Страж огня. Академия сиятельных Любимка Настя

— Порченую? — каюсь, в первое мгновение я решила, что и у Райана в роду затесались суккубы.

— Ох, ласточка моя, спать тебе пора, — ушла от ответа старушка, а затем задумчиво протянула: — Сегодня прекрасная ночь…

Софи ловко поднялась на ноги.

— Кошенька, а ты не жадничай, начинай с малого, — тоном, не сулящим ничего хорошего, потребовала она. — Я буду рядом.

Пока я, уставившись на тлеющие в костре угольки, раздумывала, что сказать, Софи звонко поцеловала меня в щеку и засеменила в дом. Я так понимаю, что мне предстоит спать на открытом воздухе? Странное поведение. Софи никогда раньше не лукавила, а тут играет в какие-то загадки. Я поежилась и обняла свои плечи.

Ночь действительно была прекрасной. Яркие звезды усыпали небосвод. Теплый ветер нежно касался тела, в кустах пели сверчки. Последний месяц лета радовал жаркими днями и теплыми ночами.

Дракон пошевелился, и я съехала с его лапы на траву.

— Ты чего пихаешься? — обернулась я к его морде и увидела только две красные точки. А в следующее мгновение страж выпустил маленький огненный шарик из пасти. На полноценный фаербол он не тянул, да и пульсаром не был.

Не задумываясь, я встала с земли и протянула к шарику руки. Он совсем не жегся, опустился на мои ладони и замер, словно к чему-то прислушивался.

— Втяни! — раздался приказ в голове, и я вздрогнула.

— Куда втянуть? — не поняла я Кошу.

Готова поклясться, что он закатил глаза! Нет, мне в темноте не видно, но зная этого интригана, именно так он и сделал.

— В себя.

— Огненный шарик? В себя? С ума сошел?

Дракон промолчал. Но он явно выжидал, к какому в итоге я приду решению. Шарик на ладони понемногу тускнел. Вздохнув, я поднесла его ко рту. Втяни, понимаешь ли, в себя! А если б я ему предложила откушать моего огня? И тут я вспомнила бой на арене. Мой щит, который дракон и поглотил! То есть это он еще тогда попробовал мою магию на вкус. Причем в прямом смысле!

Сомнений больше не было. Губы чуть покалывало от прикосновения к шарику. Первый вдох и горло обожгло. Даже слезы выступили, но я упрямо сделала второй вдох и третий.

Странное ощущение. Вниз по гортани скользило нечто горячее, а потом раз — и растворилось. Больше не жгло, зато появилась теплота в районе живота. Точно, там ведь и находится мой источник магии. Я стояла и прислушивалась к своему организму. Плохо мне не было.

— Лови, — второй шарик чуть большего размера перелетел в мои руки.

Так же как и с первым, проблем не возникло. Чуть сильнее обожгло горло, а потом опять растворилось внутри меня. Я уже не стояла, а сидела напротив дракона. Костер давно потух, а страж продолжал подсовывать мне шарики, которые с каждым разом увеличивались в диаметре. Интересно, а сколько я должна принять его магической энергии в итоге? Меня уже мутило, когда он передал мне шар, который можно смело назвать фаерболом. Да он больше моей головы, как его втягивать-то?

Я медленно поднесла его к губам и сделала первый вдох. Голова загудела, как пчелиный рой. Через минуту повторно вдохнула. Почему-то сейчас все шло тяжелее, нежели с меньшими шариками. Но и с этим я тоже справилась. Да только теперь организм отторгал полученную энергию. Меня мутило и сильно. Голова шла кругом. В какой-то момент я не выдержала и выплеснула излишки.

— Рано! — последовал лаконичный комментарий моим действиям и в меня полетел еще один большой шар.

Дрожащими руками я ухватилась за него и продолжила издеваться над своим телом. Минут через тридцать, когда больших шаров, проглоченных мной, стало пять, а дракон заботливо подталкивал шестой, я воспротивилась.

— Не могу, — прохрипела, выдыхая дымом, и икнула.

— Надо.

Замечательно просто! Небо давно посветлело, а я все вдыхала, в перерывах выдыхала дым и ругалась на Кошу. А потом… Не знаю, как это произошло, но я вдруг поняла, что нахожусь где-то далеко и высоко. Будто моя душа отделилась от тела.

— Наконец-то! — воскликнул кто-то за моей спиной, и я резко обернулась.

Хихикнула. А затем и вовсе рассмеялась в голос. Передо мной был мой дракон, но в каком виде! Раз в десять меньше своих реальных размеров! Я наклонилась и подняла его к лицу.

— Коша, ты ли это?

— Я — Дрейк Рассветный! — возмущенно пропищал дракончик. — Я и не предполагал, что рядом с тобой в этом месте уменьшусь!

— Нет, — восхищенно погладив это маленькое чудо, протянула я. — Ты — Кошенька.

Дракон закатил красные глазки и укусил меня за палец. Боли не было, совсем.

— Где мы? — оглядываясь по сторонам, спросила я его.

Моему взору был доступен лишь серый туман, который окутывал нас.

— В изломе времен и пространства, — нахохлился дракончик.

Его гневный взгляд лишь рассмешил меня. Ой, ну какой же он миленький!

— А ну перестань! Перестань, я сказал, нет, только не брюхо! А ну убери свои пальцы!

Клац, клац!

Зубы Коши поймали пустоту.

Я смеялась и гладила пузико своего грозного стража.

— Уф, Хейли! И вот тут почеши, ага, и за ушком… — дракончик сдался под моим натиском.

— А зачем мы здесь? — борясь с желанием затискать и исцеловать этого милашку, спросила я.

— Я должен до конца рассказать тебе о наследии огня, — зловеще, как ему казалось, прошептал Коша, а я вспомнила слова русалки о наследниках пламени.

— Так это все-таки ты показывал мне сны о Богине Сияющей?

— Конечно, — важно заявил он. — Кто же еще?

— И зачем?

— Я же сказал, чтобы поведать тебе о наследии пламени Хеллы Сияющей.

— Так ли это нужно? — вздохнула я, вспоминая последние видения, где она вновь боролась с Эльхором.

Что-то мне не очень хотелось вновь окунаться в ее историю и боль. А с другой стороны, конечно, было любопытно, чем в итоге все закончилось и куда делась сама Хелла.

— Готова? — хмыкнул Коша и когтем, словно разрезал воздух.

«Нет», — хотела ответить, да не успела.

Под ногами вдруг заклубилась тьма, а в следующий момент я увидела девушку и парня.

— Эльхор, не гневи природу, — сдувая со лба прядь волос, заявила Хелла.

Молодой человек, которого девушка назвала Эльхором, сильно отличался от того, каким я помнила его по снам. Во-первых, передо мной был брюнет. Во-вторых, он был явно моложе, а на его лице не было вечно хмурого выражения и пустоты во взгляде черных глаз.

— Хелла, мы можем управлять всем миром, посмотри, огонь уже слушается меня!

— Эльхор, перестань, ты пугаешь меня, — девушка отпрянула от парня. — Родителям это не понравится.

— Я никогда не нравился твоим родителям, — молодой человек затушил маленький огонек на своей ладони и сделал шаг к Хелле.

Та не раздумывая, кинулась в его объятия.

— Они просто не знают тебя, — прижавшись к Эльхору, шепнула она, — мы любим друг друга, и это главное.

— Ты огонь моей жизни, — чмокнув девушку в лоб, просто сообщил он. — Твои родители не примут меня. Сын простого кузнеца и дочь купцов… Давай сбежим?

— Эльхор!

Тьма под моими ногами вновь заклубилась. И теперь я видела, как плачет Хелла и дергает ручку двери. Ее заперли в комнате.

— Именно тогда в ней и проснулась та сила, которая пугала ее в Эльхоре, — прокомментировал Коша.

Ее слезы, стекающие по щекам, не высыхали, а собирались в лужицу в воздухе. За окном забарабанил дождь.

— Но благодаря ей, она и выбралась на улицу, — пояснил дракон.

Об этом он мог и не говорить. Я и сама видела, как поток воды обрушивается на ставни и выбивает стекло. Слышала, как мать что-то кричит Хелле, которая выстроила из воды стену, чтобы за ней не гнались.

— Уже позже она остановится на берегу моря и проплачет несколько часов. Сила, которой были наделены двое влюбленных, пугала всех. Именно из-за нее сына кузнеца выгнали из города, а Хеллу заперли в доме, чтобы не сбежала, — продолжил рассказ Дрейк Рассветный, тяжко вздохнул и почесался. — Спустя некоторое время, когда Эльхор научится полностью контролировать огонь, он вернется за любимой, но не найдет ее в городе и сожжет его дотла вместе с жителями.

— Где же она была?

— Искала его.

Картинка изменилась. Теперь Хелла бежала по тому самому полю, где я впервые с ней «познакомилась». Но если мне было спокойно и радостно блуждать среди трав и цветов, то Хелла вела себя как загнанный заяц.

— Чего она боится? — не выдержав, спросила я.

— Эльхора, — был мне дан лаконичный ответ.

Вопрос «почему», застрял в горле. Ему ведь нужен был весь мир? Даже разговаривая с любимой, он говорил, что хочет управлять миром.

— Она так и не узнала, почему вдруг стала статуей и почему Эльхор, который гнался за ней, оказался далеко. И только спустя века, его статую, принесли к ней.

Дракон помолчал и поскреб лапками макушку и продолжил:

— Но она всегда думала, что их любви дали второй шанс, а Эльхор не воспользовался им. Мир подарил влюбленным силу, чтобы избавить людей от страданий и указать верный путь для каждого, но они распорядились ею по-разному.

Картинка вновь зарябила. Теперь тьма транслировала ожесточенный бой между Хеллой и Эльхором.

Я завороженно следила за тем, как льется из рук Богини магия, переливаясь всеми цветами радуги. Где-то я уже видела подобное переплетение стихий. Вот только где?

— Очнувшись, она больше не помнила о нем как о своем возлюбленном. Память об их любви и прошлом ей вернул я, подарок своего творца. Я был первым из драконов, которых создал Эльхор, позже нас станет больше. Но до этого времени… мой создатель желал получить то, что дать ему Хелла уже была не в силах.

Фигуры под ногами взмыли в небо. Кроме них двоих, больше не было никого. Чистая энергия Хеллы была сплетена с пущенной силой Эльхора, они словно канат перетягивали.

— Тельман, изменивший свою суть, стал тенью своего господина. С каждым годом их становилось больше, а попытки вернуть любимому и другим, пострадавшим от руки Эльхора, их первозданный вид не увенчались успехом. И тогда Хелла приняла решение закончить длительную агонию мира, который подарил им жизнь.

Коша тяжело вздохнул.

— Это последняя схватка Хеллы и Эльхора, которого ты знаешь как Утратившего Имя или Безымянного Бога. Историю пишут победители, так стараниями союзников Хеллы имя Эльхора было стерто с лица земли.

Я вздрогнула, когда Хелла под моими ногами стала одним большим сгустком магии, а затем вспыхнула ярким пронзительным светом. Больше не было ее тела, только стихии, переплетенные между собой, нещадно жалившие Эльхора.

Ослепительный взрыв и на землю падают хлопья пепла. Глаза щиплет от слез. Утираю их украдкой.

— Еще не все, смотри, Хейли, — требует Дрейк Рассветный, и я послушно смотрю вниз.

Под изумленным взором людей и нежити, которые остановили борьбу, пепел от их господ превратился в две статуи. Я даже дышать перестала. Я узнала их. Именно эти статуи стоят у ворот академии. И блуждающие стихии… Это сила Богини?

— Хелла ошиблась, с ее смертью и смертью Эльхора прежний вид не вернулся демонам. Как ее, так и его сила начала искать новый источник. И нашла.

Дракон вновь мазнул когтем по воздуху. Туман заклубился, закрывая от меня картинку воспоминаний стража.

— Сизери — наследники пламени Богини по праву крови. Но истинный наследник рода получает всю силу Хеллы.

— Не понимаю, — пробормотала я, не в силах унять бегущие по щекам слезы.

Самопожертвование Хеллы все еще стояло перед моими глазами.

— Блуждающие стихии, Хейли. Их навсегда получит тот, кто окажется достойным этой силы.

— Зачем мне такая сила? — Я ужаснулась.

Быть первым среди всех магов? Стать сосудом для огромной магической энергии?

Нести бремя ответственности, которое мне не по плечу?

— За все время блуждающие стихии возвращались к роду Сизери несколько раз, и только в моменты, когда роду грозила опасность вырождения. Твой отец получил помилование из-за этой силы. Твоя мать забеременела и желала избавиться от плода. Ты не знаешь этого, но твой отец был запечатан после твоего рождения. Именно в тот день стихии покинули его.

— Это неправда! — меня затрясло от слов дракона. — Моя мать хотела избавиться от меня еще до моего рождения? Ты лжешь!

— Прости малышка, — дракончик прижался к моему животу. — Прости маленькая, храбрая девочка, но это правда, как и то, что ты должна была родиться мальчиком.

— Мальчиком? — эхом повторила я. — Ты точно издеваешься.

— Хейли, будь умницей и найди в себе силы поверить в то, что я скажу.

— Откуда тебе все это известно? — Нет, верить мне отчаянно не хотелось.

Да, мама не любила меня. Относилась ко мне как к пустому месту, но принять то, что она совершенно не хотела моего рождения, — я не могу и не хочу.

— Ты забыла, что я порождение Эльхора? — Коша осторожно поскребся лапкой о мой живот, и я машинально подхватила дракончика второй рукой. — Мы чувствуем тех, в ком горит огонь проклятого всеми Безымянного Бога.

— Я знаю, кто ты. Но при чем здесь моя мама?

— Она верховная жрица культа Утратившего Имя. Очень сильная.

— Еще и верховная… — меня затрясло. — Ну и что? Ты же не общался с ней.

— Мне это не нужно. Я, в отличие от остальных порождений, обладаю частью души Эльхора и его любви. Все, что делают они, вижу я. Именно ко мне взывают эти несчастные и обезумевшие люди. Никому из последователей неизвестно, что их Бог стал статуей.

Что я могла сказать на это? А нужно ли вообще что-то говорить? Его боль и тоска, тогда на арене, относилась не только к потере близкого для него существа. Я знаю, что последователи культа делают жертвоприношения. И получается, что мой Коша столько лет все это видит и чувствует?

— Еще в пятнадцать лет твоя мама заняла пост верховной и упорно шла к намеченной цели — воскресить Эльхора. Это впервые на моей памяти, когда неинициированная суккуба встала во главе мерзких людишек, желающих порабощения всего мира. — Я прижала к себе дракона. Бедный мой несчастный Кошенька. — Твой отец встретился с ней, когда в жертву был принесен целый город и Стражи, отправленные на зачистку сторонников Безымянного Бога. Среди тех, кто был принесен в жертву, находился и тот, ради кого твой отец отправился за границу территорий Союзных Королевств. Не удивляйся, восьми королевствам принадлежит не вся территория мира.

— Асгар Ратан стал первой жертвой моей мамы?

— Ее влекло к нему с неимоверной силой и ее это бесконечно бесило. Но позже она поняла, в чем дело. Так и прошла ее инициация, и, вопреки всему, она не забеременела, хотя раньше жрицы носили плод в своем чреве от первого мужчины и от первой своей жертвы.

— Как получилось, что мой отец привел ее в свой дом да еще сделал женой?

— Изир влюбился в нее, а она обманула его. Она и еще несколько последователей прибыли в столицу. Вот только о том, что новоиспеченная леди Сизери имеет прямое отношение к несчастным детям, чудом спасшимся из зачищенной территории, не знал никто. Твой отец пошел на это, чтобы не видеть слез твоей матери.

— Он идиот, — эти слова сами слетели с моих губ.

Сколько всего можно было бы избежать, если бы не его любовь к этой женщине!

— Не ругай его, — выдохнул Дрейк Рассветный. — Любовь неподвластна никому. Разве сможешь ты заставить себя полюбить Леона? Сильно, страстно, да так, чтобы отдать за него свою жизнь?

— Нет, — моментально ответила я.

— Так и здесь, твой отец не выбирал, кого полюбить со всей страстностью и самопожертвованием. Много позже, когда ваш род запечатали, он с удивлением обнаружил зависимость от своей жены. Сейчас он практически избавился от нее. В этом ему помогает ректор вашей академии.

— Ты хочешь сказать, что его чувства не настоящие?

— Нет, лорд Изир действительно любил твою маму, но сложно не заметить, когда тебе не отвечают взаимностью и к тому же требуют того, что может разрушить тысячи жизней.

— Чего она захотела?

— По поверьям сторонников Безымянного Бога, получив его перстень, можно возродить самого Утратившего Имя. Именно он хранится в Храме Сияющей Богини. Вот только…

— Только что?

— Эльхор никогда не носил колец. Эту легенду специально придумали, чтобы сбить с толку всех, кто пожелает вернуть Эльхора. И чтобы даже случайно никто не узнал о статуях, которые охраняет Альгар.

У меня в голове царил полный хаос. Я совершенно ничего не понимала.

— Нас запечатали из-за этого? — Я даже дышать перестала.

— Да, твоя мама с помощью своих сторонников попыталась выкрасть перстень из храма. Ей не повезло дважды. За ней следил Изир и остановил ее, вернув перстень на место, а жену отправив домой. А за Изиром следила леди Хелена, которая доложила о случившемся королю.

— Почему ее не призвали к ответу, а наказали весь род?

Это же логично! Если леди Хелена все видела, значит, знала, что мой отец ни при чем!

— Это измена короне, Хейли. Его величество дал время, чтобы Изир сам покаялся в грехах жены, ровно неделю он ждал, когда его друг и советник придет с рассказом о случившемся. Все это время за домом Изира следили, как и за его женой, но она уже никуда не выходила. Твоя мама поняла, что беременна и искала способы избавиться от плода.

— Папа не пришел к королю, — подытожила я.

— Нет, он начал сборы, чтобы уехать из королевства.

— Хотел спасти свою оступившуюся жену, которая из-за каприза могла пострадать? — О да, я больше чем уверена, что мама все повернула именно так. — Не удивлюсь, если на протяжении долгого времени она требовала, чтобы папа принес ей перстень. А когда не добилась этого, пошла сама.

— Ты правильно рассуждаешь, — согласно кивнул Коша. — Все было именно так. Вот только она не успела воспользоваться своей силой. Твоего отца уже выбрали блуждающие стихии, и король изменил свое решение относительно казни всего рода. Ее запечатали, и последнее, что она смогла сделать, это прибегнуть к силе своих сестер. Она напилась их крови, чтобы усилить свою сущность и дать миру новую демоницу.

— Я и родилась такой, как она хотела, — вздохнула, вспоминая слова Асгара о проклятой крови.

— Она не чувствовала в тебе проклятой крови, да и не была ты похожа на нее. Внешностью ты пошла в род Сизери, пусть и была носителем крови суккубы. И тогда она родила Беллу, а через несколько лет после ее рождения решилась пробудить в вас способности суккубы. Природная красота и обольщение, это то, что не зависит от магии.

— Поэтому Хранитель рода выжег из меня эту кровь?

— Твоя мать почти убила тебя, а он спас.

У меня волосы встали дыбом. Мать ли она вообще мне? Кто эта женщина, что жертвует своим дитя? Да еще для ужасной цели — воскресить Эльхора, чтобы погрязнуть в крови и боли!

— Подожди, откуда Альгар знает о статуях? И почему он их охраняет?

Я только сейчас сообразила, что дракон говорил о ректоре академии.

— Потому что об этом ему поведала Вейра Сумеречная. Его страж и моя пара.

Коша всхлипнул. Я обняла его и нежно погладила.

— Она умерла?

— Погибла, — сухо ответил он. — Для того чтобы выжил Альгар я нашел наследника рода Сизери. Он поделился с ним своей кровью и разделил часть своей силы. Ректор Академии Сиятельных в некотором смысле твой родственник. Вейра любила его и пожертвовала собой для того, чтобы он жил дальше, я выполнил ее последнее желание.

— Коша, я с тобой, — я нежно перебирала пальчиками по его спине.

Вот она боль моего стража.

— А статуи… Когда-то давно Эльхор воскрес от жертвоприношений, вдруг все повторится? Его последователи щедро обагрят кровью каменную крошку.

Я вздрогнула.

— Пока мы живы, этого не случится! — пообещала ему. — Ты поделился со мной своей памятью, я стану Стражем Огня и буду охранять покой людей.

— И примешь меня, несмотря на то, что я порождение Эльхора?

— Уже приняла.

Замерцали огни перед глазами. Нас подняло в воздух и закружило. Я больше ничего не видела. Яркий свет слепил и я зажмурилась. По всему телу разливалась теплота. Она буквально затапливала мое сознание. Безграничную нежность и доверие — вот что транслировал дракон.

— Я стану твоим дыханием, дитя Сизери, — клятва Дрейка звучал в голове. — Стану твоей тенью и умру за тебя.

— Я буду твоим щитом и верой, — хрипло шепчу я, не узнавая свой голос, — радостью и надеждой. Я буду той, кто ведет к свету и любви.

Почему именно эти слова? Я не знаю. Мой рот и моя речь не принадлежали мне. Говорила моя душа и сердце. Я так чувствовала.

— Да будет так, — в унисон произнесли мы и стремительно упали вниз.

Открыв глаза, я с удивлением обнаружила себя в комнате, лежащей на кровати.

— Слава Сияющей! — воскликнула Софи. — Кошенька, наша девочка очнулась!

Что-то плюхнулось мне на живот, я перевела взгляд и чуть не заорала.

— Дрейк? Что с тобой?!

— Это все ты! — фыркнул маленький дракончик и пополз к моей голове. — Я теперь таким и останусь.

Я не знала, плакать мне или смеяться. Мой грозный каменный дракон…

— Я тебе уже говорила, — влезла в наш диалог Софи, — ты станешь прежним, когда нашей девочке будет нужна защита. А своими размерами ты только мешаешь окружающим.

— Да знаю я, — отмахнулся он и лапкой почесал свое пузико.

Я погладила его хвостик. Какая прелесть! У меня есть свой ручной дракончик.

— Сколько я спала? — спросила у Софи, которая украдкой смахивала слезы. — Ну что же вы, не плачьте, мама.

Как давно я хотела назвать ее мамой? Сегодня я поняла, что та, кто подарила мне жизнь, недостойна своих детей. А мое сердце принадлежит этой сухонькой старушке, которая отнеслась ко мне как к родной дочери. Софи рыдала на моем плече, а я ласково гладила ее по голове и просила не плакать.

— Вы меня раздавите! — возмущенно воскликнул Дрейк и выполз на подушки. — Уф, и чего так рыдать?.. Одна обрела маму, вторая — дочь. Глупые вы, тьфу.

— Где моя метелка? — отстраняясь от меня, спросила моя названная мама.

— Понял, молчу, — Коша выставил лапки вперед.

Не сговариваясь, мы обе рассмеялись.

— Ты наверно, кушать хочешь, — ласково потрепав меня по щеке, выдохнула Софи, — а я ничего не готовила. Ох, и заставила ты поволноваться старушку, доченька! Два дня не евши, ох!

— Прости, мама, — улыбнулась я и поцеловала ее в щеку.

Выходит, я проспала всего два дня. Не так уж и много.

— Полежи, моя ласточка, я сейчас быстренько приготовлю завтрак. — Софи буквально расцвела на глазах.

Она не успела выйти, как в комнате что-то ярко вспыхнуло, и перед моими глазами появился Асгар.

— Помоги, — хрипло выдохнул он. — Помоги, Хейли.

Тело друга мерцало, словно из него вытягивали все силы. Я резко вскочила с кровати.

— Тельман, что с тобой?

Друг дернулся, а затем по его морде покатилась слеза.

— Ты знаешь… — выдохнул он и тут же добавил: — Спаси его.

— Кого? Что случилось?

Вместо ответа демон протянул мне руку. В меня тут же вцепился дракон, и мы переместились.

— Хейли, Тельман умирает, — когда я смогла ясно мыслить, сообщил Коша. — Хейли, о Сияющая!

От его возгласа я распахнула зажмуренные во время перехода глаза. Мы оказались за решеткой камеры, в которой лежал обнаженный по пояс черноволосый мужчина. На его спине горела печать. Я узнала бы ее из тысячи. Точно такая же была и на моей спине.

Я опустилась на колени и дрожащей рукой перевернула брюнета на спину. Крик застрял у меня в горле.

— Райан?!