Флаг вам в руки! Панарин Сергей
Хельмут коротко свистнул.
Через ворота стремительно проскакали три сотни человек.
– Я не успел пересчитать! – сказал наменлосский пограничник. – И мне показалось, что они вооружены…
– Уверяю вас, показалось, – Шпикунднюхель прижал руку к груди. – А людей я сам посчитал – профессиональный навык. Количество верное.
– Проезжайте.
Командир особого полка тронул коня, и тот медленно направился к воротам. Пограничник заорал:
– Опускайте шлагбаум!
Хельмут машинально посмотрел наверх и получил полосатой балкой по лбу. Отключаясь, Шпикунднюхель успел задать себе вопрос: «Что там говорил Всезнайгель о количестве ударов в его поганую дверь?»
Стража долго извинялась, накладывая повязку на лоб жертвы шлагбаума.
– Вы не виноваты… – тихо твердил главный «особист». – Это все гадкий придворный маг…
Так особый королевский полк пересек рубежи славного государства Наменлос.
У темного ордена во главе с товарищем прапорщиком не было фальшивых документов и сведений о лоховатости местных пограничников. Самое же потешное: у них не было данных и об антимагической защите, установленной вдоль забора Тиллем Всезнайгелем.
Палваныч стоял на краю небольшой рощи, глядя то на заставу, то на забор. Рядом с ним замерла, словно черное изваяние, Хельга Страхолюдлих. Тут же топтался колдун, тетешкавшийся с обмороженными пальцами.
– Значит, ваше сражение произошло между воротами и вон тем холмом? – спросил Дубовых у колдуна.
– Так точно, товарищ прапорщик.
– И разыскиваемый рядовой, находящийся в самовольной отлучке, исчез?
– Именно.
– Хренименно! По форме отвечать!
– Так точно!
– Исправь, если я не прав. Вас было восемь мужиков, не считая баб на метлах, хотя они тоже хороши. А он взял и, ядреный синтез, исчез?
– Так точно…
– Два тебе наряда вне очереди, – Палваныч стукнул кулаком о ствол дерева.
Приговоренный колдун в недоумении пошел одеваться еще в два наряда поверх имеющегося.
Дубовых продолжил:
– Лезть на заставу незачем. Сядем на метлотранспорт да перескочим через забор. Колдуны предпримут ворон-бросок в аналогичном направлении.
– Товарищ прапорщик, – напевно и торжественно изрекла Хельга. – Мне кажется подозрительным такой простой порядок пересечения границы. Забор выглядит ловушкой.
– Забор выглядит забором! То есть вертикальной стеной, разделяющей два участка территории на этот и тот, – авторитетно сказал Дубовых. – Небось, привыкли, что надо паспорт в окошко совать, или что там куда… Но для успокоения личного состава приказываю осуществлять перелет на малых высотах.
Прапорщик почесал затылок и добавил:
– Чтобы радары не засекли.
– Кто не засек?..
– Отставить. Идем в лагерь.
На другой стороне рощицы расположился темный орден. Ведьмы и колдуны отдыхали после нескольких суток безрезультатных розысков. Точнее, результативных, но уж больно отрицательным результат вышел.
Вечерело. Разложив несколько костров, личный состав занялся приготовлением пищи. Прапорщик и бывшая графиня сели у валуна, лежавшего с краю от лагеря.
Палваныч залез в мешок, достал флейту.
– Слушай мою команду! – крикнул он. – Для получения ужина!.. В колонну по одному!.. Ко мне!.. Не спеша!.. Шагом!.. Марш!..
Потом протянул инструмент другу и соратнице.
– Сыграй что-нибудь небольшое, нот на тридцать – сорок, Хельгуша.
Курятина с пивом пошли на ура.
«Эх, нашу бы армию так кормили, мы б давно всю Европу до самого Бомбея заняли! – думал прапорщик. – Обязательно прихвачу дудку домой. Чует мое сердце, завтра поймаю салагу… Душонку вытрясу из этого Хейердала…»
Прилетел ворон. Сел на камень.
– Докладывай, Вран, – велела Страхолюдлих.
– Кар! – сказал ворон. – Кар! Кар! Кар!
– Издеваешься?!
– Кар!!! – птица отрицательно замахала крыльями.
– Хм… Очень любопытно… – Хельга прищурилась и повела рукой перед глазами ворона.
Вран закачался, как пьяный. Колдунья зашептала нечто неразборчивое. Через пять минут она закончила ворожить.
– Странно, заклятие речи было развеяно…
– Пр-р-рискор-р-рбно! Не пр-р-редставляю как! Пер-р-репугался жутко! – закаркал ворон.
– Отставить тр-р-реп! – скомандовал прапорщик Дубовых. – Давай по существу.
– Подслушал, знаю, где завтр-р-ра будет Николас. Есть одно местечко…
После подробного доклада ворона Палваныч возликовал. Не зря сердце подсказывало…
Многие соратники слышали Врана и тревожно переговаривались.
– Быть бою, – торжественно шепнула Хельга. – Пауль, скажи нам напутственное слово!
Палваныч удивился, чувствуя, что его покинула обычная ораторская робость. Дубовых забрался на валун и заговорил, размахивая кулаком, словно сжимая воображаемую кепку:
– Ведьмы и ведьмаки! Колдуньи и колдуны! Черт!.. – прапорщик оступился и невольно ругнулся.
Рядом возник верный Аршкопф, поддержал командира под локоток.
Участники темного ордена восхищенно разглядывали рогатое порождение преисподней. Копыта, шерсть, хвост… Все при нем. Вот на кого опирается Мастер!
Дубовых продолжил, патетически взывая к патриотизму аудитории:
– Мы – дети галактики! Но самое главное, мы дети нашей дорогой земли! В ней наша сила, ядрены недра. И неужели всякая там шушера сможет нас того?.. Нас, кто, как один, вместе раз – и вот оно как! Да ни в жисть! И пусть эти комики знают: если мы захотим, то мы сможем!
– Ура! – заорали ведьмы и колдуны.
Палваныч поднял руку. Крики стихли.
– Многие, конечно, завтра впервые… А кто-то и в последний раз… Такова жизнь. Мог, мог, да и сдох. И хотел бы, но судьба наступает на пятки, мол, хватит тебе здесь. Мы понимаем… Но сердцу, ектыш, не прикажешь! Горит огнем оно, адским пламенем! Товарищей терять будем, но выстоим! Выстоим?
– Выстоим!!!
– Враг силен. Он окопался, устроил, так сказать, «окопульку ай-я-я-яй». Вышибить его – вот наша задача. Вышибить да выбросить… Предатели и изменники будут втоптаны в грязь истории железным сапогом нашего кулака! Николаса брать живым, остальных брать мертвыми! Утром – приступ!
– Ура!!! – разнеслось по округе.
На том митинг и закончился.
– Ты бесподобен, – прошептала Палванычу на ухо Страхолюдлих. – Как всегда, на границе понятного нам, простым смертным, и высшего.
Люди ложились спать. Некоторые сидели у костров, негромко пели:
- Любо, ведьмы, любо… Любо, ведьмы, жить…
- С прапорщиком нашим не приходится тужить!..
К полуночи все успокоились, и под чуткой охраной ежечасно сменявшихся постовых проспали до рассвета.
В деревне встают с первыми криками петуха.
В лагере темного ордена встали по команде товарища прапорщика: «Подъем!»
Быстро позавтракав дарами флейты, отряд приготовился к последнему марш-броску.
– Слушай все сюда! – прохрипел прапорщик, думая, что орет. – Взлетаем, идем низко, рассредоточившись, чтобы не представлять собой групповую мишень типа «куча тупых баранов». Всем ясно?
Ведьма с бельмом в глазу подняла руку.
– Товарищ прапорщик, а разве бараны летают?
Палваныч вспомнил старый анекдот о крокодилах. Ответил:
– Если такая овца, как ты, летает, то бараны ничем не хуже.
Раздались нервные смешки.
«Жаль, что не ржание, – вздохнул прапорщик, – дурной знак. Могут дрогнуть…»
Страхолюдлих прищурилась, глядя на другой край поля.
– Что-то там большое движется…
Дубовых козырьком приложил ладонь ко лбу.
– Какой-то здоровяк… Ладно, шут с ним, некогда. Отряд! Вперед марш!
Ведьмы и колдуны-вороны взмыли над рощей, растянулись цепью и полетели низко, чуть не задевая листву. Деревья кончились, и непобедимая армада заскользила над самой землей.
Палваныч, обнимающий стан Хельги, гордо смотрел на своих людей и птиц: «Хорошо идем».
Перед забором вырулили повыше, а когда поравнялись, метлы вдруг отказали, а вороны превратились в людей.
Личный состав с криками посыпался на суверенную территорию Наменлоса.
На данном участке королевства рос колючий кустарник.
Всем было больно.
Исцарапанные участники ордена выползали на лужайку и со стонами зашептали заговоры, останавливающие кровь.
Прапорщик Дубовых выкатился из кустов подобно разъяренному вепрю. Он вращал лютыми глазками, ожидая неведомого удара. Позорное падение личного состава Палваныч справедливо полагал неслучайным, но никто не явился добивать, и это приводило в растерянность.
Хельга появилась из зарослей с высоко поднятой головой. Даже в столь унизительной ситуации она оставалась благородной дамой, а не изодранной ведьмой. Страхолюдлих презрительно ворожила сквозь зубы, и царапины на бледных щеках и носике моментально затягивались, клоки черной одежды сами прикладывались на место и пришивались неведомым Палванычу магическим способом.
Сев рядом с прапорщиком, Хельга провела ладонью по его физиономии, избавляя от ран, нанесенных колючками.
– Там был барьер, отменяющий волшебство, – произнесла бывшая графиня. – Скорее всего, работа Всезнайгеля.
– Всезнайгеля? Это который с моим самовольщиком шарится? – припомнил Палваныч. – Он наверняка плохо влияет на салагу… Надо будет разобраться. А ты у меня молодец. Хорошо, что посоветовала проявлять осторожность.
Дубовых чмокнул Хельгу в щечку. Крикнул своей нелепой армии:
– Солдаты! Над нами посмеялись, но мы еще скажем свое последнее ха-ха! Потери есть?
– Нет… – отозвались несколько ведьм и колдунов.
– Тогда приказ. Продолжим движение к цели через пять минут. Не раскисать!
Глава 30
Коля в Наменлосе, или Тупой угол любовного треугольника
Волшебник, тащивший Колю, шел все медленнее и медленнее, обливаясь потом, но выбрался-таки к каштану, с которого совсем недавно солдат стряхнул ворона-колдуна. Все же таскать на холм бессознательные тела – работа нелегкая, а заклинания Всезнайгель начал беречь, иначе можно было остаться без магического прикрытия.
Тилль предпочитал вообще обходиться без ворожбы, если позволяла ситуация. Так он сохранял неплохую форму и не тратил впустую силы.
Катринель молча волокла поломанное красное знамя и Колин мешок. С учетом того, что в мешке лежал автомат, принцесса совершила физкультурный подвиг.
Кое-как свалив Лавочкина под дерево, Тилль плюхнулся рядом.
– Катринель, сверните штандарт, пожалуйста.
Девушка скатала материю вокруг обрубка древка. Полотно не было задето, только поднабрало пыли.
Коля застонал, заворочался. Схватился за затылок. Открыв глаза и посмотрев на руку, солдат увидел кровь.
– Елки-ковырялки, – протянул он. – Вот так хряпнулся!
– А, Николас, добро пожаловать в реальность, – мудрец устало улыбнулся. – Не волнуйтесь за свой затылок. Всего лишь ссадина.
– Ну почему я постоянно отрубаюсь в этом проклятом мире? – пожаловался солдат.
– Падать не умеете, – сказал Всезнайгель.
– Знамя! – вспомнил парень, сел и вскрикнул от боли в затылке.
Его замутило.
Открыв слезящиеся глаза, Коля увидел скатанное вокруг обрубка знамя.
Тилль сказал:
– Надеюсь, оно сохранило волшебные свойства.
Молодые люди промолчали.
Наверху кружила ведьма. Приближались голоса колдунов.
– Некогда рассиживаться. Николас, с вашей головой ничего серьезного, – придворный маг поднялся на ноги. – Заклинания невидимости скоро ослабнут, вы пока вне игры, колдунов многовато. Значит, пора уходить.
Он встал лицом к стволу, что-то пробормотал, и замаскированная дерном крышка откинулась в сторону, открыв лаз под землю.
– Так эти все ваши разглагольствования про грунт в карманах не шутка?! – очумел Коля.
– Возможно. Полезайте, не тяните.
Взяв у Катринель искалеченное знамя, Лавочкин начал спуск. Девушка отправилась за ним. Всезнайгель замыкал процессию. Он снова пробурчал заклятие. Крышка захлопнулась, дерн лег на место.
Лаз был вертикальным. Лестница походила на ту, что попалась солдату в Зачарованном лесу, когда он нашел флейту. Поэтому Коля совсем не удивился, попав в уютную комнатку с шестью синими светящимися стенами.
– Итак, мы находимся в потайной пещере легендарного маленького народца, – сказал Всезнайгель. – Я обнаружил ее совершенно случайно лет двадцать назад. Замаскировал вход, потом приладил дверку. Изучил тут все самым тщательным образом. Перерыл свою библиотеку и сделал замечательнейшее открытие.
– Маленький народец существует, и мы только что затоптали несколько тысяч граждан? – плоско пошутил Коля.
– Нет, – улыбнулся Тилль. – Мое открытие менее сенсационно, но более полезно. Видите ли, Николас, шесть стен – не случайность и не прихоть. Почему именно шесть? Потому что, по легендам, у представителей маленького народца было по шесть пальцев на каждой ручке и ножке.
– Какое полезное открытие! – саркастически сказал Лавочкин.
– Ваше состояние извиняет вашу грубость, – волшебник улыбнулся. – Каждая стена покрыта синими светящимися вкраплениями магического происхождения. Если произнести заклинание, вкрапления начнут работать в полезном режиме. Они соединятся в особую энергетическую структуру… Эх, было бы время, я бы попробовал передать вам красоту этой структуры, но не будем отвлекаться.
– Желательно, – шепнул Коля.
Катринель шикнула на него.
Всезнайгель благодарно кивнул принцессе и продолжил:
– Структура, о которой я говорил, обладает уникальной способностью: пространственно соединяет похожие комнаты, расположенные на внушительном расстоянии! Под действием заклинания структуры синхронизируются. Можно смело пройти через стену и оказаться в другой комнате.
– Ух ты, а это лечится? – поинтересовался парень.
– Все лечится, даже длинноязыковая болезнь. Методом усекновения.
– Усек. Извините, когда мне плохо, я всегда дерганый…
Катринель покачала головой.
– В общем-то, я вам лекцию читал не для того, чтобы вывести Николаса из себя, – подытожил Тилль. – Я успокаивался и приводил себя в необходимое для открытия стены состояние. Спасибо, барон, вы сильно мне помогли.
Всезнайгель повернулся к одной из стен.
– Это – путь в наменлосский схрон. Цуг-цурюк![7]
Стена вспыхнула фиолетовым светом, по ней пробежала синяя рябь.
– Почувствуете холод, но это не страшно. Вперед! – скомандовал Тилль. Убедившись, что парень и девушка шагнули в сияние, последовал за ними.
Фиолетовый цвет мигнул и погас. Стена снова испускала ровное синее свечение.
Очутившись в новой комнате, рядовой Лавочкин удивился трем вещам.
Во-первых, самому факту перехода. Фантастика фантастикой, а если сталкиваешься с таким явлением, то, конечно, поражаешься.
Во-вторых, выход из стены напоминал выныривание из холодного киселя. Она не желала отпускать парня, за ним словно тянулась упругая пленка. Когда Коля предпринял решительное усилие, «резинка» лопнула, и он упал на колени. Снова почувствовал тепло, хотя секунду назад трясся от мороза.
В-третьих, подняв глаза, солдат узрел сидящего у противоположной стены Всезнайгеля.
– Тилль?! – выдохнул Коля.
– Иоганн, – смеясь, представился сидящий. – Старший брат.
Парень справился с изумлением и начал подмечать различия.
Старший Всезнайгель был так же, как и Тилль, не очень крупным мужчиной. Но казался немного полнее брата. Выглядел лет на пятьдесят пять. Волосы его были столь же густы, только седины значительно больше. Если у младшего имелась лишь одна седая прядь, то у Иоганна остался смоляной вихор на копне белых волос. Лицо имело еще более отчетливые восточные черты: глаза поуже, кожа смуглее. В отличие от младшего брата, Иоганн был шире в плечах и лучился легкомысленным весельем. Тилль же всегда демонстрировал серьезность. Даже произнося свои шутки, он оставался собранным, – дескать, вот вам каламбур, а теперь давайте снова о деле…
– Очень приятно. Николас, – представился Лавочкин.
Рядом возникла и тоже упала на колени Катринель.
– Ах, принцесса, встаньте скорее, не вгоняйте меня в краску! – Иоганн подскочил к девушке и помог подняться.
В комнату ступил Тилль. Он, разумеется, не упал.
– Привет, Иоганн, – сказал он не слишком ласково.
– Какого черта так долго? – мрачно спросил старший Всезнайгель. Его улыбка сделалась угрожающей.
– Проблемы на границе.
– Видел я твои проблемы, – Иоганн продемонстрировал маленькое зеркальце. – Будь ты внимательнее, не проворонил бы колдуна.
Он сделал паузу и продолжил:
– Похоже, каламбур «проворонил колдуна» никто не понял. Ну, не суть. – Иоганн повернулся к Лавочкину: – А ты, молодой человек, допустил непростительную глупость, оставив штандарт без присмотра. Чуть не лишился главного источника собственной силы. Покажи, будь любезен.
Коля молча протянул знамя. Колдун развернул материю, осмотрел, понюхал, удовлетворенно кивнул, отдал обратно. Сказал:
– Что ж, младшой, ты все верно описал. Штуковина занятная… Кстати, я бы рекомендовал избавиться от обломка древка. Мешает. Друзья мои, пора наверх.
Иоганн подошел к отверстию, ведущему наружу, сложил руки по швам и стремительно взлетел.
«Как ракета в шахту стартанул!» – восхитился Лавочкин умениям старшего Всезнайгеля, хотя, конечно, затаил легкую обиду за полученный выговор. Странный способ завязывать знакомства…
Тилль, Катринель и Коля полезли наверх.
– Ну, ребята, вас не дождешься! – упрекнул их Иоганн, когда они наконец-то выбрались.
– Не дави, – буркнул Тилль. – Не все умеют летать. Принцесса отнюдь не ведьма.
– Ага, а как летает малый, мы уже знаем, – рассмеялся Иоганн.
Парень промолчал, оглядывая округу.
Поле и камни…
Лаз зиял посредине старинного каменного сооружения, напомнившего Коле останки памятника деревенскому сортиру. Солдат решил, что гигантское строение было сработано скульптором уровня Церетели. Уж больно помпезно оно смотрелось. Остались четыре угловые опоры, соединенные гранитными балками, рядом валялись обломки крыши и стен.
– Что тут было? – спросил парень.
– Да так… Когда-то циклопы туалет построили, – пояснил Иоганн, кивая на лаз. – Наверняка решили: не пропадать же труду маленького народца.
– И что мы будем делать? – Катринель взволнованно смотрела на Тилля.
Весь последний месяц она жила надеждой избавиться, скрыться от настырного короля Генриха. Беготня в пестрой шкуре по Зачарованному лесу, потом жизнь в доме Всезнайгеля под постоянной угрозой разоблачения, затем странное и страшное путешествие в Наменлос… Девушка устала, чертовски устала.
Вроде бы непосредственная угроза миновала, но оставался вопрос: что дальше? Куда деться? Принцесса без королевства…
Тилль ободряюще положил руку на плечо Катринель и вопросительно взглянул на старшего брата. Тот сказал:
– Вариантов два. Вам, принцесса, придется пожить у меня… Кстати, буду рад, и так далее. А если у одного молодого человека хватит мозгов и характера, то ваша жизнь устроится значительно удачнее. Главная проблема, Катринель, не в том, где вас спрятать. Тилль, похоже, наломал дров и загнал нас всех, и себя в том числе, в махровейший кризис.
– А тебе-то что? – проворчал младший Всезнайгель.
– Мне? – переспросил Иоганн. – Будет война Наменлоса с Вальденрайхом. Прикинь сам: принцесса похищена и обнаружена в Наменлосе. Вдоль границы топчется ваш циклоп. Да еще старина Шпикунднюхель мчит сюда на всех парах. Наш король поднял армию и выступил навстречу. Между прочим, он сильно обижается, что я где-то болтаюсь, а не иду в поход вместе с лучшими магами Наменлоса. Зная любовь Томаса к военным действиям, прогнозирую большое кровопролитие.
– А что ты говорил про циклопа? – спросил Тилль.
– Брось дурака валять, братец! Вы припрятали великана, ваш идиот Генрих напустил его на наше королевство, а ты сейчас разыгрываешь неведение.
– Не было у нас циклопов!
– Он от сырости завелся? Давай по-честному. Принцессу приволок согласно плану? Про то, что переправляешь ее втайне от Генриха, наврал в письме, да?
– Нет, не наврал! – вспылил Тилль. – Если бы не идиотский орден, гоняющийся за Николасом, все прошло бы тихо. Хм, думают ритуально убить, наверное. Прославятся в один момент!.. А о циклопе я вообще ничего не знаю! Мертвые они давно, циклопы…
Коля вполуха слушал перебранку братьев. Он сел на обломок плиты, осторожно снял полотнище с куска древка. Сначала солдат хотел аккуратно упаковать знамя в мешок. Но побоялся потерять, решил обмотать реликвию вокруг торса. Вспомнилось, что во время Второй мировой случались ситуации, когда советские бойцы именно так выносили знамя из окружения. Почему бы и нет? Ситуация казалась Лавочкину очень похожей: один, во вражеском мире…
Он снял камзол, сложил красное полотно в ленту и обернулся ею. Снова оделся.
– Давно пора, – похвалил Иоганн, тут же возвращаясь к перепалке.
Катринель потупила взор и ждала, нервно сжимая пальцы.
На ближайшей плите парень заметил ворона. Птица внимательно смотрела в сторону людей.
«И тут шпион! – решил Коля. – Отличный повод проверить, сохранило ли знамя свое волшебство».
Солдат пожелал увидеть истинный лик ворона.
Птица осталась птицей. Правда, будто почувствовала излишнее внимание и улетела.
«Все, капец магии», – Лавочкин необычайно расстроился.
– …Окстись, младший! – бушевал Иоганн, украдкой заглядывая в зеркальце. – Ты, ничтоже сумняшеся, принялся расшатывать равновесие. И Вальденрайх, доложу я тебе, буквально в эту минуту попадает в куда более сложное положение, чем Наменлос. Небольшая, но, как всегда, смертоносная армия Шпикунднюхеля вероломно перешла границу… Что это, если не вторжение? Мы останемся здесь, чтобы завтра постараться распутать дурацкую головоломку, которую ты задал двум нашим королевствам. Моими стараниями армии сойдутся на этом поле. Записочки раскидал, не поленился…
Коля принялся изучать место будущей битвы.
Не очень широкое поле с одной стороны упиралось в реку, с других – ограничивалось холмистым редколесьем.
– Где Вальденрайх? – спросил он у магов.
Читать бесплатно другие книги:
