Лич на стажировке. Часть 2 Алаис

— А еще тебе стоило бы помнить, что комендант владеет иллюзиями, так что она вполне могла быть скрыта. Тем более, если эта дверь ведет на его личную территорию.

Хм, действительно, а почему бы и нет? Я подлетела к двери и осторожно приоткрыла ее. Небольшая комнатка, полумрак, тяжело, неровно и сипло дышащий комендант на кровати у дальней стены.

— Плохо дело, — пробормотал подселенец, — ему недолго осталось.

Осторожно, стараясь ничего не задеть подолом мантии, я направилась к ложу. Это оказалось не такой уж простой задачей — на кратчайшем пути обнаружилась настоящая полоса препятствий в виде пары стульев, столика, стопки книг, ведра с черпаком и множества разномастных склянок. И лишь добравшись до цели, я смогла с чистой совестью уделить время мысленному диалогу.

— С чего ты взял?

— Что? А… Очень плохо дышит.

Выглядел комендант, впрочем, не лучше. Щеки ввалились, покрытый седой щетиной подбородок заострился, а серую кожу лба покрывала испарина. Мускулистые руки лежали поверх одеяла, и казалось, будто их отливающая синевой кожа была туго натянута — из-за этого на ней особенно сильно выделялись белесые росчерки шрамов и почти черные вены. Не знаю, как мог трактовать эти признаки Альд, но мне они казались не предвещающими ничего хорошего. Впрочем, подселенец свое мнение уже выразил, толку гадать.

— Я могу ему как-то помочь?

— Дай подумать.

Пока Альд размышлял, я продолжала рассеянно рассматривать коменданта, отмечая то одну деталь, то другую. Чуть более темные волосы на макушке. Длинный тонкий шрам под левым ухом — начинаясь за мочкой, он уходил по шее назад, к основанию черепа. Несколько выпуклых, размером с горошину, круглых шрамов под правой ключицей перемежались мелкими старческими пятнами, россыпью усеивавшими кожу на груди и плечах — по сути, только они хоть как-то и выдавали возраст этого, в целом, крепкого мужчины.

Будто почувствовав мой взгляд, комендант нахмурился — едва заметно, лишь дрогнули веки и между бровями на миг проявилась вертикальная складка. А потом закашлялся и отвернул от меня лицо.

— Навскидку — ты можешь поделиться с ним энергией. Так ты поддержишь его естественную регенерацию, потому что он сейчас истощен, — наконец, предложил подселенец. — Рискованно, правда, если начнет сопротивляться. Он сейчас не сможет контролировать свои реакции, поэтому плохо может стать обоим. Но может и узнать, учитывая, что ты недавно уже делилась.

— Поняла, — тревога за Мэба отошла на второй план, и я ощутила что-то вроде отстраненного спокойствия. У меня была задача, и я знала, как ее выполнить.

— Но будь очень осторожна. Сил у тебя сейчас немного и…

— Из-за истощения он может попытаться вытянуть из меня больше, чем я могу дать без вреда для себя. Я знаю.

— Хорошо, не буду мешать.

Я осмотрелась. Наверное, стоило присесть. Мало ли, насколько нехорошо мне станет после передачи сил, и так ступни уже повреждены. Подтянув ближайший стул к изголовью ложа, я осторожно опустилась на него и деактивировала заклинание левитации. Потратив несколько секунд на выбор места прикосновения, положила руку на левое плечо коменданта. Сосредоточилась и осторожно отправила первую, совсем мизерную, порцию энергии.

Комендант не реагировал. Не сопротивлялся, но и не откликался. Как будто я пыталась подпитать мертвеца. В груди зашевелился липкий комок страха.

— Спокойно, он жив, дышит же, — на границе моего сознания раздался шепот Альда. Видимо, он посчитал, что так не будет меня отвлекать, ну-ну. — Попробуй еще раз.

Снова капелька энергии. Ничего. Еще порция, чуть больше. Опять нет отклика. Да что ж такое. Отправляй я энергию в стул под собой, и то результат был бы заметнее, наверное.

— Не помогает, напрасная трата сил, — подытожил подселенец.

— И без тебя вижу, — огрызнулась я. — Есть еще какие-то идеи?

Комендант неожиданно резко вдохнул, а затем медленно и сипло выдохнул. Я отдернула руку, разрывая контакт.

— Есть, но воплотить их тебе не хватит ни сил, ни умения, — мрачно ответил Альд.

Через неплотно прикрытую дверь я услышала шаги и приглушенные голоса. Хоть бы это вернулась целительница… Нэль или как там ее. Чем дольше я находилась наедине с умирающим комендантом, тем сильнее становилось мое опасение, что спасти его не удастся. А что, если он вот прямо сейчас перестанет дышать? Что мне делать?

— Упокаивать.

К счастью, рекомендация Альда не пригодилась, а моя надежда оправдалась. Меньше, чем через минуту, в комнату вошла волшебница, на ходу откупоривая знакомый мне пузырек — я едва успела поднять свое тело в воздух и уступить ей место в изголовье кровати. Кивнув мне — это было даже похоже на благодарность — Нэль заняла освобожденный мной стул и осторожно погладила лоб коменданта.

— Сэр Алонт, — тихо произнесла она, — сейчас будет немного больно…

— Между прочим, это следовало сделать быстрее и аккуратнее, — проворчал Альд. — Ее счастье, что он не подавился. И удерживающие чары нужно накладывать заранее. И держать ровнее, выше поднять голову, а еще лучше — положить на бок, вдруг начнет тошнить…

— Может хватит, а?! — мысленно рявкнула я.

— В любом случае, — в голосе подселенца зазвучало ехидство, — хорошо, что этим занимаешься не ты. С ней у коменданта есть хоть какие-то шансы выжить.

— А давай-ка ты, возьмешь контроль? Покажешь всем, как надо делать.

Мое предложение удостоилось лишь презрительного смешка, но цель была достигнута — Альд замолчал. Причем, как мне показалось, от греха подальше еще и затаился, будто опасаясь, вдруг вспыхнувшей во мне злости хватит, чтобы самостоятельно передать ему контроль. А с меня бы сталось.

Нэль тем временем тихо напевала заклинание, скорее напоминавшее колыбельную, хотя по производимому эффекту это определенно были исцеляющие чары. И тем страшнее под это мягкое, нежное пение было видеть, насколько сильно мучился комендант. Полупрозрачные магические путы притягивали его к ложу, и не будь их, тело мужчины наверняка бы выгнуло дугой. Из горла почти непрерывно вырывались хрипы, перемежаясь с бульканием и стонами. Вены на горле вздулись, а кожа вокруг них потемнела. Пальцы судорожно комкали одеяло.

Услышав позади себя тихие шаги, я отвлеклась и обернулась. Позади меня стоял Ваан. Скользнув взглядом по безрадостной сцене борьбы Нэль с комендантом, а самого сэра Алонта — с ядом, некромаг вопросительно посмотрел на меня. Мне ничего не оставалось, как пожать плечами в ответ. Молча кивнув, чернокнижник жестом поманил меня за собой и вышел из комнаты коменданта.

— Извини, что отвлекаю, — прошептал он, пересекая кабинет. Не будь у меня магического слуха, я бы, наверное, и не разобрала слов. Но по мере удаления от покоев, парень стал говорить громче: — Мэбу нужна помощь. Кит передает энергию ему очень… опосредованно. Из-за этого много теряется в процессе, и она сама уже на грани истощения. Я видел, как ты помогала коменданту ночью, вот и подумал…

Ваан замолчал, осторожно открывая дверь.

— … вдруг, ты захочешь помочь, — опять почти шепотом произнес он и вышел в другую комнату. Я последовала за ним.

Ага, то есть, в его понимании основной вопрос состоит в том, не смогу ли я помочь, а захочу ли… Интересно.

— Ну так ты же лич, — насмешливо заметил Альд. — Меньше, чем о твоих возможностях, смертные знают только о твоих желаниях.

— Что с Линс? — спросила я, проигнорировав комментарий подселенца.

— Из троих болезных она — наиболее стабильна. Нэль позаботилась о том, чтобы Линс не рванула здесь и сейчас, а дальше… — чернокнижник качнул головой и печально добавил, — будет видно.

— Оптимистично.

Ваан, не оборачиваясь, пожал плечами. Он уселся на корточки рядом с кушеткой, на которой лежал Мэб и принялся внимательно рассматривать окутывавший того кокон, изредка переводя взгляд на неподвижную Кит. Я приблизилась и увидела, что сидевшая девушка немигающим отстраненным взглядом смотрела на стену за подпитываемым ею некромагом. Я помнила ее золотистую ауру мощной и красивой, но сейчас о ней напоминали лишь мелкие яркие искры. Свечение вокруг Мэба же мне увидеть толком и не удалось — то ли из-за чар, то ли из-за катастрофической истощенности боевого некромага.

— Ну так что?.. — не глядя на меня, тихо поинтересовался Ваан.

Я задумчиво щелкнула челюстью. Интересно, на сколько меня хватит?

— Я помогу.

Чернокнижник удовлетворенно кивнул и осторожно коснулся темного кокона. Тот сначала будто бы прогнулся под его ладонью, а затем поглотил ее и начал медленно истаивать.

— То есть вариант не помогать ты вообще не рассматриваешь? — поинтересовался подселенец.

— Нет.

— Самонадеянно.

— Они мои друзья.

— Да неужели?..

— И ты себя выдал.

— Что?..

— Ты дважды себя выдал перед ними. Один раз — в доме на холме, второй — в разговоре с умерцем. Не считая происшествия в святилище и более мелких случаев.

— Хм… Ты с этой точки зрения.

— В том числе. Так что если не можешь помочь — хотя бы не мешай.

Ух, Шиза, так его. В тот момент я сама не знала, откуда взялась эта твердость, но ощущение мне понравилось.

— Используй кристалл, — холодно посоветовал Альд и снова скрылся в каких-то глубинных слоях моего сознания. Туда и дорога.

Я пошарила в сумке, и быстро нашла артефакт по той простой причине, что кроме кристалла в ней больше ничего не было. Точно, остальные вещи остались же в телеге! Не то чтобы там было что-то прямо-таки ценное, да и мне хотелось верить в добропорядочность окружающих меня людей, но… Внутри мелкими цепкими коготками зацарапала тревога. Если кто-то заберет нож…

Подавив всколыхнувшуюся волну холодной и совершенно необоснованной на данный момент ярости, я сосредоточилась на предстоящей задаче и сжала кристалл в руке. Тонкий ручеек силы омыл мои кости, давая надежду на удачный исход. Ну или хотя бы на то, что Мэб не умрет в процессе.

А кокон вокруг некромага тем временем почти что исчез, и я могла наконец рассмотреть его. Мягко мерцавшая алая аура стремительно бледнела — тело Мэба слишком быстро расходовало на регенерацию тот небольшой запас энергии, который ему, видимо, удалось накопить внутри кокона. Но что меня утешило — выглядел он куда лучше, чем комендант. Просто очень бледным и изможденным.

Что ж, возможно, здесь моя помощь действительно придется кстати.

Осторожно опустившись на пол рядом с кушеткой, я стала на колени и мягко коснулась испещренной свежими шрамами ладони некромага. Только бы не начал сопротивляться…

Но к моему облегчению, Мэб откликнулся практически сразу. Причем настолько бодро, что я едва не отшатнулась. Осторожно передавая ему энергию, я пыталась оценить свое состояние, чтобы понять, когда следовало разорвать контакт.

И не могла.

С одной стороны, я превзошла свои прижизненные способности, как минимум, на порядок. С другой же, по словам подселенца, мое так называемое нынешнее могущество — мелочь по сравнению с тем, на что способны опытные личи. Если верить этим словам, конечно.

Килира в действии я уже, в принципе, видела. Альда — тоже. Как и еще одного лича, имя которого мне совершенно не хотелось вспоминать, потому что это было связано с…

— Не отвлекайся.

А вот и подселенец, кто бы сомневался.

— Ты решила передать ему все свои силы и снова отдохнуть в виде кучки костей?

Опять это ехидство. Но я действительно что-то увлеклась…

— Кстати, ты не задумывалась о том, что Килир вообще-то все еще здесь?

— И что?

— А то, что тебе вряд ли понравится, если он вдруг доберется до твоих вещей.

Холодная ярость снова всколыхнулась во мне, но на этот раз я ее приветствовала — она давала силы. Мягко разорвав контакт с Мэбом, я отстранилась настолько, насколько мне вообще позволяло это сделать мое не слишком удобное коленопреклонное положение. Некромаг уже пришел в себя и мутным взглядом смотрел в потолок. Вот и хорошо. Значит, я с чистой совестью могу…

Хотя нет, не могу. Заклинание левитации не сработало ни в первый раз, ни во второй…

Нет, все-таки могу. На четвертый раз сработало.

Тяжело поднявшись в воздух, я осмотрелась — ни Ваана, ни Кит рядом уже не было. Интересно, сколько времени заняла передача энергии?

— Один час и двадцать четыре минуты, если тебе это действительно интересно. Можешь не благодарить.

Судя по мягко, но стабильно мерцавшей ауре Мэба, он вполне мог пару минут обойтись без моего присутствия, поэтому я молча направилась к выходу.

И да, как выяснилось парой минут позднее, возле телеги с моими вещами находился Килир.

Кто бы сомневался.

Кости Суртаза, как хорошо, что я не могу выражать эмоции ни мимикой, ни голосом! Потому что сейчас, для сохранения солидности, мне достаточно было всего лишь унять клокотавшее в душе негодование и перестать щелкать челюстью. Внутренне кипя от возмущения, я то ли быстро доползла, то ли медленно долетела до Килира, увлеченно крутившего в руках мой нож.

— Брат мой, тебе не говорили, что трогать чужое — нехорошо? — поинтересовалась я, наплевав на подобающие случаю приветствия и прочие формальности.

— Я всего лишь хотел узнать, кому принадлежит этот прелестный ритуальный инструмент, — промурлыкал лич, поднимая на меня лукавый взгляд. — И я рад, что не ошибся в своих догадках.

У кого-то явно хорошее настроение. Слишком хорошее. Раздражающе хорошее. Нет, все-таки плохо, что я не могу выражать эмоции. Потому что нет ничего глупее, чем пояснять то, что обычно и так видно.

— Да, он — мой, — я протянула руку. — И это самый обычный нож.

— Он прелестен тем, что принадлежит тебе, — Килир растянул иссохшие губы в настолько широкой улыбке, что мне на миг показалось, что они потрескаются. Немного помедлив, он вложил в мою ладонь нож. При этом жрец явно нарочно скользнул кончиками длинных ногтей по косточкам моих пальцев. Но то ли я слишком устала, то ли он при этом не применял никаких чар, но отвращение от этого действия было настолько мимолетным, что я даже не вздрогнула.

— Смотри, скоро начнет нравиться, — съехидничал Альд.

— В такие моменты я буду передавать контроль тебе, тогда точно начнет.

— Как прошла… прогулка? — невинно поинтересовался лич.

— Замечательно.

— Я слышал… коменданту совсем плохо?

— Выживет, — произнесла я, вкладывая в это единственное слово уверенность, которую на самом деле совершенно не испытывала.

— Хорошо-о… — протянул Килир тоном, выражавшим то ли задумчивость, то ли разочарование. Причем лично мне показалось, что скорее второе.

Бегло взглянув на нож — вроде бы в порядке — я спрятала его в сумку. А лича тем временем заинтересовала уже совсем другая вещица.

— Сестра, разрешишь ли ты мне посмотреть, что внутри? — вкрадчиво поинтересовался жрец, указывая на плоскую тонкую коробочку, обтянутую светлой кожей.

— О да, пусть попробует, — произнес подселенец. И прозвучало это как-то… неожиданно злорадно, что ли. Если не зловеще. А я уж было и забыла, что хотела расспросить Альда о том, почему он не дал этого сделать мне.

— Смотри, — я пожала плечами.

Благодарно улыбнувшись — довольно мерзенько, впрочем — лич потянулся за шкатулкой, осторожно взял ее и осмотрел сначала с одной стороны, потом — с другой. А потом он ее открыл…

— Что-то не так?

Застывший взгляд и удивленно поднятые брови Килира действительно пробудили во мне любопытство. Я даже позволила себе немного приблизиться к личу, чтобы и самой рассмотреть содержимое шкатулки, но жрец тут же захлопнул крышку. Ну вот, опять.

— Откуда он у тебя?

Этот ошарашенный шепот, а также подозрительный прищур и настороженный взгляд разбередили мое любопытство еще сильнее.

— Это подарок.

— От кого?

— Не говори, — предупредил Альд.

— И не собиралась.

— Не важно.

Мой ответ прозвучал, как всегда, холодно и отстраненно, и это меня вполне устраивало. Поджав губы и молча кивнув, Килир вернул мне коробочку, на этот раз даже не удостоив прикосновением. И это тоже меня полностью устраивало. Похоже, надо почаще указывать ему на то, что большая часть ответов на задаваемые им вопросы — не его сухарье дело.

— Мне удалось восстановить силы раньше ожидаемого, — как ни в чем не бывало, ровно произнес жрец, — так что я ждал тебя, чтобы еще и попрощаться.

Неужели мы больше не увидимся, счастье-то какое!

— Тихо, не сглазь, — предупредил Альд.

— О, это было совершенно необязательно. Я уверена, что мы наверняка еще встретимся. Возможно, даже не единожды.

И по здравому размышлению это было куда более вероятным, учитывая приставучесть этого лича.

— Может — да, может — нет, — звучный голос Килира обрел печальные нотки. — Я отправляюсь на передовую, — он сделал небольшую паузу, видимо, ожидая моей реакции, которой не последовало. — А там, сама понимаешь…

Он замолчал. Наверное, надо бы что-то ответить… Но что? Мои мысли шевелились в черепной коробке со скоростью и грацией первого поднятого мной зомби.

— Понимаю, — наконец, глубокомысленно ответила я.

— Благослови меня, сестра, — попросил лич.

От неожиданности я щелкнула челюстью. Похоже, этот день имеет все шансы стать самым странным в моей жизни. Ну, не считая дня моей смерти, конечно.

— Я же не жрец…

— Но ты — лич в священной форме, в отличие от меня, — взгляд жреца мазнул по мне сверху вниз. Выглядело это… странно. А ощущалось еще страннее. — Так что мы, можно сказать, на равных.

Ага, то есть, взбреди мне в голову получить ранг жреца, то я бы вообще была воплощением самой что ни есть святейшей святости?

— Да. Но личи обычно не маются такими глупостями.

— Но… Я не знаю, как благословлять.

Не говоря уже о том, что мне совершенно не хотелось этого делать. Мэб не в счет. Это было просто пожелание удачи. А гибель… того парня, которому оно не досталось — лишь печальное совпадение.

— Это не сложно на самом деле…

Килир приблизился ко мне почти вплотную. Кости Суртаза, я же как подлетела, чтобы посмотреть на артефакт, так и не отстранилась на безопасное расстояние! Только исправлять этот промах было уже поздно.

— Достаточно прикосновения, — вкрадчиво продолжил лич, осторожно касаясь моей руки и проводя кончиками пальцев по не прикрытым рукавом костям, — и пожелания удачи. Строгой формы нет, можно своими словами.

Ох, все, что я могла ему сказать в тот момент, было либо нецензурным, либо слишком непохожим на пожелание удачи. Либо и то, и другое. Подселенец, подслушав мои мысли, издал злорадный смешок.

— Мне понравился вариант про… хм… уйти… в гребеня и там потеряться, встретившись с десятком бледных тварей. Прозвучало как хорошее такое проклятие. Если подкрепить достаточной порцией энергии…

— Пусть Суртаз хранит тебя, — проскрипела я, с удивлением обнаружив крепкую хватку тонкой ладони жреца вокруг своего запястья.

— Благодарю… госпожа, — улыбнулся Килир и, прежде чем я успела выдернуть руку, легко склонился и коснулся губами пястных костей моей руки.

Ну что сказать, новый уровень степени омерзения достигнут! Я едва удержалась от того, чтобы припечатать макушку жреца сжатой в другой руке коробочкой с артефактом.

— А зря…

— Поумничай мне тут.

Отвлекшись на подселененца, я пропустила момент, когда жрец отпустил мою руку и, плавно отлетев назад, растворился в воздухе. Кажется, он что-то при этом еще сказал, но я не расслышала. Впрочем, не больно-то и хотелось. Главное, что отлип. Надеюсь, что надолго.

Я задумчиво посмотрела на свое запястье. Меня при жизни столько раз не целовали, сколько уже успели облобызать эти несчастные косточки за считанные дни. И ладно — Тид, но этот престарелый…

— Это тебе еще массово не поклонялись… — Альд сопроводил свои слова странным смешком.

— В каком смысле?

— В прямом.

— Надеюсь, и не будут, — перспектива подобного меня как-то не особенно прельщала. Хотя я поймала себя на мысли, что в какой-то степени, возможно, это было бы и приятно… Но только чуть-чуть.

— На самом деле это быстро надоедает.

— Тебе поклонялись, что ли?

— И мне, и другим ученикам. А уж что творилось вокруг самого Суртаза…

— Представляю…

— Нет, не представляешь.

Спорить с подселенцем было откровенно лень, поэтому я занялась укладыванием в поясную сумку оставшихся в телеге вещей. Приятная мелочь — все мое осталось на месте. Неприятная — среди моих вещей оказался сюрприз.

— Это еще что?

Мой вопрос был скорее риторическим. Вряд ли подселенец мог знать, что находилось внутри довольно крупной склянки из темного стекла.

— Похоже на подарочек от Килира. А что внутри… Не откроешь — не узнаешь, — задумчиво ответил Альд. — Другое дело, стоит ли это открывать…

— Там что-то внутри. Что-то… Альд, там…

— Да, глазные яблоки. Хм… Намек на то, что он следит за тобой?.. — предположение подселенца звучало тревожно. Наверное, будь я живой, меня бы замутило. — Откупорь.

— Может, не надо?..

— Я не заставляю тебя их примерять. Просто хочу посмотреть.

Теперь руки дрожали уже у меня. Отковырнуть залитую воском пробку удалось далеко не сразу. А когда удалось, и я заглянула в широкое горлышко…

— Альд, это же…

— Держи себя в руках, ты говоришь вслух.

Рука со склянкой дрогнула, и я едва успела подставить вторую ладонь под выплеснувшуюся из нее жидкость. Глазные яблоки выскользнули последними. Мне не показалось. Я не ошиблась. Слишком примечательная радужка. Желтая, с мелкими зелеными крапинками. У меня было время ее рассмотреть, когда…

— Успокойся, — с нажимом произнес Альд. — Если ты сейчас потеряешь контроль над эмоциями…

Слова подселенца утонули в захлестнувшей меня волне вины.

— Успокойся! — рявкнул подселенец.

От неожиданности я сжала ладонь, и глаза выскользнули из нее. С отвратительным влажным звуком они шлепнулись на камень мостовой и… стали стремительно разлагаться. Правильно, никаких следов. Чтобы никто не знал, кроме меня.

— Пока ты горюешь о бедном загубленном тобой мальчике Тиде, которому на это уже давным-давно плевать, — ядовито произнес Альд, — Килир открыто показал тебе свой… характер. И, не исключено, что еще и степень заинтересованности тобой.

— Одержимости, хочешь сказать? Это же… Альд, это — глаза Тида. Килир убил его!

— А вот насчет этого я не был бы так уверен. Найди бледная тварь мальчишку уже мертварем, то он выглядел бы… несколько иначе в своей посмертной форме.

— Еще лучше. Выходит, Килир… — я добавила в свой голос сарказма, — вырезал Тиду глаза и бросил его, раненого, где-то за пределами заставы?

— Ну-у-у… Не исключено.

— И ты считаешь, что он вправе так делать?!

— Формально — вправе. Мальчишка проявил к тебе непочтительность. А так как Килир, видимо, считает себя хозяином на той заставе, то… Назначил наказание по своему усмотрению. Я склоняюсь к мысли, что он видел Тида под приворотом…

— Вообще-то меня интересует ТВОЕ мнение по этому поводу.

— Я предпочту оставить его при себе. Тем более, ты вполне способна догадаться сама.

От холодного ответа Альда мне стало еще горше. Руки затряслись, склянка выскользнула из пальцев и со звоном разбилась о камни рядом с лужицей слизи, в которую превратились когда-то принадлежавшие Тиду глаза. Каким бы ни был этот парень полудурком, он не заслужил такой судьбы…

— А теперь, пока ты не рассыпалась от трясущих тебя эмоций прямо во дворе — собери вещи и отправляйся в свою комнату.

Приказной тон подселенца всколыхнул во мне слабую волну возмущения, но перечить сил не было. Да и смысла — тоже. Мне нужен был отдых. Слишком все… сложно сегодня.

Наскоро побросав в сумку куклы и пергамент, я развернулась и снова зацепилась взглядом за лужицу слизи и стеклянные осколки рядом с ней.

— Живее, — напомнил подселенец.

Я двинулась вдоль стены к углу здания. Завернула за угол, увидела Мэба, остановилась.

Парень сидел на низком табурете у входа в дом коменданта по другую сторону внутреннего двора. Прислонившись к стене, он прикрыл глаза и подставил лицо слабым лучам стоявшего в зените осеннего солнца. Его измученный, но при этом умиротворенный вид напомнил мне о полузабытом случае, когда тетка-повитуха взяла меня с собой на сложные роды. К счастью, последняя помощь некромага тогда не понадобилась. И выражение лица Мэба было очень похоже на то, каким выглядело всплывшее в моей памяти лицо молодой матери с двойней на руках.

— Как ни крути, комендант действительно обязан ему жизнью, — заметил Альд. — Так что твое сравнение…

— Это не сравнение. Просто… вспомнилось.

Всего лишь воспоминание, которое потянуло за собой череду других. Куда менее приятных. Совсем безрадостных.

— Ничего не бывает просто так.

— Интересно, тогда ради какой великой цели полгода спустя из всего нашего поселка в живых осталась только я?..

— Ты жалеешь об этом?

Вопрос застал меня врасплох. Я действительно не знала, что на него ответить. Точнее, мнение по поводу самого факта собственного существования в нынешней форме у меня менялось чаще, чем погода ранней весной.

— Нет… наверное.

— Ну, по крайней мере не уверена в обратном, и то хорошо, — хмыкнул Альд. — Хотя бы на данный момент.

Мне нечего было ответить. Да и не особенно хотелось.

— В любом случае, — злорадно добавил подселенец, — моей уверенности хватит на нас обоих.

В чем он уверен — я предпочла не уточнять. Мэб продолжал безмятежно сидеть возле двери, из чего я сделала вывод, что коменданта удалось отвоевать у смерти. Но незаметно пролететь к жилому корпусу не удалось.

— Шиз? — тихо позвал меня некромаг. Глаза при этом он не открыл. — Я уж думал, ты там к земле приросла. Как ты?

— Жить буду, — прошелестела я. Мэб криво ухмыльнулся в ответ, оценив шутку. — Как комендант?

— В норме. Поваляется пару дней, и будет как новенький. Если, конечно, Нэль не отбудет раньше.

— В смысле?

— Нэллинэль, можно сказать, единственная, кто хоть как-то может повлиять на старика, — снова кривая ухмылка. Но на этот раз — скорее печальная. — По крайней мере, она умудряется доносить до него свои доводы так, что он иногда даже прислушивается. Поэтому уговорить старика отлежаться хоть немного сможет только Нэль. Но она к нам ненадолго, к сожалени…

— Обратно на передовую?..

— Угу. Разведчики говорят, что скоро возможно полномасштабное вторжение, — Мэб вздохнул и открыл глаза. Серые радужки казались неестественно светлыми на фоне покрасневших белков. — Оче-ред-но-о-о-е… — протянул он.