Невеста горного лорда Рай Альмира

Глава 6

Время близилось к рассвету. Лучи уходящего солнца, прорвавшись сквозь тюль моего ритуального платья, отбрасывали кружевные узоры на идеально чистые стены, потолок и пол. Новые простыни пахли горной свежестью и сладковатым ароматом лаванды. В корыте тлели магические угли, от них исходило приятное тепло, но совсем не было дыма. Маленький столик ломился от горячих блюд, приготовленных на этих самых углях. И в целом я, облаченная в подаренное Икорой белоснежное платье, была очень довольна жизнью. А после того как ведьма угостила меня черной жидкостью, и вовсе ощутила себя самой счастливой в этом мире. Ведь, если хорошенько подумать, все у меня прекрасно. Дом есть, муж есть. Твари разные есть. Подопечные тоже. Даже библиотека своя собственная, где я гору рукописей напишу.

– Все! Решено! – заявила я. – Буду сказки сочинять.

– Да что ты?! – протянула ведьма и захохотала.

– О приключениях разных. К примеру, как прелестная дева полюбила дикого варвара. А еще там драконы будут, горы, волшебные кристаллы…

– Биографию, в общем, – подытожила она и протянула мне пузырек. – Последнюю каплю тебе отдаю. Выпей до дна, загадай желание и разбей пузырек. Оно непременно сбудется.

– Правда? – недоверчиво спросила я.

Ведьма покачала головой:

– Только что сочинила. В предсказании я не сильна. У меня другой дар.

– Какой? – поинтересовалась я.

Икора развела руками:

– Не знаю пока.

Ну точно же. Нераспечатанная она.

– Вот и я не знаю.

И мы обе вздохнули. Все же предложением Икоры я воспользовалась. И под ее насмешливым взглядом выпила все до последней капли и выбросила пузырек к углям, где он благополучно разбился. А желание? Загадала, чтобы вот сейчас – в сию же секунду – явился Вардар и снял в конце концов с меня божественную печать.

И он явился.

Я сначала не поверила, а потом вспомнила, что сам же обещал вернуться к закату. Бедный мой дикарь. Уставший, израненный, перепачканный сажей и пылью, голодный. И, конечно, злой. А еще этот несговорчивый старик за его спиной стоит и нагнетает:

– Я им говорил, милорд, просил, умолял. В подвал предлагал…

Вот не зря ведьма его сразу выгнала, как только он еду нам принес.

– Икора! – зарычал Вардар. – Ты опять меня ослушалась, ведьма?

Она послала мне виноватый взгляд, встала и, немного пошатываясь, побрела к хозяину.

– Простите, милорд, – пропела она. – Наказать не хотите?

И я охнула. Это кто же на наказание напрашиваться будет? А еще меня сумасшедшей обзывала.

– Если удары плетью тебя устроят, то могу, – процедил Вардар. – Ничего другого на ум не приходит.

Ведьма в ответ заливисто расхохоталась и, протиснувшись мимо, ушла.

– До завтра, Алира, – попрощалась напоследок.

– До завтра! – крикнула ей вслед. Правда, все веселье испарилось, когда я наткнулась на испепеляющий взгляд Вардара.

– Ужин? – предложила заботливо, встала и взяла в руки тарелку.

Он бегло осмотрел комнату, задержал свой строгий взгляд на моем наряде, рыкнул и ушел. В купальню – догадалась я. А у меня и там все для него готово. Поставив тарелку, схватила простыню и чистую одежду Вардара и побежала следом. Квока спровадила сразу же, только он вздумал за мужем шагать.

– Я сама! – шикнула на старика и жестом указала скрыться с моих глаз. В этот раз он даже спорить не стал.

Вардар вошел в купальню, но на пороге почему-то застыл, и в результате я едва не врезалась в его спину. Выглянула из-за плеча, осмотрелась – порядок! На полу вычищенные шкуры, чтоб ногам не холодно ступать, у стен расставлены и уже горят фиалковые свечи, освещая помещение и наполняя его приятным ароматом. А к самой купальне я притащила столик. Ну как столик – ведро перевернутое и тканью накрытое. А на нем тоже свечи, целительная мазь и мыло, которое я все на тех же углях сварила по старинному рецепту жрецов. Хотела еще фрукты найти, но Икора сказала, что у них здесь с едой вообще худо. Они в мою честь последнюю свинью забили, а на закупку Вардар только завтра отправится. Знала я, как положение спасти. Очень хорошо знала.

– Это ты все сделала? – спросил Вардар до неузнаваемости уставшим голосом. Совсем охрипшим.

– Я, конечно. Икора помогала.

– Для меня? – спросил он снова. Глупый вопрос, конечно. Но я знала, как ответить.

– Ну не для дракона же твоего!

Вардар обернулся и навис надо мной, как всегда, грозной горой. Только сейчас в его взгляде не было ни капли злости. Я вообще понять не могла, о чем он думал, – таким его еще не видела. Осторожно положила ладонь на его грудь, толкнула внутрь купальни, закрыла за нами дверь.

– Я тебе только эту кольчугу снять помогу и сразу уйду, – пообещала и бросила чистую одежду с полотном на камень.

Вардар мне не особо помогал, если честно. В какой-то момент, пока кружила вокруг него, отстегивая ремешки, даже показалось, что он вздумал надо мной смеяться. По крайней мере, на улыбке я его таки подловила.

– Как хранилища? – спросила я.

– Спасены, – охотно ответил он. С облегчением. А я и не сомневалась, лишь удовлетворенно кивнула. – Три магических взрывчатки ликвидировали сразу, а четвертая взорвалась в моих руках.

Я охнула и подняла его ладони. Порезы имелись, но уже не свежие, скорее, с ночной битвы.

– А как же ты…

– Я поглотил взрыв, – произнес Вардар обыденно, будто ничего выдающегося не сделал.

Заметив мое изумление, вновь улыбнулся и кивком показал следовать за ним. Я как раз закончила с ремнями и стянула грязную кольчугу на пол. А Вардар на ходу снял и рубаху. Закусила губу, сдерживая нахлынувшие эмоции – обнаженного мужчину мне прежде не доводилось видеть, как и ведьму. Сосредоточилась на том, что он хотел мне показать, и подошла к купальне.

– Вода холодная, – виновато произнесла я. – Икора сказала, ты сам ее греешь.

На это Вард только хмыкнул и опустил руки в воду, а спустя мгновение в его ладонях образовался голубой огненный шар. На поверхности появились пузырьки. Я с восторгом смотрела на живой сгусток энергии – такой огромный, что только боги и могли бы его создать. Но его держал в руках мой муж. Который дракона приручил. И спас всю Альтору от нападения вражеского войска. И, кстати, симпатичный он не только, когда спит. Еще когда уставший. Я снова закусила губу и потянула руку к пузырькам воды, но Вард резко вытащил ладони и остановил меня жестом. К моему разочарованию, огненный сгусток тоже исчез.

– Кипяток, – произнес он.

Потом просто дунул на пузырьки и послал мне одобрительный взгляд. А вот и нет! Никакого кипятка там не было. Только приятная телу вода.

– Ты очень сильный маг огня, – похвалила я. – Думаю, лорд Атли все врал. Тебя сюда не в качестве изгнанника отправили, а в качестве защитника. Только такой, как ты, сможет дать отпор драконам. И спасти всю Альтору.

– Лорд Атли не врал, – упрямо заявил Вардар и, расшнуровав штаны, позволил им упасть к ногам.

Я понимала, что пялиться неприлично, но оторвать взгляд от нагого мужского тела не могла. Тем более мне безумно нравилось то, что я видела. Жутко интересно! Лишь когда Вардар ступил в воду и окунулся с головой, я смогла мыслить связно. Правда, когда он выплыл, вспомнить, о чем мы говорили, так и не удалось.

– Ты поможешь мне с царапинами, Алира? – спросил Вардар, не отрывая от меня взгляда леденящих глаз.

Вот что странно – глаза и правда словно осколки льда, но когда он смотрит, такое чувство, будто обжигает.

– Лед, – проговорила я, как только на ум пришла интригующая догадка. – В тебе две магии – огня и льда.

Но это невозможно! Две совершенно противоположные стихии. Тогда почему Вардар не опроверг это немыслимое заявление? Он молчаливо ждал ответа на свой вопрос. И я не стала больше медлить.

Расправив плечи, развязала шнуровку платья на груди, опустив белую ткань с плеч. А когда оно оказалось у ног, не стала подбирать и раскладывать на камне. Икора сказала, что подарит еще два. Белый – не ее цвет.

– Ритуальная роспись почти стерлась, – произнесла я, приблизившись к сосуду. Вардар молчал, но его магия не бездействовала – чем ближе я подходила, тем ощутимей становился жар внутри меня. – Я не смогу тебе помочь, если будешь обжигать, – предупредила строго.

Муж в ответ удивленно поднял брови, будто не понимал, о чем речь, но я ведь видела, как его взгляд блуждал по моему телу, оставляя за собой горячий «след».

– Я не колдую, Алира, – произнес муж совсем тихо. – Не хочу навредить тебе.

– Как видишь, на мне ни царапины, а вот на тебе живого места не осталось.

– Одно осталось, – заверил Вардар хрипло и загадочно.

Если только голова.

Стараясь игнорировать маленькие «взрывы» в животе и груди, я взяла мазь и опустилась в воду к мужу. Купальня по размеру идеально подходила для двоих и была не слишком глубокой – мне вода доходила до груди, Вардару до живота. И когда я приблизилась, он вцепился руками в каменный борт с такой силой, что на руках проступили вены. Вот там, на предплечьях, кистях и ладонях было больше всего порезов. Я начала с левой руки, неторопливо втирая целительную мазь в мелкие и более глубокие раны, не пропуская ни одной. Оказалось, не только на вид его мышцы такие твердые.

– Ты что же, каменный? – в шутку спросила, подбираясь к плечам. На ключице и шее был очень глубокий порез, который этот дикарь просто замазал грязью.

– Судя по всему, да, – ответил Вард.

Я и не заметила, как близко оказалась к нему. Так, что теплое дыхание защекотало висок. Стоило поднять глаза, и я наткнулась взглядом на его губы. Что-то определенно было не так с этими губами, да и всем мужчиной. Ведь никто и ничто никогда прежде не вызывали во мне столь острого желания касаться. Мне в принципе прикосновения чужды, даже неприятны. Но только не с моим варваром.

Он мог трогать даже взглядом, как сейчас. Мне и это нравилось.

Я провела рукой по его ключице, переместилась к шее и не заметила, как пальцы начали жить собственной жизнью. Его щетина еще больше отросла, и это почему-то заставило меня улыбнуться. Как странно устроены мужчины. Как сильно они отличаются от женщин. И все же есть в этом своя особенная, притягательная магия.

Только так я и могла объяснить свое желание прижаться к мужу еще ближе. А когда сделала это, он шумно выдохнул и, точно копируя мой жест, осторожно провел пальцами по моей щеке. Я как завороженная следила за ледяными узорами в его глазах, пока он исследовал меня. Они менялись, и это было так же прекрасно, как подставлять лицо первому снегу и смотреть в небо, когда снежинки падают бесконечным потоком.

– Ты не должна быть здесь, – прошептал Вардар. И опять я разглядела тоску, как при нашем знакомстве. Он так погрузился в свои мысли, что не подумал ее скрыть.

– Но я здесь. Значит, такова воля богини.

Вардар хмыкнул и покачал головой:

– Я не ее любимчик. Она дразнит меня.

Я хотела понять его мысли так же сильно, как и получить свои дары.

– Как?

Закрыв глаза, муж произнес на выдохе:

– Тобой, Алира. Знаю, что-то произойдет, и она заберет тебя. Я просто жду, когда это произойдет.

И с этими словами его рука упала в воду. Мой упрямый варвар в самом деле с отрешенным видом ждал. Очень хотелось закатить глаза, но я не стала. Он был терпелив со мной, вот и я смогу объяснить.

– Матушка решает мою судьбу только до замужества, – поведала я страшную тайну. – А после не вмешивается, если не просить. А я просить не стану. Я хочу быть здесь.

Вардар открыл глаза, и его брови сошлись на переносице.

– Не хочешь, – упрямо заявил он. – Ты не знаешь, о чем говоришь.

Глупости! Он только и делал, что постоянно бросал мне вызовы. Я положила ладонь на его грудь, а он тут же накрыл ее своей и сжал, как будто я собиралась отстраниться. Вард мог говорить что угодно, но его руки тоже жили собственной жизнью.

– Хочу, – заверила я. – И если Асиль все же вмешается и заберет меня… Я вернусь.

Вардар мне не верил – видела по глазам. Но прежде чем я успела поклясться именем матери, он прижался к моим губам в решительном поцелуе. Точно таком, как тогда, в самый первый раз. Будто он хотел оставить на мне свой след.

Дыхание сбилось, когда муж положил ладони на мою талию, неторопливо скользнул ниже, сжал мои бедра и поднял их, заставляя меня обнять его ногами. И все это время он не прерывал поцелуй, лишь разок дал сделать прерывистый вдох. Это безумие не могли остановить ни он, ни я. И совершенно не хотели.

– Ты колдуешь, – прошептала я с укором, чувствуя нарастание жара внизу живота.

– Нет, Алира. Это другое, – ответил Вардар. – Я не хочу причинять тебе боль. Но в первый раз все же…

– Мне не будет больно! – тут же заверила я. – Знаю, другим всегда больно. Но не мне! Я же дочь…

– Не напоминай, – приказал Вардар и снова поцеловал. То, с какой жадностью он это сделал, натолкнуло меня на страшную мысль.

– Но ты ведь не собираешься снять печать прямо здесь? – ужаснулась я и осмотрелась.

Только сейчас поняла, в каком положении мы оказались, как немыслимо близко друг к другу. Стоило Вардару приложить лишь немного усилий, и брачный ритуал будет завершен. За эту секунду я даже разочароваться успела, что все закончится слишком быстро. Но ведь есть правила, написанные великими и мудрыми жрецами сотни лет назад задолго до нашего с ним рождения. Ритуальный камень мы упустили, но белая простыня, платье и нужная поза – все еще оставались.

– Есть что-то, что я должен знать о твоих дарах? – спросил он, проигнорировав мой вопрос, а когда я покачала головой, с прищуром добавил: – Форт устоит?

Нет, он все же решил окончательно разгневать матушку.

– Нельзя! Ты обязан…

Договорить я так и не успела. Губы Вардара изогнулись в хитрой и понимающей улыбочке, и в ту же секунду он вжался в меня бедрами, выбивая из моей груди тихий стон. Одно движение, а я потеряла связь с реальностью. Боги! Я ведь перечитала гору запрещенных фолиантов. Все казалось таким простым, скучным и совершенно непривлекательным. Если бы кто сказал, предупредил, что слияние двух тел будет настолько… божественным.

Это ведь самая настоящая магия! Сила, что скрывалась во мне десятилетиями, наконец вырвалась наружу, наполняя собой каждую клеточку тела. И Вардар стал тем, кто выпустил ее, он сам стал ее частью. В какой-то момент показалось, что душа отделилась от тела, а после с легкой щекоткой вернулась обратно.

Я видела лишь его ледяные глаза и чувствовала всепоглощающее тепло, исходившее из самого сердца. Мне казалось, что та же сила, которую Вардар совсем недавно держал в своих руках, взорвется прямо внутри меня. Я схватилась за его плечи, прижимаясь еще ближе. Он должен был отпустить, я ведь знала правила. Но по какой-то неведомой причине не сделал этого.

Муж и сам держал меня так крепко, что кожа горела в местах, где впивались его пальцы. Горела я вся. С каждым его движением – все больше. Кажется, мы вместе нарушили десятки правил, но ни один из нас и не думал сожалеть.

Я могла поклясться, что огненная магия Вардара поселилась во мне и потекла по венам. Мы словно стали чем-то единым, неразделимым, оставаясь в разных телах. Теперь и мир воспринимался иначе: все чувства обострились, а ощущения усилились. И когда мне уже казалось, что я не выдержу и огонь все же сожжет меня, в глазах разлился яркий бирюзовый свет. Божественный! Его я и ждала всю жизнь, ведь именно за ним скрывались мои дары.

– Алира?

Голос мужа звучал все тише, будто издалека. Я уплывала от него, точно зная, что вернусь. Мне просто нужно было немного времени. Совсем чуть-чуть.

– Дракону в пасть! Потуши немедленно!

Это было последним, что я услышала. Еще подумать успела, что форт все же однажды рухнет. В конце концов, не стоять же ему вечно!

Очнулась уже в постели. Точно в постели и точно в спальне. Потому что обстановка и запахи были очень уж знакомыми, правда, еды на столике больше не наблюдалось. Вардар? Он был рядом. Так крепко меня обнимал, что я и пошевелиться не могла. От этого, видимо, и проснулась. Непривычно, когда тебя вот так… Но приятно. В прорези стены была видна глубокая ночь: черное небо, яркие звезды…

– Матушка! – вскрикнула я, как только все вспомнила. Даже Вардар вздрогнул и сжал меня еще сильнее. Хорошо, что сразу отпустил, и просить не пришлось. Меня сейчас волновало только одно. – Дары!

Я села, повернулась к Вардару и гордо продемонстрировала ему предплечье. Он уже окончательно проснулся и тоже сел, устало потирая глаза.

– Я видел, – произнес он. Только вот что? Что он видеть мог, если положенные пять рун так и не появились? Я даже не сразу в это поверила. Покрутила руку, нервно потерла кожу и снова протянула Вардару, на этот раз под самый нос. – Что? Что ты видишь?

Он послал мне недовольный взгляд и буркнул:

– Пять кругов. В первом руна роста Азет.

И я заметила возле него фолиант священных рун Асиль – изучал, значит. А я его наизусть знаю.

– И все? – ужаснулась я, чувствуя, как к глазам от досады и разочарования подкатывают слезы. – Только одну видишь?

– Слава богине, только одну! – заорал он вдруг на меня. Я даже реветь передумала. – Знала бы ты, чего мне стоило с ней управиться. Она загорелась божественным светом, а он же все на своем пути испепеляет! Я чудом под этот смертоносный луч не попал. Зато половина стены в купальне попала. Ремонтировать теперь надо…

Чем больше он говорил, тем больше я успокаивалась.

– Все верно… – прошептала с облегчением, – сначала появляются кольца божественного света, а уже после выжигаются узоры всех пяти рун.

Я еще раз посмотрела на самую первую и любовно провела по ней пальцем. Руна роста у меня основная, ею я буду управлять постоянно, потому способности и проявились в раннем возрасте. А вот последующие будут доступны мне все реже. К примеру, вторым даром я смогу воспользоваться раз в неделю. Третьим – раз в две недели. Четвертым – раз в три. А пятой – только один раз на месяц. Но обычно они появляются все сразу – если следовать традициям и не гневить богиню. А мы ведь с первого поцелуя все делаем не так, вот и последствия.

Выдохнула, со всей серьезностью посмотрела на мужа:

– Вардар, родненький мой! Нам срочно нужно все повторить еще четыре раза.

Зыркнула в прорезь. Прикинула, кивнула:

– До рассвета управимся.

И, переполненная энтузиазмом, я попыталась поцеловать собственного мужа. Так увлекалась, что и не сразу заметила, что он смотрит на меня драконом, только пара из ушей не хватает. Но вот когда он рыкнул и с грозным видом потянул руку к моей шее, я застыла и даже зажмурила один глаз – второй подглядывать оставила. Сжав пальцы в кулак, Вардар в который раз помянул дракона и резким движением отвернулся к стене.

– То есть нет? – уточнила, пораженная.

– Алира!

– Ладно-ладно!

Беспредел, если честно. Но что поделать? Он здесь главный, а я так… всего лишь недораспечатанная дочь богини.

Проснулась во второй раз уже с рассветом. Зажатая Вардаром точно так же, как и ночью. Закинув на меня руку и даже ногу, он размеренно сопел мне в шею. Без божественной силы сбежать нереально. Хотя…

– Вардар? – тихо позвала. – А сейчас уже можно?

В ответ неразборчивое бормотание, из чего я разобрала только «спи» и «проклятие мое». После чего муж меня отпустил и опять отвернулся к стене. Ну и ладно! У меня и так дел по горло: одеться, умыться, причесаться, поесть, руну новую испытать…

Глава 7

В замке-форте ранним утром было очень тихо. А еще холодно. Платье Вардар не додумался захватить, пришлось снова кутаться в его меховую накидку. Крадучись на цыпочках по коридору, я то и дело заглядывала в другие спальни, надеясь там кого-нибудь увидеть. Но нет, оказалось, что все южное крыло занимает один мой муж и даже ночевать сюда никого не пускает.

Чем дальше я шла по коридору, тем холоднее становилось. Вошла в купальню и охнула. Ну красота ведь! Неописуемая! Стены нет, зато какой вид открывается! Розовый рассвет, бесконечные поля и горы: от цветочных холмов до снежных пиков. Одно плохо – холодно. Я поежилась и только сейчас обратила внимание на груду камней, разбросанных по всей купальне. Правду говорил Вардар – божественный луч света уничтожил добрую часть каменной кладки как раз там, где раньше была узкая прорезь. Но, даже несмотря на беспорядок, стало намного уютнее. Осталось придумать, чем закрыть эту дыру, чтобы не дуло.

Свое платье я нашла там же, где оставила. И купальня, слава богине, уцелела. Я присела на бортик, окунула руку в холодную воду и невольно улыбнулась от нахлынувших воспоминаний. Я теперь мыться только с Вардаром смогу, а то кто же мне воду греть будет?

От одного лишь предвкушения в животе образовалось знакомое ощущение, как тогда, когда я летела на драконе, только приятное. Жаль, я мало что помнила с самой главной ночи моей жизни, и еще больше жаль, что Вардар такой несговорчивый. Ни объяснений из него не вытащить, ни практических занятий. Горестно вздохнула, умылась, надела смятое платье и накидку, сделала пару шагов и поняла, что самодельные тапки из кожаных обрезков я оставила в спальне. Но будить своего дикаря не решилась. Была у меня идея получше.

Если не считать высоких башен, в форте всего два этажа. Спальни находились, конечно, на втором, а на первом располагались хозяйственные помещения. А в пристройках держали и скот. Только сейчас все загоны пустовали: не было ни кур, ни индюков, ни коз, ни даже баранов – всех давно съели.

– … А последнюю свинью вчера забили, – отчиталась пожилая магиня, которую я нашла на кухне.

Она меня сразу узнала, поклонилась, представилась Мирой и предложила позавтракать. Я ждала, пока в огромном казане дойдет каша, а женщина рассказала мне больше, чем я смогла бы выведать у Вардара за целый год.

– Нам обычно Дрон на ужин какую-нибудь птицу приносит, но вчера его не видел никто, – сетовала Мира. – Днем схожу в поле, хоть пшеницы немного украду. Грех, конечно, но что поделать, госпожа. Нам – изгнанникам – приходится выживать страшной ценой.

– Изгнанникам? – удивилась я. – То есть это не ваш дом?

Мира тяжко вздохнула:

– Не наш, конечно! Кто бы в таком месте жить захотел? В горах, да еще и по соседству с драконами. Это все лорд. Спаситель наш. Добрая душа, благослови его Асиль. Его и самого король сюда отправил против воли. Дал в прислуги только Квока. А у того племянница ведьма.

– Икора?

– Она самая, – недовольно буркнула Мира. – Проблемная девица, я вам скажу, госпожа. На вашем месте я бы ее выжила. Она где ни появится – всюду от нее беды. Ее потому из города и выставили, а потом и из поселка, где она с бабкой жила. Только лорд Вардар у себя и приютил. А она же бедовая. Вот и притянула всех остальных. Стефан вот свинью у соседа украл, его за это к смертной казни приговорили, но он сбежал. А Кидора невеста прокляла, и он пупырышками весь покрылся, как болячками. Но оно не заразно, госпожа, вы не бойтесь. Не подфартило мальчику, так он отшельником стал. У всех своя история. Всем не повезло. И всех лорд Вардар приютил здесь. Бесплатно. Так, кое-какую работу выполняем на шахтах да по хозяйству… – Мира наконец поставила передо мной кашу и воскликнула: – Да еще и кормит за свой счет! Обещался сегодня в город на драконе слетать, продуктов и птицы закупить. А то помрем же с голоду в этих клятых горах… – Мира испуганно на меня глянула и в который раз поклонилась: – Простите, священное дитя. Я вам более не помешаю. Удаляюсь.

Я сидела уже с набитым ртом и потому остановить ее не успела. Старуху – кладезь информации – как ветром сдуло. Каша, к слову, оказалась совершенно безвкусной: ни сахара, ни даже соли. И, конечно, без молока. Но казан я таки умяла. Даже не заметила. Встала со стула и потопала на выход. Мне бы все же обувь раздобыть.

Только открыла двери во внутренний дворик, а там толпа – десятка четыре магов, не меньше. Все жутко грязные, неопрятные и смотрят на меня огромными голодными глазами.

– Ой!

И все как один упали кланяться.

– Госпожа, вы поели уже? – шепотом спросила поджидавшая у двери Мира. – Я тогда всех остальных покормлю, да?

Обернулась, глянула на казан. Нет, ну она же не предупредила, что всё и не мне! Не зря же жрецы меня к постам три раза в месяц склоняли и все время только и жаловались, что меня проще убить, чем прокормить.

Прикинула, осмотрела старушку, поманила пальцем:

– У нас еще пшено есть?

Мира прямо расцвела и всплеснула в ладоши.

– Ой, а вам понравилось, да? Приятно-то как! Дар у меня такой – готовлю умело. Меня потому поварихой и назначили. Даже сам лорд хвалил не раз.

– Это все замечательно, но пшено еще есть? – повторила вопрос и застыла в немом ожидании.

Теперь старуха и сама пустой казан за моей спиной разглядела. Ужаснулась, недоверчиво меня осмотрела и слабо кивнула.

– Еще немного неприкосновенного запаса осталось. На случай налета драконов.

– Используй! – приказала я и по стеночке протиснулась в сторону внутреннего дворика.

Обошла голодный народ и нырнула в двери северного крыла. Эта часть форта зеркально отображает южную, но в южном живем только мы с Вардаром, а в северном все остальные. В одной спальне я насчитала целых тринадцать подстилок, а в другой и того больше – пятнадцать. А вот последняя была закрыта, чем и привлекла мое внимание. В конце концов, я жена лорда или кто?

Постучала. А когда ответа не последовало, смело зашла.

– Икора! – радостно воскликнула. Ведьма здесь жила одна, спала на огромной подстилке, раскинув руки и ноги – эдакая звезда, – и на мой голос никак не отреагировала. Если только храпеть громче стала.

Я бы, может, подошла да разбудила нежным толчком – надо же кому-то мне здесь все показать, но весь пол был усеян битыми осколками и черной жидкостью. Зато у самой двери я обнаружила меховые сапожки. Ну, так как я личность скромная, не требующая особого внимания, будить Икору все же не стала. Тихонечко одолжила сапоги и пошла искать дракона. У него сегодня важная миссия – нас с Вардаром в город везти, а он не в форме.

Черная тварь обнаружилась у подножия горы, где ее и оставили. Удивительно, но возле него спала и «белая» – псина устроилась возле огромной лапы дракона, положив на нее морду.

– Идиллия, – протянула я, чем и разбудила неблагодарных животных. – Прохлаждаемся? Дрон, а разве не ты должен был на ужин принести птицу? А ты?

Ткнула пальцем в Белого. Он пока спал, казался совершенно безобидным, да еще и на фоне дракона. Но стоило псу подняться и потянуться, я растеряла мысли и позабыла все слова.

– Ты, кажется, подрос? – неуверенно спросила. Белая тварь игриво завиляла огромным хвостом, гавкнула и подпрыгнула. А потом вот это все размером уже даже не с оленя, а с целого медведя полетело на меня. – Нет! Нет, нет, нет!

Закрыв глаза, я сделала единственное, что могла – выставила вперед руки и мысленно взмолилась, чтобы меня не сожрали на третий день замужества. А потом что-то защекотало мои коленки, и все же пришлось открыть глаза. Белая тварь испарилась неведомо куда. Зато черная вдруг вся скукожилась, вжала голову в тело, зашипела на меня и попятилась.

– Ты что, Белого сожрал? – спросила я и уперла руки в боки. – Вардар тебе за это спасибо не скажет. Ему, похоже, эта псина по душе.

Дрон зашипел на меня пуще прежнего, и за этим шипением я не сразу расслышала писк. Жестом приказала черной твари молчать и прислушалась. Действительно, писк исходил откуда-то снизу. И там же меня все еще что-то щекотало. Я думала, что трава под платье попала, а оказалось кое-что другое.

– Белый! – пораженно прошептала я, отскакивая от миниатюрной версии некогда огромного пса. Сейчас он был меньше Бо. Да что там, даже меньше новорожденного щеночка. Не любила я живность. Страх как не любила. Но эта так и просилась на ручки. Опустилась на колени, протянула ладошки, и мелочь тут же прибежала ко мне. Я засмеялась от щекотки, когда он начал облизывать мои ладони. А вот Дрону это все страшно не нравилось, он опять начал шипеть.

– Да тише ты! Радоваться должен. Или предпочитаешь, чтобы я на тебе тренировалась?

Дракон тут же перестал издавать страшные звуки, опустил голову на траву и прикрыл ее лапой, только черные глазища оставил подглядывать. Я посмотрела на Белого, перевела взгляд на свою руку с руной роста и выдохнула.

– Хорошо. Приступим! Белый, расти. О, работает! Нет-нет, держи свой язык при себе. Фу-у-у-у! Белый, убавься. О-о-о-о! Получилось! У меня все получилось! А теперь давай только хвост, как у Дрона. Ну, куда ты? Мне надо проверить.

– АЛИРА!

Где-то на горе в районе форта что-то грохнуло. По звуку – еще одна стена как минимум. Я даже испугаться успела, а потом вспомнила, что полезные свершения свершаю, и откликнулась:

– Здесь я! Внизу! – И махнула тварям: – Спрячьтесь! Вардар идет!

Вот если бы я такое услышала, сразу бы спряталась. Хоть в траву, хоть куда. А что глупые твари? Они к нему навстречу побежали. Причем оба с большим трудом, ибо хвосты им все же очень мешали. Пришлось максимально уменьшать сразу двоих.

Вардар при полном параде и даже с мечом показался на тропе, каждым движением выражая раздражение и недовольство.

– Ты не бойся, милый, – с ходу начала успокаивать, когда он почти подошел. – Богиня меня никуда не забрала. И я по своей воле от тебя не уйду. Никогда-никогда!

И премило улыбнулась, как учили жрецы.

– Ты покинула форт, – констатировал муж грозно. – Уже одно то, что ты вздумала босиком разгуливать по коридорам форта – несусветная глупость.

Босиком я вовсе не разгуливала, но перебивать мужа на этот раз не стала. К тому же мое внимание привлекло противное шипение над ухом. Звук отдалялся и звучал с высоты. Подняв голову, я присмотрелась и увидела Дрона. Он сейчас был размером с летучую мышку. Поразительно просто! Карманный дракон.

– Алира! Не время молиться богине, – прикрикнул Вардар и пощелкал пальцами перед моим лицом. Но сосредоточиться на суровом муже никак не удавалось. Теперь стало очень интересно, почему почти все жители форта притаились в кустах дикой ягоды? – Мне нужно обезопасить шахты и хранилища, связаться с его величеством и отчитаться о произошедшем, а еще слетать в город за провиантом, потому что кое-кто умял всю кашу. Есть еще что-то, что я должен знать?

Есть! Только что карманный дракон уселся Вардару на плечо. Да он и сам быстро ощутил неладное. Проследил за моим взглядом, навел фокус, а потом как подпрыгнет.

Я даже захохотала – так забавно это выглядело. И не я одна. Такой огромный, смелый и несокрушимый Вардар и…

– Это не я! – тут же принялась врать, когда поймала его взгляд. От такого и сама богиня замерзнет.

– Да что ты?!

Поковыряла ножкой землю, печально вздохнула:

– Ладно, я.

– Ни за что бы не догадался.

– Руна работает! – тут же обрадовала мужа.

Правда, радоваться он все же не спешил. Наверное, так бы и смотрел на меня драконом до самого вечера, если бы не Белый. А ему же тоже внимания хочется. Тоже похвастаться новыми способностями хозяину нужно.

Вардар долго и томительно опускал взгляд, пока не увидел псину у своих ног, потом глазами метнул в меня молнию. От такого взгляда я и сама подпрыгнула.