Сибирский вояж Мясоедов Владимир
— Слушай меня, ты, тля поганая…
Олег оценил подобное обращение максимум на троечку с жи-ирным таким минусом. По мнению боевого мага, делать столь выразительную паузу ради мелкого оскорбления было просто непрофессионально! Уж лучше бы его священник агнцем заблудшим там обозвал, ну или бараном дурным, без всякой претензии на эпитеты, использованные в священных книгах. Правда, волна излившейся на сознание чародея силы внушала и более чем компенсировала посредственные ораторские навыки «злого» следователя. Мозг волшебника словно оказался под тяжестью медленно и неуклонно сдавливающего его сразу со всех сторон пресса. Никакой физической боли не было… Однако ее и не требовалось. Злость священнослужителя достигала своего адресата напрямую, побуждая допрашиваемого человека сжаться в комочек, закрыть глаза и сказать все что угодно, лишь бы прекратить это.
— …если ты сейчас же не прекратишь корчить тут пред нами идиота и не расскажешь, что за дары дали тебе силы тьмы и какую за них потребовали плату, то я прямо сейчас искалечу тебя так, что ты до конца своей очень-очень короткой жизни будешь только страдать и бояться гнева моего и гнева Божия!
Внутри у Олега что-то хрустнуло и сломалось. То ли терпение, то ли здравый смысл. Возможно, все-таки один из сжатых намертво еще в самом начале допроса зубов. Боевой маг почувствовал, как из глубины его тела поднимается горячая и колючая волна, которую он просто не может остановить. Да и не хочет, если уж на то пошло. Губы чародея расползлись в жестокой усмешке, прежде чем прямо в лицо склонившемуся над Олегом монаху ударил неудержимый поток громогласного хохота.
— Ха! Кха! Ха! Ха-ха-ха!!! — Волшебник ржал так сильно, что ему вскоре стало плохо. Однако это не заставило его прерваться, хотя и сделало смех невнятным, а также отчетливо отдающим безумием. Эти два клоуна в рясах пытались своими ужимками расколоть его. Его! Того, кто видел своими глазами прорыв в этот мир демонической орды, высших вампиров, мясорубку крупнейшего на данный момент сражения Четвертой мировой войны! А также десяток рожающих почти одновременно беременных женщин. На фоне последнего испытания, подброшенного ему судьбой, нечто менее страшное — скажем, полная османами крепость или там драка на дуэли с куда более сильным чародеем — вообще не котировалось. — Кха, кхе, кхи… Гхм.
Запал у Олега наконец-то иссяк, и он смог остановиться, напоследок довольно шумно сглотнув. В пересохшем и содранном горле, давно не видавшем глотка воды, неприятно саднило. Однако безумный злобный смех, наполняющий каморку, угасать не спешил. Звуки истерического хохота метались между узкими стенами и низким потолком, причудливо искажаясь и создавая какое-то вообще уж инфернальное эхо. А источником данной акустической аномалии оказался писец, откинувшийся на стуле и всемерно отдавшийся процессу безудержного веселья.
— Ты искалечишь его? Ты?! Его?! Хах! О господи, ну насмешил! — сказал этот человек, когда все-таки смог немного успокоиться. А ведь до данного момента Олег полагал сию персону примерно такой же деталью допроса, как табуретка, на которой сейчас и сидел боевой маг. — Знаешь, а я хотел бы это увидеть! Как-никак, уже давно не инок, а ни разу по-настоящему Божественного чуда своими глазами так и не узрел.
— Брат Ерафим! — По лицу «злого» следователя пробежала волна ненависти, на сей раз — видимо, для разнообразия — направленная отнюдь не на волшебника. — Я бы попросил!..
— Хочешь — проси, хочешь — моли, хочешь — дикарские пляски с бубном устраивай. А только этот парень, если ты осмелишься вызвать его на дуэль, тобой в лучшем случае пыль со всего церковного двора вытрет. Хоть с артефактами, хоть без оных. И наплевать ему окажется на то, что у тебя четвертый ранг уже больше десятилетия, а ему третий лишь недавно присвоили. — Монах посмотрел на Олега и неожиданно ему подмигнул. Чародей аж дернулся от неожиданности. — Бык, он, знаешь ли, сильный. Вот только люди кушают говядину, а не коровы — человечину.
— По воле Господа все происходит в нашем бренном мире… — сделал замечание благообразный старичок.
— Молчите уж, брат Павел. Вы тогда умнее выглядите. — Секретарь, скорее всего бывший вовсе даже не секретарем, махнул рукой на пожилого священнослужителя. — Боже, неужели только я один тут могу понять, что человека, единоличного вынесшего как минимум полсотни османов и дюжину рожающих баб, без пыток пронять до самых печенок не получится?!
— А я и так не говорю всего, что хотел бы… — тяжело вздохнул благообразный старичок и очень грустными глазами уставился на Олега, который ерзал на выделенной ему табуретке и вытирал рукой выступивший на лбу пот.
В крохотной комнатушке из-за трещавшей в углу жаровни было действительно душно. Но если бы источника открытого огня не имелось, то мигом наступил бы полный дубак. Сибирская весна хоть и близилась потихонечку к концу, но внезапно решила напомнить, что она может быть весьма суровой дамой. Пятнадцатиградусные морозы вкупе с влажным ледяным морским ветром заставили людей взяться за отложенные лишь на днях в сторону тулупы. Наверняка монахи не раз и не два поминали «добрыми» и «теплыми» словами тех своих братьев, которые не нашли время лучше, чтобы начать в их обители ремонт системы центрального отопления.
— Вижу, что глух сей юноша к слову пастырскому и упорно отказывается понимать, что вред его бессмертной душе есть судьба много худшая, нежели тяготы, выпавшие на долю тела бренного… — продолжил старичок. — Он готов на нас с кулаками кинуться, но в своих поступках не раскается, дабы принять помощь в очищении от скверны. А если мы этого молодого человека хоть пальцем тронем, то нас самих мигом в число пособников людоловов запишут.
— Вот-вот. С османами, да еще не просто османами, а османами-пиратами, этот парень имел право делать что угодно. Хоть демонам скормить, хоть мыло сварить, хоть самому сожрать, — согласно покивал писец, на деле, судя по всему, имеющий как бы не больший чин, чем оба дознавателя. — Если кто-нибудь посмеет заявить, что по отношению к работорговцам может быть применена излишняя жестокость, то очередь желающих набить ему морду выстроится отсюда и до самой Москвы. Кащениты?.. Ну, тут сложнее. Просто вырезать какую-нибудь их деревеньку, не щадя ни старых, ни малых — не слишком большой грех. А доказательств принесения в жертву тех язычников, души которых еще можно было спасти, у нас нет.
— И не будет… — буркнул Олег, ерзая на слишком низкой и вообще какой-то неудобной табуретке, — если только сами не сфабрикуете, ибо я ничем подобным не занимался.
— Попридержи язык, бесово семя!.. — зашипел на него тот из монахов, который то ли идеально играл злого следователя, то ли и в самом деле являлся редкостно подозрительной сволочью. — Не забывай, контрактник, — я еще могу приказать тебя выпороть!
— И ты не забывай, вы меня уже третий час мурыжите, а сами голодному человеку даже чаю не налили! Возьму ведь и вправду вызову тебя на дуэль, чтобы по-быстрому прирезать и, как оправданному Божьим судом, больше до следующего раза с вашей братией дела не иметь! — вернул ему тяжелый взгляд чародей третьего ранга.
В одном секретарь, на деле оказавшийся таким же следователем, как и двое других священнослужителей, был прав. Сложно пугаться людям злых начальников, если до этого они видели своими глазами результаты работы по окопам тяжелой артиллерии вперемешку с высшей боевой магией, накатывающую на смертных со всех сторон армаду демонов, быстро приближающуюся землю без парашюта за спиной и прочие зрелища подобного толка.
— Хватит уже капать мне на мозги, они и так болят после того, как я несколько часов был вынужден возиться с двумя сотнями перепуганных баб, из которых относительно адекватными являлись в лучшем случае каждая вторая!
— Вы очень невежливо себя ведете, юноша, — мягко укорил чародея седобородый монах, и Олег немедленно почувствовал себя живодером, мучающим щенков и топящим котят ведрами. Эмпатия в умелых руках являлась страшной силой, а уж будь у пожилого священнослужителя достаточно времени — и за пару месяцев он бы точно вбил в мозги чародея привычку считать его мудрым и добрым наставником, чьим наставлениям надо следовать без пререканий. — Лично я на вас не обижаюсь, но поверьте, однажды такое поведение доведет до греха. Маленькая грубость может быть чревата очень серьезными последствиями в жизни.
— Простите святой отец, но мои запасы терпения исчерпались где-то на втором часу допроса, — сделал волшебник полагающийся по правилам хорошего тона реверанс в своей речи.
Мысленно он решил, что если у него при оформлении трофеев заберут больше половины добычи, то больше он ни разу в церковь иначе как под конвоем — ни ногой, и вообще перейдет в язычество. Комендант форта Стяжинск доказывает своим примером, что непреодолимой помехой в жизни данное обстоятельство не станет. Конечно, старый волхв имел некоторые проблемы с руководством, однако в своих владениях архимагистр практически всевластен и также имеет по дворцу в Москве и Санкт-Петербурге, куда регулярно наведывается порталом. А тех немногих приверженцев веры в древних славянских богов, которые все же имеются на подведомственной ему территории, архимагистр очень даже ценит.
— И не надо тут говорить, что мы просто беседуем. В это, по-моему, не поверит даже вон тот таракан в углу, который выполз из какой-то щели и теперь внимательно к нам прислушивается!
Развернувшийся на сто восемьдесят градусов со скоростью укушенной за хвост змеи благообразный старичок без каких-либо разговоров шандарахнул шаровой молнией в упомянутое насекомое, выползшее из-под плинтуса и нагло шевелящее едва ли не сантиметровой длины усами. Обои загорелись, а дерево обуглилось, но на общем фоне это оказалось совсем нестрашно, поскольку бдящая за стенкой группа вошла внутрь помещения, не заморачиваясь тем, чтобы открыть дверь. Или хотя бы ее найти. Ну в самом деле, зачем увешанным броней штурмовым автоматронам какие-то там проходы, если от цели их отделяет всего-то двойная кирпичная кладка? Они и так пройдут где хотят, благодаря магическому щиту даже не поцарапав краску.
Олег по достоинству оценил всю смертоносную грацию этих магических андроидов, когда завис в воздухе, распятый их стальными ручищами. Всего разумных машин в клетушку набилось четыре штуки, и каждая держала чародея за какую-нибудь конечность. И сертифицированный техномаг не сомневался: дерни они его руки-ноги в разные стороны — тело разорвет на очень неаппетитные кусочки. Однако выразить свое возмущение сложившейся ситуацией не мог, мешало нечто среднее между двуручным мечом и электрошокером, сунутое ему под подбородок одним из упакованных в черные прорезиненные латы бойцов, отставших от автоматронов лишь на долю секунды. Попытка хоть чуть-чуть шевельнуть челюстью немедленно закончилась бы ее же разрезанием, Олег ничуть не сомневался в том, что бьющий его кожу статическими разрядами клинок способен пройти сквозь кость, как сквозь масло.
— Петр, разрази тебя господь! Ну сколько можно?! — заорал «злой» следователь на своего коллегу, воинственно потрясая в воздухе руками. — Задрал уже со своей инсектофобоией, псих долбанутый! Хватит видеть в каждой мимо пробегающей букашке дистанционно контролируемую мини-химеру, которая хочет тебя убить! Меня уже достало жить в постоянном ремонте и слышать, как под ногами скрипят кристаллики рассыпанного повсюду яда!
— Оно следило за мной. Я знаю, я чувствую это!.. — громко шептал пожилой священнослужитель, безумными глазами уставившись на обожженное пятно, в центре которого лишь очень дотошный эксперт-криминалист мог бы попробовать найти те частички таракана, которые не испарились после контакта с наколдованной плазмой. — Не может обычное насекомое выжить в здании, где я каждые четыре часа обновляю изгоняющие гнус молитвы, а утром и вечером меняю по всем комнатам выдохнувшуюся отраву на собственноручно сваренное зелье! Это они! Они! Они не успокоятся, пока не достанут меня, отродья дьявола!
— Отпускайте подозреваемого, у нас опять ложная тревога. Отец Петр снова думает, что его пытаются прикончить посланцы того клана инсектомансеров, которых он в родстве с Повелителем мух обличить пытался. Проклятье, с какими же кадрами приходится в этой дыре работать, никаких нервов на них не хватит!.. — махнул секретарь автоматронам, удерживающим Олега.
Чародея поставили на пол и даже отряхнули. Жаль, не дали средства от ожога, оставленного на подбородке срывавшимися с клинка разрядами электричества.
— В общем, так, парень. Странный ты какой-то, и я тебе ни на грош не верю. Но раз ты не только исцелился и разбогател, но и остался жив, не лишился души и даже предъявить-то тебе по большому счету нечего, то значит, более-менее представляешь, с какими силами заигрываешь. В обычной ситуации мы бы обязательно добились того, чтобы столь подозрительный элемент находился под надзором. Но ты уже служишь в армии, имеешь пометку в личном деле о неблагонадежности и совершении сделок с силами тьмы, а также сослан в Сибирь. И потому если вдруг поймают тебя на жертвоприношении без лицензии или еще чем-нибудь в этом роде, то на тюрьму даже не надейся, сразу пойдешь на плаху. А сейчас радуйся: повезло тебе, можешь катиться восвояси. Только документы тебе оформим…
Выправление бумаг, куда заносили описание чуть ли не каждой имевшейся при себе у Олега монеты или гнутого кусочка золотой проволоки, заняло еще четыре часа, за которые боевого мага третьего ранга никто не поил и не кормил. То ли так ему священнослужители мелко мстили за неуступчивость и нежелание поднять им квартальную статистику, то ли это было еще одним элементом следствия, призванным проверить стрессоустойчивость и психическую адекватность чародея.
Впрочем, монахи не на того напали. Олег доказал им это, когда распахнул окно, притащил телекинезом снег из лежавшего в тени храма сугроба и пролетавшего мимо толстого жирного голубя, а потом наколдовал на ладони небольшой язычок пламени и попытался использовать свой шлем как котелок, чтобы сварить в нем суп. Полуощипанную и донельзя шокированную происходящим птичку у чародея отобрали и вышвырнули обратно на свободу, не обратив внимания на то, что летать она уже не может, а до лишь кое-где покрытой слоем наледи земли — метров шесть. Возможно, волшебнику показалось, но в процессе падения пернатый пытался материться на почти понятном русском языке, прежде чем малоразборчивое курлыканье сменилось громким шмяком.
Оценить состояние несостоявшегося обеда после жесткой посадки у боевого мага так и не получилось, поскольку крыльцо, на которое его вытолкали вместе со всем скарбом, находилось с другой стороны здания. Обойти, конечно, можно было, однако вес непонятно как увязанных в единый тюк сокровищ и артефактов составлял где-то килограмм сто пятьдесят, а может, и все двести. Кого-нибудь посубтильнее эта занимающая не меньше четырех кубометров поклажа вообще могла бы раздавить, но усиливший свои мускулы при помощи целительной магии чародей кое-как держался. Со стороны он, должно быть, напоминал гриб, только вместо аккуратной ровненькой шляпки на подрагивающих плечах с трудом удерживался бугристый асимметричный куль из туго перевязанной канатами парусины.
«Ну на фиг!.. Никогда не думал, что буду рад сорокапятипроцентным налогам, но вот поди ж ты! Если бы не они, то добыча из разрушенного города и те трофеи, что получилось по-быстрому найти в логове пиратов, наверняка сломали бы мне хребет… — только и мог подумать Олег, стоило ему лишь выйти за церковную ограду. Содержащий бесценные сокровища тюк оказался не очень-то бережно уронен прямо на мостовую, а боевой маг уселся на него сверху, как на большой камень. — Если святоши захотят устроить мне несчастный случай для успокоения своих нервов, им даже не будет нужно стараться сбить меня насмерть машиной или обещать отпустить все грехи какому-нибудь набожному душегубцу, которому срочно надо поправить свое материальное благосостояние. Достаточно просто наколдовать под ноги небольшую льдинку или камешек из-под сапога резко выдернуть, чтобы я кубарем покатился и сам себе шею свернул… Надо вызывать такси. Или нанять грузчиков. И вообще подумать о том, как добраться из Владивостока в Стяжинск с целой грудой сокровищ, за которые меня постараются прикончить все кому не лень… Стоп! Что-то я туплю! Видимо, и в самом деле, скитаясь по наполненным нежитью руинам, одичал маленько. Есть же банки!..»
Четыре часа спустя Олег был сыт, гладко выбрит, переодет в чистое и новое и в целом доволен жизнью. Владивосток, как город сразу и сибирский, и приморский, и приграничный, полнился людьми, богатеющими быстро и внезапно. Правда, тех, кто в нем столь же быстро разорялся, насчитывалось наверняка гораздо больше, но когда это неудачники волновали кого-нибудь, кроме их самих и их близких? А вот для сорвавших куш авантюристов финансовые учреждения были рады распахнуть свои двери. Самородки? Необработанные драгоценные камни? Части тел населяющих тайгу магических монстров, пригодные для артефакторики или зельеварения? Ценности любого рода, вывезенные из Японии или Китая? Дельцы принимали и переводили в звонкую монету решительно все! Себя тоже не забывали, понятно, делая деньги не столько на ценах за свои услуги, сколько на объеме товарооборота.
Императорский банк, называющийся так по той причине, что пятьдесят один процент его акций принадлежал человеку, ныне сидящему на троне, охотно принял и древние сокровища, и Олегову долю награбленной у османов добычи. Впрочем, последней оказалось не так уж и много. Во-первых, чародей щедро пожертвовал девяносто процентов в пользу бывших рабов, которые не имели за душой ни гроша и это все тащили, а во-вторых, Утес Зеленой Чайки оказался удивительно беден на звонкую монету и изделия из драгметаллов, а библиотеки с магическими гримуарами там и вовсе никогда не имелось. Видимо, пираты хранили свои сбережения где-то в другом месте: то ли на родину периодически их отвозили, то ли по укромным местам закапывали.
Служащие банка пригласили своего нового и, видимо, довольно состоятельного клиента в отдельный кабинет, куда подали обед, чистое белье и парикмахера, а сами, ничуть не стесняясь жадно насыщающегося мага, довольно шустро разделили притащенные им богатства на четыре неравных кучки. В одной лежали золото и драгоценные камни, принимаемые на десять процентов дешевле рыночной стоимости, так как ничего большего для ювелиров и артефакторов, чем лом цветных металлов, общеупотребительные монеты или вообще сырье из себя не представляли. Впрочем, шесть тысяч восемьсот рублей, зачисленных на тут же открытый счет, Олега более чем устроили. Подобные суммы на дороге не валяются: располагай он ими до принесения присяги — и мог бы выкупить у армии свой десятилетний контракт. Еще бы и на безбедную жизнь где-нибудь в глубинке осталось.
В другую кучку сложили артефакты, сделанные в царстве Кащеевом по гиперборейским шаблонам. Подобные редкости, да еще и в удивительно хорошем состоянии, по заверениям специалистов, имели немалую ценность для коллекционеров, особенно зарубежных. А зачарованная броня или оружие того же класса свободно покупались, ну или заказывались у мастеров, за сумму меньшую в пять — семь раз, в зависимости от конкретной вещи. Боевой маг расстался практически со всеми трофеями, кроме тех, которые решил оставить лично себе или подарить друзьям и не слишком-то любимому, но требующему особого подхода начальству, в результате чего его счет подрос уже до целых сорока двух тысяч. Огромные деньги, на которые Олег мог бы купить поместье вместе с крепостными, взбреди ему в голову такая блажь. Или не сильно потрепанный летучий корабль вместе с палубными автоматронами.
В третью категорию особо ценных предметов попали книги по магии на гиперборейском языке, которые специалисты банка оценить затруднились. Ведь не по обложке же им угадывать знания, содержащиеся в древних изданиях… В современной литературе не делали ссылок на трактаты более чем тысячелетней давности, переведенные на русский язык и послужившие источником. И каталога гримуаров, лежащих по сокровищницам аристократических родов и организаций. понятное дело, в природе не существовало. Сокрытые на чудом доживших до сегодняшнего дня страницах знания могли оказаться никчемным мусором, доступным чуть ли не в публичных библиотеках. Или редкими и ценными секретами, равными тем, что послужили основой возвышения для многих аристократических родов. А может быть, вообще теми тайнами, за которые бестрепетно режут глотки власть имущим и устраивают войны. Вероятность последнего варианта, правда, оценивалась экспертами как исчезающе малая величина, учитывая, что книги оказались печатными, а не рукописными и вдобавок не несли на себе чар активной или пассивной защиты от несанкционированного чтения. Но все же она не равнялась нулю, что просили Олега учитывать, прежде чем выставлять эту часть своей добычи на аукцион или пытаться реализовать ее каким-то иным способом.
Боевой маг со специалистами согласился и все книги просто отправил в ячейку на хранение. Мысленно он счел, что если их тайком скопируют, чтобы содержимое осело в хранилищах правящей династии, то лично ему от этого хуже не будет. И даже если тишком подменят что-то слишком ценное на шлак с таким же названием и похожей обложкой, тоже ничего страшного. Спать спокойнее будет. И вообще, комендант форта Стяжинск, вот уж совпадение, являлся одним из крупнейших в мире специалистов по Гиперборее. Само царство Кащеево, последний осколок древней сверхдержавы, он все же не застал, но разминулся с ним всего-то на столетие с хвостиком. Наверняка древний волхв с радостью поможет рассортировать и проанализировать получившуюся коллекцию, если получит взамен оригиналы всех понравившихся ему книг. Олег же удовольствуется и их копиями, желательно переведенными на русский. Ему не шашечки, ему ехать. Ну то есть колдовать.
Единственным минусом, слегка подпортившим Олегу настроение в конце этого дня, стали затруднения с дорогой от Владивостока до Стяжинска. Воздушные суда до форта, где его ждали сослуживцы и беременная жена, в ближайшее время лететь не собирались. Одно отошло как раз тогда, когда чародей беседовал по душам с церковниками, и нового пришлось бы ждать неделю. Готовых пуститься в обратный путь торговых караванов из приграничной глубинки тоже не нашлось. Конечно, можно было бы пуститься по дорогам и в одиночку, благо ехать-то всего ничего, а большинство опасностей, поджидающих путников, для боевого мага являлись абсолютно несущественными. Однако есть храбрость, а есть глупость. После всех приключений и опасностей сдохнуть за несколько десятков километров до дома, нарвавшись на бандитов с каким-нибудь аналогом противотанкового ружья или выползшую из леса тварь, способную проглотить Олега со всеми его артефактами, было бы очень обидно.
По морю проделать путь тоже оказалось не так-то просто. Во-первых, от прибрежных деревень до Стяжинска все же пришлось бы добираться самостоятельно, а во-вторых, там приставать к берегу ни один корабль все равно не стал бы. Крупный китайский порт располагался почти сразу же с той стороны государственной границы, и потому почти все суда, идущие в нужном направлении из Владивостока, следовали туда без промежуточных остановок. Кроме одного. Которое как раз и направлялось в те края, чтобы высадить пару сотен завершающих свой долгий маршрут ссыльнопоселенцев.
Ржавая баржа, вообще-то работающая лесовозом, но на сей раз заполненная людьми, у которых был выбор между сидением в тюрьме и переселением на самую окраину России, вызывала у Олега какое-то смутное чувство тревоги. Почти такое же, как Бессмертный. А к своей интуиции чародей с задатками пророческого дара привык прислушиваться. Вероятность того, что с данным кораблем что-то не так, оценивалась им куда выше пятидесяти процентов. То ли капитан спился вконец и теперь должен был рано или поздно посадить свое судно на мель, то ли пассажиры вместе с командой намереваются поднять бунт и на вольные хлеба податься, то ли на подводной части кто-то обидное слово на русалочьем крупно намалевал, и теперь все встречные жители моря будут считать своим долгом закинуть на палубу по тухлой рыбине… В общем, боевой маг третьего ранга предпочел бы обойти проблемную лохань стороной и подождать следующий попутный транспорт, сколько потребуется, если бы не одно маленькое «но», килограмм так на сто — сто десять живого веса.
— Дык! Ну! Опаньки! Ды-ы-ык!!! — Двухметрового роста детина крестьянской внешности в мантии мага-погодника, имеющий косую сажень в плечах и жуткий дефект речи, вызванный наследственным проклятием, тщательно старался раздавить Олега в своих объятиях. Если бы не древний панцирь, слегка поскрипывающий от медвежьей силы одного из двух человек, которых Олег мог назвать своими друзьями, у него бы, скорее всего, получилось. — Живой! Ну, чертяка! Ну! Йошь! Йож! Ёш…
— Так, Святослав: давай помедленнее! А то, по-моему, ты уже и сам себя не понимаешь, — попросил чародей, безуспешно пытаясь выбраться из захвата.
Сослуживец, которого он последний раз видел незадолго до того, как вылетел за борт летающего корабля где-то над Сибирью, оказался настолько обрадован внезапной встречей, что от избытка чувств вполне мог бы превратить радостное событие в похороны. Хорошо хоть в воздух вернувшегося почти с того света приятеля не подбрасывал, силы бы ему хватило. И дури тоже. Доказательством служило покрытое резьбой двухметровое бревно толщиной сантиметров тридцать, которое он таскал с собой вместо магического посоха.
— Слушай, ну успокойся ты уже! Я живой, здоровый и никуда исчезать не собираюсь. И вообще, хватит меня лапать — чай, я тебе не баба… Как там, кстати, Анжела? И Стефан с его гаремом?
— Я ж говорил, дык тебя, оно того, из пушки не убьешь! Вот прям знал! А мне, ну, не верили. Стрельцы твои, они того! Поминки даже справили, хотя оно, ну, примета, дык, плохая. Значица, так. Мы, ну когда ты тудыть свалился, оно того, в кутузку загремели почти сразу. Туда-сюда, опять туда, часа через полтора короче, дык… — буквально светящийся от счастья Святослав принялся взахлеб делиться всем тем, что произошло с ним и еще одним их общим другом за время отсутствия Олега. И начались эти приключения с отсидки в карцере.
Злоумышленника, сбросившего боевого мага третьего ранга за борт, видели многие. И хотя тот совершил свое преступление чужими руками, а вернее, при помощи использованного в качестве снаряда зомби, свидетелей этого преступления нашлось более чем достаточно. Опытные чародеи прекрасно видели потоки магической энергии, а потому тот глупец привлек к себе своим поступком лишь чуть меньше внимания, чем если бы он выстрелил Олегу в спину из пистолета без глушителя. А потому два молодых и горячих парня на бушевавшем после боя адреналине едва не запинали растратившего все силы пожилого священнослужителя насмерть. Повезло, что жертву успели у них отбить. Судить вот попа, правда, не стали. Без лишних проволочек и следствия признали невменяемым, чтобы закрыть в одиночной келье какого-то скита до конца жизни, скорее всего — очень короткой. Олег вот очень сомневался, будто тот человек действительно сошел с ума. Скорее всего, он просто был очень неудобен начальству, раз его сначала лишили всего и загнали в Сибирь, а потом одну из немногих оставшихся памятных вещей насильно постриженного в монахи волшебника пообещали отдать молодому боевому магу вопреки желанию хозяина.
— Ладно-ладно, я понял, что у вас все хорошо. Анжела наконец-то вышла в отпуск по беременности и сидит дома, а вокруг ее живота вьется гарем Стефана, который почему-то не торопится заделать ребеночка ни одной из своих женщин, а вместо этого как проклятый носится по лесам, добывая деньги для семьи…
Их общий друг, с которым они вместе учились, умудрился жениться сразу на трех ведьмочках одновременно. Ну или они заставили его взять их всех замуж, тут сказать было сложно. Но все стороны полигамного брака вроде бы остались довольны друг другом. Сын сибирского татарина и польской эмигрантки жил практически как султан, со всех сторон окруженный вниманием и лаской. А поголовно обладающие магическим даром девицы не слишком сильно шипели друг на друга или своего супруга, так хорошо их сплотило совместное пребывание в застенках у сектантов-демонопоклонников, где коварный соблазнитель и познакомился с тогда еще девственными жертвами.
— А тебя сюда-то как занесло?
— Ну, дык, это… конвоирую! — кивнул Святослав в сторону баржи, где на палубе вперемежку расположилось несколько десятков семей, взрослые мужчины в которых все как один были хмурыми, бородатыми и с оружием. Закутанные в разнообразное тряпье женщины и дети, напоминающие не то свертки, не то чучела, сбились в кучку, грея друг друга теплом собственных тел. Из глубины корабля периодически раздавалось недовольное блеянье или мычание, на корме стоял целый штабель клеток с курами. — Чтоб, ну, никто переселенцев-то того, не увел и, дык, не ограбил. Хотя б, того-этого, не раньше, чем тудыть, ну, до отведенного им места то бишь. Ну, дык, и не один я тут! Дык целых две дюжины, оно того, из крепости сюда послали.
Среди ссыльнопоселенцев и в самом деле мелькали красные кафтаны стрельцов, чьи лица были смутно знакомы Олегу. Это был не тот десяток, которым он когда-то командовал, но зачисленному в штат целителю волей-неволей приходилось весьма близко знакомиться с каждым солдатом. Даже если забыть о такой вещи, как полученные в бою раны, то оставались еще ушибы, переломы, растяжения, порезы, обострения каких-нибудь хронических болячек либо подцепленная невзначай инфекция. И со всеми этими проблемами люди шли не к старшим магам крепости, которых в форте Стяжинск было вообще-то куда больше, чем полагалось бы иметь заштатному гарнизону в глухомани, а простым целителям первого-второго ранга.
— М-да… — только и произнес Олег, понимая, что ему придется ступить на борт судна, которое вызывает в душе боевого мага смутный холодок тревоги. Оставить Святослава в опасности одного он не мог, а его страдающий жутчайшими дефектами речи друг не имел права покинуть стрельцов, с которыми служил. — Слушай, а есть на этой посудине место, где нас никто лишний не увидит? А то я тут кое-какими вещичками разжился по случаю, вот только не уверен, получится ли стандартный панцирь тебе хотя бы на голом теле застегнуть.
Если от неприятностей нельзя было уклониться, то следовало попытаться их предотвратить. Или хотя бы минимизировать последствия. За три часа, которые остались до отплытия корабля, носившего гордое и как нельзя лучше подходящее ему название «Ржавая корова», Олег облазил его сверху донизу и поперек, не забыв даже вонючий до омерзения трюм, доверху забитый приспособленными под временное жилье ссыльнопоселенцев закутками, грузом и скотом, поголовно находящимся в состоянии стресса и по этой причине обильно гадящим. Течей обнаружено не было, а судя по наличию в трюмах изрядной популяции крыс, в ближайшее время по естественным причинам опускаться на дно данное судно не собиралось. Минировать тихоходную и сугубо гражданскую баржу без ценного груза вне официальной войны стал бы только больной на всю голову диверсант. Древний двухсотлетний магический двигатель взрываться сам вроде не собирался, но даже если вдруг, то по таящейся внутри него энергии он уступал средних размеров авиабомбе и корпус бы не пробил. Шлюпок на борту имелось вполне достаточно, чтобы все пассажиры и экипаж доплыли до берега, вдоль которого и станет происходить плавание. Команда на готовящих бунт людей вроде бы не смахивала, да и какой смысл становиться морскими разбойниками на корыте, примитивнее которого только пироги каких-нибудь голозадых дикарей? Ссыльнопоселенцы тоже не выглядели людьми, готовыми на массовые беспорядки. Большая их часть была разорившимися крестьянами, которые не смогли заплатить сначала налоги, потом набежавшую по ним пеню и в результате оказались поставлены перед выбором: ехать с семьей на окраину страны, которую надо было кем-то заселять, или оказаться там же, но одному и в составе команды шахтеров или лесорубов.
— Олег, дык это, я тебе верю, но оно того… может, чуйка твоя из-за чего другого бесится? — почесав в затылке, предположил Святослав, наблюдая за метаниями своего друга по палубе. Корабль тем временем медленно и неторопливо удалялся от Владивостока, потихоньку исчезающего вдали. — Время-то, дык, идет, а вроде, ну того, все хорошо покудова. Токмо люди, дык, на тебя маленько косятся.
— Фиг с ними. — Олег пребывал в каком-то странном состоянии отрешения, вызванном не то близостью к дому, не то накопившейся усталостью. — Ты чего панцирь-то снял? Он же на тебе сошелся вроде.
— Дык, натирает. Особливо грудь, — пожаловался Святослав, избавившийся от с немалым трудом нацепленной на него брони.
Как известно, в армии есть только два размера: слишком маленький и слишком большой. Вот как раз последнего в гиперборейском аресенале у Олега найти не получилось, хотя, может, виноват и тот факт, что боевой маг очень плохо искал. А ведь оба его друга отличались габаритами заметно большими среднестатистических. Впрочем, при наличии более-менее нормальной мастерской и некоторого количества времени данную проблему можно будет решить. Найти в металле доспехов те участки, где нет никаких энергетических компонентов, да и прорезать их, чтобы нарастить броню. Конечно, внешний вид артефактов существенно пострадает, да и заплатки явно станут слабыми местами на фоне остальной поверхности, ну да Святослав и Стефан ребята совсем не привередливые.
— Дык, случись чего, тады надену…
— Тады поздно будет, — передразнил его оракул-самоучка и прислушался к себе: не исчезло ли дурное предчувствие. Увы, оно только окрепло, и теперь чародей был твердо уверен в неизбежности потихоньку подступающих проблем. Вот только откуда они придут, оставалось решительно непонятно. — Беги цепляй ее обратно. Я вот зуб даю, что прямо сейчас за нами следят какие-то очень недружелюбные глаза. Только не пойму, где они есть: океан чист, небо тоже, да и по берегу не скачет никто.
— Дык, под водой? — предположил Святослав, ткнув пальцем за борт. — Я, дык, в книге фотографию морского змея видел. Так он, дык, там корабль, того… проглотил.
— Потому мы и идем вдоль берега… — покачал головой Олег, тоже в свое время натыкавшийся на информацию о грандиозных титанах, населяющих недра океана.
Собственно, они и являлись одной из причин того, что столь бурное развитие претерпел летающий транспорт. Кракены, левиафаны и иные твари, то ли выведенные древними колдунами для чуть не погубившей Землю войны, то ли самостоятельно мутировавшие под воздействием магии из относительно нормальных животных, вопреки моряцким байкам нападали на корабли не так уж и часто. Дерева и железа много, органики мало. Ну и зачем им понадобится такую штуку атаковать, когда ее сожрать нельзя? Но если вдруг в монстрах просыпался охотничий азарт или инстинкт защиты территории, в трех случаях из десяти это кончалось гибелью гражданского судна. У военных статистика была получше, по инцидент с ушедшим на дно многопушечным крейсером никого бы не удивил.
— Здесь слишком мелко для чудовищ морских глубин. Кстати, ты пушки проверил? Все?
— Проверил. Дык, нету их… — кивнул Святослав. — На корме и на носу — там того… пищалей пара крупнокалиберных стоит. Но они, тудыть их в качель, заряжены.
Понятное дело, эти новости Олега не сильно порадовали. Однако вопреки его скептицизму и плохим предчувствиям плавание проходило, в общем и целом, нормально. Со скоростью около десяти километров в час «Ржавая корова» тащилась вдоль берега, и самым страшным происшествием на ее борту стал маленький скандал, случившийся, когда какой-то матрос попытался налить замерзшему как ледышка десятилетнему мальчугану стакан водки и не угостил его отца. Короткий весенний день плавно перешел в вечер, а неторопливо движущееся судно тем временем уже почти достигло крупнейшего из прибрежных поселков, приписанных к Стяжинску. Там даже самая настоящая пристань была, пусть и сильно обветшавшая за почти полной ненадобностью. С матом и руганью забегали матросы и ссыльные, которых капитан отрядил вычистить трюм от скопившегося там навоза, несмотря на не сильно ласковую погоду. А ведь воздух к этому моменту хотя и слегка прогрелся, но вряд ли достиг нуля по Цельсию. Чуть позже этого сделать было нельзя, поскольку за такую кучу дерьма, вываленную у самого пирса, местные будут бить команду вплоть до ее отплытия.
И, видимо, продукты пищеварения овец, коз, коней и прочей мясо-молочной живности, щедро посыпавшиеся в воду, стали последней каплей, возбудившей нешуточный аппетит у той пакости, сопровождавшей груженный людьми и скотом корабль, которую Олег почувствовал, еще когда судно стояло в гавани Владивостока. А может, она просто терпеливо дожидалась того момента, когда в высоких бортах наконец-то откроются обычно наглухо задраенные проемы над самой ватерлиний, через которые выбрасывали в море скопившийся в трюме мусор.
— А-а-а! — Услышав человеческие вопли, впрочем, почти потонувшие в дружном хоре испуганного ржания, блеяния и рычания, Олег внезапно успокоился. Смутно ощущаемая им на протяжении многих часов угроза наконец-то явила себя, и, раз люди кричат, а корабль не тонет, она не так и страшна. Да и потом, до берега буквально рукой подать, суша метрах в трехстах, до поселка меньше полутора километров осталось. Если понадобится, он и своим ходом дальше доберется, причем даже не снимая доспехов.
— Кракен! Кра-а-акен!
О борт что-то заскрежетало, и через край палубы переползло длинное толстое щупальце черного цвета, толщиной примерно с человеческое бедро. Причем помимо относительно безобидных присосок, свойственных обычным осьминогам, данная конечность имела на своем конце некоторое подобие безглазой змеиной пасти. Страшные челюсти с мелкими кривыми загнутыми зубами в несколько рядов распахнулись и немедленно попытались укусить первый же нащупанный жуткой конечностью объект. Вот только поскольку им оказалась выставленная на палубу печка-буржуйка, на которой грелся чай для снующих по палубе матросов, то угощение морскому монстру не очень понравилось. Подавившаяся горячим металлом, углями и кипятком тварь мигом убрала пострадавшую часть тела обратно в море. К сожалению, на смену одному щупальцу уже пришло несколько десятков других, перевалившихся через борт и пытавшихся нащупать чего-нибудь вкусненькое.
— Отставить панику, салаги сухопутные! — рявкнул боцман, вооружившийся непонятно откуда появившимся здоровенным тесаком, покрытым подозрительными пятнами и больше напоминающим двуручную саблю. Взмах, может, и не очень чистого, но зато очень тяжелого и достаточно острого клинка почти перерубил ловчий отросток, пытавшийся ухватить корабельного кота, с оглушительным мявом метавшегося по палубе. — Это лишь стая молоди!
— Сами уже догадались… — буркнул Олег, понимая, что кричавший не ошибся и «Ржавую корову» действительно атаковал кракен. Вернее, сразу несколько молодых кракенов, действующих совместно. Отличающиеся от обычных головоногих так же, как вампир отличается от свежего трупа, гибриды спрутов и чего-то еще, скорее всего, демонического, вовсе не сразу рождались наделенными сильнейшей магией воды и тьмы хтоническими монстрами, способными жрать китов, опустошать прибрежные города и уволакивать на дно морское линкоры. Из кладки отложенных где-то на дне океана яиц практически одновременно появлялись относительно небольшие моллюски размером с человеческую руку, всей стайкой бодро устремляющиеся к ближайшему мелководью.
В течение многих столетий будущие короли морских глубин отъедались до своих легендарных габаритов, постепенно откочевывая все дальше от берега и погружаясь все глубже. И — уменьшаясь в числе. Кого-то съедали другие, пока еще более крупные морские хищники, кого-то вылавливали люди, а кого-то убивали собственные братья и сестры, с возрастом становящиеся все более и более нетерпимыми к сородичам. По-настоящему древние кракены, чьи останки иногда выбрасывало на берег после наиболее сильных штормов, в трех случаях из пяти гибли в поединках с себе подобными. И буйство стихии, скорее всего, являлось как раз-таки следствием дуэли двух виртуозно управляющих силами моря монстров, сцепившихся друг с другом на огромной глубине.
— Блин, да отцепись ты, закуска к пиву!
Там, где стоял боевой маг третьего ранга, борт корабля штурмовал другой кракен. Может, и не такой резвый, зато, видимо, более крупный. Его щупальца были заметно толще, а о борт слегка накренившегося в его сторону судна неприятно скрежетали когти пытающегося взобраться наверх по гладкой поверхности монстра. Скорее всего, у него это получится, причем скорее рано, чем поздно. И тогда атаки многочисленными очень сильными и цепкими, да к тому же зубастыми конечностями станут прицельными. А еще придется опасаться двух коротких, но очень мощных когтистых лап и основной пасти, расположенных на чуть вытянутом теле кальмара-мутанта.
Ситуацию ухудшало еще и то, что по чистой случайности щупальце молодого кракена мазнуло по панцирю Святослава, который тот по настоянию своего друга все же нацепил на себя вновь. Мазнуло — и напрочь присосалось к нему. Бывший крестьянин со всей силы вцепился в очень кстати оказавшуюся рядом палубную надстройку и только потому до сих пор не оказался уволочен сначала за борт, а потом и в утробу чудовища, стремящегося, несмотря на трудности, добраться до редкого для него сухопутного мяса. Олег сжег попытавшуюся цапнуть его друга пасть до состояния угля, но щупальце упорно не желало отпускать свою добычу. Даже после того, как чародей принялся рубить его топорами, вгрызавшимися в пружинящую плоть моллюска с огромной неохотой.
— Дык, быстрее! Дык, не могу! — не хуже слона трубил Святослав, а дерево надстройки трещало и сминалось под его пальцами, не выдерживая грубой физической силы. Впрочем, а только ли ее одной? Имелось у Олега некоторое подозрение, что его друг на одних инстинктах применяет нечто вроде столь любимых в Азии техник развития тела. А как иначе объяснить тот факт, что небольшой относительно кракена человечек может противостоять грубому напору щупальца твари? Впрочем, коты ведь тоже намного меньше людей, а иной раз вцепятся в диван или кровать так, что просто не отдерешь… — Да колдани ты, ну этого, на него чем-нибудь уже! Дык ты ж целитель! Мускулы ему судорогой сведи!
— Не получается! — сплюнул прямо в проделанную им топором рану Олег, который уже пытался это сделать. И неоднократно. Увы, похоже, физическое и энергетическое строение кракена слишком отличалось от того, с чем чародей привык работать. — Ну-ка, зажмурься, сейчас еще раз полыхну!
Древнее оружие исправно выкачивало из монстра магическую и жизненную энергию. Жаль только, что было их у громадного чудовища слишком много, а пропускная способность артефакта все же имела свои ограничения. Наверное, требовалось не меньше десятка владельцев подобного оружия, чтобы тварь почувствовала некоторый упадок сил. Ну, может быть, хватило бы и пятерых. Но одного совершенно точно было слишком мало! Вновь вложив практически весь имеющийся запас энергии в сотворение огня, Олег добился того, что находящаяся чуть в стороне Святослава часть щупальца вспыхнула под излившимся с пальцев чародея потоком гневно ревущего пламени. Увы, воздействовать магией непосредственно на ту часть конечности, которая держала его друга, не получалось. В прошлый раз благодаря с трудом сошедшимся на его могучей фигуре доспехам маг-погодник даже не нагрелся, как и все на расстоянии сантиметров сорока от древнего панциря.
Однако в этот раз волшебнику все же улыбнулась удача: чуть ниже края борта раздалось злобное шипение-клекотание, а потом присоски отпустили свою добычу, чтобы ничего не мешало терзаемой болью ловчей конечности погрузиться в море, погаснуть и охладиться. Под палубой чего-то загрохотало. Ссыльные явно не намеревались так просто сдаваться тем тварям, что полностью или частично смогли пробраться внутрь судна через отверстия, предназначенные для выброса мусора и слива воды. Впрочем, вряд ли через те дыры могло протиснуться что-нибудь близкое по размерам к тому монстру, который сейчас карабкался на палубу. В отличие от истинных осьминогов и кальмаров, кракены имели скелет, пусть даже и состоящий из очень гибких хрящей, а потому им не удавалось пролезать в мелкие относительно размеров чудовищ отверстия.
Те люди, которые оборонялись на палубе, собрались в ее центре, куда щупальцам молодых кракенов было сложнее достать. Ружейный треск время от времени прерывался гроханьем гранат, а засевший на мачте капитан оказался колдуном и при помощи посоха периодически отправлял куда-то за борт пусть жиденькие, но тем не менее молнии. Экипаж «Ржавой коровы» был вовсе не беззащитен, хотя и плавали моряки всего лишь на лесовозе, а не на пиратском фрегате. Пули рвали плоть мелких чудовищ, и парочка головоногих габаритами поменьше остальных, похоже, уже успела разочароваться в своем выборе добычи и свалила подальше, отлипнув от судна и плюхнувшись обратно в океан. Однако для троицы их более крупных собратьев возможность полакомиться людской плотью явно выглядела куда завлекательнее риска испытать немного боли из-за стальных или свинцовых заноз. Сразу два кракена почти одновременно вползли на нос судна, явив свои длинные бочкообразные тела с большими глазами, чуть ниже которых находилась вытянутая вперед пасть с несколькими крупными клыками. Лапы, которыми твари цеплялись за корпус, наверняка кое-где пробив его когтями, практически терялись в массе щупалец, однако не стоило о них забывать, поскольку эти конечности умели не только бить или рвать, но и вроде бы могли довольно метко бросать подвернувшиеся под них предметы.
— И-раз! И-два! — Как оказалось, засевший на мачте капитан припрятал пару козырей в рукаве. Почти в буквальном смысле. Фиалы, извлеченные им из кармана кителя, на пару секунд зависли в воздухе перед морским колдуном и воспламенились, а потом сорвались в полет, словно маленькие управляемые снаряды. Кракены могли довольно ловко махать своими щупальцами, но все же недостаточно ловко, чтобы те заменили им систему ПВО. Алхимические зажигательные гранаты врезались точно в лбы тварей и вспыхнули огнем, на который было больно смотреть, столь яркой оказалась вырвавшаяся на свободу плазма. Олег слышал о напалме достаточно жгучем, чтобы проплавить танковую броню и, похоже, сейчас узрел его алхимический аналог. Лишь за жалкие доли секунды не меньше нескольких десятков килограмм плоти оказалось превращено в вонючий дым. А потом пламя погасло и кракены, которым выжгло если и не весь мозг, так по крайней мере большую его часть, в агонии замолотили всеми своими конечностями по палубе, друг другу и вообще всему, что под них подвернулось.
Один из них зацепил своей лапой якорную цепь и схватился за нее, словно за огромный кистень. Монстр не пытался кого-то размазать специально… наверное. Однако он размахивал весящей никак не меньше пары тонн железякой с тяжелым грузом на конце, словно мухобойкой. Как результат — сгрудившихся в центре палубы людей разметало, кого-то вышвырнуло за борт, капитан свалился с мачты, об которую с чудовищной силой ударился якорь, а сама мачта треснула, накренилась и стала падать, обрывая тросы, фиксирующие паруса. Прямо на Олега и Святослава. Вероятно, там уже был какой-то внутренний дефект, который и без посторонней помощи проявился бы в самом ближайшем времени. Бывший крестьянин успел увернуться, а вот обладатель деревянной ноги на своем протезе неловко поскользнулся, упал на четвереньки и потому замешкался, после чего последовал сокрушительной силы удар, от которого треснули и проломились доски палубы.
«Вот черт! Мне надо к доктору…» — ошалело подумал боевой маг, радуясь тому, что привычно заблокировал себе болевые ощущения еще в самом начале нападения кракенов.
Машинально запущенное им диагностическое заклинание выявило множественные внутренние повреждения. Позвоночник остался цел, но только чудом. Трещины костей и пара разрывов связок не в счет, как и ушиб всего тела. Сотрясение органов и деформация тканей, вызвавшие внутренние кровотечения, могли оказаться опасными… Но не для целителя, находящегося в сознании и способного пережать нужные сосуды одной только силой воли. Были бы в руках древние топоры — и он бы вообще в течение пары минут на ноги встал. Увы, древнее оружие оказалось выпущено из рук в момент удара и, видимо, отлетело в сторону очень далеко, поскольку не отзывалось. Или застряло, придавленное мачтой. Однако паниковать чародей не стал, чисто физические повреждения он мог вылечить у себя и сам. Даже такие сложные, как раскрошенные в труху позвонки и разможженный до состояния каши спинной мозг. Вопрос лишь в том, сколько времени для этого потребуется…
Когда волшебник отвлекся от своего внутреннего состояния на окружающий мир, то в уши ему ударил звук, показавшийся до дрожи знакомым и напомнивший о пиратской базе. Визг женщины, которая то ли готовится родить, то ли думает, что готовится. Еще к нему примешивались моряцкая брань и стоны раненых, а также запахи крови, спирта и медикаментов…
«А, нет, к доктору уже не надо. И так прямиком в корабельный лазарет попал».
Эпилог
Если мужчины целый месяц не было дома, то встреча с женой явно будет для него далеко не самым рядовым событием. Особенно когда супруга беременна, да к тому же имела все шансы стать вдовой в самом расцвете лет. Олег рассчитывал на слезы радости и объятия, но был также готов к гневным упрекам и ударам сковородой. В конце концов, не снимать же ему доспехи, прежде чем переступать порог? А в шлеме так даже и за столом сидеть можно… Однако того, что открывшая дверь Анжела будет держать в одной руке скипетр, а в другой державу, боевой маг третьего ранга уж точно не ожидал.
— Э-э-э… Дорогая, пока меня не было, ты успела завоевать какую-то страну? — В принципе, учитывая все то, через что пришлось пройти Олегу, данный вариант не был совсем уж невозможен. Просто маловероятен.
Атрибуты власти оказались выронены на пол, а счастливо визжащая женщина повисла у него на шее, дрыгая ногами от избытка переполняющих ее чувств. А ведь весила супруга боевого мага, у которой под одеждой довольно отчетливо выделялся набухший животик, не так уж и мало. Пришлось Олегу подхватить ведьмочку на руки и проследовать вместе со своим драгоценным грузом до ближайшего дивана, на котором он и провел следующие минут двадцать, успокаивая Анжелу и вкратце рассказывая ей о своих злоключениях.
— Так, значит, ты теперь здоров? — Крепко вцепившаяся в мужа двумя руками женщина, похоже, никак не могла поверить в то, что ей все это не снится. — Ну, почти здоров? Глаз настоящий и видит? Ожоги сошли, а не просто под цвет здоровой кожи покрашены? Ногу теперь можно отрастить?
— Да, дорогая. — Олег устроил супругу у себя на коленях и расплылся по слегка облезшей и продавленной, но такой уютной мебели, словно забытое на столе тесто. Он наконец-то был дома! На боевого мага третьего ранга внезапно снизошло такое благодушие, что хотелось обнять весь мир… Ну или по крайней мере громко замурлыкать, подобно разомлевшему на солнце коту, которого гладят.
— И мы теперь богаты? — То, что пропавший без вести муж вернулся, уже могло сделать этот день одним из лучших в жизни Анжелы. Однако деньги вынужденная экономить каждую копейку ведьмочка тоже любила. Не сами по себе конечно же, а те материальные блага, которые можно легко заполучить с их помощью. — Действительно богаты? У нас есть несколько десятков тысяч рублей, вполне легально лежащих в банке?
— Да, дорогая. — Мысли Олега потихоньку свернули на куда менее приятную тему. А именно — начальство. Комендант форта, считающийся одним из лучших специалистов по всему гиперборейскому, в рассказанную следователям сказочку мог не поверить. То, что другим казалось лишь странностями, для него будет сродни крупной надписи: «Ложь».
— Хе, видели бы меня сейчас сестры! Они вечно сулили мне либо старика с бородой до пупа, либо сырую землянку с каким-нибудь вечно пьяным мужиком. Надеюсь, когда-нибудь они о нас узнают, и их гадючие языки от зависти облезут, — хихикнула Анжела, теснее прижимаясь к супругу. — А ты ну просто образцовый офицер! Красавчик, третий ранг, да еще и с деньгами. Небось, как и все кобели в погонах, ходить налево теперь начнешь?
— Да, дорогая…
Пожалуй, коменданту стоило рассказать всю или почти всю правду. А то Савва мог до истины и своими силами при минимальных трудозатратах докопаться. Если у боевого мага третьего ранга теперь есть гражданство давно погибшей империи, то почему бы древнему волхву не хранить в своем подвале какой-нибудь магический компьютер, соединенный с базой данных?
— Олег, тебя по голове били? — помолчав секунд пять, поинтересовалась каким-то странным тоном Анжела и потянулась пощупать голову супруга. И моментально ее пальцы наткнулись на вмятину в древнем шлеме, оставшуюся после близкого знакомства с мачтой.
— Да, дорогая, — был вынужден признать Олег, только сейчас сообразивший, что перед этим сдуру ляпнул. — Кстати, а все же что это были за скипетр с державой? Может, сходить подобрать их, а то вдруг украдет кто?
— Им цена — пять рублей в базарный день. Неужели не узнал? Это же я артефакты от насекомых на денек со склада одолжила. Как снег начал таять, так из всех щелей полезли, спасу нет, — беззаботно отмахнулась Анжела, явно успокаиваясь и списывая провокационную фразу мужа на его общую рассеянность. — В соединенные между собою стекляшки заложены матрицы рунных печатей, отпугивающих муравьев, тараканов, комаров, моль, клопов и еще какую-то мерзкую гнусь, а при помощи жезла их в нужных местах устанавливают.
— Ну, я по бытовым артефактам не специалист, мне больше с боевыми дело иметь приходится. — На ум боевому магу пришло то, что и настоящие символы власти, скорее всего, работают схожим образом, являя собой нечто вроде магического пулемета. Только вряд ли правитель государства таскает на официальных приемах средство для борьбы с тараканами. Такая персона если и соизволит запачкать руки о вредителей, то как минимум на несколько порядков более крупных и вредоносных. — Анжела, прости, но ты не могла бы встать? А то ноги затекли.
— Ой, какие мы нежные… — фыркнула девушка, однако тем не менее пересела с коленей супруга на диван и открыла рот, чтобы еще что-то сказать, однако произнести хотя бы парочку звуков не успела. Пространство перед Олегом с хрустом разошлось в стороны, открыв вид на переливающееся и пульсирующее сотнями огней нечто, которое описать словами у боевого мага не получилось бы при всем желании. Впрочем, детально рассмотреть необычную аномалию он не мог, поскольку большую ее часть ему заслоняли две обнаженные женщины. Правая была Доброславой. И левая тоже.
— Стабилизация носителя закончена, хи-хи-хи, в образце для сравнительного анализа больше нет нужды, — очень знакомым голосом сообщила ему одна из девушек, чья манера речи тем не менее мигом заставила вспомнить о Бессмертном. — Возвращаю вашу низшую, подданный, и благодарю за сотрудничество.
На диван с грацией подрубленного дерева плюхнулась настоящая Доброслава, да так и осталась лежать, уставившись пятой точкой в потолок. Сверху на нее спикировали доспехи, бывшие надетыми на оборотня в тот момент, когда Олег ее последний раз видел. Портал закрылся.
— Э-э-э… Что это было? — Анжелу, похоже, все произошедшее потрясло до глубины души. Во всяком случае, голос у ведьмочки оказался донельзя шокированным, да и глаза распахнулись до просто-таки карикатурных размеров. — Дорогой, откуда взялись голозадые девки и почему одна из них осталась?! Ты их знаешь?
— Фух! Да неужели этот кошмар все-таки кончился?.. — Доброслава кое-как села, а потом огляделась по сторонам и мигом нашла знакомое лицо. — О, милый, и ты тут?! А это что еще за жирная корова?..
— Понятно… — хором произнесли дамы спустя секунду, видимо каким-то свойственным исключительно женскому полу чувством опознав соперницу и конкурентку.
Олег попытался непредвзято оценить ситуацию и при помощи логики вместе с зачатками дара оракула предсказать ее развитие. А потом сорвал с дивана покрывало, завернулся в него под тяжелыми взглядами напряженно сопящих женщин, притянул телекинезом ближайшую подушку, положил ее себе на голову и сделал вид, будто его здесь нет. Вообще нет. И никогда не было. От грядущей бури это, разумеется, не спасет. Зато поможет минимизировать последствия надвигающегося катаклизма. Вместо того чтобы скандалить друг с другом, попутно разнося дом и нанося ущерб своему здоровью, дамы сейчас совместно обрушат бурлящее в них недовольство на сам предмет раздора, то бишь чародея. А пинать боевого мага третьего ранга, одетого в гиперборейскую броню, отключившего чувство боли и дополнительно обложившегося со всех сторон амортизирующей удары тканью, можно долго, очень долго. Жена и любовница ведь рано или поздно устанут. А там, глядишь, успокоятся и помирятся… Главное — до этого светлого мига дожить.
Читать бесплатно другие книги:
