Темная материя Крауч Блейк

Ощупываю вмятину.

Ни на одном «Субурбане» из всех, что я проверял в бесчисленных Чикаго, этих отметин не было.

Выпрямляясь, бросаю взгляд на скамейку, на которой провел однажды целый день, наблюдая за своей-чужой жизнью. Сейчас скамейка пуста и только тихонько собирает снег.

Вот дерьмо!

Из снежной мглы в нескольких шагах от скамейки на меня смотрит какой-то мужчина.

Поворачиваюсь и быстро иду по тротуару прочь. Может быть, кому-то показалось, что я пытаюсь свинтить с «Субурбана» номерной знак. Надо быть осторожнее.

Сквозь вьюгу, словно око маяка, извещающего, что дом близок, мигает неоновая вывеска в окне бара «Виллидж тэп». В этом мире нет отеля «Рояль», поэтому я отправляюсь в унылый «Дейз инн», который находится напротив нашего местного бара.

Все, что я могу себе позволить, – это две ночи, и после оплаты комнаты мой резерв наличности составляет сто двадцать долларов с мелочью.

Бизнес-центр представляет собой крохотное помещение на первом этаже, оснащенное допотопным компьютером, факсом и принтером.

Войдя в Интернет, я проверяю информацию по трем пунктам.

Джейсон Дессен преподает физику в чикагском Лейкмонт-колледже.

Райан Холдер только что отмечен премией Павиа за вклад в исследования в области нейробиологии.

Дэниела Варгас-Дессен не пользуется общегородской известностью как художница и не занимается оформительским бизнесом. На своем милом любительском веб-сайте она представляет лучшие образчики своих работ и рекламирует услуги в качестве арт-инструктора.

Я тащусь по лестнице на третий этаж, поверив наконец, что это – мой мир.

У себя в комнате я сижу возле окна и смотрю вниз, на моргающую неоновую вывеску «Виллидж тэп».

Я – человек, не склонный к насилию и жестокости.

Я ни разу никого не ударил.

Ни разу даже не пытался.

Но если я хочу вернуть свою семью, без этого просто не обойтись.

Мне придется сделать кое-что ужасное.

Сделать то, что сделал со мной Джейсон-2. Но умасливать совесть и сажать его в бокс, чтобы отправить назад, я не стану. Пусть даже у меня и осталась еще одна ампула, его ошибку я не повторю.

Ему следовало бы убить меня, когда была такая возможность.

Научная половинка моего мозга включилась и старается завладеть всеми рычагами контроля.

В конце концов, я – ученый. Поэтому я и обдумываю все как лабораторный эксперимент. Моя цель – достичь некоего определенного результата.

Какие шаги нужно предпринять, чтобы его достичь?

Во-первых, определи желаемый результат.

Убить Джейсона Дессена, который живет в моем доме, и убрать тело в такое место, где его никто не найдет.

Какие инструменты нужны мне для решения этой задачи?

Автомобиль.

Оружие.

Что-то, чтобы обездвижить его.

Лопата.

Надежное место для погребения тела.

Неприятные, отвратительные мысли… Да, он забрал у меня жену, сына и саму жизнь, но идея подготовки убийства ужасна.

К югу от Чикаго, примерно в часе езды, есть лесной заповедник, природный парк реки Канкаки. Я бывал там несколько раз с Чарли и Дэниелой, обычно осенью, когда листья меняют цвет и всем хочется вырваться на денек из города и провести время на природе, подальше от людей.

Джейсона-2 можно отвезти туда ночью или посадить его за руль и заставить ехать самого, как он поступил со мной.

Потом его можно провести по одной из тропинок на северной стороне реки.

На месте я побываю заранее, за день-два до назначенной даты, так что могила уже будет подготовлена – выкопана в каком-нибудь тихом, уединенном месте. Надо будет рассчитать глубину, чтобы звери не учуяли вонь и не добрались до покойника. И дать ему понять, что могилу он будет копать сам: пусть ему кажется, что у него будет время придумать вариант с побегом или возможность убедить меня отказаться от своих намерений.

Потом, шагов за двадцать до ямы, я бросаю лопату на землю и говорю ему, чтобы начинал копать.

Он наклоняется за лопатой, и я делаю то, что не могу пока представить себе.

Стреляю ему в голову. В затылок.

Оттаскиваю тело к яме, сбрасываю туда и закидываю землей.

Плюс в том, что искать его никто не станет.

И я плавно вхожу в свою жизнь, как он вошел в мою.

Может быть, когда-нибудь, через годы, я расскажу Дэниеле правду.

А может быть, не расскажу никогда.

Магазин спортивных товаров в трех кварталах от дома. До закрытия еще целый час. Раньше, когда Чарли занимался футболом, я бывал здесь раз в год, покупал мячи и бутсы.

Даже тогда оружейный отдел представлялся мне чем-то особенным, таил в себе некую загадку.

Я не мог представить себе, что может вызвать желание обзавестись «стволом».

За всю жизнь мне довелось стрелять два или три раза, еще в средней школе в Айове. И даже тогда пальба по пустым канистрам на ферме лучшего друга не вызвала у меня такого же восторга, как у других мальчишек. Нет, она меня испугала. Целясь в мишень из тяжелого пистолета, я не мог отделаться от мысли, что держу в руке смерть.

Магазин называется «Филд энд глов», и в этот поздний час я один из трех покупателей.

Прохожу мимо полок с ветровками и стены с кроссовками и направляюсь к прилавку в глубине зала.

Над коробками с патронами висят ружья, под стеклом на прилавке отливают металлическим блеском пистолеты и револьверы.

Черные.

Хромированные.

С барабанами.

Без барабанов.

Такие, которые вполне могли бы носить бдительные копы в боевиках 1970-х годов.

Ко мне подходит женщина в черной футболке и линялых джинсах. Рыжеволосая, курчавая, она вызывает отчетливую ассоциацию с Энни Оукли. Ее покрытую веснушками правую руку обвивает надпись такого содержания: «…право народа хранить и носить оружие не должно нарушаться».

– Могу чем-то помочь? – спрашивает она.

– Да. Ищу пистолет или револьвер, но, сказать по правде, я ничего о них не знаю.

– Зачем вам оружие?

– Для домашней защиты.

Продавщица достает из кармана связку ключей и отпирает шкафчик. Я стою и смотрю, как она просовывает руку под стекло и достает черный пистолет.

– Это «Глок – двадцать три». Калибр сорок. Сделан в Австрии. Солидная игрушка. Если хотите что-то поменьше, для скрытого ношения – при наличии соответствующего разрешения, – могу предложить компактный вариант.

– Он остановит злоумышленника?

– Еще как! Свалит любого, да так, что тот уже не поднимется.

Продавщица оттягивает затвор, проверяет, нет ли внутри патрона, задвигает затвор на место и выбрасывает магазин.

– И сколько у него патронов? – спрашиваю я.

– Тринадцать.

Женщина протягивает мне пистолет.

Что с ним делать, я представляю плохо. Прицелиться? Взвесить на ладони? Я неловко держу его в руке и, хотя он не заряжен, ощущаю такое же, что и тогда, на ферме друга, тревожное беспокойство.

На ценнике, свисающем со спусковой скобы, стоят цифры: 599.99.

Мне надо просчитать свое финансовое положение. Можно пойти в банк и проверить сберегательный счет Чарли. В последний раз, когда я туда заглядывал, там лежало около четырех тысяч долларов. У Чарли доступа к этому счету нет. Ни у кого нет. Если снять пару тысяч, их, скорее всего, никто не хватится. По крайней мере, сразу не хватится. Вот только прежде надо как-то добраться до своих водительских прав.

– Что думаете? – спрашивает продавщица.

– Да. В смысле, внушительная штука.

– Могу показать кое-что еще. Если склоняетесь к револьверу, есть чудненький «Смит-и-Вессон – триста пятьдесят семь».

– Нет, этот меня вполне устраивает. Просто надо наскрести деньжат. Что подразумевает проверка?

– У вас есть УВОО?

– А что это такое?

– Идентификационная карточка владельца огнестрельного оружия, выпущенная полицией штата Иллинойс. Можете подать заявление, и вам ее выдадут.

– И сколько времени это займет?

Женщина не отвечает. Только смотрит на меня как-то странно, а потом протягивает руку, забирает «Глок» и возвращает его в ящик под стеклом.

– Я что-то не то сказал? – спрашиваю я.

– Вы ведь Джейсон, верно?

– Откуда вы знаете мое имя?

– Я вот стою тут и думаю, не рехнулась ли совсем. Так вы не знаете, как меня зовут?

– Нет.

– Послушайте, по-моему, вы пытаетесь меня запутать, и это не…

– Я никогда раньше с вами не разговаривал. И в этом магазине не был по меньшей мере года четыре.

Продавщица запирает ящик и кладет ключ в карман.

– Думаю, Джейсон, вам лучше уйти.

– Не понимаю…

– Если это не какая-то игра, то вы головой повредились или Альцгеймером обзавелись, а может, просто спятили.

– О чем вы говорите?

– Вы действительно не знаете?

– Нет.

Женщина наклоняется и кладет локти на прилавок.

– Вы приходили сюда два дня назад. Сказали, что хотите купить оружие. Я показала вам этот самый «Глок». Вы сказали, что оружие нужно для защиты дома.

Что это значит? Зачем Джейсону-2 оружие? На всякий случай или он действительно ждет меня?

– Вы продали мне пистолет?

– Нет. У вас не было идентификационной карточки. Вы сказали, что вам нужно собрать деньжат. По-моему, у вас и водительских прав нет.

По спине у меня пробегает холодок. Колени как ватные.

– И тот случай, два дня назад, – не единственный. Не знаю почему, но вы произвели на меня какое-то странное впечатление, и позавчера я спросила у Гэри, другого нашего продавца, не видел ли он вас раньше. Так вот, видел. Три раза за последнюю неделю. И вот, пожалуйста, сегодня вы снова здесь.

Я приваливаюсь к прилавку.

– Значит, так, Джейсон, – продолжает продавщица. – Видеть вас в этом магазине я больше не хочу. Даже если бандаж понадобится, сюда не приходите. Нарисуетесь – позвоню в полицию. Понимаете, что я вам говорю?

Она испугана, но настроена решительно, и я бы не хотел встретиться с ней в темном переулке, где она сочла бы меня за потенциального обидчика.

– Понимаю, – киваю я.

– А теперь убирайтесь из моего магазина.

Выхожу в метель. Снежинки бьют в лицо, голова идет кругом.

Оглядываюсь, вижу приближающееся такси и поднимаю руку. Машина сворачивает к тротуару и останавливается. Открываю заднюю дверцу, забираюсь внутрь.

– Куда? – спрашивает водитель.

Куда?..

Это вопрос.

– В отель, пожалуйста, – отвечаю я.

– Который?

– Не знаю. Что-нибудь поближе, в пределах десяти кварталов. Что-нибудь дешевое. Вы не могли бы выбрать сами?

Шофер оборачивается и смотрит на меня через плексигласовую перегородку.

– Хотите, чтобы я решил сам?

– Да.

В какой-то момент мне кажется, что он не согласится. Может, просьба слишком странная? Неужели высадит? Но нет, таксист запускает счетчик и отваливает от тротуара.

Я смотрю в окно. Тут и там свет фар, огни, фонари и снег, снег…

Сердце гулко ухает в груди, мысли разбегаются.

Надо успокоиться.

Подойти к ситуации с точки зрения логики и здравого смысла.

Такси останавливается перед убогого вида отелем под названием «Конец света».

Водитель оглядывается:

– Устроит?

Расплачиваюсь и иду к вестибюлю.

По радио идет репортаж об игре «Буллз»[7]. Упитанный портье за стойкой поглощает что-то китайское из развернувшейся перед ним флотилии белых картонных коробочек.

Смахивая с плеч снежок, регистрируюсь под девичьей фамилией матери – Джесс Маккрей.

Плачу за одну ночь.

У меня остается четырнадцать долларов и семьдесят шесть центов.

Поднимаюсь на четвертый этаж. Запираю дверь на задвижку. Вешаю цепочку.

Все вокруг угрюмо и безжизненно.

Кровать с унылым покрывалом «в цветочек».

Мебель из ДСП.

По крайней мере, тепло.

Подхожу к окну и выглядываю наружу.

Снегопад сгущается, улицы начинают пустеть, и на обледенелой мостовой остаются следы шин проезжающих автомобилей.

Я раздеваюсь и кладу последнюю ампулу в Библию, лежащую в нижнем ящике прикроватного столика.

Потом иду в душ.

Надо подумать.

Спускаюсь на лифте на первый этаж и, воспользовавшись ключ-картой, вхожу в бизнес-центр.

В бесплатном почтовом сервисе, которым я пользуюсь в этом мире, впечатываю первое пришедшее в голову имя пользователя.

На «поросячьей латыни» выходит следующее: asonjayessenday.

Неудивительно, что оно уже занято.

Пароль очевиден. Тот самый, которым я пользовался почти везде последние двадцать лет жизни, – марка, модель и год выпуска моего первого автомобиля: jeepwrangler89.

Пробую войти.

Получается.

Я попадаю в недавно созданный почтовый аккаунт, в папке «Входящие» которого лежат несколько е-мейлов от провайдера и одно письмо от «Джейсона», которое уже прочитано.

Тема: «Добро Пожаловать Домой Настоящий Джейсон Дессен».

Открываю.

Сообщения нет.

Только гиперссылка.

Щелкаю. После загрузки новой страницы на экране выскакивает уведомление:

«Добро пожаловать в Юбер-чат!

Сейчас здесь три активных участника

Вы новый пользователь?»

Кликаю «да».

«Ваше имя пользователя Джейсон-9».

Прежде чем войти, требуется создать пароль.

В большом окошке отображается вся история разговора.

Коллекция смайликов.

Небольшое поле для открытых и частных сообщений.

Прокручиваю к началу разговора, начавшегося примерно восемнадцать часов назад. Последнее сообщение пришло сорок минут назад.

ДжейсонАДМИН: «Видел некоторых около дома. Знаю, что там и другие».

Джейсон-3: «Что-то серьезное?»

Джейсон-4: «Что-то серьезное?»

Джейсон-6: «Невероятно».

Джейсон-3: «Так сколько вас было в филд энд глов?»

ДжейсонАДМИН: «Три дня назад».

Джейсон-4: «Двое».

Джейсон-6: «Я купил в Южном Чикаго».

Джейсон-5: «У тебя есть оружие?»

Джейсон-6: «Да».

ДжейсонАДМИН: «Кто думал о Канкаки?»

Джейсон-3: «Виноват».

Джейсон-4: «Виноват».

Джейсон-6: «Вообще-то я ездил туда прошлым вечером и выкопал яму. Приготовился. Машину раздобыл. Лопату. Веревку. Все рассчитал, спланировал. Сегодня вечером отправился к дому. Думал дождаться того Джейсона, который все это нам устроил. Но потом вдруг увидел себя за «Субурбаном».

Джейсон-8: «Джейсон-6, почему ты все отменил?»

Джейсон-6: «А какой смысл? Если б я избавился от него, кто-то из вас мог бы проделать то же самое со мной».

Джейсон-3: «Все прокрутили сценарии теории игры?»

Джейсон-4: «Да».

Джейсон-6: «Да».

Джейсон-8: «Да».

ДжейсонАДМИН: «Да».

Джейсон-3: «Следовательно, мы все знаем, что хорошего конца здесь нет».

Джейсон-4: «Вы все могли бы просто покончить с собой и оставить ее мне».

ДжейсонАДМИН: «Этот чат открыл я, и права администратора у меня. К вашему сведению, здесь сейчас присутствует еще пять Джейсонов».

Джейсон-3: «Так почему бы нам не объединить силы для завоевания мира? Представляете, что будет, если мы станем работать вместе? (Не совсем шутка.)»

Джейсон-6: «Могу ли я представить? Вполне. Нас посадят в правительственную лабораторию и будут испытывать до скончания времен».

Джейсон-4: «Можно сказать, что мы все думаем? Это охренительно чудно».

Джейсон-5: «У меня тоже есть оружие. Никому из вас не пришлось так потрудиться, чтобы попасть домой. Никто из вас не видел того, что видел я».

Джейсон-7: «Ты понятия не имеешь, через что прошли остальные».

Джейсон-5: «Я видел ад. Буквально. Ад. Где ты сейчас, Джейсон-7? Я уже убил двоих из нас».

На экране вспыхивает еще одно уведомление.

«Вам приватное сообщение от пользователя Джейсон-7».

Открываю сообщение. Голова раскалывается.

«Знаю, ситуация совершенно безумная, но не хочешь ли объединиться со мной? Одна голова хорошо, а две лучше. Вдвоем мы можем избавиться от остальных, а когда дым рассеется, что-нибудь придумаем. Все решает время. Что скажешь?»