Разрушитель Империи Басов Николай
Как Ибраил соизволил объяснить на третий день, когда этот эффект заинтересовал даже Трола, слишком значительный тепловой фон мог обозначить некоторые заклинания, и, следовательно, если рассчитывать на невидимость, то следовало отсечь и эту составляющую демаскировки корабля.
Трол, когда они пошли над уже совсем выродившимся тайгом, скорее напоминающим лесотундру, попытался понять, как и почему это происходит. И дождался настоящего выговора от Ибраила, который ворвался в его медитацию самым резким, ранее невиданным образом, чтобы оборвать её. Оказалось, Трол демаскировал корабль, а галеоны Империи как раз потеряли их из поля видимости, как получалось, по словам мага, благодаря усилиям Ибраила. Правда, после этой попытки Трола понять суть теплового эффекта имперцы их снова почувствовали и пошли по следу… Но очень здорово Трол не переживал, и так каждому было понятно, куда они летят и зачем.
Ибраил дулся целый день, пока вдруг не пришёл к Тролу, который в тот момент стоял на румпеле, и серьёзным тоном не объявил:
— Нам осталось лететь чуть менее трёх дней. Я хочу знать, что ты затеваешь?
— А ты разве не понимаешь? — удивился Трол.
— Я знаю план в общих чертах. Этого мало. Следует понять, как, в какой последовательности, какими средствами ты собираешься… свершить свой подвиг?
Даже неуместно высокопарное словцо «свершить» играло на мага, этим он как-то разом отсек все предполагаемые попытки Трола отшутиться. Приходилось говорить серьёзно.
— Я думаю… — Трол совсем ни о чём не думал, он просто хотел атаковать замок Нахаба сверху, используя силу и эффективность их корабля. — Во всех рукописях, донесенных до нас со времён Лотара Желтоголового, сказано, что этот замок имеет форму улитки, чтобы останавливать попавших туда бойцов какими-то искушениями. Но нам не нужно проходить этот лабиринт. Само устройство замка подсказывает, что в центре его находится что-то очень значительное. Полагаю, зал в центре и есть место, где должен находиться колодец.
— Мне твою догадку ещё следует подтвердить магическими средствами, — хмуро отозвался маг.
— Согласен. Но наши действия в общих чертах должны быть таковы. Мы подлетаем, ты подтверждаешь, что колодец в центре указанного зала работает на полную мощь…
— А если не работает?
— Тогда мы спускаемся, открываем его… Там должна быть какая-то плита, если я верно помню летописи… Разумеется, ломаем сопротивление стражи, всё-таки пробиваем свод сверху и опускаем Яйцо Несбывшегося в колодец. Всё, на этом наша миссия закончена. Остаётся смыться от имперских галеонов, но, возможно, после того как мы… «свершим наш подвиг», им будет не до нас. В любом случае мы этому уже неплохо обучились.
— Стража может укрепить свод замка так, что просто ударами сверху мы его не пробьём, — Ибраил продолжал хмуриться, и Трол никак не мог понять: то ли маг что-то почувствовал, то ли о чём-то определённом знал. — А Яйцо они вообще способны поймать и за считанные минуты переправить в такие дали, откуда мы его за тысячу лет не вытащим.
— Хорошо, — согласился Трол. — Что ты предлагаешь?
— Я думаю, мы должны с тобой всё-таки высадиться на эту землю. И когда Корк с Задорским начнут ломать свод этого центрального зала, что ещё нуждается в подтверждении, но скорее всего ты прав — там и должен находиться колодец… Тогда мы должны обеспечить небоеспособность стражи, чего бы нам это ни стоило.
— Звучит здорово, но только что ты конкретно под этим подразумеваешь?
Маг задумался. К счастью, у Трола хотя бы формально было дело — он управлял кораблём, а потому сделал вид, что рассматривает что-то чрезвычайно интересное впереди, хотя ничего не рассматривал, просто ждал, потому что маг должен был сказать что-то важное. Так и оказалось.
Ибраил вздохнул всей грудью, потупился, чуть не ножкой покрутил по палубе, а потом объяснил:
— Я не смогу обеспечить твоё пребывание на этой земле дольше четверти часа. Скорее чуть больше, но, может быть, даже меньше. — Он снова вздохнул и кивнул на свой азиатский манер. — В любом случае рассчитывай, что через пятнадцать минут ты умрёшь от старости.
— А корабль? — спросил Трол.
— С кораблём, возможно, ничего не случится.
Какое-то странное, тяжёлое, тёмное облако легло на лоб мага, но Трол решил, что ему это только показалось. Уже сколько раз так было: маг о чём-то предупреждал, а потом получалось, что он куда эффективнее, чем признавался. И сейчас в это особенно хотелось верить, уж слишком серьёзное дело они затеяли.
— Как думаешь, — спросил Трол о том, что его интересовало куда больше, чем смутные опасения Ибраила и угроза слишком быстрого старения, — Басилевс там появится?
— Думаю, у него есть способ оказываться в замке, к которому мы идём, в любой момент, как только он пожелает.
— Хорошо, — кивнул и Трол, — тогда волноваться не о чем.
— Ты не понимаешь, — сокрушённо, вполне по-человечески, без всякой подозрительной глубокомысленности заговорил маг, — я ни за что не ручаюсь, и тебе нужно быть к этому готовым.
— Я готов, — легко отозвался Трол. Посмотрел на расстроенного мага, смягчился и закончил более решительно: — Хорошо, если там должна быть какая-то опасность, в замок на птице нас спустит принц, а не Келга.
— Не думаю, что этого достаточно, — протянул Ибраил и ушёл.
Трол немного подумал, чего же Ибраил в действительности от него ожидал, ничего не придумал и решил, что всё правильно, решение, к которому они пришли, вполне отвечает опасениям Ибраила. А если не отвечает, то может смягчить что-то, что мага так пугает.
Земля внизу изменилась совершенно внезапно. Просто в один момент впереди вспыхнула странная полоса белого цвета, а потом внизу появились языки снега, засыпающие редкие уже ели. Но ели скоро кончились, и началась настоящая тундра, ровная, как хорошо проструганный стол, с пятнами снега, яростно блестевшего на солнце.
Вот тут-то гребцы и поблагодарили, должно быть, способность корабля удерживать тепло. Впрочем, никакого значения это уже не имело, потому что они были гораздо горячее, чем весь окружающий мир, Трол понял это по той простой причине, что их, даже безо всякого управления рулями, вдруг подбросило чуть не на две тысячи ярдов вверх. Чтобы не подниматься ещё выше, им пришлось даже немного уменьшить объём надутой оболочки, которая стала такой тугой, что даже Дора на ней удерживалась с трудом.
Умная птица слетела с верха корабля и попыталась усесться в гондолу, поближе к людям, к теплу, к тесноте и знакомым запахам. Она проделала свой манёвр пару раз не очень уверенно, но на третий раз, не запутавшись в вантах, не ударившись о рули и крылья летающего корабля, опустилась чуть не на румпель, подмяв под себя рулевого. К счастью, в тот момент на румпеле стоял уже немного оклемавшийся после аварии «Некрасавицы» Тирен, который фламинго почти не боялся. Если бы оказался кто-нибудь из задорцев, паники было бы не миновать.
Келга, которую позвали, едва Дора опустилась на палубу, принялась её кормить. Это был самый правильный способ успокоить птицу. Но это же и показало, как странно изменился вокруг мир.
На следующий день после разговора Трола с магом, который пока оставался не вполне ясным, наверное, для обоих участников, началась настоящая вьюга. Снежинки почему-то пробивали магическую защиту не полностью, а лишь временами. Но и их вес был лишним для перегруженного корабля, поэтому их приходилось, по специальному распоряжению Корка, сметать.
Но ещё больше снега вдруг скопилось на маскировочной завесе перед кораблём, причём он оказался липким и образовал подобие полусферы из рыхловатых, но тяжёлых сугробов, которые висели теперь перед оболочкой корабля на расстоянии десяти ярдов. Что делать с этаким украшением, не мог придумать даже Ибраил, хотя какие-то предложения определённо роились у него в сознании, это уж Трол читал довольно легко.
Сначала маг хотел предложить встряхнуть корабль резким броском вверх, но с сильным креном вперёд, чтобы снег соскользнул. Потом он собирался предложить Корку повилять из стороны в сторону, чтобы набегающие потоки ветра сдули эти как бы ни на чём висящие сугробчики. В конце концов он просто вышел на нос, посидел с четверть часа и выбросил вперёд несколько мелких, но довольно жарких молний, наподобие тех, которыми он ослепил отряд имперцев на фламинго, когда они ещё только летели к Центру Мира.
Но к концу этого предпоследнего их мирного дня перед штурмом замка Нахаба снег налип снова. Пришлось Корку самому маневрировать, чтобы сбить его, но настоящего успеха он так и не достиг. Вечером, уже в темноте, чтобы не терять скорость, Ибраил решился и очень сложным заклинанием, отсвет которого, наверное, чувствовался даже средними магами в Империи, снял защиту Нишапра, и тогда снег стал налипать уже на оболочке.
Корк не жаловался. Теперь, когда магические силы были сняты, он мог, по крайней мере, послать людей на оболочку и заставить их подобием морских швабр, сделанных из витых верёвочек, сметать сугробы. Он даже обрадовался такой возможности, хотя работы для команды стало ощутимо больше. Но таковы уж были люди — им нравилось самим справляться с трудностями, а магию они не очень-то принимали всерьёз, если знали, как добиться своих целей без неё.
За всеми этими хлопотами к замку Нахаба подошли как-то незаметно. Просто к полудню следующего дня снег вдруг исчез с поверхности тундры, и показалась густо-чёрная, словно обожжённая земля. Она простиралась вокруг без края, делая весь этот мир чужим, пугая самых стойких. Даже Трол вынужден был признать, что эта чернота, которой тут было не место, угнетает его.
А потом он почувствовал впереди что-то ещё более чуждое, враждебное и сильное, чему не могло быть названия на человеческом языке. Тогда он стал готовиться. Весь вечер просидел, полируя мечи, потом немного потренировался, с радостью убедившись, что подготовлен даже лучше, чем когда-либо, и хорошенько выспался. А перед самым восходом солнца на следующий день, умывшись и позавтракав, уже в полном военном облачении сел в глубокую медитацию.
К счастью, расстояние до замка оказалось куда больше, чем он предполагал, поэтому медитация получилась на славу. Он зарядился спокойствием и ясностью, лёгкостью и свежестью восприятия, чего не всегда удавалось достигнуть в последнее время.
— Теперь мы в полной власти Басилевса, — сказал Ибраил, тронув Возрождённого за плечо.
Трол открыл глаза, поднялся, мельком пожалел, что так и не научился драться в шлеме, и вышел на палубу. «Задора» бороздила тёмный воздух. А возможно, в этом мире, где всё определяли лишь чёрный и белые цвета, никогда не бывало светло. Небо оказалось плотно забито тучами, то и дело свирепые порывы ветра, возникающие неизвестно почему, обрушивались на их, показавшийся Тролу очень маленьким, кораблик.
В воздухе стояла снежая муть, за которой невозможно было рассмотреть горизонт, а оболочка и палуба «Задоры» побелели, словно дерево и ткань, удерживающая летучий газ, за одну ночь поседели, словно снег въелся в них, как белая сажа.
Келга уже бунтовала, она хотела сама спустить Трола и мага на птице. Она же предложила странную штуку:
— Если нужно, — её голос звучал немного в унисон с порывами ветра в снастях, поэтому, чтобы её понять, приходилось напрягать слух, — я могу нагрузить на Дору вас троих.
И она кивнула на вооружённого принца, который умывался снегом, подбирая его с планширя красными руками, и на мага, который стоял неподвижно в очень плотном, отороченном мехом восточном халате, странно расшитом чёрно-белыми орнаментами.
— Нет, — вежливо и улыбчиво, как всегда, ответил ей король Форз, — мы сделаем, как предлагают наши высокомудрые друзья.
— Вчетвером Дора нас не вытащит, — добавил принц Кола.
— Если маг ей поможет, она продержится в воздухе достаточно, чтобы всё получилось. Ведь мы подойдём к замку очень близко, почти в упор, да?
— Для Доры слетать с корабля, — заметил Трол, — лучше на высоте, чтобы она успела расправить крылья. А уж потом, — он посмотрел на Корка и на Форза, — зависайте над замком.
— Нелегко это будет, — как-то слишком уж быстро произнёс Корк. — Смотри, как тут ветер свирепствует.
— Другого варианта всё равно нет, — произнёс Кола. И пошёл поправлять седло на птице.
— Перекусить не хотите? — предложил король Задоры. — Нет? Ну, если так… Впрочем, как я понимаю, всё дело продлится не очень долго, может быть, уже через часок всё закончится?
Трол покачал головой, ему всё представлялось куда более сложным, чем говорил Форз, но всё-таки решил от второго завтрака отказаться, не хотелось перегружать себя пищей. Тем более что уже и сам замок был виден, выступая тяжёлой грудой полуобвалившихся ветхих камней на чёрном фоне здешней земли. Но пару глотков какой-то дряни пришлось сделать, уж очень Ибраил настаивал… И тут же пожалел, потому что мир поплыл у него перед глазами, питьё оказалось таким, что лучше бы он его вообще не пробовал. Не хватало в самый решительный момент опьянеть, подумал он. Впрочем, маг определённо знал, что делает, и особой тревоги это обстоятельство у него тоже не вызвало.
Всё-таки кое-что из внимания Трола уплывало. Он, например, не понял, как и когда принц Кола оказался на Доре, как туда успел поместиться маг, как Корк поднял «Задору» повыше, чтобы фламинго было проще взлететь… Как он сам уместился в седло с магом и как они оказались в воздухе.
На некоторое время у него возникло ощущение, что они не попрощались с людьми, оставшимися на летающем корабле, но об этом было уже поздно говорить. Они летели, болтаясь на сильных порывах ветра, а «Задора» довольно сложным винтом опускалась, заходя на замок. Вернее, поднося Яйцо Несбывшегося, которое теперь, со стороны, представлялось огромным маятником, раскачивающимся под днищем корабля.
— Хорошо бы Корк догадался сделать эту верёвку подлиннее, — полуобернулся принц к магу.
— Я его предупредил, — отозвался Ибраил. — И приказал ни за что не вмешиваться, если у нас что-то не получится.
— Ты полагаешь, что им следует уходить, если…
— Не им, а тебе и кораблю, — жёстко отозвался Ибраил.
Головокружение и чувство пьяной невключённости в мир у Трола проходило. Теперь он становился собой, только почему-то видел мир ещё более однотонным, совершенно чёрно-белым, даже без серых переливов. И всё происходящее его не очень-то страшило, словно с ним на самом-то деле ничего плохого случиться не могло. Но скорее всего, дело обстояло как раз наоборот.
Глава 27
— Пожалуй, я тоже немного глотну, — сказал Ибраил и приложился к своей фляге.
Дора после этого вдруг дрогнула и закачалась, взмахивая крыльями не совсем в такт. А Трол чуть не рассмеялся, потому что понял — фламинго, которой маг помогал удерживаться в воздухе с перегрузкой, восприняла эффект этого напитка через магическую связь, существующую между ней и Ибраилом, и тоже немного опьянела.
Напиток был странным, но Трол теперь определённо понимал, что он необходим, иначе магу было бы трудно сдержать враждебное колдовство Басилевса, которым он напитал эту землю.
— А замок-то тоже рушится от этих заклинаний старения, или как их там назвать! — перекрикивая резкий порыв ветра, оповестил Кола.
Трол присмотрелся. Да, замок Нахаба вряд ли уже заслуживал такое название. Его стены, некогда белые, почернели почти до верха главного купола, который, как они и ожидали, возвышался в самой его середине. Улиточные, по спирали, стены окружали его, но в том месте, где чернота добиралась до верха, крепчайший камень крошился, не удерживая даже собственный вес.
— Не опускай нас на землю… — немного заплетающимся языком проговорил Ибраил. — Высади на галерею… видишь, вон ту — красную?
Тролу она не показалась красной, но галерею он увидел сразу. Она действительно окаймляла какой-то внутренний дворик, и с неё спускались ступени полуобвалившейся лестницы. Высадиться в самом деле было проще и безопаснее именно там.
— Странно, что нас никто не встречает, — высказался принц.
— Скоро появятся, — уверенно отозвался маг. — Я их чувствую, они все в большом зале.
Теперь и Трол почувствовал каких-то удивительных, сильных и обученных бою существ. Но кто это был, как они выглядели, он разобрать не мог. И ветер в лицо почему-то мешал больше обычного, и выпитый напиток сыграл с его пониманием мира странную штуку — стало трудно удерживать сознание в необходимой концентрации.
— Садимся сейчас или после того, как корабль зависнет над замком? — поинтересовался Кола.
Трол завертел головой, должно быть, от этого адского зелья он совсем поглупел, потому что, как оказалось, даже забыл про корабль. А тот, как ни странно, оказался довольно далеко. Но уже справился с ветрами и решительно двигался к главному куполу замка.
— Посмотрим по обстоятельствам, — отозвался маг.
На тёмный замок, который на две трети обуглился, как и всё в этих землях, словно это было не в знакомом Тролу мире, а в одном из тех магических и дальних пространств, где способны обитать только демоны, заходил немного чудной летающий корабль с ярко-жёлтым тут Яйцом Несбывшегося, чтобы сбросить свой груз. Вот он уже был в сотне туазов, вот ещё ближе…
Неожиданно они оказались чуть выше корабля, поэтому пропустили момент, когда янтарная скала впервые коснулась купола… И тогда Ибраил дёрнулся всем телом, если бы не страховочные ремни, он определённо вывалился бы из седла. Маг начал кричать, это был крик почти ведьмовской силы, яростный, выдающий мучение и ужас. Крик на языке, которого Трол никогда не слышал, который, возможно, даже сам Ибраил забыл!
Он хотел увести корабль, хотел предупредить, хотел, чтобы всего этого не было… Но его крик, выражающий какое-то новое знание об этом мире, вырвался слишком поздно.
Потому что вдруг, страшно и неумолимо, как приходит смерть, из купола замка вырвался ослепительный, но и мутный, словно испачканный царящей тут чернотой поток энергии, который мигом охватил «Задору», поглотил её, а потом… Уже бесформенные и горящие, оставляющие в воздухе чёрный дым обломки корабля стали падать на замок.
— Что?! — закричал принц.
А Трол привстал в стременах, насколько позволяли ремни, и всю свою волю, всю магическую силу, которой у него было до изумления много в этот момент, направил на то, чтобы понять — уцелел ли кто-нибудь из находящихся на «Задоре» в этом взрыве, в этой вспышке чудовищного, магического пламени… И не находил никого.
Все они — Келга, Корк, Задорский, гребцы, матросы, даже какие-то другие существа, может быть насекомые, которые всегда прятались на таких вот кораблях, которых Трол сейчас ощущал как некое сплошное живое облако, и все предметы, из которых этот корабль, это творение магии и рук человеческих — корпус, паруса и рули, оболочка с магическим газом, канаты, пища, вода, оружие, одежда, небольшое количество металлов… Всё это превратилось в ничто, или даже во что-то, что хуже, чем ничто, потому что теперь они перешли туда, где не было небытия и смерти.
В неприкосновенности осталась только янтарная скала, та самая, которую они принесли сюда и которая не могла не уцелеть даже в этом шторме энергий и сверхъестественных сил.
Она-то, странным образом взорвав купол замка, погубив всплеском этой энергии корабль, вдруг полетела под косым углом, с заметным уклонением от простого падения, вперёд, навстречу всем этим взлетающим от взрыва камням, и, пробив свод, который они хотели разрушить с её помощью, упала внутрь… Из замка, почти перекрывая свист ветра, рёв взрыва, треск пламени, дожиравшего корабль, вернее, уже одну оболочку, послышался чудовищный, ни на что не похожий вой… Или крик о помощи, или тоскливое признание неотвратимой и нежданной смерти.
Обломки «Задоры» упали на раскрытую, как разрубленную, крышу главного зала замка и, ярко догорая в этом сером воздухе, скатились вбок. Оболочка, наполненная газом, сгорела иначе — устремляясь ввысь, словно невиданный, ослепительно-жёлтый цветок.
И всё было кончено… Кола потряс головой, он не знал, что и как теперь нужно делать. А Трол стиснул зубы и решил, что следует продолжать. Почти тотчас Ибраил сорванным в его последнем крике голосом отчётливо произнёс:
— Кола, не нужно сразу спускаться… на галерею. Пройдись над взорванным куполом.
— А он нас не шарахнет, как корабль? — спросил принц.
— Такие ловушки срабатывают лишь однажды, — отозвался Трол, внезапно осознав, что Ибраил тут не виноват, что это была идея Басилевса, который хотел именно таким образом получить и Яйцо Несбывшегося, и уничтожить всех своих врагов разом.
И ещё, параллельно со своим необъяснимым, хотя и поздним знанием об этой ловушке Басилевса, маг скорбел о погибших людях и даже с удивлением обнаружил, что если бы его смерть вернула им жизнь, он умер бы не задумываясь. Но сейчас эти его мысли ни к чему не вели, следовало готовиться к бою.
Принц взял себя в руки, подышал, успокаиваясь, сумел успокоить Дору и уже твёрдой рукой направил птицу к замку. Когда они пролетали над главным залом замка Нахаба, внизу ничего нельзя было рассмотреть, словно из кипящего котла, из него поднимался дым. Но маг что-то да понял из того, что там творилось. Он обернулся к Тролу, глаза у него были прищурены.
— Трол, гарнизон замка тоже уничтожен, у тебя будет не много работы… Если не появится сам Басилевс.
— Тогда спускаемся.
Дора летела довольно неуклюже, и потому, что ей не нравилось это место, и потому, что её пугала посадка с тройной нагрузкой на узенькую и ветхую дорожку из скользких от мороза камней, плюхнулась, немного проехала вперёд, отчаянно удержалась за трещины между плитами и встряхнулась, чего раньше никогда не делала с наездниками в сёдлах. Трол едва не вылетел из седла, Ибраил тоже удержался, а вот принц осел от боли в позвоночнике и ногах. Но сумел остаться в сознании. И послал фламинго приказ присесть и успокоиться. Дора подчинилась. Трол соскользнул по её перьям, выпрямился.
Даже сквозь стальные сапожки его пластинчатого комбинезона ноги немного жгло, словно он шёл босиком по раскалённому песку пустыни, тому самому, в котором за четверть часа куриное яйцо сваривается вкрутую. Маг спустился неуклюже, не вполне оправившись после предыдущей ошибки. Посмотрел на принца, тот был уже в норме, только закусил губу до крови.
— Поднимайся в воздух, — приказал маг, — и кружись, пока мы не позовём тебя.
— А разве… — Принц, оказывается, думал совсем о другом. — Разве не всё кончено? Разве теперь, когда у нас осталась только одна птица и мы не сможем вырваться на одном её перелёте за пределы чёрной тундры… — Он непроизвольно оглянулся на горизонт, закрытый туманом и низкими тут облаками. — В общем, я хочу спросить, может быть, мне лучше пойти с вами?
— Поднимайся в воздух и жди, — приказал Трол. Он даже не ожидал, что сумеет так сурово чеканить слова.
— Возможно, мир изменится, если мы заткнём колодец, — пояснил маг.
Он пошёл по галерее к ступеням, ведущим вниз. Трол ещё раз посмотрел на принца, который уже отвернулся, нахохлившись. Сейчас Трол хотел бы с ним проститься, пожать ему руку, потому что вдруг, мгновенно, как всё, похоже, случалось этим утром, испытал к нему прилив уважения и дружеской нежности.
Но принц уже разгонял свою птицу, чтобы взлететь, и было не до прощаний. Трол встретил удар воздуха, поднятый крыльями Доры, поправил мечи и пошёл за магом.
Они спускались осторожно, потому что ступени не вызывали доверия, особенно внизу. И гораздо сильнее стало припекать ноги. Когда они всё-таки спустились, маг огляделся.
— Нам туда, — он махнул рукой, указывая на небольшую, почти разрушенную дверцу, заваленную до трети проёма обсыпавшимися сверху камнями.
Трол проверил, как выходят из ножен мечи, кивнул. Попытался сориентироваться, но ничего не вышло. Как и в мире Яйца, тут он почти ничего не чувствовал, а волны опасности воспринимались со всех сторон. Ему следовало верить магу, по крайней мере, пока он не увидит противника.
Они перебрались через завал, измазавшись в льдисто-серой каменной крошке, и увидели широкую лестницу, поднимающуюся к завесе не осевшего после взрыва снежного тумана и пыли.
Трол ещё раз проверился, но ловушек не обнаружил. Скорее всего Басилевс, или кто там отвечал за неприступность замка, полагался на чёрные энергии, напитавшие землю в округе, сулившими тут гибель ещё на подходе.
Это действовало даже на Трола… Да что там Трол, эта магия даже Ибраила превратила в подобие обычного человека, мягкого, уязвимого, слабого, нерасчётливого и обречённого на быструю смерть. Тролу стало жалко, что маг вдруг оказался таким некрепким, он чувствовал бы себя уверенней, если бы мог рассчитывать на его искусство, которое до сих пор считал почти совершенным. Но вот оказалось, что существуют энергии и силы, которые сминают даже Ибраила.
«Ну, для того мы сюда и пришли, чтобы изменить это обстоятельство», — мрачно усмехнулся Трол и двинулся вперёд, в туман. Ибраил чуть приотстал. Когда они стали подниматься по ступеням, маг вдруг опустил голову ещё ниже.
— Трол, я не виноват в том, что «Задора»…
— Я знаю, — ответил Трол. И чтобы не растрачивать внимание, а заодно проверить способность к концентрации, послал магу короткий, как удар, приказ настраиваться на возможные ловушки.
Маг вздохнул и кивнул.
— Возрождённый, это была последняя подлость Басилевса. Надо признать, на редкость хорошо спрятанная и эффективная.
— Тогда давай сделаем наше дело побыстрее, Ибраил, и уберёмся отсюда.
— Катампхали… Здесь ты можешь называть меня настоящим именем. Вернее, — маг чуть смутился, что было на него совсем не похоже, — можешь величать меня Дожем, по имени… Мы ведь многое прошли вместе.
Трол остановился и повернулся к… Дожу Катампхали.
— Если ты настроен на поражение, то… лучше возвращайся. Только не улетайте без меня.
Маг задрал подбородок, долго-долго смотрел на Возрождённого, причём прочесть, что творилось в его мыслях, было абсолютно невозможно. Наконец он проговорил:
— Выговор я заслужил, а потому принимаю. Больше такого не случится, Трол. — Вдруг легко и тонко улыбнулся, как умел только он один. — Если тебе угодно, можешь снова величать меня Ибраилом.
— Так-то лучше, — пробурчал Трол и стал подниматься по лестнице, автоматически проверяя каждую ступень.
Но все они были нормальными или почти нормальными, сейчас Трол это очень хорошо понимал. Когда-то, возможно, под некоторыми из них были спрятаны ловушки, но их давно дезактивировали. Лестница просто вела в зал.
А вот там-то… Трол понял, что его ожидает, но не поверил, решил всё-таки удостовериться. Он даже на миг сбился с шага, но потом зашагал уверенней.
Высокие двустворчатые двери в зал висели на честном слове, они уже должны были рухнуть, но почему-то этого не происходило. На них были изображены сцены из мира, который уже давно исчез, — демоны, невиданные машины, давно отгремевшие сражения… Всё это было бы даже интересно, если бы так не жгло пятки.
Трол знал, что сразу за этими дверями его никто не ждёт, и всё-таки вошёл, проверившись, — нырнул, посмотрел налево, потом так же вынырнул на миг, чтобы оценить ситуацию справа. Лишь после этого вошёл, большой меч уже успокаивающе оттягивал его руки. Туман в зале был ещё плотнее, чем на лестнице, но неожиданно кончился, должно быть, улетучился через дыру в куполе.
Пол тут был завален обломками, среди которых догорали и куски «Задоры». Если бы Трол как следует сосредоточился, он бы нашёл среди них и обугленные трупы своих друзей, но он не стал этого делать, у него была другая задача. Он поднял своё восприятие до предела и наконец-то увидел…
В центре зала, некогда, безусловно, красивого и умно выстроенного, на постаменте, который закрывал что-то чёрное, откуда исходили волны мрачной, чрезвычайно сильной энергии, стояло широкое, украшенное причудливой резьбой каменное кресло. В нём сидел человек в тёмно-синем или даже чёрном плаще с опущенным капюшоном. В этом кресле он выглядел на удивление небольшим, хотя его рост — Трол это сразу осознал — на пару футов превышал рост обычного человека. Это и был тот, с кем ему предстояло сражаться.
Басилевс просто сидел и ждал, кажется, он считал, что всё у него получилось как надо. Поэтому не торопился. У Трола тоже не было причины торопиться, кроме той, что он чувствовал, как теперь, странным образом пробив защиту, существующую в его ногах, жжение поднималось вверх и дошло уже до лодыжек.
— Ты пришёл, — спокойным, очень звучным голосом сказал Басилевс. — Всё-таки уцелел, я надеялся, что ты уцелеешь, хотел посмотреть, что будет дальше.
Трол нашёл взглядом янтарную скалу, она светилась яркой желтизной и лежала в небольшой ямке, возникшей в полу от просевших плит, но… Да, Тролу не показалось, она раскачивалась, и всё сильнее.
Ибраил стал рядом, помедлил, потом прошептал:
— Она катится к колодцу, сама.
— Вижу, — согласился Трол.
— Колодец притягивает её. Если бы он был открыт, она закатилась бы туда за несколько минут, ну, в крайнем случае за четверть часа.
— Придётся его открыть, для этого мы сюда и явились.
— Не смотри на него, — быстро посоветовал маг, — или хотя бы не сразу…
— Почему? — удивился Трол, посмотрел на Басилевса и тогда понял.
От этого человека — и человека ли? — исходило что-то, что наполняло мир ужасом, заставляло согнуться, чтобы стать незаметным. Кажется, именно это ощущение вызывали боги, собственно, по рукописям, это и был вернейший признак богов, когда они решали явиться простым смертным.
Что-то похожее ощутил и Трол… Но куда слабее, чем следовало. Он мог перебороть в себе это состояние и сейчас понял, как Ибраил этого добился, — своим пьянящим, путающим сознание напитком. Если бы Трол не выпил его, он не знал бы, как повёл себя. А теперь ему было… даже весело — так легко он переборол этот страх, панику и инстинктивное желание отступить.
— Ты не боишься меня, — удовлетворённо констатировал Басилевс. — Признаюсь, на это я и рассчитывал. Частично… Если бы ты просто покорился мне, я был бы разочарован.
Трол быстро сделал несколько шагов к фигуре в каменном кресле, попытался рассмотреть плиту над Ключом Власти подробнее. Он никак не мог осознать, что видит перед собой, уж очень сложным был механизм, и в нём было на удивление много магии, которая обеспечивала почти герметичную изоляцию колодца от мира.
— Ага, ты начинаешь понимать… — снова заговорил Басилевс, теперь в его голосе звучали странные обертона, словно в нём одновременно присутствовали и высокие тона женщин, и слабое дыхание детей, и глубокий мужской звук… Ничего подобного Трол прежде не слышал, хотя, по слухам, так иногда поёт орган, когда на нём играет подлинный мастер. — Тем не менее всё просто, — Басилевс усмехнулся, каким-то образом Трол видел, что его губы под капюшоном расползаются, как бесцветные черви. — Нужно повернуть вот этот рычаг, плита сдвинется, поток энергии вырвется… Но это неважно, главное, что Яйцо сможет закатиться в колодец.
— Действительно просто, — ответил Трол, и собственный голос показался ему невыразительным и слабым. — Я сгоню тебя, поверну рычаг, и мы подождём, пока Яйцо погасит источник твоей силы.
— И всё-таки непонятно, зачем ты закрыл его? — спросил Ибраил. Он тоже приходил в себя, превозмогая страх перед существом в каменном кресле.
— Ты же маг, Дож, по крайней мере когда-то считался им… Закрыв колодец, я создал концентрацию энергий, которая пробивает землю на тысячи миль в нужную мне сторону… Ах да, ты никогда не был силён в магии Земли. Жаль, тогда бы мне было проще тебе объяснить. — Басилевс откинул капюшон.
Трол ожидал увидеть всё, что угодно, но увидел перед собой лишь странно меняющееся лицо, в котором, как и в голосе, возникали то лица детей, то красота женщин, а то и суровость мужских черт. Тролу даже показалось, что в нём иногда возникает… облик каких-то животных, не имеющих с ликом человека, который всё-таки близок к богам, ничего общего.
— Ты странно выглядишь, — сказал Трол, разминая руку с мечом.
— Это плата за то, что все червоцветы, которые живут силой вашей, человеческой души, в конце концов приводят ко мне знания и энергию.
— Значит… — Трол всё-таки удивился, хотя чего-то подобного ожидал. — Ты и есть средоточие всех червоцветов? Их источник и конечная их… Не знаю, как сказать, может быть, так — ты их отец?
— Разумеется, — спокойно ответил Басилевс.
— Зачем же ты заставлял своих магов, которые работали на эту систему, фильтровать знания, сжимать их, переводить на другие языки, делать доступными? — спросил Ибраил. Его голос больше не дрожал.
— Нужно же и магам чем-то заниматься… — хмыкнул Басилевс. — Почему бы не этим?
— Когда мы убьём его, все червоцветы умрут и из мира исчезнет это зло, — повернулся Трол к Ибраилу. Тот кивнул.
— Ты убьёшь меня? — Басилевс даже хлопнул рукой по подлокотнику. — Забавно. А что ты скажешь на это?
— Трол, — дёрнул за локоть воина маг, — посмотри.
Трол присел и осмотрелся.
Оказалось, что колонны, на которых держался этот свод до того, как он не раскрылся, словно раковина, были совсем не колоннами. Это были гиганты из чёрного, некогда тёмно-зелёного камня, похожего на малахит. И теперь они медленно, но неостановимо шагали к Тролу с Ибраилом. В их действиях была лишь одна задача — уничтожить пришельцев.
— С каменными собаками не справился даже Лотар Желтоголовый, — продолжал веселиться Басилевс. — А тебе и подавно не совладать с этими моими слугами… А вот когда они тебя растопчут, я подхвачу Яйцо Несбывшегося и унесу к себе. Я уже придумал, какие эксперименты смогу с ним проводить. Думаю, они тебя не обрадуют, потому что с его помощью, Возрождённый, я наконец-то завоюю весь мир, целиком. А возможно, вообще все миры, до которых можно дотянуться с помощью магии.
А что, подумал Трол, он может. Если получит Яйцо Несбывшегося, то сумеет направить его энергию и магические особенности на покорение всего, что ещё не покорилось ему.
Выходит, он только помог Басилевсу, притащив сюда янтарную скалу… Ну, нет, этому не бывать! По крайней мере, пока жив Трол Возрождённый, Воин Провидения.
— Трол, — прошептал Ибраил, — тебе с ними не справиться.
— Уходить нельзя, неужели ты не понимаешь?
— Понимаю… Тогда, — маг на миг замер, — кажется, наступил мой час.
— Что? — не понял Трол.
— Сейчас увидишь, что подсказала мне книга Ублы.
Глава 28
Ибраил вышел вперёд, поднял руки и принялся читать:
— Куты шас'цу вахариби-л'та негоцир мет'пла… запаш-нул вис та кур йо-ох!
Он читал звонко, сильно и яростно выкрикивая слова, но они почти не имели значения, хотя Трол видел, что никогда ещё Ибраил не подчинял словам своё сознание с такой великолепной техникой, никогда заклинание ещё не было так сильно и действенно.
— Колдун, — покачал головой Басилевс, — тут твоя слабая магия не имеет силы. Ты переоценил себя…
Он даже не успел договорить, как вдруг через невидимые глазу щели между плитой и полом, оттуда, где находился колодец власти Басилевса, поднялись чёрные языки, более плотные, чем дым. Они протянулись к Ибраилу, а тот продолжал читать, как уже бывало, поднявшись над полом не менее чем на полфута.
— Призываю смерть, которая неминуемо ждёт каждого, но за неё прошу вызволить из-под власти демона Басилевса эту землю, её силу и слабости, её энергии и пассивность, её смысл и незначимость, её древность и будущее! Предсмертным проклятием мага призываю свершиться…
Басилевс вскочил на ноги и закричал:
— Остановись, маг!
Из его пальцев вдруг ударило несколько молний разом, все они были направлены на Ибраила, но… Ибраила не достигли, потому что вдруг легко, словно вода гасит слабый костёр, были впитаны чёрными сполохами, которые от этого только взвихрились, поднялись уже выше половины высоты колон, которые шагали к ним, потом нависли, словно козырёк волны, и обрушились на…
Трол едва успел увернуться, перекатился вбок через плечи, а когда поднялся, всё было кончено. Мага Дожа Катампхали, известного Тролу как Ибраил, больше не существовало в этом мире.
Он использовал то, что маги делают чрезвычайно редко, практически никогда — он вызвал смерть с последним проклятием мага. Это было сильнейшее оружие, которое, как оказалось, тоже было включено в заклинание антимагии. Что оно значило, Трол не знал. Возможно, Ибраил таким образом лишил себя будущих перерождений с задатками своего мастерства и должен был начать всё сначала, возможно, он наложил на себя такие обязательства перед богами, которые заведомо не мог выполнить, и тогда ему суждено было томиться в каких-то засмертных тюрьмах до скончания веков, или он просто навсегда ушёл из этого мира, разрушил те формы, в которые будущие его жизни должны были приходить, как вода приходит в кувшин, подставленный под фонтан…
Отчаяние Трола было так велико, что даже сквозь тёмное облако, накрывшее Ибраила, он каким-то образом увидел, как его тело стало рассыпаться в песок, как на миг появились кости, которые тоже крошились, а потом… уже не было ничего.
Но чёрная волна вдруг стала таять, и даже жжение, уже поднявшееся выше колен Трола, стало куда менее мучительным, по крайней мере к нему вернулось ощущение, что ему будет теперь лучше, чем до ранения ведьмой-призраком.
Чёрные языки коснулись и малахитовых гигантов, которые вдруг замерли, и… Трол понял, что теперь это просто колонны, какими они и должны быть, какими они и были, наверное, до того, как Басилевс своей чудовищной, невиданной по силе и эффективности магией не превратил их в своих слуг.
Басилевс стоял у каменного трона и пристально изучал Трола.
— Удивительно, почему люди так непослушны?.. И так упорно соблюдают верность тому, чего не понимают, или даже другим людям? — Теперь его органный голос звучал чуть тише, но в нём было меньше спокойствия, пожалуй, он стал раздражённым. — Полагаю, ты не способен ответить на этот вопрос, Трол?
«Ого, теперь он обращается ко мне по имени, — мрачно подумал Возрождённый. — Наверное, это что-то, да значит?»
Басилевс легко, над ступенями, не перебирая ногами, а сделавшись на миг подобием какой-то статуи, слетел на пол. В жизни Трол не видел ничего более страшного, даже ведьма-призрак была… более человечной. Но она двигалась так же, и у Трола дрогнули руки. Он не хотел ещё раз в жизни увидеть такое, но вот — увидел.
— Теперь придётся решать наш спор между собой, не так ли?
В руке Басилевса вдруг появился сверкающий, но и чёрный меч, как те языки магической энергии, что выползли из Ключа Власти. Клинок его был совершенен по форме и очень велик, почти в полтора раза длиннее Шваги. Эх, сюда бы Учителев Мечелом, подумал Трол. Но делать было нечего. Следовало сражаться, тем более что он так надеялся, что это всё-таки произойдёт.
— Я успею справиться с тобой до того, как Яйцо проломит каменый свод моего колодца, — сказал Басилевс, шагая через весь зал к Тролу. — А там я что-нибудь придумаю, сумею его захватить, у меня уже и цепи для этого заготовлены, и корабли мои на подходе, которые донесут его до…
Не сбиваясь с шага и не размахнувшись, он нанёс первый удар. Очень сильный, точный, резкий, как порыв нежданного ветра. Трол отступил и с удивлением понял, что плавный дериб Басилевса, щёгольский, почти возвышенный, сменился вдруг фойской простонародной скороговоркой, далёкой от мандаринского выговора, которую и Ибраил едва ли сумел бы легко разобрать… Но вот Трол почему-то понимал, должно быть, потому, что Басилевс сейчас не столько говорил, сколько пытался закабалить разум Трола какой-то ментальной магией.
Но она не действовала. Трол по-прежнему чувствовал себя свободным. Он даже не очень налегал на скоростное восприятие, просто дрался, как на тренировке, и был уверен, что сумеет драться так ещё очень долго. Вот только ноги чуть хуже слушались, чем всегда, но сейчас и это было неплохо — меньше болело колено.
А Басилевс вдруг посмотрел на свой клинок, потом размял плечо извечным, рубящим воздух движением бойца. Снова атаковал, на этот раз как-то неправильно, хитро, но… На его лице появилось удивление, он опоздал, снова не подхватил Трола на остриё… А Возрождённый тем временем оценивал его мастерство. Оно было выше, чем его собственное, но ненамного, куда ближе к человеческой норме.
— Всё-таки Ибраил закабалил тебя своим проклятием, — сказал Трол. — Или колодец перестал снабжать тебя силой, Басилевс?
— Как ты это понял?.. — Басилевс оборвал себя. — Ничего, заклинание твоего друга я как-нибудь потом преодолею. А пока…
Он провёл атакующую связку, ровную, без взмахов, очень быструю.
— Так же дралась Сварта Соблазнительница, — сказал Трол, пританцовывая, чтобы всё-таки разогреть ноги. — Она не верила, что проигрывает, пока не умерла.
— Мне до смерти далеко, Трол, а вот тебе… Дерись и умри!
Трол присел, теперь он был в полной форме. И даже лучше, чем всегда. Каким-то образом тот страх, которым Басилевс должен был сковать его, теперь обратился в свою противоположность, заставил Трола мобилизоваться, выявил в нём самое сильное, самое победоносное — его подчинённость провидению, которое не способно было уступать никакой силе, потому что само было верховной силой.
— Если уж я обращаюсь к тебе титулом, Басилевс, потому что не знаю имени, изволь и ты величать меня моим титулом — Воин Провидения.
— Ты, мальчишка, тебе осталось жить считанные минуты, даже если у меня не всё получается сегодня.
Их мечи впервые столкнулись в воздухе. Трол помог Шваги своим леворучным Кырис, и всё равно у него чуть руки не вылетели из суставов. Нет, так не пойдёт, ещё пара таких блоков, и он не сможет поразить врага. Поэтому он ушёл от следующей атаки и попытался вернуть рукам и плечам чувствительность.
А Басилевс каким-то образом понял, что сильные удары по мечам Трола скорее выведут его из равновесия, чем хитроумные связки, от которых юноша слишком легко уходил. Он и принялся рубить, как дровосек в лесу. Он знал, что от этих ударов Тролу приходится восстанавливаться ту самую долю мгновения, которая не позволяет провести ответную атаку. Он рубил, рубил, рубил… Трол понял, что почти ничего не видит, что пот заливает ему глаза, что руки уже горят от боли, что мускулы уже потеряли половину своей скорости от сковавшего их напряжения. Он даже ногами стал хуже работать — уж очень мощными были эти удары повелителя Империи, они травмировали его целиком, полностью… «Ещё немного, — решил Трол, — и мне конец, я просто выдохнусь, как прачка, которая решила, что выжимать бельё и сворачивать спиралью подковы — одно и то же…»
И вдруг Трол понял, что выиграл главное, потому что Басилевс отвалился сам, опустил меч и с ненавистью посмотрел на противника, причём его меняющееся лицо заливал пот, его руки дрожали, а колени подгибались. Он тоже устал, и, пожалуй, побольше Трола.
Читать бесплатно другие книги:
