Наследие Чарма: Выбор судьбы Кинкот Дарья
– Так значит, все же та метка, – Минтвуд повернулся к брюнетке. – Это было не просто так.
– Какая метка? – юноша недоуменно посмотрел на своих друзей.
Фелиция также не понимала, о чем идет речь, а вот Блэкуолл сильно обеспокоило признание колдуна с челкой.
– Метка, которую Нора увидела на Софии в их первую встречу, – лишь мгновением позже Феликс осознал, что его собеседник не в курсе о данном факте, а его подруга крайне не хотела его разглашать. – Извините, я не подумал, что…
– Ты знала, – обвинил девушку Натаниэль.
– Нет, я не знала, – оправдывалась Элеонора. – Я видела метку, да! Но я не знала, что она значит. Мне казалось, что это нечто опасное, но я не была уверена.
– Не была уверена?! – на повышенных тонах заявил юноша, вставая с дивана.
– Я уже говорила, что мне сложно понять эту силу! – умоляла колдунья.
– Поэтому ты решила промолчать?!
– Нет, все не так, – девушка приблизилась к собеседнику, но тот отшатнулся. – Я думала, что произошедшее с Софи во время нападения на коллегию – это и есть то, о чем предупреждала метка. Я была уверена, почти… – обреченно молвила она.
– Можешь больше ничего не говорить, – категорично откликнулся Натаниэль, направляясь к выходу.
– Нейт! – отчаянно закричала брюнетка ему вслед.
Прежде чем она успела добавить что-либо еще, Гринфайер младший уже переместился из дома Минтвудов, позаимствовав нужную силу у опустошенной Фелиции.
– Я виноват, любовь моя, – устало прошептал Феликс, все еще сидя на диване.
– Да нет, что ты, – она смахнула слезы, а затем повернулась к собеседнику. – Это ерунда. Даже не вздумай переживать из-за этого.
– Я пойду прогуляюсь, – безразлично промолвила Минтвуд младшая, зашагав к двери.
– Фи, – Блэкуолл виновато посмотрела на девчонку.
– Златовласка, ко мне! – воскликнула волшебница, проходя мимо подруги.
Нора лишь молча наблюдала за тем, как катта бежит вслед за Фелицией, и они вместе покидают дом.
– Она не злится, ты же знаешь, – попытался подбодрить ее колдун.
– Да, – брюнетка вздохнула. – Я все понимаю.
Кабинет леди Браунхол можно было сравнить с кабинетом президента в Белом Доме. Он был крупным и просторным, а еще современным и минималистичным, как и сама Констанция. Она сидела за своим столом, сцепив пальцы в замок, пока Антуанетта, стоя рядом, заносила какие-то данные на голографическую панель. Несколькими мгновениями позже в дверь постучали.
– Войдите.
Верджил Фроукс спокойно проследовал в центр помещения и занял стул напротив главы комитета. На Леруа он не обращал никакого внимания, впрочем, как и она на него.
– Доминик сказал, что вы меня вызывали, – пояснил скуластый маг.
– Все верно. Мне нужно, чтобы ты возглавил один из отрядов на секретную миссию.
– Сколько человек?
– Не больше пяти, думаю. Пенелопа идет с вами.
– Хм, хорошо, – мужчина стал размышлять. – Тогда Минтвуд, Редлок…
Констанция покачала указательным пальцем:
– Доминик настаивал, чтобы взяли кого-нибудь «менее безалаберного».
Верджил вскинул брови:
– Ладно… Блэкуолл…
– Как насчет Натаниэля?
Антуанетта недоуменно взглянула на свою начальницу.
– Мы же специально переправили его в комитет, чтобы не подвергать риску, – маг выглядел запутавшимся, – разве нет?
– Сейчас я придерживаюсь другого мнения. Просто постарайтесь уложиться в час-полтора.
– Как скажете… Что от нас требуется?
– Вот координаты, – леди Браунхол открыла голограмму. – Поиск следов магии.
– Ясно, каких следов?
– Любых.
Тони нахмурилась.
– Вас понял. Когда отправляемся?
– Через час.
– Я тоже хочу участвовать в миссии, – внезапно заговорила рыжая.
Спутники перевели на нее взор. Казалось, что до этого момента они и вовсе забыли о ее присутствии.
– Ты нужна мне здесь, – строго ответила глава комитета, вновь обращая все свое внимание к Фроуксу.
– За час-полтора ничего не случится.
Верджил напрягся, видя недовольство на лице женщины.
– Оставь нас, пожалуйста, – промолвила она.
Скуластый маг кивнул и уже через несколько секунд колдуньи остались наедине друг с другом.
– Ты же прекрасно знаешь, что долгое пребывание в составе группы может выдать твое заболевание, – сурово пояснила Констанция.
– Знаю, но там ребятам будет чем заняться, помимо того, чтобы смотреть на меня! – девушка вздохнула и выглядела потерянной. – Вы же хотите отыскать двойного агента, а Эдвард положил на это свою жизнь. Почему вы не отправили Ника?
– Потому и не отправила – он заинтересован.
– Значит, пойду я. И если что, смогу защитить Ната…
– Я посылаю его, чтобы привлечь незваных гостей.
Леруа сглотнула:
– Я знаю, что вы пытаетесь сделать. И я могу поспособствовать.
Леди Браунхол утомленно вздохнула:
– Ты меня когда-нибудь сведешь в могилу, знаешь об этом?
Рыжая радостно улыбнулась:
– Я не подведу!
– Я не сказала «да»…
Тони наклонилась к собеседнице и обняла ее за плечи:
– И не сказали «нет», – чмокнув женщину в щеку, она направилась к выходу. – Элемент у Ника, так что не беспокойтесь.
– Позаботься об Элеоноре, – невзначай добавила Констанция.
Полная воодушевления, Антуанетта направилась в главный зал комитета, где Фроукс уже давал поручения собранному отряду:
– Феликс, не хочу тебя напрягать, так что будешь отвечать за скрывающие чары…
– Так точно…
– Вы уже готовы? – с энтузиазмом вмешалась Леруа.
Верджил напрягся:
– Ты все-таки идешь с нами? Я думал, леди Браунхол не хочет твоего присутствия на миссии.
– Нет, она не хотела, чтобы я уходила – это разные вещи, – поправила его чародейка.
– Ладно, тогда ты…
– Я пригляжу за Поппи и Натом, – перебила его рыжая.
Скуластый маг сжал губы. Ребята почувствовали некоторое напряжение.
– Что же, скоро будем отправляться, у вас есть час, – промолвил он, отлучаясь в соседний кабинет.
– Скоро мне нужно будет возвратиться к работе, – Феликс поспешил убрать свои поблескивающие часы обратно в карман.
Его тон был несколько отстраненным, а радужки потемневшими. Бенджамин повернул лицо возлюбленного к себе:
– Ты скучаешь по ней, я знаю.
– Это естественно, – он устало усмехнулся, перехватывая ладонь собеседника и целуя ее. – Но я скорее разочарован, что меня не было рядом. Ни тогда, когда это случилось, ни на похоронах после этого.
– У тебя была крайне уважительная причина на это, – паренек многозначительно кивнул, хоть и старался говорить как можно аккуратнее.
Минтвуд поджал губы, стараясь шагать в унисон спутнику:
– От этого не легче. Ко всему прочему, я подставил Нору перед твоим братом, и теперь он на нее злится.
Уорд виновато отвел глаза. Это не ушло от внимания колдуна с челкой:
– Ты говорил с ним об этом? – взволнованно поинтересовался он.
– Ну, как сказать… – простокровный замялся.
– Так и говори! – настаивал Феликс.
– Да-да, ладно… Он злится. Сильно.
Минтвуд запрокинул голову к небу и утомленно хмыкнул.
– Не переживай так, – умолял его паренек. – Он точно скоро успокоится. Нора… действительно ему очень дорога.
Колдун заинтересовано опустил голову, вглядываясь в лицо возлюбленного, который продолжал говорить:
– Я никогда прежде не видел, чтобы он так к кому-нибудь относился. Думаю, ему и самому неприятно от того, как он ее игнорирует…
– А у Натаниэля уже были отношения? – любопытствовал Феликс, продолжая их путь.
– Я помню пару девушек, – рассуждал Бенджамин, – но ничего серьезного у него с ними не вышло.
Простокровный с некоторым недоумением смотрел на своего собеседника, который сейчас молчал и увлеченно о чем-то думал. Уорд не сумел вытерпеть столь долгую паузу:
– Что у тебя на уме?
– Ничего такого… – спокойно промолвил тот. – Интересно, быть может, они соулмейты? Думаю, они уже знают… Я бы мог спросить, но сейчас не время.
– Думаешь, уже знают?! – удивился Бен.
– Элеонора точно должна, – колдун пожал плечами. – Она так много знает о связи родственных душ.
Простокровный замолк, нервно поглядывая на своего спутника. Прошло несколько минут, прежде чем он набрался смелости, чтобы заговорить:
– А ты?
– Что я?
– Ты много знаешь об этой связи?
– Столько же, сколько и каждый чарокровный, – пояснил Феликс. – А почему ты спрашиваешь…
Стоило взгляду колдуна упасть на лицо Уорда, как он тут же заметил нервозность, с которой тот задавал свой вопрос. Все встало на свои места. Минтвуд хитро улыбнулся:
– Ааа… Я все понял…
– Ч-что ты понял?
– Что тебя так волнует, – он обхватил голову паренька и поцеловал его в щеку.
– Я совсем не взволнован! – оправдывался Бен.
– Ну да, – колдун рассмеялся, а затем отвел глаза от собеседника, заговорив несколько застенчиво. – Не знаю, станет ли тебе от этого лучше или хуже, но… я… Я знал, что ты мой соулмейт в тот же момент, как понял, что влюблен в тебя.
Бенджамин замер, не отрываясь смотря на колдуна с челкой. Его сердце бешено застучало. Феликс с настороженностью ждал, когда тот заговорит.
– Ты… Ты влюблен в меня? – смущенно поинтересовался паренек.
Этот вопрос звучал так странно и мило, что Минтвуд тут же облегченно вздохнул, улыбаясь. Сделав пару шагов к Уорду, он взял его за подбородок:
– Я люблю тебя, – уверенно заявил он.
Бен все еще изумленно хлопал глазами, но сейчас его губ коснулась легкая улыбка. Мгновением позже их коснулся и сам Минтвуд.
Раздался неуверенный стук в дверь, после чего парочка недоуменно переглянулась. Секундой позже в проеме возник силуэт Уорда, нервно поправляющего очки:
– Я могу войти? – взволнованно молвил он.
– Бен, привет, – Нора широко улыбнулась, – конечно, заходи.
Феликс тут же стал приводить в порядок волосы и одежду, чего и сам от себя не ожидал.
– Надеюсь, я не помешал…
– Да нет, что ты, – Блэкуолл махнула рукой.
– Здравствуй, Бенджамин, – наконец-то заговорил Минтвуд.
– П-привет. Как ты?
– Уже лучше, спасибо.
– На самом деле, я пришел поговорить с тобой.
Глаза Феликса наполнились надеждой. Элеонора, неуверенно смотрящая то на Бена у двери, то на колдуна с челкой в гостиной, вдруг зашагала в сторону кухни:
– Знаете, я пока налью каких-нибудь напитков. А еще лучше – приготовлю обед. В общем, зовите, если что.
С этими словами она затерялась в коридоре, оставив парней один на один друг с другом и с их неловким молчанием.
– Я хотел поблагодарить тебя за спасение, – решительно заявил простокровный, делая шаг вперед.
– Ох, Бенджамин, это необязательно, – колдун смущенно улыбнулся. – Я сделал то, что должен был. И если бы пришлось, я бы повторил это снова.
– Я знаю, – паренек был уже совсем близко. – Но это не все.
– Да? – Минтвуд неуверенно потупил взор.
– Когда ты исчез, я очень много думал, – виновато молвил Уорд, – и очень многое понял.
– Например?
Все еще в сомнениях смотря на своего собеседника, Бен переводил взгляд с его глаз на губы и внезапно подался вперед. К своему собственному удивлению, Феликс отклонился назад, приставив указательный палец ко рту своего спутника.
– Я не хочу, чтобы ты делал это из чувства вины или благодарности, – обеспокоенно зашептал он.
Бенджамин недоуменно хлопал глазами.
– Я знаю, что это может прозвучать глупо, – продолжил колдун, – но я хочу, чтобы это было реальным. Мне страшно, что может быть по-другому.
Простокровный вдруг ласково улыбнулся, убирая руку собеседника:
– Ты можешь не переживать. Я делаю это только из-за своих собственных чувств. Я больше не собираюсь бороться с ними.
Радужки Минтвуда посветлели, окунаясь в светло-розовый пигмент.
– Я тоже не собираюсь бороться с ними.
И вот, спустя столько месяцев ожидания, томления, отрицания и боли, ребята прильнули губами друг к другу, оставляя любые сомнения позади. Этот сладостный и греющий душу миг, казалось, длился целую вечность.
Миссия, возглавляемая Верджилом Фроуксом, проходила как нельзя спокойнее – попав в нужный закоулок осеннего региона, группа приступила к поиску так называемых «следов магии». Естественно, никто из них не знал, что конкретно они ищут, но и не спрашивал. За столь долгое время службы во благо Чарма, чарокровные приучили себя не задавать вопросы, ответы на которые все равно не позволят им что-либо понять.
Лес, в котором оказались ребята, был очень живописен, но, к сожалению, им некогда было этим насладиться. Заместитель главы коллегии наблюдал за своими, стоя чуть поодаль, чтобы контролировать округу. Феликс старался находиться по центру – так ему было легче держать скрывающее и защитное колдовство. Нейт и Нора занимались непосредственно главной целью, а все свои находки отдавали на изучение Пенелопе. Ее сестра стояла на небольшом холме, с опаской глядя на друзей.
– Блин, Вердж, – Гринфайер младший выглядел возмущенным, сканируя энергетическим колдовством опадавшую с куста листву, – хоть предупреждал бы о своих передвижениях…
– Да-да, я же уже извинился.
– Нора, ты вновь принесла следы Тони, – сочувствующим тоном отозвалась Леруа младшая.
– Черт побери, – брюнетка закатила глаза, – как много промахов мы должны совершить, чтобы этого было достаточно для окончания задания?
– С каких это пор ты против «выездных» миссий, любовь моя? – Минтвуд заинтересованно глядел на работу Пенелопы.
– Я люблю, когда дело приносит пользу или хоть какой-то результат…
– Совместное времяпрепровождение – куда уж больше пользы!
Увидев утомленное данной фразой выражение лица Блэкуолл, Феликс растрепал ее волосы, улыбаясь.
– Ребята, не отвлекайтесь, – Верджил пытался быть строгим, но было видно, что он и сам изрядно скучал.
Когда все понимающе замолкли, вернувшись к работе, Антуанетта захотела воодушевить их:
– Даже если кажется, что в том, что вы делаете, нет никакого смысла – знайте, что это не так. Констанция прекрасно понимает, что делает. И какие бы результаты мы ей не принесли, они будут полезны.
Чарокровные улыбнулись. Мгновением позже в чаще послышались шаги, и все тут же встрепенулись. Увидев силуэт неизвестного, Элеонора тут же помчалась за ним, в то время как Феликс окружил защитой себя и Поппи, а Тони подскочила к Нейту. Верджил уже подготовил оружие, когда его ученица использовала портал, чтобы выпрыгнуть перед врагом и задержать его. Остальные тут же проследовали к ним и увидели неказистого паренька, одетого во все черное. Фроукс мигом набросил на него энергетическую ловушку:
– Я – заместитель главы первой коллегии Чарма, назовись.
Неизвестный высокомерно запрокинул голову, но не проронил и слова.
– Ты последователь той, о ком все говорят, верно?
Тишина.
– Что ты здесь делал?! – раздраженно воскликнула Нора.
Скуластый маг успокаивающе вскинул руку перед девушкой:
– Властью комитета мы берем тебя под стражу. Тебе есть, чем поделиться, чтобы смягчить свое наказание за службу врагу?
Парень все еще молчал, смотря сквозь своих надсмотрщиков.
Минтвуд покачал подбородком:
– Не думаю, что он намерен нам отвечать.
– Тогда что же нам с ним делать? – Поппи пожала плечами.
– Мы должны убить его, – решительно заявила Леруа старшая, глядя на пленника.
– Ч-что?! – опешила Пенелопа.
– Она права, – поддержал подругу Нейт. – Кто знает, что он вытворит… Быть может, это вообще его план – попасть в заложники.
– Это неважно! – возмутился Минтвуд. – Мы не можем просто так взять и убить невиновного!
– Он с Тамикой, – вклинилась Блэкуолл, – а значит, виновен. Я согласна с ними.
– Ох, Нора, – Феликс покачал головой.
– Как командир данного отряда, я запрещаю вам это делать, – возмутился Фроукс. – Так мы ничем не лучше злодеев.
– Слава богине, – Поппи расслабленно вздохнула.
Натаниэль и Элеонора раздраженно переглянулись, но достаточно быстро вспомнили, что находятся «в контрах».
– Ты мне не командир, – неожиданно уверенно заговорила Антуанетта, легонько касаясь запястья колдуна с челкой.
Ребята нахмурились.
– Я приставлена от комитета и подчиняюсь только леди Констанции Браунхол.
Секундой позже чародейка материализовала у себя в руках огромную боевую косу и направила ее на вражеского мага. Все присутствующие испуганно покосились, и лишь Феликс успел среагировать, встав между оружием и парнем:
– Ты хоть представляешь, насколько это тяжело – отнять чужую жизнь? – шокировано спросил он.
– Я представляю, насколько мне будет тяжело, если я его пощажу, а затем он убьет кого-то из моих близких, – ответила рыжая, не позволив ни единому мускулу дрогнуть на своем лице. – Он все равно ничего нам не расскажет, только будет представлять опасность.
Гринфайер младший горестно стиснул челюсть. Пленник же, тем временем, все еще никак не реагировал на происходящее.
– Антуанетта, – Минтвуд обеспокоенно покачал головой, дотрагиваясь до ее запястий.
– Да ты взгляни на него, – буйствовала рыжая, смотря на приспешника Тамики, – он даже не шелохнулся! Ему плевать, умрет ли он!
– Если я умру, – вдруг заговорил маг, – то умру во славу великой цели.
Чародейка фыркнула:
– Чертовы фанатики.
– Так, Леруа, прекрати немедленно! – Верджил был на грани. – Мне нет дела до того, от кого или чего ты приставлена! Я выше тебя по званию и требую уважать мой приказ!
Тони поджала губы, а мгновением позже ее коса испарилась.
– Ну наконец-то, – облегченно промолвил скуластый маг.
– Это не проявление уважения, – поспешила разъяснить ему рыжая, – у меня просто закончилось время.
Фроукс закатил глаза, а Натаниэль невольно ухмыльнулся.
– Двигаемся дальше, – командным тоном заявил Вердж. – Феликс следит за пленником.
Минтвуд согласно кивнул, а затем схватил врага за проекционные наручники (которые сам и создал), ведя вперед за командиром отряда. Гринфайер младший и Блэкуолл шли следом, а сестры Леруа замыкали отряд.
Глава 5
Легкий приятный бриз ласкал щеки Контессы Блэкуолл, пока она с упоением наблюдала за приливом волн, сидя на песчаном берегу. Когда вода приближалась слишком близко к чаровнице, она спокойно отгоняла ее стихийной магией.
– Давно тут сидишь?