Флаг вам в руки! Панарин Сергей
– Как тебе будет угодно… Орден объявил охоту на Николаса. Он нужен Мастеру Тьмы.
– Кому-кому?! – Тилль наклонился к пленнику.
– Мастеру Тьмы. Това…
Коротышка не успел договорить: сверху спикировала ведьма и с размаха врезалась во Всезнайгеля.
Придворный маг покатился, борясь с нападавшей.
Колдун метнулся подальше от Коли и столкнулся с невидимой Катринель.
Девушка упала навзничь, шапка ее слетела. Лысый перевернулся на четвереньки, уставился на принцессу.
Лавочкин сбросил оцепенение. Кинулся к колдуну.
– Знамя, идиот! – крикнул Всезнайгель, отталкивая ведьму.
Солдат развернулся к Кобылке. Лошади не было.
– Цыгане?! – выдохнул Коля.
Ведьма отскочила от Тилля, прыгнула на метлу и взлетела. Лысый отполз в сторону, превратился в ворона и последовал за спасительницей.
Придворный волшебник наугад пульнул заклинанием вслед беглецам, но промазал, затем помог Катринель встать, подал ей шапку-невидимку.
Парень обернулся к спутникам.
– Кобылка… Знамя… Вещи…
Тилль схватил с земли свою метлу, пулей взмыл в небо.
Вернулся через пару минут.
– У цыган.
– Отберем? – тихо спросил Коля.
– Попробуем, но будет трудно. Цыгане – это такое явление… Тут даже моя магия бессильна.
Спустившись с холма, обворованная троица направилась к табору.
Парень казнил себя последними словами. Ничему не научил его памятный случай с мешком и картой. Был растяпой, растяпой остался. А без знамени, автомата и аккуратно сложенной в седельную сумку формы дорога домой заказана… И не поколдуешь!
Солдат вспомнил о темном ордене: «За мной охотится целая орава колдунов и ведьм! И явно не за автографами гоняются. Мастер тьмы… В жертву принесут, что ли?.. А я без знамени совсем слабак!»
Катринель шагала, сжимая в руке любимый медальон. Принцесса заклинала все силы мира, чтобы волшебный штандарт вернулся к Николасу Могучему. Судьба девушки долгое время зависела от паренька и придворного колдуна. И чем дальше развивались события, тем большую роль начинал играть Николас. Катринель верила в силы барона, но сознавала неразделимость его успехов и магии знамени.
Всезнайгелю приходилось, пожалуй, хуже его спутников. Он ужасно не любил иметь дело с цыганами. В далеком детстве родители говорили, что если он не будет прилежно учиться, они отдадут его цыганам.
Однажды маленький Тилль убежал в табор. Там он был пойман сухопарым стариком.
– Отличный получится калека, жалистный, – прокаркал старик, оглядывая дрожащего Тилля, будто тот был жеребенком.
Мальчик вырвался и убежал под смех старика и лай злобных псов.
С тех пор Всезнайгель не любил цыган. Сто сорок пять лет прошло с того ужасного вечера, а колдун помнил каждую мелочь. Страха он не простил ни себе, ни цыганам, поэтому за долгую жизнь приобрел в их среде специфическую известность.
Если судьба сталкивала Тилля с проштрафившимися цыганами (например, пойманными за незаконное гадание на территории Вальденрайха), он карал их жестко, даже жестоко. Возмездие всегда было больше, нежели проступок. Конечно, о несправедливых, с точки зрения жертв, наказаниях узнавали все цыгане. Не раз их ведьмы пробовали наслать порчу или сглаз на Всезнайгеля, но он успешно защищался. Все-таки магия цыган адресована глуповатым простачкам, а не лучшему волшебнику королевства.
Сейчас придворный колдун шел к табору, отлично представляя, насколько теплым будет прием. А не идти не мог: кто знает, как цыгане обойдутся с Николасом?
Кобылку меж тем уже спрятали в толпе, завели за повозки, укрыли среди других коней. Цыгане стояли тесно, не протиснешься.
Всезнайгель остановился напротив. Коля последовал его примеру.
По молчанию, воцарившемуся в толпе, Тилль почувствовал: узнали.
Навстречу ему и Лавочкину выступил крепкий босой мужик в красной рубахе и черных штанах. Наверняка барон. Золотая серьга в его ухе была огромной.
– Зачем посмел прийти, а? – выкрикнул он, подкрепив вопрос эмоциональным жестом.
– Нужна помощь, – проговорил Всезнайгель.
Табор возмущенно загудел.
Главный коротко рявкнул. Гул стих.
– Тебе никакой помощи не будет.
– Не мне.
– Твоей родне, твоим друзьям, твоим приятелям и приятелям твоих приятелей не будет помощи.
– Это мой недруг, – соврал, не моргнув глазом, Тилль, показывая на Колю.
– Э, кого надуть хотел, а? – рассмеялся цыган. – Нормальный человек станет врага за помощью водить?
– С чего ты взял, что я нормальный?
Краснорубашечному явно понравился ответ.
– Складно врешь, цыган все видит! Унижаешься, высоко держа голову… Чего хочет твой молчаливый недруг, а?
Коля хотел сказать сам, но Всезнайгель опередил:
– У него пропала лошадь.
– А, так продадим ему новую, лучше прежней!
– Ему нужна его лошадь, причем с поклажей.
– Что же это творится, а? – барон воздел руки над кудрявой головой. – Воровать не воруем, поклеп возводишь, колдун!
– Я и не говорил, что воруете, – спокойно возразил Тилль.
– Э?
– Очевидно, кобыла сама прибилась к вашему табуну.
– Ага, случается иногда… Допустим, так оно и произошло. Речь о цене.
– Сколько хотите?
– С тебя или с него?
– С него.
– Ничего, – царственно провозгласил цыган. – Но он с тобой. А это резко поднимает стоимость.
– Сколько?
– Я подумал и решил: не было тут лошади.
– Верните хоть вещи! – попросил Коля.
– Парняга, не было лошади – не было и вещей! – крикнул главный, разводя руками.
Остальные заржали.
В толпе произошло какое-то движение. Через несколько секунд, расталкивая локтями соплеменников, вышла женщина. Дородная, с усиками, увешанная бусами. В ярком красном платье с пышным подолом. Волосы заплетены в косу.
– Отдай ему вещи, – сказала женщина главному.
– Молчи, а? – отмахнулся тот.
– Беда будет, если не отдашь. Он не из нашего мира. За его спиной стоит черный ангел мщения.
Коля на всякий случай проверил информацию. Не подтвердилась.
– Эй, гадалка ты или курица пугливая? – снова рассмеялся барон.
– Не кричи, а выслушай, – сурово произнесла женщина. – Он спасет нас всех. Если не отдадим вещи, погибнем.
Между тем Всезнайгель заметил на вершине холма колдунов и ведьм, слетающихся в маленький отряд. Человек семь-восемь. Ситуация начала накаляться.
– Поторопитесь, остались считанные минуты, – сказал Тилль, указывая на вершину холма.
Цыган с ненавистью посмотрел на волшебника.
– Не понукай, не оседлал! – и обернулся к своим: – Что там за шмотки, а?
– Одежда, тяжелая металлическая штуковина, знамя и ерунда мелкая… – стали перечислять в толпе.
– Хочу видеть!
Люди по цепочке передали похищенное. Главный задумчиво их все осмотрел.
– Ничего стоящего… Волшебные?
Гадалка отрицательно помотала головой.
– Тогда зачем они вам?
А ведьмо-колдовская шайка была уже близко. Над горизонтом появились черные точки: летело подкрепление.
Рядовой Лавочкин решил действовать.
– Как зачем? – сказал он, незаметно придвигаясь к знамени, которое держал один из цыган. – Я же рыцарь! Это – мой штандарт. Смотрите, что тут написано…
– Не давать! – проорал цыган.
Но было поздно. Солдат коснулся краешка знамени.
Он пожелал вернуть себе все вещи. Мешок и знамя выскользнули из чужих рук и попали в Колины.
Парень велел отодвинуть от себя табор, и неведомая сила отбросила цыган к телегам, забору…
Всезнайгель в это время уже отбивал первый магический удар. Орден бил шквально, не особо целясь, огненные дорожки побежали не только к Тиллю, Катринель и Коле, но и к толпе. Придворный маг загасил первые языки пламени. Отряд жахнул повторно.
Началась паника. Цыгане закричали и ринулись в разные стороны.
Лавочкин взлетел над головами спутников и от всей души пожелал колдовской банде остыть. Второй огненный удар позорно провалился. Черные дорожки, по которым катилось пламя, покрылись синим трескающимся льдом. Парень удивился, каким замысловатым способом исполняется его воля.
Темные колдуны начали борьбу с холодом. Их отряд отступил.
Катринель закричала:
– Позади стража!
Всезнайгель оценил силы пограничников. Всего пятеро разъевшихся мужиков с мечами.
– Именем короля, стойте! – крикнул им Тилль.
– Именем короля, сами стойте! – проорал самый толстый страж порядка. – Изменники! Вы арестованы!
– Ну, шпикунднюхельская рожа, – топнул Всезнайгель. – Разослал по голубиной почте свою идиотскую дурь!
Он раскрыл руки ладонями к пограничникам, шепнул заклинание.
Пятерка стражей растянулась на земле, получив своеобразные магические подножки.
А Лавочкин попал в настоящий переплет. На него спикировали три ведьмы, вооруженные кинжалами. От одной он увернулся, вторая сама промахнулась, а третья рубанула по древку знамени чуть выше Колиной руки.
Древко переломилось, и летавший, словно Супермен, Коля рухнул вниз.
Он успел подумать, что теперь-то магия знамени наверняка кончится. Потом парень ударился оземь и потерял сознание.
Всезнайгель понял, что фактически остался в одиночку против одиннадцати человек. Три ведьмы-метлонавтки заходили на вираж, шестеро колдунов приближались со стороны холма. Правда, двое так и остались стоять ледяными глыбами, не сумев отбиться от Колиного морозного заклятия. Но стоило Лавочкину шмякнуться на землю, как действие заклятия прекратилось.
«Дурацкое желание порисоваться! – Тилль потратил время на мысленную ругань. – Зачем его понесло в воздух?!»
Принцесса спросила, что делать.
– Хватай знамя и тащи Николаса волоком в сторону, к холму! – крикнул Всезнайгель, набрасывая на солдата полог невидимости.
Жахнув в ближайшую летунью заклинанием оцепенения, Тилль расстегнул камзол. На широком поясе, поддерживавшем штаны волшебника, было много карманчиков с различными сюрпризами. Всезнайгель выудил несколько кристаллов голубого цвета. Кинул их в сторону наступающих колдунов. Кристаллы коснулись земли, глухо бухнули и разлились в широкую лужу.
Уклонившись от кинжала второй ведьмы, Тилль успел ухватиться за ее метлу. Его дернуло, но он удержался на ногах. В руках остался пучок прутьев.
Метла потеряла управление: наездница закрутилась вокруг древка и полетела к стене. Третья ведьма опасливо отвернула в сторону от придворного волшебника, боясь разделить участь соратниц.
Двое неопытных колдунов вступили в разлившуюся жижу и прилипли. Еще одному Тилль помог, притянув его к луже несложным заклинанием.
Всезнайгель увидел, что Катринель оттащила бессознательного парня на достаточное расстояние. Троица оставшихся в деле колдунов подошла вплотную. Прилипшие додумались разуться и тоже норовили присоединиться к драке.
Тилль побежал в сторону от Катринель и Коли. Колдуны припустили за ним. Он воспользовался чарами отвода глаз и исчез.
Тихо обогнув растерянных преследователей, направился к спутникам.
– Кто умеет развеивать заклинание невидимости? – вопили участники темного ордена.
Они заняли круговую оборону, боясь, что незримый враг нападет со спины. Изредка колдуны пуляли наугад несильными болевыми заклятиями.
Валявшиеся в пыли пограничники вскочили и укрылись в здании заставы, плотно закрыв окна и дверь. Купцов, цыган и крестьян уже не было видно. Только одинокая овца бегала по вытоптанному полю. Она истошно блеяла и вообще вела себя трусовато.
Подхватив солдата на плечо, Всезнайгель размашисто зашагал к холму.
Глава 29
Летучий Палваныч, или Таможня дает добро
Королевский дворец государства Наменлос никогда не поражал роскошью, не восхищал формами, не удивлял архитектурными решениями. Это была довольно примитивная постройка с башнями, напоминающими шахматные ладьи, и высоченными стенами. Не дворец даже, а замок. Его окружал ров, заполненный по сложившейся традиции «соплями дракона». Мост поднимался в восемь вечера и опускался в шесть утра.
Наменлосцы слыли аскетами и любителями традиций: каждый час палили из пушки.
Еще они слыли людьми без воображения. Это мнение было обидным, но имело под собой основание. Скажем, столица государства носила гордое название Наменлос. В каждом городке королевства были Наменлосская улица и Наменлосский переулок. Каждый второй дворянин носил звание города. Например, граф Нихткапитулирен Наменлосский, баронесса Катценшницель Наменлосская и тому подобные громкие имена.
Мудрецы говорили, что лучше уж такое имя, чем вообще без имени.
В последние дни над королевством сгущались тучи.
Пасмурная дождливая погода подчеркивала близость опасности. По улочкам столицы серой дымкой растекалась хмурая тревога. Никто не знал, что это такое, но все ее чувствовали…
Хмурым полднем король Томас вершил суд и одновременно боролся с дремой. Получалось из рук вон плохо: он дважды проспал показания сторон. Приходилось повторять.
В тронный зал вбежал гонец.
– Ваше величество! – тяжело дышащий вестник припал на колено. – С границы сообщают… Циклоп снова ушел с нашей территории в Вальденрайх!.. Но не далеко. Сейчас улегся в овраге и спит…
– Все?
– Да.
– Приказываю! – Томас встал с трона, протирая глаза. – Посты не ослаблять. За циклопом наблюдать. Чует мое сердце, он вернется.
– Зачем, ваше величество? – спросил самый толстый генерал.
– Вы старый вояка, а не я, – презрительно бросил король. – А если он поджидает подкрепление?
На пороге тронного зала появился еще один запыхавшийся человек.
– Гонец? – монарх поднял бровь.
– Так… Точно… Ваше… Величество… – пропыхтел человек, шагая к королю и свите. – Я из Вальденрайха… Тамошние разведчики говорят, что у границы скопились боевые магические единицы…
– Кто?!
– Ведьмы и колдуны… А еще сегодня или завтра пересекут границу с официальным визитом придворный волшебник и некий барон Николас Могучий.
Король сел на трон, потрогал большим и указательным пальцами кривой нос.
– А кто такой этот Николас?
– Как же, папа! – вклинился в разговор принц Петер, сидевший по правую руку от монарха, сжимая в кулаке лист бумаги. – Я намедни тебе рассказывал. Он вальденрайхский богатырь, победитель чудовищ и лучший рыцарь Стольноштадта.
– То есть сюда едет зубодробительный сверхбоец, а я узнаю об этом в момент, когда он уже пересекает границу моих владений?! – вспылил король Томас.
Гонец робко проговорил:
– Ваше величество, он едет официально. Из источников в столице Вальденрайха известно, что у Николаса Могучего дипломатическая миссия…
– По каким каналам вы получаете информацию? – резко спросил монарх.
– Информация стекается по разным каналам… – замялся вестник.
– Стекается… Я скажу вам, по каким каналам она стекается. По выгребным каналам, вот! – Томас бушевал. – По самым вонючим, забитым дерьмом каналам! И знаете, почему я так решил?
– Нет, ваше величество…
– Потому что ваша хваленая информация течет чертовски медленно, вот почему! – король перевел дух. – А я ежегодно трачу долбаную кучу денег на нашу разведку…
Он плюхнулся на место.
– Воды мне.
Мгновенно подбежал слуга. Повелитель Наменлоса жадно осушил бокал.
– Я гений, – провозгласил король.
Свита подобострастно зажужжала.
– Цыц, нахлебники! Нынче съезжаются прозорливо вызванные мной маги. Я говорил с солдатами. Обещали не посрамить. Не посрамят?
– Нет, ваше величество – ответил генерал.
– Циклопы разминаются?
– Да.
– Вот так-то, дети мои! Вы еще только начинаете кусать ногти, дрожа от тревожных новостей, а я уже подготовил страну к войне! И мы еще так ударим!
– Слава королю Томасу! – закричали придворные.
– Ваше величество… – тихо сказал второй гонец. – У меня не все…
– Что еще?
– Как минимум половина особого королевского полка Вальденрайха стремительно приближается к нашей границе.
– Вот! – монарх рубанул рукой воздух. – Вы еще не узнали последних новостей, а я уже готов к бою!
– Слава королю, слава королю!!!
– Цыц, льстивое племя! Они хотят войны. И мы им ее обеспечим! Идиот Генрих будет повержен…
В тронный зал вбежал третий запылившийся и запыхавшийся человек.
– Что?! И ты гонец с вальденрайхской границы?! – воскликнул Томас.
Мужичок перевел дух и выпалил:
– Нет, ваше величество, простите, дверью ошибся… Простите…
Кланяясь, он удалился.
Король с почти детской обидой пролопотал, оглядывая свиту:
– Не дворец, а какой-то проходной двор! Так о чем я?.. Ах, да! Поднять армию! Выступить навстречу врагу! Немедленно!
– Война, война! – заголосили придворные.
Принц Петер незаметно встал и покинул зал.
Этой уловке паренек выучился из книг вальденрайхского теоретика и практика агрессивной разведки Хельмута Шпикунднюхеля «Застань друга врасплох», «Неожиданность – лучший военный сюрприз» и «Хитрость – сестра таланта».
Сам же автор перечисленных специфических трудов не старался в настоящий момент быть незаметным.
Бойцы особого полка летели к границе без остановок.
Они покрыли расстояние от Стольноштадта до границы с Наменлосом в полтора раза быстрее, чем «заговорщики».
Невдалеке от заставы на плечо командира особого полка опустился почтовый голубь. Главный «особист» отвязал от лапки кусочек плотной желтой бумаги. Голубь сразу упорхнул.
«Заговорщики будут ждать вас на территории Наменлоса, в древнем памятнике великанской архитектуры, известном под названием Циклопоуборная», – прочитал Хельмут.
Он страшно не любил анонимки, хотя частенько имел с ними дело. Предстояло серьезно обдумать мотивы отправителя.
«Либо ловушка, либо западня, – решил Шпикунднюхель. – Хотя, возможно, Наменлос подкидывает информацию, чтобы мы тихо зачистили свои хвосты на их территории… Трудно что-либо понять в этой путаной истории. Послушаю пограничников».
Пограничники, тушуясь, рассказали, что перед заставой произошел бой двух волшебников (в одном из которых точно признали Всезнайгеля) против одиннадцати неизвестных колдунов и ведьм. Начальник заставы стал красочно описывать сражение, отчаянно жестикулируя и часто протирая платочком потеющий от усилий лоб.
– Чем все кончилось? – нетерпеливо перебил Шпикунднюхель.
Начальник замялся:
– Ну… Мы, ваше благородие, не видели.
– Почему?
– Пришлось запереться на заставе, так как стало совсем жарко.
– Струсили, значит. Вернусь, разберусь с вами, – пообещал Хельмут.
Пограничники содрогнулись. Они знали, что означало это обещание.
Шпикунднюхель не мог взять в толк, почему заговорщики дрались между собой. Или в Вальденрайх пожаловали маги Наменлоса, которые попробовали локализовать Всезнайгеля и Николаса? Тогда записка обретала новый смысл: соседи знают о проблемах с заговорщиками и разрешают уладить их на своей территории. Главный «особист» решил держаться последней версии.
Проехав ворота вальденрайхской заставы, Хельмут оказался на территории наменлосской.
– Какова цель вашего визита в наше королевство? – вежливо спросил седой пограничник.
– Везу группу путешественников по разным историческим местам.
– Значит, экскурсия?
– Именно, – улыбнулся глава особого полка, протягивая стопку фальшивых документов.
Пограничник принял.
Читать бесплатно другие книги:
