Конор Макгрегор. Жизнь без правил Кавана Джон

10

Все хотели, чтобы он стал чемпионом

В этом спорте работает все. Для каждого движения, не важно какого, есть свое место и время… Вот как я вижу вещи.

Наверное, есть некоторая ирония в том, что интерес к боевым искусствам возник у меня в детстве благодаря тихой обстановке на занятиях по карате, теперь же я погружен в шумную атмосферу Абсолютного бойцовского чемпионата. Большие арены, хриплые крики зрителей, громкая музыка, вспышки света. Турнир UFC – полная противоположность той спокойной, умиротворяющей атмосферы додзе[11], которую я открыл для себя, когда мне было четыре года. Несмотря на это, мне никогда не было трудно сосредоточиться на той или иной конкретной задаче. Конечно, когда я выхожу к восьмиугольнику вслед за Конором Макгрегором и поклонники сходят с ума, мы со всех сторон слышим сильный шум. Ощущение можно сравнить с тем, которое возникает после неожиданного удара в живот. Но могу с уверенностью сказать, что, когда я уже стою у клетки и начинается бой, я перестаю замечать присутствие зрителей – не важно, сколько их: тысячи, как на большой арене в США, или несколько сотен, как в зале Гэльской атлетической ассоциации в Дублине. Я вижу и слышу только то, что происходит в клетке. Несмотря на шум, мне всегда удавалось обращаться к своим бойцам, не прибегая к крику. Мои ребята часто говорили мне, что, какой бы шумной ни была толпа, им всегда удается услышать меня. Возникало особое чувство. Здесь только я, мой боец и стоящая перед нами задача. И мы обсуждаем, как ее решить.

Я много лет был тренером бойцов, выступающих на небольших местных шоу, и к моменту, когда мы наконец попали в UFC, у меня уже выработались соответствующие навыки. Когда закрывается дверь клетки, ситуация всегда одинаковая: мой боец и его противник. Все остальное – зрители, атмосфера, последствия результата – не важно. Мы часто говорим об этом в «СБД Айленд». Стоит ли клетка в спортзале в обычный тренировочный день или на крупной арене в Бостоне или Лас-Вегасе в субботу вечером, какое это имеет значение? Это может оказать эмоциональное или психологическое влияние, но лишь в той степени, в какой вы позволите. При соответствующем настрое вам будет казаться, что бой проходит в той же обстановке, в какой вы готовились к нему шесть – восемь недель. Я прекрасно понимаю, почему многие люди, прочитав это, подумают, что все не так просто, и, возможно, для 99 % людей это действительно сложно. Но бойцы, которые учатся подходить к бою так же, как к спаррингу на тренировке, добиваются наибольших успехов.

Впервые я столкнулся с неистовой толпой зрителей во время второго боя Конора Макгрегора в UFC. Между последним боем под эгидой организации «Воины в клетке» и дебютом в UFC популярность Конора в Ирландии значительно возросла. Но это было ничто по сравнению с тем, какой она стала после его победы над Маркусом Бримэджем. Про Конора говорили, что он за одну ночь добился сенсационного успеха. То было не совсем верно, поскольку подобное признание явилось результатом многих лет упорного труда. Но с тех пор Конору было трудно пройти по улице Дублина и не оказаться окруженным поклонниками, желающими сфотографироваться с ним и получить у него автограф. Телеканалы, радиостанции, газеты, веб-сайты – все хотели взять у Конора интервью. Конор регулярно появлялся на последних страницах газет и даже в телепрограмме «Очень позднее шоу». Для бойца ММА в Ирландии все это свидетельствовало о невероятном успехе. Конор открывал новые перспективы для этого вида спорта в своей стране. ММА, которые всегда находились на периферии, начали выходить в Ирландии по популярности на уровень футбола, регби и гэльских игр.

Настал момент поручить дела Конора, связанные с рекламой и СМИ, кому-то еще, потому что этот аспект его карьеры теперь требовал гораздо большего количества времени, опыта и деловой хватки, чем было у Халли Нельсона и у меня. Каждое утро я тратил несколько часов, чтобы среди запросов по поводу интервью отыскать в своем электронном почтовом ящике важные письма, относящиеся к повседневной деятельности нашего спортзала. Конор впоследствии поручил обязанности своего менеджера Оди Аттару и его команде из компании «Парадигм»[12]. Они занимались всеми вопросами, не связанными со спортзалом, позволяя Конору максимально повышать свою прибыльность, в то время как он вместе со мной мог сосредоточиться на основной задаче: выигрывании боев.

После того как Конор победил Бримэджа, UFC захотела, чтобы он участвовал в турнире в Америке, а какое место лучше всего для этого подходит, если не «ирландская столица» США? Его следующий бой должен был быть с Энди Оглом в Бостоне 17 августа 2013 года. Учитывая, сколь впечатляюще Конор провел свой дебют, многие призывали выбрать для его следующего боя какого-нибудь известного титулованного противника. Но Огл тоже был новичком в UFC, и в его послужном списке числились одна победа и одно поражение. При реалистичном подходе его трудно было назвать одним из лучших в полулегком весе. Возможно, в то время это устраивало UFC. Конор еще только начинал выступать под ее эгидой, поэтому они, вероятно, не хотели торопиться и выставлять против него слишком именитого противника. Вдобавок ко всему победа над англичанином, конечно, обрадует ирландских фанатов, которые в большом количестве непременно прибудут в Бостон.

Огл отказался от боя за шесть недель до его начала, и в качестве замены появился Макс Холлоуэй. Подобная замена ничего для нас не значила. Холлоуэй тоже не считался именитым бойцом; для нас он просто был еще одним парнем, которого нужно победить на пути к титулу. Но сейчас я понимаю, что в этой замене для нас были свои плюсы. После поединка с Конором Холлоуэй выиграл восемь боев подряд и стал, на мой взгляд, вторым лучшим бойцом UFC в полулегком весе. Таким образом, он был более серьезным соперником для Конора, чем казалось в то время.

Со своей стороны, Конор полагал, что бой с тем, кто не является чемпионом, – в некоторой степени пустая трата времени. Он допускал, что уже находится на соответствующем уровне, поэтому подобные поединки – обычная формальность.

Каким бы ни был противник, бой должен был стать большим событием, потому что Конор впервые выступал в США. Как это часто бывает в индустрии развлечений (а UFC в значительной степени с ней связана), успешный выход на американский рынок – необходимый элемент на пути к успеху.

Чтобы выступать в США, Конору требовалась рабочая виза, но получать ее было уже поздно (до боя оставалось примерно четыре недели), получение же американской рабочей визы может оказаться достаточно трудным, даже когда нет спешки. Исходя из каких-то непонятных мне соображений, UFC сообщила нам, что самый быстрый способ решения проблемы заключается в том, чтобы прилететь в Канаду, провести несколько дней в Оттаве, попутно занимаясь подачей некоторых документов, затем отправиться оттуда в Лас-Вегас и продолжить подавать документы там. По-видимому, въезд в США через Канаду ускорит процесс. Когда до боя остается меньше месяца, то прерывать тренировочный процесс, чтобы лететь в Северную Америку (прежде чем направиться домой в Ирландию, а затем в Бостон спустя несколько недель), – это, конечно, не идеальный вариант, но приходилось поступать именно так.

Вскоре после того, как мы приземлились в Оттаве, зуб Конора снова начал беспокоить его. Казалось, что давление в салоне самолета усугубило проблему. Конор испытывал сильный дискомфорт. Мы поступили так же, как когда-то в Стокгольме, – принялись искать в Оттаве дантиста. Никогда не забуду врача, которого мы в конечном счете нашли. Он напоминал мне доктора Ника из «Симпсонов» и заведовал не слишком приятной на вид клиникой под названием «Избавление от боли», которую мы позже окрестили «Добавлением боли», потому что парень не смог толком помочь Конору. Гораздо больше ему хотелось сфотографироваться с ним и сообщить своим друзьям, что в его клинике находится звезда UFC. Это удивило, поскольку нам казалось, что Конор был популярен главным образом в Ирландии. А мы находились в Канаде, и какой-то дантист вел себя так, словно в его клинику только что вошел Аль Пачино: «О, господи! Вы тот самый Конор Макгрегор!»

Что касается зуба, я решил проследить за тем, чтобы Конору удалили его после боя с Холлоуэем. На тот момент мы уже достаточно набродились по улицам разных городов в поисках дантиста.

Из Оттавы мы направились в Лас-Вегас, чтобы продолжить оформлять документы. Это была первая из многих поездок Конора в Лас-Вегас, и она дала ему возможность заняться выстраиванием отношений с боссами UFC, такими как Дана Уайт и Лоренцо Фертитта. Мы с Конором остановились в «Пэлас Стейшн Казино». Это самый обычный отель, совсем не похожий на «Ред Рок», к которому привык Конор. Затем мы возвратились в Дублин для завершения тренировочного периода, а через несколько недель полетели в Бостон.

Мы были рады прибытию в Бостон. Для ирландцев этот город напоминает родину, и к тому же мы там встретились с Томом Иганом. Том переехал туда несколько лет назад, поэтому некоторое время мы с ним не общались. После того как Том проиграл бой на турнире UFC 93, он продолжал выступать на хорошем уровне, но не смог добиться череды побед, чтобы снова привлечь к себе внимание UFC. Он также постепенно становился неплохим тренером. Радость от встречи с ним трудно описать. До боя Конора оставались считанные дни, и Том помог нам с местом для тренировок. Мы стали тренироваться в боксерском зале Питера Уэлча, и там же Конор провел встречу с журналистами. Это было очень интересно, потому что с Конором впервые общались представители американских СМИ. Он оправдал их ожидания, и они ловили каждое его слово. Главным боем на турнире в Бостоне являлся поединок между Чейлом Сонненом и Маурисиу Руа, но СМИ гораздо большее внимание уделяли Конору. Его бой против Макса Холлоуэя входил лишь в предварительную часть программы турнира, но было нетрудно понять, какой именно поединок с нетерпением ожидают фанаты.

В среду перед турниром мы с Конором шли по улице в Бостоне, и я вдруг заметил, как он напрягся. Он оборвал себя на полуслове и своим видом стал напоминать собаку, готовящуюся к бою. Тогда-то я и увидел группу из четырех парней, идущих к нам. Я не узнал ни одного из них, но все они пристально смотрели на Конора. Я напрягся и подумал: «Так, что же сейчас тут будет?»

Когда мы приблизились к ним, они разделились на две группки, прошли мимо нас и затем продолжили свой путь.

– Крысеныш! – сказал Конор, обернувшись и глядя в их сторону.

– Что это вообще было, черт возьми? – спросил я.

– Это тот урод, который нес всякую дрянь.

Названное имя мне ни о чем не говорило, но Конор объяснил, что этот парень выступает в UFC в полулегком весе и тоже участвует в турнире в Бостоне. По-видимому, он плохо отозвался о Коноре в интервью или социальных сетях.

– Он оскорбил меня, – добавил Конор. – Мне это не нравится. И совсем не нравится, что при всех.

Хотя Конор провел в UFC только один бой, многие бойцы уже вызывали Конора на бой через СМИ. Возможно, они завидовали вниманию, которое ему оказывали журналисты. Парней, которые уже не первый год были в UFC, теперь, вероятно, игнорировали, а Конор, этот дерзкий новичок, внезапно оказался в центре внимания. Некоторые из них начали отзываться о Коноре пренебрежительно, выражая тем самым свое раздражение. Конор все это брал на заметку. Каждый раз. Если вы боец UFC и хоть раз сказали о Коноре что-то нехорошее, будьте уверены, что он об этом помнит.

Это относится не только к бойцам. Я помню, что Конор однажды записал видео, поздравляя одного из знакомых Оуэна Родди со свадьбой. Позже в тот день я разговаривал с Оуэном у себя в кабинете, как вдруг туда ворвался Конор.

– Не посылай это видео! – крикнул он Оуэну. – Я понял, почему мне знакомо имя этого парня. Он – змея. – По-видимому, несколько лет назад жених ополчился на Катала Пендреда в Твиттере.

Мне всегда это нравилось в Коноре. Он получает львиную долю похвалы, внимания и признания, но, если кто-то плохо говорит о ком-либо из «СБД», Конор это запомнит. Он всегда старается заботиться о товарищах по команде. Если я просто упомяну, с кем у Пэдди Холохана следующий бой, Конор скажет примерно следующее: «Я видел его несколько последних поединков, и нам нужно остерегаться…»

В спортзале Конор часто отводит товарищей по команде в сторону и делится с ними своим мнением. Когда у кого-то есть такой товарищ, как Конор, это очень хорошо.

Находясь в ТД-гардене в Бостоне, где Конор должен был провести свой второй бой в турнире UFC, я заметил, что некоторые из находящихся в раздевалке бойцов присматриваются к Конору. Одним из них был Диего Брандау. Ему придется подождать своего шанса.

Это был первый бой, на который в США приехало огромное число фанатов Конора. Когда я думаю о том, какие трудности готовы преодолеть люди, чтобы присутствовать на бое и выразить поддержку своему фавориту, меня переполняют эмоции. Ирландские фанаты невероятны. На каждом поединке их присутствует все больше. Они, конечно, умеют хорошо проводить время. Иногда их критикуют за то, что они слишком сильно веселятся, но я очень редко видел раздражающе пьяных ребят. Ирландские болельщики создают по-настоящему позитивную атмосферу и оказывают великолепную поддержку. Люди тратят свои сбережения, чтобы попасть на бой. Это дает стимул и мне, и моим бойцам.

Когда Конору пора было выходить к восьмиугольнику, мы понятия не имели, что запланировала UFC. Обычно бойца доводят до занавеса, отделяющего закулисную часть от арены. Затем по сигналу он появляется из-за него. Но на этот раз после выхода из раздевалки нас остановили в зоне безопасности в коридоре. Форму Конора теперь спонсировала компания «Детроун Роялти», но Конор все равно накинул на плечи ирландский триколор. Конор ждал, когда его позовут, а мы с Томом Иганом стояли сзади. Туда-сюда ходили сотрудники UFC, затем перед нами появились камеры. В тот момент я еще не понимал, что UFC готовила для Конора специальный, расширенный выход. Подобным образом обычно выходят бойцы, участвующие в боях главной части программы. Еще один беспрецедентный шаг.

Когда Конор появился, шум от толпы был оглушительным. Казалось, что буквально каждый размахивал ирландским флагом. Я старался вести себя так, словно ничего особенного не происходит, но, конечно, сильно волновался.

До этого Конор выступал в турнире UFC всего один раз. Даже самые большие звезды и легенды спорта редко удостаивались подобного приема. Скоро мы узнаем, каково это – участвовать в главной части турнира UFC, но тот вечер стал прекрасной прелюдией.

Понятия не имею, о чем думал Макс Холлоуэй, который, наблюдая за выходом Конора, осознавал, что, будучи американским бойцом и выступая в Америке, он, по сути, оказался на вражеской территории. Это, вероятно, было пугающей перспективой для 21-летнего гавайца, второго самого молодого бойца в UFC в то время. Я уверен, что с самого начала поединка Макс выглядел как боец, который просто старается продержаться до конца. Совсем не чувствовалось, что он стремится к победе. И я говорю это как большой поклонник Макса Холлоуэя. Обычно Макс очень активен и идет вперед, нанося большое количество ударов. В бою же с Конором он с самого начала занимал оборонительную позицию, стараясь максимально уклоняться от ударов противника. И он не пытался пойти в решительную атаку или нанести опасный удар. Если вы сравните этот бой Макса с другими его поединками, то разница в подходе будет очевидна. Конор же чувствует себя как рыба в воде, когда его противники идут вперед, потому что он способен проводить великолепные контратаки. Не знаю, решите ли вы, что Холлоуэй был слишком умен или обескуражен, но казалось, что самым главным для него было просто продержаться до конца поединка. Отправить в нокаут такого парня нелегко.

Конор чувствовал себя в своей тарелке: в течение полутора раундов он доминировал в ударной технике, а затем перевел бой в партер и продолжил доминировать уже там. В конце второго раунда, когда Конор встал и направился в свой угол, мне показалось, что его колено выглядит как-то не так. И, вставая на ноги, Конор чуть пошатнулся. Однако он ничего не сказал во время перерыва, я тоже не стал его спрашивать. Вместо этого я велел ему продолжать действовать таким же образом. «Прекрасно выглядишь», – сказал я. Лучше бы я этого не говорил, потому что эту фразу уловил микрофон, и с тех пор люди выкрикивают ее в мой адрес от случая к случаю. Мне бы хотелось думать, что они хвалят меня, но, к сожалению, это просто шутка.

В начале третьего и последнего раунда Конор решил еще раз продемонстрировать владение грэпплингом и продолжал доминировать до самого конца. Но он был не похож на себя. Казалось, что его подвижность снизилась, и я мог только предположить, что все дело в какой-то травме. Бой закончился, Макс на момент его окончания лежал на спине, а Конор занимал доминирующую позицию. Затем он посмотрел на меня и улыбнулся.

– Что? – спросил я.

– Что-то не то с коленом.

Я встал и направился в восьмиугольник. Вошел туда вместе с Джо Роганом, который собирался взять у Конора интервью. В интервью Конор объяснил Джо, что он почувствовал хлопок в колене, когда пытался пройти сквозь защиту Холлоуэя. Роган потом повернулся ко мне и сказал: «Похоже на повреждение ПКС».

Травма передней крестообразной связки – одна из самых серьезных, которую может получить боец, но я, вероятно, не хотел думать о худшем и просто бросил в ответ: «Нет, уверен, что беспокоиться не о чем».

Тем не менее в глубине души я чувствовал, что все окажется хуже, и уже в раздевалке начал сильно беспокоиться. Разрыв передней крестообразной связки выводит бойцов из строя обычно по крайней мере на год. Такая долгая пауза плохо скажется на прогрессе Конора. Я спросил у Ститча Дюрана, который в тот вечер оказывал первую медицинскую помощь бойцам на турнире, не привяжет ли он лед к колену Конора.

– Знаете, если бы о подобном попросил кто-то другой, я бы послал его куда подальше, но для моих любимых ирландцев я сделаю что угодно, – ответил он. Потом пришел врач и провел несколько предварительных тестов, но все равно было невозможно точно определить, в чем проблема. Требовалось выполнить магнитно-резонансную томографию.

На следующий день мне нужно было возвращаться домой, поэтому в то время, как я летел на восток в Дублин, Конор направлялся на запад на прием к специалисту в Лос-Анджелесе и чувствовал себя уверенно.

– Думаю, это легкая травма, – сказал он. – Три или четыре недели покоя, и затем я успею подготовиться к бою, который состоится в конце октября в Манчестере.

Я не разделял его оптимизма. Вернувшись домой, я настроился на то, что, вероятно, пройдет немало времени, прежде чем я снова выйду к восьмиугольнику вместе с Конором.

11

Победители сосредоточены на победе

Есть мандраж, который заводит. Есть – который тебя раздавит. Если оседлал волнение – ты всадник против пехотинца. Если волнение оседлало тебя – ты пехотинец, который тащит на плечах коня.

В книгах по истории будут вспоминать, что в августе 2013 года Конор Макгрегор одержал вторую победу в UFC, но это также был месяц, когда я нашел спортзал своей мечты. Здание на Лонг-Майл-роуд хорошо нам подходило, но я чувствовал, что пора переходить на новый уровень. Успех Конора начинал оказывать положительное влияние на число людей, занимающихся в зале, и я был уверен, что оно продолжит расти. Возможность тренироваться в том же зале, что и Конор Макгрегор, была заманчива.

Чувствовалось, что все идет в правильном направлении, и я теперь уже мог подумать о переезде, исходя из собственных пожеланий, а не подстраиваясь, как раньше, под распоряжения владельцев помещений. Хотя я не стремился переехать как можно быстрее, тем не менее присматривался к подходящим местам. Именно тогда мне и попалось свободное здание на Наас-роуд. Оно находилось в пяти минутах езды от места, где мы располагались на тот момент, и буквально в двух шагах от моей квартиры. Оно было просторным (почти 10 тысяч квадратных футов) и светлым; идеальное место для спортзала. Конечно, оно было совершенно пустым, когда я увидел его в первый раз, но я мысленно распланировал все заранее. Именно о таком спортзале я всегда мечтал.

Проблема заключалась в том, что я не был уверен, могу ли его себе позволить. Если «СБД Айленд» переедет на Наас-роуд, мои ежемесячные расходы возрастут в семь раз, а я тогда все еще выплачивал кредит в размере 40 тысяч евро. Посмотрев здание, я направился домой и настроился на то, что зал в том месте мне не по карману. Но я не смог полностью отказаться от этой идеи. Мне так хотелось, чтобы зал был именно там, что вечером вернулся туда, подошел к вожделенному зданию и принялся на него смотреть. На следующий вечер все повторилось. Еще через день – снова. Да, я никак не мог забыть об этом здании. Несколько недель спустя со мной отправился папа, чтобы посмотреть на него.

– Это великолепное место, Джон, – сказал он. – Но ты не можешь его себе позволить, и ты никогда его полностью не займешь. Оно слишком большое. Забудь о нем и подыщи себе что-нибудь другое. Так рисковать – это безумие.

Но я не мог просто так сдаться. Мне очень хотелось, чтобы зал был именно там. Это может показаться банальным, но я уже в точности представлял, как будет выглядеть мой спортзал, и не мог выкинуть возникшую идею из головы. Это был идеальный спортзал, о котором я всегда мечтал. Хотя интерес к «СБД» рос, у меня занималось всего чуть более ста человек. Но это не могло меня остановить. Несмотря на то что здравый смысл подсказывал мне совсем другое, я не сомневался, что переезд в новое здание окажется удачным. Я был убежден, что сработает так называемый эффект золотой рыбки в аквариуме[13] и мы сможем заполнить любое здание, каким бы большим оно ни было. Как только я возвратился из Бостона после победы Конора над Максом Холлоуэем, я начал готовиться к следующему шагу в отношении «СБД».

Рано утром в пятницу, примерно через неделю после того, как Конор победил Холлоуэя, мне позвонил Одди Аттар, менеджер Конора. Казалось, он сильно взволнован.

– Джон, Конор пропал, – сообщил Одди. – Он взял мою машину и не отвечает на звонки. Его нет уже несколько часов.

– Не волнуйтесь, Одди, – ответил я. – Что случилось? Почему он вдруг исчез?

– Он узнал, что порвал переднюю крестообразную связку и долго не сможет выступать.

В среду Конор отправился на магнитно-резонансную томографию в Лос-Анджелес. В четверг вечером он узнал результаты… через Твиттер. Дана Уайт дал интервью каналу «Фокс Спортс», который затем поведал всем новость о том, что Конор порвал переднюю крестообразную связку. Никому в UFC не пришло в голову сообщить Конору, его менеджеру или мне о таком важном событии. Вместо этого Конор, как и все остальные, узнал о том, что, вероятно, не сможет участвовать в боях в течение года, из социальных сетей. Речь шла о травме, которая потенциально угрожает карьере и потребует операции. Я был в ярости, что Конор узнал плохую новость из Интернета. Конор тоже не слишком обрадовался, поэтому неудивительно, что он вышел из себя и умчался на машине Одди.

Хотя разрыв ПКС – относительно распространенная травма, восстановление от нее может быть очень тяжелым. Путь к обретению прежней формы занимает немалое время. После многих лет упорных тренировок карьера Конора наконец начала выходить на новый уровень. И теперь она неожиданно прервалась. Если его первые мысли от новости о травме были негативными, это вполне объяснимо.

Я позвонил Конору, и он ответил. Сначала он был зол, поэтому я дал ему выговориться. Затем я попытался успокоить его, прежде чем приступать к обсуждению сложившейся ситуации. Конор был травмирован. Ему требовалась операция. Потом ему предстоит полгода реабилитации. И от этого никуда не деться. Никаких вариантов. Вот с чем он столкнулся. Конор мог сделать следующее: начать жалеть себя, сдаться и забыть о своих целях. Или же он мог осознать стоящие перед ним трудности и пообещать, что справится с ними и в конечном счете станет еще сильнее.

– Конор, чемпионы справляются с любыми невзгодами. Вот что отличает их от обычных спортсменов, – сказал я ему. – Невзгоды случались в прошлом, происходят сейчас и будут случаться в будущем. В прошлом ты их преодолел, справишься и сейчас. Почему? Потому что ты на пути к тому, чтобы стать чемпионом UFC, а травма – лишь небольшое препятствие. Через год мы с тобой будем смеяться над всем этим.

В подобной ситуации лучше всего было обратиться к той стороне характера Конора, которая желала соревноваться. Так я и поступил. Мы договорились, что сложившаяся ситуация – своего рода соревнование. Может, он и не сможет некоторое время участвовать в боях, но это не означает, что он не сможет соревноваться иным образом.

– Ты потрясешь всех тем, как быстро ты восстановишься после травмы. И если они раньше думали, что ты был хорошим бойцом, теперь они будут поражены тем, что ты им продемонстрируешь, когда снова будешь участвовать в поединках. Ты восстановишься быстрее, чем Жорж Сен-Пьер.

Подобный подход вызвал отклик в Коноре. Шанс превзойти легенду MMA завладел его мыслями. Бывший чемпион UFC в полусреднем весе Жорж Сен-Пьер получил такую же травму в 2011 году, и его превозносили за то, что он спустя всего 322 дня после операции победил Карлоса Кондита. И Конор решил действовать.

– Да, я побью этот рекорд. Люди еще просто ничего не видели.

Это стало началом пути к восстановлению. 7 сентября Конору сделали операцию в Лос-Анджелесе. Проводил ее известный врач Нил ЭлЭттрэйч, ранее делавший операции таким звездам американского спорта, как Том Брейди и Коби Брайант. UFC позаботилась о том, чтобы Конору обеспечили лучшее лечение. Следующие пять месяцев он провел в Лос-Анджелесе, проходя строгую программу реабилитации под руководством Хэзер Миллиган – выдающегося физиотерапевта, которая сыграла жизненно важную роль в восстановлении Конора.

Так надолго мы раньше никогда не расставались, но каждый день мы говорили по телефону. Я знал, что Лос-Анджелес – самое подходящее место для реабилитации. У Конора там был ежедневный доступ к врачам мирового класса, а небольшое количество солнечного света, которое Дублин, к сожалению, не может обеспечить, помогало ему поддерживать хорошее настроение. Он даже подружился там с несколькими знаменитостями. Например, во время одного из сеансов реабилитационной терапии к нему в гости заглянул Арнольд Шварценеггер (мужчина, с которым встречается Хэзер Миллиган).

Конечно, когда профессиональный спортсмен из-за травмы так надолго выбывает из активной соревновательной жизни, он может испытывать самые разнообразные эмоции, в том числе и отрицательные. Несколько раз Конор звонил мне и говорил, что ему конец; что он больше не хочет этим заниматься. Но я знал, что его нужно просто немного приободрить, и тогда он скоро забудет о подобных мыслях. В той ситуации я как тренер не мог сделать большего. Я мог лишь поддерживать у Конора правильный настрой. Он скучал по залу и тренировкам в компании друзей. В то время как Конор мог лишь делать подъемы на носках и ездить на велотренажере, его товарищи спарринговали и готовились к боям. Я часто посылал ему видеозаписи, на которых ребята спарринговали в зале, чтобы он не чувствовал себя отделенным от команды. Хотя время, конечно, было не самое лучшее, Конор обычно сообщал хорошие новости. «Еще один день неплохо позанимался», – говорил он. Или: «С каждым днем добиваюсь прогресса. Я – как машина».

У меня никогда не было сомнений в способности Конора успешно справиться с процессом реабилитации с физической точки зрения, но ключ к успеху заключался в том, как он относился к нему с психологически. Конор поддерживал в себе активный настрой. Он не сидел без дела, жалея себя, поедая мороженое и смотря телевизор. Он пользовался возможностью учиться. Хотя Конор не мог спарринговать, я присылал ему текстовые сообщения с вопросами о том, как бы он отреагировал, если бы оказался в том или ином положении во время боя. Это помогало ему сохранять боевой настрой.

Я бы не побоялся предложить любому медику проверить знания Конора Макгрегора, связанные с анатомией колена. Во время реабилитации он активно ее изучал. Конор стремился узнать каждую подробность, относящуюся к работе колена, чтобы лучше представлять себе процесс его восстановления. Теперь он знает о колене все. Он также подробно изучил, как другие профессиональные спортсмены восстанавливались от подобных травм.

Хэзер Миллиган многое объяснила Конору относительно того, как двигается и работает тело человека. Это оказало значительное влияние на подход Конора к тренировкам и подсказало ему, как максимально эффективно использовать свои физические возможности. Это также еще больше побудило его осваивать концепцию плавного спарринга. Хэзер сказала Конору, что его мышцы слишком напряжены, и он стал следить за тем, чтобы они всегда были в должной степени расслабленными и податливыми. Он узнал о важности массажа и постепенно понял, что поднятие тяжестей совершенно необязательно для увеличения силы. Самое главное было сосредоточиться на мягкой тренировке.

Конор долго участвовал в боях, прежде чем это начало приносить деньги, поэтому, когда он попал в UFC, одной из его главных задач стало стремление добиться максимальных заработков. Благодаря главным образом призу за лучший нокаут вечера он начал выходить на неплохой уровень в этом отношении. Однако полученная травма дала ему возможность подготовиться к выходу на еще более высокий уровень. Когда Конор не был в спортзале и не проходил лечебные процедуры, он посвящал много времени изучению коммерческого аспекта деятельности UFC и роли бойца в СМИ. Он осознал важность эффективного самопродвижения, особенно если учесть то, что травма легко могла отодвинуть его в СМИ на задний план. Большинство бойцов фигурируют в новостях, только когда им скоро предстоит бой, но у Конора были другие мысли по этому поводу. Несмотря на травму, ему начали поступать серьезные коммерческие предложения от компаний, которые хотели выстроить с ним деловые отношения. Это лишь побуждало Конора оттачивать свою деловую хватку. Он не участвовал в боях почти год, но за это время ему удалось стать еще большей звездой. Пока Конор не выступал на турнирах, многие постоянно спрашивали меня, как проходит его восстановление после операции. Даже пожилая женщина за прилавком в местном магазине спрашивала: «Как его колено? Все будет хорошо?»

Конор долго не мог тренироваться или участвовать в боях, но во время реабилитационного периода он добился улучшений практически во всем. По мере того как он каждый день постепенно приближался к полному восстановлению спортивной формы, его ум становился все более совершенным. Сейчас я понимаю, что связанный с травмой перерыв оказался скрытым благом, поскольку дал Конору шанс четко оценить имеющиеся у него потенциальные возможности. Это означало, что он мог подготовиться к тому, чтобы максимально ими воспользоваться в соответствующий момент. То, как он справлялся со своей травмой, являлось идеальным примером философии «побеждай или учись», которую я в «СБД» стараюсь прививать всем. Для 99 % людей подобная травма стала бы отрицательным опытом, но Конору удалось превратить ее в положительный. Вместо того чтобы унывать, он решил учиться.

В декабре 2013 года я наконец получил ключи от здания на Наас-роуд. Оформление договора аренды тянулось месяцами, поэтому я испытал облегчение, когда он был подписан. В ходе предварительных переговоров возникли некоторые сложности, и я впервые решил воспользоваться именем Конора Макгрегора. Меня спросили о планах относительно здания, и я ответил: «Вы знаете Конора Макгрегора? Он здесь будет тренироваться». После этого процесс пошел беспрепятственно.

И опять-таки скажу, что мне бы не удалось совершить этот переезд, если бы не помощь участников нашей команды. Многие из них пожертвовали своими выходными, чтобы помочь с переездом. Джимми Доннелли, в частности, потратил немало времени на внутреннее оформление помещений. Помощь членов команды была очень важна и потому, что она позволила снизить затраты, ведь у меня на тот момент уже возникали некоторые трудности с деньгами.

Мы запланировали торжественное открытие на субботу, 11 января 2014 года. Когда работа над новым спортзалом была завершена, в нем появились приемная, кафе, магазин MMA, восьмиугольник стандартного для соревнований размера, боксерский ринг, раздевалки, врачебный кабинет и кабинет физиотерапии, офисы и отдельные места для отработки грэпплинга и ударной техники. Я был восхищен тем, как все это выглядело. Конечно, я человек заинтересованный, но тем не менее скажу, что мое первоначальное мнение было таким: во всем мире трудно найти место для занятий боевыми искусствами, которое было бы лучше, чем мой зал. Затем нужно было просто платить за него.

К открытию зала из США вернулся Конор, что, конечно, обеспечило нам некоторую рекламу. Я хотел, чтобы он остался в Лос-Анджелесе и продолжил восстанавливаться после операции, но он не мог пропустить столь важное событие в жизни «СБД Айленд». Это свидетельствовало о его человеческих качествах, потому что на тот момент уже наступила решающая стадия его реабилитации. Я ожидал, что на открытии будет приблизительно сто человек, но вместе со всеми моими лучшими профессиональными бойцами число присутствующих достигло полутора тысяч. Даже сейчас мне трудно поверить, что к нам пришло так много людей. А ведь не так давно мы не могли собрать столько людей на поединки своих бойцов, не говоря уже об открытии спортзала. Теперь же зал был набит битком, и там присутствовали люди всех возрастов. Этот день стал еще одним подтверждением того, как быстро росла в Ирландии популярность ММА.

За одни только выходные (когда происходило открытие) число занимающихся в зале удвоилось. Это означало, что я уже покрыл возросшие расходы, связанные с переездом. Я был доволен, потому что у меня не было никакого плана Б на тот случай, если бы дела пошли плохо. Наша команда по-прежнему вызывала большой интерес, но не было никакой гарантии, что так будет и дальше. Что, если возвращение Конора окажется неудачным? Я знал, что успех может очень быстро исчезнуть. Но те первые выходные сняли с моих плеч значительную часть финансового бремени. Я тогда был уверен, что мы продолжим принимать новых учеников, потому что новость о том, что наш зал соответствует мировым стандартам и туда могут приходить заниматься люди с любым уровнем подготовки, быстро разнеслась по городу. Мы еще только начинали, но казалось, что все усилия окупятся. Позднее, в том же году, я получил от банка письмо, подтверждающее, что мой кредит наконец погашен. Это стало одним из самых радостных моментов в моей жизни. Я никогда этого не забуду. Даже сейчас, вспоминая об этом, я не могу не улыбнуться.

После переезда на Наас-роуд увеличение числа занимающихся позволило мне внести некоторые коррективы в работу зала. Мы ввели консультации и программы для новичков. Это было предназначено для тех, кто хотел попробовать заняться боевыми искусствами, но испытывал некоторый страх перед ними. Было важно дать понять людям, что если они станут заниматься в «СБД», то смогут начать с нуля и продвигаться вперед с удобной для них скоростью. Их никто не поставит на спарринг с Конором Макгрегором в первый день занятий.

Лишь небольшой процент членов «СБД» действительно готовится к участию в боях. Многие приходят к нам, потому что хотят похудеть, улучшить общее состояние здоровья или изменить образ жизни. Когда я слышу, как они рассказывают о достигнутых успехах, я испытываю такую же радость, как от большой победы любого моего бойца в турнире UFC. Видеть, как кто-то изменил свою жизнь благодаря тому, что стал заниматься в «СБД», приносит мне огромное удовлетворение и многое для меня значит. Как правило, эти люди так и не входили в клетку и не участвовали в турнирах.

Такой подход сделал наш зал подходящим местом и для детей. Мы называем их «растущими гориллами». Занятия с детьми надолго стали для меня одной из важнейших задач; я ведь помню, что меня обижали в детстве и я не мог постоять за себя. Я регулярно встречаюсь с родителями, которые переживают из-за того, что над их детьми издеваются. Оуэн Родди оказывает мне в этом невероятную помощь. Он проводит для детей специальные занятия и объясняет им, как лучше всего справляться с подобными ситуациями. Он призывает детей не скрывать такие проблемы от учителей и родителей, но также объясняет детям, как реагировать, если они подвергаются физическому насилию в школе. Хулиганы похожи на хищных животных. Они чувствуют, когда кто-то является легким объектом для издевательств. Мы стремимся к тому, чтобы наши ребята были смелыми и излучали уверенность. Если по их школе пойдет слух, что они тренируются в том же зале, что и Конор Макгрегор, они сразу же перестанут быть легкой добычей для хулиганов. Таким образом, хулиганам придется заняться чем-то еще. Никто не хочет приставать к парню, идущему по улице со спортивной сумкой через плечо.

По мере того как зал начинал процветать, меня беспокоило лишь одно: становилось все труднее сохранять чувство, что «СБД» – это как маленькая семья. К сожалению, о важности того, что необходимо держаться вместе, нам напомнила страшная трагедия.

Камиль Рутковски был одной из ключевых фигур в нашем зале. Он приехал в Ирландию из Польши и присоединился к «СБД» вскоре после того, как мы переехали на Лонг-Майл-роуд. Трудно было найти более счастливого, дружелюбного и готового помочь человека, чем Камиль. Он был самым популярным парнем в зале. Он очень быстро стал выдающимся мастером бразильского джиу-джитсу, и к тому времени, когда мы переехали на Наас-роуд, уже был блестящим тренером и одним из моих друзей, пользующихся наибольшим доверием.

В апреле 2014 года (спустя несколько месяцев после того, как открылся и заработал наш зал на Наас-роуд) мы с Камилем остались вдвоем в зале. Уже готовились закрываться и идти домой, как Камиль вдруг вошел в мой кабинет и спросил, можем ли мы поговорить. В последние несколько дней казалось, что он немного не в своей тарелке, поэтому подобный вопрос меня не удивил. Я видел, что он чем-то встревожен.

Когда Камиль сел и заговорил, он совсем не походил на себя. Он вел себя очень странно, казался сердитым и взбудораженным. Раньше я никогда не видел его в таком состоянии. Некоторое время он говорил о каких-то незначительных проблемах в зале. Это все выглядело чудаковато. Все его рассуждения были бессмысленными. Затем он заявил, что кое-кто в спортзале, включая меня, дурно говорил о нем у него за спиной. Это тоже было полнейшей нелепицей, потому что в «СБД» не было более уважаемого парня, чем Камиль. Разговор стал весьма напряженным, и я начал беспокоиться, как бы Камиль не кинулся на меня через стол, но мне удалось убедить его, что все высказанные опасения беспочвенны и ему не о чем волноваться.

Когда я в тот вечер вернулся домой, то сильно переживал из-за Камиля. Во время нашего с ним разговора он был сам не свой. Я поговорил с несколькими другими тренерами, и они согласились, что его поведение в последнее время вызывает беспокойство. Мы решили обратиться к профессору Дэну Хили, неврологу в больнице «Бомонт» и врачу команды «СБД», и попросить его поговорить с Камилем. Вспоминая все это сейчас, могу сказать, что имелось несколько признаков того, что Камиль был в трудной ситуации. Он публиковал в Фейсбуке множество фотографий, на которых он был в одиночестве. Проявлялись также и другие мелочи, не соответствовавшие его обычной жизнерадостной натуре. Он перестал общаться в зале с людьми, считавшими его близким другом. Хотя это было трудно заметить в то время, Камиль явно страдал от депрессии.

На следующее утро после нашего разговора Камиль приехал в зал и в 6.30, как обычно, провел занятие. Он собрал плату за абонементы, сделал еще несколько дел по мелочам, а затем уехал на своей машине. К полудню мы начали волноваться, поскольку Камиль отсутствовал уже несколько часов, и это было совсем не похоже на него. Я позвонил, но его телефон был выключен. Дома Камиля тоже не было. Приближалось время обеда, о Камиле ничего не было слышно, поэтому мы позвонили в полицию.

В тот вечер около 9 часов я вел занятие, когда стало известно, что Камиля нашли. Но эта новость не принесла облегчения. Двое людей, которые гуляли по Дублинским горам, обнаружили его повесившимся на дереве. Ему было тридцать пять лет.

В такие моменты трудно описать свои чувства. Это не грусть. Не гнев. Это просто пустота. Ничто. Некоторое время я просто стоял, не в силах вымолвить ни слова. Затем Киран Макгини отвел меня в сторону. Именно тогда эмоции нахлынули на меня. В тот вечер я и моя сестра Энн задержались в зале, чтобы полнее осознать произошедшее. Но главным образом мы вспоминали о том, каким замечательным человеком был Камиль. Энн в спортзале заведовала приемной, и Камиль всегда ждал ее появления. Она сказала, что он был ее настоящим охранником и защитником. Камиль был очень важным участником команды «СБД», и его отсутствие ощущалось очень сильно.

Несколько вечеров спустя мы в зале прощались с Камилем. Пришли все. Некоторые сказали в память о нем несколько слов. Это была очень трогательная сцена, особенно для брата Камиля. Мы пригласили его, и я подарил ему черный пояс по БДД от имени Камиля. Все мы собрали денег, чтобы отправить тело Камиля его семье в Польшу. Деньги также пошли на похороны. Это стало хорошим поступком, потому что помогло облегчить и без того очень непростую ситуацию для семьи Камиля.

Позднее мы узнали, что Камиль страдал от сильной боли из-за травмы спины. Действие прописанного ему лекарства плохо сочеталось с проявлениями депрессии, и это, по-видимому, подтолкнуло Камиля на непоправимый поступок.

Если говорить абсолютно откровенно, я ничего не знал о депрессии. За эти годы у меня самого несколько раз были трудные периоды, но до такой степени ситуация никогда не доходила. Смерть Камиля научила меня, что депрессия – серьезная проблема, которую нельзя игнорировать. Депрессия может начаться у кого угодно. Это послужило уроком для всех нас в «СБД» и побудило остальных делиться проблемами о своем душевном состоянии. В результате зал стал местом, где было легко говорить о подобных вещах. Люди поняли, что испытывать какие-то трудности – это нормальное явление, но об этом сразу же необходимо сообщать самым близким людям. Не занимайтесь самоизоляцией и не держите все в себе. Случившееся обратило наше внимание на важный вопрос. Впоследствии и другие начали делиться возникшими сложностями. Одним из этих людей была Айслинг Дэли. Она призналась, что страдает от депрессии. Об этом я даже не догадывался. Aйс стала открыто говорить о своих трудностях, и это помогло ей справиться с ними.

Смерть Камиля не оставила равнодушным и Конора Макгрегора. Он написал в Фейсбуке:

«В жизни все мы сталкиваемся с болью, поэтому прошу вас, говорите друг с другом и обращайте внимание на чувства другого человека. Предложите помощь и совет. Все мы едины. Самоубийство является проблемой, которая может затронуть любого из нас. Прошу, не оставайтесь безучастными, слова могут помочь и вам, и тем, кто рядом с вами. Используйте слова для поощрения. Мы все испытываем одни и те же эмоции, положительные или отрицательные, только в разное время нашей жизни. Осведомленность о трудностях тех, кто нас окружает, – это самое главное. Наши отношения друг с другом важнее, чем что-либо еще. Они заслуживают всего нашего времени и внимания. Мне сейчас очень грустно. Камиль посвящал свою жизнь спортзалу, посвящал ее джиу-джитсу. Мне жаль, что я не обратил внимания на него, а говорил и беспокоился вместо этого о какой-то бессмысленной ерунде. Все это ведь, в конце концов, ничего не значит. Совсем ничего. Зачем нужны деньги, когда они толкают людей на немыслимые поступки?»

«СБД» впоследствии стала сотрудничать с благотворительной организацией «Пиета-Хаус», которая помогает людям, имеющим склонность к самоубийству или причинению себе вреда, и мы теперь каждый год участвуем в проводимом этой организацией мероприятии «От темноты к свету». У нас также в зале висят плакаты, призывающие не игнорировать депрессию и напоминающие о том, что она может стать результатом сотрясения мозга.

То, что произошло с Камилем, было ужасно, но прошлое изменить невозможно. Можно извлечь из него уроки и приложить все силы для того, чтобы подобное не произошло снова. Важно извлекать хоть что-то хорошее даже из самых плохих ситуаций, и смерть Камиля заставила нашу команду сплотиться. Переезд и увеличение числа занимающихся, возможно, привели к небольшому разобщению, но случившаяся трагедия снова нас объединила. К началу 2016 года «СБД Айленд» насчитывала 700 участников, и тем не менее наша организация все равно воспринимается как семья, хоть и огромная. Там существует служба поддержки, поэтому, если у кого-то наступает трудный период, три или четыре человека могут оказать ему необходимую помощь.

Смерть Камиля стала самой большой потерей, с которой столкнулась «СБД», но мы также извлекли из нее самый ценный урок.

12

Каждый мой бой – это бой с самим собой

Никто не хочет вставать в 4 утра и идти бегать, когда еще совершенно темно, но это необходимо. Единственная причина, почему я это делаю так рано, – я верю в то, что никто другой не делает это. И это дает мне маленькое преимущество.

Карьера Конора Макгрегора в UFC, возможно, приостановилась в результате травмы передней крестообразной связки, но некоторые его товарищи по команде в «СБД» приближались к осуществлению своей мечты – выступлению в главной организации MMA. В 2013 году Пэдди Холохан, Катал Пендред и Крис Филдс приняли участие в «Абсолютном бойце», телевизионном реалити-шоу, цель которого – поиск новых бойцов для UFC.

Катал, в частности, рассматривал его как последнюю попытку добиться заключения контракта с UFC. На мой взгляд, ему никогда не следовало считать участие в шоу «Абсолютный боец» способом попасть в UFC. Он уже доказал, что достоин места в списке, победив нескольких лучших бойцов в полусреднем весе в Европе по пути к чемпионству в организации «Воины в клетке». Я уже не помню, сколько раз я обращался в UFC с просьбой дать Каталу шанс, но ответ всегда был одинаковым: он должен начать одерживать более жесткие победы над противниками.

В этом и заключалась проблема Катала. Хотя он выигрывал свои поединки, но главным образом побеждал согласно решению судей, а не нокаутом или принуждением противника сдаться. Хотя у него был хороший послужной список, упомянутый аспект играл против него, потому что в UFC в идеале очень любят зрелищные концовки боя.

Катал стал заниматься в «СБД» в конце 2008 года, вскоре после того, как мы переехали на Лонг-Майл-роуд. Он в то время был новичком, потому что лишь недавно начал заниматься смешанными боевыми искусствами. Изначально он был довольно перспективным регбистом и, выступая за команду колледжа Бельведер, выиграл финал школьного кубка провинции Лестер вместе с такими игроками, как Киан Хили и Иэн Китли, которые позднее вошли в сборную Ирландии.

Поскольку Катал был начинающим, ему следовало много тренироваться, и отношение к этому у него, несомненно, было правильное. Он всеми силами стремился учиться и совершенствоваться. Зная, что противники обычно превосходят его в мастерстве и технике, Катал понимал, что он должен уравнять ситуацию за счет своего упорства и стремления к победе. И никто не стремился к победе так, как он. Спустя всего несколько недель после того, как он начал заниматься у нас в зале, Катал решил участвовать в бою. Он принадлежал к тому типу людей, которые учатся на практике. Он с энтузиазмом брался за трудные задачи и компенсировал отсутствие опыта в ММА невероятным стремлением добиваться поставленной цели. После каждой победы Катал говорил мне одни и те же слова.

– В следующий раз я хочу сразиться с более сильным противником. Найдите мне самого лучшего. Я хочу как можно скорее выступать на турнирах UFC и участвовать в поединках с ведущими бойцами мира.

Скоро стало очевидно, что Катал – особенный парень. Я раньше в шутку называл его козликом. Катала можно было оставить на горном склоне на несколько недель, чтобы он ел там только траву, но к вашему возвращению с ним все будет в полном порядке. У него был такой настрой, который означал, что он не пропадет ни в какой ситуации. Стойкость – это, вероятно, самое необходимое качество, когда человек зарабатывает на жизнь боями в клетке, но Катал добавил новое значение данному слову. Он был буквально непробиваемый. Прежде чем сразиться с Дэнни Митчеллом в Иордании, он для сгонки веса провел в сауне восемь часов подряд. Я видел, как парни ломаются и начинают жаловаться, проведя в сауне всего восемь минут, не говоря уже о нескольких часах. Другое дело Катал Пендред. Что бы ни требовалось для успеха, он это делал. Что касается менталитета, Катал абсолютно уникален. Не думаю, что мне когда-нибудь еще доведется тренировать такого бойца.

Во время одного из его ранних поединков я вошел в клетку в конце первого раунда. Катал стоял на коленях и что-то искал на мате.

– Катал, – сказал я, – что ты делаешь? Иди туда и посиди!

– Извините, тренер, – ответил он. – Я просто ищу свои зубы.

Катал одержал много больших побед, прежде чем начал выступать в 2013 году в шоу «Абсолютный боец», но для меня самым выдающимся его боем является поединок с Дэвидом Билхеденом на турнире «Воины в клетке 47» в июне 2012 года. Этот бой, вероятно, оказался отодвинутым на второй план, поскольку позднее в тот же вечер Конор выиграл титул чемпиона в полулегком весе, но поединок Катала с Билхеденом был абсолютно невероятным. Он стал одним из лучших боев MMA, когда-либо проходившим в Ирландии.

При рассмотрении послужных списков обоих бойцов можно предположить, что бой между ними, вероятно, вообще не должен был состояться. На первый взгляд казалось, что бойцы совершенно друг другу не соответствуют. Билхеден был обладателем черного пояса по бразильскому джиу-джитсу и более десяти лет участвовал в профессиональных боях. Он уже выступал на турнирах ведущих организаций мира. Когда Билхеден дебютировал в MMA, Каталу было четырнадцать лет. Когда Билхеден перешел в UFC, Каталу еще только предстояло переступить порог «СБД». С учетом всего этого у Катала в бою с ним вообще не было ни единого шанса. Но Каталу такое говорили много раз раньше. Он, возможно, и был новичком в MMA, но, начав заниматься, уже не мог остановиться. Он постоянно был в спортзале. Несмотря на то что за плечами у Катала (в отличие от его противников) не было долгих лет тренировок, мужество и решимость выгодно отличали его от других бойцов.

На первой минуте боя Катал чуть не отправил Билхедена апперкотом в нокаут. Это задало тон его великолепному выступлению. Он доминировал в первых двух раундах и продемонстрировал невероятную устойчивость в третьем и последнем раунде, противостоя отчаянному натиску Билхедена. Это была самая большая одержанная Каталом победа и подтверждение того, что он способен идти до самого конца. Когда мы решили согласиться на бой с Билхеденом, мы знали, что этот бой определит, есть ли в Катале качества, необходимые для поединков на высшем уровне, или же его предел – выступления на региональных турнирах. Катал дал четкий ответ на поставленный вопрос. После этого у меня не было никаких сомнений в том, чего Катал может добиться. Если он способен побеждать бойцов, которые выступали на высшем уровне еще до того, как он вообще начал заниматься боевыми искусствами, ничто теперь ему не помешает осуществить свои мечты.

Одна из поразительных вещей, связанных с победой над Дэвидом Билхеденом, заключалась в том, что она произошла на арене «Хеликс», расположенной в кампусе Городского университета Дублина, где Катал несколькими неделями ранее сдавал экзамены. Готовясь к бою, он приходил в зал рано утром, чтобы потренироваться, потом днем отправлялся на экзамены, а затем вечером возвращался и тренировался до самого закрытия зала. Катал позднее получил высшее образование и диплом аналитика. Если кто-то в зале жаловался, что у него не хватает времени на тренировки, я показывал им на Катала и велел прекратить нытье.

За год Катал стал чемпионом организации «Воины в клетке» и победил всех в полусредней весовой категории. Он жаждал шанса выступить в UFC, но казалось, что его туда звать не собираются. Именно тогда появилась возможность выступить в турнире «Мировой серии боев» – другой крупной организации в США. Она предлагала Каталу десять тысяч долларов за бой и еще десять тысяч за победу в нем. Это была огромная сумма для него, и примерно в десять раз превышала ту, которую он зарабатывал в турнире «Воины в клетке». Однако проблема состояла в том, что пункт в его контракте с «Воинами в клетке» позволял ему участвовать в турнирах UFC, но не какой-либо другой организации. Не желая терять одну из своих самых больших звезд, организация «Воины в клетке» не шла на уступки в связи с контрактом. Подобная ситуация раздражала, потому что Каталу скоро исполнялось двадцать шесть лет и ему уже пора было начинать зарабатывать деньги боями. Он получил диплом, и от него ожидали, что он станет работать по специальности – в подобном положении когда-то находился и я сам. У Катала появился шанс наконец начать зарабатывать деньги, занимаясь спортом, в который он вкладывал всю душу последние несколько лет, но строка в контракте не давала ему это сделать.

В июле 2013 года женился Крис Филдс. У него на свадьбе мы с Каталом поговорили. Он был сильно расстроен из-за ситуации с организацией «Мировая серия боев». Для разговора мы вышли с ним на парковку, и он там расплакался от гнева и отчаяния. Он сказал, что, возможно, пришло время все это бросить и перестать участвовать в боях. Иногда у Катала было так туго с деньгами, что он оставался в моей квартире или на полу в спальне своего брата. Часто он просто жил в своем автомобиле. Но теперь, когда Катал почти достиг своей цели, я никак не мог позволить ему все бросить. UFC объявила об открытии сезона шоу «Абсолютный боец» для спортсменов в среднем и полутяжелом весе. Несмотря на то что Катал выступал в полусреднем весе, я был абсолютно уверен, что он добьется успеха и в более тяжелой весовой категории.

– Отбор проходит в Лас-Вегасе, – сказал он. – Я не могу позволить себе отправиться туда.

Я убедил Катала взять деньги у меня в долг, потому что знал, что он мне их вернет, – и не просто вернет, а порадует меня тем, что я наконец увижу его в UFC. Речь шла о сумме в тысячу евро, он отказывался их брать, но я настаивал на своем.

– Катал, я ничем не рискую, – сказал я. – А ты уже успел справиться с более серьезными трудностями. Я знаю, что ты извлечешь максимум пользы из этой возможности.

После того как Конор Макгрегор прибыл в Дублин на открытие нового спортзала в январе 2014 года, он смог пройти в Ирландии почти всю ту часть программы реабилитации, которая оставалась еще не пройденной. Уже через несколько месяцев после возвращения домой могло показаться, что у него никогда и не было травмы. Он стал крупнее, сильнее, быстрее и двигался с гораздо большей легкостью и плавностью. Я и раньше в этом не сомневался, но теперь было очевидно, что он тренировался с феноменальным упорством, пока находился в США. Конор отчаянно хотел участвовать в каком-нибудь бою, и, когда UFC в марте сообщила важную новость относительно Ирландии, он понял, к какой дате можно уже готовиться. Организация собиралась провести шоу в Дублине 19 июля – первое шоу в Ирландии с тех пор, как Том Иган выступил в UFC 93 пять с половиной лет назад. Хотя Конор еще не получил от врачей официального разрешения на участие в боях, мы знали, что UFC не станет проводить турнир в Ирландии, если на нем не будет выступать Конор.

Только в конце апреля была наконец сообщена более подробная информация о шоу. Конор участвовал в главном бое программы. Его соперником стал американский боец Коул Миллер. Намечавшийся поединок должен был вызвать интерес у фанатов, потому что оба бойца обменивались оскорблениями в интервью и социальных сетях.

Когда нам сказали, что Конор будет главной звездой на турнире UFC «Ночь боев 46», мы испытали чувство облегчения и одновременно были шокированы. После того как Конор получил травму, я в глубине души боялся, что это сведет на нет его успехи в UFC и потом ему придется начинать с самого начала. Может показаться, что прежде, чем Конора прооперировали, представитель UFC положил ему руку на плечо и сказал, что беспокоиться не о чем и как только он поправится, будет участвовать в турнире в родном городе. Но, конечно, такого не было. Подобных гарантий никто не давал. Мы думали, что после выздоровления Конор будет участвовать в небольшом турнире где-нибудь за границей. Ну а получилось нечто совершенно особенное. Участие в бою в главной части программы турнира. И этот турнир пройдет в городе, где он рос, – о таком можно только мечтать. Вот почему было так важно, чтобы Конор работал с СМИ, пока был травмирован. Если бы он решил не светиться, журналисты ни за что не уделяли бы ему сейчас такого большого внимания. Хотя Конор и не участвовал в боях, на первых полосах газет регулярно выходили интервью с ним. Он продолжал становиться суперзвездой. Он получил травму, выступая в предварительной части программы, а теперь возвращался в качестве участника главной части турнира. Совершенно замечательное достижение само по себе.

Для «СБД» это стало не единственной хорошей новостью. В турнире также должен был участвовать Гуннар Нельсон плюс еще несколько дебютантов. Пэдди Холохан получил шанс выступить в первом бою вечера. И UFC наконец обратила внимание на Катала Пендреда. Оба парня, очевидно, произвели достаточно хорошее впечатление во время своих появлений в шоу «Абсолютный боец», чтобы добиться заключения контрактов с UFC, хотя Крису Филдсу в этом отношении повезло меньше. Катал ранее находился в состоянии неопределенности. Съемки в шоу «Абсолютный боец» закончились в октябре 2013 года. Контракт Катала запрещал ему участвовать в боях где-либо еще, пока шоу не будет показано в эфире следующей весной. Таким образом, Каталу пришлось ждать примерно пять месяцев, пока он не узнал, что UFC собирается дать ему возможность выступить в Дублине. Период бездействия стал не самым простым временем для Катала, но предстоящий бой стоил такого ожидания.

Для нашей команды намечался важный вечер. Четыре бойца участвовали в турнире UFC в Дублине. Одними из первых слов Конора после подписания контракта с UFC стали слова о том, что он хочет проложить путь в UFC для своих товарищей. Это очень походило на то, что он остался верен своему слову. Когда UFC в последний раз проводила турнир в Ирландии, мы просили, чтобы в нем разрешили участвовать «символическому ирландскому бойцу». На этот раз уже UFC обратилась к нам с предложением, чтобы в ее шоу бойцы из «СБД» участвовали в четырех разных поединках, в том числе двух главных. Мы попали туда заслуженно. Для возвращения Конора в восьмиугольник ситуация складывалась как нельзя лучше. Популярность его продолжала расти, и то же самое происходило с интересом к смешанным боевым искусствам в Ирландии. Турнир «Ночь боев 46» должен был стать в этом смысле настоящим праздником.

Конор долгое время не участвовал в боях, но у меня не было никаких опасений относительно его готовности к турниру. Я внимательно наблюдал за его тренировками и заметил, что после реабилитации его форма стала лучше, чем она была когда-либо прежде. Некоторые фанаты и СМИ сомневались, сможет ли он снова стать таким же бойцом, каким был раньше. Они оказались правы, потому что Конор как боец стал еще лучше. Когда я видел, как задают подобные вопросы, я улыбался и думал: «Подождите, и вы сами узнаете. Вы и понятия не имеете, что вы увидите».

Между операцией Конора и его возвращением в восьмиугольник пройдет 315 дней. Этот период будет на семь дней короче, чем у Жоржа Сен-Пьера.

Время перед началом турнира пролетало очень интересно. Казалось, что в нашем зале почти каждый день были журналисты и телевизионщики. Они искали Конора, Гунни, Катала и Пэдди. Ирландские журналисты и репортеры, которые никогда раньше не делали репортажей об MMA, внезапно стали пытаться урвать свой кусок пирога. Ирландию охватила лихорадка UFC. От нее некуда было деться. Билеты распродавались за считанные минуты, что в итоге доставляло небольшое беспокойство. Я получал сообщения от людей, с которыми годами не разговаривал: «Двух билетов хватит, Джон. Больше и не нужно. Спасибо».

За шесть недель до турнира мы получили ставшее уже привычным уведомление о том, что противник Конора отказался от боя.

Подобные звонки больше нас не удивляли. Коул Миллер получил травму, поэтому Конору придется участвовать в бою против Диего Брандау. У того был черный пояс по бразильскому джиу-джитсу, и он считался обладателем беспощадной ударной техники. Некоторые говорили, что Коул Миллер станет тем парнем, который докажет, что Конор Макгрегор на самом деле не такой хороший боец. Затем они заявили, что этим парнем будет Брандау.

Как обычно, замена противника не имела для нас никакого значения. Конор будет на турнире 19 июля 2014 года. Кого бы ни выставила на бой UFC, я был убежден, что Конор одержит над ним убедительную победу.

Незадолго до боя казалось, что Брандау настроен очень решительно. Мнение в мире ММА стало уже разделяться: одни были в восторге от Конора, другие не хотели о нем слышать. Они мечтали видеть его побежденным и не стеснялись сообщать об этом его противникам. Брандау получал в социальных сетях сообщения с просьбами «Поучить Макгрегора хорошим манерам» и «Заткнуть этому ирландцу рот» и подобными. Но, возможно, на Брандау все это давило, потому что, когда он сталкивался с Конором на открытых тренировках в Дублине в присутствии фанатов за несколько дней до боя, он выглядел сильно взвинченным. Напряженным. Он был похож на собаку на поводке, но я знал, что она больше лаяла, чем кусала.

– Он уже вложил слишком много эмоций в бой, – сказал мне Конор позже. – Это для него плохо кончится.

Подобное продолжилось и на взвешивании. Обычно UFC выстраивает всех бойцов в ряд парами, поэтому противники стоят рядом друг с другом, ожидая своей очереди, чтобы встать на весы в присутствии фанатов. Я не знаю, зачем UFC так делает. Это в некотором смысле нелепо, потому что иногда бойцам приходится ждать до получаса. Но я знал, что Конор не будет просто стоять рядом с Брандау как послушный школьник, поэтому отвел его подальше от остальных. И с тех пор я поступал так на каждом взвешивании, и официальные лица UFC больше не просят Конора стоять рядом с кем-либо. Они знают, что безопаснее, если Конор и его противник находятся на расстоянии друг от друга.

Тем не менее Конор и Брандау не сводили друг с друга глаз, расхаживая туда-сюда подобно изголодавшимся хищникам, которые оценивают противника перед схваткой. Затем Брандау снял футболку и начал разминаться. Конор сделал то же самое и затем взял ирландский флаг. Брандау в ответ схватил свой бразильский флаг. Подобные действия казались ребячеством, но наблюдать за ними было интересно. Я видел, что Конор контролировал ситуацию, и знал, что в таких случаях у того или иного поведения Конора всегда есть причина. Когда настала наша очередь идти взвешиваться, Конор и Брандау начали перекидываться словами, и тогда-то Брандау сказал то, что мне показалось очень странным.

– Когда у нас будет реванш в Бразилии, посмотрим, каким крутым ты будешь тогда.

Какого черта? Они еще не провели бой, а Брандау уже говорит о реванше? Для меня это означало, что он уже смирился с поражением. Я не мог понять, в чем дело. Конор смеялся.

– Реванш? Да я тебя уничтожу, ты вообще не захочешь снова меня видеть, не говоря уже о реванше.

Я с удивлением заметил, как сильно Брандау раздавлен психологически. Когда я видел его раньше на неделе, он находился во впечатляющей физической форме. Очевидно, он невероятно упорно готовился к бою, несмотря на то что его уведомили об участии в нем относительно поздно. «Этот парень определенно готов к этому», – думал я. Но вот с настроем у него явно было не все в порядке. Он не мог контролировать свои эмоции, и с каждым днем это становилось заметнее.

Это напомнило мне о том, о чем всегда говорит моя мама: «Почему бы тебе не сказать Конору, чтобы он был полюбезнее со своими противниками? Возможно, они тогда не будут столь упорно тренироваться, и это будет лучше для него. А так он их всегда словно палкой тыкает и подстегивает».

Но Конор именно на это и рассчитывает. Он хочет победить противника, который выкладывается полностью, чтобы после боя не возникало никаких сомнений или оправданий. Брандау являлся примером бойца, который, казалось, все сделал правильно в плане физической подготовки, но это не будет иметь большого значения, если он раздавлен психологически.

Для президента UFC Даны Уайта стало традиционным сводить бойцов вместе после взвешивания для своего рода ободряющего разговора. Когда Конор и Брандау входили в комнату, словесный спарринг между ними все еще продолжался. Брандау постоянно кричал, как маньяк, полностью потеряв самообладание. Затем он схватил бутылку воды и швырнул ее в Конора. Она пролетела рядом с головой, и это вызвало бурю эмоций. Потом, когда все уже расходились, на Брандау пришлось чуть ли не смирительную рубашку надевать, а Конор просто наслаждался происходящим. В тот момент мне было жаль Брандау. Страх ведет к гневу и ненависти, и у Брандау тогда были серьезные психологические проблемы. Учитывая то, с чем ему предстояло столкнуться через двадцать четыре часа, подобное эмоциональное состояние вряд ли являлось хорошим знаком.

Турнир UFC «Ночь боев 46» на арене О2 в Дублине в субботу 19 июля 2014 года стал величайшим событием в моей профессиональной жизни. Ничто не смогло его превзойти с тех пор, и я могу гарантировать, что этого никогда не случится.

Совершенно идеальным тот вечер сделало сочетание нескольких факторов. Недавно открылся спортзал моей мечты, и он процветал; турнир, в котором выступали четверо моих бойцов, происходил в моем родном городе; да и все это само по себе было просто невероятным. Какая атмосфера! Но, возможно, самым важным было то, что туда пришли мои родители. Мне удалось достать для них билеты на места рядом с клеткой, поэтому наблюдать за происходящим им было очень удобно. Их присутствие многое для меня значило. Мне хотелось произвести на них впечатление. После стольких лет споров о том, в каком направлении должна двигаться моя жизнь, мне казалось, что я наконец смогу показать им, ради чего все это было. Они не следили за ММА в СМИ, поэтому не знали, на какой уровень выходил этот вид спорта. Присутствие на турнире давало им возможность увидеть все своими глазами и понять, что я не потратил впустую годы своей жизни.

Было вполне уместно, что в первом бою вечера выступит именно Пэдди Холохан. Я называл его Берсерк, что значит «древнескандинавский воин». Берсерки были бесстрашными и всегда первыми шли в бой, ведя за собой остальных. Подобное описание очень подходило Пэдди. Он был непобежденным бойцом, часто выступал в боях, которые открывали турниры, и его поединки всегда знаменовали начало интересного вечера.

С тех пор как Пэдди стал членом команды «СБД», он был для меня будто младший брат. ММА, и особенно бразильское джиу-джитсу, – его жизнь. Это у нас общее, помимо многого другого. Также как и мне, ему очень нравится тренерская работа. Я и представить не могу, чтобы он хоть на день забыл о боевых искусствах. Когда Пэдди начал у меня тренироваться, он был просто новичком из Таллы, поэтому момент, когда я выходил за ним на такую известную арену, находящуюся всего в нескольких милях от места, где он родился, стал для меня особенным. Это был дебют Пэдди на крупнейшем турнире. На нем присутствовали десять тысяч зрителей, а миллионы во всем мире смотрели трансляцию по телевизору. Даже в раздевалках можно было почувствовать атмосферу, царящую на арене, но я оказался не готов к тому приветственному шуму, с каким было встречено появление Пэдди. Бывалые журналисты, которые годами вели репортажи о боях, позднее назвали этот турнир самым громким за всю историю UFC. И Пэдди выступал на нем первым. Я даже не знаю, какой песней сопровождался его выход, потому что шум толпы полностью заглушал музыку. Рядом с восьмиугольником представители UFC обменивались понимающими взглядами. Представляю, как они спрашивали себя: «Почему же мы не провели очередной турнир тут раньше?»

– Зрители здесь такие, каких никто еще никогда не видел, – сказал потом Дана Уайт. – Я занимаюсь всем этим тринадцать лет и ничего подобного раньше не видел. Бойцы ничего подобного не видели. Репортеры, которые все время ведут репортажи с боев UFC, тоже ничего подобного не видели. Тут какое-то безумие. Совсем другой уровень.

Противником Пэдди был Джош Сэмпо из США. Он уже дважды выступал на турнирах UFC, и у него было преимущество в опыте. Однако это не имело большого значения. Пэдди – патриотически настроенный ирландец, боец, увлеченно занимающийся любимым делом. Он никак не мог позволить себе разочаровать присутствующих фанатов своим дебютным поединком в UFC. Обычно во время первых боев на турнирах UFC зрителей еще не так много. В тот же вечер в Дублине к моменту начала поединка между Пэдди и Сэмпо свободных мест уже не оставалось.

Царившая на арене атмосфера легко могла негативно повлиять на выступление Пэдди, но он сумел прекрасно подключиться ко всей положительной энергетике зала. Он наслаждался боем, и Сэмпо был немного этим напуган. Прошло всего чуть более минуты, как Пэдди уже сбил его с ног апперкотом. Пытаясь пройти защиту Сэмпо, Пэдди смог помешать ему провести рычаг локтя, затем захватил противника со спины, провел удушение сзади и вынудил сдаться. Идеальное начало. Первый бой выигран, теперь дело за остальными тремя нашими парнями.

У Катала Пендреда поединок прошел не так легко, но он никогда и не стремился к тому, чтобы все было просто. В середине первого раунда боя в среднем весе против Майка Кинга Катал был сбит с ног правой рукой, и Кинг затем обрушил на него град ударов. Катал, несомненно, оказался в трудной ситуации. Однако Катал так легко никогда не сдается, и я был уверен, что он выдержит натиск. Кинг продолжал наносить удары, а затем попробовал провести удушение сзади. Катал смог противостоять и этой попытке, и тогда его противник решил провести рычаг локтя. До конца раунда оставалось 40 секунд, Каталу удалось вырваться, и зрители встретили это бурной радостью. На тот момент проявился ошибочный подход Кинга. Он истратил много сил, пытаясь дожать Катала, хотя был, казалось, в шаге от победы. Но когда Катал встал, он был ошарашен. Во взгляде Кинга, когда он смотрел на Катала, читалось: «Что же, спрашивается, я должен сделать, чтобы победить этого парня?»

Когда Катал после окончания первого раунда направлялся в свой угол, Кинг, тяжело дыша, оперся на стенку клетки. Он был полностью измотан и еле держался на ногах. Катал же чувствовал себя так, словно еще и не начинал боя.

Иногда между раундами тренер должен дать конкретные указания. В одних случаях это советы по поводу техники, в других – чисто психологические. Временами это может быть сочетанием того и другого. Тут же я просто сказал Каталу:

– Посмотри на него, Катал. Он готов. Он истратил все силы в первом раунде. В своих мыслях он уже проиграл. Ты бывал в таких ситуациях. Выходи на следующий раунд и, когда представится возможность, воспользуйся ей. Пусть все увидят, что он проиграл.

Меня часто спрашивают, откуда я знаю, какой совет надо дать бойцу в той или иной ситуации. Конец того первого раунда – хороший пример. В том случае, хотя Катал и оставался свежим физически, он все еще приходил в себя от жесткого первого раунда и пытался прояснить свои мысли, поэтому не было смысла обрушивать на него поток технической информации, которую он все равно не сможет усвоить. Она бы в одно ухо влетела, в другое вылетела. В таких ситуациях лучше попытаться затронуть в бойце эмоциональную струнку: «Ты уже с таким сталкивался, бояться нечего, перевес на твоей стороне». Именно подобные слова найдут отклик у бойца в сложившихся обстоятельствах. Такая связь между тренером и бойцом вырабатывается не за один день. Через принуждение или притворство тут ничего не добиться. Если бы Катал был бойцом из другой команды, то в похожей ситуации я ничем бы не смог ему помочь. Чтобы тренер мог подсказать бойцу, как переломить ход поединка, между ними должно быть такое доверие и взаимопонимание, которое достигается лишь за долгое время. Это чем-то напоминает отношения между двумя людьми в обычной жизни: наступает время, когда вы уже настолько хорошо знаете и понимаете друг друга, что вместо слов иногда достаточно кивнуть или сделать какой-нибудь другой жест. В последние годы многие бойцы со всего мира приезжают тренироваться в «СБД». На пороге нашего зала появляется большое количество перспективных и горящих энтузиазмом бойцов. Я рад их видеть, но всегда объясняю, что пройдет примерно год, прежде чем я смогу быть по-настоящему им полезным. Конечно, я могу показывать им какие-нибудь приемы, но необходимый уровень отношений между бойцом и тренером не может развиться быстро. Достичь его можно, но на это требуется время.

Во втором раунде Катал выжидал подходящий момент, затем перевел бой в партер, захватил соперника со спины и, проведя удушение сзади, вынудил того сдаться. Учитывая, что именно нехватка таких побед в послужном списке помешала Каталу заключить контракт с UFC раньше, было очень приятно видеть, что в своем дебютном бою он вынудил противника сдаться. Уже не в первый раз Катал был вознагражден за решимость и стремление к победе. Когда он принимал поздравления от восторженных зрителей, я был чрезвычайно рад за него. Он по-настоящему заслужил это. Победа над Майком Кингом, конечно, стала одним из самых прибыльных дебютов в истории UFC. Катал заработал 8000 долларов за участие в бою и еще столько же за победу. Вдобавок ко всему и он, и Майк Кинг получили по 50 тысяч долларов в качестве приза за «Бой вечера». Однако на этом дело не закончилось. Несколько недель спустя UFC сообщила, что тесты Кинга на стимуляторы оказались положительными, поэтому его лишили приза, а деньги были отданы Каталу. Самая важная победа в его карьере – против парня, который был крупнее, опытнее и на стероидах, – и 116 тысяч долларов в банке? Я бы назвал это прекрасным стартом в UFC.

Скоро Катал вернул мне с большими процентами 1000 евро, которые брал у меня в долг, чтобы отправиться для участия в шоу «Абсолютный боец».

– Спасибо, что верили в меня, тренер, – сказал он. – Это стало разумным вложением с вашей стороны.

Далее на турнире UFC «Ночь боев 46» я как тренер помогал Гуннару Нельсону, который участвовал в одном из главных боев программы. Его противником был Зак Каммингс. Гунни годами периодически тренировался в «СБД», и ирландские фанаты знали, что он достоин их поддержки, но теперь наступил поворотный момент. Именно в этот вечер они приняли его как своего. Дублин уже давно стал его вторым домом, и было приятно видеть такую поддержку со стороны фанатов. Гунни поразился тому, как его встретили, и я впервые увидел в нем проявление хоть каких-то эмоций, связанных с боем.

Что касается самого поединка, то это был классический Гуннар Нельсон. Продуманное, неторопливое начало боя, затем плавное и быстрое джиу-джитсу, а к концу второго раунда он красиво вынудил противника сдаться. Таким образом, Гунни на шаг приблизился к мечте стать претендентом на титул чемпиона.

И, наконец, самый главный бой. Я никогда не забуду, как мы с Конором Макгрегором шли из раздевалки до восьмиугольника, где он должен был сразиться с Диего Брандау. Для ирландцев Конор перестал быть просто спортсменом. Он стал символом. Символом национальной гордости. И его выход доказывал это. Шум был такой громкий, что уши его больше уже не слышали. Это очень странное чувство. Вы знаете, что вокруг вас кричат тысячи людей, но атмосфера каким-то образом остается спокойной. Долгое время поклонники MMA в Ирландии ждали шанса громко поприветствовать своего соотечественника на крупнейшем в мире турнире. И теперь, когда эта возможность появилась, они пользовались ею в полной мере. Такого шума, как во время появления Конора, я нигде раньше не слышал. Было официально объявлено, что уровень шума составил 111 децибелов – громче, чем сила звука при взлете реактивного самолета.

Бой начался, и Конор выглядел великолепно. Казалось, он и не получал никакой травмы. Брандау стремился использовать джиу-джитсу, но Конор без особого труда нейтрализовал эту угрозу. Когда он пустил в ход левую руку, для Брандау игра была окончена. Первый бой после восстановления от травмы продлился чуть более четырех минут. Конор, сбив Брандау с ног ударом кулака, затем победил его техническим нокаутом.

– Я же сказал, что выиграю у него в первом раунде, и я выиграл у него в первом раунде, – говорил потом Конор. – Чтобы приехать в мой родной город и победить меня, для этого нужно быть кем-то особенным. Ни один человек не может приехать на эту землю и победить меня. В прошлом году я сказал: «Мы пришли сюда не участвовать. Мы пришли побеждать».

Хотя с тех пор у нас было еще много замечательных вечеров и я знаю, что их будет еще больше, иногда я по-прежнему мечтаю о том, чтобы перенестись обратно в тот вечер и снова пережить все, что тогда происходило. Там все было просто изумительно.