Страж огня. Академия сиятельных Любимка Настя

— Марго, ты дура, — хором возвестили ее подружки.

Именно они отозвали воду обратно.

Марго добилась лишь того, что теперь Коша не церемонился с ней, просто наступил лапой на ее тело и не давал вырваться. Я же после такого потока воды едва поднялась на ноги, отплевываясь от песка.

— Коша, ты, конечно, неправ, но… — протянула я ехидно, — пусть теперь так и лежит, раз умом не блещет.

Я разозлилась. Мне вообще непонятна реакция этих хвостатых. А вот браслеты русалки привлекли мое внимание, тем более дракон упорно держал хвостом эту руку. Я опустилась на песок рядом с Марго.

— Кош, ладно, отпусти ее, — вздохнула я, поняв, что долго сердиться не могу. — Что привлекло твое…

И тут я осеклась. Тонкий золотой браслет с тремя большими кровавыми рубинами и россыпью маленьких так и манил к себе. Не особо задумываясь, как выгляжу в этот момент, я начала стаскивать украшение с запястья русалки.

— Пусти! Ненормальная, ты мне руку сломаешь! — Марго возопила так, словно я ее четвертовать решила. — Я сама отдам! Да отдам, говорю!

Я отцепилась от нее, дракон убрал лапу, и мы оба уставились на русалку.

— Вот хитрюга! — восхитилась синеволосая. — Утянула родовой артефакт!

— Что еще с дуры взять? — зеленоволосая покачала головой. — А заливала-то как… Мол, не артефакт это вовсе, и к роду Сизери отношения не имеет. Да и мы хороши! Силу же чувствовали.

Русалка сняла браслет и швырнула его мне в живот. Только за такое отношение к артефакту мне захотелось ее пристукнуть. Коша словно почувствовал волну моего негодования и хвостом шлепнул Марго по голове.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я Коше и бережно погладила браслет.

Русалка отряхивалась от прикосновений дракона, словно он чумной какой-то. Да только рано расслабилась. Не прошло и минуты, как он опять придавил ее своей лапой.

— Да что еще? Забирайте все, только отпустите!

— Коша? — Я тоже не понимала его действий. Зачем он ее мучает, если браслет уже у меня?

— Я расскажу все, — зеленоволосая оказалась посмекалистей. — Мое имя Алия, я старшая из сестер. Отпустите, пожалуйста, Марго.

Дракон выгнул шею, а затем обвил русалку хвостом, поднял над берегом и грубо зашвырнул в море. То есть выполнил просьбу. Но этим не ограничился, взмыл в воздух и подлетел к камню, на котором сидела Алия. Та не сопротивлялась, даже руки вверх протянула. Бережно поднял ее и переправил ко мне. Осторожно усадил на песок. Обещание обещанием, а подстраховаться стоит…

— Хейли Сизери, ты, как и твои предки, наследница пламени Богини Сияющей, — тут же выпалила она. — Много веков назад мы поклялись Богине оберегать и во всем помогать наследникам. Обычно им становился самый одаренный ребенок в роду Сизери. Но уже более трехсот лет мы не видели ни одного.

Дракон утробно рыкнул, но русалку не тронул.

— Очень тяжело признаваться в своих грехах, — ответила на его урчание русалка. — Богиня исчезла, и свобода показалась нам привлекательнее. Кто ж знал, что наследник придет к нам сам, да еще и с более древним существом, нежели мы.

Русалка кокетливо поправила волосы, посмотрела в небо и продолжила:

— После того как Богиня Сияющая ушла, мы не рассказывали всей правды наследникам, а те, кто знал, унесли истину с собой в могилу. Но мы не могли не исполнить их желания. Так в роду Сизери появилась легенда, что русалки чем-то им обязаны и поэтому исполняют по одному желанию каждого нового главы.

Дракон яростно хлестнул хвостом по песку.

— Знаю, что мы не имели на это права, но…

Страж опять хлестнул по песку и в этот раз намного сильнее.

— Никаких «но» не может быть? — догадалась русалка. — Мы — слезы и кровь Богини. А наследники ее пламени тоже имеют каплю ее крови. Мы обязаны сохранять жизнь тем, в ком поет пламя Сияющей.

— Почему вы отказались помогать нашему роду?

— Ваш род всегда был великим и сильным. Что могли дать мы? Только выход в любой водоем, море или океан. Для нас это ничто, для вас, носителей огня, очень много. Весь русалочий народ подчинялся главе рода Сизери. И когда глава сменялся, мы все гадали, что ждет нас на этот раз? Роль посыльных или забавы? А позже, когда умер Тарихор, и главенство над родом перешло к его младшей дочери, мы сами пришли к ней и молили о том, чтобы нас отпустили. Она согласилась, но лишь с одним условием, что мы исполним любое желание нового главы. Правду о нас Ланита унесла с собой в могилу. Так вместо постоянных рабынь мы стали теми, кто исполняет заветное желание юнцов, приходивших к берегу.

— Наш род наказан заслуженно, — прошептала я. — Получается, что мы воспользовались своей властью над вами. Мне очень жаль.

Русалка поперхнулась и с открытым ртом уставилась на меня.

— Алия, мне нечего у вас просить. Сегодня я получила то, что было утрачено несколько лет назад. И я благодарна Марго, что она нашла браслет и вернула его мне.

Я осторожно коснулась руки русалки и улыбнулась.

— Спасибо вам.

— Царица! — позади нас воскликнули две русалки, и я резко обернулась на голоса.

Из воды по пояс показалась новая русалка. Ее волосы золотом сияли на солнце.

— Коша, верни Алию в море, только осторожно, пожалуйста, — сглотнув, попросила я.

— Спасибо, наследница, — улыбнулась Алия.

Пока дракон переносил русалку, я поднималась на ноги. Не думаю, что будет правильным переносить ко мне еще и царицу русалок. Медленно я шла к самому морю. Мокрая одежда прилипла к телу и движения давались с трудом.

— Я рада приветствовать тебя, дитя Сизери! — голос новой русалки был звонким, хрустальным и вместе с тем властным. — Истинная наследница!

Я затаила дыхание, глядя на это чудо — златоволосая почти в полный рост покачивалась на волнах, не уходя под воду. И пока я раздумывала, что ей ответить и надо ли кланяться, царица приблизилась к самому берегу.

— Подойди, дитя, тебе нечего бояться.

Как во сне я исполнила ее просьбу.

— Даже хорошо, что девочка, — задумчиво промолвила царица, пристально глядя на меня, и щелкнула пальцами. В голове у меня моментально прояснилось. Это что же, на меня ее чары действуют? — Мое имя Элериа, дитя Сизери.

— Хейли, — мягко поправила я ее.

— Хейли, — улыбнулась Элериа, — мы так долго ждали достойного наследника. Ты принесла радостную новость, дитя.

Ждали? А мне казалось, что наоборот, не очень-то и рады были.

— Океан волнуется, море неспокойно, тебе будет нужна наша помощь, Хейли, а нам нужна ты. Не отказывайся и не таи обид на мой народ. Мы клянемся служить тебе верой и правдой.

— Я… — сказать мне было нечего, я никак не могла собраться с мыслями. — Я не глава рода, не мне нужно приносить клятву верности.

А что я должна была еще сказать? Нет, они же сами говорили, что главы рода — носители пламени Богини. Ну и я заодно. Но я-то еще главой не стала. И надеюсь, еще долго не стану.

— Ты сильнее его, и место главы уже твое по праву, — мягко улыбнулась царица. — Наш ответ неизменный, мы будем помогать тебе, юная наследница.

— Спасибо, — только и выдохнула я.

— Тебе стоит лишь подумать о нас, и мы придем, но обязательное условие: тебе нужно находиться у воды. Будь то озеро или река. Воды должно быть достаточно для того, чтобы русалка смогла развернуться.

— Благодарю.

В чувство привел дракон, который пихнул меня хвостом.

— Что? — не поняла я его порыва.

— Я думаю, твой друг намекает на то, что у тебя есть для нас просьба, — после того как посмотрела в глаза дракону, произнесла Элериа.

Да какая просьба у меня может быть к русалкам? Я задумалась и невольно затеребила браслет. А! Точно!

— Да, — срывающимся голосом начала я. — Артефакты рода…

— Утрачены, — поняла меня русалка. — Все?

— Нет, кольцо главы, клинок рода, женский гарнитур и кольцо для избранницы главы у меня.

— Мы будем искать, — пообещала царица. — Если что-нибудь узнаем, свяжемся с тобой. Когда тебя нестерпимо потянет к воде — знай, это мы хотим пообщаться с тобой.

— Спасибо!

После общения с русалками прошла неделя. Ребята давно оправились от влияния их магии. Однако довольными не выглядели. Нет-нет да срывались с их уст ругательства. Они совершенно ничего не помнили о своей встрече с морскими красавицами. Ни как те выглядели, ни как сами стояли по пояс в море. Сильнее всех сокрушался Таске. Он завалил меня бесконечным потоком вопросов. В итоге я устала быть попугаем и на каждую просьбу рассказать подробнее о русалках отвечала фаерболом.

Почему-то именно сегодня оборотни никак не могли найти место для привала. Им все время казались неподходящими все варианты, что я предлагала.

Когда мы наконец остановились, на землю опускались сумерки. Ребята разожгли костер и готовили мясную похлебку. Я, как обычно, в этом не принимала участия. Разве веток для костра принесла.

Харуно хлопотал над котелком, Таске подкидывал дрова, Зорий же опустился рядом со мной на бревно.

— Сегодня будет дождь, — выдохнул он, глядя на небо.

Невольно вскинула голову.

— Небо чистое, ни единой тучки, — спокойно заметила я. — Вчера тоже дождя не было.

Странный он какой-то.

— Начиная с сегодняшней ночи и весь следующий день, всегда лили дожди. — Таске сел рядом с Зорием. — Так рассказывали родители, да и я не помню, чтоб было иначе.

— А какой завтра день?

— Харуно, похлебка готова? — спросил Зорий.

— Еще пара минут, — ответил тот.

— Таске, ты знаешь, что делать.

Названный парень мигом поднялся и умчался в кусты.

— И все же, какой завтра день? — настойчиво переспросила я, оглядываясь на шум. Таске тащил толстые бревна.

— Расскажу, но после того, как мы поедим, — пообещал оборотень.

Ужин прошел в молчании. Я ела быстро, обжигая язык и нёбо, желая поскорее узнать тайну завтрашнего дня. Оборотни же, словно сговорившись, растягивали прием пищи. Раза четыре они поднимались за добавкой. Потом долго пили чай. Еще дольше умывались. И когда пришло время для рассказа, наступила ночь.

— А зачем вы мой шалаш переделываете? — вернувшись от мелкой речушки, спросила я.

— Сегодня шалаш нужен всем. Мы его расширяем.

Вместе со словами Таске в небе громыхнуло.

— Быстрее, — скомандовал Зорий.

Удивительно, но Коша помогал им. Я же стояла в сторонке и не мешала парням.

Ровно в тот момент, когда ребята закончили убирать провизию в укрытие, зарядил дождь.

— Как же так, небо же чистым было! — сокрушалась я, сидя в шалаше и кутаясь в одеяло.

Что примечательно, импровизированный из веток и бревен шалаш, укрывал не только нас троих, но еще и дракона, который обвился кольцом. Видимо, поэтому он и участвовал в его перестройке. И сейчас все невольно грелись под боком моего стража.

— Мы же говорили, в этот день всегда льет дождь.

— То есть мы застряли в шалаше на сутки? — Я начинала замерзать.

— Подвинься, — скомандовал Зорий.

Мы теснее прижались к дракону, освобождая небольшой клочок земли. Оборотень накидал туда заранее заготовленных веток, а Коша их подпалил.

— Нам лучше остаться здесь, — после минутного молчания, произнес Зорий. — Если и выходить, то ненадолго.

— Вы поэтому так наедались? — теперь понятно поведение парней.

— Не переживай, мы тебе оставили на утро похлебки, — хмыкнул Таске.

— Спасибо, — буркнула я.

Но меня не услышали. Высоко над нами загромыхало так, что я испугалась.

Сама не заметила, как вцепилась в Зория. Страж недовольно рыкнул.

— Это не я, это Хейли ко мне прижалась, — выдохнул Зорий.

Дракон продолжал рычать. Ему вторило небо проливным дождем и раскатами грома.

— Хейли, будь добра, отпусти мою шею, — пытаясь отодвинуть меня, попросил он.

Харуно рассмеялся. За что тут же получил хвостом дракона по голове. Смутившись, слезла с парня. Ужас какой, я на него еще и с ногами забралась.

— Извини, меня пугает этот дождь.

— Он всегда пугает, — произнес Таске, — и неважно через сколько лет, каждый раз ужас сковывает тело волков.

— Волков?

— В этот день мы не перекидываемся, Хейли.

— Вы мне объясните, что это за день такой?

— День, когда два брата встали по разные стороны баррикад, — глухо произнес Зорий.

— День, когда брат убил брата, — зловеще продолжил Таске.

— День Скорби, Хейли. Мы зовем его так. — Харуно, в отличие от друзей, нагонять на меня страха не стал, а говорил обычным тоном. — Несколько веков назад, когда наши кланы жили в мире и согласии…

— Относительном мире, — хмыкнул Таске, — шла война между Утратившим Имя и Богиней Сияющей.

— И несмотря на это, внутри кланов царил мир, — упрямо заявил Харуно. — Еще не существовало нейтральных территорий. Не было Союза Восьми Королевств, и, конечно, вражды между Старшими Кланами.

— Старшие Кланы — это современные княжества? — уточнила я.

— Да. Сейчас территория Второго Королевства поделена на две части, а ровно на середине проходит граница — нейтральные территории, где проживают те, кто не угоден князьям.

— Не совсем так, — поправил Харуно Зорий. — В этих деревнях не только те, кто неугоден власти, но и те, кто добровольно ушел жить на нейтральную территорию.

— Смески, — презрительно выплюнул Таске.

— Что в этом плохого? — мне была непонятна ненависть парня к тем, у кого была смешанная кровь.

— Таске, успокойся, — предостерег Зорий. — Нет ничего дурного в том, что в ком-то течет кровь двух родов. Но у аристократов не принято смешивать… мм… два вида.

— Это что-то вроде социального положения? Сын булочника не ровня принцессе?

— Вроде того, — согласился сын князя. — Старшими Кланами издавна считались те, кто был равен по силе, и мог оборачиваться дважды. В животных, если будет угодно. Княжество Северных Волков, Хейли, это — моя родина. Княжество Южных Лисиц — родина твоей подруги Элайзы.

— И вы враждуете?

— Как бы правильнее сказать, — Зорий задумался, остальные ребята предпочли не вмешиваться в диалог. — Военных действий мы не ведем, Хейли, но мы нежеланные гости на их земле, а они на наших. И так будет до тех пор, пока День Скорби не станет Днем Радости.

— Но королевство же едино? Как тогда принимаются решения, относящиеся ко всем жителям?

— Все, что касается управления всего королевства, решается путем переговоров между княжествами. Собирается Совет Пяти, куда входят оба князя и их советники.

— Это четыре представителя, — посчитала я. — А кто пятый?

— Старейшина нейтральных территорий.

— Старейшина, не князь?

— У смесков, князь? — прыснул Таске.

— Таске! — одернул его Зорий. — Старейшина. В последний раз им была госпожа Ратовская.

Я поперхнулась.

— Софи?

— Ты знакома с ней? — парни напряглись.

— Мы сейчас не об этом, — поспешно перевела тему. — Как День Скорби должен стать Днем Радости? И откуда это вообще взялось?

— Так повелела Богиня Сияющая, — выдохнул Зорий.

— Повелела? Ливень — ее рук дело? — сверкнула молния, загромыхал гром. Дождь застучал по земле с утроенной силой.

— Мой предок, Хейли, в войне между богами принял сторону Утратившего Имя. — Признание, казалось, отобрало все силы у Зория.

Его плечи опустились, лицо побледнело.

— Он предал своего брата, предал своих людей.

— Брата?

— История хранит их имена. Драгил — Янтарный Клык, тот самый предок клана Южных Лисиц, которого убил Белый Хвост — Лайдерг. Старшие Кланы, Хейли, считались родственниками.

— Но ипостаси же разные? — Одни большие волки, другие треххвостые лисы.

— Сейчас да, но тогда каждый из этих кланов мог оборачиваться дважды. Имел три жизни: человеческую, волчью и лисью.

— Невероятно, — сглотнула.

— Лайдерг повел всех людей на войну. Никто не мог противиться воли вожака. Единственный, кто сумел бы разорвать связь с альфой, — был еще мал. Сын Драгила, которого Богиня Сияющая взяла под свою защиту.

— Взяла под свою защиту?

— Хейли, Лайдерг не успел убить дитя, Богиня забрала его прежде. Так у оборотней осталась надежда однажды освободиться от гнета альфы.

— Ты, наверно, не понимаешь всю чудовищность их положения, — тихо произнес Таске. — Наши предки шли умирать за того, кого ненавидели. Они были близко к Утратившему Имя, но не смели напасть. Наши женщины служили развлечением для его армии.

— Долгих двадцать лет вырождения, Хейли. Численность оборотней уменьшалась в разы. Появилось больше смесков…

«Дети от насильников? Так вот откуда берет начало ненависть к смескам».

— Что случилось потом? — хрипло спросила я.

— Вернулся сын Драгила. — Таске вздохнул.

— Не один. С ним была армия Богини Сияющей. — Зорий смотрел на пламя. — Та ночь стала Днем Скорби. Она ознаменовалась не только тем, что оборотни смогли освободиться от влияния Лайдерга, не только отступлением Безымянного Бога и его армии, но и массовым детоубийством.

Вздрогнула и не решилась ничего спрашивать.

— Убивали всех, в ком текла кровь приспешников Безымянного, но…

Дракон зашевелился, прерывая рассказчика, и недовольно втянул воздух.

— Не во всех текла демоническая кровь, — правильно истолковав поведение Коши, произнес Зорий. — Это были дети магов и людей, принявших сторону Утратившего Имя.

Зорий замолчал. Хвост дракона погладил его голову.

— Все прекратила Богиня. Случайно или нет, но битва произошла на территории современного Второго Королевства. Именно Богиня провела границу и спасла около пятнадцати смесков, даровав им неприкосновенность и какой-то артефакт.

— В ту ночь впервые лил дождь. Он оплакивал погибших и раскол союза кланов. За сыном Драгила пошла половина выживших, вторая половина — прямые наследники Лайдерга, были ими отвергнуты. Так появились два княжества: Южное и Северное.

— Последняя битва проходила на части нейтральных территорий и куска Северных земель, — прошептал Харуно. — Это наше наследие. Кладбище, на котором чаще и проходят переговоры о судьбе всего королевства.

— Почему именно там?

— На этой земле погибли не только наши прародители. И каждые переговоры кончаются обрядом почтения умерших предков.

— Раз в год, — Таске сломал веточку, которую держал в руках. — Совет Пяти собирается раз в год.

— Не один век прошел после трагедии. Но все оборотни помнят о завете Богини Сияющей: когда День Скорби станет Днем Радости к Старшим Кланам вернется способность оборачиваться дважды, а до тех пор сутки будет лить дождь, не позволяя ни одному оборотню прибегать ко второй ипостаси.

— Это ведь не все, — тихо уточнила я. — Существуют не только кланы волков и лис, — я своевольно урезала их названия, надеясь, что меня не обругают за это.

— Да. Есть Младшие Кланы, чья животная сила уступает Старшим Кланам. Но для них обрести дозволение к оборотничеству значит то же самое, что и для Старших — вернуть две ипостаси.

— Иными словами, они вообще не могут оборачиваться?

— Да, — хором выдохнули парни.

— И как сделать из Дня Скорби День Радости?

— Этого не знает никто! — яростно прошипел Зорий.

— Так не бывает, — покачала я головой. — Я думаю…

— Нужно простить смесков? — ехидно уточнил Таске, за что тут же получил хвостом Коши по голове.

— Все началось с того, что вы уничтожали своих же. Детей, которые не были виноваты в рождении и…

— Довольно, — оборвал меня Зорий. — Ты спросила какой сегодня день, мы дали ответ. Остальное тебя не касается.

— Но…

— Хейли, ни один оборотень из княжеств до сих пор не может навредить ни одному жителю нейтральных территорий. Даже если смесок за пределами своих земель. Речи о новой войне не идет, но и перемирия быть не может. Пока дарованное Богиней не вернется к хозяйке. А что для этого нужно сделать, не знает никто, хотя желают многие!

— Мне жаль.

Я плотнее закуталась в одеяло и сильнее прижалась к боку дракона.

— Попытайся уснуть, — мягко произнес Зорий, — мы разбудим тебя на завтрак.

— И вы, — отозвалась в ответ.

Лишь под утро я все-таки сумела отдаться во власть сновидений. И лучше бы не спала совсем. Я видела все: спасение маленького Рэндала, сына Драгила, его взросление и его схватка с Лайдергом. Мне словно кто-то показывал все то, о чем рассказывал Зорий. Я плакала вместе с Хеллой, качая на руках маленькую белокурую девочку, чье горло было перерезано. И, продолжая прижимать мертвое тело, я обрушила на головы обезумевших море небесных слез. Я сама уложила девочку в ее последнюю колыбель — землю. Отрезав локон своих волос, вложила в ее холодные пальчики. А затем собрала уцелевших людей, что наполовину были оборотнями. Укрыла их своей силой, убаюкивая их страх и боль, исцеляя израненные тела. Только после этого я обратилась ко всем оборотням. Мой голос раздавался в их головах. Мой последний приказ тем, кто потерял разум:

«Эта земля неприкосновенна. Эти дети — мои дети! Так есть и так будет всегда! С последними каплями дождя каждый лишится звериной части! И спасением вашим станет любовь!»

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Райан Валруа

Пять долгих месяцев я нахожусь в столице Четвертого Королевства. Пять месяцев непрекращающегося кошмара. Все это время я то и дело отправляю через Асгара «мятежников» в Первое Королевство, иные способы, к сожалению, для меня недоступны. Воспользоваться своим переходом — означает выдать себя. Воспользоваться стационарными переходами — то же самое. А заодно подвергнуть опасности тех, кого желаю спасти. Несчастные лорды и леди, да и простые подданные уже давно живут в страхе.

Я считал свое королевство рассадником последователей Безымянного. Сегодня понимаю, как сильно я ошибался. Хуже просто не могло быть. Да, из своего королевства я убрал всех, кто осуществлял телепортацию в Четвертое Королевство, ставил печати на въездные грамоты. Но что может Первое Королевство, когда зараза в соседнем государстве распространилась настолько, что во главе сидит человек полностью погрязший в интригах и плененный силой, которую дарует Утративший Имя?

— Райан… — раздался уставший голос советника свергнутого короля, который, наконец, открыл глаза.

— Я не пойму одного, почему тебя до сих пор не убили?.. — меняя повязку на его лбу, вздохнул я.

— Райан, беги! — зашелся в кашле лорд Гриар Дарбло. — Беги отсюда, спасай себя.

— Ты непоследователен, — хмыкнул я, — то ли бежать, то ли спасаться.

— Неужели ты тоже мертв? И мне все это грезится? — старик безумным взглядом обвел каморку, в которой мы находились.

— Гриар, возьми себя в руки! Ты жив, а если не потеряешь сознание, то сможешь выдержать переход в Первое Королевство.

Мутные глаза старика опять закрылись. Внутри меня шевельнулся страх, неужели умер? Но нет, измученный долгой голодовкой мужчина, открыл их вновь.

— Ваше высочество, я в неоплатном долгу перед вами.

— Будет тебе, Гриар, — не сдержал я облегченного вздоха.

— Я нужен Эрите, — произнеся имя первой принцессы, советник скривился.

— Для чего?

— Ритуалы, Райан, — старик заплакал и поднял свои ладони к лицу. — Я вот этими руками помогал запечатать роды…

Его душили рыдания, плечи сотрясались. Все что я мог, это сжать его пальцы.

— Мы справимся. Первое Королевство не останется в стороне, Гриар. Скажи, почему тогда тебя упрятали в камеру?

Страницы: «« « ... 1112131415161718 » »»