Берегитесь, адептка Тайлэ! или Как уберечь инкуба Темная Катерина
– Повторно? – полюбопытствовала я.
– Если понадобится, – взъерошил он волосы на голове, создал вид крайне грозный, нахмурившись, и открыл дверь. – Что?! Я сказал, не тревожить!
– Магистр Лотос серьезно ранена, – доложил лич. – Черным клинком.
Я подскочила и в считанные секунды преодолела расстояние до двери, останавливаясь рядом с магистром Диэном.
– Как это произошло? – спросил он.
– Никто не знает, – Вирг почему-то виновато посмотрел на меня.
– Она в стазисе? Это был бы разумный выход, пока не придумают, как запустить регенерацию, не смотря на повреждения от черной магии, – проснулся во мне целитель-любитель.
– Да, так подумали и другие, но… – с чем-то явно тянул нежить.
– Что? – раздраженно спросил декан. – Договаривай давай!
– Она была не одна, – вновь посмотрел на меня мертвец. – Княжич Хартез убит.
Он не был мне братом ни по крови, ни по духу, но что-то внутри меня все равно отозвалось болью. И хотя я сама раньше мечтала о том, чтобы его просто не стало, сейчас чувствовала легкое опустошение. Какой-никакой, но он был частью семьи.
– Отец… – начала было.
– Никто не знает, – успокоил меня лич. – И о том, что случилось сегодня с вами, он не знает. И… Есть кое-что еще.
– Вирг, ты издеваешься? – начал все больше злиться магистр Диэн. – Сразу все выкладывай, нечего мучить Миан своими паузами!
– На теле княжича Хартеза обнаружены метки черного мага.
Я вспомнила его слова в беседке. Он знал это потому что прислуживал кому-то из черных магов. Он сам стал таким… И я сидела с ним рядом. Он даже касался меня. Хотя хуже всего не это. Если об этом кто-то узнает – позор на всю княжескую семью. Отец потеряет княжество, титул и все, что когда либо у него было… Эти мысли заставили меня побледнеть.
– Кто знает? – понял то же и декан.
– Только магистр Эллан, – переминался с ноги на ногу нежить. – И чтобы об этом больше никто не узнал…
– Тело здесь, я прав? – вздохнул Ниэрг.
– А почему Мэтт? – не поняла я.
– Он один из главных магов ГКМ, – сказал инкуб, явно давно об этом зная.
У меня челюсть отвисла. Ого! Это удивило меня куда больше, чем то, кем оказался Хартез!
– Не получится сегодня спокойный вечер, – направился к шкафу мужчина. – Миан, переодевайся. Нам нужно в целительский корпус.
– Конечно, – согласилась я, понимая, что в данной ситуации не до моих переживаний об утреннем происшествии.
– А ты, Вирг, спрячь его. Ты знаешь где. И следи. Ты знаешь, о чем я.
– Да, хозяин.
– Не много ли? Для одного дня? – спросила я, остановившись у двери ванной комнаты. – Раз черный маг. Два черный маг.
– Катастрофически много, родная, – подтвердил инкуб. – Катастрофически.
Отработка 13. Дом на кладбище
Горло сдавило от немого крика. Крика ужаса. И хотя я уже успела проснуться, мне все еще было тяжело понять, что происходит. Мокрая от пота постель и прилипшие к лицу волосы неприятными ощущениями возвращали к реальности, но мертвые глаза Хартеза, испугавшего меня во сне, не желали исчезать из воспоминаний. Они маячили перед глазами, будто нелюбимый братец и правда был совсем рядом. Нежить. Я боялась, что он станет нежитью.
Я была одна. И хотя мне в такое время был необходим кто-то рядом, я была одна. Села на кровати, подтянула голени к груди, убрала прилипшие ко лбу и щекам волосы и спрятала лицо в ладонях. В голове то и дело всплывали то слова элементаля «маленькая тварь», то обещание Ниэрга «буду с тобой». Подняв голову и оглядев пустую комнату, никого не обнаружила.
– Нет, так дело не пойдет, – сказала самой себе вслух, чтобы разрядить накаленный воздух, разрезать его словами на мелкие кусочки и дать себе окончательно прийти в себя.
Время лишь немного перевалило за полночь. После посещения целительского корпуса, где на замершую в стазисе магистра Лотос собрались посмотреть также и парочка магов ГКМ, я была выжата как лимон, и думала, что просплю до утра без сновидений, однако… стоило мне закрыть глаза и кошмары не заставили ждать себя долго.
И так уже длилось некоторое время. Ночь за ночью я оставалась в спальне Ниэрга, пока он искал способ спасти напарницу в своем кабинете.
Возможно, стоило заставить себя спуститься вниз и приготовить настойку для сна без сновидений, но она требовала внимательности, которой я уставшая не обладала.
Магистру Лотос не просто сильно досталось, она находилась в критическом состоянии. Стоит снять стазис, и она умрет. Чтобы спасти ее требуется вынуть черный клинок, но его нельзя просто взять и выдернуть. И пока что никто не знал, как уничтожить черную магию внутри него.
Чувствуя себя разбитой вазой, поднялась и направилась в ванную комнату. Сегодня, как и в прошлые ночи, магистр Диэн был в своем кабинете. Конечно же, он еще в первую ночь спросил все ли будет со мной в порядке, и я с готовностью подтвердила, что нет никаких проблем.
Но это было не так. Я осталась одна блуждать в собственных страхах.
Это было странно, почти физически ощущать, что тело Хартеза лежит на несколько уровней ниже. Не знаю успел ли Ниэрг что-то уже с ним сделать, или пока что новоявленный черный маг находился под охраной Вирга. Главное у меня нет ни малейшего желания видеть бывшего братца, тем более… мертвым. И хотя к трупам я относилась не так, как к нежити, княжич имел все шансы превратиться из первого во второго. Этого мне еще для полного счастья увидеть не хватало.
Встав под теплые, почти горячие струи воды, я поняла, что дискомфорт так легко не пройдет. Мне было тяжело дышать под всеми этими тайнами, страхами и постоянным ожиданием, что вот-вот и кто-нибудь придет за мной. Или… Что гораздо хуже – за Ниэргом.
Мастер все также молчал. Связываться первой я с ним не рисковала, сама не понимая, что меня останавливает. Лишь зависла в стадии ожидания, надеясь, что уж когда в моей голове прозвучит мелодия вызова и именно его нить связи дернется, то он сможет ответить на все мои вопросы.
Браслет на ноге не ощущался. Сколько еще я смогу его скрывать? Становится все теплее, а я все также надеваю длинные пушистые носки, скрывающие артефакт черного мага. И сколько еще Мэтт будет молчать? Он ведь явно задается вопросом не только о том, с чего это мне скрывать эту безделушку, но и что я делала, к примеру, в то утро у границы территории академии. Не понимаю, почему он все еще делает вид, что ничего этого не было?
Про вопрос, сколько еще я смогу врать, вообще молчу…
Высушив волосы на плите, я собрала их в высокий хвост, надела удобную одежду, перевязала шрам на шее платком, и решила, что мои сегодняшние отработки в зале пыток можно начать и пораньше. Воспользовавшись новой привилегией перемещаться по всей территории академии, дарованной мне тогда в целительском крыле прямо во время посещения магистра Лотос, обосновывая необходимость подобного случаем с черным магом в нестабильном лесу, я с легкостью выстроила телепорт в учебный корпус прямо в нужное мне помещение.
Было темно. На некоторое время осталась стоять, не двигаясь и лишь слушая звук собственного дыхания. Чем я так опустошена? Я ведь сама хочу, чтобы магистр Диэн не ввязывался в то, что происходит со мной. Так разве не должна радоваться, что сейчас он занят другой проблемой? Да, я одна. Но я должна справиться одна. И мне вовсе не хочется броситься кому-нибудь в объятия и почувствовать себя защищенной. Я сама щит. Разберусь.
Я начала создавать небольшие пульсары света и расставлять их по основным точкам полосы препятствий. Представим, что это тренировка с учетом ночного времени суток. Даже полезно будет. Может меньше увижу, меньше буду бояться. Хотя… Я уже успела выучить местный парк развлечений наизусть.
Под потолком грохнуло. Тучи, созданные искусным Мэттом, явно намекали на грозу. Утихомиривать я их не умею, так что придется тренироваться в еще более… ужасных условиях. В… ливне. И откуда он только воду туда понабрал? Да и… Я уже помылась, хватит с меня воды! Сверкнувшая молния, на миг озарила мрачные подъемы и спуски, делая их несколько… зловещими. Отлично.
Я поскальзывалась на мокрой траве, падала и снова вставала, игнорируя боль в ушибленных коленках. Грязь не хотела отпускать ботинки, с мерзким причмокиванием проглатывая стопу выше щиколотки. Вода заливала глаза и уменьшала видимость почти в три раза, заставляя щуриться и идти почти наугад. На батут я не собиралась прыгать сразу, но бушующая природа просто не дала мне постоять и побояться спокойно и ударом ветра в спину спихнула вниз. Страшно было совсем чуть-чуть, слишком отвлекало все остальное. И во что превратится после такого зал? Хотя это ведь ненастоящее. Но если это ненастоящее, то почему у ненастоящей грязи вкус настоящей грязи? Хотя чего жаловаться? Не холодно и ладно. А вот такой вот хаос мне сейчас милее солнечного денька на пляже. В душе что-то подобное творится.
Вроде бы после устроенного Грэндом у нас с Ниэргом все стало довольно хорошо, но… Я не могла смотреть на то, как он мечется туда-сюда из-за магистра Лотос. И да, я понимала, что вообще-то она в ситуации хуже некуда, и мне нужно загнать всю свою ревность куда поглубже, тем более я сама ему сказала, что со мной все в порядке и ему нужно идти искать способ ей помочь, но меня саму недавно чуть не убили! И что теперь? Я здесь, а он в кабинете перерывает книги, чтобы спасти напарницу. И да, я знаю, что сама же его туда и отправила, но… Я надеялась, что хотя бы на одну ночь он откажется от других проблем…
Стоило нам зайти в палату, где она лежала на боку, застывшая, подобно статуе, он побледнел. Она дорога ему. Я видела это. И это больно ударило, будто разрядом молнии. И мой собственный жених, обсуждая с остальными магами ее состояние, не заметил или специально не обратил внимание, как я ушла.
Нет, я сделала это не для того, чтобы он отправился за мной и остановил. Конечно же, если бы он так сделал, для меня это было бы невероятно, но сейчас не об этом. Я просто почувствовала себя лишней, поэтому, когда Мэтт, увидев выражение моего лица, отрицательно покачал головой и взглядом указал на дверь, я ушла. Да и это лучшее, что я могла сделать в тот момент.
Больше всего меня сжирало чувство вины за то, что я испытывала подобные эмоции. Нет бы понять, поддержать и помочь! Я банально ревную и злюсь! Я ведь в отличие от нее жива и здорова, так чего тогда? Он помогает другу! Да и мне разве она сделала хоть что-то плохое? Она ведь хорошая дриада. А все эти придирки на парах – это такая мелочь!
Хотя возможно меня злило не это. Разговора никакого между нами не состоялось. Случившееся в нестабильном лесу отошло на "попозже". И это нормально, ведь прошло всего ничего, но… Не думаю, что теперь смогу рассказать все. Зачем ему мои проблемы, когда есть куда серьезнее? Магистр Лотос.
– Мииииаааан, – услышала я нереальный, потусторонний шепот, лежа на батуте.
И вот в этот момент я труханула настолько, что меня даже выкинуло в призрачное подпространство, где было… Тихо и сухо! В этом месте иллюзия не действовала, а вместо чудного леса перед глазами вновь были обычные деревянные строения полосы препятствий.
Я вскочила, готовая как минимум к нападению. И какого было мое удивление, когда в шаге от меня стоял… Мастер. Он был здесь! Самый настоящий! На территории академии, что вообще-то якобы невозможно!
– Я звал тебя несколько раз, – спокойно сказал он, будто я отвлеклась во время обычного совместного ужина в каком-нибудь ресторанчике, а не в нереально пугающем месте с типом, которого просто не могло тут быть.
– Как ты… Это…
– Нет ничего невозможного, Миан. Есть только неизведанное. Если ты не знаешь, как пройти, это не значит, что нет способа это сделать, – черный маг достал из кармана знакомый конверт и достал оттуда присланный мне недавно кулон на тонкой цепочке. – Эта штука не просто высасывала из тебя силы. Она завязала твою магию на источнике, а печать на твоей шее закрепила ритуал.
– А… – продолжала находиться в прострации я.
– У меня нет времени отвечать на твои вопросы. Есть две новости. Хорошая и плохая. Первая. Если в тебя попадет хоть какое-то черное заклинание, то оно тебе не навредит. Вообще никак не подействует. Второе. Если черная магия войдет в твое тело, то закрепит связь с источником, и ты, Миан, станешь черным магом. Полноценным черным магом. Именно поэтому ты должна отказаться от идеи магистра Диэна.
Какой идеи? Что-то не слышала, чтобы он мне что-то предлагал…
– На днях он, наверняка, догадается, как можно спасти Лотос. И ты там будешь играть не последнюю роль. Но тебе ни в коем случае нельзя этого делать. Если ты подключишься к ней даже через землю, магия клинка ринется не в дерево, а в тебя, – серьезный взгляд и напряженные жесты говорили о том, что все это уже действительно вышло за рамки моего контроля. – Назад дороги не будет.
– А браслет..? – тихо, пытаясь утихомирить больно бьющееся о грудную клетку сердце и пока что не задаваясь вопросом при чем тут земля и дерево.
– От этого тебе ничего не поможет. Пока у них часть твоей истинной магии, ничего нельзя сделать. Нужно время на то, чтобы я смог найти их и убить всех до единого, и только после этого можно будет провести ритуал закрытия. А до тех пор даже присутствие рядом черного мага для тебя опасно, ясно? Ты ни при каких обстоятельствах не должна участвовать в спасении Милены Лотос.
– Но как я…
– Придумай что угодно. Или выбирай между тем, чтобы стать черным магом или не стать, – кулон и конверт вновь были спрятаны в карман. – Мое время здесь вышло. Нужно идти. Не снимай браслет, в нем магия изолирована и не коснется тебя. И на крайний случай, если придет новое послание, беги как можно дальше от него, как только увидишь. И ни в коем случае не прикасайся ни к чему, что может содержать хоть толику черной магии.
Мастер очертил полукруг телепорта и исчез, ломая мои представления об этом месте еще сильнее. Я продолжила стоять возле батута и глупо хлопать глазами, переосмысливая только что увиденное и услышанное. Мозг поддавался со скрипом, но все же работал, выдавая мысли в стиле "попахивает бредом". Наверное, мешало еще и то, что времени было еще совсем мало и ночь подкидывала размышления на тему возможного сна.
Из призрачного подпространства меня выдернул магистр Диэн. Ливень уже не шел, даже посветлело под более сильными пульсарами. О буйствах стихии напоминала лишь насквозь мокрая и грязная до ужаса я. У меня даже лицо было в черных разводах, которые я пыталась до этого как-то стереть многострадальным рукавом. Не поняла… А почему это зал чистый, а я нет?!
– Что ты здесь делаешь? – хмурился мужчина, оглядывая меня с ног до головы. – Я ведь чувствую, когда ты уходишь сюда, но не могу так быстро тебя найти.
– Когда я прихожу в зал? – ступила, загруженная полученной от Мастера информацией.
– Нет, когда ты переходишь в призрачное подпространство, – устало потер он покрасневшие глаза.
– Мне не спалось, решила перенести сегодняшние тренировки. Ты ведь…
– Да забудь ты уже про эти тренировки, – вздохнул инкуб. – Неужели ты думаешь, что после произошедшего они еще в силе?
– После произошедшего я поняла их необходимость, – снимая куртку и выворачивая, чтобы грязь с водой не капали на пол.
– Не на рассвете же.
– А уже рассвет?
И напряжение, которое казалось бы не должно было быть, между нами усилилось, отдаляя друг от друга все дальше и дальше, возводя высокие стены, которых нельзя было пробить одними лишь чувствами. Он ведь видел, как я изменилась после случившегося с магистром Лотос. И это лишь усиливало нарастание льда вокруг нас обоих. Не было нас. Был он и я. Нам не хватало доверия и веры в способности друг друга. И больней всего мне было осознавать где-то на краю собственных мыслей, что я скорее откроюсь Мастеру, нежели мужчине, которого люблю. И что уж говорить, в его случае на моем месте будет Милена Лотос.
Возможно, это начало происходить именно потому, что он мне был сейчас необходим, но из-за сложившихся обстоятельств не находился рядом. Мне нужен был хоть кто-то, кто утешит, будет рядом и постарается поддержать. Хоть кто-то, для кого в данный момент буду важна именно я, что бы не случилось в мире. И я знала, что это мой эгоизм, но ничего не могла поделать с собственными чувствами.
– Идем… – тихо прозвучал бесцветный голос мага.
– Угу, – послушно буркнула я.
У нас не было времени сблизиться. Все слишком быстро крутилось, чтобы успевать наводить порядок в личной жизни. Просветы близости происходили все реже, только ухудшая наши отношения. И сейчас мне казалось, что если бы мы понимали всю серьезность пропасти между нами, которая может привести к катастрофе, то непременно бы нашли хоть немного этого самого времени.
Наверняка, магистр Диэн тоже понимал, что данная ситуация вгоняет меня в неустойчивое состояние, но сейчас он не мог дать волю чувствам и желаниям. Было куда важнее спасти магистра Лотос, ведь наши с ним проблемы не смертельного характера.
Иллюзию ректор все же оставил, по причине увеличения посещаемости, и зал пыток остался прекрасным лесом, которому так не подходило зловещее название. Ночью тут, конечно же, никого не было, и я могла спокойно сидеть на траве у старта, размышляя над сложившейся ситуацией.
Уже третий день я нагло сбегала по ночам сюда, не в силах спать из-за постоянных кошмаров. Пробовала различные зелья, но они помогали только на пару часов, а потом я все равно просыпалась разбитая и чувствовала себя просто преотвратно.
С магистром Диэном мы почти не пересекались, не считая пар и вчерашнего вечера, где он решил выяснить наши недопонимания. Я уверила его, что со мной ничего не происходит, что у меня все хорошо и спокойно, так что нечего ему отвлекаться. Врала безбожно и про «спокойно» и про «у меня все хорошо». Спокойствием постоянное ожидание черного мага назвать было нельзя, а уж про то, как я себя чувствовала… Вообще молчу.
Он видел. Видел, что я врала, но почему-то молча проглатывал ложь. А может это было потому, что он сам неважно себя чувствовал из-за недосыпа. Круги под глазами уже основательно поселились на его лице, а колбочки с восстанавливающей настойкой я то и дело видела на тумбочках. Вирг даже убирать их не успевал.
Еще он просил немножко потерпеть, потому что магистр Лотос не просто его напарница и подруга, а какой-то там ключевой маг. И что, если в ближайшее время ничего не изменится, то я буду в еще большей опасности. Мол вылечат ее, и он опять будет уделять время мне. Ага. Конечно. Ей, а не мне.
Нехватка поддержки и банального внимания заставляла мчаться в зал пыток и мучить себя на препятствиях, чтобы не оставалось сил на всякие глупые мысли. Физически выматываясь, я засыпала до подъема без очередных кошмаров.
От мыслей отвлекла иллюзия луны, выглянувшая из-за облаков и осветившая все вокруг. Она была похожа на настоящую, возможно даже картинка бралась откуда-то с реального места, но все равно на самом деле вверху лишь потолок.
Глаза вдруг наполнились слезами. Я готова была в очередной раз вот-вот зареветь, но старалась сдержаться. Вот чего я, а? Все ведь хорошо. Ну относительно, конечно…
Уговоры самой себя не помогали, мне все равно было плохо. Просто плохо. И когда первая слезинка прочертила дорожку на моей щеке, рядом кто-то сел, касаясь моего плеча. Я посмотрела на пришедшего, даже не вздрогнув, хотя шагов не слышала. Мэттан сидел, облокачиваясь руками о согнутые колени и смотрел на стартовую позицию. На нем были черные штаны из грубой ткани, черная водолазка с высоким горлом и удобные сапоги. Длинные роскошные волосы убраны в высокий хвост. Он что тоже пришел сюда размяться?
– Я просто рядом посижу, считай, что меня здесь нет, – сказал он, поднял одну руку, и облака вновь затянули луну, погружая помещение в полумрак.
Это был кельпи, к которому ревновал инкуб, и мне надо было по-хорошему или уйти отсюда, или прогнать его, но я вдруг разревелась. Когда его рука легко коснулась моих волос, притягивая голову на его плечо, я ничего не сделала, лишь послушно улеглась, поддаваясь окончательно эмоциям, стоило почувствовать так нехватавшее мне тепло…
– Адептка Диэн-Тайлэ, пройдите в кабинет магистра Стэра, – возвестил голос, прерывая объяснения главы целительского факультета, замещающего Лотос. – Адептка Диэн-Тайлэ, пройдите в кабинет магистра Стэра.
Я поднялась и молча вышла под взглядами одногруппников, уверенных, что у нас со Стэром что-то да было, пока магистр Диэн не объявился. Настроение маячило на отметке "хуже некуда". Голова жутко болела после всего часа сна. Тело ломило из-за ночных тренировок, где меня во всю гонял Мэтт. Он уже две декады приходил вместе со мной ночью в зал пыток и устраивал «решила стать сильнее, давай помогу». И чего ему-то не спится?
Кабинет магистра Стэра встретил меня не только самим Стэром. В помещении также находились Мэтт, Иннэт и… Ниэрг. Это было странно. Он стоял в стороне, а не восседал за рабочим столом, раздавая приказы.
Этим утром я его тоже не видела, проснувшись одна в своей спальне на кровати с балдахином. Завтракать не стала и сразу удрала в учебный корпус, нагло пользуясь тем, что мне позволили везде телепортироваться. Кажется… Я его избегала.
– Привет, Миан, – улыбнулась мне вампирша, поглаживая сидящего рядом Картера.
Волчонок яростно вилял хвостом, но с места не сдвигался, повинуясь, видимо, какой-то из команд. А она из этого оболтуса и правда начинает делать что-то стоящее.
– Привет, – постаралась ответить ровно, но нервозность из-за присутствия жениха, с которым не ладилось, все же проскользнула.
Он смотрел на меня, я это чувствовала. Но я упорно игнорировала его присутствие, переводя взгляд то с Иннэт на Дэнми, то с Дэнми на Мэтта, то обратно. Боялась что-нибудь такое ляпнуть. Если я его сама отпустила решать проблемы, то должна молчать, иначе буду самой себе противоречить…
– Сегодня будет твое первое занятие по некромагии с… практикой, – продолжал широко улыбаться василиск, игнорируя мой подозрительный взгляд. – Этакая небольшая прогулка на кладбище.
– Ха. Ха. Ха, – выдерживая паузу между слогами без единого намека на что-то положительное протянула я. Мало мне было «небольшой прогулки» в нестабильный лес.
– Мы нашли того, кто сдал нас магстраже, – подал голос Мэтт, с явным удобством развалившись на диванчике. – И почему-то мне кажется, что целью был твой жених.
Кельпи в отличие от меня выглядел весьма свежим. Между прочим, он со мной до самого утра был в зале пыток. Это следы его клинков начали появляться на моем посохе. Так чего это он такой… отдохнувший?
– Но его же не было, – не поняла.
– Видимо, предполагалось, что будет, – ответила вместо кельпи вампирша. – Мы планировали решить это сами, но магистр Диэн настоял на твоем участии.
Я посмотрела на инкуба, опирающегося на стену и смотрящего на меня прямым и слишком насыщенным непонятными эмоциями взглядом. И ведь видно, что он что-то чувствует, но совершенно не понятно, что именно.
– А при чем тут кладбище? – не смогла я долго смотреть в его глаза, поэтому вновь повернулась к Иннэт.
Мне нельзя на него долго смотреть и быть слишком близко нельзя. Тогда моя душа, мои чувства и предательское сердце забывают обо всем, стремясь быть еще ближе. Не сейчас. Или… Наоборот нужно именно сейчас? Не знаю. Кажется, будто если я потянусь к нему, он отмахнется и уйдет к Лотос.
– А он живет на нем, – пожал плечами Стэр, продолжая сидеть на собственном столе. – Некроманты часто окружают себя тем, что могут быстро оживить.
– Что-то мне не очень нравится эта идея, – делая шаг назад. – Вы и без меня справитесь.
Кельпи поднялся, подошел ко мне, закрыв от обзора остальных, и положил руку на плечо, чуть сжимая. Он смотрел на меня своими нереально синими глазами, как тогда в зале, когда я сделала первый шаг навстречу страху высоты. Я чувствовала в нем поддержку. Не знаю, с чего он стал обо мне заботиться, но он явно хотел помочь.
– Дыши, – сказал он. – Ты справилась с высотой, справишься и с кладбищем. Слишком опасно бояться подобного, тем более в нынешние времена.
Ниэрг подошел бесшумно, убрал руку кельпи с моего плеча и нахмурился, глядя на магистра иллюзий. Последний спокойно выдержал его тяжелый взгляд, под которым загибались все адепты, желая забиться в какой-нибудь угол и там спокойно умереть.
Хорошо, что он не знает с кем я пропадаю по ночам… И ведь между нами правда ничего нет, иначе я бы не стала проводить с ним время. Да, я обращала на Мэтта все больше внимания, но… я ведь все равно люблю своего жениха.
– Тише, – одернул их Стэр. – Сейчас не время для этого. Сначала заполучим посох, затем проведем ритуал слияния с природой и вернем Лотос, а потом можете хоть подраться.
Я чуть дернулась, словно от невидимой пощечины. Ритуал слияния с природой для возвращения Лотос? Только не…
– Какой посох? – спросила я, молясь, чтобы все было не так, как мне подумалось.
– Некромант, пытающийся достать магистра Диэна, хотел заполучить кристаллы перерождения. Их могут принять лишь Посохи Власти. Всего их шесть. И один из них в его доме. С помощью него и кристалла, а также твоей природной силы, мы сможем вытянуть из дерева магистра Лотос черную магию клинка, – объяснил Мэтт, продолжая стоять все также на расстоянии вытянутой руки, будто намеренно пытаясь разозлить инкуба.
– Без кристаллов посохи бесполезны, поэтому они давно затерялись в народе, – добавил Стэр. – Хорошо хоть этот сам дал о себе знать.
– Всмысле с помощью моей природной силы? – скосила под дурочку я, хотя знала про подобные способы вытягивания куда больше, чем они.
Наверняка, столько же мог знать из присутствующих только магистр Диэн, раз он… когда-то был черным магом. Подобный ритуал есть в одном из томов общей черной магии. И хотя именно этот ритуал не относился к разряду черной, он мог с ней взаимодействовать. Это реальный способ вытянуть из черного клинка всю магию и спасти жизнь замершей в стазисе Милены Лотос.
– Подробнее я расскажу после того, как мы сможем заполучить посох, – развернул меня спиной к остальным Ниэрг, хотя мне показалось, что он хочет укрыть меня только от кельпи. – А теперь пора выдвигаться.
– Что?! Сейчас?! – испуганно посмотрела на него я, временно забыв о разногласиях и думая только о страхе нежити.
Мне не ответили. Дымка телепорта опустилась сверху резко активизировавшимся страхом.
– Открывай, нам ещё дойти надо, – хмыкнул Стэр, явно считая забавным то, как сильно я зажмурилась, лишь бы чего лишнего не увидеть. Демонов некромант, ему-то легко!
Ну почему это должно быть обязательно кладбище? Почему не уютный дом с ухоженным садом? Зачем жить в таких условиях? Цена за силу? За власть? Не понимаю.
Мы стояли в начале первой полосы темного леса. Стандарт. Даже как-то расстраивает. Сейчас мы пойдём туда, будем некоторое время бродить, а потом выйдем к огромному кладбищу, в центре которого обязательно будет стоять зловещая постройка – место жительства этого самого некроманта, чтоб его демоны разодрали!
– Ты идёшь? – достиг моих ушей вопрос Иннэт.
Оказывается, пока я рисовала в голове картины зловещего леса, остальные направились в другую сторону.
– Разве мы не на кладбище? – удивилась я, ступая рядом с вампиршей.
Глядя на обычную деревеньку впереди, где из дымоходов валил клубами дым и доносился лай собак, мне пришла в голову глупая мысль, что сначала решено провести экскурсию. И чего только в голову не придёт…
– На кладбище все равно, конечно, придётся идти, но оно с той стороны деревни, – объясняла Иннэт, – сначала нужно заставить его вернуться домой. Днём, понимаешь ли, некроманты тоже часто работают. А без его личного там присутствия посох нам не отыскать. Не идиот же он, чтобы расхаживать с ним в открытую.
– А посох ему нужен, чтобы вместить силу тафлита? – уточнила я, поправляя форму академии, превращенную магией иллюзий Мэтта в ничего себе такой костюм.
– Да, – подтвердила девушка, поглядывая все чаще на затылок Стэра. Ох уж эта любовь.
– А откуда он узнал, что у магистра Диэна есть кристалл? – наводили меня мои же вопросы на то, что так тревожило внутри.
– С того, что все об этом догадывались ещё с посещения нами ресторана у вампиров, – повернулся Дэнми. – А уж когда стало известно о вашей помолвке, так все и вовсе уверились в правильности своих догадок. Миан, тебе ведь говорили, насколько они сильны, неужели ты думаешь, что никто не понял, у кого они оказались?
– А почему тогда никто не пытается их отобрать? – удивлённо.
– А с чего ты взяла, что не пытаются? – вставил свои пару слов Мэтт, останавливаясь вместе с василиском.
Я перевела взгляд на продолжающего идти инкуба. Он молчал. И явно не собирался ничего говорить, также как и останавливаться для обсуждения крайне важной темы.
– Вот я дура, – вздохнула и первая продолжила путь.
«Если ты что-то не замечаешь, то это не значит, что этого нет,» – всплыли в голове слова Мастера. О да, а если кое-кто ещё и слепая, думающая только о своих проблемах дурочка, то все становится понятно и без слов.
Отличная мы парочка. Его постоянно кто-то пытается убить, стащить тафлит, подставить с чёрной магией или просто натворить каких-нибудь дел, а меня вообще используют, чтобы добиться всего этого. Этакая глупенькая ходячая ловушка. Потрясающе. Наверное, целью записок с артефактами, присланных чёрным магом, тоже является Ниэрг. Я-то как могла кому-то дорогу перейти? После всего этого начинаю все больше понимать причину его молчания о том, кто мы друг другу на самом деле…
День был тёплый и все уже успели сменить тёплую одежду на более легкую. То и дело бросая взгляд на танцующие при ходьбе полы плаща магистра Диэна, я думала над тем, что ему необычайно идёт этот темно-серый цвет. Он был далёк от насыщенного оттенка грозы, но подчеркивал цвет его глаз. Сейчас мне было страшно в них смотреть. И боялась я вовсе не магистра Диэна, а себя. Своего стыда, страха и недоверия.
Наверное, зря мы так затянули. С пары у Грэнда и ранения Лотос прошло много времени. Вместо того, чтобы решить все тогда, мы накапливали проблемы. С каждым днем мне начинало казаться, что между нами все становится хуже.
Дэнми что-то обсуждал с Мэттом и Иннэт. Я не вслушивалась, занятая своими чувствами и спиной Ниэрга. Он шёл на несколько шагов впереди чуть справа, будто бы оставляя рядом место, но я не могла заставить себя догнать его и встать рядом.
Деревня приближалась, до нас доносились все больше звуков и уже чувствовался запах чего-то мучного. Живот яростно заурчал, намекая, что пропущенный завтрак я просто обязана чем-то восполнить. Да уж с такими руладами можно привлечь внимание всех, кто находится поблизости.
– Миан, вот тебе бы лишь бы поесть, – хмыкнул василиск, сверкнув озорными жёлтыми глазами.
– Кто бы говорил, – огрызнулась, – это ты хомячил у меня на кухне в ночь перед помолвкой.
– Я хотел тебя подбодрить, – недовольно покачал головой преподаватель, – а ты выставляешь меня в подобном свете, так ещё и перед девушкой!
– Издеваешься? – мрачно.
– Чуть-чуть, – признался некромант.
– Зайдём поесть на местный постоялый двор, а затем отправимся к некроманту, – сказал инкуб, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос. – К тому моменту он как раз узнает о нашем появлении и отправится домой.
– А может не надо? – представляя, что меня от страха может стошнить. – И почему он домой пойдёт? А сбежать?
– Не сбежит, – заверил Мэтт. – Найти его по следу проще простого, тем более мастеру телепортации, так что лучше остаться в самом защищённом по его мнению месте – в собственном доме.
– А, скажем так, спрятаться в каком-нибудь храме, где нельзя устраивать проблем, разве не будет умней? – спросила я, поглаживая разболевшийся живот.
– Для некроманта до мозга костей не будет, – приостановился магистр Диэн, позволяя нам его догнать.
– Почему? – чувствовать его руку совсем рядом было довольно странно: и волнующе, и пугающе.
– Потому что некроманты не бегут. Они принимают бой дома, где подготовлены ловушки, нежить на подъем и даже земля помогает. Уже давно мертвая земля, – терпеливо объяснил инкуб.
Меня передернуло. Мертвая земля ощущается мерзким холодом и тошнотой. По крайне мере, для меня. Ей я тоже могу управлять, но после этого буду долго отходить. Могу даже на несколько дней закрыться в себе, думая лишь над тем, как отвратительна жизнь. Бррр.
Мы подошли к воротам в тот момент, когда они распахнулись и на дорогу выскочил подросток верхом на чем-то взбешенной кобыле. Магистр Диэн схватил меня за руку и резко притянул к себе, обнимая за талию и делая пару шагов назад.
Меня только что чуть не зашибло лошадью! Вот это была бы смерть! Хотя ни животное, ни парня, это не волновало, они куда-то умчались, лишь взметнув вверх несколько слоев пыли.
Запах инкуба, ранее скрытый от меня расстоянием, накрыл с головой. Желание прижаться к нему и не отпускать сжигало изнутри яростным сердцебиением и легкой дрожью. Его руки на талии и на голове были теплыми и бережно прижимали, будто и не было никакого напряжения, словно все у нас хорошо. Ухо, прижатое к груди, прислушивалось к гулким и мощным ударам его сердца, выдающим скрытые от других маской отстраненности чувства.
– Так, мы, пожалуй, пойдем место поищем, а ты пока, Миан, отдышись, – правильно понял ситуацию Дэнми. – Смелости наберись для кладбища, а мы пойдем. Пойдем мы, в общем.
– Да иди ты уже, – раздраженно донеслось от Иннэт.
– Мы будем на центральном постоялом дворе, – сказал Мэтт.
Мы оба не двигались, хотя деревянные ворота уже закрылись за этими тремя. Лично мне было так хорошо, что хотелось лишь еще ближе прижаться, и чтобы его пальцы не прекращали медленно гладить меня по голове.
– Когда ты мне все расскажешь? – спросил он тихо, чуть наклонившись ближе к уху.
– А когда расскажешь мне все ты? – вопросом на вопрос ответила я.
– Тебе незачем тонуть под весом моих проблем, – стоял на своем инкуб.
– Твоих? – подняла голову, посмотрев в такие близкие умопомрачительные серые глаза, утягивающие в себя каждый раз все с новой силой.
– Миан, я магистр, а ты лишь адептка, – провел он пальцами по шее сбоку и вывел их на подбородок, обхватив его, чтобы я не могла опустить голову.
– И что? – нахмурившись. – Из-за этого мне нельзя ничего рассказывать?
– Ты переводишь нити, – строго. – На мне висит куда меньшее количество тайн, чем на тебе. Неужели ты думаешь, что я ничего не знаю?
– По крайней мере не все, – ляпнула то, чего не стоит.
Его руки отпустили меня, а взгляд скользнул куда-то в сторону. И я почувствовала, что еще чуть-чуть и мы пересечем черту. Назад дороги уже не будет. И это испугало меня больше, чем последствия моих признаний.
– Я хочу рассказать, правда! – рукой взяв его за одну из сторон расстегнутого плаща.
– Нет, Миан, – холодно сказал Ниэрг, посмотрев на меня стандартным взглядом преподаватель-адепт. – Если бы ты хотела, то нашла бы способ, – его тон пугал с такой силой, что я даже отпустила плащ и сделала шаг назад.
– Это не всегда легко сделать, – возразила, обнимая себя за плечи в защитном жесте.
– А никто не говорил, что это будет легко. Идем. Нас ждут.
Призрачная надежда на сближение с глухим треском провалилась, оставив после себя опустошение и боль. Зачем мы мучаем друг друга? Всего лишь нужно взять… и рассказать. Но как? С чего начать? Да хоть с чего-нибудь!
– Я ношу браслет Мастера! – скороговоркой выпалила прежде, чем инкуб успел открыть ворота.
Магистр Диэн замер, затем медленно развернулся и посмотрел на меня уже не таким холодным взглядом, но все еще отстраненным. Я почти физически ощущала, как мы сделали шаг от пропасти, в которую чуть не упали.
– Одноразовый от заклинания черной магии, – показал свою осведомленность мужчина.
– Давно ты знаешь? – прикусив губу.
– Достаточно.
– А почему молчал?
– Ждал, когда ты сама мне расскажешь.
Я чувствовала себя крайне неуютно. Хуже всего был сжигающий стыд. Он заставил меня покраснеть, опустить глаза и сгорбиться под тяжестью эмоций.
В нескольких шагах от меня громко вздохнули. Облегчение я почувствовала только когда декан подошел, и его руки вновь притянули меня к себе. Длинные пальцы стянули резинку и зарылись в волосы, легко массируя голову и даря расслабление.
– Глупая, – ласково прошептал он мне в макушку и легко поцеловал.
А я… А я не знаю, что на меня вдруг нашло, но я… Разревелась от облегчения.
– Не знал бы так хорошо Миан, подумал бы, что вы… – начал было Стэр, когда мы нашли их за столиком в местном постоялом дворе.
Здесь было весьма уютно. Деревянный дом, на первом этаже обставленный домашней утварью зал. Пять столов, вмещающих до 6 сидящих, и по три-четыре стула за каждым. Барной стойки не было, хозяин стоял у двери, ведущей, наверное, на кухню, сложив руки и глядя перед собой. Человек. На вид лет пятьдесят. Длинный и худой. Серые просторные штаны, серая же рубашка и коричневая шляпа, явно оставленная либо невесть откуда забредшим посетителем, либо купленная в городе. Тут таких точно не делают. На нас он не обращал ровным счетом никакого внимания.
– Тебя давно по голове били? – перебила Иннэт, указывая мне на свободное место между ней и василиском.
– Давно, – не понял намека мужчина, передвигая стул на другую сторону между собой и Мэттом, чтобы остаться рядом с вампиршей.
Истерзанный постоянным передвижением мебели пол грозился впиться занозами в стопы. Хорошо у форменных полусапожек подошва толстая, а-то мало ли… Надо было им лаком его что ли покрыть… для безопасности клиентов.
– Пора обновить, – добавила она с толикой недовольства.