Ледяной маг Шкутова Юлия

Глава 11

Клокотавший внутри гнев буквально рвался наружу. Одновременно хотелось разбить все, что попадется под руку, дождаться прихода мага и высказать все те обидные мысли, которые сейчас крутились в голове, а еще лучше поскорее исчезнуть из этого дома.

Выскочив из библиотеки, девушка бегом отправилась на второй этаж в свою комнату. Распахнув дверь так, что та ударилась о стену, забежала в гардеробную. Выбор одежды был небогатый – Алиса переоделась в теплое шерстяное платье, под которое надела легинсы, рассудив, что на улице явно не лето, а идти ей придется далеко.

Куда именно она пойдет, Алиса даже не думала, желая как можно быстрее покинуть дом Максимилиана. Прихватив шубку, шапку и варежки, осмотрелась по сторонам. Взгляд зацепился за короткий сарафан, в котором она оказалась в этом мире.

«Придется оставить его здесь, – проведя пальцами по ткани, расстроенно подумала Алиса. – Сейчас для него явно не сезон, да и мода здесь совершенно другая. Недаром Максимилиан принял его за ночнушку».

Воспоминания о ледяном маге всколыхнули в душе волну злости. Алиса тряхнула головой, недовольно поджала губы и вышла из гардеробной, стремясь как можно быстрее оказаться на улице. Спускаясь в холл, она на ходу натянула шапку и шубку и пожалела, что совершенно забыла о широком шарфе. Но возвращаться назад не захотела, решив, что это не столь важно.

Уже у самой двери, взявшись за металлическую ручку, Алиса обернулась и окинула прощальным взглядом холл. Чувство потери и легкой грусти кольнуло сердце, заставив его болезненно сжаться.

Можно ли привыкнуть всего за пару дней к чужому дому? Как оказалось, да. За этот непродолжительный срок он стал для Алисы надежным убежищем и принес много интересного и нового в ее жизнь.

И все же девушка упрямо поджала губы и решительно распахнула дверь, впуская в нагретое помещение порывы морозного воздуха. Сделав всего несколько стремительных шагов, она неожиданно глубоко провалилась в снег и, не сумев удержать равновесие, упала назад, засыпав себя колючими и холодными снежинками.

От неожиданности Алиса некоторое время просто лежала, бездумно смотря на низко нависающие свинцовые тучи. «Скоро снег пойдет», – отстраненно подумала девушка, а затем резво вскочила.

Вокруг, насколько хватало взгляда, дом окружали огромные сугробы, и снежный покров был девственно чист. Нигде не было видно ни одной тропки. Даже следов, оставленных птицами или каким-нибудь зверьем, тоже не наблюдалось. Создавалось впечатление, что в эти места никто уже очень давно не заглядывал.

«Так вот почему и Максимилиан и Александр появлялись или отбывали только порталами, – непроизвольно сжимая руки в кулаки, подумала Алиса. – Интересно, здесь есть хоть где-нибудь жилье, и как мне до него добраться по таким снежным завалам?»

Идти по такому глубокому снегу не лучший вариант. Во-первых, Алиса прекрасно понимала, что очень быстро выбьется из сил, а во-вторых, останутся следы, по которым ее быстро найдут.

«Значит, сейчас мне отсюда никак не выбраться, – размышляла девушка, осторожно прохаживаясь по небольшому пятачку около входной двери, чтобы снова не провалиться. – Тогда придется ждать, когда он перенесет меня в другой дом. Как раз в столице легче затеряться и… Вот я дура! – замерев на месте, укорила себя Алиса. – Ну и куда я собралась без денег и еды? Что за идиотизм вообще? Всегда считала себя довольно рассудительным человеком, а тут… Начиталась фэнтези и даже не удосужилась подумать, что в реальности все будет совершенно по-другому! Никто не поможет, и принц не прискачет. Хватит с меня и одного обманщика доброхота!»

– Ларра Алиса, почему вы на улице, а дверь открыта нараспашку? – раздался позади нее удивленный мужской голос.

Испуганно оглянувшись, Алиса с облегчением узнала ларра Александра. Но тут же растерянно отпрянула от него, когда мужчина резко шагнул в ее сторону. Вот только маг оказался проворнее. Ухватив девушку за рукав шубы, он удержал ее на месте.

– Что-то случилось? – Алекс проникновенно посмотрел в светло-карие глаза гостьи брата.

«Конечно! Ваш брат оказался тем еще лгуном!» – мысленно возмутилась Алиса, но вслух сказала совершенно другое:

– Я просто хотела прогуляться.

– И как? Прогулялись? – насмешливо поинтересовался водный маг, заметив внушительную вмятину в снегу в том месте, где девушка упала.

Переведя взгляд в ту сторону, куда смотрел мужчина, Алиса не смогла удержать смешка. Яма получилась довольно глубокой и широкой.

– Кто же знал, что у вас не принято чистить снег у крыльца. Да и, как оказалось, ступенек здесь тоже нет.

– Почему это нет? – деланно возмутился Александр. – Просто они расположены с правой стороны от вас.

– Тогда не мешало бы поставить хоть какое-то ограждение, чтобы такие же несчастные, как и я, не проваливались в снег, – фыркнула Алиса, с вызовом смотря в ярко-синие глаза.

– Ну, во-первых, чужие здесь не ходят, – принялся объяснять маг, подталкивая девушку в сторону открытой двери. – А во-вторых, ограждение здесь было. Просто по некоторым причинам сейчас оно отсутствует, а новое не успели поставить. Вот потеплеет, и мой брат исправит эту оплошность.

– Так здесь не вечная зима? – поинтересовалась Алиса, входя в выстуженное помещение.

– С чего вы это взяли?

И столько удивления было во взгляде мага, что Алиса невольно смутилась.

– Ну… Ведь ларр Максимилиан ледяной маг… Вот я…

– Подумали, что ему по статусу положено жить в вечной мерзлоте? Нет, поверьте, Максу не нужно идти на такие жертвы. Хотя да, в этой местности климат суровый, а лето недолгое. Но оно все же есть!

– И что же, он живет здесь совсем один? – продолжила выпытывать информацию Алиса, позволив магу снять с себя шубу.

– Можно сказать и так. Этот дом используется, когда он в образе Морозко.

– И неужели никто не догадался? Согласитесь, довольно странно, что люди верят в доброго дедушку волшебника, когда в этом мире полно магов. Да и другие расы есть, как оказалось.

– Знаете, это довольно долгий разговор, а вам бы не мешало переодеться, – Александр кивнул головой в сторону лестницы. – Давайте встретимся с вами через полчаса, и я вам все объясню.

Конечно же, Алиса согласилась! Что ей каких-то полчаса, когда есть возможность узнать о человеке, приютившем ее, да еще и немного лучше понять этот мир. Тем более, как оказалось, Максимилиан не гнушался ей нагло врать.

И чтобы больше не попасться в такую ловушку, Алиса решила, что ей нужно как можно лучше узнать этого загадочного мужчину и его мотивы. А потом она обязательно придумает, как выпутаться из сложившейся ситуации.

Когда девушка спустилась в гостиную, ее ждал ароматный чай и пирожные. «Ну, ладно чай, а пирожные откуда? Неужели с собой принес? Что-то не припомню такого», – размышляла Алиса, присаживаясь рядом с магом на тахту.

– Из лучшей кондитерской столицы нашей империи, – словно прочитав ее мысли, сказал Александр, пододвигая ближе к девушке тарелку с аппетитным лакомством.

– Вы обещали объяснить, – не давая ему возможности увести разговор от интересующей ее темы, напомнила Алиса.

– А вы настойчивы. – Александр усмехнулся. – На самом деле все просто, и никакой тайны в этом нет. Магов не так уж и много, как вам могло показаться. И в основном они живут в крупных городах, занимая высокие должности. Ну, кроме боевых, которым приходится выезжать на задания, и еще целителей. Так что, ларра Алиса, поверьте, в некоторых глухих местах и маленьких деревеньках, где с трудом можно найти квалифицированную знахарку, магов воспринимают почти как сказочных существ. Даже когда мы жили бок о бок с другими расами, некоторые люди за всю жизнь могли ни разу так и не увидеть их.

– Но как такое может быть? – удивилась девушка.

– Ларра Алиса, людям в повседневной жизни хватает и других забот, кроме как глазеть на магов, – усмехнулся Алекс. – Да и мы совсем не добрые волшебники, готовые творить чудеса на потеху толпе.

– Поэтому все поверили в Морозко?

– Да, как оказалось, это было совсем не трудно, хоть и была проведена огромная работа по подготовке.

– Но зачем это вашему брату? Как я понимаю, и он, и вы – близкие друзья императора. Неужели ларру Максимилиану больше нечем заняться, кроме как одаривать приданым всяких девиц, поработавших в его доме прислугой.

– Мы не только близкие друзья, но и должности у нас очень ответственные. И поверьте, по роду нашей деятельности старик Морозко выполняет очень важные функции.

Поняв, что откровенно рассказывать ей ничего не будут, а лишь отделаются общими фразами, Алиса отступила. В принципе, того, что она сейчас узнала, было пока достаточно. Девушка не собиралась спешить, Алекс и так много интересного рассказал. Ну а она обязательно постарается как можно лучше узнать Макса и постараться противостоять ему.

– Лучше расскажите мне, объяснил ли мой брат, что вас ожидает, и какую легенду он придумал? – поинтересовался Алекс, отставляя пустую чашку.

– Объяснил. Кстати, он сказал, что мое имя не совсем подходит для вашего мира и предложил другой вариант. Алаиса.

По слегка расширившимся глазам и удивлению, промелькнувшему на лице мага, Алиса поняла – с этим именем что-то не так. О чем сразу же и поинтересовалась.

– Нет-нет, все хорошо, – заверил ее Алекс, но Алиса ему не слишком-то и поверила. – У вас будет замечательная наставница, которая сначала поможет распечатать дар, а затем научит ставить ментальный щит. Первое время, конечно же, она будет держать его сама…

– Ларр Максимилиан сказал, что сам займется этим вопросом, – перебила его Алиса.

И вновь заметила, как Александр слегка нахмурился, но спустя всего лишь одно мгновение лучезарно улыбнулся.

– Это просто прекрасно! Макс отличный наставник. Правда, если берет на себя труд кого-то обучать. Вам не стоит беспокоиться, он прекрасно справится с этой задачей.

В способностях ледяного мага Алиса и не сомневалась, здраво рассудив, что ничего не умеющих идиотов на ответственных постах держать не будут.

«Хотя ведь он друг императора… И все же не думаю, что император поставил бы на… Интересно, кто же такой ларр Максимилиан?»

– Скажите… а кто вы? – осторожно поинтересовалась Алиса.

– В смысле? – удивился Алекс.

– Ну… Кем вы работаете? Вернее не так. Какие должности вы с братом занимаете?

Гостиная на продолжительное время погрузилась в тишину. Девушка даже смутилась под пристальным изучающим взглядом собеседника. Алекс, слегка нахмурив брови, явно раздумывал, стоит ли ей говорить. Наконец он решился – любую информацию можно было бы использовать против братьев, если правильно ее преподнести.

– Максимилиан – начальник тайной стражи, – наконец произнес Алекс. – Я – начальник внешней разведки.

Далее водный маг мог наблюдать широко открытые глаза Алисы, промелькнувшее в них удивление и осознание того, с кем же ее столкнула судьба. Правда, страха не было, и это не могло не понравиться Алексу. Любопытство, настороженность, но только не страх, который очень часто проскальзывал на лицах людей в подобной ситуации.

В такие моменты он буквально кожей ощущал, как собеседник начинал быстро припоминать все свои прегрешения, из-за которых мог удостоиться сомнительной чести поближе познакомиться с братьями.

«А с другой стороны, Алисе и незачем бояться нас. Пока…» – подумал маг, наблюдая за тем, как девушка потихоньку расслабляется.

– Действительно, очень значимые должности, – пробормотала Алиса, старательно скрывая волнение от открывшейся правды.

Понимание того, что ей вряд ли удастся провести начальника такого ведомства, привело в смущение. За ней, несомненно, будут следить и тщательно охранять – в этом сомневаться не приходилось. Значит, нужно вести себя очень тихо и как можно более смирно, чтобы усыпить бдительность наблюдателей. А дальше… Все будет зависеть от того, что Алиса сумеет найти. На своего таинственного собеседника она не слишком надеялась. Да и стоит ли верить ему? Один, вон, уже нагло обманул.

– Вас это беспокоит? – отвлек от размышлений Алекс.

– Нет, – как можно беспечнее улыбнулась Алиса. – Просто теперь вдвойне удивительно, что ларр Максимилиан примерил на себя столь необычную роль. Неужели никто из его подчиненных не смог бы справиться?

– За это мне стоит поблагодарить брата и друга, – раздался насмешливый голос ледяного мага.

Не ожидавшая такого скорого появления хозяина, Алиса еле удержалась, чтобы не поморщиться. На данный момент она меньше всего желала бы видеть его здесь. Казалось, затихшая злость и обида за обман вновь скрутились тугим комом в груди, не давая возможности спокойно поприветствовать Макса.

– Ты что здесь так рано делаешь? – удивился Алекс, заметивший, как моментально напряглась девушка.

– Забыл кое-что, – лаконично ответил старший брат. – А вот что здесь делаешь ты?

– Решил навестить ларру Алаису.

Алекс почти незаметно выделил интонацией новое имя Алисы, но даже этого было достаточно, чтобы девушка вновь убедилась в своих подозрениях – с этим именем было что-то не так. Но спрашивать сейчас не было ни сил, ни желания. Всей ее выдержки хватало только на то, чтобы не накинуться с обвинениями на мага.

«Успокойся, Алиса, все хорошо, – постаралась она успокоить себя. – Как любила говорить бабушка, меньше знают, крепче спят. Не нужно ему пока подозревать, что я догадалась об обмане».

– Тебя что-то не устраивает? – нахмурившись, поинтересовался Макс.

– Самое главное, чтобы это устраивало тебя, – усмехнулся Александр, но Алиса успела заметить мелькнувшее в его глазах неодобрение.

Максимилиан ничего не ответил на выпад брата, но по недовольно поджатым губам стало понятно, что он не в восторге от вмешательства в его дела. Алиса же, наблюдая за этим безмолвным столкновением, поклялась сама себе, что обязательно узнает тайну имени. Ей очень не хотелось вляпаться в какую-нибудь историю из-за непонятных загадок и недомолвок.

– Алаиса, я вернусь поздно вечером, поэтому не жди меня, – все же решив не продолжать неприятный для него разговор, сказал Макс. – Завтра мы переберемся в мой столичный особняк, где ты сможешь познакомиться со своей наставницей и задать интересующие тебя вопросы.

– А не слишком ли панибратски ты разговариваешь с девушкой? – лениво поинтересовался Александр, насмешливо глядя на брата.

– По легенде она наша дальняя родственница и моя подопечная, так что все вполне приемлемо, – отмахнулся от него ледяной маг. – А вот ты со своим слишком официальным отношением, наоборот, можешь вызвать подозрение.

– А мнением самой ларры ты поинтересоваться не хочешь? – ехидно спросил Алекс. – Ты ведь прекрасно знаешь, что многие семьи придерживаются официоза. Тем более, как было сказано ранее, ларра Алаиса наша дальняя родственница.

«Ну, хоть кому-то интересно мое мнение! – насмешливо подумала Алиса, переводя взгляд с одного брата на другого. – Хотя у меня создается впечатление, что ларр Александр просто развлекается. Неужели ему так нравится спорить с Максом?»

– И все же я считаю это довольно глупым, как, кстати, и ты сам, – усмехнулся ледяной маг. – Алаиса еще слишком молода, поэтому будет вполне естественно откинуть глупые приставки. Этим мы покажем, что она нам близка и дорога. Не у всех, но у большинства это поумерит пыл, и они не будут так рьяно навязывать свое знакомство. Все же когда многие тебя опасаются – это несомненный плюс. Но так уж и быть, чтобы ты не обвинял меня в излишней тирании, я поинтересуюсь мнением своей подопечной. Алаиса?

«Я оказалась между молотом и наковальней», – тут же проскочила паническая мысль.

– Если это поможет мне избежать ненужного внимания, то я, конечно же, согласна на менее официально обращение с вашей стороны, – осторожно ответила Алиса, но не смогла удержаться, чтобы не уколоть: – Но, так как вы с братом намного старше, мне как раз следует обращаться к вам в более почтительной форме.

По сузившимся глазам мужчины она поняла, что попала. По заплясавшим чертенятам в ярко-голубой глади сообразила, что попала очень сильно. Растянувшиеся в предвкушающей улыбке четко очерченные губы заставили Алису напрячься и постараться не покраснеть после той отповеди, которую, судя по всему, собрался устроить Макс.

– Ну что же, так тогда и сделаем, – согласился Александр, сам того не ведая, спасая будущую Забирающую от расправы. – Тебе, кстати, возвращаться не пора?

– А тебе? – ответил вопросом на вопрос герцог Ортанский, с неохотой отведя взгляд от напряженного лица Алисы.

– Нет, я сегодня совершенно свободен и могу составить Алаисе компанию. Думаю, у нее еще много вопросов, на которые бы хотелось получить ответы.

– Тогда оставляю ее на тебя, а сам откланиваюсь. Дела действительно не ждут!

Не успела Алиса ничего сказать, как ледяной маг уже исчез в портале. И девушка выдохнула с облегчением.

Дальнейшее общение с Александром не принесло никаких потрясений и неприятных минут. Водный маг оказался довольно приятным и веселым собеседником. Он действительно с удовольствием отвечал на вопросы Алисы, при случае добавляя какие-нибудь забавные комментарии.

Из всего их разговора девушка поняла, что ларр Александр терпеть не может лишние расшаркивания, принятые среди аристократов, и любит их безжалостно высмеивать. И в то же время Алиса нисколько не сомневалась, что при случае он может по напыщенности превзойти всех снобов империи, вместе взятых.

«Довольно любопытная личность этот ларр Александр, – размышляла Алиса, когда осталась одна. – Вот только какой он настоящий? Да и Максимилиан… Такие разные, казалось бы, братья, но почему-то мне кажется, что нить, связывающая их вместе, прочнее стали».

Алиса сидела на уже полюбившемся ей подоконнике в своей спальне, глядя, как медленно, словно нехотя, на зимнем небе загораются звезды. Девушка размышляла о том, какую судьбу ей уготовили те неизвестные, которые выдернули ее из родного мира. Лишь в одном она нисколько не сомневалась. Легко точно не будет!

Глава 12

Хоть Алиса и предполагала, что во сне может вновь встретиться со своим таинственным собеседником, но все равно не смогла сдержать потрясенного вздоха, когда очнулась на уже знакомом выступе. Дыхание от головокружительной высоты, на которой она оказалась, перехватило, а сердце суматошно застучало, готовясь или остановиться от испуга, или выпрыгнуть из груди. Открывшийся вид поражал воображение какой-то первозданной красотой и отстраненным спокойствием.

Девушка помимо воли посмотрела в ту сторону, где в прошлый раз заприметила голубую гладь горного озера. К сожалению, даже сейчас Алиса не смогла понять, покрыта ли водная гладь прочной коркой льда, или же поверхность озера была чистой. Слишком далеко был расположен так заинтересовавший ее объект. Зато горы, как и раньше, продолжали радовать своими снежно-ледяными панцирями, расцвечиваясь разноцветными бликами на ярком зимнем солнце.

«Налюбовалась?» – раздался немного насмешливый голос в ее голове.

– Мне кажется, что я никогда не устану восхищаться этим великолепием! – честно ответила Алиса. – Здесь просто потрясающе красиво.

«Рад, что ты оценила этот вид, – довольно произнес ее собеседник. – Это одно из моих самых любимых мест».

– Неудивительно, в такую красоту просто невозможно не влюбиться!

Наслаждаясь окружающим ее миром, вдыхая морозный воздух, Алиса буквально ощущала, как все ее естество наполняется радостью и покоем. Казалось, она бы смогла так простоять целую вечность. Вот только ее собеседник считал иначе.

«Ты подумала над моим предложением?» – поинтересовался он.

– Скорее уж над отсутствием выбора, – спокойно парировала Алиса. – Ведь если я откажусь, это ничего не изменит. Ты все равно не отправишь меня домой.

«Ты немного не права. Если откажешься, то я вообще не стану тебе помогать».

– Даже так?

«Да, к сожалению, именно так, – с грустью ответил собеседник. – Пойми, как бы я ни сочувствовал тебе, помогать вернуться домой прямо сейчас не стану».

– Будешь мешать мне искать дорогу домой самой? – настороженно спросила Алиса.

«Нет, мне это не нужно. Без меня и подобных мне ты ее просто не найдешь».

– Ну, спасибо, что хоть сразу сказал правду, а не нагло врал, как некоторые.

Секундная заминка, которая для Алисы растянулась, казалось, на целую вечность – и рокочущий голос с любопытством спросил:

«Как ты узнала?»

– Сегодня, после разговора с ним, вдруг вспомнила о вашем знакомстве, – не видя причины умалчивать, честно ответила Алиса. – Следовательно, он не мог не знать, что у меня есть возможность вернуться в свой мир.

«Ты злишься на него?»

– А ты как думаешь? – возмутилась девушка. – Он специально соврал, преследуя какие-то свои цели, совершенно не заботясь о моих чувствах и желаниях!

«А должен был?»

Этот вопрос прозвучал словно гром среди ясного неба, заставив Алису задохнуться от негодования и возмущения. В первые мгновения она словно окаменела, не веря в то, что услышала.

«Не спеши обвинять меня во всех смертных грехах, – примирительно сказал ее таинственный собеседник. – Просто хорошенько подумай и ответь, кто ты для него?»

– Я… – порывисто выдохнула Алиса и замолчала, не зная, что ответить.

«А ведь действительно, кто я для него?»

«Никто, – словно вторя ее мыслям, пророкотал незнакомец. – Пришлая незнакомая девица, которую он спас в зимнем лесу. А затем оказалось, что у этой незнакомки есть чудесный дар, такой нужный и такой важный для его мира. Скажи, если бы на твоем жизненном пути попался человек, который бы мог если не спасти, то хотя бы отсрочить гибель твоего мира, разве бы ты не сделала все, чтобы удержать его?»

Жестокие слова причиняли боль и страдание. Алисе хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать их. Но разве можно отгородиться от голоса в своей голове?

«Хорошо подумай и ответь, волновало бы тебя, что он хочет домой?»

Как бы ни было неприятно, но… Алиса прекрасно осознавала, что ее собеседник прав. Она бы посочувствовала, но… не отпустила! И тем горше было осознавать себя на этом месте.

– Нет… – еле слышно прошептала девушка, чувствуя, как по щекам струятся слезы.

«Вот и его не волновало, – вздохнул собеседник. – Я понимаю, как это больно и неприятно – быть использованной. И ни в коей мере не оправдываю его ложь, но также знаю, ради чего это делалось. Он не плохой и не жестокий, и если бы вы встретились при других обстоятельствах… Хотя о чем это я? Этот балбес просто бы не обратил на тебя внимания и даже не потрудился бы узнать получше!»

– Что?.. – переспросила Алиса, ошарашенная такой сменой темы.

«Дурак он, говорю», – хмыкнул голос.

– Это ты так пытаешься меня запутать и отвлечь? – подозрительно поинтересовалась девушка, вытирая мокрые дорожки от слез.

«Нет. Просто накипело».

– Накипело? – повысив голос, переспросила Алиса, чувствуя себя полной дурой, которую все водят за нос. – А у меня, значит, не накипело? Да вы у меня уже в печенках сидите! И ты, и он, и…

Резко обернувшись, девушка, горя праведным гневом, приготовилась высказать все, что думает об этом мире и конкретных людях в частности. Но увидев того, кто находился за ее спиной, подавилась заготовленной обличительной речью, а из горла вырвался истошный визг.

Глядя широко открытыми глазами на огромное существо, вольготно расположившееся на заснеженном плато, Алиса кричала и кричала, не в силах справиться с охватившим ее ужасом.

«Прекрати! Я сейчас оглохну!»

Эти слова, раздавшиеся у нее в голове, послужили толчком. Не помня себя от страха, девушка резко начала отступать назад, не в силах отвести взгляда от гиганта.

«Стой, глупая, упадешь ведь!»

Еще один стремительный шаг – и Алиса упирается спиной во что-то холодное. Бросив быстрый взгляд назад, понимает, что по краю выступа, защищая ее от падения с невообразимой высоты, выросла ледяная стена.

Ощупав ее и убедившись, что это не мираж, она буквально вжалась в нее, желая оказаться как можно дальше от столь поразившего ее открытия. А огромное существо приоткрыло пасть, продемонстрировав внушительные клыки.

– Мама… – охрипшим от крика голосом прошептала Алиса.

«Ну, что ты такое говоришь? – раздался укоризненный голос в ее голове. – Я не могу быть твоей мамой, слишком большие видовые отличия. А если бы и мог, то определенно был бы отцом!»

«Издевается», – мелькнула и тут же пропала шальная мысль.

«Вот поэтому я и не хотел, чтобы ты меня видела, – грустно проговорил все тот же голос. – Подозревал, что это станет большим потрясением для тебя. Зачем оборачивалась?»

– Да кто ж знал, что ты… Вы… дракон? – помертвевшим от страха голосом спросила Алиса.

«Ишь ты, какая вежливая стала, – ехидно усмехнулся собеседник, вновь продемонстрировав свои клыки. – Ну да, дракон».

– Но вы же все… там, за Заслоном.

«Кто тебе такое сказал?» – деланно удивился дракон, тряхнув огромной головой.

Чувствуя, как от этого движения ноги совсем ослабели, Алиса еле слышно прошептала:

– Люди.

«Люди много чего говорят, нельзя же верить всему, – развеселился гигант. – Кстати, отошла бы ты от стены, а то замерзнешь, заболеешь еще».