Война мертвых Прошкин Евгений

– Это плоды кооперации с конкурами? – спросил он.

– Прошу вас! Итты, – с выражением произнес Синий. – Нет, они этой технологией не пользуются, у них иные этические принципы. Но в целом объединение интеллектуальных ресурсов послужило катализатором для эволюции знания.

– Нам про эволюцию говорили совсем другое…

– Да вот, хотя бы врата. – Человек показал на озеро, рядом с которым копошилась кучка рабочих, и Тихон снова встревожился. – Раньше о таком устройстве и не мечтали. В нем слились две транспортных системы: иттов – нелинейного вброс-прокола, и наша – внепространственного переноса. В результате получилось нечто качественно новое. И таких примеров масса, – Тихон заподозрил, что Синий опять читает какой-то заготовленный текст. – Трудно представить, как развивалась бы наша наука, не получи она этого колоссального толчка.

– Выходит, мы вашему счастью только мешали.

– Нет-нет, – живо возразил человек. – Война, как этап межэтнических отношений, необходима. Мы не просто уничтожали врага, но учились его понимать. Сейчас в обществе популярна мысль о том, что если б война не началась сама, то ее следовало бы развязать искусственно. Ведь борясь, мы сближались. Кстати, последние исторические исследования указывают на высокую вероятность того, что…

– Вы? – резко спросил Зенон.

– Я в широком смысле.

– Широких смыслов не надо. Что ты можешь знать о войне?

– Ну-у… на войне убивают.

– Это точно. Зато теперь у вас прогресс, да? Станцию новую привезли. Сколько жизней стоили ваши ворота?

– Врата…

– Почему вы их здесь устанавливаете? – спросила Алекс. – Кто позволил? Скит принадлежит нам.

– Юридически Маас-2, как и вся обозримая вселенная, является собственностью Вечного Братства, – с неподдельным сочувствием объявил Желтый.

– Что вам здесь делать? На Ските только песок и немного воды.

– Вновь обращаясь к теме наших достижений…

– Преобразование климата? – сходу угадала она.

– Да, изменение атмосферы, перестройка геологических структур, ускоренная трансформация почвенного состава и еще…

– Это долго?

– Нет, – качнул головой Желтый.

– И будет у вас здесь рай. А мы?

– Я, видимо, недостаточно внятно разъяснил цель нашего появления. У нас матричный конвертер, он у нас собой. – Человек взмахнул обеими руками, показывая на мобиль. – Через несколько часов вы все будете людьми.

– Хорошо, мы согласны перебраться на другую колонию, если уж эта вам так понравилась.

– Вы опять не поняли. Все подходящие по размеру планеты уже переустроены, а те, что еще нет, стоят на очереди. К сожалению, иногда у человека не остается выбора. Вам предлагается немедленная конвертация. В ближайшее время здесь начнутся работы.

Словно в подтверждение, у озера блеснул хромированный ящик, и Тихон заметил, что рядом с вратами – четырьмя вертикальными штангами, напомнившими ему о школьных экзекуциях, – уже сложена огромная гора какого-то оборудования.

– Почему мы должны думать, что ваш конвертер действует? Его кто-то испытывал? Почему мы должны верить, что вы дадите нам тела? И какие это будут тела?

– Само собой, молодые и здоровые. Но если у кого-то имеются особые пожелания…

– Вы знаете, а я попробую, – виновато произнесла Анастасия. – Мне уж какое не дадут – все лучше, чем было. Твоими стараниями, Тихон, твоими, дружок.

– И я, – сказал Гоша. – Я второй. Оправдываться ни перед кем не собираюсь.

– Я тоже…

– Я, пожалуй, рискну…

– Два миллиона часов! С меня хватит!..

Двое в скафандрах, облегченно вздохнув, отправились к мобилю. Борта отошли в стороны, и под ними раскрылись семь металлических бутонов.

– До заката успеем, – сказал Желтый, забираясь в кабину. – Просьба указывать личный код.

– Вы нас в этом ящике не перемешаете? Не перепутаете?

– Нет, – засмеялся он. – Не перепутаем. Сейчас дадим тест на связь, у кого будут проблемы, сразу сообщите.

Человек положил ладони на пульт, придирчиво осмотрел какие-то табло слева, кивнул Синему и снова глянул на приборы. Было видно, что он занят своим привычным, а возможно, и любимым делом, от этого становилось тепло и невообразимо спокойно.

– Тьфу-тьфу, начали! – весело крикнул он.

Напарник подбежал к Анастасии и прижал к ее броне перед башней тонкий изогнутый диск. Форма пластины в точности повторяла кривизну корпуса, поэтому ложилась она плотно и вроде даже прилипала. Очевидно, штуковина была изготовлена специально под Т-14, и это, незначительное, в общем-то, обстоятельство придавало уверенности в том, что все получится как надо.

Их не забыли. О них позаботились.

Синий лавировал между танками, находя нужные машины по их же подсказкам. Приложив седьмой диск, он возвратился к Анастасии и снял с нее датчик.

– Анастасия! Анастасия! – принялись вызывать ее волки, но она не отвечала.

– И все?

– И все, – подтвердил Желтый. – Ваша дама уже у нас. Такое тело ей подберем… – сквозь стекло шлема было видно, как он закатил глаза и вытянул губы трубочкой. – Сколько у нее лет воздержания? Кхе-кхе. Ох-х-х, ну и шорох будет!

Операторы заржали. Всеми овладело истерическое воодушевление, и самые нетерпеливые уже ругались за место в очереди.

– А ты что? – спросил Тихон у Зенона. – Не торопишься?

– Я посмотрю, чем все это кончится. А ты?

– Успею. Я сегодня еще рыбок не проверял.

– Каких рыбок?

– Которые в озере плавают.

– Там же нет ничего.

– Это неизвестно. Я еще не проверял.

– Ладно, теперь я, – сказала Алекс. – Скоро встретимся, Тихон. Постой, а если тебе не понравится моя новая внешность?

– Ну, хуже этой она точно не будет.

– Какой ты все-таки!.. – шутливо рассердилась она и подъехала к мобилю.

Тихон испытал безотчетную тревогу, но тут же себя одернул: около половины операторов уже перегрузилось, и пока, вроде бы, все шло нормально. Правда, как они там себя чувствовали, никто не знал – связь из конвертера была не предусмотрена.

Синий подошел к Алекс, и беспокойство усилилось.

– Все будет хорошо, милый.

– Да. Иначе мы бы не согласились.

Алекс продиктовала Желтому свой код и замерла. А через секунду начала вянуть, сжиматься, покидать ставшую привычной оболочку. Покидать – куда? Тихон припомнил, что она говорила про клонирование, про мозги и про невозможность пересадки. Но с тех пор наука…

– Это обман, – донесся до него слабый отзвук. – У них для нас ничего нет. Ничего. Они просто разряжают КБ. Это похоже на смерть. Это и есть…

– Алекс!!!

Он ринулся к командному блоку Алекс, но ее там уже не было. Опустевший домик.

Цепь еще хранила ее следы, ее смех и внутреннее дыхание, но это были бесцветные тени – окаменевшие, стремительно тающие. Остатки ее сознания – простые, неподвижные картинки продавливались сквозь невидимое сито и осыпались тусклой мозаикой.

Это зрелище было слишком мучительным, чтобы Тихон мог от него оторваться. Он все смотрел и смотрел, как погибает его Алекс. Бессильно наблюдал, словно запасался чем-то впрок, до отказа набивая душу горечью.

Вскоре Алекс окончательно разрушилась, но в КБ присутствовало что-то еще. Тихон сконцентрировал внимание и попытался определить…

Из-под ее психоматрицы всплывала другая, гораздо мощнее и… вот, кто был настоящим хозяином домика. Даже в виде блеклого отпечатка это сознание оставалось почти живым.

Это оно создало Алекс – искусственную личность, гениально сконструированную, собранную из красивых кусочков, из лоскутков и обрывков, из приторных грез и реальных воспоминаний. Ему изменило чувство меры, и она получилась слишком… в ней все было слишком. Тихон мог бы догадаться и раньше.

– Я тебя любил, – прошептали угасающие осколки.

Незнакомый голос. Даже не женщина. Как это могло?.. Значит, все-таки не Алекс. Александр. Если бы Карла не… Ведь они с ним встречались… Ну почему все так?!

– Как мог, так и любил…

Ничего общего. Нет, это не она. Алекс убили дважды. Сначала ребята на мобиле, потом он сам – тем, что открыл правду.

Зенон все понял без слов. Лишь только связался с Тихоном, прикоснулся к его ужасу и, почувствовав, тут же отпрянул.

Белковые продолжали операцию: один корпел над пультом, второй бегал с дисками. Они умерщвляли операторов споро и деловито, им хотелось управиться до вечера.

Тихону незачем было знать их имена, и если б даже они представились, он не стал бы слушать. Желтый и Синий. И довольно с них.

– Ты напал на переговорщиков, – сказал Зенон. – Это объявление войны.

– А разве она когда-то кончалась?

У ворот рядом с водоемом образовался целый склад, а грузы все еще поступали. Семеро рабочих – трое людей и четверо конкуров – бросили сборку и, забежав в обозначенный штангами периметр, исчезли. По смонтированному прямо на песке сектору можно было судить о гигантских размерах будущего устройства. Вероятно, Скит действительно ожидали серьезные перемены, но место для волков в новом раю было не предусмотрено.

Тихон проскочил мимо озера, но резко затормозил и подъехал к берегу. На серебряном зеркале колыхалось несколько густых, похожих на плевки, пенок.

– Чего они сюда накидали? – спросил он вслух.

– У нас уже не так много времени, как раньше, – предупредил Зенон.

– Зигфрид, ты здесь? – позвал, не двигаясь с места, Тихон.

– Да.

– Ты не пошел?

– Я струсил.

– Зиг, придумай для этой лужи какое-нибудь название.

– Позвучнее или попроще?

– Все равно.

– «Тихая Вода». Устраивает?

– Вполне.

Тихон проверил, нет ли кого поблизости, и с блаженным остервенением обратил озеро в пар. Дождался, пока на дне не выкипят последние капли, и лишь потом отпустил разрядники.

– Вот и вся Тихая Вода, – задумчиво сказал он.

Должен же он был хоть что-то сказать. На прощание.

Они появились одновременно и сразу везде – восемьсот древних боевых машин. Люди собирались вокруг, трогали обшивку, что-то спрашивали. Никто не мог и представить, зачем они вернулись, – пока первый залп не выжег на Гринволде зоопарк с двумя тысячами белковых особей.

Луна взошла необыкновенно высоко, словно стремилась перещеголять солнце. Впрочем, Тихону могло и показаться – сколько часов он ее не видел? Ах, да, здесь принято считать время годами. Так получается меньше. Но все равно очень много.

Он медленно проехал между мачтами и свернул к лесу. Полипласт заменили на другой материал, и теперь дорожка выглядела более естественно, но шире она не стала. Траки с мягким лязгом ложились по обе стороны от покрытия, и трава за ними уже не поднималась.

Детектор распознал близкое тепло, и бойницы, вздрогнув, принялись ощупывать сумрачный подлесок. В деревьях засверкало – тропинка выводила к озеру. На возвышении темнела сотня палаток, в некоторых еще светились окна.

– Кто?.. Как?.. – шипел худощавый воспитатель, на бегу одевая брюки. – Здесь Лагерь, зона отдыха, понимаете?

Он суетливо вертел головой, пытаясь найти в броне люк.

– Что вы молчите? Убирайтесь к себе! – сказал человек.

А где это, спросил танк, ловя прицелом его глаза.