Ледяной маг Шкутова Юлия
И вновь тишина была ей ответом. Да Алиса и не сильно-то ждала его. Скорее уж ей просто нужно было выговориться. Хоть кому-нибудь, пусть даже это будет каменная фигурка.
За эти три дня, что она провела в доме мага, девушка сумела почерпнуть из книг много интересного о том мире, в котором оказалась. Но так и не смогла найти никакой зацепки, которая помогла бы найти способ вернуться домой.
Хотя, с другой стороны, девушка узнала, что люди появились на Эдее так же, как и она, придя из другого мира. По обрывочной информации получалось, что их мир погиб из-за ужасной катастрофы.
Тем, кто пришел на Эдею, каким-то образом удалось открыть проход между мирами, но если люди в древности и умели это делать, то теперь, судя по всему, это знание было утеряно. Вот только Алиса не желала сдаваться.
Уже одно то, что люди когда-то знали способ перемещения, давало ей маленькую надежду. Осталось понять, как и где найти это утерянное знание?
– Чем ты тут занимаешься? – тихо подошедший Морозко подозрительно осмотрел гостиную.
– Пыль протирала, – подскочив с дивана, Алиса сделала маленький шажок назад, настороженно следя за магом.
Максимилиан еще пристальнее осмотрел комнату, но сломанных вещей не заметил. А если они и были, то их хорошо спрятали. Удовлетворившись поверхностным осмотром, маг перевел взгляд на пятившуюся от него девушку. Вопросительно приподняв бровь и скрестив руки на груди, Макс с интересом наблюдал за сменой эмоций на лице Алисы.
Вот она испуганно вздрогнула, но поняв, что он это видит, постаралась принять независимый вид. И все равно в глубине ее светло-карих глаз застыла настороженность.
«Кажется, я переборщил, – с сожалением решил Максимилиан. – Будет плохо, если она продолжит меня бояться. Но и изменить линию поведения я не могу. Уверен, Алиса еще больше насторожится. А ведь я говорил, что не гожусь на роль няньки!»
– Вы что-то хотели? – прервала затянувшееся молчание Алиса.
– На кухне установлена новая плита и готова к использованию, – спокойно ответил ледяной маг, но не смог удержаться от язвительного замечания: – Надеюсь, эту ты не взорвешь?
– Постараюсь, – фыркнула девушка в ответ, немного расслабившись, когда заметила уже ставшие привычными ехидные огоньки в глубине глаз хозяина дома.
– Тогда приготовишь себе что-нибудь на ужин, – распорядился Максимилиан. – Я вернусь поздно, поэтому можешь меня не ждать.
– Как скажете. – Девушка согласно кивнула головой, постаравшись скрыть облегченный выдох.
Дождавшись, пока маг уйдет, Алиса уже вполне весело принялась за уборку. В принципе, ей было это не трудно. Кроме некоторых мест в доме, где лежали просто-таки огромные слои пыли, чистота была вполне приемлемой. Алисе только и оставалось поддерживать ее. А это не отнимало много времени.
Да и спокойнее она себя чувствовала, когда Морозко не было дома. Уж очень неприятно становилось, когда она не слышала его шагов и совершенно неожиданно натыкалась на старика. И нет бы он просто мимо шел!
«Вот зачем он на меня так пристально смотрит? – рассуждала Алиса, прибираясь в одной из спален. – Словно изучает. Или ждет, что я опять что-нибудь сделаю не так? Наверное, тогда он точно выкинет меня из дома с превеликим удовольствием!»
Но следующая мысль заставила ее замереть на месте и непонимающе нахмуриться. Ведь если разобраться, магу ничего не мешало сделать это еще в первый день. Пусть ему и нравилось, как считала девушка, так развлекаться, но и терпеть, когда его дом разносят, тоже не стал бы.
Может быть, Морозко от нее что-то нужно? Но что это могло бы быть, она просто не представляла. Да и нечего было взять с простой попаданки, оказавшейся в чужом мире в летнем сарафане и босоножках. У нее на тот момент попросту ничего не было с собой.
«Да и сейчас нет».
Автоматически продолжая стирать пыль, девушка все старалась понять его мотивы. Задумавшись о странном поведении мага, Алиса чуть не разбила фарфоровую статуэтку, которая стояла на одной из полочек. Она буквально в последний момент успела ее подхватить и испуганно прижать к груди.
«Не зря Морозко так подозрительно следит за мной. Ой, не зря!»
Отложив метелку, Алиса осторожно поставила статуэтку на место, залюбовавшись изящной работой мастера, создавшего эту красоту. Перед ней стояла маленькая эльфийка в развевающемся на невидимом ветру легком платьице.
«Как бы и я хотела хоть ненадолго почувствовать себя такой же беззаботной и счастливой», – с грустью подумала Алиса, отводя взгляд от фарфоровой куколки.
Она прекрасно понимала, что долго жить с таким чувством напряжения, какое испытывала сейчас, просто не сможет. Неизбежно последует срыв. Слишком страшно для нее оказалось в одночасье оказаться без поддержки родных и близких.
Так за размышлениями и подозрениями Алиса и провозилась с уборкой до самого вечера. И только когда на ночном небе уже сияли звезды, она вспомнила, что так и не пообедала. Вернее живот напомнил, громко и требовательно заурчав, когда девушка проходила мимо кухни.
Решив, раз Морозко ужинать не будет, то можно ничего особого и не выдумывать, она приготовила себе овсяную кашу и заварила чай. Найдя в кладовой творожный сыр, который так полюбился Алисе, нарезала на тарелку несколько ломтиков. Осмотрев свой предстоящий ужин, усмехнулась, представив, как бы возмутился маг скудности того, что стояло на столе.
Морозко действительно ел, по мнению Алисы, очень много. И, если честно, девушка ему немного завидовала, потому что никаких признаков жировых отложений на теле мага не наблюдалось. Наоборот он выглядел стройным и поджарым. Что опять-таки, приводило ее в немалое недоумение.
«Или это одежда все так хорошо скрывает? – подумала Алиса, зачерпнув ложкой кашу. – Скорее всего, так и есть, немолодой ведь! Но вот животика у него точно нет…»
Нет, она не была полной, но тщательно следила за фигурой. Остановившись на одном весе, Алиса постоянно поддерживала его. И в то же время никогда не изнуряла себя диетами, не видя смысла в том, чтобы выглядеть «сушеной воблой».
Именно так отец называл некоторых ее подруг, маниакально сбрасывающих лишний вес.
Поужинав, Алиса сполоснула тарелку, вышла из кухни и направилась в библиотеку. По дороге гася магические светильники, она погружала дом в ночную тьму. Зайдя в библиотеку, плотно прикрыла за собой дверь.
Не то чтобы Алиса была трусихой, но от того, что в большом доме она осталась совершенно одна, становились как-то неуютно. Тут же в голову постарались пробраться пугающие мысли, а девушка неосознанно стала прислушиваться к тишине.
Упрямо тряхнув головой и усмехнувшись своим глупым страхам, Алиса целенаправленно пошла к одной из полок, где стаяли книги с мифами и легендами этого мира. В них она желала найти не только еще какое-нибудь упоминание о путешествиях между мирами, но и просто отвлечься на интересные истории.
Все же Алисе было любопытно, какие легенды могут быть в магическом мире, где каждый день, по ее убеждению, происходили чудеса. Для человека из мира, в котором магия считалась вымыслом, всякое ее проявление уже было чем-то невероятным. Вот девушка и решила узнать, что для людей Эдеи может казаться удивительным.
Выбрав первую попавшуюся книгу, она с удобством устроилась в глубоком кресле и углубилась в чтение. Вскоре Алиса поняла, что это не легенды и мифы, а скорее уж сказки, в которых добро обязательно побеждает зло, а в конце все счастливы. И более того, она стала подозревать, что все эти истории написаны женщиной, мечтающей о невероятной любви с одним из представителей Старших рас.
Быстро вернув книгу на место, она принялась уже более внимательно выбирать следующую. Взяв с виду неприметную книжицу в простом коричневом переплете, аккуратно открыла ее и осторожно прочла несколько строк.
Но к огромному удивлению девушки, это оказалась простая поваренная книга. Недоуменно пожав плечами, она отнесла ее к остальной специальной литературе. А заметив среди ровных рядов книгу со стихами, Алиса, тяжело вздохнула, поняв, что ей предстоит огромная работа по сортировке, и принялась перебирать и переставлять книги на свои места.
Спустя несколько часов ползания по полу и лазания по лестнице Алиса уже еле передвигалась. Но работу свою она сделала, чем весьма была довольна. Поставив последнюю книгу, девушка устало плюхнулась на диван и, откинувшись на высокую спинку, перевела взгляд на стол.
– Ну уж нет, сегодня точно никакого чтения, – жалобно простонала она, смотря на внушительную стопку. – Надеюсь, этот вредный старикашка не часто посещает библиотеку и берет книги. Еще одной такой уборки я просто не переживу!
Прикрыв глаза, Алиса постаралась расслабиться, чтобы хоть немного унять головную боль. Этот день, в принципе, как и предыдущие, выдался тяжелым. И дело тут не только в физических нагрузках, девушка очень переживала о своей дальнейшей судьбе.
С одной стороны, ей хотелось быстрее покинуть дом мага, чтобы попытаться найти путь домой, а с другой… Ей было страшно оказаться в новом мире совершенно одной. Только это и удерживало Алису здесь.
Все же неизвестно, сколько времени займут поиски пути домой.
Алиса устало потерла лицо и уже хотела отправиться к себе в комнату, но мимолетный взгляд в окно заставил ее замереть. Сейчас, из-за света в библиотеке, казалось, что на улице просто чернильная темнота, а ведь, казалось, совсем недавно был ясный солнечный день.
Приникнув к холодному стеклу, девушка до рези в глазах всматривалась в темноту, смутно различая очертания припорошенной снегом лавочки, ровного ряда кустов, также прикрытых сейчас белым покрывалом, и мириады ярчайших звезд, горевших на ночном небе.
Алисе безумно хотелось сфотографировать всю эту красоту, но, к сожалению, ее телефон остался в сумочке в том далеком, но таком родном мире. Она бы с удовольствием показала эти фотографии своей бабушке и рассказала бы удивительную историю, что с ней произошла. Девушка была почему-то уверена, что баба Тая обязательно бы ей поверила, не посчитав за душевнобольную.
Вспомнив о родных людях, Алиса почувствовала безмерную тоску по дому, знакомым и дорогим ее сердцу местам. Смахнув набежавшие на глаза слезы, она глубоко вздохнула. Жалеть саму себя девушка не хотела и попыталась отвлечься от грустных мыслей, любуясь на звездную красоту. Она забралась с ногами на подоконник и задернула тяжелые шторы, оставшись наедине с темнотой и звездным небом.
Алиса уже почти совсем успокоилась, когда услышала тихие шаги. Подумав, что это, скорее всего Морозко, она выглянула в щелку между шторами и стала ждать, когда он появится в библиотеке. В том, что это старик-хозяин, Алиса нисколько не сомневалась, поэтому и не беспокоилась.
Но когда через открывшуюся дверь сначала прошел незнакомый ей темноволосый мужчина с ярко-синими прядями, а следом за ним еще один, только с белыми прядями, девушка почувствовала не только беспокойство, но и страх. Она совсем не ожидала, что в дом могут проникнуть чужие.
– Ну вот, свет не выключила, – заговорил смутно знакомым голосом один из мужчин.
– Да ладно тебе, закрутилась и забыла, – усмехнулся второй. – С кем не бывает?
– Главное, чтобы она мне опять что-нибудь не разнесла, – внимательным взглядом осматривая библиотеку, пробормотал мужчина.
– Макс, да успокойся ты. Сколько можно уже?
– Столько, сколько буду помнить!
– А на память ты никогда не жаловался… – хмыкнул его собеседник, вольготно устраиваясь в кресле.
– Вот именно.
Не понимая, что здесь происходит, но желая рассмотреть незнакомцев поближе, Алиса приникла к щели. Но от резкого движения покачнулась и, не удержавшись, с громким вскриком полетела на пол, попутно оборвав тяжелую ткань. На мгновение в библиотеке установилась оглушающая тишина.
Полностью укрытая оторванной шторой, Алиса не могла видеть, что сейчас происходит в комнате, поэтому постаралась быстрее выбраться из своего укрытия.
– Алиса, ты почему не спишь? – возмутился мужчина со смутно знакомым голосом, направляясь в ее сторону.
– Не подходи ко мне! – воинственно выдала девушка и судорожно принялась озираться по сторонам.
Заприметив рядом с собой небольшую ажурную металлическую вазу, она схватила ее в руки и перевела испуганный взгляд на мужчину.
– Ты что собралась делать? – поинтересовался незнакомец, настороженно покосившись на предмет в ее руке.
– Защищаться! – грозно ответила Алиса, выпутываясь из плотной ткани.
– От кого? – непонимающе спросил второй незнакомец, с интересом наблюдая за ней.
– От вас, – призналась девушка, вставая на ноги.
– Зачем?
– А что это вы без спроса в чужой дом пролезли?
– В чужой? – переспросил мужчина, а потом посмотрел на своего спутника. – О-о-о…
– Вот же шерховы дети! – ругнулся тот, кого ранее называли Максом, оглядывая себя. – Совершенно забыл! Да и думал, что ты уже спишь.
– И значит, можно спокойно обворовывать чужое жилище? – приподняв повыше вазу, усмехнулась Алиса.
– Это мой дом! – возмутился Макс такому предположению.
– Ага, так я тебе и поверила! – фыркнула девушка. – Это дом одного вредного старикашки.
– Кого? – сдавленно переспросил молчавший до этого второй мужчина и, не удержавшись, расхохотался.
– Алекс, прекрати, лучше помоги мне! – рявкнул на брата Максимилиан, стараясь не выпускать из поля зрения Алису.
– Не отвлекайтесь, – напомнила о себе Алиса, помахивая довольно легкой, как оказалось, вазой. – Так кто вы и что здесь делаете?
– Опусти, пожалуйста, вазу, и мы спокойно все обсудим, – вытянув перед собой руки, Максимилиан отступил на шаг назад, так пытаясь показать, что не собирается причинять вреда.
– Ну уж нет! – возмутилась такому предложению девушка. – Я вас послушаю, а вы стукнете меня по голове – и поминай, как звали.
Девушка прекрасно понимала, что не сможет справиться с двумя мужчинами сразу. Да даже с одним не получится. Вот уж чем-чем, а никакими единоборствами Алиса не увлекалась, о чем сейчас искренне пожалела.
«Интересно, почему они еще не напали на меня? – перекинув вазу из руки в руку, подумала она. – Может, боятся, что я подниму шум? Так в доме кроме меня никого нет. Или они не знают об этом?»
– Пожалуйста, прекрати размахивать вазой, пока что-нибудь не разбила, – как можно спокойнее попросил Макс. – Хватит и того, что ты в первый день чуть не разгромила дом.
– Я не нарочно! – тут же принялась оправдываться девушка, на мгновение забыв, что вроде как перед ней стоят два грабителя, проникшие в чужие владения.
– Конечно, не нарочно, – согласился Макс, надеясь хоть так отвлечь ее. – У тебя всегда все случайно получается.
– Да как вы смеете?! – Алису буквально затрясло от злости.
Она успела забыть, что перед ней стоят два совершенно незнакомых и, возможно, опасных человека. Алиса махнула рукой с вазой, желая доказать свою правоту. Но выскользнувший из пальцев сосуд помешал ее планам. Раздавшийся звук разбитого стекла и последовавший за ним порыв холодного воздуха, заставил Алису боязливо поежиться.
«Лучше бы она мне на ногу свалилась», – успела подумать раздосадованная девушка, а в следующий миг уже оказалась перед разгневанным мужчиной.
– Я не хотела! – испуганно пискнула Алиса, почувствовав, как руки Максимилиана сжимают ее словно в стальных тисках.
– Ты…
– Макс, успокойся! – прикрикнул Александр, выдергивая девушку из объятий брата. – Я тоже думаю, что это просто случайность. Тем более мы серьезно напугали твою гостью. Хотя и не могу понять, как такая довольно легкая ваза смогла пробить стекло? – загородив собой Алису, он задумчиво посмотрел в сторону разбитого окна.
Проследив за взглядом своего нечаянного защитника, Алиса заметила задуваемые порывами холодного ветра снежинки. Не долетая до пола, они таяли в пока еще теплом воздухе комнаты.
«Некрасиво-то как получилось». – Девушка поморщилась и опасливо покосилась в сторону Максимилиана.
Ледяной маг взмахнул рукой, просто затянул оконный проем плотным слоем льда, и, обреченно вздохнув, он прошел к одному из кресел. Подозрительно осмотрел мягкое сиденье и, не обнаружив ничего опасного, присел.
– Думаю, нам стоит поговорить и все обсудить, – успокоившись, мягко предложил он.
Глава 8
Сидя на низком диванчике и стараясь не слишком явно вжиматься в его спинку, Алиса пристально рассматривала незнакомцев, оккупировавших два кресла. Высокие, атлетически сложенные, что не могла скрыть даже одежда, красивые. В ее мире они определенно могли бы работать моделями и имели бы огромный успех у противоположного пола.
«Хотя и тут, думаю, не страдают от недостатка внимания», – с усмешкой подумала девушка, разглядывая лица своих собеседников.
Гордо вскинутая голова, аккуратные дуги бровей, прямые аристократические носы и волевые подбородки. Только выразительные глаза у Алекса синие, а у Макса голубые. Рассматривая их лица, Алиса поймала себя на мысли о том, что они очень похожи друг на друга.
– Вы братья? – нарушив тишину библиотеки, поинтересовалась девушка.
– Мы так похожи? – улыбнувшись, ответил вопросом на вопрос Александр.
– Есть немного, – согласилась она. – И все же?
– Да, ты права, мы братья, – не стал отпираться Алекс.
– И что же вас привело в этот дом? – спросила Алиса, желая как можно быстрее разобраться в этой непонятной ситуации.
Переведя вопросительный взгляд на брата, водный маг выжидающе замолчал. Он рассчитывал, что Максимилиан захочет сам все объяснить, но мужчина лишь слегка нахмурился и ничего не сказал. Герцог Ортанский не считал хорошей идеей рассказывать Алисе правду, но и выхода из этой ситуации не видел.
– Думаю, ей стоит знать, раз уж мы так неосторожно поступили, – мягко проговорил Александр, продолжая пристально смотреть на старшего брата.
– Что рассказать? – Алиса подозрительно прищурилась.
Водный маг лишь ободряюще улыбнулся ей, что нисколько не успокоило девушку. В груди начало разрастаться какое-то непонятное чувство тревоги. Словно сейчас она должна была узнать что-то неимоверно важное. То, что изменит ее взгляд на некоторые вещи.
«Но ведь этого просто не может быть, – Алиса постаралась отогнать нервирующие ее мысли. – Что такого важного могут они мне рассказать? Я не настолько глупа, чтобы поверить ночным посетителям. Особенно тогда, когда они вломились в дом без позволения хозяина».
Максимилиан смотрел, как девушка тревожно разглядывает их и нервно сжимает руки в кулаки, размышлял, есть ли способ выкрутиться из этой неприятной ситуации. Он сам не мог понять, почему так не хочет рассказывать Алисе правду. И дело было не в том, что его тайну знали немногие.
Хотя и в этом были свои сложности. Пришлось бы долго и как можно убедительнее уговаривать девушку никому об этом не рассказывать. Вариант со стиранием памяти он отмел сразу же. На Забирающих с их способностью к восстановлению такие заклинания действовали недолго. Следовательно, когда Алиса все вспомнит, у них будет еще больше проблем.
– Алиса, прежде чем я начну говорить, мне нужно твое слово, закрепленное магической печатью, что ты никому не расскажешь о том, что здесь узнаешь, – наконец решился герцог и испытующе посмотрел на девушку.
– Как я могу вам пообещать такое, если не уверена, что захочу выполнить это? – скептически поинтересовалась Алиса.
Макс понимал, что это действительно не выход, но и другого варианта не было. Чем меньше людей знают о его второй жизни, тем лучше для империи. Следовало признать, благодаря Морозко они сумели предотвратить немало заговоров.
– Тогда мы можем поступить по-другому, – осторожно произнес он. – Пообещай мне, что после моего рассказа ты согласишься принять магическую клятву о неразглашении.
Алиса еле сдержалась, чтобы не рассмеяться Максимилиану в лицо. Весь этот разговор напоминал ей какой-то театр абсурда. Она прекрасно понимала, что им не составит труда насильно заставить ее замолчать.
«Тогда почему они не сделали этого сразу же? – мелькнула мысль, заставив Алису крепко задуматься. – Что им мешало стереть мне память? Они же маги, и, наверное, могут с легкостью сделать это. Или вообще убить меня. Неужели… – Пристально всмотревшись в сосредоточенное лицо мужчины, она продолжила размышлять: – Он дает мне право выбора, тем самым показывая, что мне не стоит их опасаться? Похоже на правду, хоть и верится в это с трудом. Может, рискнуть? Все равно выбора у меня нет».
– Хорошо, я согласна на ваши условия.
– Отлично! – Макс сразу же расслабился и немного насмешливо посмотрел на девушку. – Тогда, думаю, стоит начать с этого.
Не успела Алиса ничего понять, как перед ней в кресле уже сидел знакомый ей старик Морозко. Приоткрыв рот от удивления, она силилась сказать хоть что-нибудь, но ни единого звука так и не сорвалось с ее губ. Наконец справившись с собой, Алиса решила поинтересоваться:
– Зачем вы приняли облик Морозко? Надеялись, что так я буду доверять вам больше?
– Алиса, Алиса, – укоризненно покачал седой головой Максимилиан. – Не разочаровывай меня. Неужели ты так ничего и не поняла?
«Ну почему же не поняла? – промелькнула мысль. – Вот только верить в это не желаю!»
– Зачем все это? – не ответив на его вопрос, поинтересовалась Алиса.
– Хм… Как бы это правильно сказать? – задумчиво потерев подбородок, пробормотал Макс.
Алиса же, проследив за его жестом, вспомнила, сколько раз за последние несколько дней видела, как старик Морозко пытался проделать то же самое, но постоянно останавливал себя. Тогда она еще удивлялась нетипичному поведению для человека, носящего длинную бороду. И теперь ей представился шанс понять, в чем было дело.
– Это мое прикрытие, – тем временем поведал герцог Ортанский.
– Прикрытие? – насторожилась девушка, немного подавшись вперед. – От кого или от чего?
– Я состою на службе у императора, – ответил Макс. – И в моей работе личина Морозко очень важна.
– Зачем? – попыталась добиться вразумительного ответа Алиса.
– Для тебя это не имеет значения, – категорично заявил начальник тайной стражи. – Но поверь, ты в безопасности. Тем более являешься носителем редкого в наши времена дара.
– Какого еще дара? – обреченно поинтересовалась девушка, окончательно запутавшись в туманных объяснениях Максимилиана.
«Вот только не надо говорить, будто я избранная их богами для великой миссии по спасению мира, или еще что-то в этом роде, – подумала она, откинувшись на спинку дивана и пристально посмотрев на говорившего. – Это был бы уже реальный перебор. Остается вручить мне меч, коня и компанию таких же невезучих, как и я. И вперед, Алиса Егоровна, навстречу приключениям и операциям по спасению всех желающих! Кошма-а-ар…»
– В тебе запечатана особая магия целительства, – заговорил молчавший до этого Александр. – Ты Забирающая, та, кому по силам многое из целительского дара.
– Целительский дар? Забирающая… – пробормотала Алиса. – А это что еще за зверь?
– Забирающие – особая каста целителей, – ответил Макс, пристально наблюдая за реакцией девушки. – Даже мы не знаем о них всего, но подробнее тебе сможет рассказать о них твоя наставница.
– У меня и наставница есть? – поразилась девушка. – Шустрые вы! А вы могли поинтересоваться, хочу ли я этого?
– А разве нет? – выгнув бровь, спросил Максимилиан.
Как бы Алисе ни хотелось ответить отрицательно, но обмануть себя невозможно. Ей действительно было интересно узнать об этих необычных целителях. Да и, кроме этого, приятно осознавать, что в ней есть магия. И Алису мгновенно наполнило чувство чего-то волшебного и необычного. Ожидание чуда?..
– Хорошо, вы правы, мне это действительно интересно, – созналась девушка, не видя смысла отпираться. – Но как вы узнали об этом и почему не сказали мне раньше?
– Когда я нашел тебя в лесу, ты была очень плоха, – начал рассказывать Максимилиан. – Конечно же, я вызвал свою знакомую целительницу, чтобы она помогла тебе. Тогда-то мы и узнали обо всем. Дело в том, что Забирающие хоть и очень сильные целители, сами плохо поддаются лечебным заклинаниям. Почему-то их организм сопротивляется такому вмешательству. Мириан пришлось долго провозиться с тобой, чтобы помочь хоть немного. Думаю, в этой ситуации помогло то, что она сама Забирающая. В противном случае, я не знаю, как бы мы смогли тебя спасти.
Замолчав, Макс дал Алисе время, чтобы осмыслить услышанное. Увидев, как она еле заметно вздрогнула, мужчина даже посочувствовал ей. Он мог представить, насколько это страшно – узнать, что ты был в шаге от смерти. Сам несколько раз оказывался в подобной ситуации. Не спасало даже то, что все уже позади.
Но он боевой маг, которых специально готовят к принятию возможной смерти – с их профессией жизнь может быть непозволительно коротка. А сейчас перед Максом сидела юная девушка, настолько далекая от реалий их мира, что даже ему, с богатым жизненным опытом, вряд ли удалось бы понять все ее страхи и переживания.
– Наверное, вы сильно удивились, когда узнали, что я из другого мира? – еле слышно спросила Алиса, уставившись прямо перед собой ничего не видящим взглядом.
– Не совсем. Я предполагал это, но полностью уверен не был. – Заметив, как моментально ее взгляд стал осмысленным, Максимилиан поспешил объяснить. – Дело в том, что в доступной людям части Эдеи осталось меньше десятка таких целителей, как ты. Еще в раннем детстве те, у кого проснулся целительский дар, проходят специальные тесты, которые могут выявить среди них Забирающих. Поэтому тут было всего два варианта. Или тебя по какой-то причине прятали от проверяющих, или ты из другого мира.
– Вы так легко говорите об этом, словно я не первая попаданка, – грустно усмехнулась Алиса.
– Попаданка? – вклинился в их беседу Алекс, удивленно изогнув бровь.
– Не обращайте внимания, – смутилась девушка. – Просто в моем мире очень любят писать про то, как герои переносятся в другие миры. Вот их-то и называют попаданцами. И все же вы не ответили на мой вопрос.
– Да, такое случалось несколько раз, – ответил Макс. – Но это было очень давно, еще до того, как Эдею поделили на две части. Поэтому возможность такого перемещения была исчезающе мала, но отметать ее совсем не стоило.
– А…
– Нет, Алиса, никто не возвращался назад, – перебил ее ледяной маг, по заинтересованному блеску в глазах догадавшийся, что она хотела спросить. – Они все оставались в нашем мире, создавая свою семью.
– Но у меня тоже есть семья! Там, в другом мире, – не желала сдаваться девушка.
– Муж и дети? – Немного напрягся герцог.
– Родители и бабушка. Я еще слишком молода для замужества.
– Но со временем ты все равно бы ушла из дома, создав собственную семью, – мгновенно расслабился Максимилиан. – Так почему не сейчас?
– Потому что там смогла бы их навещать, живи я даже на другом континенте! – Алису начало раздражать нежелание мага понять ее.
«Ну, конечно же, не он ведь лишился семьи и близких, по непонятной причине перенесшись в другой мир!»
– Это пустой разговор, – холодно ответил герцог. – Ты сама должна прекрасно все понимать, так зачем продолжаешь надеяться на то, что неосуществимо?
– Вам не понять, – грустно покачала головой Алиса.
– Возможно. Все же я в своем мире, но… Ты собираешься и дальше жалеть себя, или же воспользуешься возможностью обустроиться здесь и научиться владеть своим даром?
«Вредный ста… мужлан! Хотя нет, на мужлана он не тянет, но все равно вредный».
– А у меня есть выбор? – недоуменно посмотрев на мага, поинтересовалась Алиса.
Ничего не ответив на этот своеобразный выпад, Макс перевел взгляд на брата.
– Нам понадобится минимум несколько дней, чтобы подготовиться к переезду в мой дом в столице. Не думаю, что сейчас стоит представлять Алису ко двору императора.
– Я полностью с тобой согласен. – Кивнул Александр. – Для начала нужно распечатать ее дар и ввести в курс дела. Должен пройти минимум месяц, чтобы она стабилизировалась и научилась закрываться. Не дело, если…
– Эй, а мне ничего не хотите объяснить? – возмутилась Алиса, когда не могла понять, о чем они говорят.
Все, что удалось уловить девушке из этого непонятного разговора, так это необходимость пока держаться от остальных имперцев подальше. В голове тут же начали крутиться нехорошие мысли о том, что ей угрожает какая-то опасность, поэтому братья и хотят до поры до времени сохранить тайну ее существования.
– Выучиться тебе надо для начала, – тяжело вздохнув, ответил Макс. – Да и с даром твоим есть определенные сложности. У всех целителей поначалу просыпаются слишком сильные эмпатические способности. Со временем они немного уменьшаются, да и ментальные щиты помогают, но этому еще нужно научиться. Поверь, я не хочу видеть, как ты сходишь с ума из-за той лавины эмоций, которую будешь ощущать.
Немного безразлично пожав плечами, Алиса приняла его ответ. С этим девушка никогда не сталкивалась, и ей было трудно представить, что ее ожидает. Поэтому она решила полностью положиться в этом вопросе на опыт ледяного мага. Правда, заметив, как в его глазах мелькнуло недовольство, испытала легкий прилив беспокойства.
– Алиса, вам не стоит так беспечно относиться к тому, что сказал мой брат, – пожурил ее Алекс. – Поверьте, это действительно довольно неприятно – чувствовать разнообразные эмоции и переживания других людей. Я видел многих, кто готов был собственными руками оторвать себе голову, только бы прекратить «слышать» все это. И тем страшнее, когда этими несчастными оказываются дети. Ведь магия у нас просыпается в довольно раннем возрасте.
– И как же они справляются?
– Сначала таких детей укрывают своими щитами взрослые маги, постепенно обучая их отгораживаться самим.
– Тогда почему…
– Потому что иногда магия выходит из-под контроля, многократно усиливаясь, – перебил ее Максимилиан. – Редко, но, к сожалению, такое случается. Причем именно тогда, когда, казалось бы, ребенок уже вполне уверенно удерживает ментальные щиты. Вот из-за этого-то очень трудно предугадать, с кем из одаренных детей может произойти такое несчастье.
– Я поняла вас, – непроизвольно поежившись, пробормотала Алиса.
– Вам не стоит бояться, – тут же попробовал успокоить ее Александр. – Конечно, забывать об осторожности не нужно, поэтому мы и рассказали вам о неприятных инцидентах. Но вы уже довольно взрослая и самостоятельная девушка. Не думаю, что могут возникнуть какие-либо осложнения.
Как бы Алисе ни хотелось поверить его словам, но сказанное ранее крепко засело в ее голове. Маленькие крупицы страха попали на благодатную почву, готовясь прорасти и зацвести буйным цветом в ее душе. Девушка никогда не жаловалась на воображение, поэтому картины одна страшнее другой замелькали перед мысленным взором.
– Перестань, все хорошо, – осторожно сжав ее ладони, убежденно проговорил Максимилиан, заставив девушку испуганно выдохнуть.
Она настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как маг приблизился к ней и, присев на корточки, с беспокойством заглядывал в ее глаза.
– Не стоит настраивать себя на плохое, – тем временем продолжил тихо уговаривать ее герцог Ортанский. – В таком деле очень многое зависит от душевного спокойствия и уверенности в своих силах.
Макс все говорил и говорил, успокаивая и убеждая, а Алиса, словно завороженная, смотрела в спокойное голубое море его глаз. Этому взгляду, наполненному уверенностью в своей правоте, хотелось верить, даже если впоследствии все окажется с точностью да наоборот.
Но именно эти глаза, тихий размеренный голос и тепло, идущее от мужских ладоней, помогли Алисе справиться с собой и справиться с паническим страхом.
– Благодарю вас. – Благодарно пожав руку мага, Алиса немного отстранилась.
Правильно истолковав ее движение, Максимилиан вернулся назад и вновь с удобством устроился в кресле. Самого главного он добился – Алиса полностью успокоилась. Ну а дальше… Время покажет, загадывать и спешить не стоит.
– Сейчас уже слишком поздно, думаю, тебе нужно отдохнуть и хорошенько обо всем подумать.
Заметив облегчение Алисы, ледяной маг понял, что принял правильное решение. Да и ему нужно было многое решить. Сейчас они все вступили на довольно скользкую дорожку.
За тот срок, который Максимилиан сам установил, им нужно перетянуть Алису на свою сторону. Ибо во дворце императора, в котором девушке придется часто находиться по долгу службы ее наставницы, слишком много тайных и явных недоброжелателей и шпионов.
– Так… я могу идти? – Алиса настороженно покосилась на чем-то явно недовольного мага.
– Да-да, конечно, – поспешил ее заверить герцог. – Встретимся утром, ведь твои обязанности еще никто не отменял!
Проследив за тем, как девушка, недовольно поджав губы, покинула библиотеку, Макс еле заметно улыбнулся.
– А ты совсем неплохо изучил ее, – лениво протянул Алекс. – И как только успел за эти пару дней?
– О чем ты говоришь?
– Да о том, как всего парой фраз заставил Алису забыть о всех переживаниях и сосредоточиться на мысленном расчленении тебя.
– Какая, однако, у тебя богатая фантазия, брат, – усмехнулся Максимилиан, впрочем, не собираясь опровергать его слова.
– Да уж не жалуюсь, – подмигнул водный маг. – И все же не слишком ли маленький срок ты установил? Боюсь, месяца может и не хватить. И тем более я не понимаю, зачем переезжать в столицу?
– Затем, чтобы пошли слухи, – откинувшись на спинку кресла и устало прикрыв глаза, ответил герцог. – И не имеет значения, что будут говорить. Невеста, любовница, жена, которую я прятал все это время. Да пусть хоть внебрачный ребенок! Самое главное – поумерить пыл самых ретивых, когда они узнают правду о ее даре.
– Так ты хочешь, чтобы они считали, будто Алиса уже полностью поддерживает нас? – догадался Александр.
– Ну, как бы они ни считали, а попыток перетянуть ее будет множество, – вздохнул Макс. – По крайней мере, это хоть немного даст нам фору. Уж очень удобная Алиса пешка в политической игре. Нам и так в последнее время приходится иногда балансировать на самом краю. Представь, какая «буря» разразится, если чудесным образом появившаяся на территории империи Забирающая вдруг покинет ее, предпочтя другую страну. Как ни прискорбно это признавать, но в наше неспокойное время любая, казалось бы, мелочь может перетянуть чашу весов в другую сторону.
– Мне этого мог бы и не объяснять. Я, как никто другой, понимаю, что поставлено на карту. И именно из-за этого знания становится искренне жаль Алису. Не думаю, что она в своем мире была такой значимой политической фигурой, какой станет здесь. Придется выдерживать слишком большое давление. Да еще при условии того, что она захочет…
– А мы на что? – перебил брата Макс. – Стараться будет не только она, но и нам придется потрудиться. Не думаю, что Алисе будет тяжело сделать выбор и придерживаться определенной линии поведения, если в империи у нее появятся друзья и близкие люди.
– А если среди них будет и любимый человек… – многозначительно подмигнул Алекс.
– Ты что, предлагаешь мне еще и жениха ей найти? – возмутился Макс. – Это уж она пусть как-нибудь сама, без моего участия!
Читать бесплатно другие книги:
