Невеста горного лорда Рай Альмира
Мира робко пожала плечами:
– Раньше мы и этого не имели. Любой пище благодарны. Слава Асиль!
– Угу, – задумчиво протянула я, а в голове уже созрел новый план действий.
– Общий сбор через час, – приказала я кухарке и взяла миску с мясом для пса.
– Общий? – удивилась Мира. – И с шахт тоже всех звать?
– Всех! – распорядилась я и помчалась в спальню Икоры.
Белая тварь лежала на чистых голубых простынях ведьмы и беспрерывно скулила. Но стоило ей увидеть меня с миской еды, тут же смолкла и завиляла хвостом. А сколько благодарности, надежды и необъятной любви в глазах… Жалко стало пса. То есть мне и раньше было жаль, но больше все-таки Вардара. Думала, что зря он так привязался к питомцу, сама ведь через это проходила, а после страдала. Но, глядя в эти преданные глаза, я поняла, что псу любовь и забота нужны не меньше, чем мужу.
Медленно подошла к Белому, присела и поставила миску рядом. Он был голоден, но не набросился на еду, а первым делом лизнул мою ладонь, лишь тогда приступил к трапезе.
– Волкодавчик, – проговорила я, погладив мохнатого между ушами. Он забил хвостом по постели, поднимая пыль. Я улыбнулась и нежно добавила: – Беляшик! Давай дружить, а?
Пес недоуменно на меня посмотрел и смешно поджал уши. Вот лучше бы мне руна понимания животных досталась, чем насекомых. Хотя… С теми тоже неплохо.
– Мне пора! – воскликнула я и живенько встала. Белый порывался пойти за мной, но я его остановила. – А ты здесь оставайся, отдыхай. Позже еще приду! – И шепотом добавила: – Икоре скажу зелье против блох сварить!
Беляш опять поджал уши, но спорить не стал. А я на этот раз поспешила в подвал – выполнять следующий пункт плана. Прав был Вардар – к заключенным вела только одна дверь. И когда я только подошла к ней, меня окликнул страж:
– Э-э-э… Святое дитя! А вам туда нельзя!
Выдохнула, обернулась и улыбнулась магу.
– Ты, Кидор, молодец! Свою работу выполняешь ответственно. Я так мужу и передам. Но разве ты не слышишь?
Страж напрягся, прислушался. Я тоже сделала вид, что прислушалась.
– Заперто там, госпожа. А ключ милорд мне оставил. Но я вам его не дам – велено никого не впускать.
Ну что тут скажешь?
– Молодец! Очень хорошо! Очень! – Я выдохнула и серьезней добавила: – Но там точно что-то гремит. Ты сам зайди и проверь. А вдруг пленные выбрались? Ох и не понравится это Вардару.
Кидор побледнел, сжал рукоять меча и потопал ко мне. Вот и замечательно!
– Что там? – настороженно спросил он и шепотом добавил: – Если маги освободились, я их не сдержу. Они меня одним махом на тот свет отправят.
– Нет, что ты! Асиль тебя убережет, – заверила я. Врала, конечно, но без этого никак. – Ты только глянь одним глазком, и всё. А я вход посторожу.
И, как по сигналу, в подвале действительно загремело. Я-то знала, что это гигантская сороконожка, но Кидор и не подозревал, потому довольно смело пошел на звук. Внизу он пробудет часа три, не меньше – таков был договор с моей подвальной помощницей. Она его в углу придержит и за пленными приглядит, а я ей – горку блох. Тем временем ворота будут под моим присмотром. Дернув за рычаг, я открыла их нараспашку и присмотрелась. На земле, выстроившись, ждали муравьи.
– Это она! Она! – запищали они в один голос. – Повелительница кристаллов.
И тут один как заорет на всех:
– Тишина в строю!
Писклявые голоса в моей голове вмиг стихли, а я наконец смогла сосчитать муравьев.
– Ровно двадцать. Хорошо. Итак, приступим! Как насчет сделки?
– О, сделка! Сделка с великаном! – вновь заголосили муравьи. – Но кладку кузнечиков сдавать не будем.
– Разговорчики! – вновь заорал главный, и все вмиг стихли.
– Меня зовут Алира. И да, я – повелительница кристаллов. Знаю, как они вам нравятся, особенно радужные.
Я достала из нагрудного «кармана» крохотный осколок и подставила его под лучи солнца.
– О-о-о-о! – в один голос воскликнули муравьи. – Кристалл! Подарим его матке. Матка будет в восторге!
– Он ваш, – заверила я и спрятала кристалл обратно. – Но сначала окажите мне услугу: принесите до полудня из ближайшего леса, что за полем, двадцать бревен.
Муравьи подозрительно притихли. Сначала повернулись посмотреть, где лес, потом переглянулись между собой и уставились на меня.
– Это невозможно! – возмущенно воскликнул главный.
Я махнула рукой и увеличила муравья до своего размера.
– О-о-о-о! – восхитились остальные. Их тоже увеличила.
– Все возможно, когда очень хочется! – философски подметила я. – Если пчел увидите, передайте, что у меня есть первоклассное средство от медведей. Меняю на мед!
Главный муравей деловито кивнул и скомандовал:
– Строй! За мной шагом марш!
Облегченно выдохнув, я вернулась во внутренний дворик и наткнулась на десятки пораженных магов.
– А… А… Вы всех собрать велели, – напомнила Мира.
Ну конечно, для них у меня тоже задание имелось.
– Сарай и восточную башню освободить полностью. Весь хлам сжечь или закопать за пределами форта. Подготовить три больших помещения, – начала загибать пальцы. – Склад для хранения бревен, рабочий цех и хранилище готовых товаров. Место для бревен освободить в первую очередь. Мира! Бери нескольких магов, нужно сбить бочек десять.
– Для чего, святое дитя?
Вот не люблю я лишних вопросов. Но народ явно жаждал подробностей.
– Для меда. Вы жизнь форта налаживать собираетесь или как?
В ответ раздался восторженный гул.
– Отлично! Тогда до обеда налаживаем жизнь форта, потом, собственно, обед, а после Вардар приедет, так что можно будет дальше бездельничать.
Раздав указания, разогнала магов и заметила на старой лавке возле колодца Икору. Уже подумала ее отчитать и тоже прогнать работать, но больно уж несчастной выглядела ведьма. Подошла поближе, присмотрелась.
– Ты что, плачешь? – не поверила я.
Икора шмыгнула носом, стерла слезу и призналась:
– Нет, ты что. Я же ведьма.
Правда, после этого она прямо-таки очевидно разрыдалась.
– Ну-ну! Ты чего? – посочувствовала я и присела рядом на лавку, рискующую развалиться от веса двоих. – Стиральное зелье не удалось?
Ведьма покачала головой и утерла слезы.
– Удалось все. Только что в прачечную отнесла. Тильда все хвалила и хвалила. Говорит, у меня аромат горной свежести каждый раз все лучше получа-а-а-ется.
И ведьма снова горестно заревела. Я бы с радостью ее пожалела, вот только совсем не понимала за что.
– Это же хорошо, Икора!
Она вмиг забыла о печали и зашипела на меня, как гремучая змея:
– Ты посмотри, в кого я превратилась!
Я даже отпрянула на случай, если она ядом брызгать начнет.
– Я – ведьма! Ведьма я! Меня уважать перестанут. Ты мне всю репутацию загубишь своими бытовыми зельями. – Икора снова впала в грусть. Всхлипнула, утерла слезы и жалостно проскулила: – Любая уважающая себя ведьма должна хотя бы раз в жизни приготовить любовный приворот. Ну или зелье тотального несчастья сварить – у них рецепты похожи. Только от невезучего бородавки сразу выскакивают, а от любовного глаза краснеют. А я… Эх…
Столько печали затаилось в этом юном создании, что смотреть без душевных терзаний было невозможно. Я быстренько осмотрела дворик, прикинула, что все под контролем: страж в подвале, маги при деле, насекомые в пути, а у меня свободная минутка образовалась. Почему бы не сотворить добро ближнему?
– Слушай, Икора. Любовный приворот на территории форта я тебе точно не дам варить, но вот зелье невезенья меня заинтриговало. Его же на пленных можно применить, да?
– Да, – робко произнесла она и с надеждой посмотрела на меня огромными зеленым глазищами.
– И что там тебе не хватает для полного счастья?
– Так цветка любви же и не хватает. А его найти просто нереально.
На что я загадочно усмехнулась:
– Все возможно, когда очень хочется!
Никогда не понимал любви его величества к Атли. Для меня ясно как день, что он подлец и предатель, пусть даже и в родстве с главой государства. Именно по этой причине Асвальд зашел слишком далеко – думает, что неприкосновенен, что его слово весомее других, что ему – не мне – поверит король… Пусть… Может, и так. Но я начинаю думать, что Алира права, и я действительно выполняю ту роль, которую король не поручил бы никому другому. Ведь те надзиратели, которых он посылал до меня, не добились успехов. Только видели кристаллы, сразу пытались их продать. И чаще всего покупателями оказывались шпионы драконов. Такое чувство, будто его величество сплошь окружен лишь предателями, и все – от его ближайших родственников до слуг – шпионы.
Я рос в глуши, подальше от столицы, двора и интриг. А когда вступил в наследство и поселился в родовом поместье, он и года мне не дал насладиться роскошной жизнью. Слова Атли хватило, чтобы я попал в немилость его величества. Он отправил меня сюда одного. Лишь Квока дал в слуги, и тот оказался предателем. Король велел нанять работников среди местных. Но у тех при слове «кристалл» капала слюна и блестели глаза. Я понял, что с такими не наполню ни одного хранилища, а торчать в этой горе вечность мне не хотелось. Первый год было трудно. Я работал в одиночку. Из глупости. Из вредности. Из принципов тоже. Потом пришел первый бродяга, попросился на ночлег. И стоило его впустить, форт стал сигнальным факелом для заблудших душ. Они шли ко мне десятками, и ни один ни разу не обворовал, не предал. Даже несмотря на то что терять этим магам нечего. Кроме, пожалуй, дома, в котором они нуждались.
В конечном итоге я справился – все хранилища переполнены. Даже те, которые успел подорвать Квок, мы приведем в порядок до приезда его величества.
Я улыбнулся своим мыслям и подбадривающе погладил Дрона по шее. Совсем скоро мы прилетим домой. Эта вылазка была плодотворной: дракон поймал несколько рыбин, а я купил все необходимое в городе и отправил королю зашифрованное послание от имени трактирщика. Теперь мне оставалось только надеяться на мудрость и здравомыслие его величества. За верную службу я жду главной награды – права вернуться домой.
«А это ли главное?» – мелькнула мысль.
Но от нее меня отвлекло движение внизу. Свистнув Дрону, я направил его вниз и присмотрелся.
– Дракону ж в… Али-и-и-р-р-ра!
Неугомонная! Одно из двух – либо я ее все же придушу, либо… Нет, ну не стану же я ей во всем потакать?
Дракон издал рев ужаса и поднялся повыше. Я его понимал, сам опасался строя огромных муравьев, выкосивших приличный участок леса.
– Мы доберемся в форт раньше, – заверил я. А вот потом мне очень нужно сдержать свою магию: Алире она не навредит – знаю, но устоит ли форт? К слову, о нем. – Какого… Это что, паутина?
Дрон издал очередной рев и приземлился на поляне около центральных ворот. То, что они были нараспашку, меня не так волновало, как открывшийся вид: ворота, каменные стены форта и весь внутренний дворик были увешаны паутиной, огромными коконами шелкопрядов, такими же по размеру ульями и кладками яиц сомнительного происхождения. И между всем этим добром хаотично раскиданы бревна разной величины.
А в эпицентре хаоса – она, причина моей ранней седины и, чувствую, скорого облысения. Дитя богини – чтоб ее – беззаботно порхала от одного гигантского насекомого к другому, деловито раздавая указания. Так увлеклась беседой с термитом, что меня и не заметила.
– Слушай, да у тебя талант! – воскликнула Алира. – Узор для изголовья кровати просто чудо.
Чудо то, что этот термит – размером чуть меньше Дрона – вообще поместился внутри форта. Меня волновал один вопрос – не сожрал ли он магов? Потому что, кроме моей жены и настырной ведьмы, никого больше я не увидел. Икору, казалось, вообще не заботило происходящее. Я впервые слышал, чтобы она напевала веселую мелодию, помешивая в казанке дурно пахнувшее варево. Да они совсем обнаглели!
– Алир-р-р-а!
Глава 15
Вот Вардар обрадуется, когда это чудо увидит! Нет, ну безразличным точно не останется. И кто бы знал, что у термитов так развито чувство прекрасного? Я очень четко себе представила наше новое красивое ложе с витиеватым узором у изголовья. Позже можно заполнить бороздочки кристаллом, и вот тогда точно чудно будет. Вард упадет в вост…
– Алир-р-ра!
Как гром средь ясного неба, честное слово. Я даже за сердце схватилась, а Икора выронила черпак, которым помешивала зелье для пчел. Он там, бедный, и потонул, только пузырьки показались.
– Какого дракона здесь происходит?! – вновь прогремело на весь форт.
Нет, не показалось. Резко обернувшись, узрела любимого дикаря. Он в завесах паутины, оказывается, прятался и за нами подсматривал.
– Ты зачем так рано вернулся? – с недовольным прищуром спросила я. – Весь сюрприз хотел испортить, да? Что ж, у тебя получилось!
Даже обидно стало. Я ведь хотела беспорядок до его приезда убрать, но кто же знал, что у муравьев так много друзей?
– Кхм, – робко подала голос Икора и кивнула в сторону столовой. – А ведь уже обед. Вардар к обеду обещал вернуться.
Выходит, не права таки я. Зыркнула на мужа, виновато улыбнулась и очень попыталась исправиться.
– Сюрприз! – радостно воскликнула и незаметно махнула рукой, уменьшив термита до его природного размера. Он, правда, негодовал, что ему – художнику – нужно закончить работу. Но, по правде говоря, по сравнению с гневом мужа недовольство термита не казалось бедой. А горящие глаза Вардара – вот это да!
– Ты сошла с ума! – вдруг заявил он таким тоном, что только действительно сумасшедший стал бы оспаривать. А я такой не была, потому промолчала. – Как ты могла поставить под угрозу безопасность всего форта? Хранилищ, от которых зависит наша судьба, и свою собственную жизнь?
На последнем он повысил голос. Что самое обидное, даже Икора решила за меня вступиться.
– Вардар, да ты только посмотри, сколько всего полезного мы сегодня произвели для фор…
– Молчать! – рявкнул он на ведьму.
Та от неожиданности отскочила и едва не перевернула котелок – вовремя его придержала, но обожглась и зашипела от боли. Хорошо, что у нас так много паутины. Ее же не только в качестве сверхпрочной веревки и рыболовных сетей можно использовать, а еще как лечебный бинт. Икора об этом мне сама сказала, потому быстро удалилась, прихватив с собой ножик, чтобы отрезать кусочек. И Вардару в спину скорчила рожицу. Как я ее понимала!
– Слушай, ну чего ты нервничаешь? – попыталась успокоить мужа. – У меня все под контролем.
– Под контролем? – прошипел он и ткнул пальцем в один из ульев. Оказалось, что пчел страх как достали эти медведи. Полосатые едва услышали, что у местной ведьмы зелье вредительское имеется, сразу согласились наполнить шесть бочек меда. Естественно, дела пошли быстрее, когда я их увеличила. – Я могу себе представить, какого размера жало у такой пчелы.
Вардар указал на свой меч и пытливо на меня уставился. Даже стыдно почему-то стало, и я потупила взгляд.
– Больше.
– А паук? – требовательно спросил муж и осмотрелся. – Как он форт не развалил?
– Он на крышу колодца вылез, – призналась я. – Заодно дыру в ней залатал. И вообще, очень даже приятный тип оказался. Не асоциальный.
– Боги, Алира! – обреченно простонал Вардар, закрыл глаза рукой и сел. Сел и не заметил, что лавка новая – термит выгрыз. И даже столик из огрызков получился. А на нем деревянный поднос с узором и три стакана с порчевым зельем Икоры – для пленных остывает. – Ты впустила в форт малоумных гигантов. Кто знает, что бы взбрело им в головы?
– Но я разговариваю с ними! – заверила я. – Понимаю каждое слово и знаю, как договориться. Теперь у нас предостаточно дерева для мебели. Посмотри на эту паутину – прочнее лебедки в твоей шахте!
Я закружила возле Вардара, пытаясь показать ему все сегодняшние дары. И хотя он наблюдал за мной с явным неодобрением, казалось, буянить больше не будет. Икора тоже это поняла, потому начала медленно подкрадываться к своему зелью.
– А вот это, милый мой, настоящий шелк!
Я любовно погладила мягкий кокон, оставленный бабочкой-шелкопрядом. Эти прекрасные создания вообще ничего взамен не просили. Только пожаловались, что с потомством у них туго. Ну а мне же не составило труда быстренько вырастить пару яиц. Ну… пару десятков. Может, сотен. Не суть. Шелковую фабрику рядом с мебельной наладим.
– Самое главное что? – спросила я. – Мне же платья теперь покупать не нужно! Мне Тильда – наша прачка – пошьет все семь штук. А Икора красители сварит, и все разных цветов!
Вардар точно не мог не оценить. Я все ждала хоть полуулыбку, хоть капельку радости в глазах, но он смотрел на меня драконом, молча и тяжело сопя.
– И где все? – спросил он.
– Улетели-уползли уже.
– Маги! – уточнил муж.
– А, так обед! Мед дегустируют.
– А страж?
– Он вообще умничка! – заверила я. – И даже попытался меня остановить.
Вардару этого оказалось мало, и он послал мне взгляд исподлобья – пришлось признаться.
– Ну, я попросила свою подвальную помощницу его развлечь на время.
– Паучиха? – грозно предположил Вард.
– Нет, ну что у меня, фантазии нет? Сороконожка.
Губы Вардара наконец расплылись в улыбке. Правда, слегка нервной, а если присмотреться, так вообще зловещей. Но я все же улыбнулась в ответ по-своему – божественно. И в этот момент Икора как раз собралась стащить со столика поднос, но Вардар резко схватил ее запястье и та-а-а-ак посмотрел.
– Это лимонад! – тут же соврала ведьма. А я по взгляду мужа поняла, что иногда лучше спасительная ложь, чем горькая правда.
– Да-да! – поддержала я. – Для пленных. Мира, добрая душа, передала. А то как они там, бедные. Третий день без еды да воды.
И мы с Икорой обе притихли, потупив взгляды. Я не смотрела, но тяжелый взгляд мужа ощущала очень явственно. Помоги, Асиль! Кажется, он зол. Непонятно только почему.
– Значит, лимонад? – зловеще произнес он и резво схватил стакан.
И надо ж было именно в этот момент приползти муравьям:
– Хозяюшка, последнюю партию бревен принесли. Куда складывать?
Но это, конечно, только я услышала. Потому и отвлеклась.
– Вардар, нет! – заорала Икора. И когда я вновь посмотрела на Варда, было слишком поздно. Он уже залил в себя «лимонад», а после еще и перевернутым стаканом грохнул о столик.
– О не-е-ет, – простонали мы с ведьмой одновременно.
Только Икора громче и отчаянней. Я-то знала, что со мной Вардару тотальное невезение не грозит. Если только волдырями весь покроется. Но, если честно, может, ему для разнообразия и полезно. Чтоб вредным таким не был.
– Там оставьте, – раздраженно бросила муравьям, а сама подошла поближе к мужу, с опаской наблюдая за его лицом. – А волдыри как скоро появятся? – уточнила у ведьмы.
– От лимонада? – с прищуром спросил Вардар.
Икора поджала губы, изображая немую рыбу, и глаза округлила – тоже как у рыбы. Она явно что-то пыталась мне сказать, но никак не могла решиться.
– Смелей! – подбодрила я и зыркнула на Вардара – ни единого прыщика. И вообще, красивый он у меня.
Икора вся напряглась, покраснела, кулачки сжала… А потом как выпалит:
– Й-я, кажется, таки любовный приворот сварила!
И тут муравьи – им, конечно, нет никакого интереса до наших дел – совсем не вовремя:
– Дело сделано! Готовы получать плату.
Я снова зыркнула на мужа. Вардар по-хозяйски расселся на лавке и с явным весельем посмотрел на Икору. Потом на меня, потом снова на Икору…
Так, стоп!
– Что ты сварила? – вкрадчиво спросила я, сделав к ведьме шажок.
– Ну прости! – пискнула она и отступила. – Я вообще-то не уверена. Но понимаешь, мысли ведьмы, они же такие… Неуправляемые. Мне же любовного приворота хотелось страх как. Намного сильнее, чем какого-то порчевого зелья. Этих порчевых я еще тысячу штук за жизнь сварю, а любовный, он же… Кого мне тут в себя влюблять-то, а? Вардар уже занят, остальные маги неприглядные и давно бы уже в меня сами влюбились, если бы хотели. А тут свежее мясцо. Военные – мечта любой девушки. Ты их трицепсы видела? Мне бы хоть одного такого в личное пользование на пару часиков. Я же тогда самой счастливой ведьмой в Альторе буду!
Пламенную речь Икоры перебил ненавязчивый смешок Вардара. А потом и ехидный комментарий:
– Но зелье все же я выпил.
Нет, ну нормально? Такое ощущение, что его сей факт вообще ничуть не огорчал. Вардар все переводил свой насмешливый взгляд с меня на ведьму и в конце концов прикрыл рот кулаком, будто вообще собирался заржать. Икора на его заявление только невинно улыбнулась и развела руками. Это, пожалуй, и стало последней каплей.
– То есть всё? – с вызовом прикрикнула я. – Всё нормально, да? Ничего страшного? Мой муж под действием любовного приворота и влюблен вовсе не в меня, а вы прос…
– Хозяюшка!
Жестом показала этим двоим подождать минутку и обернулась к муравьям. Быстренько поблагодарила, уменьшила и вручила радужный кристалл – все же договор есть договор!
Развернулась обратно, послала ведьме божественно-убийственный взгляд. Мужу еще хуже. И продолжила:
– А вы просто руками разводите да хихикаете?
– Погоди-ка! – с явным издевательством протянул Вардар. – А разве у тебя не все под контролем? Насекомые, руны, весь форт, пленники и даже ведьма с ее бредовыми идеями? Ты ведь дочь богини – всесильная!
В ответ на мой злющий, как у самого голодного дракона, взгляд, он послал свой – насмешливый.
– Ну все! – пригрозила я.
И действительно, я была на пределе. Пожалуй, все же слишком много на себя взяла. Недостаточно одного лишь желания преобразить жизнь, сделать ее ярче и комфортнее. Хорошо бы еще иметь поддержку близкого. А ее нет. Где моя поддержка в стремлении наладить быт? Я все взвалила на свои хрупкие плечи, за что и поплатилась. От одной мысли, что Вардар возжелает другую, меня бросило в жар. А еще в районе сердца что-то больно кольнуло. И еще эти руны опять… Руны?
Ноги стали словно ватными, и я пошатнулась. Вард вмиг перестал улыбаться и резко встал с лавки, не дав мне упасть. Но даже его объятия не улучшили моего состояния. Руку обожгло резкой болью, перед глазами появилась белая пелена, и сознание начало медленно уплывать куда-то за грань реальности.
– Алира!
Я слышала голос Вардара и суету Икоры, но не могла ответить. Из последних сил сдерживала крик боли, но так и не удержала.
– Какого дракона? Что ты с ней сделала?
– Это не я! Клянусь Асиль!
– Ты же не веришь в нее, ведьма!
– Но все равно это не я!
Их спор становился все тише и тише, пока вовсе не затих. Меня поглотила божественная сила и унесла высоко к небесам. К Асиль.
Когда я распахнула глаза и поморщилась от яркого света, то уже точно знала, куда попала. По крайней мере, я собралась с мыслями и была готова к встрече с ползучей тварью. Но моей руки коснулось что-то мягкое и пушистое. И это же что-то противно мяукнуло. Подняв голову, увидела черную кошку с такими же черными, как сама бездна, глазами.
– Рада видеть тебя, Алира, – прозвучал божественный голос в моей голове.
– Почему ты всегда в разных личинах? – спросила я первым делом.
Почему-то именно это меня волновало больше всего. Других мыслей не было. Я ощущала какую-то тревогу в сердце, но вспомнить не могла, сознание как будто погрязло в необозримом тумане.
– В тебе моя частичка, но все же ты недостаточно сильна, чтобы устоять перед моим божественным сиянием, – произнесла матушка. – Оно поглотит тебя, милая.
– Но почему кошка? А в прошлый раз змеюкой была.
– Сегодня у меня игривое настроение, – поведала богиня, и черная кошка у моих бедер легла на спину, подставив мягкое брюшко. Пришлось чесать.
– Я знаю, что ты хочешь сказать мне что-то важное, предупредить, – начала я осторожно. И с этими словами чувство тревоги усилилось. Конечно, я первым делом подумала о Вардаре. Только он и занимал все мои мысли. – Что-то с мужем? Я не могу вспомнить.
– О, Алира, – протянула Асиль с ноткой грусти. Она перевернулась, влезла мне на колени и уставилась на меня своими бездонными глазами. Смотреть было страшно, но оторвать взгляд я не могла при всем желании. – Вардар всегда был способным и умным мальчиком, из которого вырос бесстрашный и непоколебимый воин.
– Это ведь хорошо? – прозвучало как вопрос. Хотя я сама знала, что хорошо.
– Как сказать, милая. Видишь ли, я давно запланировала для него важную миссию. Пожалуй, слишком многое на него взвалила. Я послала ему тебя в помощь, но вижу, что он от столь щедрого подарка отказывается. Каждый раз, когда он думает воспользоваться твоими дарами, ощущает себя слабым. Одно дело, когда он усложняет себе жизнь, и совсем другое, когда он отталкивает тебя и свои чувства к тебе. Он борется с ними, не впускает в свое сердце любовь.
Я фыркнула.
– Еще бы!
Кошка недовольно прищурила глазища.
– Ты уверена, что понимаешь его мотивы? – спросила она.
– Асиль! Ты ведь всю жизнь у него отбирала все самое ценное. Ты сама сказала. Конечно, он боится привязываться ко мне. Он даже детей от меня не хочет, потому что думает, что либо я сама его предам и сбегу, либо меня украдут. Я видела ту тоску в его глазах и знаю, какую боль ему это принесет.
Конечно, нехорошо угрожать божественным силам, но у меня все же в голове разгуливал туман, так что…
– Если ты так с ним поступишь, то я… больше никогда не стану с тобой разговаривать. Вот!
Я с вызовом и одновременно со страхом посмотрела богине в глаза, а она вдруг взяла и замурчала. Сильно так, меня саму всю от вибрации трясти начало. Но приятно. Я выдохнула и немного успокоилась.
– Прости, матушка, за грубые слова.
– Ты – моя дочь, – с неприкрытой гордостью заявила она. – И защищаешь свое с достоинством. Запомни одно, Алира: я не против тебя. Я – за тебя. Всегда.
Лишь когда я робко кивнула, она прекратила меня гипнотизировать и улеглась калачиком на моих коленях, продолжая мурчать и излучать приятное тепло.
– Значит… Ты не разлучишь нас с Вардаром?
– О нет, – прозвучал уверенный ответ.
Прямо от сердца отлегло. Правда, я надеялась, что матушка скажет что-то еще, какое-то напутствующее слово или поручение, но она лишь мурчала и, кажется, вообще удумала спать прямо на мне. Вокруг нас в белесом пространстве появились едва уловимые, расплывчатые образы. Я узнала Святую гору и поляну возле нее. А потом увидела маленькую девочку, бегущую с воздушным змеем по склону горы, и невольно улыбнулась – это я. Мои самые любимые детские воспоминания. Того змея я соорудила из платья верховного жреца. Он меня за это на двухнедельный суровый пост посадил, а ведь мне было всего семь. А потом всплыл новый образ, где я, хихикая, рвала синие ягоды, чтобы сделать краситель для бороды самого противного жреца. Моменты из прошлого сменялись один за другим, и я подумала, что Асиль таким образом пытается меня пристыдить. Правда, стыдно мне ничуть не было.
– Никогда не забывай, кто ты, – прошептал голос в моем сознании. – В любой ситуации будь верна себе, моя девочка. Никто не вправе сломить или переделать тебя. Потому что в тебе самая светлая душа из всех, которые я создавала. Ты – мое любимое творение.
Никогда я не слышала слов приятнее. Теперь и представить трудно, что могло бы затмить их. Знать, что ты любимая дочь своей матери, – это лучший подарок.
– Спасибо, – с благодарностью произнесла я и погладила кошку.
Я ведь никогда раньше не задумывалась, что и Асиль может скучать и тосковать. И даже ей – всесильной богине – иногда хочется немного ласки и добрых слов. Кому не хочется? Кажется, мои мысли прояснились, потому что в один момент их стало слишком много. Но из всего их хаоса всплыл один важный вопрос:
– Ты сказала, что у Вардара миссия? Какая?
– Хм… Разве я не говорила? – Кошка прямо на моих глазах начала испаряться, образы прошлого исчезли, а божественный свет заслепил глаза настолько, что пришлось их зажмурить. Лишь голос матушки все еще звучал. – Вардар должен убить короля драконов. Только так в вашем мире наступит мир.
«Алира!..»
Читать бесплатно другие книги:
