Боярич Морозов Шелег Дмитрий

ГЛАВА 13

Ощущения при пробуждении были не из приятных.

Ватка с нашатырным спиртом, которую мне подсунули под нос, имела настолько резкий запах, что я неосознанно дернул головой и ощутил резкую неприятную боль в затылке.

В открытые глаза тут же ударил яркий свет ламп, в ушах раздавался неприятный звон, стало подташнивать.

— На вот, выпей, — протянул мне небольшую колбочку с каким-то зельем дежурный целитель, присутствовавший на тренировке.

Быстро откупорив емкость, я приложил ее к губам и с трудом заставил себя выпить невероятно ужасное как на запах, так и на вкус содержимое.

— Фу! Что это за дрянь?! — произнес, вытирая губы и чувствуя, как тугой ком в животе просится наружу.

«Держись, иначе вытошнит, — мысленно собрался я с силами. — Потом позора не оберешься».

— Это стандартное лечебное зелье, — произнес целитель, недоуменно глядя на меня. — Неужели за такое количество боев тут ты ни разу его так и не попробовал?

— Ни разу, — отмахнулся я, чувствуя, как резкая боль в голове становится чуть помягче. — А почему у него настолько отвратительный вкус? Меня же сейчас стошнит! И явно не из-за сотрясения!

— Не должно стошнить, — покачал головой целитель. — А вкус самый что ни на есть обычный. Я же говорю, это стандартное лечебное зелье. Просто оно рассчитано на обычного солдата, который будет употреблять его во время боя или сразу после него. По соотношению цены и качества оно лучшее в своем роде. Раны заживляет достаточно быстро и эффективно, а варится из простейших ингредиентов. Так что на специфический вкус всем плевать. К тому же военное ведомство и так тратит на зелья огромные средства, а улучшение вкуса сделает этот состав чересчур дорогостоящим. Это нерационально. Лучше уж производить более дешевое зелье, но больше. Так что хорошо, что у наших бойцов хоть такое есть.

«Завелся дежурный целитель, видно, обидел я его своими словами, — подумал я. — Ведь действительно, чего я так реагирую? Ну, ужасный вкус. Ну и что? Он же мне дает то же, что и всем? Или этот проигрыш девчонке так меня разозлил, что я к мелочам придираюсь?»

— Прошу прощения, — все еще ощущая мерзкий привкус во рту, произнес я. — Большое спасибо вам за помощь. Зелье отличное, просто, думаю, головная боль меня немного раздражала, да и привык я к другим зельям, так что не ожидал такого.

— Ну так на тренировках у нас используют только самые дешевые зелья с отвратительным вкусом, чтобы не пропускали ударов, — произнес подошедший Миробой. — К тому же твои зелья не могут позволить себе даже некоторые бояре.

— Я, конечно, не знаю, насколько мои зелья дороги, — вспомнил я делавшую их Марысю. — Но варят их точно не из самых дорогих ингредиентов.

— Ну, не важно на самом деле, — отмахнулся Миробой. — Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Мне не нужно будет докладывать императору о том, что по моей неосторожности был трагически убит последний представитель «золотого» рода?

— Все нормально, — ощущая, что голова болит все меньше, произнес я.

— Отлично, — кивнул Миробой и добавил: — Неплохой бой, и, несмотря на сомнительную стратегию, которую ты выбрал, концовка получилась просто отличная. Я думал, что ты проиграешь намного быстрее.

— Мне как-то не хотелось проигрывать, — произнес я, вставая с места. — Но, как оказалось, наши силы действительно неравны.

— Как вы, Иван? — услышал я знакомый голос классного руководителя и повернул голову в ее сторону.

— Добрый день, Мария Феофановна. Спасибо за беспокойство, чувствую себя неплохо, хотя конечно же могло быть и лучше, — произнес я и перевел взгляд на мою недавнюю противницу, стоящую рядом с учительницей. — Не ожидал увидеть вас в таком месте.

— А уж как я удивилась, когда увидела тебя здесь, — рассмеялась женщина. — Меня пригласила Ольга — она моя давняя подруга. — Мария Феофановна указала на жену Миробоя. — Мы случайно пересеклись с ней в Моршанске. А тут еще и Светлана приехала, чтобы навестить меня на каникулах. Слово за слово, и мы каким-то образом оказались тут, чтобы проверить навыки в бою с опытными воинами.

— Дочь? — приподняв бровь, уточнил я. В голове не укладывалось, что у Марии Феофановны такая взрослая дочка. Однако через некоторое время я, к своему удивлению, отметил довольно серьезное фамильное сходство между мамой и дочерью. Сначала, из-за отсутствия у Светланы эмоций, это было совершенно незаметно. Ведь учительница, напротив, отличалась эмоциональностью.

«Как у такого живого человека может быть такая дочь?! — недоумевал я. — Интересно… Вероятно, безэмоциональность досталась ей от отца».

— Ах да, — произнесла тем временем Мария Феофановна. — Позвольте представить вам мою дочь Светлану.

— Очень приятно, — вежливо кивнув, произнес я.

Из-за боли в затылке приходилось быть осторожным.

— Мне тоже, — безэмоционально ответила девушка, ни на мгновение не изменившись в лице.

— Так, заканчиваем с расшаркиваниями, — заявил Миробой. — Иван, иди выпей зелье, приведи себя в порядок, и будем продолжать тренировку, нам сегодня еще многое нужно сделать.

Попрощавшись с тремя представительницами прекрасной половины человечества, я направился в раздевалку к своим вещам.

«Быстрей бы выпить Марысино зелье и избавиться от этого ужасного привкуса! — подумал я. — Заодно приду в себя и хорошенько поработаю».

Перед глазами стояло безэмоциональное лицо противницы, по которому невозможно было ничего понять.

Как бы там ни было, мы все равно встретимся здесь, и к этому времени я постараюсь стать намного сильнее. Можно еще и к деду Тарасу за помощью обратиться. Богатырь он или погулять вышел? Посмотрим, кто будет смеяться последним!

— А вам точно сюда? — с явным сомнением в голосе спросил мой новый водитель, удивленно глядя на добротный, но при этом очень простой дом, расположенный в частном секторе Моршанска среди таких же ничем не примечательных строений.

— Точно, — сказал я, выбираясь из автомобиля, и, закинув на плечо сумку, добавил: — Буду нескоро.

Открыв калитку, я оказался в тщательно очищенном от снега дворе. Мысленно похвалив деда Тараса за хозяйственность, подошел к дому и решительно постучал в дверь.

— Иван пришел! — донесся до меня бодрый голос Марыси, неизвестно как узнавшей, что на пороге стою я.

До меня донеслись звуки отпираемых замков, в следующую секунду дверь отворилась, и улыбающаяся во весь рот пожилая женщина с накинутой на плечи курткой крепко меня обняла.

— Давненько ты у нас не был… — тепло произнесла она, после чего потянула меня внутрь. — Так, пошли-ка за мной. Нечего на улице мерзнуть.

От бывшей целительницы, как всегда, невероятно вкусно пахло различными полевыми цветами и душистыми травами.

— Привет! — так же тепло произнес я, оказавшись в прихожей. — Ну, как вы тут поживаете?

— Да как всегда, — всплеснула она руками и, повесив куртку на вешалку, радостно добавила: — Так! Все разговоры потом. Сначала снимай куртку, вешай ее, разувайся и иди на кухню, я как раз блины замесила, так что снедать будем. А я побегу, пока у меня ничего не пригорело.

Марыся довольно проворно поспешила на кухню, из которой действительно доносились вкусные запахи свежих блинов. В животе заурчало, и я поспешил направиться следом.

За столом обнаружился дед Тарас с заспанным лицом, он уютно прижался спиной к теплой печи и что-то медленно пил из большой кружки.

— Привет, Иван! — тут же поздоровался дед, улыбаясь, и, указав на свободное место, произнес: — Давай-ка присаживайся, рассказывай, как ты? Давно уж не заходил к нам.

— Потихоньку, — почувствовав укол совести, ответил я. — Учусь и тренируюсь. Всего понемногу. К вам действительно давно не заходил. Виновен, что тут скажешь.

— Надеемся, что будешь заезжать почаще, — довольно улыбнулся старик и, хитро прищурившись, добавил: — А почему не хвастаешься, что недавно с Витовтом познакомился?

— А разве это повод для гордости? — пожал я плечами. — Было и было. Приятно, конечно, и, возможно, полезно для будущего…

— Это наследник носирианского престола, — возмутился дед Тарас. — Ты что это придумал?! Большинство людей его вблизи и не видели ни разу, и не увидят никогда. А ты лично общался! В неформальной обстановке!

— А вам это откуда известно? — тут же среагировал я, подозрительно глядя на собеседника. — Неужели сплетни уже разошлись по всей империи? И известны не только боярам, но и простому люду?

— Ну уж, конечно, не по всей империи, — таинственно произнес дед Тарас. — Да и не всякий простой люд это знает, но кому интересно, те без пищи для размышлений не остаются.

— Весьма любопытно, — задумчиво почесал я голову, размышляя над тем, во что эти дворцовые сплетни могут мне вылиться. — Особенно если учитывать, что это информация для избранных.

— Всего лишь сплетни, — улыбнулся старик.

— А что мы все про меня да про меня, вы тут сами-то как?

— Да нормально, — пожал плечами дед Тарас. — Нам, старым людям, нечего про себя рассказывать. Все как всегда. Пока было тепло — работали на землице, запасались продуктами, готовились к зиме. Я иногда в пустошь ходил за местными богатствами — травами, которых, как ты знаешь, никто и не собирает. Сейчас вот с наступлением зимы почти никаких работ нет, поэтому вся работа заключается в присмотре за домашней скотиной, благо комбикормами запаслись как положено! В общем, отдыхаем, я теперь с печи своей почти и не слажу, все косточки старые грею.

Еще раз рассмотрев весьма счастливое, но немного заспанное лицо старика, его просторную льняную рубаху с вышивками и аккуратную печку, обложенную плиткой, за его спиной, я решил задать один вопрос, ответ на который, кажется, мне узнать было не дано.

Однако любопытство съедало, к тому же, если дед Тарас не ответит в этой ситуации, когда он максимально расслаблен, то, наверное, не ответит никогда.

— Дед Тарас, а как так получилось, — осторожно подбирая слова, начал я, — что ты — воин ранга «богатырь», живешь в частном секторе форпоста империи, ведешь свое домашнее хозяйство, днями пьешь крепленые напитки, лежишь на печи и кормишь скотину? Мне почему-то казалось, что воины твоего ранга встречают старость в более комфортных условиях. К тому же даже сейчас ты весьма и весьма силен, что не преминул продемонстрировать.

— Хм, — тяжело вздохнул мужчина, с силой проведя несколько раз ладонью по лицу — взбодрился. — Видишь ли, — протянул он. — С одной стороны, ты задаешь вопрос, на который мне совершенно не хочется отвечать, а с другой — было бы нечестно скрывать от тебя правду. К тому же некоторые события вынуждают меня пойти навстречу и ответить на твои вопросы.

Марыся неожиданно хохотнула.

— И это не только ты, — сказал Тарас, повернув голову в сторону жены. — Сама знаешь.

Сделав большой глоток глинтвейна (а в большой чашке был именно он) и пригладив бороду, дед все же скосил глаз на супругу и спросил:

— То есть ты считаешь, что можно рассказать?

— А почему нет? — пожала она плечами. — Рано или поздно Иван и так все узнает. И хорошо, если от нас, к тому же в связи с последними событиями было бы неплохо, чтобы он нам поверил и не отнесся к предупреждениям скептически.

— О чем это вы? — поморщился я. — Что за загадки такие? Что за перемигивания, интриги и скелеты в шкафу? Где те милые, добрые и чуткие автюки, которых я знал?

— Тут мы, тут, — заулыбалась Марыся. — Сейчас ты все поймешь.

— Ты хотел узнать, почему я — воин ранга «богатырь» — живу как обычный гражданин империи? Причем не самый обеспеченный? — спросил дед Тарас и, сделав очередной глоток пряного напитка, продолжил: — Так вот. Самая главная причина заключается в том, что мне это нравится. В смысле такая жизнь. Ведь мы, автюки, народ такой, что любим в землице ковыряться. И как бы там ни было, какое бы воспитание нам ни давали, но землица все равно зовет, — выдержав небольшую паузу, старик продолжил: — Вторая причина не менее важна. Она, я бы сказал, определяющая. К тому же Марыся настаивает, чтобы я рассказал, с чего все начиналось. Ты готов?

Мне оставалось только кивнуть. Они тут накрутили всякого, а мне что? Отказываться? Нет, послушаем уж, что расскажут.

— Я родился в обычной семье, — продолжил тем временем дед Тарас. — А если точнее, то в обычной сельской автюковской семье. У моих родителей были свой большой дом, надел земли и крепкое хозяйство. Одна из самых тяжелых напастей, которая в те времена преследовала обычных людей, заключалась в довольно частых появлениях демонов вблизи незащищенных поселений. Демоны вырезали целые села и хутора, лига охотников не всегда успевала вовремя оказать помощь, и крестьянам приходилось платить охотникам большое количество с трудом заработанных денег, чтобы они оставались в том или ином районе.

Именно детское желание защитить своих близких привело меня на путь самосовершенствования, и, когда в нашей округе появился старый воин, ищущий учеников, я был готов. По воле судьбы у меня оказалась природная склонность к использованию духовной энергии, и уже через несколько лет усиленных тренировок юного «ветерана» заприметил один довольно сильный «бронзовый» род. — Дед Тарас замялся, но, посмотрев на Марысю, продолжил: — Под руководством местных бойцов я становился все сильнее. Затем подрос, остепенился, завел семью с большим количеством детей и, несмотря на довольно напряженные отношения с некоторыми противоборствующими родами, верил в светлое будущее.

К тому времени я уже достиг ранга «богатырь», и жизнь виделась мне только в радужных красках. Однако в какой-то момент все изменилось. Вспыхнувшие межродовые войны унесли жизни не только моих родных, но и всех членов приютившего меня боярского рода.

По какой-то невероятной случайности единственным выжившим во всей этой бойне оказался я. Одно время мне хотелось умереть. Но сердце жаждало мести.

Не хочу вдаваться в подробности, но мои руки обагрились кровью врагов. Я знатно отомстил за свою первую семью, а когда понял, что меня уничтожат раньше, чем я прекращу мстить, временно отступил.

Я удивленно смотрел на такого привычного и доброго балагура — деда Тараса, — который сейчас сидел передо мной и рассказывал историю, совершенно не вязавшуюся с его внешним видом. При этом он словно перенесся на многие годы назад и сейчас широко открытыми глазами смотрел на свои испещренные морщинами руки, будто они были в крови.

«Неужели это все правда?» — глядя то на деда Тараса, то на Марысю, думал я.

— На некоторое время я затаился, — продолжил тем временем старик. — Поселился возле пустоши, стал свободным охотником и промышлял походами в пустошь — это и тренировка, и приличный заработок, который я проматывал в барах и трактирах. В один из дней я познакомился с одним примечательным человеком, прожигавшим жизнь так же, как и я, и согласившимся обучить меня стилю пьяного мастера за некоторое количество ежедневных бутылок вина. Узнав о моей судьбе, этот человек предложил вступить в организацию, которая в дальнейшем позволит уничтожить всех врагов.

Я с настойчивостью кабана-секача шел по трупам, проходил через боль, страдания и многочисленные раны, чтобы обучиться высокому искусству тайных убийц. За долгие годы ожидания я осознал, что месть — это то блюдо, которое нужно подавать холодным. Приобретенные мной навыки позволили постепенно и почти незаметно уничтожить всех, причастных к смерти моей семьи.

Последние из них в какой-то момент все поняли и подстроили ловушку, но волей судьбы мне удалось их уничтожить и выжить.

В этот момент Марыся многозначительно хмыкнула, разрушив весь пафос истории, а дед Тарас, не обращая на нее внимания, продолжил:

— И вот, выполнив желаемое, я чуть живой лежал на осколках кирпича небольшого поместья, пытался зажать рукой пробитое насквозь легкое, смотрел на трупы своих мертвых врагов, слышал плач их детей и вместо желанного облегчения чувствовал пустоту. Жажда мести, смерти и разрушений, которые вели меня все это время, куда-то улетучились.

Придя в себя, я внезапно понял, сколько людей погибло по моей вине, сколько горя и страданий принесла моя месть. Готовился к смерти, но… — Мужчина замолчал, снова сделал глоток и продолжил: — Но меня спасли. А точнее, спасла. Она была словно ангел, посланный Спасителем с неба, ангел, который помог мне выжить, инсценировать свою смерть, а затем скрыться для того, чтобы начать жизнь с чистого листа.

«Спасла? Вылечила? Она? Ангел? Это он, случайно, не про Марысю говорит?» — подумал я, наблюдая за тем, как сноровисто хозяйка снимает со сковородки очередной блин.

— Давно это было… М-да… Около шестидесяти лет назад… Хорошо мы запрятались… Никто, наверное, уже и не помнит о нас…

— И поэтому вы все время живете здесь? Скрываетесь? Ведете обычную жизнь? И поэтому у тебя борода такая пышная? Чтобы никто не узнал? — засыпал я деда Тараса градом вопросов.

— Не только из-за этого, — ответила вместо Тараса Марыся. — Просто нам такая жизнь по душе. Ведь, как ты знаешь, я и сама автючка, а работа на своей землице, как говорит народная молва, у нас в крови.

— Сама автючка и не смогла пройти мимо такого автюка? — закинул я удочку, хитро подмигнув.

— Вроде этого, — хохотнула Марыся.

— А как вы познакомились? — продолжил я допытываться.

— Мы работали вместе, — просто сказала она. — На ту самую организацию. И, признаюсь, я долго бегала за высоким широкоплечим мужчиной с застарелой болью в глазах. — Выдержав небольшую паузу, Марыся хохотнула. — Мне тогда это казалось таким романтичным! Пилки! Какой же дурой я была! Мститель, богатырь! Глава лиги! Я была в него просто влюблена!

«Глава лиги убийц?!» — шокированно подумал я.

— А сейчас что? Не влюблена? — подмигнул дед Тарас.

— А ты сам как думаешь? — повернувшись и уперев руки в бока, произнесла Марыся. — На тебе простецкая рубаха, подвязанная поясом, голова уже лысая, борода нечесаная и нестриженая, пьешь постоянно! Эх! Все наперекосяк! А ведь такой мужчина был!

— Когда ты лечила меня на руинах того поместья, плакала и признавалась в любви, говорила совершенно по-другому! — возмутился дед Тарас. — Говорила, что и в старости, и в болезни любить будешь!

— Я же и говорю, что дурой была, — засмеялась Марыся и вернулась к стряпне.

— А главой какой организации ты был? — осторожно влез я в диалог, пытаясь выяснить, правильная ли догадка забрезжила в моей голове.

— Главой лиги убийц, — сухо ответил дед Тарас, делая очередной глоток глинтвейна.

Несмотря на то что я этого ждал, новость все равно казалась фантастической.

— Нет, ну ладно он! — через некоторое время отошел я от шока и показал рукой на деда Тараса, а затем перевел взгляд на Марысю. — Но ты-то как там оказалась?!

Я словно впервые смотрел на низенькую, пухленькую и невероятно добрую Марысю и никак не мог поверить, что она когда-то состояла в организации наемных убийц.

— А что я-то? — возмутилась она. — Хуже его, что ли?!

— Так он же боевик! — пояснил я. — Убийца в ранге «богатырь»! Воин! А ты кем была?!

— А я целитель и алхимик! — гордо произнесла она, выпятив грудь. — Не последняя в лиге, между прочим. И подлечить могла, и яд сварить, а еще и приложить чем-нибудь убойным. Магистр магии как-никак.

— И зачем я задал свой вопрос? — подняв свой взор к потолку, с тоской произнес я. — Правду говорят, что во многих знаниях многие печали. Сейчас бы жил себе спокойно, пребывал в блаженном неведении и горя не знал! Мне же было достаточно и простого ответа. Что, мол, Иван, я многое повидал на своем веку, устал от кровавых сражений и теперь спокойно доживаю свой век на небольшом участке собственной землицы. С удовольствием занимаюсь хозяйством. Все! Этого достаточно. А ты мне тут драму рассказал, да еще какую! Теперь не знаю, что и думать.

— Так я про то и говорю! — радостно воскликнул старик. — Наша жизнь сейчас спокойная и размеренная. Все идет своим чередом, а мы отдыхаем душой, ковыряясь в землице и ведя свое хозяйство.

— Я все еще в шоке, — признался старикам, а Марыся тем временем начала накрывать на стол и заметила принесенную мной сумку, лежащую рядом.

— А что это ты с сумкой на лавку-то залез? — заметила хозяйка. — Отложи ее пока в сторону. Вдруг заляпаешь нечаянно, обидно будет.

— Так это я гостинцы небольшие привез, — растерянно произнес, открывая застежку и выкладывая на стол вкусности, купленные в торговом центре.

— Ну зачем же ты потратился! — всплеснула руками Марыся. — У нас же все есть!

— Не захотел в гости с пустыми руками идти, — пожал я плечами. — Вы и так меня всегда закармливаете. Хотелось и мне чем-то вас угостить.

— Спасибо, внучек, — произнес дед Тарас, с любовью глядя на дорогую бутылку хорошего виски. — Знал, чем меня порадовать.

— А тебе лишь бы выпить! — прикрикнула на него Марыся, ставя на стол блюдечки с вареньем и со сметаной.

— Кстати, — вспомнил я. — А вы все же зачем мне эту историю рассказали? Ну, про лигу и все остальное? Говорили, что без этого я вам не поверю или еще что-то.

— Понимаешь, — тут же посерьезнел старик и, отодвинув подаренную бутылку в сторону, произнес: — Исходя из нашего опыта и некоторых косвенных признаков, у нас есть основания предполагать, что в Моршанске начали работу несколько групп лиги убийц. А так как они и раньше покушались на Георгия, мы считаем, что и ты под угрозой.

— Все так серьезно? — осторожно уточнил я.

— Более чем, — глубоко вздохнув, ответил дед Тарас. — Мы не можем рассказать тебе о секретах лиги, иначе, скорее всего, умрем. Однако предупредить тебя о происходящем мы все-таки можем.

— В смысле? — вот тут я заинтересовался. — Это как? Не можем сказать, иначе умрем? Что это значит?

— Это значит, что мы участвовали в магическом ритуале «молчание-золото», — произнесла Марыся. — Поищи в семейной библиотеке или спроси у брата. Уверена, этот ритуал наверняка ему известен.

— Понятно, — задумчиво протянул я и тоскливо вздохнул: — Хотел всего лишь напроситься к деду Тарасу на дополнительные тренировки, а узнал такие вот новости.

— Зачем это тебе? — удивился старик. — Ты ж с Леонидом занимаешься, и с миробоевскими ребятами тренируешься, и лигу магов посещаешь, как тебе время еще и на меня найти?

— Найду, — насупился я. — Я тут недавно проиграл одной особе женского пола и теперь очень сильно жажду реванша.

— Ну вот, — хмыкнул дед Тарас, повернувшись к супруге. — Растет мужик! Уже и бабу себе нашел! И, судя по всему, боевую! — Затем он перевел взгляд на меня и добавил: — Не печалься, Иванушка, помогу я тебе. Тем более в таком деле. Баба должна знать, где ее место!

— Я тебе сейчас как дам полотенцем! — тихо, но угрожающе произнесла Марыся. — Чтобы ребенка дурости не учил!

— А тренировка? — уточнил я. — Дед Тарас мне вообще-то живой нужен.

— Сначала вы хорошенько покушаете, а потом уже и за тренировку приметесь!

— Но ведь с полным желудком тренироваться нельзя! — обоснованно заметил я и добавил: — Ты-то как целитель должна это знать!

— Так я и не говорю, что после обеда вы сразу пойдете на тренировку, — заметила Марыся. — Сначала ты мне расскажешь, как прошел императорский бал, какие новости и сплетни ты там услышал, а потом делайте, что хотите.

ГЛАВА 14

Только через час мы с дедом Тарасом наконец-то вырвались из дома.

Шел небольшой снежок, белые шапки накрыли крыши близлежащих построек, из труб медленно поднимался черный дымок. Не знаю почему, но на меня накатило состояние какого-то легкого умиротворения. Думаю, не последнюю роль в этом сыграл вкусный домашний обед.

— Лепота, — через некоторое время произнес я. — Кажется, понимаю, почему вы с Марысей поселились именно здесь.

— Мал ты еще, чтобы понимать, — философски заметил дед Тарас. — Для этого нужно не только умным быть, но и прожить немало и опыт соответствующий получить, чтобы впоследствии понять, что зовет тебя землица, что твой прадед, дед и отец этим занимались и ты теперь будешь. Вот только, ты меня извини, скорее всего, не понять тебе этого, Иванушка. Другой ты. Вон кровь какая сильная! И воин добрый, и, скорее всего, магом не последним станешь. Я такого давно не видел. Не тем ремеслом твои родичи занимались.

«Вообще-то мои предки были из Беларуси, — хотелось сказать мне, — так что и бульбу копать, и в землице ковыряться умею. Не люблю, но умею».

Однако сказал я другое:

— Все равно я чувствую здесь какое-то умиротворение. А из твоих слов следует, что только автюки способны понять тихую красоту и прелесть своего хозяйства.

— Хе-хе, — засмеялся старик. — Не только, тут ты прав, но потом, через много-много лет, поверь, ты поймешь, о чем я говорю.

— Вполне возможно, — пожал я плечами, не желая спорить из-за такого пустяка.

— А иди-ка ты, Иван, за мной, — выдержав небольшую паузу, произнес дед Тарас. — Есть тут у меня один огороженный закуток, в котором я иногда вспоминаю старость и разминаюсь. Для нашего дела он будет в самый раз.

Пройдя через двор и оказавшись за первой линией хозяйственных помещений, мы зашли в один довольно просторный ангар.

— Раньше у нас было восемь коров, — с теплотой осматривая помещение, приятно пахнущее сеном, пояснил дед Тарас в пустоту. — Тут мы хранили корм на всю зиму. Потом постепенно коров в нашем хозяйстве с каждым годом становилось меньше, пока в итоге не осталась одна. Ее зовут Малышка, это ее молоком тебя Марыся всегда потчевала.

— У вас же еще и коза вроде есть? — нахмурился я, вспоминая.

— И коза есть, и корова, — согласился старик и добавил: — Ну что, подойдет нам этот ангар?

— Думаю, да, — кивнул я, повторно осматривая большое помещение с высоким потолком.

— Тогда для начала покажи мне, что умеешь, — сказал дед Тарас, удобно устраиваясь на дубовой колодке, появившейся у стены непонятно откуда.

— Я не могу показать все, — заметил, вспоминая некоторые свои техники. — Кое-что тут показывать просто опасно.

— Не переживай, — отмахнулся старик. — Про возможности твоей «сферы огня» я уже все знаю. Но большой роли она не сыграет, ведь мы с тобой собираемся тренировать совершенно другие качества. Так? Мне бы просто хотелось оценить твою теперешнюю скорость и степень владения известными техниками.

— И как мне это сделать? — не понял я.

— Продемонстрируй мне сражение с тенью, но только не увлекись, этот ангар мне еще нужен.

Через пару минут дед Тарас крикнул:

— Защищайся! — и прямо с колодки прыгнул на меня.

Несмотря на то что я видел его сражение с воинами лиги убийц в день покушения, мне все равно было непривычно, как этот человек ведет бой. Ощущалось что-то неправильное в том, что этот веселый и вечно пьяный старикан становился таким умелым, сильным и опасным. Такого не могло быть в реальности. Когнитивный диссонанс в самом ярком его проявлении.

Сейчас дед Тарас сражался не в стиле пьяного мастера. Его удары были скупыми, но очень точными. Он, совершенно не напрягаясь, определял места, в которых я появлялся после использования техники «шаг», наносил обидный удар по лбу. И сам довольно непринужденно перемещался.

Наблюдая за тем, как обычный и внешне совсем нескладный старик с лысой головой, растрепанной седой бородой, в валенках и черной фуфайке, повязанной простым поясом, без усилий втаптывает меня в грязь, я неожиданно для себя впал в уныние.

«Сначала меня поколотила красивая и очень яркая девчонка, теперь вроде бы немощный старик, — подумалось мне. — Что будет дальше? Меня побьет ребенок? Может, мне не нужно ехать на имперский турнир?»

— Стоп! — остановил меня дед Тарас, отскакивая к своей колодке. — Что ты сейчас делал?

— В смысле? — не понял я. — Сражался. Поставил «щит воли» и блок, а после твоей атаки поднырнул и ударил «тараном».

— Это понятно, — кивнул он. — Мне хочется узнать, почему последние десять секунд ты стал опасней в несколько раз? Ты легко ушел от нескольких моих атак, перешел в наступление, затем выставил «щит», блок и снова контратаковал, к тому же в то самое место, куда я переместился «шагом»! И, что самое интересное, это первый раз, когда ты меня действительно достал!

Дед Тарас над чем-то размышлял, прищурившись, глядел на меня, а затем, крикнув: «Замри!» — несколько раз обошел меня по кругу.

— Ну?! Что ты понял? — нетерпеливо спросил я, когда он вернулся на свое место.

— Я понял то, — хмуро посмотрел он на меня, — что ты очень много думаешь!

— В смысле много думаю?! — удивился я.

— Много думаешь в бою конечно же, — пояснил старик. — Там, где нужно действовать инстинктивно, на рефлексах, ты предпочитаешь сначала подумать, а затем ударить. То есть как ударить, куда ударить, ну и так далее. Мне казалось, Феофан много работал над этой твоей проблемой, но, судя по всему, из-за его отсутствия проблема вернулась.

— Конечно же я думаю, как сражаться! — возмутился я. — А как мне рисунок боя читать? Как понять, что за противник передо мной? Как увидеть его слабости и воспользоваться этим? Если не думать, я быстро проиграю.

— М-да, — задумчиво почесал голову старик. — Вернется Феофан, я ему шею-то намну за такое обучение.

— Да что не так-то? — не понимал я. — У меня же это происходит автоматом. И мне не приходится останавливаться, чтобы все просчитать.

— Не так уж и автоматом, судя по всему, что я увидел, — пояснил дед Тарас и добавил: — Вот только ответь честно, о чем ты думал, перед тем как я остановил бой. Те последние несколько секунд.

Я тяжело вздохнул, но решил все же ответить честно:

— О том, что проигрываю не только какой-то девчонке, но и старику.

— Я не такой еще и старый, — возмутился дед Тарас, хохотнув. — Вот видишь! Я оказался прав! Когда ты не думал о бое, о том, куда конкретно сейчас ударить и что нужно делать, твое тело выполняло нужные действия более быстро и четко. Когда тело действует без участия мозга, ты становишься более опасным противником.

— Так что, мне теперь вообще не думать? — возмущенно посмотрел на него. — Это же невозможно!

— Возможно, — ответил дед Тарас. — Именно с этого мы и начнем наши занятия.

Когда через несколько часов я все же вырвался из лап гостеприимных автюков, приглашавших меня еще и на ужин, водитель выглядел несколько взволнованным.

— Поехали домой, — сказал я, без сил падая на заднее сиденье.

Все же дед Тарас настоящий волк в овечьей шкуре!