Нелюдь. Великая Степь Шелег Дмитрий

«Да ладно?!» – как бы говорил вид Баруе-укра, но он ответил нейтрально:

– Это ваше право.

– Нел-укр, – обратился ко мне Улук-Балук. – Поздравляю, не думал, что ты сможешь перехитрить меня. Молодец!

Сказано это было как бы в шутку, мол, перехитрил ты старика, меня это задело, но я пошучу и не буду этого показывать.

Очень, очень хитро. Очень естественно. Естественно настолько, что ощущалось как песок на зубах. И именно эта естественность Улук-Балука мне очень не понравилась. Нет, это он обманул меня, только вот в чем?

– Не понимаю, о чем вы? – ответил я, и мы двинулись в сторону квартала.

И я и Баруе-укр размышляли, а что же здесь делал этот скользкий тип и что связывает его с Буйволами?

– Мерзкие ублюдки! Отрыжки мелких духов! Чтобы их воины были слабее женщин! Чтобы духи отказались быть их защитниками! Чтобы сеги, выпадающие им, были меньше песчинки!!! Чтобы…

– И долго он так? – спросил я у вождя, который меланхолично наблюдал за мечущимся и ругающимся улуком и потягивал пиво.

– Да давно, – ответил тот. – Сначала мы вместе ругались – теперь вот Улук-Гыргыз один, у него ОПЫТ, и прожил он намного больше, и зацепило его больше… – Вождь замолчал.

Спрашивать о причинах, заставивших степенного шамана так грязно выражаться, мне не хотелось, это их дело, да и видно было, что улук действительно рассердился не на шутку. Руки то превращались в лапы орла, то принимали обычный вид. Случилось что-то реально плохое.

– Что произошло?! – в унисон моим мыслям спросил зашедший в комнату Баруе-укр. – Неужели они отстранили Нел-укра от турнира?!

– Что?! – недоуменно посмотрел на него переставший ругаться шаман. – Какой турнир?! О чем ты?! Все намного хуже!

– Что? – несколько напрягся я. – Если отстранение от турнира – это еще не самое плохое, а есть что-то намного хуже, то просто страшно предположить, что произошло на этом их Великом совете.

– Эти твари предлагают сделать Улук-Балука Верховным улуком.

– Что?! – изумились мы.

– Да-да! – кивнул шаман. – Он обещает взять под контроль астральные арки. В это никто не верит, но надежда, что этот беспринципный урод нашел способ, как это сделать, есть – вот улуки его и поддерживают! Он еще и нас защищает, мол, Буйволы были не правы, я свидетель! Видите, какой честный! «Пусть я и враждую с Орлами, но говорю правду!»

– Вот же урод! – поддержал я улука. – Это же он их подговорил напасть.

– Вот! Вот! – обрадовался шаман поддержке. – Он тот еще урод, это точно его рук дело.

– И что делать будем? – в свою очередь спросил Баруе-укр.

– А ничего, – ответил вождь. – Будем участвовать в турнире, торговать, смотреть по сторонам, собирать информацию и ждать момента, чтобы нанести удар. Все как всегда.

– Мутит что-то этот Улук-Балук, – скривился я. – Даже мне, гостю степи, видно, что он очень хитрая сволочь, чувствую опасность, исходящую от него, – как для себя, так и для вас.

– Так оно и есть, – согласился вождь. – Будем ждать удара. А теперь, раз мы все решили, вон из моей комнаты! А то развели здесь совет!

– А что там с Буйволами? – спросил Баруе-укр у шамана, после того как мы покинули комнату вождя.

– А что с ними будет?! Кричат, что ты избил их немного выпившую молодежь.

– Уроды! – Хоть их Жаба и подставила, но – уроды!

– Ага! – поддакнул шаман. – Но, несмотря на все их отговорки, я этих уродов на двадцать сегов наказал. Хех. Может, и будут теперь молодежь учить.

– Ну, молодняк у них сильный, – глубокомысленно заметил Баруе-укр. – Их главарь призывает сильного духа. Если глупить не будет, то станет через несколько лет хорошим воином.

– Может, и станет, а может, и нет, – отрезал старик, раздражаясь, а потом, успокоившись, продолжил: – Сейчас отдыхайте, а вечером начнем подготовку к финалу. Все! Я ушел!

Пока шаман решал свои вопросы, а мои сокомандники отдыхали, я тренировался самостоятельно.

Мои тренировки оказались не особенно плодотворными. Занимался я главной проблемой – призывом духа, максимально готового к бою.

Да, после последнего боя я сделал большой шаг вперед. И сейчас у меня имелся дух приличных размеров. Судя по словам окружающих, в полуфинале я выглядел всадником на «адском оружии смерти», уничтожающем все подряд. Но это – во второй части поединка.

Действительно, сила ягуара в тот момент была велика. И сливаться с ним я научился. Но в чем-то имелась загвоздка.

Вызвав в очередной раз уставшего и недовольного из-за такого тяжелого графика тренировок ягуара, решил передохнуть.

Я просто сел с духом в обнимку и принялся чесать его большую черную голову и мощную шею. Хоном очень удивился, встрепенулся, но я силой заставил его лечь.

А что? Бедный ягуар вкалывает как проклятый целыми днями. Сражается, сражается и сражается. Тренируется, выкладывается на все сто, а я считаю, что так и надо, не по-людски это как-то. Хоть и не варду рассуждать о том, что такое по-людски и не по-людски.

Сначала я долго гладил мягкую шерсть большого кота, не забыл почесать нос, за ушком и горло.

Дождавшись, пока красавец уснет, сходил на кухню за свежим мясом и, разбудив зверя, с удовольствием скормил ему приличный кусок.

Запив мясо водой, ягуар закрыл глаза и опять задремал, а я продолжал чесать ему за ухом.

«Хороший дух, молодой и очень старательный. Прекрасно, что я осознал, насколько по-свински веду себя со своим зверем. Прямо некрасиво! Нужно его почаще баловать, да и поиграть с ним, думаю, лишним не будет. Побегать наперегонки. Поваляться в траве».

Погладив ягуара по горячему боку, я в который раз удивился тому, насколько духи могут быть материальными. Теплыми и живыми.

Прикрыв на мгновение глаза, я уснул и проснулся только после того, как к нашему месту тренировки в квартале подтянулась вся команда и тренер улук.

– Раз уж все собрались, я начну, – протянул шаман. – На носу финал и куш в десять тысяч сегов. Наша цель победить, а для этого необходимо отработать взаимодействие в тройке. Во время первой тренировки у вас отлично получилось работать совместно. Хорошо помню огромный «огненный шар», усиленный «воздушными ударами», а последняя ваша «стена» была и того интереснее. – Улук помолчал. – Я знаю все ваши сильные и слабые стороны, а также способности ваших духов, поэтому предлагаю усилить способности друг друга следующим образом…

– Привет! – крикнула Ула-ырг и с улыбкой плюхнулась ко мне за стол. – Как проходит подготовка к финалу?

– Нормально, – устало ответил я. – Улук-Гыргыз заставляет нас тренироваться до упада, даже духи не выдерживают, – пожаловался тихо.

– Да, – согласилась девочка. – Он такой.

– А как твои дела? – в свою очередь поинтересовался у нее. – Слышал, что вы уже почти все распродали на ярмарке и что в этом твоя большая заслуга.

– Ну… – засмущалась девочка, – там у нас главный Урин-укр, а я просто помогаю и учусь у него. Это так интересно!

– А хочешь, я подскажу тебе, что нужно делать, чтобы увеличить прибыль при торговле?

– Повысить цену на товар? – скептически подняла брови девчушка. – Покупать не будут.

– Нет, – покачал я головой, – вообще-то я не про это.

– А про что? – подалась девочка вперед.

– Про кое-что, – ответил с улыбкой. – Только я не знаю, сработает или нет.

– Да ты говори! Я сама определю.

– Тогда ответь для начала на пару вопросов, и потом я скажу.

– Хорошо.

– Первый вопрос. Почему почти весь ваш товар раскупили, а у остальных еще много чего осталось?

– Ну как же? У нас товар хороший, недорогой, и вы в турнире побеждаете. У других победителей тоже покупают, но у нас больше, ведь у нас необычный боец – ты и твой интересный дух. Вот поэтому и берут. Хотя Зеленые Жабы тоже почти все продали.

– Тогда вот тебе мой совет, – заговорщицки начал я. – Предложи отцу, если мы победим, купить какой-нибудь хороший дешевый товар у другого клана и продать его чуть дороже. Его раскупят, если мы победим. Так ты сможешь заработать деньги для рода. Как тебе идея?

– Ого! – восхитилась девчушка. – Но товар должен быть хорошим, чтобы не подвести род, и покупать его нужно только в случае вашей победы.

– Все верно!

– Подожди, – подозрительно посмотрела на меня Ула-ырг. – А почему «если вы победите»? Ты что, не веришь в победу?

– Верю, конечно! – быстро исправился я. – Это для примера, чтобы показать, почему у вас все скупят.

– Хм! Ну ладно, я побежала! – крикнула девочка и устремилась к отцу.

Идея неплохая, скорее всего, их Урин-укр тоже до этого додумался, хотя фиг этих орков знает, может, они считают, что спекулировать – это не по-оркски, бесчестно и недостойно?

– Добрый день, дорогие зрители!!! Сегодня мы с вами присутствуем на знаковом событии! На том самом событии, которого мы все ждали на протяжении шести – шести! – долгих лет! Мы ждали его с того самого момента, когда клан Зеленых Лис победил на предыдущем Турнире трех духов!

– Дааааа!!! – стали бесноваться зрители, услышав слова заводящего их ведущего. – Да!

Трибуны шумели, а мы стояли перед воротами арены и ждали момента, когда же закончится приветственная речь и наконец можно будет перейти от слов к делу.

– Финал! – хорошо поставленным голосом вещал мужчина. – Финал Турнира трех духов! Как много замечательного и любимого нами в этих простых словах! – Выдержав короткую паузу, орк продолжил: – Сегодня на кону стоит репутация родов, их будущая удача в торговых делах и огромное количество камней душ, которые заберет клан победителей. Не стоит забывать и о самом звании победителей. Ведь команду, выигравшую турнир, целые шесть лет станут называть самой сильной в Великой Степи! Имена ее участников будут у всех на устах. Они сделаются любимчиками женщин и приятными собеседниками для мужчин.

– Как же мне надоел его голос! – не выдержал Роварт-укр. – Побыстрей бы он заткнулся! Уже десять минут не может остановиться!

– Не кипятись, – успокоил его Баруе-укр. – Судя по опыту прошлых лет, он скоро наговорится и перейдет к представлению команд.

– Представлению? – переспросил я. – В прошлых турах мы просто выходили на арену по сигналу к бою. Что изменилось на этот раз?

– Это финал, – пояснил трактирщик. – Попасть на него – уже большой почет. Можно считать, ты в первой десятке сильнейших команд степи. Пройти два боя – это сложно. К тому же на финале присутствует Великий вождь, ему тоже будет интересно послушать, какие роды на этот раз отличились…

– Следующие участники – Серые Орлы! – услышали мы. Ворота открылись, и наша тройка вышла на арену. – В составе этой интересной команды, – продолжил ведущий, – несравненный Баруе-укр, прославленный герой серых орков! В команде и его кровный брат Роварт-укр! – «Ничего себе, а я этого не знал!» – подумал я, а орк продолжил: – В сражении с духами он потерял ногу. Да, вы не ослышались! Ногу! Я сам удивлен! Как оказалось, эта травма не сказалась на его боевых качествах! В двух боях он сражался от начала и до конца! Третий участник команды – дикая загадка! Полукровка Нел-укр из Вольных баронств! Он является другом Серых Орлов! Несмотря на свою молодость и недолгое владение духом, он уже успел доказать свое мастерство! Этого малыша лучше не злить! Это, вероятно, самая необычная команда! Почему?! Да потому что они не готовились долгие годы для участия в турнире! Принять участие в боях их подтолкнуло прибытие в Роркогорд, которое они хорошенько отпраздновали! После чего, не протрезвев, решили поучаствовать в турнире! И очень красиво победили! Интереснейшая история про настоящих мужчин!

Смех и рокот веселого одобрения пронесся по трибунам. Наверное, уже вся столица успела посплетничать о том, как пьяные Серые Орлы и их друг полукровка пришли на турнир и растоптали своих противников!

Ведущий продолжил вызывать команды, сообщать краткие сведения о каждой. Было довольно интересно, и мы внимательно слушали. Зря Роварт-укр возмущался.

Разведка Орлов не дремала, орки хорошо поработали, и у нас была полная информация как о соперниках, так и о способностях их духов. Нам повезло, что мы не встретились с этими командами в предыдущих турах. Тут собрались истинные победители, сильные умениями духов. Слабых команд не было. К сожалению, это сказал нам лично Улук-Гыргыз.

– Сразу ставим «щит», – негромко, но достаточно отчетливо для того, чтобы мы услышали, скомандовал Баруе-укр. – Медведи прямо перед нами, чувствую, что сразу начнут с удара.

– Как и их соседи, – согласился Роварт.

ДЗЫЫЫНЬ! – пронесся над ареной громкий звон, и бой начался.

Первые минуты были заранее спланированы. Поэтому я заблаговременно вошел в транс и на звук, оповещающий о начале поединка, отреагировал молниеносно, как, впрочем, и мои сокомандники.

«Да?! – обрадовался я после вызова духа. – Мне удалось!»

Радовался я неспроста. Хоном материализовался в своем самом мощном виде, у меня получилось! Теперь не придется первые минуты боя бороться за жизнь среди гигантов. Откровенно говоря, если бы мне не удался вызов, на победе можно было бы поставить крест. А так мы еще побарахтаемся.

Ложкой дегтя в бочке меда было то, что, несмотря на тренировки, перед боем мне все же пришлось пить настойку Роварт-укра. Я понимал необходимость этого и заранее настроил себя на жесткий контроль душевных порывов. Надеюсь, что в этот раз буду более сдержанным и не понесусь в самую гущу боя, оставив товарищей.

Несмотря на радость, накатившую после правильного призыва духа, я не забыл сделать все, что от меня требовалось. А требовалось, чтобы мы с Хономом создали «огненный щит», место которого как раз между «воздушными щитами» медведя и волка.

Вовремя успел! Не меньше семи ударов обрушили на нас, пытаясь вскрыть защиту.

– Вариант три! – скомандовал Баруе-укр, и нам пришлось разделить «щиты» для того, чтобы отразить атаки, которые шли с трех сторон одновременно.

Мне досталась двойка зеленых орков, скачущих на опасного вида хаски.

Противники не заставили себя долго ждать, но я понял, с кем столкнулся, и «огненная стена» легко остановила летящие в нас «ледяные сосульки». Пока один из противников бомбардировал меня льдом, имитируя двойную атаку, второй обошел «огненную стену» сбоку и напал с незащищенной стороны. Спасибо Орлам за разведку и анализ команд, без этого меня сейчас разделали бы!

Противник посчитал, что обманул меня, однако «огнемет» в морду, а затем мощный удар «огненными лапами» по брюху развеяли так и не успевшего осознать проигрыш духа.

Отвлекшись на мгновение, я все же пропустил удар по бедру длинной «ледяной сосулькой». Меня спас призрачный огонь, на короткое время окутавший моего ягуара. Эта же способность позволила зверю стать еще быстрее. Развернувшись к следующему противнику, нанес удар «огнеметом». На чем меня подловили, и я получил ослабленный удар в бок «воздушным тараном». Нас с Хономом поволокло по земле.

Этот «таран» спас меня от двух ударов, пришедшихся в то место, где я только что был. От «сосульки» и «огненного шара».

Вскочив на ноги, заметил, как орка на хаски сбил такой же «воздушный таран», и он развоплотился.

– Нел! «Плевок»! – услышал я рев Роварт-укра и стремительно помчался к нему. Сосредоточился и вместе с его «тараном» запустил «огненный шар». Успел! Укрывшаяся за «щитом» парочка всадников сгорела, а нас с Роварт-укром спас от такой же участи командир, который, заметив опасность, выставил свой «щит».

– Собрались! – рявкнул он. – Не спим!

Противников осталось мало, и мы увидели, как к нам на всех парах мчится тройка всадников. Тоже целая команда!

– Лисы! – крикнул я. И мы тут же, как на тренировке, выставили тройной «щит».

ГРУМДЫМГРУХТДЩ! Наш «щит» разнесла слаженная работа «молний» трех духов.

Нас раскидало в стороны. Меня достало, и мою руку свела жесткая судорога.

«Отлично! – несмотря на боль, обрадовался я. – Это была их самая сильная атака. Если не хотят развоплотить своих духов, больше не будут так атаковать. Энергия, она же не бесконечна!»

Из-за мощи, с которой их «молнии», столкнувшись с нашим «щитом», уничтожили друг друга, а может, из-за того, что мы остались в игре, Лисы на мгновение сбавили темп. И одного из них сбил всадник на буйволе.

– Тройной удар! – рявкнул Баруе-укр, и вот уже наш самый сильный удар обрушился на Лис, разнося их «щит» вдребезги. Из трех Лис уцелел только один противник.

Но времени радоваться не было! К нам мчались буйвол и волк, кидаясь огнем и воздухом.

На арене, помимо нас, осталось еще пять не связанных командными узами воинов. Не дадим им объединиться!

– Бой подходит к концу, – прокричал в унисон моим мыслям капитан. – Нужно дожать!

– Вперед! – поддержал Роварт-укр.

И мы слаженно и быстро добили оставшихся противников.

– В финале Турнира трех духов победили Серые Орлы!!! – прозвучал над ареной голос ведущего.

Победу в турнире Орлы праздновали бурно и с размахом! Гудел трактир! Гудел квартал! На ушах стояли все соседи и сопричастные союзные кланы, все серые орки праздновали победу вместе с нами. К моей большой удаче (а может, это просто организм научился бороться с отравой?), сегодня настойка не повлияла на меня так сильно, как раньше. Поэтому все события этого насыщенного дня я помнил от начала и до конца – с начала боя до награждения, когда нам выдали золотые призы. Расписку о десяти тысячах камней душ получил вождь. Он радовался так, будто самолично сражался на арене.

К моему великому сожалению, Великий вождь, красный орк, так и не появился на процедуре награждения! А я так надеялся его увидеть!

После награждения нас с вождем Серых Орлов окружили воины клана, не давая зрителям до нас добраться.

– Всех, желающих пообщаться с командой, ждем в квартале Серых Орлов! – громко повторяли орки, распихивая болельщиков.

– Пиво и много различной еды уже закупили, – тихо сказал вождь Роварт-укру. – Ждали только вашей победы. Так что сегодня озолотимся!

Все верно. Клан будет пользоваться популярностью своих бойцов и постарается заработать на этом звонкую монету.

Молодцы, что продумали все заранее, и хорошо, что в этом мире нет фотоаппаратов, а то после финала наступило опустошение – уверен, что на волне популярности, – а вождь заставил бы нас фоткаться со всеми желающими. И меня бы уговорил, нашел бы нужные слова.

К кварталу Серых Орлов мы подошли огромной толпой из воинов рода и зрителей, желающих выпить за наше здоровье. Воины рода выстроились вдоль стен и при необходимости были готовы навести порядок. Все столики на улице и в трактире, большинства из которых утром еще не было, быстро занимала публика. Также я отметил несколько новых разносчиц, с которыми познакомился еще в караване.

Пиво полилось ручьями, деньги потоком устремились в казну, а наша команда победителей, вождь Серых Орлов и Улук-Гыргыз свободно расположились у крайнего стола возле стены. Восемь готовых ко всему воинов с двух сторон от нас пресекали излишне говорливых гостей, мешавших нам насыщаться и наслаждаться победой.

– Поздравляю! – сказал я шаману, вилкой прижимая прожаренное мясо к тарелке и отрезая ножом кусочек. – Мы победили в финале только благодаря вам. Если бы я не знал, чего ожидать от всадников со льдом и от Лис, нас бы быстро уничтожили.

– Ну что ты, – отмахнулся улук, скептически глядя, как я режу мясо. – У тебя и у Роварт-укра сильный потенциал, я лишь помог его раскрыть и подсказал, как правильно действовать. Без ваших способностей ничего бы не получилось. – Прожевав, старый орк продолжил: – Молодежь слабеет. Раньше таких, как Баруе-укр и наш вождь, было большинство. Орков боялся весь материк. Мы являлись силой, которая полноводной рекой сметала все на своем пути. А сейчас от былого величия остались крохи.

– Но вы и сейчас сильны! – не согласился я. – Для меня стала шоком сила Великой Степи! Ваши духи – это что-то невероятное. Всадники – противники, с которыми не справятся армии мира.

– Ты просто еще мало жил на свете, – лукаво улыбнулся улук. – У нас духи, у других маги и талисманы. У каждой расы и страны свои сильные и слабые стороны.

– И какие слабости у орков?

– Гражданская война, кровная месть и старые обиды! Орки долгие годы вырезают друг друга, и, несмотря на принимаемые меры, смертей в степи слишком много.

– Так вроде сейчас все спокойно? – удивился я столь пессимистичному взгляду.

– Действуют традиция, боязнь смертной казни и многочисленные запреты, – перечислил старик. – Именно в дни ярмарки в степи относительно спокойно. После ее окончания все возвращается на круги своя.

– Это все?

– Ну, еще и астральные арки, – добавил улук. – В них наша сила, в них же наша слабость. При особо сильном прорыве орки могут потерять много селений и караванов. Дикие духи не щадят никого…

Несколько раз прибегала Ула-ырг, что-то говорила отцу, подмигивала мне и весело убегала. Судя по ее довольной мордашке, я помог родиться на свет новому спекулянту, и девочке очень нравилось зарабатывать деньги практически из воздуха.

По установившейся традиции день омрачился неприятным событием. Этим событием оказалось прибытие в трактир Улук-Балука, который как ни в чем не бывало поздравил нас с победой и удалился. Даже гости знали, что это кровный враг Орлов.

– Не нужно дергать волка за усы! – сказал ему Улук-Гыргыз. – А то волк может разозлиться.

Ничего не ответив, улук ушел, а мы продолжили праздновать.

– Вы что? Могли бы на него напасть? Несмотря на запрет? – спросил я.

– Вряд ли, – покачал головой шаман. – Я для этого слишком умен. Но пусть он думает, что могу. Пусть в следующий раз поостережется открыто сюда приходить. Я хочу его уничтожить, – признался старик и на мгновение замолчал. – Но понимаю, что мне есть ради кого жить, так что напрасно рисковать не буду.

В общем, день после финала турнира прошел спокойно и однообразно, за исключением визита Зеленой Жабы. В гости пришли люди, и я немного оживился. Это оказались купцы из Вольных баронств. Они большим караваном пришли на ярмарку, а сегодня услышали, что я из баронств, и предложили возвращаться с ними, если будет желание.

Странно, я человеческих торговых рядов так и не увидел, а караван вроде большой. Хотя воинов из людей и полукровок встречал достаточное количество.

Как оказалось, выходцев из баронств в Роркогорде было довольно много. Им выделили для обустройства небольшой район. Там-то они выставили свои товары и все распродали. Во время прогулок я просто не доходил до них, вот и удивился, увидев земляков.

Вопрос отъезда стоял серьезно, а напрягаться лишний раз не хотелось, ведь для начала нужно было решить все вопросы с оплатой сегов и другие сопутствующие проблемы. Поэтому я заверил купцов, что сам навещу их через несколько дней.

Подошли пообщаться и несколько воинов-всадников не из орков. Они хотели воспользоваться тем, что я под хмельком, и выпытать секреты столь выдающихся способностей. Без лишних слов отправил их к Улук-Гыргызу, который меня тренировал. Тот перенаправил их к Роварт-укру за целебной настойкой, мол, дело именно в ней.

Купившие за огромные деньги настойку воины тут же выпили ее и отрубились.

День начался просто чудесно. Я наконец выспался, хорошенько отдохнул и был готов планировать дальнейшие действия. Очень вовремя подвернулся караван из Вольных баронств. А то орками и их боями я сыт по горло.

Если в караване много купцов, они, должно быть, везли много товара, поэтому и охрана у них хорошая. А чем больше охрана, тем больше шансов безопасно добраться до цивилизованных земель. Но тогда встает второй вопрос. А как же быть с Серыми Орлами?

Улук-Гыргыз лично обещал проводить меня до границы и проследить, чтобы я спокойно уехал со своими деньгами. А ведь сумма для одного человека получается гигантская! Хороший куш для бандитов. Я даже начал опасаться, что на меня могут напасть сами Серые Орлы.

О том, что Орлы по какой-то причине не отдают мне мои деньги, я вообще молчал. Надеюсь, что все будет хорошо.

С такими мыслями я спустился вниз, где меня встретил довольный жизнью Роварт-укр, уже вернувшийся к выполнению обязанностей трактирщика.

А в принципе почему ему не радоваться жизни? Он молодец. Несмотря на серьезное увечье и на вынужденный переход к мирной работе, он смог хорошо выступить на турнире воинов, на котором не только показал отличные умения, но еще и победил! Получил признание и доказал собственную силу. Не об этом ли мечтает каждый покалеченный воин?

Не могло его не радовать и большое количество клиентов. Ведь трактир хоть и принадлежал роду, управлял им Роварт-укр, значит, и какой-то процент ему капал.

Надеюсь, после окончания турнира клиентов у одноногого воина будет так же много. И так же, как и сейчас, всякий, заходящий в трактир, будет брать себе пиво, закуску и пить за здоровье победителя турнира.

Несмотря на большое число посетителей, свободный столик для меня все же нашелся. Тот самый стол, за которым мы сидели после финала. Длинный, на десять персон. Я сел как раз в центре.

Приветственно помахав руками в ответ на пьяные приветствия, стал ожидать разносчицу, которая, не дожидаясь заказа, сама принесла большую тарелку мяса.

Правильно, уже знают мои предпочтения!

«Все не так уж и плохо! – подумал я, вдыхая аромат хорошо приготовленного мяса и доставая нож с вилкой. – Что ж! Начнем!»

– Кхм! Кхм! – Кто-то самым наглым образом прервал мою трапезу.

– Можно присесть? – тут же услышал я приятный девичий голос.

Посмотрел на обратившуюся ко мне незнакомку, и в голове пронеслось: «А день-то, оказывается, замечательный!»

Передо мной стояла невысокая светловолосая девушка. У нее было милое лицо, большие зеленые глаза и маленькие острые ушки. Ее одежда показалась довольно дорогой, но, к сожалению, в местной моде я совершенно не разбирался.

На ногах – черные плотные полусапожки, в похожих любила ходить Мия. Плотные кожаные штанишки обтягивали стройные ноги… правда, ноги я видел только до середины бедра, к сожалению, посмотреть выше и оценить… качество пошива брюк не представлялось возможным, так как с середины бедра начиналась странная верхняя одежда, похожая на что-то типа приталенной мантии с широкими рукавами.

Перевел изучающий взгляд на лицо и согласился с собственным выводом. Передо мной стояла полукровка. Не эльфийка, к моей глубокой радости, совсем не тот типаж.

Наметанный взгляд зацепился за золотой браслет на руке.

– Кхм, кхм! – отвлекло меня от разглядывания симпатичной незнакомки чье-то недовольное хмыканье.

М-да… совсем отвык от красивых девушек. Пялюсь на нее уже целую минуту, неприкрыто изучаю, и все – с бесстрастной миной. Хорошо хоть лицо спокойное, это радует.

Рядом с блондинкой стояла еще одна яркая представительница женского пола. Высокая, красивая черноволосая кареглазая милашка с большими спелыми ярко-красными губками также привлекла мое внимание.

Я что, попал в рай?!

Вторая девушка была одета не хуже первой, а вот держалась намного высокомернее. Она полупрезрительно глядела на меня через свои огромные ресницы как на какое-то животное.

Да. Смотри, мол, на нас, урод! Как увидел, так сразу все забыл! Слабак!

Третьей… точнее, третьим спутником в этой компании был молодой человек лет восемнадцати. Светловолосый, ничем не выделяющийся парень спокойно стоял за девушками и детально изучал меня.

– Ну что, всех осмотрел? – недовольно хмыкнув, не выдержала черноволосая. – Может, пригласишь нас присесть? Заставлять девушек стоять, пока сам сидишь, как минимум невежливо.

Отложив приборы, я отпил морса из кружки и аккуратно вытер губы белым платком, который достал из кармана.

– Присаживайтесь, – кивнул, отодвигая свою тарелку в сторону. И, повернувшись к парню, сказал: – Тоже присаживайся, а то наша леди забыла, что ты в их компании.

Тройка заняла места напротив меня. И разглядывание друг друга пошло по второму кругу. Молчали гости, молчал и я.

– Мы можем так долго сидеть, – заметил, наконец. – Если вы не начнете говорить, нам придется распрощаться, – обратился к блондинке. – Так что прошу, начинайте говорить, а то у меня еще много встреч запланировано на сегодня.

– Меня зовут леди Анериэль, – представилась блондинка. – Это леди Вильма, – указала она на брюнетку, – и сэр Руан, – последовал кивок на парня. – Мы маги первой категории. Охраняем объединенный караван из Вольных баронств. Купец Эгри, наш наниматель, сказал, что вчера переговорил с вами, и вы решили ехать с караваном.

– Не совсем так, – не согласился я. – Этот проныра предложил мне отправиться с вами. Но я еще не обдумал его предложение и всего лишь заметил, что оно мне интересно. Так что передайте купцу Эгри, что я приду к нему в ближайшее время сам. Как мы и договаривались.

– Мы здесь не только для этого, – вступила в разговор Вильма. – Мы пришли для того, чтобы посмотреть на тебя. Чтобы проверить твою благонадежность. Если ты нас не удовлетворишь, мы имеем полное право тебя не брать, – стервозно закончила она.

– Вильма, – тихо возмутилась блондинка из-за такого поворота разговора, и я понял, что девчонки еще очень молоды. Они не осознают, что ведут переговоры, и позволяют себе детские выходки.

Один парень сидел спокойно и как бы говорил: «Я их, конечно, знаю, но немного».

Если Вильма хотела меня задеть, то в какой-то мере ей это удалось.

Чертова девчонка почему-то решила, что благодаря своей внешности может что-то решать и как-то манипулировать мной.

– Я вас разочарую, леди Вильма, – спокойно сказал ей, – но вы охрана, наемные работники, и не вправе решать, кого включать, а кого не включать в караван. – Дождавшись, когда девушка покраснеет, добавил: – И отправил вас сюда Эгри только для того, чтобы привлечь меня в караван – как молодого кобелька, соскучившегося по самкам.

– Что?! – взорвалась брюнетка.

– Именно так, – отрезал я. – Купцы народ беспринципный, так что вы зря удивляетесь столь интересным идеям. Передайте Эгри, – обратился к блондинке, – что я сам приду через несколько дней.

Брюнетка встала и быстро пошла к выходу.

– Что это с ней? – спросил кто-то из посетителей.

– Ничего – мстительно ответил я. – Просто у нее жесткий недотрах.

– Пха-ха-ха!!! – взорвался трактир.

А брюнетка, услышав мои слова, покраснела и вылетела на улицу. Блондинка тоже мило покраснела, попрощалась и поспешила к выходу, а парень, посмеиваясь, показал большой палец и последовал за ней.

«Нормальный парень, – подумалось мне. – Если что, будет с кем в дороге общаться».

С визитом к Эгри я затягивать не стал.

– Ну что же вы так неосторожно высказались? – пожурил меня толстопузый купец, вытирая платком обильный пот с лица и шеи. – Маги, они, знаете ли, очень злопамятные. Особенно если это молодые и красивые женщины, у которых в голове настоящая каша! Хорошо, что я наниматель и смог ее успокоить. Знаете ли, когда мы шли сюда караваном, на нас напали, и эта красивая девушка просто-напросто спалила нападавших несколькими «огненными шарами». Представляете? Прямо до пепла! Аж жуть берет!

– Да вы что?! – нарочито удивился я. – Прям до пепла?!

– Да! – закивал мужчина. – Сильный маг огня! Так что будьте осторожны! Вы ее сильно разозлили.

– Непременно буду! – благодарно кивнул в ответ. – Вы и сами знаете, что я далеко не беззащитен.

– О да! – заулыбался мужчина. – Вы были очень сильны в финале! Я смотрел!

– Поэтому не стоит так сильно за меня беспокоиться, – сказал я. – Лучше побеспокойтесь о себе.

– А что мне угрожает? – сделал удивленное лицо купец.

– Не что, а кто. И не угрожает, а просто может обидеться на вас по какому-то старому и забытому поводу.

– Мы уже все обсудили, – сказал купец. – У леди вопросов нет.

– Но вы же сами заметили, что у этих молодых женщин каша в голове, – не забыл я слов купца.

– Ха-ха! – как-то нервно рассмеялся мужчина.

– А что вы можете поведать про других магов? Про леди Анериэль? И про сэра Руана? Чем сильны они?

– Ну, – задумался купец, – леди Анериэль очень сильна в воздушной магии. Сэр Руан водник. Все учатся на мастеров-артефакторов, поэтому и предложили свои услуги. В Роркогорде они продали много собственноручно сделанных амулетов – не очень сильных, но довольно надежных.