Ступени из пепла Бояндин Константин
— Даже так? — Май уселась поудобнее. — Ну что же… Двойная раковина.
Лас расставила шашки и символические границы крепостей.
Через пять минут Май победила.
— Здорово, — признала Лас. — Ещё?
— Давай.
Прошёл час. Когда счёт стал шесть к одному в пользу Май, обе играющих заметили, что прочие пристально следят за игрой.
— Сменим поле?
— Попробуйте «кленовый лист», — предложила Реа.
— Ты тоже играешь? — подняла глаза Май.
Тигрица фыркнула.
— Котёнок, я была чемпионом Союза три года подряд.
— Ну, началось, — недовольно заметил Саванти. — Дамы, не ссорьтесь. Здесь играют все, кроме меня. Я умею только смотреть и давать советы.
В «кленовом листе» Май разбили наголову во всех семи партиях.
Чуть лучше было в «квадрате» и «лестнице». Три против четырёх.
Саванти посмотрел на часы, хлопнул себя по лбу и вылетел наружу. Реа-Тарин осталась.
— Я так и думала, — кивнула Лас. — Вот, смотри.
Она вынула из кармана кусочки нарезанной бумаги, расставила их на полях «двойной раковины». Долго проверяла, не ошиблась ли.
Указала пальцами на буквы. Восьмой ряд, третья. Третий, шестая. Второй, первая.
Реа-Тарин приблизилась, взглянула на текст на доске
maesmata
fannkaesfo
ertanesmare
…
— хватало почти на всю начальную позицию.
Лас-Таэнин вновь указала на три буквы.
«Aef».
— Что это? — вопросительно взглянула Реа-Тарин.
Ласточка протянула лист бумаги.
— «Aef», на новом Ронно «Eafon» «Скат» или «Голова ската». Остров в Южном Роннейском море, тысяча двести морских миль отсюда.
Майтенаринн непроизвольно прижала правую руку к «дремлющему» «Скату».
Лас кивнула.
— Я тоже подумала. Видишь фотографию? Руины маяка. Его три раза отстраивали, три раза его разрушало землетрясением. Последний раз — примерно семнадцать лет назад.
Реа-Тарин посмотрела на распечатку, усмехнулась.
— «Aefsen» на Старом Ронно означает «морской конёк», — тихо добавила Лас. — На большее у меня ума не хватило.
Май долго смотрела на фотографии, затем наклонилась к Лас и обняла её. Молча. Лас притихла.
— Ты действительно очень умная, — шепнула Майтенаринн. — Спасибо.
— Не за что, — Лас, очень довольная, собрала бумаги и сложила игру в коробку. — Вечером сыграем ещё?
— С удовольствием.
— Рискнёте взять и меня в компанию? — поинтересовалась Тигрица, хищно улыбаясь.
Май и Ласточка переглянулись и кивнули.
Май решила зайти к Масстену. Показать телефонную запись.
— Майтенаринн, — Чародей был явно недоволен. — С такими «сюрпризами» шутить не надо. Вам следовало сразу же принести запись ко мне, на исследование. Лучше перестраховаться.
Пока Масстен выговаривал Май, её телефон стоял, подключённый к сложному аппарату. Шло копирование записи, как пообещал Масстен — совершенно точное.
— Вы правильно сделали, что не стали просматривать последние несколько секунд, — пришёл он к заключению. — Посмотрите.
Май наклонилась поближе к экрану, но, признаться, причудливые очертания линий ей мало что говорили.
— Похоже на спектр голоса «пси»… — пояснил Масстен. — Вы понимаете, о ком я говорю. Как это могло подействовать на вас или окружающих — пока не знаю. Нужно проанализировать. Оригинал записи надо стереть, чтобы и следа не было.
— Я не знаю, как, — призналась Май, ощущая себя немного неловко.
— Ну, это мы выясним, — махнул рукой Чародей. — Оставьте телефон здесь. Будет звонок — запишем, а пока что, — он вручил ей «свисток».
Тот самый.
— Возьмите, возьмите, — повторил он. — Надеюсь, вы не в обиде за… тот случай. У нас, к сожалению, столько ложных вызовов, что приходится не доверять всем и каждому.
— Нет, Чародей, — покачала Май головой. — Я не в обиде. Она ведь осталась жива.
Темнокожий южанин улыбнулся, снял неизменные непроницаемые очки и сел напротив Майтенаринн.
— Да, — кивнул он. — Что-то хранит её. Так же, как что-то хранит и вас. Ани не сказал вам, но ни один из сорока девяти не попал вам ни в глаза, ни в лицо, ни в жизненно важные органы.
— Сорока девяти… чего?
— Осколков. Когда вас штопали, простите за выражение, извлекли в общей сложности сорок девять осколков. Фрагменты пуль, кусочки камня, прочая пакость. Реа сохранила их. Своего рода талисман.
Майтенаринн на некоторое время потеряла дар речи. Реа… так и не поблагодарила её. Вот так. Не забыть исправить упущение.
— Спасибо, Масстен, — она поднялась. — Спасибо, что напомнили. Если можно, я хотела бы узнать подробности штурма. Я знаю, мне не положено. Но это был мой дом. Шестнадцать лет был мой дом.
Чародей кивнул.
— Как прикажете, тахе-те. Я пришлю отчёт. Я не должен этого делать. Но… мне кажется, я обязан охранять вас — отныне. Мы потревожили что-то очень недоброе.
Май поклонилась ему и покинула лабораторию.
Я вернулась в апартаменты и замерла на пороге. Да что за напасть! Опять кажется, что кто-то был здесь недавно. Сколько можно? Пора успокоиться. И подумать — чем заниматься буду?
Дядя Хельт жив. Должен быть жив! Его тело не обнаружено при осмотре моего бывшего дома. А значит — сумел сбежать от… «пси». Тела трёх погибших практически полностью уничтожены взрывом. Включая Миан. Бедная красавица Миан… единственная, кого мне оставалось жалко. Ты незаслуженно считала себя дурнушкой. Переживала, когда дразнили пугалом. Странно и страшно, но к смерти родителей я отнеслась почти равнодушно. Может, потому, что о них не сохранилось почти никаких воспоминаний?
Чем теперь заниматься? Чем должна заниматься Светлая? У Реа и Саванти и так хватает дел, мне уже неловко отрывать их от работы. Ласточка ушла в библиотеку, что-то ищет для меня. Хеваин отправился в Менаокко, Федерацию Никкамо — сама заказывала ему билеты на самолёт и выездные документы. Вот так, Май. Всем нашла работу, кроме себя самой.
В течение часа наводила порядок в апартаментах. Не поленилась, сама сходила за пылесосом — дежурный даже глазом не моргнул. Здесь теперь мой дом. Даже если Северный дом отстроят, ноги моей там не будет. Разве что… заберу кое-какие книги.
Сходила в душ, переоделась, села в кресло. Что теперь, Май?
Что впереди? Завтра — последний, двадцать второй день Вассео, восьмого месяца, день Воспоминаний. Послезавтра начинается Техаон, «Месяц Поворота», его первый день — день летнего солнцестояния в этом году, тысяча двести четырнадцатом году новой эры, эры Великих Домов. По традиционному летоисчислению Тегарона — пятьсот тридцать второй год правления династии Эсстар, круг Скорпиона, год Красного Быка. День похорон… Того, что осталось от моей семьи. И Дени. Похороны Дени символические, урна с его пеплом уже на пути домой. Лас так переживала, что её не отпустили, сопровождать этот печальный груз.
Плохо начинается Поворот.
Завтра я ещё могу заниматься, чем захочу. Послезавтра у меня и Лас начинается траур. Мне дозволено три дня первой — строгой — полосы. Ласточка отказалась от подобной привилегии, будет соблюдать всю неделю. От рассвета и до заката не позволено ни с кем разговаривать, улыбаться, глядеть в глаза, носить украшения, и так далее, и так далее…
Единственный случай, когда Светлой не положена диадема.
Девятое число Техаон. День моего рождения. Он же — День Возрождения. Неделя праздников. Потом — вторая, самая долгая, двухмесячная, полоса траура. Уже не строгого… Да поможет Всевидящая нам с Лас продержаться так долго.
Я закрыла лицо ладонями. Выдержу. И Лас выдержит. Она вообще сильнее меня, так мне кажется.
Не заметила, как встала и зачем-то подошла к терминалу. Что мне от него нужно?
А ну-ка… и я начала листать календарь памяток вспять. Может, я-«прежняя» не стёрла все памятные записки самой себе?
Не стёрла. Вот и почитаю.
Ничего, кроме «н-да» говорить не хотелось.
Скучные были памятки. Правда, я не поленилась распечатать их (и зачем Хеваин уходил в библиотеку? печаталка у меня есть, встроена в терминальный блок). Ну и смесь… В общем, кроме кормления птичек, походов по паркам, умных речей и поездок на автобусе, я, как талисман города и страны, ничего не делала. Даже обидно стало…
Кстати!
Я затребовала сведения о Светлой (Тегарон, культура, религия, Светлая) и присвистнула. До того много всего, оказывается, мне… извините, Светлой, приписывалось в разное время. Я насчитала под сотню разных ритуалов и примет, связанных со Светлой. Некоторые были откровенно непонятными (восхождение на башню города, например), от некоторых шёл мороз по коже (Светлой когда-то приносили кровавые жертвы — иногда и человеческие). Распечатаем…
Незадача. Бумага кончилась.
Я заглянула в раздел заказов… лень-матушка всегда побеждает! Сейчас закажу бумагу прямо сюда. Ого! А это что такое? Кто заказывал?
Так, Май. У тебя шесть каких-то заказов, которые надо получить, да три десятка не прочитанных сообщений. Быстро работает Чародей — всё помечено «прошло специальную проверку, непосредственной угрозы не представляет».
— Отдел доставки, — обратилась я. — Пожалуйста, заказы…
— Слушаюсь, тахе-те.
Через пять минут курьеры внесли шесть коробок разного размера. Одна — с дипломатическими печатями. Да что же это такое!
Заказала бумагу. Между прочим, неплохо бы проверить, какими средствами я располагаю. Как тут к банковским счетам обращаются?
Вот так и обращаются. На моих личных счетах — ничего. Абсолютно. Ну, тётушка… Вы действительно слов на ветер не бросали. Отобрали у меня всё, сразу по возвращении из Университета. Если бы меня не назначили главой малого дома, стала бы нищей?
Ну и вопросы у тебя, Май.
Ладно. Не нравится мне состояние бухгалтерии малого дома, оставлю записку — проверить. В целом — нормально, своими выходками я нас всех пока ещё не разорила. Интересно, на что я тратила по двадцать тысяч тагари в месяц, пока училась в Университете? Или это не я тратила?
Опять вопросы. Но на эти можно получить ответы. Позже.
Все сообщения умоляют, просят ознакомиться с ними… ещё вчера. Привыкай, Май, больше тебе указывать некому. Теперь ты — сама себе хозяйка. И не забыть, что мне надо обеспечить ещё и Лас-Таэнин. Ещё одна пометка. Незачем утруждать Её Светлость, по законам Союза наша правительница имеет право распоряжаться очень небольшими суммами. Унизительно!
Бумага будет через полчаса, а пока я распечатаю ящики и коробки.
Начала с красивой коробки с дипломатическими печатями.
Сколько слоёв упаковки! Сколько всяких украшений!
Подпись отправителя…
Кайстан ан эс Никкамо-Таэр.
Я рывком сорвала последнюю оболочку, уже зная, что обнаружу внутри.
Красная шкатулка! И — отдельно — ключ. Я не сдержалась, фыркнула. Личное письмо Её Превосходительства, сверху.
«Тахе-тари-ан Майтенаринн Левватен эс Тонгвер эс ан Тегарон,
Мне доставляет большое удовольствие сделать Вам повторный дар.
Я скорблю вместе с Вами о смерти Вашего друга и ложном обвинении в адрес близких Вам людей. Прошу Вас, если Вы сочтёте это достойным себя, сообщить мне о состоянии Вашего здоровья лично, по прилагающемуся адресу, в любое удобное для Вас время.
В соответствии с Вашей просьбой, сообщаю дополнительно, что запрошенные сведения вскоре будут доставлены Вам лично специальным курьером Федерации Никкамо.
Желаю Вашей благородной правительнице и Вам, тахе-тари, тысячу лет жизни и благополучия.»
И подпись.
Мне стало не по себе. Я вспомнила церемонию дознания. Но я ведь не делала никаких запросов госпоже послу! Не делала! Я всё это выдумала! И шкатулку давешнюю не нашли, равно как и содержимое (знать бы, что за содержимое). Да что же это?
Мне опять захотелось выбросить всё это прочь. Забыть.
«Запрошенные сведения». Что я запрашивала? Что за наваждение?
Мне понемногу становилось страшно. Но страх удалось отогнать. Хорошо. Пусть, посмотрим, что там за «запрошенные сведения».
Так что же в шкатулке?
Открываем.
Какая прелесть…
Ожерелье. Красный жемчуг. Тяжёлое… Триста двенадцать жемчужин, по количеству дней в году. И — перстень — монограмма Её Превосходительства. Надо полагать, для предъявления курьеру.
Как высоко она оценила моё вмешательство в её здоровье. А я уже не знаю, как это у меня получилось.
Что ж, спасибо, Ваше Превосходительство. Насколько я знаю правила хорошего тона, я обязана пригласить Вас на Праздник Возрождения. Я уже знаю, почему у каждого дипломата такая обширная свита. Как иначе привезти, на совершенно законных основаниях, столько шпионов? Начинается, Май…
Положим пока в сейф. В шкаф, то есть.
Прочее было от Её Светлости. Дополнение в мой гардероб. Я уже и забыла, что по изменении статуса (глава малого дома, как-никак), мне полагаются несколько иные виды выходной одежды.
Тёмный пакет вызвал у меня не очень приятные мысли. Да. Точно. Ещё одно напоминание о грядущем трауре. Нет, не стану разбираться. Пока что. Тоже — в шкаф.
Теперь просмотрим сообщения. Начнём с последнего. Пришло вчера. Текстовое. Адресат не указан. Анонимка? Фу…
«Королева, помни про 525».
Отправлено с главного почтового отделения города. В три часа пополудни.
И вот тут я испугалась. До почти полной потери самообладания.
Я зачем-то вооружилась, осмотрела комнаты (умнее ничего нельзя было придумать), заглянула во все шкафы.
Кто отправил? Дядя? Но ведь «пси» мертва, зачем отправлять анонимку?
Панели в потолке были теперь надёжно опломбированы. «Скат» сообщил, что все движущиеся объекты — по ту сторону стен и окна.
Ничего.
Предпоследнее сообщение. Текстовое. Позавчера. Примерное время отправления — два или три часа спустя штурма моего бывшего дома.
«Королева, я ищу тебя. Нас ещё трое. Она хочет убить всех. Королева, помни про 525. Напротив почты».
Нас ещё трое. Дядя сказал, «вас ещё трое».
Кто это ещё на мою голову? Что это за трое? Знать бы, как выяснить это. Взглянула на часы — половина четвёртого.
Рискну.
Рассовала всё по шкафам, переоделась повседневно — я собиралась грубо нарушить обещание: не выходить в город без охраны. Телефон — у Чародея, ну и ладно. Я быстро — к почте и назад. Всюду людно, диадему надевать не стану, просто возьму с собой. Звучит смешно, но Светлую узнают отчего-то именно по диадеме. Лицо, надо полагать, значения не имеет.
«Скат» я взяла с собой. Хотя чего бояться — «пси» больше нет.
Да пребудет под Светом.
5. Неприятный разговор
Майтенаринн не стала пользоваться главным выходом. Идти по туннелю было неприятно, но обошлось. Ни крыс, ни чего иного. Май покосилась в латунное зеркало-дверь — отражается. На этот раз усмехнулась, людей поблизости не было.
Взгляд в затылок.
«Скат» сам прыгнул в руку.
Тепловой след!
Вопреки здравому смыслу, Май направилась по следам. «Скат» перешёл — самостоятельно — в режим «импульсной оборонительной подсветки». Сине-зелёные лучики «ощупали» пространство впереди, выхватывая мошек, пылинки, прочую мелочь. Подсветка проработала секунды три и отключилась. Что это так «встревожило» пистолет?
Сумеречное зрение возвращалось медленно. Следы чужака… вели к той же двери, из которой сама Майтенаринн вышла не так давно.
Всё ясно. Нервы. Ну ладно, пошли, незачем позориться.
Дорога к почте — либо три остановки на автобусе, либо минут двадцать пять пешком. Я выбрала второй вариант. Волосы у меня заплетены сейчас по-другому, одета достаточно скромно, диадемы нет. Маскировка получилась отменной: никто не косился, не пытался обратиться. Словно таких, как я, вокруг — сотни (сотни не знаю, десятки — точно есть).
Один раз меня едва не выдали синицы. Начали слетаться… хорошо, по привычке — давней, видимо — сложила в кармашек немного семечек. Вроде бы удалось попросить стайку не устраивать здесь основного представления. Попрошайки…
Спокойно в городе. С точки зрения мирных жителей, нападение на мой дом устроили сообщники убитого в перестрелке прежнего Генерального Прокурора. Обнаружив, что меня нет дома, расстреляли всех тех, кто оказался внутри в тот момент. Меня немного покоробила такая легенда, но что поделать?
Доблестная полиция, естественно, покарала нападавших на месте, благо те сдаваться не собирались.
Дом вскоре начнут отстраивать. За наш… мой счёт. Надо будет кому-нибудь его подарить. Я нескоро смогу проходить мимо этого здания, не испытывая самых разнообразных неприятных чувств.
Примыкающие к Университету улицы северной части города носят названия времён года. На Летней и находится почтовое отделение. Я бы назвала его Дворцом Почты: иного названия эта громада не заслуживает. Здесь проводят зачастую официальные телемосты, а уж сколько народу внутри может пользоваться почтовым отделением по прямому назначению, и подумать страшно.
Что имеет серьёзные неудобства: вряд ли я смогу аккуратно разузнать, кто бы это мог отправить мне оба сообщения.
«Напротив почты» — это где? Тоже мне, конспираторы. Пришлось погулять вокруг. Ага… ну, вполне очевидная подсказка: дупел было много. Но вот дерево позади здания, где наименее людно: пять ветвей — радиально — внизу; две крупных — чуть повыше; совсем тоненькие пять — ещё выше. Пять — два — пять. Как всё просто.
Долго ходила вокруг да около. Зашла даже на почту — сама не знаю, зачем. Вышла. Посидела на скамейке, поглазела по сторонам. И тут…
…обоняние полностью вернулось ко мне. Я только сейчас осознала, что, с момента пробуждения после операции, обоняния у меня словно бы и не было. Важнейшее из чувств после зрения — а может быть, просто важнейшее — почти не действовало.
Как необычно… и пугающе. Я ощутила: та, что последней приближалась к дуплу, торопилась и нервничала. Чего-то сильно опасалась. Что было это примерно двое суток назад — значит, несомненно, была «в цикле» — иначе бы «духи» давно выветрились. А теперь…
А теперь я не одна. Обоняние почти ничего не говорит. Но их много.
— Тахе-тари?
Медленно оборачиваюсь.
Бойцы Чародея. Некоторых знаю в лицо. Точно, прекрасная экипировка — почти невозможно ощутить обонянием особенности их эмоционального состояния.
— Да, к вашим услугам.
— Сожалею. Чародей, ноль-три-два.
Пароль.
— Королева, два-два-один.
— Верно, тахе-тари. Извините. Мы не можем позволить вам этого. Небезопасно.
Никудышный из тебя лазутчик, Майтенаринн.
Чародей казался невозмутимым. Но я чуяла и видела, что его распирает смех. Ну, давай, выкладывай, я всё стерплю. Сама виновата.
— Не хотел бы выставлять вас в дурном свете, тахе-те, но вынужден заметить, что вы вели себя неблагоразумно.
— Вела себя, как последняя идиотка, — поправила я, поджимая губы.
Чародей снял очки.
— Майтенаринн, — он постучал пальцами по столу. — Отбросим на минутку этикет. Вы мне дороги. Вы спасли моих хороших друзей, не дрогнули под дулом пистолета, не попытались свести последний конфликт к компромиссу. Зачем вы так поступили сегодня? Я уже молчу, что санкции против меня и моих оперативников были бы суровыми…
Да, конечно, об этом я «забыла». Пусть даже Генеральный Прокурор — неплохой мой знакомый. Закон есть закон.
— Вот, смотрите, — Чародей положил на стол «морского конька». Камушек. Я невольно потянулась к тому, что передал мне Дени…
— Очень похожи, — кивнул Чародей. — Это, возможно, приятная новость. А вот неприятная. Чей спектр на камне? Выражаясь по-простому, чьими «духами» пахнет?
— Не знаю… Я её не знаю.
— Верно. Мы тоже не знаем. Но это — та самая девушка, что оставила вам сообщения.
— Сообщения? Но там… только текст…
Чародей рассмеялся.
— Извините, тахе-те. Я полагал, вы догадались. Сообщения были голосовыми. Мы заменили их — вынуждены были, после известных событий. Могу я попросить вас предположить, как должны были бы звучать оба послания? Если вы забыли текст…
— Не забыла.
— Прошу прощения. Представьте состояние отправителя и продиктуйте оба письма. Вот микрофон.
Я продиктовала.
— Спасибо. А теперь… — Чародей вставил другую микрокарту в соседнее гнездо. — Слушайте, как это звучало.
«Королева, я ищу тебя, — шипение и треск. — Нас ещё трое. Она хочет убить всех, — голос чуть дрогнул на слове «всех». — Королева, помни про (пауза) 525, — пауза. — Напротив почты. Жду».
— Вы выбросили слово «жду», — заметила я. — И что?
— Не заметили? — удивился Масстен. — Ещё раз.
Я не сразу осознала, что слышу свой собственный голос. Ну, или голос, неотличимый от моего. Если бы не сидела — так и свалилась бы на пол.
— Послушаем, как сообщили бы его вы.
Не точная копия, признаем прямо, но очень много общего.
— Сестра? — предположила я упавшим голосом. Действительно, дешёвый детектив.
Масстен посерьёзнел.
— Нет, тахе-те. У вас нет сестры. И не было. Голоса очень похожи, но спектр «духов» мало похож на ваш. Есть предположение, что камень оставил… оставила сама «пси».
— Но зачем? — а ведь он может быть прав, подумала я. Что, если дядя… Нет, ни в коем случае! Он не смог бы!
— Понятия не имею, — признался Чародей. — Камень не опасен. Он ваш, тахе-те. Теперь, когда могу чувствовать себя спокойно…
— Вы не чувствуете себя спокойно, — не выдержала я. — Вы чем-то сильно обеспокоены… из-за меня.
— Виноват, — Чародей встал и глубоко поклонился. — Я забываю, с кем имею дело, Светлая. Но прошу… умоляю вас. Не покидайте здание Университета без охраны. Не пытайтесь общаться с окружающим миром вне нашей системы связи. Что-то обратило на вас внимание. Мы уничтожили непосредственную опасность… увы, вместе с некогда дорогими вам людьми. Но я уверен, что это ещё не всё.
— Вы сможете найти её? Если это не покойная «пси»?
— Сделаем всё возможное, — Чародей поклонился. — Не смею вас задерживать. Если у вас ещё вопросы, с удовольствием отвечу. Да, пока не забыл. Запись на вашем телефоне. Я не разобрался до конца, но это — «удавка», несомненно. Выглядело бы, как смерть от естественных причин. Прошу ещё раз — будьте осторожны.
Я поблагодарила его и вышла. Чародей был чем-то напуган, но боялся не за свою жизнь. И не только за мою.
Вечер, «чайная». Саванти сиял. Сегодня он поставил первую блокаду — не себе, добровольцу. Предварительные испытания окончились ожидаемым (для Саванти) результатом. Действует. Правда, только лет через пятьдесят, по изучении воздействия на два поколения, после бесчисленных проб на «болванах» — биоэлектрохимических моделях — блокаду сертифицируют. До той поры только добровольцы смогут радоваться — или печалиться — тому, что стали первыми, кто пользуется ею.
Реа, Май и Лас сосредоточенно играли в «Крепость». Стиснув зубы, Май пыталась проиграть в «Кленовом листе» не всухую. Реа полушутливо предложила фору, что вызвало у Май настолько презрительный взгляд, что игру минут на десять пришлось прервать.
— Здорово! — признала Реа, когда Май неожиданно выиграла две партии на «листе» подряд. — Жаль, турниры в графстве не проводятся. Быстро учишься, Май!
Май кусала губы, не обращая внимания на довольную Лас.
— Реа, я жульничаю, — жалобно призналась она. — Не знаю, как получается.
Глаза Реа широко раскрылись. Саванти едва не подавился карандашом, который грыз всё это время. Лас подсела поближе, глянула Май в глаза.
Читать бесплатно другие книги:
