Минуты решают всё. Фрай Катрина

Я послушно подошла к кровати, взяла стул, придвинула его поближе и села. Испытывала ли я к Эмили жалость? Нет. Пожалуй, теперь, в глубине души, я желала, чтобы пневмония обернулась для неё чем-то худшим. Отвратительно? Возможно. Женщины – создания весьма сложные, а порой гнилые. Кажется, я не исключение, когда речь идёт о личном счастье. За время работы под началом Эмили я могла бы написать десятитомник её недостатков и бестактности.

И вот сейчас, сидя рядом с противной, мерзкой особой, с опухшими глазами и сальной головой, в моей голове беспорядочно метались различные картины: как мой идеальный мужчина проводит время с ней, в этой самой кровати! Как он её целует, занимается сексом. Тошнота поднялась к горлу, грозя вырваться наружу.

В затянувшейся паузе Эмили смотрела на меня, ожидая, как я полагаю, вопроса о её самочувствии.

– Как вы себя чувствуете? – начала я, старательно набирая воздух в лёгкие, пытаясь быть тактичной и внимательной. Спросить надо было из вежливости, хотя её состояние не волновало меня ни капли. Все сотрудники всегда желают своим начальникам худшего. Я – не исключение. Когда тебе дают даже малую власть, и от этого человека зависит твоё материальное положение, он чувствует себя властелином твоей ничтожной жизни. Хочешь получить свою долю? Вставай и бегай, как собачонка, лицемеря «отвратительной твари» в лицо, каждый день. Нет? Не хочешь пресмыкаться? Смело беги! На твоё место всегда найдётся тот, кто готов склониться и протянуть шею.

Эмили Круз – это прирождённая стерва, любящая «обрабатывать» всех и вся в своём кабинете, доводя сотрудников до истерики. Похоже, ей действительно доставляет кайф такой стиль общения. Хотелось бы нам, её сотрудникам, чтобы она сгорела в аду? Безусловно! Мы искренне желали ей этого каждый раз, покидая её кабинет.

И вот она, лежащая передо мной, возомнившая себя богиней, раздаёт распоряжения, а на первом этаже её привлекательный муж в одиночестве играет на скрипке. Жизнь, мать её, несправедлива! Да, да и да! Именно такие мысли не давали мне покоя всякий раз, когда я смотрела на самодовольное лицо Эмили.

Убеждена, молодой человек должен наслаждаться отношениями с девушкой, равной ему по возрасту. Юность, обаяние, страсть, грациозность – всё это увлекает пару в круговорот сумасшедших чувств. Сомневаюсь, что Эмили на такое способна. Или вообще способна хоть на какие-то чувства, кроме злости, гнева, хамства и подобного. На мой взгляд, лучше быть одиноким, чем выбрать деспотичную старуху ради благополучия и куска хлеба. Будь я на её месте сейчас, я бы не позволила мужу входить в комнату и видеть меня в состоянии, в котором находилась Эмили.

– Спасибо, дорогая, что интересуешься моим здоровьем. Мне приятна такая забота. Сегодня я чувствую себя немного лучше, – произнесла она, удобно устроившись на кровати. – Давай рассказывай, как прошёл твой первый день? Желательно с деталями о каждом, кто присутствовал на встрече, а то мне дома скучно до смерти.

«Мне бы не было скучно с твоим мужем. Мы бы точно нашли, чем заняться»,– подумала я про себя. Мои опасения застрять здесь надолго подтвердились. Эмили находилась в настроении для разговора, что случалось крайне редко. На работе она, как правило прибывала, в образе злой овчарки, готовой сорваться с цепи в любой момент.

– Чтобы не затягивать, постараюсь кратко изложить основное.

– Представляешь, а мне сегодня звонил сенатор Треверс. Ему понравился наш новый выпуск журнала, – глаза Эмили загорелись азартом. – Продолжайте в том же духе! Не отпускай поводок, Абигейл.

– О, отличная новость! Рада, что у сенатора сложилось позитивное впечатление. Ведь для этого мы и работаем, как пчёлки.

Потом я болтала без остановки, стараясь не упустить ни малейшей детали. Эмили слушала внимательно, параллельно просматривая протокол заседания, объёмный, страниц на двадцать.

Когда я умолкла, она опустила бумаги на колени и вздохнула с облегчением.

– Надо признать, вы поработали превосходно! Ваши усилия как команды превзошли мои ожидания.

– Спасибо, Эмили! Нам нравится выполнять свою работу!

– Если так и дальше пойдёт, у тебя блестящая перспектива стать руководителем, Абигейл. Или даже соперником моему издательству.

Услышать подобные слова от самой Эмили Круз было приятно и лестно.

– Я стараюсь. Команда выкладывается по полной. Мы не хотим вас подвести. Как временный руководитель, я прикладываю максимум усилий. Для меня честь – оправдать ваше доверие.

Как легко лицемерить ей в лицо. Эмили слушала так, будто мои слова действовали на неё, как успокаивающий бальзам. Она улыбнулась и вернула мне бумаги, задавая вопрос, который застал меня врасплох:

– Абигейл, дорогая, как у тебя дела с личной жизнью? – её маленькие глазки забегали в попытке уловить мою реакцию.

Это был удар обрушившегося потолка. На языке вертелось: «Ужасно, пока ты рядом».

Ответила я первое, что пришло в голову:

– Хм… На личную жизнь у меня совсем не остаётся времени, к сожалению. В редкие моменты хожу с друзьями в клубы или бары, завожу мимолётные знакомства. Ничего серьёзного. Завести семью – значит сделать два шага назад и растерять то, к чему я так долго шла. Впереди ещё есть время, поэтому я не спешу обзаводиться супругом и детьми.

Этот поворот разговора совершенно не нравился мне. Остро хотелось найти способ улизнуть. Я словно невзначай начала аккуратно складывать документы в сумку, но руки предательски не слушались, и я всё время роняла бумаги на пол.

– Хочешь сказать, ты ни разу не влюблялась по-настоящему? – продолжала Эмили с напором и искренним интересом.

О, Господи, чего она от меня хочет!? Чистосердечного признания? Да, подождите, на днях я увлеклась вашим мужем и теперь ночами не сплю, представляя себя под ним!

– Влюблялась, конечно, миссис Круз! Долгая история с разбитым сердцем в конце. Сейчас я свободна. Ещё раз повторюсь, для меня на первом месте карьера.

Наконец, собрав разбросанные бумаги в сумку и захлопнув её, я встала напротив Эмили, ожидая разрешения уйти домой.

– Недавно я осознала, Абигейл, никогда не знаешь, где найдёшь свою настоящую любовь. Ещё год назад мне даже в голову не приходило, что в своём преклонном возрасте я первый раз выйду замуж. Абсолютно случайно я встретила своего избранника и решила изменить жизнь, доверившись замечательному человеку, который полюбил меня всем сердцем. Как и многие женщины, с детства я мечтала о принце и долгое время не верила в великую и страстную любовь, пока не встретила его.

Дальше я не слушала, что говорила Эмили. Мне казалось, вот-вот меня стошнит прямо на кровать. Хотелось как можно скорее выскочить из комнаты и бежать без оглядки. Я не дура и сразу уловила тонкий намёк: Эмили видела во мне соперницу и угрозу, как для своей карьеры, так и для личной жизни. Однако она беспокоилась зря. Во-первых, требуется быть совершенно отчаянной и безрассудной, чтобы встать у неё на пути. А во-вторых, совсем безумной и чокнутой, чтобы вступить в отношения с её мужем! Мысли мыслями, но благоразумие – то у меня осталось. По крайней мере, я на это надеялась...

Не отрывая прямого взгляда, она завершила страстную речь и, устраиваясь поудобнее в постели, произнесла:

– Не работай в субботу, Абигейл. Возьми выходной. Поезжай на пляж с Бет, отвлекитесь немного и развейтесь. У тебя должна быть жизнь вне работы. Лето на дворе. Молодость так быстротечна. Не упусти этот момент!

– Спасибо. Очень любезно с вашей стороны. Обязательно воспользуюсь такой возможностью. Немного отдыха нам с Бет действительно не повредит.

Попрощавшись, я быстро покинула душную, тёмную комнату. Может, Эмили находилась под действием таблеток, но её щедрость мне понравилась.

Постояв немного у двери, я отдышалась, поправила длинные красивые волосы и начала спускаться по лестнице.

Не буду лукавить, я максимально напрягла слух, надеясь услышать хотя бы что-то похожее на классическую музыку. Но, увы, на этот раз меня ждало разочарование.

Спустившись на первый этаж, я остановилась в холле и прислушалась внимательнее, но тщетно. Вокруг царила абсолютная тишина.

Единственным, кто шёл мне навстречу, был дворецкий.

– Уже собираетесь уходить, мисс Хант? – подняв бровь, спросил он, словно это не очевидно.

– Да, как видите! – огрызнулась я, находясь не в настроении любезничать.

Он широко распахнул дверь и сделал жест, приглашая выйти.

– Всего наилучшего, – произнёс он безразлично.

– Бывайте, Лео! Приятных сновидений.

Оказавшись на улице, я мгновенно почувствовала себя лучше. Воздух был тёплым, а лёгкий летний ветерок приятно обдувал лицо. Я решила немного прогуляться перед сном и неторопливо направилась к машине, оставленной у ворот.

Отойдя на некоторое расстояние, я оглянулась на дом. Свет в окнах продолжал гореть, ничто не изменилось.

Где же ты?

Весь день я думала о нём, желала встретить, услышать его голос. Какой-то необъяснимый зов притягивал меня к запретной территории. Я понимала, такое поведение неразумно, но справиться с накатывающим чувством влюблённости не могла. Впрочем, я оправдывала себя тем, что не планировала ничего незаконного, просто хотела встретиться ещё раз, хотя бы взглядом.

Несколько минут я простояла на месте, разглядывая дом, пока не задумалась, что пора уходить. Если кто-то смотрит на меня из окна… Например, дворецкий или, чего хуже, Эмили! Что они подумают?

Я продолжила идти по дорожке, вынимая из сумочки ключи от машины. Подойдя к «Мустангу», в какое-то мгновение я чуть не закричала от неожиданности. Облокотившись на багажник машины, повернувшись спиной, стоял незнакомец-скрипач! Поверить в такое сразу трудно, но это случилось. То самое чувство, когда ты загадал желание, и оно моментально сбылось.

Замерев на несколько секунд, уставившись на мужской силуэт, я была не в силах что-либо сказать. Лёгкий запах его одеколона донёсся до меня, и мне показалось, что вот-вот я потеряю сознание.

Схватившись за ручку дверцы машины, я крепко в неё вцепилась, чтобы устоять на ногах. Услышав позади себя шум, он внезапно обернулся.

– Добрый вечер, Абигейл! Извините... Я вас сильно напугал?

В лунном свете он оказался ещё более привлекательным, чем при первой нашей встрече. Его голос был по-прежнему мягким, тягучим и бархатным. Бет права, перед такой магией легко поддаться соблазну.

Мне пришлось собраться с духом, чтобы ответить спокойно и без дрожи в голосе. Он не должен понять, что я втрескалась в него по уши, и теперь млею при каждом его взгляде.

– Да, немного…Просто не ожидала вас здесь увидеть. Раз вы знаете моё имя, может, сами представитесь?

– Конечно. Простите за столь неожиданное появление. Правда, не хотел вас напугать. Просто дома стало душновато, и я решил выйти на прогулку перед сном. Прогуливался по саду и вдруг увидел вашу потрясающую машину. Быстрая, манёвренная, отличная модель «Мустанга»! Меня зовут Стивен.

Отрываясь от багажника, он направился ко мне, протягивая руку. Я сделала то же самое, но при касании его ладони почувствовала, как будто через тело пронёсся электрический разряд.

– Мне она тоже нравится. Купила эту модель недавно и до сих пор не могу налюбоваться, – с трудом выдавила я, стараясь приветливо улыбнуться.

– Почему такой изящной девушке потребовалась такая мощная машина? Любите скорость?

Стивен стоял так близко, что я могла ощутить тепло его тела. В голубой льняной рубашке и светлых брюках он выглядел великолепно.

– Скорость, да, люблю, – ответила я, стараясь не смотреть ему в глаза. В них плескался какой-то странный, завораживающий свет, и я боялась утонуть в этом омуте. – Но больше всего я люблю свободу. А эта машина дарит ощущение полёта.

Стивен улыбнулся, и у меня перехватило дыхание.

– Свобода – это прекрасно, Абигейл! Я тоже её ценю. Но знаете, иногда для полного счастья не хватает всего лишь… попутчика. Того, кто разделит свободу с тобой.

Он сделал шаг ближе, и я почувствовала его лёгкий аромат – терпкий, с нотками сандала и чего-то ещё, неуловимого и манящего.

– Может быть, – прошептала я, отступая на шаг. – Но я пока не нашла такого попутчика. И не уверена, что ищу.

– А может, он уже рядом? – Стивен прищурился, и его глаза, казалось, стали темнее в полумраке сада. – Может, судьба сама привела вас сюда этой тихой ночью, Абигейл?

Я молчала, не зная, что ответить. Чары Стивена действовали на меня с невероятной силой. Он был так близок, так притягателен, так соблазнителен. И я боялась, что не смогу устоять перед его обаянием. Однако разум внутри меня сопротивлялся и настойчиво шептал о необходимости быть осторожной.

– Эмм… Возможно…

– Замечательно! Тогда может, прокатимся вместе? – предложил он, как само собой разумеющееся.

– Сейчас!? – удивлённо переспросила я, не узнавая собственного голоса.

– Да, если у вас найдётся свободное время.

– Эм…Хорошо. Давайте прокатимся, если хотите.

Стивен обошёл машину и, открыв дверцу со стороны пассажира, сел в салон. Я едва помнила, как открыла свою дверь; мои движения были неловкими и резкими. Честно признаться, я мало что соображала. Вся разворачивающаяся сцена казалась мне сном.

Сев за руль, я повернула ключ зажигания слегка трясущейся рукой.

Стивен наклонился и провёл рукой по панели приборов.

– Мне ваша машина очень по душе. Не подумайте ничего плохого, я просто большой автолюбитель. В моей коллекции, правда, нет ещё «Мустанга», – признался он с ноткой разочарования.

Свет луны проникал в салон автомобиля, и профиль Стивена выглядел как с нарисованной открытки. Я сидела напряжённая, как струна, сжимая крепко руль влажными ладонями, и с трудом осознавала, что он сидит рядом и ведёт себя, как ни в чём не бывало.

– У вас ещё есть время, Стив! Вы слишком молоды. Успеете купить и «Мустанг».

– Не сказал бы, что вы сильно старше меня, – он улыбнулся, внимательно разглядывая мои глаза. – Сколько вам лет, Абигейл?

– Тридцать. А вам?

– Двадцать три. Вам говорили, что ваше имя очень красивое?

– Не припомню… Спасибо за комплимент, – я приоткрыла окно, позволяя воздуху ворваться внутрь, затем включила скорость, нажала на газ и резко тронулась с места.

***

Мы выехали на трассу, не проронив ни слова.

Когда дорога немного освободилась от череды машин, я прибавила скорость и мчалась так несколько миль, после чего немного сбавила и продолжила движение медленнее.

– Надо признать, Абигейл, вы просто мастер вождения! – с одобрением заметил Стивен.

Я повернула голову, и наши взгляды встретились, вновь разжигая во мне страстное желание, обладать им здесь и сейчас.

– Куда мы направимся? – спросила я, стараясь придавать голосу абсолютное безразличие.

– Может, найдём тихое место и просто поговорим, если вы не против?

Спрашивает ещё! Я кивнула, мгновенно соглашаясь. Мои мысли крутились в голове в бешеном темпе. Что происходит? Парень, о котором я мечтала, сидит в моей машине, и мы едем в уединённое местечко? О чём я думаю? Надо держать себя в руках и не совершать глупостей. Но проще сказать, чем сделать.

Мы неслись вдоль дороги на приличной скорости, обступившей нас со всех сторон хвойным лесом. Завернув на едва заметную просёлочную колею, я остановилась. Мотор глушить не стала. Вообще я была растеряна и не совсем понимала, что задумал Стив.

Воздух вокруг сгустился, стал почти осязаем, словно преддверие бури. Первым напряженную тишину нарушил Стив.

– Расскажите немного о себе, Абигейл, – произнёс он, медленно разворачиваясь ко мне вполоборота.

– Что именно вы хотите узнать? Спрашивайте. Извините, я нахожусь в некоторой растерянности от происходящего. Объясните сперва, в чём дело? – решительно вырвалось у меня. Мой взгляд оставался прикованным к переднему стеклу, не смея встретиться с его пристальным.

– Прошу прощения, я не хотел вас смущать. Я просто хотел познакомиться с вами ближе. Эмили часто упоминает о вас в разговорах. Решил, что мне будет полезно узнать поближе помощницу моей жены.

Последнее, о чём мне хотелось думать в данный момент – что он женат на моей начальнице!

– Ладно, я утолю ваше любопытство, Стивен. Ничего особенного, знаете ли. Эмили, вероятно, подробно обо всём рассказала. Сейчас я сосредоточена только на карьере. Не замужем. Живу одна. Недавно приобрела в собственность дом и эту машину.

– Какова ваша следующая покупка? Или вы планируете открыть своё дело? Вижу вы настроены серьёзно.

Такого вопроса я совершенно не ожидала.

– Хм… Особо пока не задумывалась. У меня есть некоторые сбережения, но я не планирую их куда-то инвестировать.

Стивен внимательно разглядывал меня. И не просто, а будто пожирал глазами. В отличие от него, я не могла выдерживать длительный зрительный контакт и постоянно отводила взгляд от гипнотических глаз.

– Стивен, а как давно вы увлекаетесь игрой на скрипке?

– Ох…Начал ещё в юности, и до сих пор стараюсь развиваться. Занимаюсь три раза в неделю, с частным преподавателем. В прошлый раз, когда вы меня заметили, почему так быстро исчезли? Не впечатлило моё исполнение? – Он немного приблизился, и теперь его бедро едва касалось моего.

– Нет, нет, вовсе нет! Просто почувствовала неловкость, не хотела мешать и, честно говоря, день тогда выдался тяжёлым, – ответила я, пытаясь найти правдоподобное оправдание.

– Вы спрашивали, зачем мы здесь? Не знаю точно, – он пожал плечами. – Просто захотелось подышать свежим воздухом и поговорить с кем-то. Эмили очень больна, и я стараюсь не тревожить её по пустякам. Планировал сегодня сыграть для неё на скрипке, но она не любит искусство и совершенно в нём не разбирается. Поэтому Эмили решительно отвергла мою идею. Так что после репетиции, у себя в комнате, я решил выйти на прогулку и встретил вас, Абигейл. – Неожиданно он взглянул на часы. – Хм…уже поздно. Давайте возвращаться, иначе Лео вызовет полицию и начнет мои поиски. Этот старик не оставляет меня в покое, он всё время наблюдает. Ненавижу его!

– Так значит, вы искали, с кем бы поговорить, потому что Эмили не ценит ваши музыкальные таланты? – я постаралась придать голосу легкую иронию, но внутри меня всё клокотало от смешанных чувств.

– Можно и так сказать, – Стивен улыбнулся, и я почувствовала, как по телу пробежала волна тепла. – Не все понимают истинную красоту музыки. И не все умеют её ценить.

Он снова повернулся ко мне, на этот раз его взгляд был более прямым и пристальным.

– А вы, Абигейл, цените красоту?

Я почувствовала, как мой пульс участился.

– Думаю, да. Но я больше склонна ценить… практичность.

– Практичность – это хорошо, – Стивен медленно провел пальцами по моей руке. – Но иногда стоит позволить себе немного… непрактичности. Например, позволить себе расслабиться.

Его пальцы задержались на моем запястье, и я почувствовала, как от его прикосновения по телу пробежали мурашки. Слова Стивена сделали нас будто сообщниками, и я ощутила некий горьковатый привкус.

Вдруг он внезапно отстранился, словно понял, что собирается сделать непоправимую ошибку.

– Абигейл, если можно, поезжайте как можно быстрее. Не хочу возвратиться и нарваться на неприятности.

Я промолчала, так как слабо ориентировалась в происходящем. Послушно кивнув головой и нажав на педаль газа, машина понесла нас в ночь со скоростью сто двадцать миль в час.

Чётко через пятнадцать минут мы добрались до особняка Круз.

– Спасибо, Абигейл! Вы отлично водите. Я прекрасно провёл время с вами и отвлёкся, – в его голосе звучала искренняя радость. – Вы приедете завтра?

– Да, приеду. Только на выходные я собираюсь уехать отдохнуть на пляж.

– Тогда, может быть, завтра вечером прокатимся снова? Обещаю угостить вас мороженым!

Пару секунд я колебалась с ответом, понимая, что данная авантюра может плохо закончиться.

– А что мы скажем Эмили?

Стивен положил свою руку поверх моей.

– Почему ей нужно что-то говорить? Она сразу расстроится, начнёт ревновать вас ко мне. В сложившейся ситуации будет лучше, если всё останется в неведении. Мы устроим дружеский вечер с мороженым. Только и всего… – Стивен коснулся моей руки, поднёс её к губам и поцеловал.

Его прикосновение решило всё, что случилось потом. Оно лишило меня последней капли рассудительности!

– Хорошо, Стивен. Завтра я буду ждать вас у ворот. По времени не могу точно сориентировать. Выгляните из окна, если у машины будут гореть фары, значит, я вас жду.

– Хорошо. И предлагаю перейти на «ты».

– Конечно, я не против.

Он открыл дверцу автомобиля и вышел наружу.

– Спасибо за прекрасный вечер! Абигейл, ты подарила мне массу радости и вдохновения, а для творческого человека это бесценно! До завтра. И сладких снов.

Его фигура неторопливо удалялась, с руками, засунутыми в карманы брюк. Несколько минут я смотрела ему вслед, неспособная пошевелиться, ощущая аромат мужского одеколона, оставшийся в машине и дикое влечение. Стивен вторгся в моё сознание без спроса, как вирус, только бы он не оказался смертельным.

Не помню, как добралась до дома, разделась и приняла в душ. Одно знаю точно, я не могла уснуть до самого рассвета.

Как можно уснуть после такого? Я снова и снова проигрывала в уме всё, что со произошло. Каждый его взгляд, улыбку, прикосновение. Завтра…я снова увижу Стивена и на несколько минут он будет только мой. Только бы дождаться вечера.

ГЛАВА 3

Работа, как неумолимая машина, поглотила мои выходные, оставив лишь выцветшие крохи былого отдыха. Никуда мы с Бет не поехали, так как к понедельнику необходимо было подготовить материал для нового номера. Мы проторчали в офисе все выходные и к понедельнику были похожи на вяленых рыб.

Вся последующая неделя превратилась в монотонный, серый холст, расписанный по знакомым линиям: утро – издательство, вечер – дом Эмили. Там, среди запаха лекарств и безмолвных теней её болезни, мы с жаром обсуждали рабочие вопросы. А потом, возвращаясь к своей машине, я ускользала из мрачной атмосферы в объятия ночи, где меня ждал Стивен.

Он стал моим спасением, якорем в бушующем море моей жизни. Каждый день я жила ради наших мимолетных вечеров, словно под гипнозом. Дни превратились в долгую, мучительную прелюдию к встрече с ним.

Я выполняла ежедневные обязанности с механической точностью, мысленно перематывая пленку жизни вперед, к тем драгоценным минутам, когда его рука соприкасалась с моей, а его голос наполнял мой внутренний мир смыслом. Все мои мысли, все мои желания были направлены только на Стивена. И только когда вечер окутывал город, когда он садился в машину, жизнь, наконец, обретала полноту и расцветала красками.

С десяти вечера до полуночи мы были неуловимы. Скользя по городским артериям, мы исчезали в лабиринтах парков, где немые аллеи становились свидетелями нашего уединения. Мы ели мороженое, говорили обо всем и ни о чем, смеялись, и я чувствовала, как счастье разливается по венам, такое яркое, такое эфемерное, что хотелось остановить время. Дни, проведенные со Стивеном, оставляя жажду новых встреч. Я всё крепче влюблялась. Влюблялась без памяти. Он стал воздухом, которым я дышала, без него мир становился невыносимо тесным.

Но была одна посторонняя нота в этой симфонии чувств, которая не давала мне покоя. Отношение Стивена. Он обращался со мной как с другом, как с добрым знакомым, и ничего больше. Я терялась в догадках, бессонными ночами пытаясь расшифровать его поведение, взгляды, прикосновения. Его сдержанность казалась непробиваемой стеной, за которой, как мне чудилось, бушевала настоящая страсть, которой он не давал выхода. Его взгляд. Редкие, мимолетные прикосновения – что они означали? Была ли я для него лишь приятным собеседником, или за его робостью скрывалась нерешительность, страх сделать первый шаг?

К концу недели такая неопределенность стала настоящей пыткой. Я чувствовала, как тонкая нить самоконтроля истончается с каждым днем. Он пробуждал во мне бурю, такую мощную, что я боялась, что одно неосторожное движение, один намек с его стороны – и я перестану быть собой. Я осознавала, как опасно балансирую на краю. Эта мысль холодила мне кровь. Если Эмили узнает о нас… запертая в четырех стенах своей болезни, узнает о тайных вечерах с её мужем, моя карьера, кропотливо выстроенный мир, рухнет в одночасье. Всё, чего я так долго добивалась. Эмили Круз – титаническая фигура, сумевшая построить империю с нуля, с железной хваткой и безжалостным чувством собственника. Вряд ли она одобрит наши подобные игры со Стивеном.

Каждое утро я давала себе слово: хватит. Хватит тайных встреч и игры с огнем. Но когда наступал вечер, и силуэт Стивена появлялся в дверях машины, все мои обещания рассыпались в прах. Я находила себе оправдание: если он не испытывает ко мне физического влечения, то чего тогда бояться? Но на душе оставался неприятный привкус.

Мы встречались только в будни, а мои выходные превращались в пытку. Дни, были заполненные пустой суетой, чтением книг, которые не могли удержать моего внимания, фильмами, которые не могли отвлечь от мыслей о нем. Я жила от понедельника до понедельника, изнывая от желания увидеть Стивена снова.

Чтобы хоть как-то заглушить терзающую тоску, в одни из таких безрадостных выходных, Бет предложила мне всё-таки выехать за город, к морю.

***

Неделя пролетела, словно мгновение. И вот она, долгожданная пятница. После очередного вечера, проведенного рядом со Стивеном, когда наши губы едва коснулись друг друга в прощальном поцелуе, я решила предупредить его о грядущем выходном расставании.

– Мы с Бет уезжаем на выходные, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно. – На пару дней. Хотим посвятить себя морю, солнцу и песку. Так что, увидимся в понедельник.

– Почему так? – его голос внезапно оборвался, и Стивен резко повернулся ко мне. В его глазах читалось недоумение, смешанное с чем-то еще, что я не могла пока расшифровать.

– Потому что раньше никак не получится, – попыталась я смягчить удар. – Если, конечно, ничего не изменится.

– Мне совсем не хочется тебя отпускать, Абигейл, – его рука, тонкая и теплая, ласково коснулась моей щеки. – Даже на предстоящие выходные. Я бы хотел… проводить с тобой больше времени.

Как сдержать порыв желания броситься к нему на шею, обнять, раствориться в его объятиях? Я чувствовала, как тонкая грань, отделяющая меня от пропасти, становится все более зыбкой. Скольких рисков Стивен не замечает, играя в свои игры? Или он просто настолько наивен? Как же все сложно...

– Тебе пора домой, Стив, – прошептала я, отводя взгляд. – Неприятности нам ни к чему.

– Подождешь меня здесь минут пятнадцать? – он заглянул мне в глаза, и в его взгляде было столько мольбы, что я не могла отказать. – Схожу домой и сразу вернусь к тебе.

– Что ты задумал, Стив? – мой голос дрогнул от недоверия.

– Стив… – он улыбнулся, и его улыбка, такая теплая и искренняя, заставила сердце ёкнуть. – Из твоих уст моё имя звучит особенно приятно, Абигейл. Ты одна так меня называешь.

Я пожала плечами, смущенная его словами.

– Доверься мне, Абигейл. Если я не увижу тебя в ближайшие два дня, то хочу провести сегодняшнюю ночь с тобой как можно дольше. Ты ведь не против?

– Хорошо. Я не возражаю, – выдавила я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.

Стивен выскользнул из машины, и его силуэт растворился в надвигающейся темноте. Я смотрела ему вслед, не в силах пошевелиться, охваченная странным предчувствием. Ощущение тревоги, словно яркое предупреждение, вспыхнуло где-то глубоко в подсознании. «Подумай тысячу раз, Абигейл, ты заводишь роман с мужем Эмили Круз!» – повторял внутренний голос, назойливо, как заевшая пластинка. Один неверный ход – и вечное сожаление. Правда, как известно, горька.

Нужно было принимать решение. Время утекало. Ещё не поздно рвануть с места, уехать, забыть. С тяжелым сердцем, я проигнорировала внутренний настойчивый сигнал, ожидая возвращения Стивена в лёгком предвкушении. Время тянулось как резинка, казалось, прошла вечность, а Стивен всё не появлялся. Я уже всерьез подумывала о плане быстрого бегства, пока ситуация не зашла слишком далеко. Мысли бегали в голове, подстегиваемые нервозностью. Но, убедив себя, что мы взрослые люди, и я ещё в состоянии контролировать ситуацию, я решила остаться.

Спустя несколько долгих минут, вдали, за воротами, появился знакомый силуэт. Стивен шёл быстрым шагом, держа в руке футляр от скрипки. Я заметила, что он переоделся: джинсы и белая майка с глубоким вырезом, эффектно подчеркивающая загорелую кожу. За что мне эти испытания?

– Прости… – запыхавшийся, Стивен плюхнулся рядом, словно только что пробежал марафон. – Знаю, я заставил тебя долго ждать. Но посмотри, я взял скрипку! Хочу сегодня сыграть для тебя.

– Это очень мило с твоей стороны, – ответила я, искренне тронутая. – И довольно необычно.

– Я поговорил с Эмили, – он бросил скрипку на заднее сиденье. – Сказал, что устал и иду спать. Она приняла снотворное и уже почти спит. Ей, по сути, все равно, чем я сейчас занимаюсь.

– Разве вы не спите вместе? – вопрос вырвался сам собой.

– Нет. Эмили больна, – он пожал плечами. – Я сплю в другой комнате. К счастью, в доме много спален.

– Ладно, опустим ваши интимные подробности, – я постаралась скрыть своё разочарование. – Куда едем?

– Ты не против, если сегодня я сяду за руль? – он посмотрел на меня с особым блеском в глазах. – Хочу отвезти тебя в одно красивое место.

– Конечно, не против.

Я переместилась на соседнее сиденье, а Стив, обойдя машину, сел за руль. Двигатель ожил, обрывая звенящую тишину. И мы тронулись.

Ночное шоссе, прошитое серебристой лентой фар, уносило нас прочь. Стивен вел машину с уверенностью опытного водителя, не снижая темпа, а тихая мелодия, что он мурлыкал себе под нос, создавала ощущение полного покоя. Его присутствие рядом действовало как бальзам – тепло разливалось по телу, развеивая остатки дневного напряжения.

Через какое-то время я заметила, что пейзаж за окном стал незнакомым, но страха это не вызывало. Вместо этого, любопытство подстегивало меня, приковывая взгляд к меняющимся очертаниям. Вскоре привычный асфальт сменился укатанной грунтовкой, а затем, после нескольких живописных поворотов, мы оказались в сердце темнеющего леса. Ещё пара миль, и перед нами распахнулась гладь водоема, настолько обширная, что напоминала скорее огромное, застывшее зеркало, отражающее трепетный лунный свет. Картина была настолько волшебной, что захватывало дух.

И теперь я немного сориентировалась. Я слышала про это озеро, но никогда не ездила на него раньше. Оно находилось в нескольких километрах от моего дома, но я решила не говорить об этом Стивену.

– Ух, ты! Потрясающе! Стивен, это просто невероятно красиво! – воскликнула я, пораженная открывшимся видом, и мой голос, казалось, был слишком громким для безмятежной тишины.

Он широко улыбнулся, и, найдя подходящую площадку у самой береговой линии, заглушил двигатель. Я же, неосознанно, начала теребить кончики пальцев, пытаясь унять дрожь, охватившую меня.

Мы сидели в полной неподвижности, сердце отбивало сумасшедший ритм. Перед нами простирался дикий пляж, обрамленный величественными деревьями, а лунная дорожка, тонкой золотой нитью, извивалась по водной глади. Вокруг – ни единой души, только мы вдвоем. Вот он, момент, который я так долго ждала. Момент, когда он наконец-то поцелует меня. Стивен, такой близкий, такой невероятно притягательный, принадлежащий мне хотя бы на короткий миг. Он обманул Эмили ради меня.

– Пройдемся по пляжу, Абигейл? – его низкий и бархатный голос, разрушил тишину, и Стивен протянул руку.

– Хорошо, давай пройдемся, – ответила я, стараясь скрыть охватившее меня волнение.

Мы вышли из машины. Теплый летний ветер ласково касался кожи, словно пытаясь успокоить. Но в голове вертелся один вопрос: разве Стивен пригласил бы меня провести вечер, если бы не жаждал физического сближения?

Стивен открыл заднюю дверь машины, извлек футляр со скрипкой, затем подошёл к капоту, прислонился к нему и начал играть. Медленно, словно невидимая влага, мелодия заполнила пустынный пляж, разливаясь над водой, отражаясь легким эхом от деревьев. Он играл восхитительно, с такой проникновенностью, полным погружением в музыку. Стивен вкладывал в каждое движение смычка всю душу, весь свой талант. Играл он ту самую мелодию, которая впервые пленила меня при нашей встрече. Я смотрела на него, как завороженная. Музыка проникала в самые глубины души, вызывая удивительное чувство эйфории, смешанное с внутренним покоем. Она касалась тончайших струн души, пробуждая какие-то давно забытые чувства.

Стивен не отрывал от меня глаз. Когда мелодия подошла к концу, он аккуратно положил скрипку на капот, молча, взял мою руку своей теплой ладонью и повел за собой. Никто из нас не хотел нарушать волшебную тишину момента. Было так приятно просто молчать вместе, ощущая удивительное чувство взаимопонимания, этой тайны, которая окутывала нас.

Мы медленно шли по тёплому песку, оставив обувь у машины. Прошло несколько минут, и вдруг Стивен произнес:

– Может, искупаемся, Абигейл?

Предложение застало меня врасплох, и он, без сомнения, это заметил.

– Купание сегодня мной не планировалось, – смущенно призналась я. – У меня даже купальника с собой нет!

– Здесь ведь только мы! Можешь искупаться в нижнем белье. Вода, наверное, теплая, и весь пляж наш! Обещаю, приставать не буду!

Без малейших колебаний Стивен снял с себя майку, затем джинсы, обнажив смуглую кожу. Одежду он отбросил на песок, а сам уже погружался в воду, не дожидаясь меня.

Я замерла на месте, не зная, как реагировать. Эмоции вихрем носились внутри, раскрашивая внутренний мир в самые разные, порой противоречивые, цвета. Мне показалось, что ещё немного, и я впаду в какую-то скрытую панику. Как поступить? Я наблюдала, как Стивен, словно сказочный морской царь, погрузился в воду и поплыл, разрезая гладь воды уверенными, сильными движениями.

Мой внутренний голос, беспощадный и назойливый, продолжал твердить: «Это муж Эмили. Остановись, пока не поздно, Абигейл. Ещё есть шанс повернуть назад». Но я уже стояла одной ногой на краю пропасти. Голос в подсознании безумно раздражал. Хотелось отключиться от навязчивых мыслей, раствориться в моменте, наслаждаться им и пустить всё на самотёк.

Решение пришло само. Я стянула с себя платье, оказавшись в бирюзовом кружевном белье. К счастью, оно вполне могло сойти за купальник. Легкие мурашки пробежали по коже, и я понимала – это не от ветра. От волнения, от неизвестности, в которую я решилась окунуться. Отбросив страхи и сомнения, я смело шагнула в воду.

***

Стивен находился далеко, но, услышав всплеск, обернулся. Он остановился, ожидая моего приближения. Уровень воды доходил ему до груди, а лунный свет, освещал его смуглое тело, придавая сцене какой-то мифический, неземной оттенок. Я энергично плыла навстречу. Вода была прохладной, но это лишь помогало успокоить бушующие внутри меня эмоции и вернуть ясность мыслям.

– Знал, что ты не устоишь! – он улыбнулся. – Я всегда мечтал искупаться здесь ночью, но Эмили… на такое её точно не уговорить. Она слишком консервативна.

Его слова, несмотря на прохладу воды, словно облили меня ледяной водой. Внутри тут же вспыхнула злость.

– Видимо, ты очень привык нарушать запреты за спиной своей супруги, раз втягиваешь меня в подобную авантюру!

Я подплыла ближе, не сводя с него глаз. Теперь нас разделяли сантиметры.

– Именно поэтому ты мне и нравишься, Абигейл! – его голос стал тише и интимнее. – Ты всегда говоришь то, что думаешь. Ты смелая, уверенная в себе девушка… настоящая искательница приключений… – Стивен замолчал, и через секунду его губы наконец-то коснулись моих.

Поцелуй был как лавина, сметающая всё на своем пути. В моей голове звучал хор ангелов. Стивен оказался нежным и в то же время настойчивым. Его губы обжигали и пленили, а время для меня остановилось. Одна его рука ласково коснулась моих волос на затылке, другая нежно прикоснулась к щеке. Все было пропитано искушением и эротизмом. Как в таких условиях можно сохранить самообладание и холодную голову? Поцелуй показался мне бесконечным. Когда Стивен отстранился, то прошептал:

– Ты изумительная, Абигейл. Спасибо, что проводишь сегодняшний вечер со мной. Ты не против, немного поплавать? – он заглянул мне в глаза, обхватив мое лицо руками и легко коснувшись губами кончика носа.