Солдаты живут Кук Глен

96. Врата Тенен. Плохие новости

Я стоял у врат и сплетничал с Пандой и Призраком, которые рассказывали, что такого приятного поручения, как приглядывать за вратами, они никогда еще не выполняли. Работенка легкая, местные дружелюбны. И если бы не досаждали занудливые призраки с равнины…

Через врата прошли Тобо и Шукрат. И почти немедленно Тобо отчаянно воскликнул:

— Тут было сражение!

Секунду спустя он уже взмыл в небо, направляясь на север и волоча за собой развевающийся черный шлейф. Следом за ним тут же взлетела Шукрат, медленно догоняя Тобо.

— Означает ли это, что нам следует волноваться? — спросила озабоченная Госпожа.

— Думаю, да. Наверное, этот прохиндей что-то узнал от своих приятелей.

— И новость оказалась настолько плохой, что он помчался туда сломя голову.

Если во время нашего отсутствия произошло сражение, то ничего хорошего ждать не приходится.

— Ты тоже полетишь туда выяснять, что случилось? — спросила она.

— Не вижу смысла. — Я ткнул пальцем в сторону ковра, который потрескивал и прогибался под тяжестью тех, кому мы не могли доверять. — Я в любом случае ничем не смогу им помочь. Взгляни-ка туда, — По земле, вдогонку за Тобо и Шукрат, мчалась некая зыбкая рябь, искажение ткани реальности, — Тайный народец отправился вслед за своим героем.

— А что они здесь делали?

— Дожидались Тобо.

— Но им следовало находиться рядом с Дремой. Какая от них нам польза возле врат, когда… О, поняла. Им наплевать, приносят ли они нам хоть какую-то пользу.

— Вот именно. Им нужен только Тобо. И если они что-то для нас и делают, то исключительно, чтобы доставить приятное ему. И поэтому же две трети времени я не вижу своих двух ворон, которым положено быть моими постоянными наплечными украшениями, посыльными и зоркими глазами. Они вечно забывают, что им нужно держаться рядом со мной. И отправляются на поиски Тобо. Однако могу поспорить, что они вернутся быстрее, чем мы доберемся до Дремы.

— Тут и спорить не о чем.

Перевалив через Данда-Преш, я направил ковер по курсу, повторяющему направление, в котором шла Дрема, двигаясь на север. Когда Госпожа спросила, почему я не полетел прямо на север, выжимая из ковра всю дозволенную скорость, я ответил:

— Мне показалось, что я кое-что заметил, когда мы снижались. И мне надо это проверить. Надеюсь, то была игра воображения. — Но из краткого разговора с охранниками врат я сделал вывод, что кошмар может стать реальностью.

Госпоже стало любопытно, но она удержалась от вопросов. Мы могли лететь так быстро, что небольшое отклонение от курса не задержит нас надолго.

Я нашел то, что искал, пролетев вдоль пути, по которому Дрема шла из Гархавнеса, и почти в точности в том месте, где она свернула к Деджагору.

— Смотри! Там! — крикнул я Госпоже, заметив нечто быстро движущееся в рощице корявых дубов.

— А что там? — Она ничего не заметила.

— Нефы.

— Нефы? Нефы сейчас в мире Ворошков. И заперты в нем.

— По словам Призрака и Панды — нет. Они сказали, что Нефы приходили к ним почти каждую ночь.

— Да, но как они прошли через врата?

— Не знаю. — Я уже летел по спирали, сбрасывая высоту. Снизившись до вершин деревьев, я стал летать над рощицей зигзагами, но ничего не заметил. Ничего я не увидел и тогда, когда снизился еще больше и заскользил между стволами деревьев.

Я ничего не обнаружил. Даже намека.

Моим спутникам это надоело, и они начали на меня покрикивать.

Ладно. Тут они правы. Нас ждут дела на севере.

97. Возле кладбища. Среди мертвецов

После сражения прошло больше суток, но хирурги до сих пор работали без отдыха. Раненые все еще лежали длинными рядами, дожидаясь своей очереди, — стонали, кричали, кто-то бредил. А некоторые умирали. Похоронная команда обходила их ряды, унося скончавшихся. Как много их умерло в одиночестве среди сотен других, не дождавшись утешения.

Величие войны.

Первобытный страх. Для меня, во всяком случае.

Я быстро проверил, соблюдаются ли мои указания насчет чистоты и антисептики. Хотя бы у нескольких раненых повысятся шансы выжить, если хирурги и их помощники станут скрупулезно придерживаться правил. Даже когда они вымотаны как сейчас, и искушение схалтурить хоть в чем-то становится почти непреодолимым.

Неподалеку от наших раненых лежали раненые из армии Могабы. Они, скорее всего, вообще никакой помощи не дождутся — если только не сумеют помочь себе сами. Я не сомневался, что медикаментов у нас не хватает так же, как и медиков. Похоже, сражение оказалось гораздо масштабнее, чем я предполагал. Или как минимум солдаты дрались отчаяннее, вот и появилось столько раненых за такое короткое время.

Ранмаст Сингх, ковыляя на костылях, отвел меня к Дреме.

Она выглядела так, словно утратила ориентацию во времени и пространстве. Мне знаком этот стариковский взгляд, потому что я сам там побывал. Она балансировала на грани обморока, потому что после начала сражения спала лишь урывками.

— Ты не можешь делать все сама, Капитан. И от тебя будет гораздо больше пользы, если ты поручишь дела нам, а сама отдохнешь. Если Могаба сейчас вернется, то ты не сможешь мыслить быстро и четко, чтобы командовать.

Она взглянула на меня раздраженно, но сил на споры у нее уже не осталось.

— Насколько я поняла, идя сюда, ты не прошел мимо мертвых.

— Я побывал в госпитале. — Она знала, что первым делом я загляну в госпиталь. А после нашего разговора вернусь туда и предложу ту скромную помощь, которую можно ждать от старика с покалеченной рукой и почти слепого на один глаз.

— Значит, ты еще не знаешь, что не осталось почти никого, кому я могла бы доверить дела, пока сплю. Лебедь мертв, Костоправ. Нож мертв. Икбал Сингх мертв. Рекоход мертв. Добавь к списку Фама Ху Кли, Ли Вана, обоих братьев Чан и твоих старых инженеров, Клетуса и Лофтуса. Открылось огромное число вакансий. Назови любое имя, и тебе почти наверняка ответят, что этот человек мертв или ранен. Черт, даже Сари, возможно, погибла. Мы пока не смогли ее отыскать.

— Мы вернулись, — напомнил я. Это должно снять груз с ее плеч. — И с успехом, должен добавить. А где Суврин?

— Суврин уцелел. Это он спас нас от поражения. Мы с ним договорились отдыхать по очереди, пока не убедимся, что Могаба не вернется. А сейчас мы с ним по очереди держим все под контролем.

Судя по тому, что я уже увидел и услышал, Могаба в ближайшее время не вернется — если только не заявится один. Его солдаты уже навоевались выше крыши.

Могаба уже вернулся бы, окажись у него хоть какие-то боеспособные войска. Осторожность и медлительность — не те грехи, в которых можно обвинить верховного главнокомандующего.

Я услышал снаружи голос Тобо. Он обращался к своим призрачным приятелям. Вскоре мы узнаем о ситуации в лагере Могабы все, что пожелаем. А через несколько секунд тысячи невидимых существ отправятся на поиски Сари — и всех остальных пропавших без вести.

Парень взял командование на себя.

— Мне нельзя было начинать сражение, пока Тобо не вернулся, — пробормотала Дрема.

Я невольно повторил то, что ей уже говорил Суврин:

— Могаба не предоставил бы тебе выбора. У него нет наших возможностей в разведке, зато он умеет использовать то, что имеет. Вот в чем оказался наш просчет. Мы про это забыли. И нам следовало хотя бы сделать вид, что у нас в лагере остался чародей.

Дрема кивнула.

— Машешь кулаками после драки. Спасибо за напоминание. Я о нем вспомню, когда начну жалеть себя и винить в том, что не поступила иначе.

— Ты странная птичка, малышка.

— Что?

— Извини. У меня последнее время не выходит из головы Одноглазый. — Я не стал ей ничего объяснять. До тех пор, пока я не выпускаю свою гениальность из черепушки, остается неплохой шанс на то, что Кина ничего не узнает и не заставит меня пожалеть о своих замыслах. — Что известно о Гоблине и девушке? Было ли сражение в Роковом?..

— Пока не знаем. Полагаю, Тобо тебе все доложит. И вообще, думаю, что после возвращения Тобо все пойдет как по маслу. — Она попыталась придать голосу сарказм, но у нее не получилось. У нее остались лишь силы произносить слова монотонно.

— Через несколько минут здесь будут Госпожа и Мурген. Пусть они займутся Тобо, а ты пока отдохни.

Я отправился на экскурсию туда, где лежали непогребенные мертвецы. Чтобы попрощаться. Они лежали рядами, дожидаясь похорон. Погода стояла холодная и сырая, поэтому разложение еще не зашло далеко, но все же сильно попахивало кровью и выпотрошенными внутренностями. Мух было мало — не сезон. А вороны нынче стали редкостью. Стервятники кружили в небе, но садиться не осмеливались, потому что живые устраивали им весьма неласковый прием.

Когда кто-то опознавал одного из павших, таглиосские пленные переносили тело к соответствующей похоронной команде. Новобранцы и пленные в поте лица складывали погребальные костры, сжигали трупы, копали и заполняли могилы или возводили погребальные помосты для тех немногих, кому судьба предназначила покинуть землю именно таким способом.

Множество трупов уже обрело последний покой, но я понял, что, несмотря на прохладное время года, без массовых могил для таглиосских павших нам не обойтись. У нас попросту не хватит времени обеспечить каждому достойные похороны. Хотя уже начали появляться гражданские — родственники тех, кто воевал на стороне Могабы, — надеясь опознать и забрать тела своих близких.

Я задумался: не появились ли уже на Сияющей равнине неким мистическим образом новые обелиски с ползущими по их поверхности золотыми памятными знаками?

Ко мне подошел младший офицер из Страны Неизвестных Теней. Было видно, что его не радует назначение в похоронную команду. Наверное, заработал эту неприятную обязанность не тем поведением на поле боя.

— Господин, — обратился он ко мне, так четко отдав честь, что этого хватило бы для смягчения наказания, — вы мне очень поможете, если сообщите, как именно следует хоронить ваших старых товарищей.

Он отвел меня туда, где собрал не-таглиосцев родом не из Хсиена. Этот пятачок земли заняли мои бывшие приближенные и несколько нюень бао.

— Солдаты живут, — пробормотал я. Теперь из тех, кого я впервые увидел на дальнем берегу моря Мук, остались лишь Мурген и Госпожа. — Лебедя и братьев-инженеров похороните. На том кладбище. Но только четко обозначьте их могилы. Я хочу потом их отыскать и поставить достойные надгробия. Они заслуживают большего, чем краткое упоминание в Анналах. — Интересно, что подумал бы Лебедь о том, что ему придется лежать рядом с тенеземцами? В свое время он помог Ножу и Корди Мотеру уложить многих из них на этом кладбище.

О том, какие погребальные обычаи приняты у соплеменников Ножа, я не имел ни малейшего понятия. К тому же ни я и никто иной так и не узнал, кого он называл своими соплеменниками.

— Темнокожего мужчину похороните рядом с Лебедем. Может, они и ином мире смогут остаться приятелями. И наконец-то откроют пивоварню, о которой всегда мечтали.

Офицера мои слова озадачили, но комментировать их он не стал. Солдаты из Страны Неизвестных Теней успели привыкнуть к религиозным нелепостям нового мира. Я зашагал дальше — вдоль тел людей, которых Дрема приняла в Отряд в годы Пленения. Число павших меня встревожило. Пройдет немного времени, и она окажется без своих сверстников точно так же, как я теперь оказался без своих.

Очень много превосходных солдат из Страны Неизвестных Теней тоже лежали сейчас на этой холодной и твердой земле. И, что меня ничуть не удивило, множество солдат из местных, присоединившихся к нам недавно. Хуже всех обученные, они имели минимальные шансы уцелеть в сражении.

Я смотрел на всех этих мертвецов и надеялся, что сегодня Дрема дошла до определенной черты и отныне станет искать решения, которые не потребуют упрямого столкновения лбами до тех пор, пока кто-то из противников не рухнет, заработав сотрясение мозга. Впрочем, я не могу возложить вину за это только на нее. Судя по доступной мне информации, ни одно из ее решений я не смог бы назвать неверным. А тактиком она оказалась куда лучшим, чем был в свое время я.

98. Севернее кладбища. Могаба соглашается

Через двадцать шесть часов после приказа разорвать контакт с противником Могаба отказался от всякой надежды собрать ударный отряд для атаки, которая воспользовалась бы тем, что в лагере противника царят отчаяние и неразбериха. Его солдат тоже настолько потрепали, что они уже не могли забыть о своих отчаянии и неразберихе. Лишь дивизия Аридаты Сингха сумела сохранить целостность. В награду ей досталась задача отлавливать остатки отступающей армии Могабы.

Они состояли в основном из уцелевших солдат Второй дивизии. В дивизии же Сарасвати, некогда стоявшей на правом фланге, уцелел в лучшем случае один из десяти.

Вражеская кавалерия оставалась очень активной. Похоже, Дрема твердо решила не подпускать Могабу близко.

Низко над его головой пронеслись две черные тени, испускающие леденящий психический вопль. Внезапно и инстинктивно Могаба сообразил, что за ним наблюдают некие существа, которых он не может разглядеть, потому что попросту не успевает это сделать. И он понял, что его лучшей возможности воевать с Отрядом на равных пришел конец. Он вызвал своего нового адъютанта, занявшего эту должность всего несколько часов назад. Несколько его предшественников уже лежали на поле боя.

— Приведи ко мне пленников-Обманников.

— Господин?

— Пленников, которых генерал Сингх захватил в Роковом перелеске. — Могаба решил предложить нм сделку. Пусть девушка еще некоторое время изображает Протектора. Если Протектор вскоре покажется где-либо на людях, в Таглиосе будет спокойнее.

— Эти пленники отправлены на север, господин. По особому распоряжению генерала Сингха, поскольку они, по его словам, представляют большую опасность.

— Он прав. Это наилучшее решение. Мы не хотим, чтобы они попали в руки неприятеля, — На людях Могаба настойчиво твердил, что завершившееся сражение следует считать триумфом. И ожидал, что офицеры станут поступать так же.

Могаба ненадолго задумался, оценивая имеющиеся у него варианты выбора. Ему хватило минуты, чтобы заключить — наилучшим решением сейчас станет отход к Таглиосу.

О, как ему этого не хотелось! Какими бы ни были реальные факты, молва назовет это поражением и отступлением. И это ему еще дорого обойдется.

Могаба присмотрелся к адъютанту. Он еще не успел узнать его получше и ничего не знал о его происхождении.

— Ты ведь Тонжон, верно?

— Тан Джань, господин. Мой дальний предок по мужской линии был нюень бао. Но вся моя семья — веднаиты.

— Превосходно. В таком случае тебе представится возможность обменяться религиозными анекдотами с вражеским Капитаном.

— Господин?

— Я посылаю тебя на юг с белым флагом. Для заключения перемирия. Чтобы мы могли собрать тела своих павших. — Если верховный главнокомандующий и снискал расположение таглиосцев, то в первую очередь тем, что неустанно прилагал усилия по возвращению павших сыновей семьям, чтобы их могли похоронить со всеми полагающимися ритуалами.

Но на сей раз многим придется смириться с горечью утраты. Они никак не смогут собрать всех таглиосских мертвецов.

— И еще пришли ко мне жрецов. Всех религий, какие у нас есть. — Ему нужно было с кем-то посоветоваться, как поступить с таким количеством тел и так близко от дома.

Могаба не сомневался, что Отряд просто свалит таглиосских мертвецов в одну большую яму, зароет ее и забудет про них.

99. Возле воинского кладбища. Пропавшие без вести

Тобо едва не обезумел от горя. Мурген был не лучше. Он бродил, натыкаясь на все подряд, запертый в капкане своего внутреннего мира. Я не видел его таким с тех пор, когда он был отрядным летописцем.

Даже Неизвестные Тени не сумели отыскать каких-либо следов Сари. Пока Тобо точно установил лишь одно — в руки врага она не попала. Таглиосцы ее не искали.

Сари всегда умела уходить незаметно.

— Она мертва, — сказала мне Госпожа. — Ее ранили, она заползла в какое-нибудь укрытие и умерла там, — Вполне правдоподобная версия. Мы уже обнаружили несколько тел при обстоятельствах, укладывающихся в подобный сценарий. И не только Сари пропала без вести. В каждой роте таких насчитывалось несколько. Большинство наверняка или сбежали, или попали в плен. Однако тайный народец продолжал находить мертвецов в таких местах, где никому и в голову не приходило искать.

Я надеялся, что простое объяснение Госпожи верно. Меня страшила даже мысль о том, что Сари захватил некто, кто станет использовать ее для манипулирования Тобо.

Утешало меня лишь то, что тех, кого это могло бы заинтересовать, было немного. Могаба был реабилитирован. Душелов похоронена. Бубу и Хадидас заперты в большой крепости, охраняющей южные подходы к Таглиосу, а ключ от двери их темницы из крепости увезен. Прочие, кто мог бы попытаться устроить такую диверсию — скажем, Ревун или Ворошки, — имели безупречное алиби.

Так что все сводилось к тому, что Сари мертва и потеряна для нас или же потерялась и где-то бродит, получив настолько глубокое потрясение, что даже забыла, кто она и где должна находиться.

Дрема объявила огромную награду за «поимку пожилой женщины нюень бао, разыскиваемую для допроса по поводу шпионажа против агентов Прабриндраха Драха». Мурген предоставил ее описание, включающее форму и расположение родинок и родимых пятен, не известное никому другому.

— Все это почти бессмысленно, разве не так? — прошептала мне моя ненаглядная. — Люди умирают в самое неожиданное время и от весьма неожиданных причин.

— Солдаты живут, — пробормотали.

— Для тебя эти слова превратились в мантру.

— Сперва ощущаешь вину. И гадаешь, почему он, а не я. Затем радуешься, что погиб он, а не ты. Потом снова испытываешь вину. Солдаты живут. И гадают, для чего.

— Один из солдат живет, потому что богам известно, что я еще не получила свою справедливую долю любви. Бросай перо и иди сюда.

— А ты точно превратилась в весьма страстную бабенку. Для своих лет.

— Да? Видел бы ты меня четыреста лет назад.

— Могаба перевез Хадидаса и Дщерь Ночи во дворец, — объявил Тобо. — По весьма замечательному совпадению всего несколько часов спустя Протектор впервые за несколько месяцев показалась на публике. Она была чрезвычайно зла на таглиосцев и обрушила на их головы одно из своих фирменных наказаний. — Он ухмыльнулся. — Вероятнее всего, это как-то связано с надписями на стенах, которые снова начали появляться. Все те же старые и давно знакомые. «Воды спят». «Мой брат не прощен». И даже такие, которые не моих рук дело. «Ты будешь лежать в пепле десять тысяч лет, питаясь лишь ветром». Мне понравилось.

Эти слова привлекли мое внимание. Я их уже где-то слышал. Впрочем, я все их уже где-то слышал.

— «Раджахарма» написано повсюду. Похоже, любой, умеющий писать, малюет это слово где попало. Есть еще и «Мадхупрлайя», что в переводе означает «Друг вина». Это популярное прозвище Гопала Сингха. Кажется, командир серых любит закладывать за воротник. Но одну надпись я не Понял, а она серых бесит даже больше, чем «Мадхупрлайя». «Тай Ким идет». Чепуха какая-то. Все думают, что к этому причастны нюень бао, потому что «тай ким» переводится только с их языка. Как «смерть идет». Да только написаны эти слова как имя.

— Если они использованы как имя или титул, — сказал я, — то их будет правильнее перевести как Ходячая Смерть. Почему бы и нет? Прежде Ходячей Смертью называли подозреваемого переносчика чумы.

— Гоблин, — решила Госпожа. — Это Обманники объявляют о пришествии Хадидаса. То есть мертвеца, который еще ходит. Благодаря милости или проклятию Кины. И переносчика чумы тоже, если учесть религиозный оттенок.

— Возможно. — Ее слова Тобо не убедили, и я его не виню. У меня самого возникло ощущение, что тут кроется нечто более зловещее. Правда, ни на чем не обоснованное, потому что предположение Госпожи должно оказаться правильным.

Я кивнул примерно в том направлении, где сейчас находилась Дрема:

— Она говорила что-либо о своих планах?

— Нет, если не считать жалоб на бесконечные конфликты с нашими друзьями из Страны Неизвестных Теней. Каждый бригадный командир стонет о том, что ему нужно пополнение. Но никто из них не желает брать местных новобранцев — в основном из-за языковой проблемы. И в то же время никто из них не желает, чтобы его бригаду расформировали, а солдатами восполнили потери в остальных.

Но иного выхода не имелось, и этот факт признавали все. Лучший ответ был достаточно прост. И Дрема нашла его, не советуясь со мной.

Вместо того, чтобы расформировывать свои лучшие ударные отряды, она выбрала один из них, наименее пострадавший, и распределила его солдат среди остальных, сохранив при этом исходные взводы и роты. Для солдата очень важно иметь рядом товарищей, которых знаешь и на которых можешь положиться. А офицеров она, если представлялась возможность, повышала в звании. Командир же расформированной бригады стал ее начальником штаба, получив при этом ее заверения в том, что он со временем станет командиром всех местных новобранцев независимо от того, сколько нам их удастся набрать.

Максимум результата и минимум разочарований для командирского тщеславия. Лишь считанные офицеры остались совершенно разочарованными.

Жизнь превратилась в возню с управленческими мелочами.

Нёужели такое приходит с возрастом? И начинаешь больше беспокоиться о людях и их взаимных трениях, чем о драматических событиях и насилии и жестокостях, которые эти люди совершают?

Это мы. Черный Отряд. Нам совершить что-либо жестокое — раз плюнуть. Но берегитесь! Будьте готовы, когда настанет время расплачиваться. Иначе, если придется, мы вернемся даже из могилы, лишь бы подвести баланс в нашей бухгалтерии.

Как-то днем я произнес часть этих мыслей вслух. И Тобо сказал мне:

— Ты сумасшедший старик.

— Безумный, как шляпник, — согласился я. — Кстати, о шляпах. Не знаешь, куда подевалась старая шляпа Одноглазого? — Скоро мне понадобится этот отвратительный питомник блох. Отчаянно понадобится. Одноглазый предупреждал меня, но я слушал его невнимательно. Зато я прислушивался к другим его словам и понял, что замечательное копье Одноглазого следует использовать так, как коротышка-колдун задумал еще давным-давно, когда был намного крепче и здоровее. Зато его шляпа была для меня предметом настолько обычным и настолько пакостным, что слова о ней я едва не пропустил мимо ушей.

— Возможно, отыщется в фургоне с моим барахлом, — ответил Тобо. — А если не там, то среди вещей мамы. — Он поморщился. Сари так и не нашли, — Уходя из Хсиена, мы прихватили все вещи — и ее, и бабушки Готы.

— Мне нужно ее найти. И срочно.

Тобо удивился, но спрашивать не стал. Какой хороший мальчик.

— Я бы на твоем месте уже начал собирать вещички, готовясь в дорогу, — сказал Тобо. У меня, ревностного летописца, все эти свитки, бумага, чернила, перья, заметки и прочее барахло накопились в таких количествах, что еле влезали в фургон, — Дрема собиралась задержаться здесь, заняться казной, набором новобранцев, тренировками и прочим, но я ее убедил, что так мы сильнее не станем. События не дадут нам передышки. А сейчас в нашем распоряжении гораздо больше магии, чем когда-либо в истории Отряда.

— Я сам такое говорил. — И не раз, разражаясь тирадами на тему о том, что мы слишком полагаемся на умение и силы, не входящие в традиционный арсенал Отряда.

— Да, говорил. Но ничего не говорил о том, что этой магии станет меньше.

— Конечно, говорил.

— Ты хочешь, чтобы ее стало меньше. И ее станет меньше. Потому что мы имеем дело с магами, вовсе не заинтересованными делать то, что мы от них требуем. Поэтому нам и нужно использовать их, пока мы это можем.

— А вывод? — Нам нужно вступить на Таглиос, пока у нас хватает сил для нанесения мощного удара.

Неужели он заговорил с интонациями всезнайки или мне показалось? Так, словно он лучше Капитана знает, что нам следует делать. И собирается доказывать это Дреме? Именно сейчас, когда матери нет рядом?

Надо будет приглядывать за нашим малышом. Ему еще предстоит переболеть этими детскими болезнями.

— Возможно, ты и прав, — сказал я.

100. Таглиос. Дворец

Доклад Гопала Сингха не был ободряющим:

— Надписи повсюду, но мы никак не можем поймать тех, кто их делает. Ситуация гораздо хуже, чем пять лет назад. Сейчас многие на нашей стороне, и, казалось бы, нам должно быть легче выйти на след. Но нам лишь несут всякую чушь про демонов и призраков и про существ, которые можно увидеть, только если на них не смотришь.

Могаба сплел пальцы и оперся на них подбородком.

— Дело в том, Гопал, что я собственными глазами видел и демонов, и призраков. Когда я только-только стал частью Черного Отряда, у одного из отрядных колдунов был ручной демон. Позднее выяснилось, что он наш враг, но важно не это. А то, что это был демон. И во время осады Деджагора призраки часто появлялись и исчезали. Мы все их видели, хотя почти никто про них не говорил. Многие полагали, что это дело рук колдунов нюень бао.

— Реальность или нереальность демонов и призраков на ситуацию не влияет, — заметил Аридата Сингх, — Кто бы ни делал эти надписи — призраки или умные агитаторы, — надписи появляются. А читать умеет достаточное число людей, поэтому все знают, что именно пишут на стенах.

— Так что ты намерен предпринять? — спросил Могаба.

— Продолжать поиски вандалов, а все остальное игнорировать. Если люди поверят, что мы безразличны к критике, то и они не станут относиться к ней всерьез.

— Именно это я собирался предложить сам, — добавил Гопал. — Потому что люди на улицах тоже понятия не имеют, кто эти надписи делает. И из-за этого нервничают не меньше нас.

Могаба поморщился:

— В таком случае одобряю. С одной поправкой. Часть этих лозунгов не вписывается в традиционные рамки. «Тай Ким идет». Мы до сих пор не понимаем, что это означает.

— «Ходячая Смерть идет», — перевел Аридата, — Думаю, имеется в виду спутник Дщери Ночи.

— В таком случае это, по-твоему, работа Обманников?

— Это мое предположение.

— Но «тай ким» — это слова на языке нюень бао. А я никогда не слыхал о нюень бао, ставших Обманниками.

Гопал хмыкнул. Эту деталь он упустил.

— Мы его узнаем, когда он придет, — решил пошутить Аридата. — Тогда люди начнут умирать.

— Ха, и еще одного прикончат из милосердия, — парировал Могаба. — А тем временем нам нужно принять решение относительно наших гостей. Удерживать их под контролем весьма нелегко. Особенно колдуна. Гоблина. Который настаивает, чтобы его называли Хадидасом. Он помог охмурить толпу, когда девица изображала Протектора. Но у него нет интереса к нашему делу. И он сожрет нас в ту же секунду, когда перестанет считать нас полезными для своего дела. То есть провоцирования конца света.

Оба Сингха промолчали. Каждый понимал, что в словах верховного главнокомандующего имеется глубинный смысл. И то, что будет сообщено нечто особенно деликатное, стало очевидно уже с того момента, когда Сингхи поняли, что совещаться они будут только втроем.

— Я считаю, что нам необходимо от него избавиться. Немедленно. Пока он не стал слишком уверен в себе.

— А Дщерь Ночи? — спросил Аридата.

— Сама по себе она особой угрозы не представляет. — Это означало, что Дщерь Ночи можно пощадить. Если это именно то, что хотел услышать Аридата. — Хотя, как мне кажется, она зашла уже настолько далеко, что освобождать ее нет смысла.

Кожа Аридаты была достаточно светлой и выдала его смущение.

— Я не это имел в виду.

Его выручил Гопал. Непреднамеренно, поскольку не сумел уловить несказанное.

— Но как мы подберемся к ним настолько близко, чтобы хоть что-то с ними сделать? Она заставит полюбить ее так сильно, что ради нее мы согласимся отрубить себе пальцы.

— Должен же существовать способ обойти это.

— Буду рад выслушать предложения.

— Что ж, совершенно очевидно, что она не может внушать такое чувство всякий раз, как только пожелает, иначе Аридата не сумел бы пленить ее.

— Если только она сама этого не пожелала.

Могаба со страхом подумал, что это предположение может оказаться верным.

— И еще сила ее внушения не действует на оружие. Или яды.

— Можно попробовать магию, — предложил Гопал. — Как думаешь, кому-нибудь известны их истинные имена?

— Сомневаюсь, что даже наши враги смогли бы в этом многого добиться, — покачал головой Могаба, — У девушки вообще нет никакого имени, кроме как Дщерь Ночи. А Гоблин и вовсе два существа в одном теле, причем правит этим телом Кина. А тот, кто знал секреты самого Гоблина, уже мертв. Так что можем сосредоточиться на ловушках и яде.

— Не хочу накликать беду, — проговорил Аридата, — но должен напомнить, что родители девушки уже недалеко. И сейчас наши перспективы выглядят отнюдь не блестящими.

Могаба заподозрил в этих словах тонкое приглашение обсудить его планы. Но он его не принял.

Не принял потому, что в эти дни у него не было нового великого плана. Он верил, что дни его сочтены, как сообщали некоторые надписи на стенах. «Все их дни сочтены». Но все то, что делало его Могабой, — как положительное, так и отрицательное, —  побуждало его продолжать борьбу.

101. Возле кладбища. Планы

После нашего визита в крепость к Шевитье Госпожа была очень занята. Более, чем обычно. Несколько раз я натыкался на нее, когда она практиковалась в магии. Я не стал ничего спрашивать. Ответ был очевиден. Ее способность красть магическую силу у Кины вернулась в полной мере именно тогда, когда Хадидас овладел Гоблином.

Госпожа замкнулась, держа свои чувства под жестким контролем. А поскольку за эти годы я очень хорошо ее узнал, то понял, что она борется за надежду.

Ее пьянила власть.

Она отказалась от своих магических способностей — и не совсем по собственной воле, — чтобы помешать этому древнему ужасу, ее первому мужу Властелину, оживить себя. А потом сбежала со мной, зная, что, лишившись силы, она не сможет выжить в мире, который сама же и создала. Но она помнила, как была Госпожой. И с годами тосковала по тем временам все больше и больше. И, полагаю, сильнее всего тосковала именно в те моменты, когда стояла перед зеркалом.

Симпатичный юноша из Деджагора по имени Михлос Седона обходил лагерь, предлагая избранным присоединиться к Дреме и Тобо. Парнишке всего шестнадцать, но он сумел очаровать Дрему, и та сделала его личным мальчиком на побегушках. Улыбка и личная привлекательность стоят больше, чем хмурая гениальность.

Я и сам был хорошего мнения о Седоне. Он не забыл пригласить на вечеринку и меня.

Лагерь напоминал муравейник. Дрема приказала готовиться к выступлению на Таглиос. Обладающие необходимым опытом мастерили части метательных или осадных орудий, которые будут собраны на месте будущего сражения. Те же, кто таким опытом не обладал, изображали тягловых животных. Я задумался, зачем Дрема приказала всем этим заниматься, когда мы сами еще не знаем, понадобятся ли эти орудия вообще. Наверное, она просто хотела, чтобы все были заняты делом.

Умеют ли птицы фыркать или усмехаться? Белая ворона наблюдала за мной, сидя на ложке недоделанной передвижной катапульты. На мой взгляд, она умела делать и то, и другое.

— Что, налеталась? Только что прилетела?

Птица подпрыгнула, но не улетела.

— Будь хорошей птичкой. Я знаю, кто ты и где живешь.

Ворона рассмеялась. Солдаты, помнившие времена, когда ворон летало без счета и они были опасны, остановились на нее поглазеть.