Ступени из пепла Бояндин Константин

Эсстер поднималась на ноги, с отвращением вытряхивая из рукавов оставшуюся там пыль. Закашлялась… долго не могла справиться с кашлем.

— Фу-у-у… Как только ни умирала. От старости — впервые. До чего мерзко! Никому не советую.

Май смотрела на хитро улыбающуюся Тень широко раскрытыми глазами.

— Май, знаешь… — Тень потупилась. — Я не могу забрать у тебя старость навсегда… только, пока подлинная Тень не призовёт меня. А я передумала жить вечно.

Майтенаринн рассмеялась.

— Думаю, мне хватит. Спасибо, Тень… Эсстер.

Тень поклонилась и отступила, встала среди остальных. Лас тут же пододвинулась к ней, схватила за руку.

— Май, — Саванти вышел вперёд, преклонил колено. — У нас для тебя много подарков. Тень опередила нас всех, но… Я хочу попросить тебя. Оставайся всегда такой, какая ты сейчас.

— Воин по-прежнему с тобой, Королева, — улыбнулась Реа. — Помни об этом. Оставайся такой, какая ты сейчас.

— Я мало что умею, — Хеваин вышел вперёд. — Но всё равно рад помочь. Оставайтесь такой, какой я вас вижу.

— Оставайся такой всегда, Май, — Лас подняла голову.

— Будьте всегда молоды, Светлая, — Чародей встретился с ней взглядом. — Мы всегда рядом.

— Всегда, — подтвердил Гриф. — Оставайтесь с нами такой, какая вы сейчас.

— Если потребуется, только позови, — кивнула Тень. — Мне скучно без приключений.

Майтенаринн долго смотрела на остальных.

— Спасибо, — голос её дрогнул, — пусть будет так, как вы хотите. Оставайтесь и вы такими же… вы нужны мне, все нужны. А теперь… кто-то говорил о подарках?

— Май, — Лас подошла первой, — вот. Думаю, тебе понравится. Это Сагари. Весь. Я научу тебя, как читать… правильно читать. Он приснился мне недавно и просил передать, что у тебя ужасное произношение. Будь его воля, две недели ты бы сидела на хлебе и воде, чтобы не смела так обращаться с Ронно.

Реа ткнула Тень в бок, захохотала. Тень присоединилась к ней.

Май поклонилась, приняла книгу.

— Слушайте, давайте остальное потом! — Саванти оглянулся, — после официальной части. Соберёмся в «чайной». Её Светлость пообещала… — Саванти понизил голос, — что соблаговолит почтить нас, недостойных, личным визитом. А? Что мы сейчас тут будем…

— Лас, — по пути в Левватен Майтенаринн внимательно просмотрела всю книгу. — Но здесь нет последнего стихотворения… А я помню его. Хотя подожди… как же звучит третья строка…

Лас-Таэнин пожала плечами.

— Я тоже помню. Но только первые две строки. Наверное, оно более не нужно… если я правильно понимаю. Если ты меня понимаешь.

— Тогда прочти то, что здесь последнее. Прямо сейчас. Прошу.

Лас кивнула.

— Заодно поупражняемся в переводе.

Майтенаринн слушала. И медленно шептала то, как это звучало бы на её родном языке.

Голос Лас звучал тихо, едва перекрывая мурлыканье мотора. Горы по обеим сторонам дороги. Фейерверк — их уже заметили с башни…

Сколько знакомых лиц! Лас, ещё одну строфу, остальное — потом.

Лас закрыла книгу, задумчиво глядя в сторону.

— «Зачем такое допустила Вечность»? — повторила Майтенаринн, улыбаясь тем, кто бежал встречать их.