единственным зрителем, и ему льстило, что его слушают, замерев на месте. Не оставалось сомнений, что юноша знал, насколько хорош собой и красив. Он намерено давал мне возможность полюбоваться им, но испытывать себя дальше я не могла. Резко развернувшись на месте, я понеслась прочь из этого дома без оглядки. Я задыхалась, меня била мелкая дрожь и вообще смутно понимала, что происходит. Словно дурман в голове. Растаяла, как малолетняя девчонка на дискотеке, которая увидела парня своей мечты. Глупо! Глупо! Всё это женские гормоны и сказки на ночь про принцев.

Добежав до входной двери, чуть не упала от страха от внезапно появившейся фигуры дворецкого.

– Вас проводить до машины, мисс Хант? – монотонно произнес он.

С таким голосом можно смело работать в церкви пастором, читая молитвы, и отпускать грехи.

– Нет, спасибо, Лео. Сама справлюсь, – резко отрезала я.

Когда я сделала шаг в сторону двери, старик учтиво открыл её, вежливо выпроваживая меня.

– Доброй ночи, Лео.

– Всего хорошего, мисс Хант.

Дверь наконец-то за мной закрылась. И я искренне была рада этому. Словно вернули в реальность.

Не помню, как добралась до машины, забравшись в неё быстрее. Хотелось убраться отсюда.

Через пять минут, двигаясь по тихой трассе домой, всё никак не могла выкинуть красивого парня из головы. Он, по меньшей мере, младше Эмили на двадцать лет. И что-то внутри подсказывало, что он ей не сын и не племянник, а муж или любовник. От этой мысли чуть не стошнило.

Ночью я никак не могла заснуть от разных мыслей, которые лезли в голову. Виски начало ломить. Я не переставала думать о том: какой объем работы предстоит тянуть, как благополучно провести заседания, чтобы все остались довольны. Придется работать в режиме многозадачности. Решать текущие вопросы, проблемы, сотни сотрудников, принимать на работу новых претендентов. Да и к тому же разрабатывать новые идеи, концепции, материал для нового выпуска. Так, как его любил читать сам сенатор города Майк Треверс. Господи! Я не справлюсь!

Эмили была в хороших отношения с ним и всеми силами стремилась быть лучшей. Метила в дальнейшем попасть в «песочницу» к политикам. Осенью намечен первый тур и первая предвыборная компания в качестве кандидата на пост сенатора. Эмили в последнее время была одержима этой идей.

Недавно сенатор Траверс заявил во всеуслышание, что подумывает уйти в отставку и сделать приемником своего сына Нила Треверса. Оппоненты восприняли такой ход сенатора как очередной вызов, а некоторые даже предположили, что это не более чем пиар для привлечения общественности к выборам. Каждый должен отдать свой голос, выполнив гражданский долг, а ничто так не подогревает, как сплетни и слухи. Но всё это, конечно, не прогоняло моих мыслей о парне со скрипкой, он так и стоял перед глазами.

Вот почему чёртов сон не идет ко мне! Если допустить страшную мысль, что он муж или любовник Эмили, неужели он женился на ней? Такой безрассудный поступок может оправдать только положение и кошелёк Эмили. Такие, как он не женятся по любви на таких «свинюшках» как Эмили Круз.

Не подумайте, что я такая стерва и не пыталась отогнать от себя подобные мысли, что юноша вовсе не моя забава, и какое мне дело, на ком он женился. Но ничего не помогало. Можете сколько угодно опровергать настоящую искреннюю любовь женщины в возрасте с молодым парнем – всё это полная чушь! Никто не проверял искренность чувств этих парней на детекторе. Нет в таких парах никакой искрений любви! Либо у парней не в порядке с психикой и сексуальным желанием, либо ими движет личная выгода. Третьего не дано. Как бы дамы преклонного возраста не тешили себя надеждами, это всего лишь иллюзии.

Шел четвертый час утра. Я ворочалась. Сон не шёл. Картинки, как юноша занимается сексом с моей начальницей, не выходили из головы. Как бы я не старалась, ничего не выходило. Это злило и раздражало. Дело не в том, что Эмили обладала таким «сокровищем», а в том, что он делал возле неё? Какой же должен быть мотив заставить себя лечь в одну постель с монстром, не говоря уже о том, чтобы заняться с ней сексом.

***

Утром я пришла на работу рано. В начале восьмого. Совершенно разбитая и подавленная. По дороге большой захватила большой стакан кофе американо, чёрный, без сахара, чтобы как следует взбодриться.

Следующей после меня в кабинет зашла Бет. Как всегда, она безупречно выглядела, будто каждое утро ходит в салон красоты или спит, стоя в таком виде.

– Ты чего так рано сегодня, Абигейл? – удивленно воскликнула она, словно не ожидала увидеть меня.

– Плохо спала всю ночь. Готовилась к авральной работе. Переживаю, вдруг не справлюсь с навалившимся объемом? – разводя руками, показала на огромную стопку бумаг, возвышающеюся на столе.

– Не говори ерунды! – защебетала Бет. – Мы с Роном рядом и всегда поможем тебе! Ты справишься, вот увидишь! Я вчера перетащила твои вещи в кабинет к Эмили. Теперь же ты временно новый управляющий?

– Да. Эмили взвалила непосильную ношу. И мне понадобится ваша помощь, – смущенно произнесла я.

Через несколько минут в кабинет влетел Рон.

Он нравился мне. Симпатичный молодой парень с хорошим чувством юмора и дружеским плечом. Слегла худощавый, высокого роста, волосы коротко подстрижены. Его обаятельная улыбка всегда согревала каким-то особым теплом, а харизматичная черта характера делала его почти идеальным другом. Рон не раз доказывал свою преданность.

– Привет новому боссу! – кивнул он в знак приветствия и склонился, чмокнув в щеку. – Как наша старушка поживает? – кидая свой портфель на стол, произнес Рон.

– Лежит в куче бумаг и еле дышит. Ничего интересного. Больничный продлиться около двух недель по моим подсчетам, работы предстоит много. Хотела попросить тебя, Рон, можешь отнести журнал в печать? Меня ждет заседание.

– Подумаешь, у неё заседание! А рассказать, как сама Эмили корчится от боли, не хочешь? – усмехнувшись, сказал он.

– Не мечтай! Её ничего не возьмет, даже вирус бубонной чумы. Так что иди, занимайся своими делами, а мне нужно готовиться к слушанию.

Рон иронично передразнил меня, затем послушно собрал необходимый материал и вышел.

Бет подошла к столу, за который я уселась, пытаясь настроиться на рабочий процесс, перекладывая с места на место папки.

– Ты что-то неважно выглядишь. Что-то случилось?

– Нет. Сказала же, плохо спала.

– Скажи, тебе удалось глазком посмотреть на новоиспеченного мужа Эмили? – присев на край стола и хитро прищурив глаза, спросила Бет.

Меня будто кипятком обдало. К счастью, я продолжала рыться в бумагах, поэтому ничем себя не выдала.

– Мужа? – произнесла я с максимальным безразличием. – Нет, не видела.

– Жаль. Ты такое пропустила, Абигейл! Я видела его всего лишь раз. Он заезжал за Эмили на работу, а я как раз сопровождала её до машины, неся целую коробку документации. Когда я увидела этого красавчика, то на месте обомлела! Ты не поверишь, но я была готова прямо там растаять и стечь в сточную уличную канаву. Признаюсь, парнишка до сих пор мне сниться по ночам!

Я набрала побольше воздуха в легкие, взяв себя в руки. По крайне мере, я не единственная, кто думает о нём по ночам. Значит, я ещё не окончательно свихнулась.

– Чего же в нём такого особенного, Бет? – вопросительно спросила я, взглянув на неё исподлобья.

– Ты просто его не видела! Иначе бы не задавала глупых вопросов. Часто думаю о том, как он достался Эмили?

Бет пожала плечами и скрестила руки на груди, делая вид полной несправедливости.

– Почему ты судишь о людях по первому впечатлению? Может, они оба счастливы в браке и в отношениях царит полная гармония.

– Ну конечно, рассказывай! Поставь себя на его место. Как он может быть счастлив с Эмили? Если только она не купила парнишку за деньги. Что вполне вероятно. Про семейную идиллию и воспламенившуюся любовь между людьми, у которых нет ничего общего выдумки сивой кобылы.

– Я, к своему стыду, не знала, что Эмили вышла замуж. Как-то никогда не интересовалась её личной жизнью.

– Так они поженились год назад! – округлила глаза Бет. – Он такой молоденький, совсем еще ребенок. Знаешь, если будет возможность, посмотри на него обязательно потом выскажешь своё мнение, – не унималась она.

– Хорошо, обязательно. А теперь давай приниматься за работу!

На этом я решила прервать этот бессмысленный разговор. До заседания оставалось меньше двух часов, нужно прийти в форму и выбросить лишние мысли из головы.

То, что Бет не ошибалась в свои предположениях, было очевидным. Просто не хотелось сплетничать на эту тему в кабинете Эмили. В конце концов, не он первый и последний, кто спит за деньги. Другого объяснения здесь просто не могло и быть! Чёрт бы его побрал!

Первая часть дня пронеслась незаметно. Ближе к обеду я позвонила Эмили и пересказала, как прошло заседание и пара совещаний. Чувствовала себя так, будто сознание пропустили через соковыжималку. Пришлось выложиться на полную катушку и изрядно попотеть, чтобы уладить насущные вопросы.

Вторая половина дня была ничем не примечательной. К вечеру я повторно набрала номер Эмили, предупредить, что сегодня раньше десяти вечера не появлюсь.

Трубку сняли после нескольких гудков, и мужской голос произнес:

– Да. Слушаю, кто говорит? – голос мягкий и спокойный.

Сразу стало понятным, что это не дворецкий, а парень из снов! Какие-то секунды я не могла произнести не слова, ближе прижимая трубку к уху.

– Говорите же! Алло? – повторил он, магическим голосом, который приятным эликсиром разливался так сладко, что хотелось слушать бесконечно.

– Это Абигейл Хант, – произнесла не громко я. – Могу услышать миссис Круз.

– Абигейл Хант? – уточнил он, как бы запоминая имя. – Ах, да. Она ждет весь вечер вашего звонка, сейчас передам трубку, – послышался сигнал, и через мгновение манящий голос сменился на хриплый.

Глава 2

Подъезжая к дому Круз, меня мучила мысль: увижу ли сегодня мужа Эмили? Смешно, не правда ли? Моим сознанием завладел чужой муж. Он не моя забота, твердила я себе, но почему-то подсознание было сильнее, и пошлые мысли не покидали меня целый день. На мгновение я забывала о нём, уходя в работу с головой, а как только выдавалась свободная минутка, чувства вновь накатывали. В настоящий момент не представляла, как поведу себя, вновь столкнувшись с ним. Скорее всего, провалюсь под землю от волнения. Нет, нет …так, не пойдёт. Необходимо сохранять полное безразличие и спокойствие и никоем образом не показывать свою заинтересованность. В последнем, я вообще не была уверенна.

Сегодня в доме горело больше окон, чем в прошлый раз, и подсознательно я стала гадать, в какой части дома может находиться мужчина мечты.

Собрав волю в кулак, я вышла из машины и вбежала по ступенькам на широкое крыльцо. Позвонила в дверь. Как всегда, через несколько минут её отворил все тот же мерзкий дворецкий.

– Добрый вечер, мисс Хант. Проходите. Миссис Круз вас ожидает, – он сделал знак рукой, приглашая зайти в дом.

– Добрый, Лео. Как сегодня себя чувствует миссис Круз? – пробормотала я, входя в холл и непроизвольно оглядываясь по сторонам.

Здравые мысли в мгновение ока улетучились. Да, мне захотелось увидеть хотя бы глазком его. К сожалению, со мной по-прежнему стоял только рядом «шарпей».

– Пока без особых изменений. Доктор постоянно ругается, что она отвлекается на работу. Поэтому постарайтесь долго не засиживаться, – он слегка приподнял свои веки и строго посмотрел.

– Хорошо, – кивнула я головой, в знак согласия.

Лео проводил на второй этаж и оставил возле комнаты Эмили. Я аккуратно открыла дверь и проскользнула внутрь.

Эмили, как и в прошлый раз, лежала на широкой кровати с закрытыми глазами и едва приглушённым светом. Вначале я подумала, может быть, она спит и не стоит сегодня беспокоить её понапрасну. Видимо, Эмили почувствовала чьё-то присутствие и открыла глаза.

– Ах, это ты, Абигейл? Входи! – негромко произнесла она, поднимаясь на подушках в постели.

Я взяла стул, подошла кровати и подсела поближе. Было ли мне её жалко? Нет. Скорее, в глубине души я теперь мечтала, чтобы пневмония превратилась в летальный исход. Мерзко? Пожалуй. Женщины – опасный, гнилой народ. Походу я не исключение, когда дело касается личного счастья. Впрочем, за время работы у Эмили я могла составить десятитомник её недостатков и невоспитанности.

И вот сейчас, сидя возле этого противного, мерзкого существа, с опухшими глазами, сальной головой, в моей голове крутились картинки, как парень мечты кувыркается с ней прямо в этой самой постели! Комок тошноты подкатил к горлу и готов был вырваться наружу. Пауза затянулась, Эмили смотрела на меня, ожидая, когда я справлюсь о её самочувствии.

– Как вы чувствуете себя, Эмили? – начала я, ловя ртом как можно больше воздуха.

Надо было спросить из вежливости, хотя мне глубоко чхать на её состояние.

Все подчиненные всегда хотят самого худшего своему начальству. Я не исключение. Просто так повелось, когда человека наделяют малейшей властью и от него зависит твоя материальная составляющая – то он ощущает себя господином твоей жалкой жизни. Хочешь получить свою долю? Вставай и бегай, как собачонка, лицемеря каждый день этой «мерзкой твари» в лицо. Нет? Смело проваливай прочь. На свободное место всегда найдется тот, кто готов преклонить колено и протянуть шею.

Эмили Круз – законченная стерва, любящая «иметь» всех и вся, каждый день в своём кабинете, доводя подчиненного до истерики. Кажется, подобная манера общения приносит ей истинное удовольствие. Хотели бы мы, чтобы она горела в аду! Конечно! Искренне желали ей этого каждый день, выходя из её кабинета.

И вот теперь лежащая передо мной «тварь» возомнившая себя Богом, раздает указания, а где-то на первом этаже одиноко на скрипке играет её сексуальный муж. Жизнь не справедлива.

Да, да и да! Не дают эти мысли мне покоя, как только вижу поросячью мордашку Эмили перед собой. Моё глубокое убеждение, что молодой парень должен получать удовольствие с девушкой, равной себе. Молодость, шарм, страсть, грациозность – все вихрем закручивает двоих и сносит напрочь голову. Я очень сомневалась, что Эмили способна на подобное. По мне, чем продаваться за благополучие и кусок хлеба деспотичной старухе, лучше стать геем.

Не знаю как, но я бы запретила впускать мужа в комнату и видеть меня в таком состоянии, в каком сейчас прибывала Эмили.

– Спасибо, милочка, сегодня чуть получше, – она села на кровати, наложив под спину несколько подушек. – Рассказывай, как прошёл первый день? И желательно с подробностями про каждого присутствующего на заседании, а то я умираю от скуки.

Опасения, что сегодня я задержусь здесь надолго, подтвердились. Эмили была как никогда настроена поболтать. Такие проявление нормальности бывают крайне редко. На работе она злая немецкая овчарка, которая вот-вот готова сорваться с поводка в любую секунду.

– Чтобы не очень задерживать, постараюсь быстро управиться и рассказать основные моменты.

– Звонил сенатор Треверс. Ему понравился новый выпуск журнала, – она засверкала глазами. – Продолжаем работать в том же духе! Не спускай поводка, Абигейл.

– О, это здорово! Я рада, что у сенатора сложились положительные впечатления. Для этого мы и трудимся, как пчелки, – улыбнулась я.

Дальше я лепетала безумолку, пытаясь не упустить мелких деталей и подробностей. Эмили слушала вдумчиво и внимательно, листая протоколы заседания. Когда я смолкла, она уронила бумаги себе на колени и облегченно вздохнула.

– Надо признать, что вы потрудились на славу! Тем самым превзошли мои ожидания. – Отлично! Такая работа мне по душе! Если и дальше пойдет в таком духе, тебя ждет блестящая карьера руководителя Абигейл и моего конкурента.

Услышать такое от самой Эмили Круз было лестно и приятно.

– Спасибо. Команда старается изо всех сил. Нам важно не подвести вас. Как временный руководитель я прикладываю все силы. Для меня большая честь, что вы доверились мне.

Как же просто и легко лицемерить ей в глаза. Эмили слушала с таким забвением, будто я её омывала успокаивающим бальзамом. Она улыбнулась и протянула бумаги обратно. После чего задала вопрос, который застал меня врасплох:

– Абигейл, милочка, скажи, как у тебя обстоят дела с личной жизнью? – её маленькие глазки начали быстро бегать, пытаясь уловить мою реакцию.

В эту минуту на меня словно обрушился потолок. Хреново с личной жизнью, пока ты жива, вертелось на языке. Ответила первое, что пришло на ум:

– На личную жизнь не остается совсем времени, к сожалению. В свободные минутки хожу с друзьями в клуб или бар и там с кем-нибудь знакомлюсь. Отношения мимолетные, ничего серьезного.

Разговор, заходившее в это русло, совсем мне не нравился. Нужно деликатно сматываться. Потихоньку я начала складывать в сумку папки с бумагами, но руки не слушались и никак не укладывались, ровно всё время падая на пол.

– Хочешь сказать, что никогда не влюблялись по настоящему? – продолжала Эмили с неподдельным любопытством.

О, Господи! чего ей от меня нужно? Какой правды добивается, чтобы я призналась: « На днях я увлеклась вашим мужем и теперь по ночам не сплю».

– Влюблялась, конечно, мисс Круз! Это долгая и скучная история с разбитым сердцем в финале. В данный момент я свободна. В приоритете сейчас карьера.

Собрав все бумаги, наконец-то в сумку и закрыв её на замок, я встала напротив Эмили, ожидая благословения отправиться домой.

– Знаете, Абигейл, я недавно поняла: никогда не знаешь, где подстерегает любовь. Год назад и подумать не могла, что выйду замуж. Абсолютно случайно встретила свою любовь и решила изменить жизнь, выйдя замуж за потрясающего человека, который полюбил меня всем сердцем. Как и любая женщина, мечтающая о принце с ранних лет, я ждала своего много лет и до встречи с ним пор не верила в существование большой и страстной любви.

Дальше я уже не слушала, что лепетала Эмили. Казалось, что сейчас меня вырвет прямо ей на кровать. Я просто хотела бежать из комнаты со всех ног. Её посыл в мою сторону был понятен. Эмили видела во мне соперницу и угрозу как её карьере, так и личной жизни. Зря, конечно, она переживает. Во-первых надо быть совсем отчаянной и глупой, чтобы перейти дорогу Эмили Круз. Во-вторых быть совсем чокнутой, завести интрижку с её мужем! Мысли мыслями, но я не выжила из ума.

Не сводя с меня глаз Круз закончила пламенную речь и, укладываясь поудобнее в постель, произнесла:

– Не работайте в субботу, Абигейл. Возьмите выходной. Съездите на пляж с Бет, отвлекитесь немного, развейтесь. Должна же быть у вас какая-то жизнь, кроме работы. На улице прекрасная летняя погода, а молодость так быстро проходит. Не упустите это момент!

– Спасибо, Эмили. Очень мило с вашей. Обязательно воспользуюсь шансом, так и сделаю. Отдых нам с Бет не повредит.

Любезно распрощавшись, я стремительно вырвалась из душной мрачной комнаты. Может Эмили была под кайфом от таблеток, но мне понравилась её щедрость. Немного постояв возле комнаты, я отдышалась и, поправив длинные роскошные волосы, стала спускаться по лестнице.

Не буду лукавить и признаюсь, что максимально напрягла слух и прислушивалась, пытаясь уловить хоть что-то похожее на музыку или мелодию. На этот раз меня ждало разочарование. Спустившись до первого этажа, я встала посреди холла и прислушалась повнимательней. Тщетно. Вокруг стояла полная тишина.

Навстречу спешил только дворецкий.

– Уже уходите, мисс Хант? – приподняв одну бровь, поинтересовался он, будто это было не очевидным.

– Да, как видите! – огрызнулась я, прибывая не в духе любезничать.

Он открыл дверь и жестом предложил выйти.

– Всего наилучшего, мисс Хант, – монотонно произнес он.

– Бывайте, Лео! Приятных сновидений, – огрызнулась в ответ.

Приятно было оказаться на улице. Воздух стоял теплый, слегка дул приятный летний ветерок. Я решила прогуляться перед сном и неспешно побрела к машине, которую оставила возле ворот. Отойдя на приличное расстояние, оглянулась и посмотрела на дом. В окнах по-прежнему горел свет, ничего не изменилось. Интересно, где же ты, «юный принц»?

Весь день я думала о нём и хотела увидеть, услышать. Какое-то неистовое влечение манило меня к нему. Я понимала, что это глупо, но совладать с чувством не могла. К тому же, оправдывала я себя, я не собиралась делать ничего противозаконного, просто встретиться с ним взглядом. Простояв в своих грезах несколько минут и подробно разглядывая части дома, я осеклась и подумала, что пора бы уходить. Вдруг кто-то наблюдает за мной из окна. Например дворецкий или чего хуже, Эмили. Что они подумают?

Я поплелась дальше по дорожке, доставая ключи от машины из сумочки. Дойдя до своего «Мустанга» чуть не закричала во весь голос от неожиданности. Облокотившись обеими руками на багажник машины, спиной ко мне стоял он! Можете в такое поверить? Вот и я обомлела. Это словно когда ты загадываешь желание, очень хочешь, чтобы оно сбылось и ву-а-ля!

Секунд пять, наверное, я стояла как вкопанная и смотрела на мужскую фигуру, не в силах что-либо произнести. До меня донесся легкий запах его парфюма, и мне показалось, что я готова упасть в обморок. Схватившись за ручку дверцы машины, крепко в неё вцепилась.

Услышав шум за спиной, он резко обернулся.

– Здравствуйте, Абигейл. Простите. Сильно напугал?

При свете луны он был ещё красивее, чем в первый раз. Мягкий, томный, бархатный голос лился, словно музыка. Бет права, можно растаять.