Берегитесь, адептка Тайлэ! или Как уберечь инкуба Темная Катерина

– Наверное, но там на один стакан максимум и не отвечаю за качество, – сразу решила предупредить. – Она покупная.

– А не жалко..? – явно было неудобно ему.

– Фоар, да бери, пока дают! Сколько можно! Ты бы уже Шайсу сказал, что мало прежней порции, – сказал Ынгал, отправляя взмахом крыла ещё парочку кусочков черепицы вниз.

– Я сейчас сбегаю, – уже на ступеньках сказала я.

Виргу не особо понравилось, куда я захотела спустить кровь, но я лишь попросила его подержать стакан, чтобы не пролить остатки жидкости. Поблагодарив хмурого лича, пошла обратно. Стоило мне открыть дверь, как я не смогла сдержать визга. Если бы не бледная рука, быстро вцепившаяся в стакан, то скорее всего сейчас бы все были в мышиной крови.

Передо мной стоял вампирес. Это… неудачное обращение вампира. На самом деле их бы просто выделить в отдельную группу, а не отрекаться, но вампирам видите ли подобные твари не понравились. Вампиресы выглядят живыми мертвецами, их кожа белая, с синеватым оттенком, болезненно красные глаза, иссушенное без постоянной крови тело, огромные клыки и приводящая в ужас аура. А ещё у них были крылья, которые невозможно было убрать. Нет у них ипостаси, как у высших вампиров, вот это вот промежуточное состояние их единственное. Внешне они не выглядели совсем уж страшно, но что-то жуткое в них было, а стоило оказаться рядом, страх начинал щекотать нервы. А теперь я ещё и знаю, как звучит их голос… будто из проклятого мира говорят!

– Простите, ради Богов, – грустно сказал Фоар, глядя на прижавшуюся к стене напротив меня. – Я не специально… Моя сила возросла, и я стал пугать ещё больше… – он вытер синие губы от крови и протянул мне пустой стакан. – Вот возьмите… Спасибо…

Я дрожащей рукой взяла посудину, в ужасе глядя на вампиреса. У него было довольно красивое узкое лицо, но… все это перечеркивалось его ввергающей в бездну страха силой.

– Я, пожалуй, не буду вам мешать, – грустно сказал он. – Пойду обратно за дерево…

Самое ужасное для них это было то, что они не могли контролировать свою магию ужаса, как называли её в народе. Это было просто невозможно. Но были невосприимчивые к подобному расы, например, горгульи. Именно поэтому Ынгал спокойно мог с ним общаться.

– Доброй ночи, адептка Диэн-Тайлэ, – свесилась голова горгула. – Вам бы отдохнуть, приближенные к человеческой расы тяжело переносят чувство страха. Было приятно с вами пообщаться! Выходите как-нибудь ещё!

И он закрыл дверь, оставив перепуганную меня некоторое время так и стоять с пустым стаканов в руках. Очуметь! Я видела настоящего вампиреса! Правда он был такой печальный, что мне стало жаль его…

Мэтт. Ниэрг. Мэтт. Ниэрг. Мэтт.

– Позволь мне… – начинает Ниэрг.

– Тебе помочь, – заканчивает Мэтт.

И вновь я подскочила на кровати. Каждую ночь мне такое снилось. Каждую демонову ночь! Не нравилось мне все это. Ох как не нравилось… Будто они боролись за место в моей голове… Я бы подумала, что это правда, но хождение по снам – магия доступная не каждому и это очень сложно. На расстоянии так вовсе считается невозможным, поэтому отметаем данный вариант. Необходимо не просто находиться рядом, а касаться того, в чьи сны планируешь забраться. Если бы все было легко, маги давно бы уже расхаживали друг у друга во снах, а что бы начала вытворять там молодежь вообще молчу. Хотя… на всякий случай стоит подробнее изучить расу кельпи. Инкубов уже пыталась, надеюсь с этими больше повезёт…

В библиотеке в учебное время было мало народа, сейчас ведь не сессия. Я прошла к стеллажам под любопытными взглядами адептов, сопровождаемая гулким шепотом. Пока нет Ниэрга, тут многие стали смелее обсуждать нашу с ним личную жизнь. Я стойко игнорировала услышанное, хотя многое мне действительно было неприятно.

Откуда-то пошли слухи, что я изменяю магистру Диэну с Мэттом. И вот это действительно напрягало. Что это за глупости? И откуда они вообще это взяли? Мы с преподавателем иллюзий всего лишь друзья… Да, он, конечно, перегнул тогда в ковене, использовав на мне свою магию, но целью было разозлить Ниэрга, разве нет? Я же тут явно не при чем… С чего они вообще взяли, что я могу ему нравиться? Бред! Я об этом даже не задумывалась никогда… Я же со Стэром также общалась раньше. Это сейчас он все время старался проводить с Иннэт. Или я чего-то в упор не замечаю?

Даже взять то, что он залез в мою голову. Он ведь это сделал, чтобы портал не сработал на Лотос, разве нет? Все его действия легко объясняются. Хотя был один момент… Тогда в палате у той же преподавательницы целительства, когда он сказал мне про то, что истинные пары не всегда остаются вместе. Да, это было странно. И еще… Наши ночные тренировки… Может ему скучно было или проникся моим состоянием и решил помочь? Да быть не может, чтобы действительно что-то было! Нужно будет спросить у самого Мэтта.

«Мэтт, я тебе случаем не нравлюсь? Ну так, вдруг,» – представила себе, как говорю это вернувшемуся кельпи. Перед глазами возникло его удивленное лицо, а потом что-то в стиле: «Красавица, тебе голову напекло, или на боевке кто стукнул?» Интересно, он бы так ответил?

Я вздохнула, вытянула с полки по расоведению пухлый томик с названием «Кельпи. Характеристика и особенности», после чего потащила его за дальний свободный столик. Вот же демонические расы скрытные, мы ничего о них толком не знаем, может я смогу что-то найти? До сих пор так и не поняла, что значит «залез в голову своей кельпийской магией».

Сев за стол, раскрыла книгу на содержании и подняла голову. Десятки адептских глаз уставились на меня. Волк рядом почувствовал мое раздражение и угрожающе зарычал. Даже у меня волоски на теле зашевелились от столь мощного звука, так что и посетители библиотеки предпочли отвернуться и заняться своими делами.

– Спасибо, Картер, – улыбнулась я, погладив огромного зверя.

Он легонько боднул мою руку, после чего улегся, продолжая следить за присутствующими на случай, если кто-то опять решит полюбопытствовать, чем же я тут занимаюсь.

Так, ладно, вернемся к книге. Посмотрим… Мне нужно больше конкретики по кельпийской магии… Ага, вот, нашла! Глава называлась «Кельпийское обворожение». Правда напрягало количество страниц, отведенных на столь важную тему… Их было всего две.

Перелистнув пошарпанный учебник, вчиталась в содержимое, хмурясь все больше. Вот не понимаю, почему инкубы и кельпи так друг друга ненавидят! Они же так похожи! Что у тех, что у этих никакой нормальной информации нет! А то, что здесь написано, я и так знаю!

Раздраженно захлопнув книгу с громким хлопком, я вздохнула. Обычно шикующие на громкие звуки адепты даже не повернулись. Картер, оказывается, выглядел для них грозно. А я так привыкла к волчонку, что вообще ничего такого не замечала. Ну вырос с пони, подумаешь! Ну катаюсь я на нем, раз телепортироваться нельзя, так что такого?

Убрав обратно на стеллаж бесполезный томик, я посмотрела в сторону преподавательской части, грустно оглядела сторожащего ее смотрителя, и решила, что рисковать не стоит.

Чего я вообще мучаюсь? Надо будет у Ниэрга спросить. Надеюсь, он не разозлится и нормально мне все расскажет.

Кстати! А ведь дома тоже много книг! Надо и там посмотреть! Решив так и сделать, я направилась на выход, сопровождаемая бдящим за всеми Картером. В этот раз шепота обсуждений слышно не было.

В итоге информацию я так и не нашла…

– Нет, я, конечно, все понимаю, демонические расы все скрытные, – начала опять о больном я, – но настолько не иметь информации это как-то… Ну неправильно. А как я буду защищаться? Мне что обвеситься артефактами, сделанными теми исключениями, которые что-то знают? Нет, ну может я не права. Что им мешает во всю пользоваться своими такими исключительными и «никому не скажу» способностями?!

– У них строго регулируется подобное воздействие внутри расы, – проклокотал сидевший рядом со мной на крыше Ынгал.

Я и сама это знала, но в данный момент шла на поводу эмоций. Иногда их надо было выплескивать и лучше в подобном разговоре, чем в ссоре или, что ещё хуже, в выбросе стихийной магии.

– Вот взять к примеру Фоара с его магией ужаса, его в твари записали, а эти соблазнители-обворожители, значит, нормальные! И что? Только потому, что у них магия попривлекательней? Или из-за внешнего вида? Нет, я понимаю, что на самом деле это потому, что они умеют это контролировать в отличие от вампиреса, но все равно!

– Хочешь приравнять демонов к тварям? – глядя на то, как я раскачивала ногами.

Как-то довольно легко мы успели перейти на «ты». Первые ночи было страшно выходить к стражам, но они так здорово отвлекали, что я насильно загнала страх поглубже. Да и неужели бы я упустила возможность пообщаться с кем-то настолько интересным? Не думаю, что кто-то из моих может похвастаться такой компанией. Да, стражи не игнорировали адептов, но и близко не подпускали. Мало ли. Так что я цепко ухватилась за шанс, как руками за край крыши, чтобы вниз не сверзиться. Вдобавок кто ещё бы общался со мной длинными ночами? Не с Хартезом же мне болтать! А Вирг… Вирг одним присутствием заставлял мои мысли возвращаться к Ниэргу, да и этот его взгляд «вам надо спать» не располагал к общению.

– Нет, конечно, но хотелось бы больше прозрачности… – вздохнула.

– Демоны, какими бы они не были, всегда остаются демонами, – ответил Ынгал. – Они перегрызут глотку любому, кто будет знать больше, чем нужно.

– Не настолько у них все плохо, – вяло возразила я.

– Иначе бы все давно бы стало известно, – взял камень когтистой рукой с крыши горгул и запульнул в дерево, за которым прятался вампирес.

– Я все слышу, – прошелестел его ужасающий голос, заставивший сердце забиться быстрее и начать разогревать мышцы для побега.

Пока что я преимущественно общалась с горгулом, что не удивительно, учитывая особенность вампиреса. Мысленно я уговаривала себя собраться и начать двигаться навстречу второму стражу. Страх страхом, а вампиреса жалко…

– Если бы демоны действительно были настолько ужасны, неужели бы другие расы позволили бы им расхаживать по всему миру? – спросила скорее риторически.

– А ты попробуй их останови, – ответил Ынгал. – Уж лучше согласиться с подобными правилами, чем идти против них.

– Наверное, ты прав… – вспоминая случаи за время моего пребывания рядом с отцом. Он старался всегда решать вопросы с демонами максимально… приемлемо для нас и удобно для них. Мало ли что.

Была еще одна причина, почему я каждый раз выходила. Магия ужаса заставляла меня сосредоточиться на том, чтобы ее побороть, и не оставляла грустных мыслей. В такие моменты ожидание любимого почти не терзало мою душу.

– Фоар, ты ведь был человеком когда-то? – полувопрос-полуутверждение Ынгала. – Встречал когда-нибудь демонов?

– Было дело, – ответил Страх.

Меня передернуло, но я заставила себя вцепиться в край крыши и терпеть.

– Каких? – проклокотал горгул.

– Самых обычных, они не особо дружелюбны, я мало что знал, – ответил вампирес. – Тогда они были еще более закрытые…

– Демоны, демоны, – обнимая себя за плечи, чтобы согреться от холода. – Да ну их!

Я была нормально одета, но голос Фоара…

– Зато они самые сильные, если не считать не вмешивающихся в дела материков драконов, – Ынгал поднялся, резко взмахнул крыльями и устремился куда-то вверх. Я чудом удержалась на месте, мысленно матеря забывшего о моей человеческой слабости горгула. Он же меня чуть не снес! Можно было и предупредить!

– Облет по расписанию, – объяснил мне действия Ынгала вампирес.

– Фоар, не сочти за грубость… – все же решилась спросить я. – Но как ты стал…

Ветер игрался с верхушками деревьев где-то вверху, и в тишине было хорошо слышно, как потрескивает дерево, нагибаясь в сторону.

– Таким? – помог он мне, когда пауза грозила затянуться.

Как же мне его было жаль… Его голос был всегда таким грустным… Он не хотел становиться воплощением ужаса… Это придавало мне больше сил, чтобы вытерпеть дикое желание немедленно умчаться от него подальше.

– Когда-то давно я был обычным человеком… – с некоторыми паузами, видимо, ему было тяжело вспоминать, начал рассказывать вампирес. – У меня была возлюбленная, и я хотел на ней жениться… Она была невероятно красивой и такой доброй… И в тот день, когда я решил сделать ей предложение, появился Морел, – сквозь грусть прорезалась ненависть. – Это был высший вампир. Вампир, собирающий красивые игрушки, в число которых попала и она. Конечно же, я не раздумываясь бросился за ней, но… Он успел увезти ее в один из своих замков… – Фоар часто делал паузы, но я терпеливо ждала продолжения. – Попытка освободить ее окончилась этим… А она… Она после этого сказала, что сама поехала с Морелом… Еще бы… Высокий, красивый, знатный и очень богатый вампир. Куда мне до него? Обычному подмастерью…

Мы некоторое время молчали. Это так несправедливо…

– Знаешь, Фоар, – слевитировала вниз на землю, – возможно это тебя не утешит, но зато ты жив.

Я медленно вдохнула и выдохнула. Так, Миан Диэн-Тайлэ, возьми себя в руки и иди. Это ненастоящий страх, иначе ты давно бы шлепнулась в обморок.

– Это не жизнь… – звучал его голос куда более грустный, чем обычно.

Я хотела его поддержать, поэтому заставила медленными шагами направиться к дереву. Он не хотел становиться таким, и магия ужаса ему эта не нравилась, надо и мне потерпеть. Они могли бы вообще со мной не общаться, но болтали длинными ночами, пока я сбегала от кошмаров и пыталась скрыть зевоту.

– Но ведь есть и в этом плюсы? – встала рядом с деревом. – Фоар, не все тебя боятся.

– Ты боишься, – вышел он и остановился напротив меня, глядя в глаза.

Исхудавшее лицо казалось еще более высохшим. Ему крайне не доставало крови. Мне хотелось самой сказать Шайсу, но Ынгал посоветовал не лезть в это дело и дать ему самому разобраться. Фоар не идиот, он не просто так умалчивает о своем состоянии. Возможно, не хочет, чтобы его переводили на дальняк, где его усилившаяся магия не достанет до поддающихся ей рас. Конечно же, настоящей причины я не знала.

– Я чувствую твой страх, – голос с многовековой усталостью.

Я не просто боялась, у меня даже ноги дрожали, но мне казалось, что если я сейчас убегу, то буду очень долго об этом жалеть. Я не знала, почему так прониклась его грустью и историей, может быть, потому что я всегда была доброй, но сейчас мне было очень важно его поддержать.

Раньше мне казалось, что моя обреченная на безответную любовь – высшее наказание. Тогда еще я не знала ни о чувствах Ниэрга, ни о нашей помолвке. Представить, что нас ждала бы подобная история, как у Фоара, я не могла. Стоило только подумать о том, что Ниэрг мог бы остаться, скажем, с Лотос, и у меня уже болезненно сжималось сердце. А если еще и представить, что я каким-то образом могла бы стать вампиресом (только чистокровные люди могли стать такими)… Это не жизнь, а сплошное проклятие. И как только он все это выдержал?

– Да, я боюсь, – дрожал голос. – Но это страх, навеянный твоей магией, а не самим тобой.

Сзади раздался скрежет, который все-таки допугал меня и заставил подпрыгнуть, разворачиваясь. Ынгал, вернувшийся на крышу, удивленно посмотрел на стоявшую рядом с вампиресом меня, потом чему-то хмыкнул и сел.

– Подружились? – спросил он. – Это, конечно, хорошо, но тебе надо отдохнуть. Сердце может не выдержать.

Гулкие удары ощущались в самом горле, голова закружилась, а воздуха начинало не хватать.

– Да, пожалуй, ты прав, – ответила горгулу и посмотрела на Фоара. – Спасибо, что рассказал. Спокойного… уже утра.

Мне хотелось дружески похлопать его по плечу, но это было для первого раза слишком.

– Сил и смелости, – прошелестело ужасом по моим нервам.

– И тебе, Ынгал, доброго утра, – почти бегом направилась ко входу в дом.

– И тебе, адептка Диэн-Тайлэ, – ответил он, свисая вниз головой, чтобы открыть мне дверь. – Не удивительно, что ты пара демона.

– Ой еще как удивительно, я еще та трусишка, – быстро поднимаясь по ступенькам.

– Главное не наличие страхов, а умение идти им навстречу, – закрыл за мной дверь горгул.

Вот вроде считают их неотесанными, а… какие вещи умные часто говорил Ынгал.

Закрыв за собой входную дверь, я передернулась. Боги, это было невыносимо! Ректор так смотрел, что мне хотелось немедленно помереть прямо на месте! Еще бы! Такое время, а приходится отвлекаться на какую-то мелкую адептку… И ведь не могу его даже попросить остановиться, жуть как страшно! Уж лучше с вампиресом рядом постоять, чем с главой академии!

Сняв обувь, прошла на кухню, села за стол и с вежливым «спасибо» взяла из рук Вирга кружку с теплым чаем. Картер проворчал обиженное «ууу», и ему поставили тарелку с куском мяса. Волк одобрительно ударил пару раз лапой по полу, после чего принялся ужинать. Я же направилась вместе с напитком в комнату отдыха.

Мои ночи были одна похожа на другую. Я пила чай, затем отправлялась в комнату отдыха и подолгу смотрела на огонь, думая над тем, что сейчас делает Ниэрг. В итоге после неудачных снов спускалась в его кабинет и перед рассветом выходила поболтать со стражей, пытаясь привыкнуть к жуткому страху, просыпающемуся из-за Фоара. В течение всего этого времени я неизменно думала о Ниэрге…

Его плечо, наверняка, уже полностью зажило. Регенерация, конечно, куда медленней работает, но она все же не сравнится с людской. Мне вот в этом плане не повезло. Как вспомню, как я ногу сломала… Демонова Айвэ! Хотя… Я тогда так много времени проводила с Ниэргом…

Я безумно сильно скучала, и не находила себе место, вертясь на пуфике то в одну сторону, то в другую. На стене висел новенький календарь, в котором уже было вычеркнуто чуть больше декады. Чуть больше декады прошло. Я даже практику по некромагии сдала на отлично, а в каком шоке был преподаватель! Но инкуба нет рядом, чтобы рассказать…

Так, главное, чтобы с ним все было в порядке. Ректор каждый вечер говорил, что все с ним в порядке, поэтому нечего волноваться. Он магистр, знает, что делает. С ним. Все. В порядке!

Боги, ну когда он вернется?!

Вэй, Тшен и Оми очень старались меня поддержать и выгуливали, иначе это не назовешь, каждый раз после пар. Часто звали Кемна, а иногда даже Шерт с Дариллаей подходили. Кстати, дроу хотел попросить меня сделать для него артефакты, но я отказала. Он даже возражать не стал и просто «забил» себя на первое появившееся свободное время. В таком состоянии не до артефактов…

Друзья на некоторое время возвращали улыбку на мое лицо, но стоило мне вернуться в дом… Я вновь смотрела на календарь, будто это что-то могло изменить, и вспоминала разные моменты из прошлого с Ниэргом. А еще перед глазами четко стояла картинка, как он смотрит на меня своими невероятно серыми глазами, прежде чем опустить нити телепорта.

Временное затишье сильно напрягало. Никаких новостей, ничего не менялось. Я будто вернулась к обычной учебе, где ни о каких черных магах никто никогда и не слышал. Даже слухов на этот счет не ходило, что крайне поражало. Неужели никому не было интересно, что происходит? Если раньше многие могли жить в городе или уходить на выходные, то сейчас никого не отпускали и не собирались до начала летних каникул. Адепты относились к этому удивительно спокойно. Хотя иногда мне казалось, что они считали тему черных магов запретной. Вэй объясняла это тем, что всем куда интересней пообщаться с охраняющими академию тварями, оказавшимися на удивление дружелюбными по отношению к адептам.

Череда проверочных, как теоретических, так и практических, порой позволяла мне отвлечься от тревожных мыслей. При подготовке я концентрировалась и полностью уходила в учебу. Завтра нужно будет сдавать боевку. Магистр Эин, наш преподаватель боевых искусств сказал всем принести свое оружие. Этот бой пойдет в зачет, поэтому каждый отнесся к этому серьезно. А мне и раздумывать нечего было, у меня был мой посох, с которым я успела немного потренироваться с Мэттом еще до истории с прорывом академии черными магами.

По Мэтту я тоже скучала. И по Дэнми. Иннэт я знала не так хорошо, но и ее я была бы рада видеть. Правда из этих троих за все эти ночи мне снился только Мэтт… Раньше во снах я видела Ниэрга, но последнее время только кельпи болтал со мной, будто это было по-настоящему. И я была бы рада этим снам, если бы не то, что они неизменно заканчивались кошмаром.

В дверь постучались. После моего разрешения зашел Вирг. Он поставил на стол поднос с едой, посоветовал мне поесть и ушел. Да уж. Есть мне совсем не хотелось, даже невероятный запах хорошо прожаренного мяса не мог пробудить аппетит. Ниэрг там нормально ест?

Спустя примерно час я поняла, что надо бы заставить себя пойти спать. Накрыв еду куполом, чтобы не испортилась, я вернулась в спальню, скинула с себя одежду и залезла под одеяло. Белье было свежим, и запаха инкуба не было, но я все равно предпочитала думать, что он где-то здесь. Конечно же, я полночи проворочалась, пытаясь не обращать внимание на тупую ноющую боль где-то в груди вместе с ощущением пустоты, и в итоге поднялась. Может быть Ынгалу или Фоару понравится такое мясо?

О, им еще как понравилось. Большую часть отдали вампиресу, спрятавшемуся с тарелкой все за тем же деревом. Я дернула нить контроля посоха и стала разминаться. Горгул с интересом следил за моими действиями с крыши, интересным образом свернув крылья за спиной.

– Ынгал, а вы тренируетесь с холодным оружием? – спросила я, пока что просто проворачивая посох то в одной, то в другой руке.

– Да, – ответил горгул, спрыгивая с крыши.

– Но, насколько я знаю, обычно вы его не используете? И не носите с собой? – глядя, как крылатый легко отдирает с громким треском довольно толстую ветвь.

Я направила через землю энергию к дереву, чтобы оно могло быстрее справиться с раной. Я, конечно, не друидка или дриада, но тоже могу помочь.

– Да, обычно не используем, – отдирал лишнее с нехилой дубинки Ынгал. – Но мы не настолько нецивилизованны, чтобы не изучать подобный вид боя. Наша принцесса особенно строго следит за тем, чтобы мы могли любому дать отпор.

– Это ты сейчас хочешь сказать, – встала в стойку, – что планируешь дать отпор мне?

– А мне можно поучаствовать..? – раздался из-за дерева грустный, но ужасающий голос.

– Давайте-ка по очереди! – делая вид, что поджилки совсем не трясутся от магии вампиреса.

– Фоар, да ты все равно не умеешь, – проверил ободранный кусок ветки горгул.

– А посмотреть можно..? – спросил он.

– Смотри, конечно, – понимая, что бой из-за этого будет куда сложнее.

Вампирес выглянул из-за дерева. Меня передернуло, но я заставила себя повернуть голову в сторону моего сегодняшнего противника. Он первый слегка ударил меня по посоху, а затем меня обидно пару раз отлупили по многострадальной пятой точке. В конце я все-таки зарядила по крылу и не сдержала радостного вопля «ага!» За это время вампирес совсем вылез из-за дерева и устроился судьей, вершивший кто кому на самом деле зарядил. Я начала привыкать к навеянному чувству страха, различая его от своего собственного. Меня, в отличие от обычной ситуации, не тянуло грохнуться в обморок. В итоге прервал наш тренировочный бой Вирг. Он резко распахнул входную дверь и строго уставился на меня.

– Что? – дергая нить контроля и убирая уменьшенный посох в крепление.

– Скоро подъем, – сказал он.

– Ну не могу я спать, – вздохнула. – Ну не могу!

– Вам стоит все равно лечь и немного отдохнуть, – настаивал лич.

– Ниэрг вернется, отдохну… – вернулась в реальность я. – Он должен скоро вернуться… Уже много времени прошло…

– Хозяин мне голову оторвет, если с вами что-то случится, – нахмурился Вирг. – Вы же не хотите, чтобы я ходил с оторванной головой в руках?

Я представила, как лич одной рукой держит голову, а второй вытирает пыль в гостиной. Нет, пожалуй, подобной картины мне не надо.

– А мне пора на облет, – положил рядом с лестницей дубинку горгул и с шикарным взмахом крыльями устремился наверх.

– Смена скоро закончится… – скрылся за деревом вампирес.

– Ладно, ладно, – подняла руки вверх. – Иду я, иду!

Проспала я всего около часа…

Не зря я Айвэ вспоминала. Ой не зря. Мы стояли на том самом тренировочном поле и разминались. Магистр Эин ещё не пришёл, но предупреждающий сигнал уже прозвучал. Я то и дело дёргала нить контроля, активируя и сворачивая посох в движении.

Картер сидел рядом и периодически уворачивался от оружия, явно получая от этого удовольствие. Наверное, для него это была игра, даже я начинала отвлекаться от разминки и крутила посохом уже для развлечения волка.

Так, главное не подпускать к себе близко. Ынгал отметил, что я часто увожу посох в сторону, позволяя приблизиться. Забавно было слушать учения от самого горгула, кто бы мог подумать, что они настолько похожи на нас. Ну живут более свободно, подумаешь!

И на тренировке в пыточном зале еще раньше с Мэттом, когда я неосмотрительно позволила ему приблизиться, была та же ошибка. Кельпи оставил нехилую зарубку на посохе, пояснив, что если бы это был настоящий бой, то на месте посоха могла бы быть моя голова. А с какой довольной улыбкой он это говорил, я тогда ещё больше разозлилась…

Где же эта зарубка? Я рассматривала посох в поисках «привета» от кельпи. Что было странно, на нем и мелких коцок не было, наверное, магистр Диэн их убрал. Ну и ладно, сдались мне эти царапки. И вообще-то самой следовало ухаживать за оружием.

Ужасно хотелось спать. Надеюсь, это не будет мешать концентрации. Будет как-то глупо проиграть из-за очередной зевоты или слипающихся глаз. Надо перестать пытаться уснуть самой и сварить настойку. Одно только меня останавливало – я не хотела вновь очутиться во сне и увидеть смену лиц. Да и снотворные отвары… не очень желательно принимать.

– Уважаемые адепты, – ступил к нам за активированные нити защиты преподаватель, – прошу всех уйти с центра. Я буду вызывать по двое. Бой будет длиться до псевдосмерти. Всем все понятно?

– Да, магистр Эин, – хором ответили мы, образовывая довольно просторный круг.

– Отлично, тогда приступим. Адепты Сайм и Тырд, вы первые. Можете не бояться друг друга ранить, защита вам не даст этого сделать.

Парочка закадычных друзей вышла в центр, поклонилась друг другу и после разрешения преподавателя схлестнулась на клинках против меча.

Я поняла, что нервничаю. Не хочу попасть в целительское крыло… Не время же! Да, оружие не сможет причинить фатального вреда, но синяки и тупые удары никто не отменял. Боги, пусть против меня выставят кого-нибудь равного, пожалуйста!

Хотя… Может быть физическая боль притупит моральную? Я уже устала от постоянного напряжения. Мне даже дышать было тяжело, будто каменные легкие не могли нормально воспринимать воздух. У меня появилась привычка касаться середины груди и надавливать, пытаясь убрать боль. Внешне старалась выглядеть спокойной, но внутри то и дело пробегали мурашки страха. А что, если с ним что-то случится? Или случилось? Уже много времени прошло…

– Адепты Кхафф и Сонду, – вызвал следующую парочку друзей магистр Эин.

– Тебе не кажется, что он специально вызывает друзей? – озвучил Оми мои мысли. – Если так, то нам придётся сражаться друг против друга.

Я посмотрела на клинки за его спиной. Ну просто отлично! Да он владеет ими на таком уровне, что мне обеспечены пересдача и палата в целительском крыле. Хоть бы вырубил с одного удара… Ненавижу и боюсь боли… И боевку тоже не люблю… По крайней мере когда приходится биться до псевдосмерти… Мне больше нравится до первого ранения.

– А ты можешь… – начала было. – Хотя нет, забудь.

– Я и так буду тебе поддаваться, не переживай, – сказал Оми, разминая ступни.

– Не надо, – вздохнула. – Это будет неправильно.

– Смотря с какой стороны посмотреть, – ответил эльф.

– Тут даже ограничений расовых нет, о чем ты? – понимая, что со своей сверхсилой эльф зашибет меня одной левой.

– Миан. Неужели ты думаешь, что я буду безжалостно лупить девушку? – обиженно посмотрел на меня парень.

– Будете, адепт Найларрэ, – возник за нашими спинами преподаватель. – Еще как будете. Вы следующие.

Я не смогла сдержать разочарованного «ууу». Магистр Эин дружелюбно похлопал меня по плечу, после чего продолжил обходить адептов, параллельно следя за боем. Запрещалось использовать хоть какую-то магию, так что удрать под землю мне не позволят.

За границей находилась парочка дежурных целителей. Сейчас переместить даже в целительский корпус было невозможно, поэтому кто-нибудь все время страховал пары, подобные боевым искусствам. Я грустно посмотрела на явно скучающих парней, которым до выпуска осталось всего ничего, и попросила Богов, чтобы они повежливей обошлись с моим будущим бессознательным телом.

– Адепты Диэн-Тайлэ и Найларрэ, в центр, – объявил следующих жертв магистр Эин.

Я прошла мимо держащегося за сломанный нос предыдущего участника, стараясь выкинуть из головы его болезненное «ууу». У меня до этого почти такой же звук получился… Кто-то жестом поманил одного из целителей, и он, не особо торопясь, направился к псевдоубитому.

Мы с Оми вышли в центр и встали напротив друг друга.

– Магистр Эин, а нельзя принять поражение без боя? – спросил эльф.

– Можно, – легко согласился преподаватель, но когда надежда проклюнула свой любопытный нос, он зарубил ее на корню. – Тогда вы идете на пересдачу, а я меняю партнера для адептки Диэн-Тайлэ.

– Нет, ну это нечестно, – пробурчал блондин, но его услышали.

– Честно-честно, адепт Найларрэ, – ответил магистр Эин. – Вставайте в стойку и не тратьте учебное время.

Я медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоить внезапно участившееся сердцебиение. Хотя чему я удивляюсь? Разве кто-то спокойно отнесся бы к тому, что его сейчас будут бить?

– Начали! – скомандовал преподаватель.

Я решила больше не отвлекаться на пораженческие мысли и сосредоточиться на бое. Выставив посох перед собой с наклоном вперед, решила подождать удара от Оми. Мы начали двигаться по кругу, каждый ожидая от другого первого шага. Это могло бы продолжаться долго, пока нас обоих не ударил слабый разряд, этакий «чего ждем» от магистра Эина.

Первым неохотно вступил в бой эльф. Удар за ударом мы оба становились уверенней, даже агрессивней. Я заметила в его глазах азарт, когда посох ударил по незащищенным ногам парня. Мы сами не заметили, как начали реально пробовать друг друга достать. В какой-то момент Оми, используя сверхскорость, решил обогнуть меня и ударить со спины.

Дальше все случилось за несколько секунд.

Меня выкинуло в призрачное подпространство.

Я ударила посохом о землю.

Всех, стоявших с этой стороны нитей защиты, снесло ударной волной, вышвырнув на приличное расстояние.

Секунда, и я вновь стою в реальном мире, в шоке глядя на охающий и ахающий народ. Даже магистр Эин поднимался с земли, гневно глядя на меня.

– Адептка Диэн-Тайлэ! Дисквалификация! Применение магии!

Но я… Я ничего не применяла…

– Как у тебя это получилось? – допытывалась Вэйларра, пока я сидела в беседке и грустно смотрела в никуда.

– Да не знаю я… Меня в призрачное подпространство выкинуло, а там я не знаю, как работает магия, – устало. – Оно как-то само всегда!

– Да уж, нехило ты меня отшвырнула, – рассматривал уже зажившую руку Оми. – Между прочим, меня выкинуло дальше всех!

– Извини… – было мне немного стыдно. – Я не хотела, правда…

– По-моему, ты вообще перестала себя контролировать, – намекала подруга на то, что у меня мог быть стихийный неконтролируемый выброс из-за нервов.

– Вэй, да хватит уже, – спрятала лицо в руки. – Я уже и так не могу.

– Прошло только чуть больше половины срока, – сел рядом Тшен и обнял меня за плечи. – Не переживай ты так, это всего лишь аттестация, не умрет же там твой жених!

Меня его слова ни разу не успокоили, я лишь наоборот почувствовала очередной укол нервов, намекающих на то, что незнание убивает. Может сегодня все-таки спросить у ректора? Он ведь опять появится перед домом и выдаст очередное «он жив, а вот вам скоро конец».

– Миан, – взяла меня за руку подруга, – прекрати, ты скоро палец натрешь!

– Чего? – не поняла я.

– Ты прокручиваешь кольцо на пальце, – вздохнула она. – Постоянно.

Ого! А я и не замечала!

– Я, наверное, сегодня пораньше пойду, – совсем не было у меня настроения.

– Героям-победителям тоже надо отдыхать, – сказал Оми. – Никогда не видел, чтобы адепты и преподавателей уделывали! Это было круто!

– Тебе круто, а на меня магистр Эин разозлился, – все же улыбнулась я. – Но да, мне тоже понравилось, как он летел.

– Вот видишь! И без своего жениха ты тут всем жару можешь задать! – подмигнула мне Вэйларра.

– Ага, а обычно он всем его задает, – хохотнул Тшен. – Ты бы слышала сегодня обсуждения адептов, когда они узнали, что он вернется на сессию! Все уже рассчитывали на легенький экзамен у его замены.

– А у нас не только экзамен, но еще и курсовая, – явно был расстроен эльф. – Да я ее магистру Диэну точно не сдам!

– Не волнуйся, – улыбнулась, – я тоже не сдам.

– А ты-то с чего? – удивленно спросил он.

– А у меня тема по призрачному подпространству, а я по ней, сами знаете, только и знаю что «ой, как-то так получилось!» – передразнила саму себя.

Ребята рассмеялись, и их смех позволил мне немного расслабиться.

– Ну, значит, пойдем на пересдачу вместе, – протянул мне руку Оми.

– Договорились, – шутливо пожала ее я.

Дни проходили за днями. Я все больше времени проводила с охраняющими меня стражами, исключив посиделки в комнате отдыха и сведя на время-минимум выполнение домашнего задания. С друзьями тоже старалась проводить меньше времени, сбегая под любым предлогом домой, потому что они напоминали мне о Ниэрге куда больше тварей. Мы ведь вместе к нему на пары ходили, так что…

Прошло ровно две декады. Он должен был уже вернуться, но его не было. Я успокаивала себя словами ректора и тем, что Вирг продолжал выглядеть чуть ли не идеально. Если бы с ним что-то случилось – это бы отразилось на личе. А, не дай Боги, было бы что еще хуже – без хозяина лич окончательно умрет.

Мне срочно нужно было как следует отвлечься, и, когда появилась возможность, я ухватилась за нее всеми конечностями. В переносном смысле, конечно.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – спросила у Ынгала. – Мне, наверное, следует сидеть дома…

– Тебя пригласила сама принцесса, неужели думаешь, что мы позволим упасть хотя бы одному волосу с твоей человеческой головки? – вопросом на вопрос ответил горгул.

– Эй, я вообще-то элементаль! – немного обиженно.

– Мы знаем, – прошелестел рядом ужасом Фоар. – Там будут разного вида твари и безопасней будет воспринимать тебя, как самую слабую расу – человека.

– Ну ладно… – нехотя согласилась я. – Если там будут ещё вампиресы, я, надеюсь, от страха не помру?

– Кроме меня никто не будет подходить, не беспокойся, – не особо успокоил меня он.

Я поправила воротник чёрного удобного костюма. Вообще-то ректор бы нашей гулянки со мной вместе не одобрил бы, поэтому я на всякий случай оделась так, чтобы удобно было драпать. Волосы заплела в тугую косу и подколола выбивающиеся пряди. Пружинистые ботинки мягкой кожей обхватывали стопу, а довольно толстая подошва была готова бежать как по дорожке, так и по не особо хорошей местности. Посох был прикреплён к специальному поясу, чтобы мне было удобно в любой момент его достать. Похоже было больше, что я на дело иду, а не на вечеринку.

– Картер, ты там никого не ешь, – сказала волчонку, аккуратно сжав пальцами холку. – Знал бы Ниэрг, чем я тут одна занимаюсь, убил бы…

Мне безумно хотелось, чтобы он был рядом. Интересно, он бы отругал или присоединился? Я ведь иду на праздник стражей, там уж точно нет никакой угрозы (они ведь договорились меня не есть). Представив его стоящим рядом в подобном мне костюме с убранными в хвост волосами и сверкающими в полутьме глазами, я вздохнула. Сердце болезненно сжалось, напоминая, что инкуб где-то далеко подвергает себя опасности ради общего блага. Одна часть во мне понимала, что это правильно, а другой было глубоко наплевать на других и она требовала немедленно вернуть ей любимого.