Магическая доставка «Ветерок» Журавлева Юлия

4. Напарник

Мы молча и не глядя друг на друга вышли из кабинета шефа. Отточенным и несомненно привычным жестом Эдриан открыл мне дверь и пропустил вперед. Я же в очередной раз отметила, что судьба послала мне тяжелое испытание.

В роли наставницы я себя не видела, как-то не мое это. Вот Виро со своей орочьей кровью любил возиться с новичками и все им показывать и рассказывать, воспринимая их как детей. Я же от одной мысли, что за мной будет кто-то таскаться, впадала в уныние. И все же приказы шефа оспаривать было чревато, да и бесполезно, оставалось только принять и смириться. А еще надеяться, что этот парень со мной ненадолго. Мы с ним всего-то несколько минут провели вместе, а он уже меня бесит.

– Ты давно работаешь курьером? – спросил Эдриан, скорее, чтобы не молчать.

– Полтора года. – Я повернулась к стажеру, или правильнее называть его напарник? И тут же наткнулась на его внимательный взгляд. – А что?

– Просто, – пожал плечами он и отвернулся.

Но нет-нет да и бросал на меня задумчивые взгляды.

Интересно, какие у него крылья? Скоро увижу.

Кроме подвески-крыла, выглядывающей из расстегнутой на две верхние пуговицы рубашки, на Эдриане было еще артефактное кольцо и, разумеется, браслет. На нем мой взгляд задержался дольше необходимого.

Металлическая пластина с нанесенными на ней символами, позволяющими расплачиваться, не таская с собой крупную сумму, связываться с другими владельцами подобных артефактов, отправлять короткие послания, а также создавать иллюзии вроде карт или портретов любимых. Обычно она крепилась на кожаном ремешке; у моего ученика браслет полностью состоял из звеньев-символов, явно сложнее и дороже моего, выданного шефом.

– У тебя необычный браслет, – заметила я, когда Эдриан открыл передо мной очередную дверь, сверкнув артефактом.

– Это подарок родителей, – пояснил он, почему-то ниже натягивая рукав. Будь у меня такой подарок, я бы, наоборот, носила его так, чтобы все видели.

Но Эдриан будто смутился.

– И крылья свои? – больше в шутку спросила я.

– Да.

Ответ меня ошарашил. Что человек, имеющий настолько дорогой артефакт, делает в магической доставке? Нет, работа у нас, конечно, интересная, а со стороны – так и вовсе романтика: полеты, дороги, новые места. Но на деле все отнюдь не столь радужно. Мы мерзнем, мокнем, сваливаемся без сил после долгих перелетов, да и летаем не туда, куда хочется, а куда пошлют. И посыл частенько получаем весьма далекий.

Свои крылья богатенькие люди использовали для развлечения, но никак не для работы.

Тогда что он забыл в курьерах?

И почему такого напарника дали именно мне?!

Нет, с одной стороны – понятно. Если действительно охота на курьеров имеет место быть, то вдвоем оно безопаснее. И логично, что ученик достался мне, а не, скажем, Стелле: лично я не завидую тем, кто рискнет покуситься на ведьму. Уверена, они быстро взмолятся о пощаде.

Виро ни в каких напарниках не нуждался. Полуорк был неплохим магом, а короткий клинок, который он доставал редко, но метко, не раз спасал его в переделках.

Близнецы всегда работали вместе, они физически не могли надолго разлучаться, вернее – магически. Их магический рисунок представлял собой единое целое.

Все остальные выглядели так, что ни один бандит, грабитель или убийца к ним и не сунется. Разве что, пожалуй, наши полуэльфы, но эти точно в состоянии за себя постоять.

И все равно: почему я?

С такими мыслями и в молчаливом сопровождении Эдриана я дошла до нашего любимого заведения, располагавшегося недалеко от вампирского особняка. Очень удобно: получил взбучку от шефа и пошел ее запивать и заедать. Не дожидаясь, пока мне опять придержат дверь – свои скорее засмеют, чем порадуются и оценят, – я быстрее схватилась за ручку и дернула ее на себя, тут же окунаясь в мир тепла после прохладной и ветреной погоды, а еще божественных запахов, доносящихся от поросенка на вертеле.

– Хей, мы тут! – замахали четырьмя руками близнецы, подзывая к уже накрытому столу. – За Лару и ее новую жизнь! – поднял тост с кружкой эля то ли Тилли, то ли Вилли.

– Какую еще новую? – недовольно проворчала я, принимая кружку.

– Личную, – подмигнул какой-то близнец.

– И она для тебя точно в новинку, – подмигнул другой.

Началось!

– Моя личная жизнь тут ни при чем! – тут же вспылила я. Мне с Эдрианом еще как минимум месяц летать, а они уже начали подкалывать!

– Как это ни при чем, когда с тобой полетит такой красавчик? – приобнял меня один из Тилли-Вилли и развернул в сторону Эдриана, словно я еще недостаточно его разглядела.

Ответ так и крутился на языке, но опыт показывал, что чем спокойнее реагируешь, тем быстрее братья отстанут. Так что я скинула наглую, как и ее владелец, конечность и села поближе к Виро.

– Значит, все уже в курсе? – как можно спокойнее уточнила я, втайне обрадовавшись, что избавлена от глупой церемонии знакомства новенького с коллективом.

– Еще вчера узнали, – кивнула мне Стелла, возле которой стояли уже три пустых кружки, а четвертую она держала в руках. И ведь ни в одном глазу! Сразу видно – потомственная ведьма. Она небось еще пяток выпьет, подхватит груз и полетит, пусть шеф строго-настрого запрещает полеты в нетрезвом виде.

Жалеет он, разумеется, не нас, а грузы и имущество клиентов, которое мы имеем все шансы попортить, врезавшись куда-то.

– Ты последняя прилетела, поэтому наш разумный и рассудительный работодатель решил отдать Эдриана тебе, – пропел полуэльф Флавиль своим томным голосом. – Возможно, этот молодой человек смог бы повысить твою дисциплинированность, а заодно и скорость.

– Свою повышай, – огрызнулась я.

– Я на общий сбор прилетел первым. – Флавиль небрежным жестом поправил волосы. И сидел он с бокалом вина, а не с кружкой эля. Даже в этом отбивался от коллектива!

С ним спорить еще бесполезнее, чем с близнецами.

– Я рад решению шефа, – Виро – единственный, кто всегда говорил по делу, за что я особенно ценила бывшего наставника, – девушке сейчас опасно работать одной.

– Ты ведь знаешь, что уж я-то могу за себя постоять. – И, как ни странно, ничуть не бравировала.

– Слушайте сюда. Я тут справки навела. – Стелла, как наш неформальный лидер, а еще, наверное, самый опытный курьер, всегда была в курсе всего. – Пропадают лучшие летуны. У «Пегаса» весь костяк исчез, сразу пятеро. А у «Грифонов» самого Дарко грохнули!

Я едва элем не поперхнулась. «Пегас» и «Грифоны» слыли самыми лучшими магическими доставками, и подбор курьеров там соответствующий. Дарко же был полуэльфом-полуорком (и такое встречается!), а еще главой «Грифонов». Интересно, сможет ли кто-то подхватить руководство?

– Нам же лучше, конкурентов меньше. – Кальген, как настоящий полуэльф, человеколюбием не страдал. Впрочем, и к другим расам, включая свою вторую эльфийскую половину, тоже симпатии не испытывал.

– Да, только в Варнаве три крупные и регулярные магические доставки. Наша – третья, – резонно заметил Вагнер. – И две уже проредили.

«Ветерку» было всего шесть лет. Шеф не так давно, не иначе от скуки, создал магическую доставку.

И теперь ему скучать не приходится!

– Считаете, настал наш черед? – цедя эль, поинтересовалась Стелла.

И все как-то разом посмотрели на Флавиля. Он у нас был самым сильным. И самым мерзким.

Но даже его отчего-то стало жалко. Все-таки свой. И если его кто-то грохнет, то пусть это будем мы!

– Так, летуны, предлагаю каждый день выходить на связь, – поставила пятую пустую кружку на стол ведьма. Как в нее столько влезает? – Можно даже два раза: утром и вечером. Присылайте мне сообщения, я сама постоянно связываюсь с Зорданом, если что-то случится с кем-то из нас, то мы точно узнаем.

Удивительно, но Зордан сегодня сидел с нами, держа в руках дымящуюся кружку грога. Пить он его особо не пил, скорее, грел руки. И по обыкновению молча кивнул, соглашаясь со словами жены.

Эдриан тоже держал кружку эля в руках, но именно что держал. Сделал пару глотков для вида, а возможно, просто обозначил их. В разговоры не лез, но, как ни странно, слушал внимательно, поворачивая голову от одного говорившего к другому. На новичка же внимания никто особо не обращал, в другой ситуации он бы стал звездой стола, его бы засыпали вопросами и подколками, проверяя на вшивость. И его почти полная кружка уж точно не осталась бы незамеченной. Сейчас же все слишком увлеченно обсуждали последние новости об исчезновении курьеров. По словам Стеллы, еще ни одного тела не нашли, но связь с ними пропадает, браслеты молчат, а следы неизменно теряются в малонаселенных местах. Но каждый раз в разных. Курьеры пропадали по всей стране, так что разговоры велись о полномасштабной охоте.

– А может, они сами сваливают? – предположил Вагнер. – Поднакопили денег – и вперед. Эх, я б тоже не отказался махнуть куда-нибудь, где потеплее. – Второй после Виро здоровяк (и полуорк?) мечтательно и чуть пьяно улыбнулся.

– Дарко бы никогда не бросил свое детище, – не согласилась Стелла, работавшая до «Ветерка» в «Грифонах». – Он ему всю жизнь посвятил.

– Ничего, прорвемся, – усмехнулся Виро, хлопнув своей лапищей по столу так, что кружки задрожали. – Будем на связи, а чуть что – зовем на помощь.

– К тому моменту, как кто-то долетит, уже ни один целитель не поможет. Только некромант. – Было бы странно, если бы наш суровый Морис рассуждал оптимистично.

– Мы примчимся всегда и в любое место! – близнецы чокнулись друг с другом кружками.

– Да от вас неприятностей больше, чем пользы, – заметил Морис, остальные поддержали его смешками.

– Ладно, летуны, – Стелла отодвинула целую батарею пустых кружек и высыпала на стол горсть мелочи, – у меня срочная доставка, я на крыло.

– Попутного ветра! – пожелали мы.

– Я тоже не планирую задерживаться в заведении подобного уровня дольше необходимого. – Флавиль промокнул губы салфеткой. – Если кому-то понадобится моя помощь, можете обращаться, – снизошел до нас полуэльф.

Близнецы хмыкнули, чувствую, в их головах родилась очередная затея.

– Всенепременно, – пообещал кто-то из Тилли-Виллли с такой улыбочкой, что я бы на месте Флавиля призадумалась.

Но самый ушастый из нас только важно кивнул, оставил свою долю денег, дважды пересчитав монеты, чтобы, не прилети смерч, не переплатить.

– Попутного ветра, коллеги, – наконец попрощался Флавиль, не считавший нас друзьями.

– И тебе. – Мы дружно переглянулись и облегченно вздохнули, отделавшись от этого зануды и гордеца.

– Ты на еду налегай. – Виро, как заботливая мамочка, подложил мне в тарелку мясных закусок. – Особенно на крылышки, они на скорость хорошо влияют, – выдал очередное орочье суеверие бывший наставник.

– Куриные? – с иронией поинтересовалась я, но отказываться не стала.

– Да хоть какие, тебе надо больше есть, а то небось ветром сносит. – После этих слов ко мне перекочевали еще два крылышка с общего подноса. – Ты там за ней присматривай, – попросил Виро Эдриана.

– Это я его наставница вообще-то! – заметила я, но от добавки отказываться не стала.

– Угу. – Полуорк, подперев щеку, с умилением смотрел, как я ем. Нет, не мамочка. Бабуля.

– А у нас есть доставка? – Кажется, Эдриан впервые что-то сказал за столом. И то по работе. Видимо, у нас появился еще один зануда.

– Есть, – подтвердила я. На браслет уже упало новое задание, но я пока не смотрела. Сегодня погода ясная, пусть и ветреная, ничего не помешает лететь.

А как следует подкрепиться может помешать все что угодно!

– Ты с ней поласковее, – подсели к нему с двух сторон Тилли-Вилли. – Она у нас девушка ранимая, хрупкая. – Я с негодованием посмотрела на близнецов, от души впившись зубами в крылышко. – Она же не так давно работает, – продолжали заливаться соловьями братья, полностью меня игнорируя. – Еще ни разу не испытывала все прелести наставничества. А ты должен понимать, как важен для девушек первый раз.

Обглоданная кость угодила одному из близнецов промеж глаз. Дальше наша битва не пошла, близнецы со смехом свалили, пожелав всем попутного ветра, плату за себя они оставили загодя. Подготовились, засранцы!

Я быстрее доела крылышки под дружное хмыканье и многозначительное переглядывание остальных. Проклятые близнецы! Чтоб у них крылья отвалились! Вечно что-нибудь отмочат и быстро свалят. А другим потом терпи и разгребай.

Эдриан старался в мою сторону не смотреть, но когда смотрел, тоже едва заметно улыбался уголками губ.

– Все. – Я как следует вытерла руки полотенцем, оставила свою часть денег и встала, поправив сумку. – Полетели отсюда.

Честно сказать, очень непривычно оказалось идти с кем-то бок о бок, а ведь нам еще и летать предстоит крыло к крылу. До этого я летала только в паре с Виро, и то исключительно первый месяц, а дальше всегда одна. Периодически мы все гуляли вместе и с теми же близнецами шлялись по улицам, если нас вдруг заносило в один город, а Тилли-Вилли тоже, считай, мои ровесники. Но Эдриан нервировал своим присутствием, от него хотелось сделать шаг в сторону, пусть напарник и так держал приличную дистанцию.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я вызвала карту и не сдержала стон: очередная дыра! Вернее – дыры, их же две: откуда груз забрать и куда доставить.

– Далеко? – поинтересовался Эдриан, чуть вытянув шею, чтобы рассмотреть карту над моей рукой получше.

– Да как обычно, – вздохнула я.

Лучше бы шеф не напарника-ученика мне подкидывал, а маршруты поближе подбирал. В обжитых местах с нормальными постоялыми дворами, а не с захудалыми клоповниками в какой-нибудь дыре, всегда безопаснее и приятнее.

– Тогда полетели? – И пусть сказано это было ровно, по блеску в глазах я видела, что Эдриану не терпится.

– Полетели, – согласилась я. Ушли мы от центра достаточно, с окраины можно и так взлететь, не доходя до городских ворот.

Я привычно сжала подвеску-крыло, ощущая, как вырастают и расправляются за спиной крылья, а в теле поселяется легкость. От удовольствия я ненадолго прикрыла глаза, а когда открыла – посмотрела на напарника.

Его крылья были цвета воронова крыла, отливая синевой и играя на свету. И искры по ним бегали голубые. Красиво, ничего не скажешь. Он тоже и, кажется, слегка удивленно разглядывал мои белые крылья. Да, интересно получилось. Белые и черные.

Летные очки, в которых я, как и большинство курьеров, выглядела забавно, этакой пучеглазой лягушкой, на Эдриане смотрелись отлично. Они и по форме были чуть другие, не двумя круглыми линзами, а одной сплошной и широкой. Или у него просто тот универсальный типаж, которому идет все, что ни надень. Интересно только, он всерьез собирается путешествовать в светлой рубашке и новеньких ботинках на тонкой подошве? Впрочем, это его дело, он сам быстро поймет, что одежда должна быть максимально практичной. Если еще быстрее не осознает, что работа магического курьера не для него.

Я надела свои очки, вдохнула-выдохнула и кивнула напарнику.

Мы почти одновременно оттолкнулись от земли и взлетели, держа курс на запад. Нам предстоял долгий полет.

5. Первая ночевка

Обо всех неудобствах совместной работы я вспомнила уже через час – выпитый эль напомнил о себе и потребовал приземлиться и уединиться. Тут, правда, надо отдать должное Эдриану, едва я руками начала жестикулировать о посадке, он не стал спорить и переспрашивать на лету – когда ветер свистит, все равно не докричишься, – а понятливо и быстро спустился со мной на землю.

И пусть Эдриан вел себя максимально тактично, но мне было бы куда проще, окажись на его месте те же Тилли-Вилли со своими шутками и подколками. Как-то это привычнее и понятнее, сразу видно, что они думают. Молчаливо смотрящий вдаль парень неимоверно напрягал.

Как и его полет. Это было что-то невероятное! Помню, когда я только осваивала крылья, которые отзываться-то отзывались, но управлялись непонятно как. У птиц крылья были частью их самих, для них летать столь же естественно, как для нас ходить или для рыб плавать. Для меня же самым сложным стали маневрирование, взлет и посадка. Особенно посадка. Первое время каждый раз думала, что разобьюсь. Порой даже приходилось снова набирать высоту, чтобы потом постараться опуститься плавно, а не камнем вниз. И зачастую успешным оказывался даже не второй и не третий заход.

Эдриан летел ровно, не зигзагами, поднимался и опускался уверенно. Все это для него явно было не впервой. Ах да, это же его личные крылья, конечно, он уже налетался и напрактиковался с ними. И подумал: а не пойти бы мне курьером?

Или он что-то скрывает, что не дает ему устроиться в другое место? Прямо как мне.

Жаль, что в воздухе не поговоришь, а то я бы задала ему пару вопросов.

Так же пришлось ждать вечера, когда мы прилетим в первую промежуточную точку. Я постоянно оборачивалась на летящего чуть позади напарника: вдруг он с непривычки переоценит свои силы и рухнет вниз, израсходовав весь запас магии?

И каждый раз с неудовольствием отмечала, что крылья его почти не меняются. Резерв Эдриана был всяко не меньше моего, а то и больше.

Откуда он такой выискался? Что, лучший выпускник Ровенской академии магии другой работы не нашел, кроме как в соседней стране посылки разносить?

И мог бы лететь рядом, чтобы не приходилось на него оборачиваться. Но стоило мне чуть замедлиться, чтобы пропустить его вперед, как и он сбавлял темп.

На втором привале, случившемся в небольшой деревеньке, мы смогли разжиться вкуснейшим хлебом, только что из печи, еще горячим и невероятно мягким, и молоком. Заодно я решила прояснить момент с полетами.

Сначала Эдриан вообще не понял мою просьбу, да еще и заявил в ответ, что ему спокойнее меня видеть и знать, что со мной все в порядке.

Я едва хлебом не подавилась.

Пришлось напоминать, кто из нас главный и кто кого контролирует.

К моему удивлению, напарник согласился легко и спорить не стал. Причину такой покладистости я поняла уже в воздухе. Эдриан летел вровень, иногда чуть обгоняя, иногда чуть отставая, но все равно старался держать меня в поле зрения.

Неужели шеф действительно приставил его ко мне в целях безопасности? Белобрысый упырь так меня недооценивает?

Стало до того обидно, что я решила все-таки утереть нос этому желторотому птенцу. Тоже мне, ворон! Подумаешь, полетал где-то для развлечения. Я уже полтора года как каждый день встаю на крыло. Всю страну вдоль и поперек излетала.

Но все же сдержалась и ускорилась не резко, иначе бы это слишком странно выглядело, а постепенно взвинтила темп, поглядывая, как там напарник. Поспевает ли?

Эдриан легко подстроился под мою скорость, правда, вперед уже не залетал, но и не отставал. Наши крылья стремительно светлели, а отмеченный мною на карте город для ночевки приближался. Попадем мы в него почти на час раньше запланированного, зато и отдохнуть сможем подольше.

А отдыхать после такой гонки придется. И отъедаться, восполняя силы, тоже.

Когда город показался вдали, я невольно вздохнула от облегчения. Мои крылья едва светлели на фоне темнеющего неба, крылья Эдриана были чуть заметнее, но он не тратился на полеты сегодня. А может, действительно был сильнее.

У ворот мы оба тяжело приземлились, и я с мстительным удовольствием заметила, как напарник не удержался на ногах и сел прямо на траву, от души потерев руками лицо. А после начал разминать и растирать одеревеневшие в полете конечности и плечи.

Да-да, так всегда, в воздухе особо не подрыгаешься – тут же меняется курс движения и полет сбивается.

Короткие темные волосы Эдриана разметались и торчали в разные стороны, от утренней идеально уложенной прически не осталось и следа. Но таким он выглядел еще привлекательнее, без лишнего лоска и с долей небрежности. И это злило только сильнее.

Наверное, мы с ним смотримся как взрослый брат с младшей сестренкой.

Хотя какая, к смерчу, разница, как мы с ним смотримся?

– Идем, – бросила я через плечо и не оборачиваясь зашагала вперед к воротам.

Пошлину мы заплатили каждый сам за себя, а вот на постоялом дворе возникли проблемы.

Стоило переступить через порог и устроиться за свободным столиком, как к нам шустро подскочила девушка-разносчица.

– Чего изволите? – спросила она, тут же начав строить глазки Эдриану, показательно прислонившись тощим задом к столешнице.

– Нам две порции ужина, несите все, что есть в меню, – ответила я, привлекая к себе внимание. – И приготовьте две комнаты.

– Одну, – тут же поправил напарник. Я удивилась: он что, не голоден и отказывается от своей порции? – Одну комнату с двумя кроватями. Если нет второй кровати – я посплю на лежанке.

– Я не собираюсь с тобой спать! – выпалила я, привлекая всеобщее внимание. В зале тут же стало тихо.

– Не со мной, а в одной комнате, – поправил Эдриан, но в его карих глазах промелькнуло веселье, наверное, тоже вспомнил утреннее выступление близнецов. – Принесите пока ужин, – небрежно кивнул он в сторону кухни внимательно следящей за нашим разговором разносчице.

Девушка нехотя удалилась, оставив нас условно наедине в зале, полном любопытных и жадных до разборок посетителей.

– С какой стати? – понизив голос и наклонившись к парню, прошипела я.

– Курьеры пропадают, – спокойно пояснил он таким же тихим голосом. – Никто не знает, как и где. Разделяться не будем даже ночью.

– Тебе шеф сказал за мной присматривать, да? Или Виро?

– Я, может, за себя беспокоюсь. – И как ни старался Эдриан выглядеть серьезно, дрогнувшие в улыбке губы его выдали.

– Вот и беспокойся дальше, поставь охранку на двери и окна своей комнаты, – посоветовала я.

– Лара, мы же напарники, возможно, нам предстоит ночевать где-то под открытым небом…

– Не придется, я умею строить маршруты. – Вот еще новости! Будет летать один – пусть спит где хочет. И с кем хочет. Ночевала я пару раз под открытым небом: холод, сырость, комары и уж точно никакой походной романтики.

– И все же, – не сдавался напарник. – Обещаю, никаких поползновений в твою сторону не будет, можешь не переживать.

Я стиснула зубы. Почему-то это прозвучало даже обиднее! Как будто он сразу озвучивает, что я ему не понравилась.

– К тому же так экономнее, – привел первый весомый довод Эдриан. – Я готов заплатить за комнату сам, и тебе не придется…

– Ну уж нет! – перебила напарника я. – Заплатим поровну.

И только после этого поняла, что фактически дала согласие на совместную ночевку.

В другой ситуации предложи кто-то за меня заплатить, я бы не отказалась. Все же у меня имелась мечта, причем весьма дорогостоящая. Я тоже хотела свои крылья. Личные. Чтобы не для работы. Вернее, работать можно, но на себя, ни перед кем не отчитываясь и летая туда, куда хочется.

Но сейчас подобная экономия не привлекала.

– И еще хочу сказать, что не собираюсь доставлять тебе неудобства, – зачем-то заметил напарник.

– Ты уже доставляешь! – вырвалось у меня.

– Это ненадолго, обещаю. Потерпи немного, пожалуйста, и мы разлетимся. – Выглядел он при этих словах очень серьезным, собранным и каким-то слишком взрослым для вчерашнего выпускника.

Эдриан попутно рассматривал всех присутствующих, вроде и невзначай. То туда голову повернет, то сюда, но уж точно не из праздного любопытства. Любопытства в нем и не чувствовалось. Зато чувствовались настороженность и недоверие ко всем и сразу.

– Почему ты пошел в курьеры? – наконец задала я крутившийся весь день на языке вопрос.

– А почему нет? – поднял темные брови напарник. – Интересная работа, самое то, чтобы мир посмотреть.

– Ну-ну, – ответила я, подперла голову рукой и принялась рассматривать незамысловатые и аляповатые натюрморты на стенах. По некоторым казалось, что художнику здесь сначала неплохо налили, прежде чем он подошел к холсту и взял кисть в руки. А какие-то даже ничего, на трезвую голову писались.

– А почему ты выбрала это занятие? – Эдриан оторвал меня от созерцания натюрморта с томатами и огурцами, отличающимися скорее цветом, чем формой. – Все же не женское это дело.

– Скажи об этом Стелле, – хмыкнула я, вспоминая черноволосую ведьму.

– Она исключение, – отмахнулся напарник. – А ты? Почему курьер?

– Мир хотела посмотреть и все никак не насмотрюсь, – съязвила в ответ я. – Видишь, какая красота вокруг? – И показательно обвела взглядом зал.

– Понятно, – заулыбался парень, причем так открыто и искренне, что я только цыкнула и отвернулась обратно к салатной картине.

– А чем тебе не нравлюсь я? – задал следующий вопрос Эдриан, вогнавший меня на несколько секунд в ступор. Спасибо, уточнил: – В качестве напарника.

Разумеется, своего отношения к нему я изначально не скрывала. Но где его воспитание, что он начал спрашивать подобные вещи?

– Всем, – перечислять долго, проще обобщить. – Я не командный игрок, извини. Поэтому сам факт наличия напарника меня злит. Но ведь ты со мной ненадолго, так? – вернула его же фразу.

К тому же подозреваю, что меня выбрали исключительно как самое слабое звено команды. А это вообще-то не так! Я нашим эльфам почти не уступаю, разве что чуть-чуть.

– Постараюсь, – пообещал Эдриан.

И тут наконец принесли наш ужин, так что больше напарник с разговорами не лез.

А после ужина нам предстояло отправиться в комнату. Одну на двоих, ключ от которой тоже выдали, да еще с такими смешками и многозначительными ухмылками, что мне захотелось сделать владельцу постоялого двора какую-то гадость.

Помню, когда мы с Виро летали тот первый месяц, тоже пару раз ночевали вместе – не было двух свободных комнат в гостиницах. Но тогда это воспринималось как само собой разумеющееся и было вынужденной необходимостью.

Сейчас же мне совсем не хотелось спать с кем-то вместе, пусть и всего лишь в одной комнате, а не в одной постели.

Свободной комнаты с двумя кроватями не нашлось, так что Эдриану, как он и просил, выдали лежанку с постельным бельем, которое он придирчиво осмотрел и обнюхал. Ну что, будем считать, знакомство богатенького мальчика с реальным миром началось успешно.

С усмешкой я принялась доставать сменную одежду из сумки и случайно задела бусину горного хрусталя.

И тут я окончательно убедилась, что призрак мне достался не самый умный.

Привидение материализовалось и тотчас накинулось на меня.

– Вот, значит, как ты… – Голос его прозвучал так грозно, что…