Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи Корчевский Юрий

Выгрузив моторы, они перенесли их в мастерскую. Вместе с механиками Никита успел осмотреть их и даже запустить – оба работали.

Никита так и доложил Каре:

– Моторы доставлены, опробованы, работают.

– Не может быть!

– Можешь сам убедиться.

– Верю на слово. У меня к тебе важное поручение. Надо подготовить дирижабль к длительному полёту. Ну, моторы, арбалет со стрелами, запас топлива. Хотя нет, топливом будет заниматься пилот – так же, как и запасом продовольствия. Даю три дня, на четвёртый вылетаем.

– Я тоже?

– Да. Поскольку топлива придется брать много, кроме пилота, полетит Гавт, ты и я. Только никому говорить о полёте нельзя, это секрет.

– Кому мне рассказывать? – усмехнулся Никита.

– Верно, на болтуна ты непохож.

Два дня Никита проверял моторы – это самое главное в полёте. На третий день он подвесил сеть под кабиной, проверил арбалет и запас стрел. В своем жилище собрал скромный узелок, в котором поместилось практически всё его имущество. Туда же он положил зажигалку и подзорную трубу. На поясе – отравленный нож в толстых кожаных ножнах.

Утром он отправился на стоянку дирижаблей.

Первым явился Гавт – в надраенных доспехах. Следом – одетый в подобие римской тоги Кара. С чего бы такая торжественность? Рядом с ним и Никита, и пилот выглядели бедными родственниками.

Провожающих не было.

Взлетели сразу же. Тяжело гружённый дирижабль высоту набирал медленно. От ёмкостей с топливом сильно пахло нефтью.

Видимо, пилот уже знал маршрут, поскольку ни Кара, ни Гавт указаний ему не давали.

Со своего места Никита видел картушку компаса. Как только дирижабль выбрался на земли материка, он прямым курсом пошёл на юг. Никита подумал было, что они летят к пирамидам. Но, миновав на второй день Средиземное море, пилот не повернул влево, а так и продолжил путь.

К исходу третьего дня слева показалась береговая линия, океан. Карту Никита не видел – пилот её не показывал, но географию он знал. Судя по всему, берег – восточная оконечность Африки, а океан Индийский.

Никита терялся в догадках – куда они летят? Разумеется, в конечной точке маршрута это станет понятно.

После ночёвки пилот с помощью Никиты дозаправил баки, выбросив пустые ёмкости. Дышать в кабине стало легче, меньше стало нефтяных испарений, от которых к вечеру начинала болеть голова.

И снова дирижабль летит на юг. «Может – к алмазным копям?» – опять терялся в догадках Никита.

Но и на этот раз Никита ошибся. Ночевали они уже недалеко от южной оконечности Африки.

Утром Никита и пилот осмотрели моторы, дозаправили баки.

– Если топливо кончится раньше, чем мы долетим, или моторы выйдут из строя, нам конец, – тихо сказал пилот.

– А куда мы летим?

– На юг. Я там не был никогда, но приказали держать курс именно туда.

– Ну карта-то у тебя есть?

– Она за пирамидами кончилась.

Они взлетели. Направление было прежним – на юг.

Вскоре земля закончилась, и под дирижаблем раскинулась водная гладь. И тут Никита понял – они летят к Антарктиде. Но неужели заранее предупредить не могли? Да ведь в этих одёжках они все попросту замёрзнут! Но он помалкивал, поскольку его мнения никто не спрашивал.

Через несколько часов в небе, на встречном курсе, показалась точка. Приближаясь, она быстро увеличивалась в размерах и вскоре превратилась в странное существо, похожее на стрекозу. Четыре крыла, большая голова с огромными выпуклыми глазами… Существо облетело дирижабль и, явно разглядывая его, легло на параллельный курс – даже опустилось чуть ниже. И это было его роковой ошибкой.

Из морской пучины выпрыгнула огромная рыба с крыльями-плавниками, схватила стрекозу поперёк тела и тут же ушла под воду. Всё произошло в считаные секунды.

Читал о летающих рыбах Никита, они существовали и в его мире, но их размеры были небольшими. А эта? Длиной с огромную акулу.

Пилот, державший дирижабль в полусотне метров от воды, поднял его выше. Однако здесь ощущался сильный боковой ветер, и ему пришлось снова опустить дирижабль на прежнюю высоту.

Через несколько минут из воды на огромной скорости вынырнула летающая «тарелка». Она была точной копией той, на которой Никиту отвозил в Атлантиду Гор. «Тарелка» снизила скорость, описала вокруг дирижабля круг и умчалась на юг – там уже виднелась земля. И не снежные глыбы, как с недоумением ожидал Никита, а зелень.

Судя по появлению стрекозы и «тарелки», обитатели неизвестной земли заметили дирижабль издалека и засуетились, высылая навстречу им разведчиков. Дирижабль не выглядел угрожающе, он был тихоходен. Тогда что же так встревожило обитателей Антарктиды? Неужели на них случались нападения? Так вот куда стремились Кара и Гор! Лишившись помощи и знаний атлантов, они решили найти новых покровителей. Приблизительное местонахождение их они знали, вот и рискнули. Только, похоже, обитатели Антарктиды не очень ждали непрошеных гостей и были не на шутку встревожены. Однако агрессивных действий они не предпринимали, а дирижабль продолжил путь.

Вот уже и земля рядом, дирижабль пересёк береговую линию.

Вновь появилась «летающая» тарелка. Зависнув вначале над дирижаблем, она стала снижаться, буквально едва не касаясь оболочки.

– Вынуждает сесть, – сказал пилот.

– Выполняй, они здесь хозяева, – приказал Кара.

Дирижабль медленно стал снижаться и сел. Никита выскочил, привязал причальный конец и в недоумении посмотрел по сторонам. И это Антарктида? В его время здесь громоздились ледники, трещали жуткие морозы, круглый год лежал снег. А он видит цветущую землю! Трава, деревья – и тепло! Однако людей не видно.

«Тарелка» приземлилась рядом, в десятке метров. Никита стоял и смотрел на неё.

Несколько минут ничего не происходило, потом от «тарелки» донёсся голос – он был каким-то металлическим. Громкоговоритель искажает или голос на самом деле такой?

– Всем покинуть свой летательный аппарат и поднять руки. Оружие, если оно у вас есть, оставьте в кабине.

Никита снял с себя пояс с ножом и забросил его через окно в кабину. Гавт снял меч, а подумав, – и доспехи. У Кары и пилота оружия не было.

Все выбрались из кабины, выстроились и подняли руки.

– Медленно повернитесь.

Люди выполнили команду.

– Теперь по одному следуйте ко мне.

Первым на голос направился Гавт. В иерархии он занимал не самое первое место – но он воин!

В нижней половине «тарелки» открылся овальный люк, и на землю медленно опустился трап.

– Заходи.

Гавт вошёл внутрь.

Через две минуты снова раздался голос:

– Теперь второй.

На этот раз пошёл Кара.

Таким же образом следом за ним в «тарелку» вошли Никита и пилот. Никита сразу увидел, что те, кто зашёл раньше них, уже сидят в креслах, а руки и ноги их охвачены захватами. Нечто подобное он предполагал – ведь Гор поступил с ним точно так же.

В центре, спиной к нему, в скафандре, сидел пилот «тарелки» – со своего места Никита видел только макушку его шлема.

Дверь закрылась, и «тарелка» поднялась в воздух. Никита не сводил глаз с мониторов – дирижабль уменьшился в размерах.

«Тарелка» летела над морским простором. Потом она резко снизилась и под острым углом вошла в воду.

Никита непроизвольно вскрикнул, ожидая удара. Он бы и лицо в испуге прикрыл ладонями, но руки были зафиксированы на подлокотниках кресла.

А в эту минуту на мониторах открылась подводная стихия. Мимо проскочила крупная рыба – слишком быстро, чтобы можно было попытаться её рассмотреть.

Пилот «тарелки» включил прожектора, и впереди, в конусе света показался большой грот. «Тарелка» вплыла туда, медленно продвинулась вперёд на несколько сотен метров и всплыла.

Дверь отворилась, и в лицо пассажирам пахнуло запахами моря – солью, йодом. Щёлкнули зажимы, освободив конечности.

– Выходите в том же порядке, – вновь раздался металлический голос. – Применять силу не рекомендую, будете наказаны.

Предупреждать не следовало: они летели сюда за миром и дружбой, а не воевать.

Никита выбрался из тарелки. Ого! Пред ним предстала огромная пещера, выбитая в скале, причём в глаза бросилось, что стены её были обработаны чисто и видны следы какого-то механизма. Какого же размера должен быть этот механизм?

Слева подошли два аборигена в скафандрах. Боятся заразиться от них? Но ведь воздух чистый!

– Следуйте за нами.

И голос такой же – металлический, как будто робот говорит. А может, и в самом деле робот? Ведь были же у Кары роботы-стражи? Просто динамики не очень хорошего качества, искажают звук.

Их провели в небольшой зал, где было окно. От него исходил свет, но картинка была застывшей. Потолок светился целиком неярким светом.

– Садитесь, – предложил сопровождающий.

Все уселись в удобные кресла.

В боковой стене распахнулась дверь, и вошёл ещё один, в скафандре.

– Приветствую вас, гости.

Кара и все остальные поднялись, приложили руку к сердцу в приветствии и снова уселись на свои места.

– Назовитесь, – попросил вошедший.

Кара представился:

– Кара, председатель Совета, а это – мои сотрудники.

– С чем пожаловали? Или случайно попали к нам?

– Не случайно, специально. Мы были в дружеских отношениях с атлантами, но их остров погиб, ушёл под воду.

– Да, мы знаем, это большая трагедия! Они были нашими друзьями.

Голос, отвечавший им, был такой же ровно металлический, без интонаций.

– Мы прибыли с предложениями мира, дружбы и сотрудничества, – продолжил Кара.

– Предположим. Что вы можете дать нам?

– Пожалуй, вот это, – Кара достал из кармана камень и протянул его аборигену. Тот взял камень, рассмотрел его и вернул.

– Этого слишком мало.

– У меня будут ещё.

– Я не о камнях.

– Больше у нас ничего нет.

И вдруг Никита почувствовал, как у него в мозгах как будто бы кто-то ковыряется. Ощущение было не из приятных. Он повернул голову и посмотрел на своих спутников: и Гавт и Кара сидели со странными лицами, как будто прислушивались к себе.

Так же внезапно всё прекратилось, и Никита почувствовал огромное облегчение.

– Вы двое… – абориген указал на Гавта и пилота, – …можете выйти, вас накормят. За дальнюю дорогу, я думаю, вы успели проголодаться.

Когда Гавт и пилот вышли, абориген спросил, указывая на Никиту:

– Вот этот человек давно у вас?

– Шесть полных лун назад он пришёл с другим племенем, но он и для них чужак.

– Честно ответил. Ведь он не только не из вашего племени – он из другого времени. Он из далёкого будущего.

У Кары от удивления округлились глаза:

– Да, он знает много механических приспособлений и помогает нам.

– Ещё бы! Он видел и знает то, что вам неведомо.

– Он полезен, он не приносит вреда, – заверил Кара.

– Значит, дружить хотите?

– С миром пришли, – подтвердил Кара.

– Тогда будем знакомиться.

С этими словами абориген поднял забрало шлема, и Кара невольно отшатнулся, а Никита волевым усилием сдержал вскрик: лицо у аборигена было пепельно-белым, абсолютно лысая, без волос голова и огромные, как у стрекозы, глаза, сближенные к переносице. Нос маленький, почти незаметный, губы узкие. Ушей не было видно из-за шлема.

– Можете называть меня Харон, так будет привычнее для вашего слуха.

Никита сразу подумал – инопланетянин! Нет на земле таких лиц! Всё сходилось: и внешность, и аппараты, на которых они передвигались, летающие «тарелки». Голос вот только на этот раз был тихим, каким-то шипящим.

Угадал он с самого начала: не робот это говорил, а принимающие их существа через динамики, да ещё, возможно, через какой-нибудь преобразователь речи.

– Угадал, Никита, – тут же сказал Харон.

Ну и имечко он себе выбрал! В древнегреческой мифологии так звали лодочника, перевозившего души умерших через реку Стикс на другой берег. Да он, ко всему прочему, ещё и телепат, мысли на расстоянии читает.

Харон состроил гримасу – то ли улыбнулся, то ли удивился мыслям Никиты – поди узнай.

Кара покосился на Никиту.

– И в чём должна заключаться наша помощь? – спросил Харон.

– Моторы, оружие, смертельные лучи, – начал перечислять Кара.

– Стоп! С моторами понятно, дадим. Хотя вам надо собственное производство их налаживать. А вот с оружием погодим. Как к вам лазеры попали?

– Что? Не понял! – переспросил Кара.

– Ну, аппараты для смертельных лучей.

– Атланты дали несколько штук, в обмен на камни!

– Ай-яй-яй! Я же запретил им это делать! Ладно, кое-что дадим и с производством поможем. Но и вы будете нам помогать.

– В чём?

– Надо достроить пирамиды. Атланты вас об этом просили, но они просто передали вам нашу просьбу.

– Сделаем. Но для этого нужны дирижабли, а моторов нет.

– Я понял уже.

Никиту интересовало, откуда прилетели инопланетяне? Да это был и не один вопрос. Какого уровня развития они достигли, какими технологиями владеют? Поговорить бы просто – как живут? Наверняка они знают ответ на волнующий его вопрос – какие планеты ещё обитаемы?

Харон улыбнулся Никите:

– Наша звезда далеко, два световых года отсюда. Но говорить об этом рано. И обоих прошу – о нас никому ни слова.

– Как можно! – Кара ударил себя в грудь.

– Тогда отдыхайте.

Оба вышли, сопровождаемые роботом или инопланетянином в комбинезоне.

Никита перевёл дух. Вопросов у него было много, но ни на один из них Харон не ответил. Не хочет разглашать какие-то секреты или сомневается в умственных способностях Никиты? Для него, Харона, Никита вполне мог стоять в самом низу умственного развития, знаний – сравнить-то Никите не с чем.

В отведённой для отдыха комнате находились Гавт и пилот. Оба уже поели и выглядели довольными:

– Ух и вкусно они кормят! – Гавт счастливо улыбался. – Присоединяйтесь!

Блюда выглядели необычно: какие-то шарики в окружении пасты.

Никита понюхал – пахло съедобно и вкусно. Ну не отравить же их хотят! Он взялся за ложку.

Шарики оказались рыбными, а непонятная паста – овощным пюре. Действительно вкусно!

Потом подали сок. По вкусу – не то манго, не то папайя.

Кара ел медленно и с задумчивым видом.

– Мы здесь брюхо набиваем, а где-то сейчас решают, что с нами делать, – сказал он.

– Хуже, чем было, уже не будет. Жили же мы без них и дальше проживём, – беззаботно отмахнулся Гавт.

– Тебе бы только мечом махать! – Кара выглядел недовольным.

– Там хотя бы противника видишь. Руби его – и все дела!

Кара вздохнул и повернулся к пилоту:

– У нас хватит топлива на обратный путь?

– Если только до пирамид дотянем. И то, при условии, что встречного ветра не будет.

К Никите подошёл робот:

– Тебя зовёт Харон.

– Может быть – меня? – приподнялся со своего места Кара.

– Нет, его.

Никита шёл позади робота. Как-то нехорошо получилось. Он в племени чужой, прилетел в сопровождении Кары. Кара главный, а позвали его.

Харон был без шлема, но в комбинезоне.

– Садись, Никита. Тебе понравилась еда?

– Да, спасибо. Очень вкусна и напоминает нашу.

– Похоже, из уровней интеллекта всех гостей твой уровень выше всех.

– Спасибо за оценку.

– Ты из другой цивилизации и лучше развит. Мы делаем ставку на тебя.

– В смысле? – не понял Никита.

– Мы вложим в твою голову необходимый объём знаний, и ты будешь главным технарём, как говорят на вашем острове.

– А моей голове это не повредит? Ну, в смысле – я останусь нормальным?

– Абсолютно!

– И что я буду делать?

– Руководить техническим прогрессом.

– Вы смеётесь? Есть же Совет, Кара.

– Мы внушим ему, что ты достаточно подготовлен. Он сам будет продвигать тебя и слушать. Тем более что у тебя уже были изобретения, хотя ты, по большому счёту, только повторил то, что уже было в твоём мире. Но и этого достаточно. Люди племени пока не готовы принять всё.

– Несколько вопросов можно?

– Сразу отвечу. Тебя не удивляет, что я читаю твои мысли?

– В моём мире было несколько человек с телепатическими способностями, но я с ними лично не сталкивался.

– Тогда отвечаю. Показать тебе свою планету я пока не могу. Полагаю, что мы с тобой ещё будем встречаться. А если совсем честно – мне для этого нужно разрешение руководства. И второе: люди сейчас живут только на части Европы, Британии и на севере Африки. Я выражаюсь понятным тебе языком? Мы называем эти земли по-другому. Ну и последнее. Спрашиваешь, зачем мы сюда прилетели? Сложно объяснить коротко. Наша планета прошла такой же путь, как и ваша, и нашим учёным интересно посмотреть, как развивается животный мир, люди, культура, цивилизация. Мы можем немного подтолкнуть вас в нужном направлении, но прямого вмешательства не будет. Вы должны развиваться сами, естественным путем.

– То есть, даже если случится катастрофа, подобная Атлантиде, вы останетесь в стороне и вмешиваться не будете?

– Ты понял правильно.

– Даже если погибнут тысячи людей?

– Так суждено. Выживает сильнейший.

– Круто!

– Такова жизнь.

– Но вы не можете предвидеть будущее?

– Нет, мы только создаём машину времени. Слишком сложно. Сядь в то кресло.

Никита послушно пересел. Видимо, кресло стояло под каким-то облучателем, потому что кожа на голове у него зачесалась, а в самой голове начали проскакивать и исчезать какие-то образы и видения, искрами пролетали непонятные мысли. Голова стала тяжёлой, её как будто распирало изнутри. Потом всё пропало.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Харон.

– Как с похмелья.

– Что это?

– Состояние такое, вроде болезни.

– Ну вот и всё. Знания у тебя в голове, пользуйся. Они почти из всех областей, и объём их очень велик. Но все знания в пределах земных возможностей. Сейчас приведут твоих товарищей, отправляйтесь к себе. Позже мы обязательно встретимся.

– Я получу какой-то сигнал?

– Я сам найду способ встретиться.

В сопровождении робота пришли Кара, Гавт и пилот. Теперь Харон разговаривал с Карой. Никита же, не слушая их, задумался.

Да, технически они, островитяне, продвинутся… И тут же прервал размышления, услышав интересную фразу:

– Воевать с краснокожими не надо, слишком мало людей на планете.

– Они сами нападают, – вмешался Гавт.

– Надо подружиться, подчинить их себе. Пусть они пока не настолько разумны, как вы. Но истреблять себе подобных не стоит. Вас и так окружают естественные враги – ящеры, крылатые драконы, питоны, в океане – акулы и кальмары. Вот куда вам надо направить свои усилия!

– Постараемся, – заверил его Кара, а Гавт скривился.

На том они и расстались. Никто не знал, остался ли доволен переговорами Кара, но Гавт был разочарован. А телепату, похоже, было всё равно.

Их вывезли обратно на «тарелке». Она села у дирижабля.

Глава 9

«Эпидемия»

Из тарелки выгрузили несколько пластмассовых контейнеров с запасом продуктов. Пилот постучал по топливному баку, и тот отозвался ему приглушённым звуком полупустой ёмкости.

– Сюда бы ещё залить!

– У нас нет такого топлива, – отозвался сопровождающий.

– Плохо, – огорчился пилот.

Завели моторы. Непрогретые, они чихали и давали дымный выхлоп. Абориген поморщился. Конечно, запах стоял отвратительный.

Когда все уселись в дирижабль, Никита отвязал причальный конец и бегом забрался в кабину. Пилот развернул дирижабль и повёл его на север, строго по компасу.

– Ты попробуй идти на разных высотах, – посоветовал ему Никита. – Где-то всё равно будет попутное течение воздуха.