Невеста горного лорда Рай Альмира
Но верховный быстро добавил:
– Нужно лишь пленить того, кто ей дорог. Вы с ним встречались уже. Лорд Вардар.
– Вар-р-рдар! – рыкнул дракон. И поняла я, что любви к моему мужу он не питает. О нет! – А я понадеялся, что мне причудился на ней его запах. Как вы допустили, чтобы он приблизился к ней?
Верховный задрожал. Я впервые видела его таким напуганным, но жалости он не вызывал, только раздражение. Продажный старый лгун.
– Король Виор его послал. Мы не могли отказать, но полагали, что дочь богини выберет лорда Атли. Она ошиб…
– Ты полагал? – взревел дракон. – Этого недостаточно, глупец!
Верховный жрец упал дракону в лапы, моля о пощаде, но допустил страшную ошибку – молился-то он по привычке Асиль. Глупо. Я не могла винить дракона, когда он когтями полоснул старого жреца по спине. А ведь ни в одном фолианте не написано, что царапины драконов так же ядовиты, как укусы. Это я поняла секундой позже, когда верховный жрец издал жалобный стон и застыл мертвой статуей.
– Ты! – рыкнул дракон на жреца Атола. – Будешь теперь верховным. Возвращайтесь в Святую гору и ждите прибытия нового дитя Асиль. А когда это произойдет – убейте!
Нужно отдать Атолу должное, он хотя бы попытался возразить, хоть и прекрасно видел, в каком настроении был этот хвостатый тиран.
– Но, ваше величество…
– Хватит! Я слишком долго ждал возмездия. Теперь проклятая богиня познает гнев драконов! Этот мир – наш! И имя ему – Берг!
На секунду наступила тишина, но неугомонный старик скромно поднял дрожащую руку и несмело продолжил:
– Н-нет, я просто хотел сказать, что новое дитя не появится, пока у Алиры не откроются все руны.
Нет, ну нормально? Вот же… Слов на него нет.
Серая тварь, конечно, вновь обратила все свое внимание на меня.
– А почему они до сих пор не распечатаны? – вопросил дракон.
Ну и, естественно, когда дело касается моих рун, мерзкий Атли не может держать свой ядовитый язык за зубами.
– Все дело в том, что Вардар плохо старался, – на удивление смело отозвался лорд. А до этого сидел тише загнанной мышки. – Отдайте девушку мне, ваше величество, и вскоре все дары Асиль будут служить вам.
Дракон рыкнул, заставив Атли пискнуть, а после с прищуром посмотрел на Атола.
– Он правду говорит, ваше величество, – ответил новый верховный жрец, – Алиру нужно оставить с ним. До того как явится Вардар.
– Если явится, – вставил Атли.
– Кх-олух! – кашлянула я в кулак. И так как ничего мне за это не было, я набралась смелости и задала королю всех жутких тварей простейший вопрос: – Ваше величество, а вы не подумали, что Асиль так разозлится, что пошлет на вас бурю, гром, град и ледяной ливень? Да что там – глобальный катаклизм она на вас пошлет! Вы взлететь не сможете, не то что атаковать Альтору. А в конечном итоге она вас уничтожит. Она же богиня как-никак. Это ей как пальцами щелкнуть.
И наступила пугающая зловещая тишина. Похоже, малоумное создание в самом деле призадумалось. Но когда ответа так и не нашло, грозно рыкнуло жрецам:
– Вон! – А потом еще и Атли: – Забери ее! У тебя есть час!
Я, конечно, закатила глаза, но не издала ни звука. Зато остальные засуетились: Атли сполз с камня и неровной походкой потопал ко мне, жрецы испуганно опустили головы и побрели прочь из пещеры. Предатели! И как им только в головы пришло перейти на сторону драконов?
Королевская тварь и сам, рыкнув напоследок, удалился в глубь пещер. А я осталась наедине с мерзким лордом. Но вскоре послышался шорох, и со всех щелей пещеры показались драконьи морды – черные и страшные. Похоже, к нам приставили стражу. Я мельком оглянулась и насчитала семь голов.
– И чем они тебя подкупили? – спросила я у Атли, прервав гнетущее молчание. – А жрецов? Это ж как надо чего-то хотеть, чтобы родину и весь свой народ продать.
– Именно! – процедил сквозь зубы Атли и дернул меня за руку, притягивая к себе слишком близко. Мне даже запах его был отвратителен. – Они предложили то, к чему я стремился всю жизнь, – власть! Не будет никакой войны, Алира. Это невозможно, когда силы неравны. Я знаю драконов слишком хорошо. Они не напали на нас раньше только потому, что у них не было достаточно мотивации, сильного лидера, а еще их сдерживали кристаллы. Но сейчас все изменилось. Они готовы бороться за свои земли. И знаешь, мы и правда мошки по сравнению с ними. Представь тысячную армию таких же, как их король, драконов? Даже сотни самых сильных магов не смогут их остановить. Глупцы могут сколько угодно рассуждать о родине и преданности, но умные, как я, изначально выберут сторону победителя.
– Ты хотел сказать – трусы, – поправила я. Чего ходить вокруг да около?
Лорд нагло ухмыльнулся и резко развернул меня к себе спиной.
– Посмотрим, как ты заговоришь, когда весь мир перевернется вверх дном. Я, Алира, буду на самой верхушке. Подле короля. А знаешь, где будешь ты? – Он больно сжал мое плечо, заставляя опуститься на колени. – У моих ног! – закончил он и бесстыдно пнул меня.
Меня! Дочь бо… Обидно так стало. Я, конечно, понимала, чего он добивался – хотел сломить меня, унизить, а потом снасильничать. И я знала, что ни матушка, ни Вардар этого не допустят, но все равно испугалась. И еще оковы эти…
– Ладно, – горестно вздохнула, – так и быть. Ты не заслуживаешь, конечно, но я дам тебе самый последний шанс все быстро исправить. Проси прощения!
В ответ раздался коварный заливистый хохот. Глупо было надеяться, что это ничтожество оценит мой щедрый жест.
– Не будешь ты на верхушке, Асвальд, – напророчила я, – а будешь проклят до двадцатого колена.
– Ошибаешься! – начал спорить он. Мне, в принципе, того и надо было – время потянуть. – Историю пишут те, кто стоит у власти. Меня запомнят как бравого воина и мудрого повелителя, в мою честь назовут города и улицы…
– Угу… Дорожное покрытие в твою честь назовут.
Вот не надо было его перебивать! Он бы мог еще минут сорок расписывать свои воображаемые достижения, а так… Намотав мои волосы на кулак, Атли опустился на колени позади и сжал мое горло. Не сильно, но так, чтобы понимала, что деваться мне некуда.
– Жаль, что они не отдадут тебя мне, когда я стану правителем рабов, – шепнул лорд. – О, ты бы стала моей любимой игрушкой в гареме. Но твой дар нужен драконам, Алира, поэтому ты здесь. – Он накрыл ладонью мои руны и усмехнулся: – Жрецы десятилетия ждали полезные руны. И вот появилась ты, а с тобой – Азет. Руна роста сделает драконов непобедимыми. Если будешь хорошей девочкой, король щедро наградит тебя.
Боги, какое заманчивое предложение! Атли думал, что его томные речи способны меня заинтересовать. По правде говоря, я с большим трудом сдерживала ужасное ругательство с упоминанием хвоста дракона. И когда он провел пальцем по последней, еще не распечатанной руне, я зашипела.
– Тише, змейка, – произнес он. – Ну же, Алира! Разве тебе не хочется узнать, какой еще дар тебе подарила матушка? Ты могла бы получить их все в один день, если бы тогда выбрала меня.
– Я получила намного больше, выбрав Вардара, – ответила, ничуть не покривив душой.
Но Атли опять расхохотался и, поддев пальцем ткань, которая служила мне платьем, медленно спустил ее с моего плеча.
– Вот это? Ты достойна лучшего. Дочь богини должна кутаться в шелка, ни о чем не думать и получать все, что пожелает, в любое время суток. Что может дать тебе Вардар?
– Вот тебе еще одно отличие между вами, – огрызнулась я. – Ты думаешь, что вещи могут подарить счастье. Но это не так. В войне сгорит все, что тебе дорого. Твой дом и все, что в нем, бесследно исчезнет, останется лишь пепел. И с чем тогда будешь ты?
Атли перевернул меня и уложил на пол так быстро, что я и моргнуть не успела. И, конечно, ничего не смогла сделать, когда он придавил меня сверху весом своего тела и зафиксировал руки.
– Ты все мечтаешь о любви, – с насмешкой проговорил он, – ждешь ее от Вардара? Он не знает, как любить. Мать бросила его, а отца он никогда не видел. Этот варвар не подарит тебе ни ласки, ни заботы. Одичалый воин – не тот, кто тебе нужен. Пойми наконец.
Наглая ложь! Как он мог знать, каким был со мной Вардар? Возможно, мне и правда не с чем сравнить, но достаточно знать, что муж согреет меня, когда будет холодно и одиноко. Только в его руках я чувствую себя в безопасности. И если ему чужда нежность и ласка, то лишь потому, что никто не показал ему, как это замечательно – заботиться о ком-то. Любить.
Все это я собиралась высказать Атли, но он подло воспользовался моментом и прижался к моим губам. Слава Асиль, долго это мучение не продлилось – раздался чей-то страшный рык, и Атли остановился. А когда мы повернули головы, увидели прекрасное: в одном из проемов пещеры возле поверженного дракона стоял Вардар со своим огненным мечом.
– Ты! – зашипел Атли и наконец встал с меня.
Я с радостью отползла и попыталась стереть мерзкое прикосновение с губ. Жаль, что это невозможно. И еще хуже, что Вардар видел поцелуй и теперь смотрел на меня так, будто я вонзила меч в его сердце.
– Взять его! – закричал Атли малоразумным тварям.
Вардар стоял статуей и переваривал увиденное, но, видно, не переварил, потому что когда драконы выползли из своих укрытий и окружили мужа, он все еще смотрел на меня.
– Вардар! – с ужасом вскрикнула я.
Только это и привело его в чувство. Замахнувшись мечом, он с ревом воткнул лезвие в каменную породу, и по полу поползли морозные узоры, образовывая воронку. Я знала, что Вардар сильный маг, но подобное даже представить не могла. Одним махом он приморозил лапы шести драконов. Лед все полз по их шкурам, уплотняясь и подбираясь к шеям, пока твари беспомощно ревели. А когда незамороженными остались только морды, Вардар вытащил меч и тяжелой поступью направился к нам.
Стоило ожидать, что трусливый Атли попытается сбежать или прикрыться. Но не мной же! Асвальд достал клинок и приставил лезвие к моему горлу. Должна отдать ему должное, он двигался быстро. Все же не зря его стихия – ветер. Вот только с огненным льдом Вардара ему и близко не стоять.
– Еще один шаг – и она погибнет! – заорал он.
Вардар сделал еще шаг и остановился. Он больше не смотрел на меня, его жуткий, леденящий душу взгляд был направлен на врага.
– Он не ранит меня, – заверила я. – Драконам нужна Азет, чтобы увеличить армию и напасть на Альтору. Он не посмеет меня убить.
– Молчи! – прикрикнул на меня Атли и обратился к Вардару: – Не знаю, как ты нашел сюда путь, но уходи, Вардар. Она не стоит того, чтобы рисковать жизнью. Сам же видел, мы с ней отлично поладили.
Ну все! За это я со всей силы наступила пяткой на его ногу. Правда, Атли в сапогах мало что почувствовал, а вот мне из-за резкого движения досталась царапина. Я невольно вскрикнула, а Вардар издал тяжелый рык. Надо было видеть его лицо – ярость в чистом виде.
– Отпусти ее, – процедил мой варвар, – если не хочешь умереть мучительной смертью.
– Я не погибну, Вардар, – смело заявил гадкий лорд. – Не сегодня. А вот выживет ли дочь богини – зависит от тебя. Оставь нас. Сейчас же! Она даже не жена тебе – жрецы отменили ваш брак, разве ты не читал указ короля?
– Я сжег его, – зашипел он. – И так же испепелю тебя. По кусочкам.
Вот тут даже самый бесстрашный маг на свете задумался бы, что уж говорить о трусе, удерживавшем меня. У Атли затряслись руки. Особенно та, которая держала клинок. В результате он ранил меня еще сильнее. Пришлось сжать губы, чтобы стерпеть боль, – боялась, что тогда здравый рассудок точно покинет Вардара. То, с каким бешенством и ужасом он следил за стекавшей по моей шее каплей крови, наводило на жуткие мысли.
– Все хорошо, – шепнула, пытаясь взглядом поддержать его, – я с тобой.
Атли дернул меня и отступил подальше от Вардара. Мне пришлось поддаться, но я не прервала зрительного контакта с мужем. Я видела, что он собирался напасть, и пыталась понять, как помочь ему отвлечь Атли. Вот только этого не потребовалось – знакомый грохот дал понять, что хозяин здешних гор приближается.
– Король драконов, – предупредила я Варда, – очень большой! А у меня оковы, я не смогу…
Атли закрыл мне рот ладонью и утащил подальше от Вардара. Муж до последнего не отрывал от меня глаз, но сменил стойку, приготовившись к встрече с противником. Я не могла на него смотреть. Вардар казался таким крохотным по сравнению с выползшим разъяренным монстром. Неравная битва – это слабо сказано.
– Вар-р-р-рдар! – прорычала королевская тварь, и глазища дракона недовольно сощурились, а сам он втянул воздух и фыркнул: – Пришел получить новый шрам?
Я в ужасе охнула, додумав, что шрам на щеке мужа оставил этот дракон. Но как тогда Вард выжил, если их когти ядовиты?
– Нет, – отрезал мой смелый варвар, – закончить дело.
– Убить меня, – протянула тварь насмешливо, двигаясь к замороженным сородичам.
Вардар тоже двигался, сохраняя дистанцию. Они оба – хищники, готовые сцепиться в смертельном бою. Но я даже не могла допустить мысль, что у самого родного для меня мага отберут жизнь. Вот тогда уж точно мой мир перевернется.
– Стойте! Не надо! – выкрикнула я, а Атли закрыл мой рот ладонью и сжал сильнее. Мне только и оставалось с ужасом слушать разговор Вардара и короля драконов.
– Ты стал сильнее, – пророкотала тварь, лизнув спину одного из замороженных ползучих стражей, – даже вкус магии изменился. И как, мне интересно, ты нашел дорогу сюда?
– Асиль указала путь, – ответил муж.
Я даже дышать стала спокойнее. Матушка помогла Вардару? Это точно добрый знак! А вот дракон не поверил. Зря! Он издал страшный звук – смесь рокота и хрипа – и поднял с пола пыль хвостом. Вибрация дошла и до нас с Атли. Но какой бы огромной ни была пещера, королю драконов просторно здесь не было. Он подобрался к Варду еще ближе. Теперь они оказались в самом центре, там, где стоял алтарь.
– Нет никакой Асиль! – возразил дракон. – Она давно покинула наш мир, как и остальные боги. Им нет дела до нас с вами, Вардар. Теперь мы сами себе хозяева. Присоединяйся к нам. Мне понадобится такой сильный духом воин, как ты. В твоих жилах течет королевская кровь, не так ли?
– Эй! – воскликнул Атли. – Это в моих жилах течет королевская кровь. Я племянник короля! Это мне ты обещал дать власть над рабами.
Король драконов медленно повернул клыкастую морду к нам и та-а-ак посмотрел! Ах, вот от кого Вардар научился. У меня коленки затряслись. А Атли был так взволнован фактом своей слишком быстрой замены, что не заметил, как отпустил меня. Я, конечно, тут же воспользовалась моментом и отбежала подальше, скрывшись за огромным валуном в темном углу пещеры.
Драконище лишь на пару секунд задержал свой жуткий взгляд на предателе лорде, а после резко махнул хвостом, сбив его с ног. Не просто сбив, а буквально впечатав в стену. Тот издал сдавленный хрип и без сознания скатился по стене на пол. В каких-то двух шагах от меня, между прочим.
– Дочь богини, – пророкотало гигантское чудовище. Я вздрогнула. Думала, сердце вот-вот выпрыгнет из груди, но, к счастью, дракон обращался не ко мне. Его вниманием вновь завладел Вардар, а я облегченно выдохнула. – Это она привела тебя ко мне. Твоя пара!
– Алира – моя жена, – процедил Вардар, – и я без нее не уйду.
– У вас – магов – нет такой привязанности к парам, как у нас – драконов, – пророкотал король. – Пользуйся этим, Вардар. Ведь у тебя есть право выбора.
Он говорил так, будто заигрывал со своей жертвой. Лично мне было очевидно, что Вардар не согласится ни на какие условия, но королевская тварь, похоже, все еще надеялась, что мой муж в самом деле пожелает занять обещанное ему место. Вардар – повелитель рабов? Ты это слышишь, Асиль?!
Матушка не ответила. Я давно подозревала, что в горах плохо со связью.
– Свой выбор я сделал давно, – ответил упрямо Вард. – На твою сторону не встану. Маги никогда и не пытались истребить драконов. Ваше место в горах – вы же сами их и выбрали. И никто за все века не пытался изгнать вас или поработить.
На это заявление король опять ответил страшным звуком. Видимо, посмеялся.
– Можно подумать, они смогли бы! Силы неравны, Вардар! За десять лет я создал непобедимую армию. И сейчас у тебя и дочери богини есть шанс изменить свою жизнь к лучшему. В мире, который мы создадим вместе.
А для этого, случаем, не нужно уничтожить все, что уже имеется? Нехитрый план, однако! Вардар даже не смотрел в мою сторону, но я немыслимым образом чувствовала его присутствие, его силу и поддержку. Как будто он держал меня за руку и шептал на ухо: «Я с тобой. Ничего не бойся». На какое-то мгновение показалось, я действительно услышала его голос. Но все же мой любимый варвар был далеко. Он медленно поднялся на жертвенный камень, где еще недавно лежала я, и обратился к королю:
– Алира родилась в свободном мире. У нее всегда было права выбора. Она выбрала меня! И я не позволю тебе или кому-либо еще это право у нее отобрать.
Я хотела броситься к нему и расцеловать прямо в ту же секунду, но Вард не стал терять время даром. Он всегда мало говорил и делал все, что мог. И сейчас он призвал всю свою магию в меч, чтобы атаковать главного дракона.
Оттолкнувшись от камня, он прыгнул на тварь и воткнул меч в его бедро. Дракон отчаянно взревел, от чего затряслась вся пещера. Видимо, огненная магия Вардара обжигала сильнее, чем тварь себе представляла. И пока драконище ревел и хаотично махал хвостом, пытаясь сбросить мужа, тот взобрался по рукояти на лапу монстра, ухватился одной рукой за костный выступ, а второй вытащил свой меч. Но только для того, чтобы наносить все новые и новые удары.
Дракон издал очередной рев и развернулся на месте. Его хвост врезался в валун, из-за которого я выглядывала. Все происходило так быстро, только и успела вскрикнуть, рвануть подальше и прикрыть голову руками. Камень от удара разнесло на осколки, и несколько посыпалось в мою сторону, но все же мне чудом удалось уцелеть. Я отползла еще дальше за валун поменьше и попыталась рассмотреть в клубах пыли Вардара. Дракон ревел и извивался словно червь, разнося все на своем пути. Даже его собственные стражи, которых заморозил Вардар, пострадали.
Я увидела голубое свечение меча Вардара и облегченно выдохнула. Он почти подобрался к шее дракона, но, прежде чем успел зацепиться, монстр влез на стену, оттолкнулся и упал на спину. Клянусь, время застыло, а короткое мгновение растянулось на вечность, когда Вардар с криком падал вниз. Я видела все так четко, но была словно парализована, не могла даже дышать. И каждую секунду, осознавая, что моего мужа настигнет неминуемая смерть, медленно погибала. Клеточка за клеточкой моего тела отмирали. Лишь одна мысль крутилась в голове: «Без Вардара жизнь потеряет смысл. Ведь он… мое все».
Меч блеснул в последний раз, а поднявшийся столб пыли закрыл от моих глаз Вардара и часть дракона. Осталась видна лишь злорадная морда чудовища. Я понимала, что после такого удара ни одно живое существо не способно выжить. И Вардар, мой сильный и бесстрашный воин, не смог бы вынести такую тяжесть. Но верить в его смерть отказывалась. Ведь это означало конец всего. А матушка обещала, что не разлучит нас.
– Не-е-ет! – закричала я, слыша свой голос будто издалека.
В ушах судорожно пульсировало, и глаза застилала красная пелена. Я звала Вардара снова и снова, до хрипотцы, до боли в горле. Но драконий рев звучал громче. От него, казалось, вся гора вскоре рухнет. И этому реву вторили множество новых. На краю сознания промелькнула мысль, что другие твари скоро будут здесь, приползут на зов своего короля. Как будто это имело хоть какое-то значение.
Драконище скатился с Вардара и, тяжело дыша и сопя, отполз подальше. На месте, где стоял ритуальный камень, сейчас была куча мелких камней. А на самой верхушке лежал меч. Я отчаянно качала головой, отказываясь верить собственным глазам. Он не мог просто испариться. Это невозможно!
Дракон в это тоже не поверил. Я видела, что он нахохлился, готовый испепелить огнем все, что видел. Мне было плевать. Я бросилась туда, не думая, что погибну. Лучше так, чем быть рабыней монстра.
– Помоги, Асиль! – прошептала на бегу.
Мысли пропали, я будто не принадлежала сама себе. И когда кто-то окликнул меня, не остановилась, не поняла, откуда звук. Он доносился сверху, но головы я не подняла. Видела лишь кучу камней и меч Вардара. Он стал моей целью – дотянуться до него, схватиться за рукоять и почувствовать огненную магию, которая согревала меня в самые отчаянные времена. Что будет потом… на все воля Асиль.
Неведомая сила свалила меня на пол, не дав достигнуть цели. А после все вокруг запылало, обожгло, ослепило. И отчаянный рев прозвучал над ухом. Я все ждала, когда смерть наступит, когда жизнь плавно перетечет в состояние покоя и безмятежности, а я окажусь где-то далеко в клубах белых облаков. С матушкой и Вардаром. Можно без матушки. Но с каждой секундой ощущения становились все ярче. Боль отрезвляла и возвращала в реальность. Теперь я чувствовала, как голова пульсирует от раны, и точно знала, что красная пелена на глазах – собственная кровь. А стерев ее ладонью, вновь смогла дышать, ведь увидела лицо Вардара.
Он не погиб! Он обманул дракона! А теперь явился, чтобы спасти меня, укрыть собой и принять на себя огонь. Его руки, шея и плечи покрылись толстым слоем льда, а сам он, казалось, разрывался изнутри, удерживая ледяной щит. Но это сработало. Огонь не навредил нам. А когда монстр выдохся, Вардар молниеносно оттолкнул меня, встал и развернулся к дракону. Увидев обожженную спину мужа, я закрыла дрожащей рукой рот, чтобы удержать рыдания.
– Уйди, Алира! – прокричал он, схватив меч. Но пошевелиться я не могла. Как никогда понимала, что сейчас не время отвлекать его, нужно быть сильной, но все равно оставалась в ступоре. – Уйди! – заорал он за секунду до того, как дракон опять взревел и занес свой мощный хвост.
Меч Вардара засветился так ярко, что мне пришлось зажмуриться. Раздался грохот, и ударной волной меня отшвырнуло на несколько шагов. А когда вновь открыла глаза, Вардара рядом не было.
Глава 18
Дракон отшвырнул его к стене, точно как Атли. Только сил приложил намного больше. И теперь в том месте, куда отбросило моего мужа, образовался новый завал. Я уже не была уверена: попал Вард под груды камней или же сумел вовремя отпрыгнуть, но больше не собиралась бездействовать. Особенно когда услышала волну драконьих стонов.
– Вардар! – заорал король и отполз к самому широкому из всех проходов пещеры. Он тяжело сопел и медленно двигался. Вард все же сильно ранил тварь, и теперь она попросту сбегала. Истинный король, ничего не скажешь.
Я схватилась за браслеты на своих руках и попробовала их снять, но они плотно обтягивали кисти.
– Ты меня слышишь, Вардар? – повторил дракон. – Ты проиграл. Тебе не уничтожить меня. И я более не собираюсь тратить на тебя ценное время.
Как только он сказал это, со всех щелей пещеры полезли драконы. Размером намного меньше своего короля, но на этот раз их было больше семи. А сама королевская тварь начала медленно пятиться назад, зорко осматриваясь по сторонам.
– Убить воина. Дочь богини пленить, – отдал он последний приказ и скрылся.
А я, так и не добившись успеха с браслетами, начала колотить ими по камню. А вдруг?
– Боги, Алира! – раздалось над ухом. – Ты так только больше поранишься.
Я вздрогнула, когда на мою талию легли руки, и облегченно вздохнула, вспомнив, что кроме Вардара меня трогать больше некому. Я позволила ему оттащить меня в узкую щель, образовавшуюся после завала, пока драконы до нас не добрались.
– Вардар! – сдавленно прошептала и обернулась, чтобы броситься мужу в объятия. И застыла в ту же секунду, увидев на его плече глубокий порез. Вернее, царапину, оставленную ядовитым когтем дракона.
– О нет, – прошептала я, вновь чувствуя нехватку кислорода.
– Алира! – Вардар встряхнул меня и зашипел. Каждое движение ему давалось с болью, но он стойко держался и выглядел решительней, чем когда-либо. – На этот раз ты послушаешься меня, иначе я придушу тебя собственными руками. Слышишь? Ты уходишь. Сейчас же!
– С ума сошел? – еле выдавила я. – Без тебя никуда.
Он раздраженно зарычал, и в это мгновение по нашему укрытию ударили хвостом. Драконов было так много…
– Ты погибнешь, если останешься, – настаивал он. – Я отвлеку их, а ты беги по первому проходу справа. На развилках сворачивай только вправо. И вскоре окажешься у подножия нашей горы. Ты выживешь. Ты обязана.
Я покачала головой, пытаясь донести ему простую истину, но он и слова не давал вставить. А потом и вовсе прижался к моим губам, забирая последний воздух.
– Это приказ, – жестко отрезал он. – Ты выживешь.
– Ты сказал твари, что я сама вольна выбирать, – напомнила я. – И я выбираю тебя.
– Нет, я сказал, что он никогда не будет тебе указывать. А я буду.
– С чего бы это? – заорала я, пытаясь перекричать грохот.
– Потому что ты самое ценное, что у меня есть. – Вардар тяжело сглотнул и потянулся ко мне рукой. – Ценнее жизни.
Я знала, что на его пальцах моя кровь, но не могла оторвать взгляд от самых манящих в мире глаз.
– Ты такой глупый, Вардар! – только и смогла сказать я. Пожалуй, это лучшие слова, которыми можно было описать мои эмоции. – Тебе в голову не приходило, что и ты ценнее жизни для меня? Что ты и есть моя жизнь?
Я подняла руки с браслетами и послала ему тот самый взгляд. Отказать он просто не мог.
– Сними их! Сними сейчас же.
Вард хотел возразить, я по глазам видела. Но, сжав челюсти, все же вцепился пальцами в металл и с шумным выдохом растянул один браслет. Ему было больно, я понимала. Но только так я смогу ему помочь.
– Мы отправим их в драконью щель вместе! – подбодрила я.
На секунду Вард даже ухмыльнулся и, растянув второй браслет, добавил:
– Я ничему хорошему тебя не научил.
– У тебя будет шанс исправиться, – пообещала я и вынырнула из ущелья раньше, чем он успел бы меня остановить.
Вардар только смог позвать меня с безумным ревом, а я на ходу уменьшила пятерых драконов, которые окружили нас. Они стали такими крохотными, что их и не видно было – меньше блох. Та же участь ожидала и остальных. Драконы выползали из проходов, казалось, беспрерывным потоком, но я им была не по зубам. После практики на муравьях мне было достаточно лишь взмахнуть рукой, и Азет за мгновение воплощала в реальность мои мысли. Ни один так и не успел добраться до нас.
А когда с последним было покончено, я устало выдохнула, стерла пот со лба и обернулась к Вардару.
Он застыл в боевой стойке, недоуменно на меня глядя.
– Сто раз говорила, – устало проворчала я. – Я послана тебе в помощь.
Вардар точно собирался меня похвалить и расцеловать, но в этот самый момент я вскрикнула от боли. Мою руку словно разорвало на части.
– Руна! – прошипела я, упав на пол. – Последняя.
Хотела бы я радоваться сему факту, вот только казалось, что в любой момент луч божественного света уничтожит меня саму. Не зря Асиль говорила, что не всем дано вынести свет. Теперь я понимала, что чем сильнее дар, тем больше сил на него требовалось.
– Лишь бы исцеление, – взмолилась я, хватаясь за руки Вардара. Он помог мне встать и потащил обратно в ущелье. Но дойти мы так и не успели.
Король драконов вернулся. На этот раз не один. Он привел еще двоих таких же огромных, как он сам. Видимо, родственников.
– Меньше! – приказала я и махнула на них. Двое стали размером с Дрона, но на королевскую тварь божественная сила не подействовала.
– Ты все никак не подохнешь, Вардар? – взревел гад.
И это было последним, что я видела. Вардар все же протолкнул меня в щель, а сам не полез, оставив наедине с болью и поглощающим божественным светом.
– Нет, только не сейчас, – шептала я, уже не видя перед собой ничего, кроме белизны. И звуки битвы становились все тише, пока вовсе не смолкли.
– Дитя мое, – прошептал ласковый голос, а на мою голову легла теплая ладонь. Похоже, человеческая.
– Матушка?
– Не открывай глаза, – поспешно добавила она. Только сейчас я поняла, что голос звучал не в моей голове, а рядом. Асиль приняла свой истинный лик. И если посмотрю на нее, то божественный свет поглотит меня. Но зато я чувствовала теплые, ласковые прикосновения матери. То, чего я была лишена всю жизнь. По моему виску медленно скатилась слеза-грустинка, и Асиль нежно ее стерла.
– Не плачь, моя девочка. Не время лить слезы. Я пришла попрощаться с тобой. Мне уже пора.
– Там Вардар, – вспомнила я. – Ты должна вернуть меня к нему. Ты ведь не позволишь ему погибнуть, правда?
Мама крепче меня обняла и погладила по волосам.
– Ох, милая, ты так привязалась к нему, что твое сознание не отпускает его ни на миг. Конечно, я не допущу его гибели. Ведь оставляю ему самое драгоценное – свое дитя.
Не хотелось портить прекрасный момент, но все же…
– У тебя каждые двадцать лет рождаются дети. И каждый раз ты доверяешь их старым извращенцам, которые спят и видят, как продадут дитя богини тому, кто воспользуется божественными дарами.
Асиль заметно напряглась, и руки ее обняли мое лицо.
– Я доверяла им, Алира. Настолько, что позволила себе появляться реже. Я не могу иначе, родная. Рождается все больше миров, где я нужна. Но не сомневайся, предатели будут наказаны. Я не совершу одну ошибку дважды.
Асиль смолкла и принялась активнее гладить мои волосы.
– В этот раз ты задержалась дольше обычного. Теперь мы спасены.
Асиль печально вздохнула и снова меня крепко обняла.
– Хотела бы я побыть с тобой дольше, Алира. У меня ведь не было ни единого шанса узнать своих дочерей. Это проклятие, которое я несу сквозь века. Но такова цена, которую я должна платить за свою божественную силу. Мне достаточно знать, что мои частички живут в мире и добре. Теперь же я доверяю Альтору тебе и Вардару. Я не смогу быть рядом постоянно. Но знай, что я люблю тебя и всегда услышу, если ты позовешь!
– А драконы? – спросила я робко. – Как быть с ними? Они верят, что мир магов по праву принадлежит им.
– Так их научил проклятый бог, которому они поклонялись. Это ложь. Они разумные животные, но слишком злые, чтобы править. Их способ жизни приведет лишь к одному – разрухе, исчезновению всего мира. Драконов никогда нельзя допускать к власти, Алира, запомни!
Асиль склонилась ко мне и шепнула:
– Отныне все будет иначе. У тебя достаточно сил все исправить. Теперь ты можешь возвращаться к мужу.
А после я почувствовала легкое прикосновение ее губ к моему лбу. От благословенного поцелуя меня будто подбросило к мягким и пушистым облакам, где я несколько секунд парила в невесомости. А после начала стремительно падать вниз. И с каждым мгновением этого падения голос матушки становился все тише:
– Берегите друг друга. Берегите Альтору. Берегите мое…
Жаль, последнее слово перебил чей-то рев и лязг металла. Онемение медленно отступало, а я начала приходить в себя. Пещера, драконы…
– Вардар! – выкрикнула я и резко подняла голову, отчего она закружилась. Я находилась все в том же ущелье, куда меня приволок муж, но только теперь добрая часть горы была разрушена силой божественного луча, что выжег последний дар. Я с трудом села и потерла предплечье.
Мои губы расплылись в победной улыбке, когда я увидела узор пятой руны. Исцеление! Я знала! Знала, что получу его.
С трудом поднявшись на нетвердые ноги, я схватилась за стену пещеры и поковыляла к Вардару. Не знаю, как долго была с матушкой, но с его ранами нельзя терять ни секунды. Тем более он сражается сразу с тремя драконами.
– Вардар! – позвала я вновь. – Иди ко мне.
Он не откликнулся. Я наконец выглянула из-за укрытия и увидела весь тот ужас, что царил в огромной пещере. Одного из двух тварей поменьше задел божественный луч. Второго, судя по всему, обезглавил Вардар. Но король драконов будто с цепи сорвался. Он двигался со скоростью молнии и сметал на своем пути все, что видел. А мой варвар тем временем становился слабее, ведь яд медленно убивал его. И сейчас, загнанный в угол, он не смог отбить атаку, когда дракон ударил хвостом. И ко всему прочему новые клыкастые морды показались в проходах. Похоже, в этой горе вся армия собралась.
– Нет! – закричала я так громко, как могла, в надежде, что привлеку все внимание к себе. Азет засветилась, и я направила ее на короля, пытаясь уменьшить, чтобы растоптать. Но тот не поддавался, будто моя магия билась о невидимую преграду. К тому же, непонятно зачем, засветилась вторая руна – Архас. Хотя она еще вчера исчерпала свои силы.
Ощутив ментальную атаку, королевская тварь с рыком обернулась и бросилась в мою сторону. И не только она одна – все твари выползли и окружили меня.
– Алира! – послышался сдавленный крик Вардара. Я отвлекалась на него и заметила краем глаза свечение третьей руны. Вот какого дракона еще и Аврадил проснулась, когда мне нужна только Азет?!
Я вернула взгляд на огромного монстра, летящего в мою сторону, и буквально оцепенела. В моей всегда ясной голове сейчас не было ни единой разумной идеи, как избежать смерти.
– Азет, – шепнула я вяленько за мгновение до столкновения. – Уменьшись!
И зажмурилась на всякий случай. Страшно было – не передать как. А еще щекотно в предплечье. Как раз на месте четвертого круга, как будто и он активировался.
«Кажется, руны сломались, – промелькнула предпоследняя мысль. И за ней последняя: – А Вардара я так и не приручила».
А потом кто-то как взревет. Такого противного душераздирающего рева-писка мне еще слышать не доводилось. Как будто пытали целую стаю драконов самыми страшными пытками, причем одновременно. Вместе с тем гора в очередной раз сотряслась. Я присела и закрыла уши руками, но все равно не спасало. Голова грозила расколоться в любую минуту, да еще и ко всему воздух стал настолько грязным и пыльным, что не представлялось возможным нормально дышать.
И какое же несказанное облегчение я ощутила, когда оглушающий звук начал отдаляться и стихать. Только тогда осмелилась открыть глаза и тут же со вскриком плюхнулась на пятую точку. Клыкастая пасть королевского дракона была прямо передо мной – только руку протяни. Один только клык размером с меня.
Я тихо охнула и тут же закашлялась. В страхе отползла подальше, но быстро осознала, что тварь не шевелится вовсе. Глазища распахнуты, на меня глядят, а жизни в них нет. Оторопело осмотрелась по сторонам – ни одной живой драконьей морды. В пещере вообще никого, кроме десяти дохлых драконов и вдруг очнувшегося Атли, не наблюдалось. Но тот пока даже не вставал, а только вяло стонал.
– Вардар? – позвала я дрожащим голосом.
Вмиг стало очень холодно. И руки затряслись так, что я больше не могла на них опираться. Кое-как встала, зыркнула на предплечье и убедилась, что не показалось. Все пять рун светились одновременно.
– Вард?
Новый стон Атли совпал с глухим ударом откуда-то справа.
Я сорвалась на бег и обогнула морду дракона. А там на полу мой красивый смелый варвар. Без сознания. И меч его, в шею дракона воткнутый, горит синим огнем.
– Святая Асиль, – пробормотала я, разрывая на муже окровавленную рубаху. – Матушка, дай мне пережить этот день.
Я похлопала Вардара по щекам, попыталась привести в чувство, но он совершенно отказывался возвращаться ко мне.
– Думаешь, дракона убил, и всё? На этом твоя миссия выполнена? А как же мне новый форт построить? Старый сгорел небось. И на этот раз, будь добр, с балконами, террасами, все как положено.
Управившись с мешающей одеждой, я приложила ухо к его груди и охнула, не услышав сердцебиения. Мое собственное сердце на мгновение застыло, пропустило судорожный удар и бросилось вскачь. Глаза застелила мутная пелена, а руки тряслись так, что казалось, огоньки пяти рун плясали в магическом калейдоскопе.
– Актионис! – крикнула я, призывая пятую руну. Утерев слезы, положила сразу две ладони Вардару на сердце и начала звать руну, заклиная ее действовать. – Исцели его полностью. Даже если боги забрали его душу и она скользит к ним по потоку божественного света, верни ее! Верни мне Вардара!
– Алира? – послышался слабый голос лорда Атли. Раздраженно рыкнув, я схватила из лежащей рядом груды небольшой камешек и швырнула его за спину, даже не глядя. Лорд подозрительно захрипел и больше признаков сознания не подавал.
– Ну! Давай же! – молила я, каждую секунду проверяя руны.
Читать бесплатно другие книги:
